– Дирэйт? – Ровно произнес я.
Лицо матери исказилось яростью, но уже через мгновение она снова стала собранной и сдержанной.
– Давай присядем.
Я послушно кивнул, помогая матери опуститься на скамью и только когда сел рядом, она снова заговорила.
– В храме Опрен все еще сохранились отголоски пророчества, которое предсказывали жрицы. В том пророчестве говорилось о двух младенцах, которые появятся во вражеских империях. Жрицы пророчили этим детям великое будущее. Два ребенка родятся с невероятной, новой и в то же время старой магией, которой не обладает ни один человек. – Она не пыталась скрыть печальные нотки в своем голосе, погружаясь в воспоминания. – Эти дети должны были стать глотком свежего воздуха для всех нас. Дети, благословленные пророчеством, должны были изменить наш мир, повернуть его в другое русло, более развитое и светлое.
– Звучит неплохо. – Усмехнулся я.
– Верно. Но после этого явилось и другое пророчество. Первое пророчество, которое предсказывало этим детям светлое будущее, окрасилось мраком. Второе пророчество гласило, когда обоим детям исполнится по девятнадцать лет, ребенок, рожденный во вражеской империи Иотрейн убьет дитя империи Афраит. – Судорожно произнесла королева. – Этим ребенком был ты Элвин. Ребенком, которому пророчили жрицы великое будущее.
На несколько секунд я выпал из реальности, и только усилием воли заставил себя сохранять спокойствие.
– Но пророчеству не суждено сбыться, потому что ребенок империи Иотрейн умер при рождении. Через два дня тебе исполнится девятнадцать лет, когда часы пробьют за полночь, пророчество перестанет существовать. – Радостно произнесла королева.
Вивьен и я дети из пророчества? Но почему она должна будет меня убить? Это я и спросил.
– Потому что ты родился с противоположной ей силой. Ваша магия как два магнита, она притягивает вас друг к другу, но не может сосуществовать вместе Элвин.
Вивьен не стала бы меня убивать. Она воспитана в другом мире и не сможет убить. А сейчас она может попасть в руки сумрачных, эти выродки попытаются промыть ей мозги, и тогда пророчество сбудется.
– А при чем тут Дирэйт? – Не понял я.
– Дирэйт твой… прадед… – Выдавила королева.
– Мой прадед!? Дирэйт мой прадед? – Подавился я воздухом.
– Когда-то он был хорошим человеком, но магия хаоса полностью поглотила его. Твой прадед надеялся, что пророчество сбудется, и когда принцесса империи Иотрейн заберет твою жизнь, он будет править ее рукой, который совместит свою силу с чистокровной магией древних драконов. Когда он узнал, что девочка умерла, он исчез и больше его никто не видел. Он живет уже больше столетия, Элвин, он очень силен и опасен. За свои преступления он был изгнан из империи и вычеркнут из магического семейного древа навеки. Никто не хотел вспоминать о нем. Дирэйт записан в истории как создание подобное полукровкам, просто искусственная тьма.
Да уж, такое в архивах Луи точно не найдет. И лучше мне помалкивать о том, что Вивьен вернулась. Неужели это пророчество сковало нас такими прочными цепями, что привело ее обратно сюда из другого мира.
– Я уверена, что сумрачных возглавляет мой дед, но откуда ты узнал его имя? – Насторожилась королева.
– В академию пробралась сущность сумрачного, он приходил за мной, но нам удалось уничтожить его. После этого я призвал его душу, так и узнал имя.
– Мне очень жаль дорогой. – Печально произнесла королева, крепко сжав мою руку.
– В этом нет твоей вины, мы не отвечаем за грехи других ваше величество.
– Неужели он решил снова попытаться забрать твои силы, невзирая на то, что девочка мертва? – Этот вопрос арестовывался ей самой. Лицо матери почернело от злости. – Я позабочусь о том, чтобы охрану усилили как можно лучше. Я не дам ему забрать тебя у меня. И куда смотрит Нейт, он же ректор академии! Зря я позволила стать ему главой академии. Этот надменный человек даже о безопасности студентов позаботиться не может! – Возмущалась королева.
– Ваше величество. – Приоткрыв дверь, обратился к матери Тирг.
– Что случилось? – Тут же посуровела королева.
– Принца Элвина ожидают в зале заседания. – Отчитался советник.
– Как всегда эти напыщенные старики мешают мне наслаждаться обществом моего сына, – Раздраженно бросила королева.
– Я пойду.
– Будь осторожен сынок.
Склонившись перед матерью в поклоне, я последовал за эльфом. Голову не покидали тяжелые мысли. Мой прадед пытается меня убить. Моя судьба не особо отличается от судьбы Вивьен. Я уничтожу цепи судьбы, которые заставляют нас подчиниться пророчеству.
Поиски Вивьен не увенчались успехом, единственное, что они обнаружили это ее меч. Озеро было проверено еще в первый день, но кроме воды, грязи и остатков гидры там больше никого не было. Рилан и Остин заверили, что поиски будут продолжаться. От Варвика новостей вообще не было, и связаться я с ним не мог. Если Вивьен выбралась из озера, значит она где-то в лесу, прячется и копит силы. Несколько раз я срывался и пытался покинуть дворец, как меня тут же возвращали солдаты, причем около десяти подразделений служащих Рилану. Последующие дни я только и делал что слушал нудные речи советников.
Статный мужчина в лице моего отца, с грозным видом восседал на высоком троне в главном зале дворца. Золотые доспехи сверкали в свете магических шаров. Меч ростом с меня стоял рядом с его троном, а рука властно лежала на его рукояти. Черные волосы, все еще не затронутые сединой. Крупный подбородок покрывался бородой. Темно-синие почти черные глаза так же строго и надменно взирали сверху вниз на простой люд, как и раньше.
– Здравствуйте ваше величество, благодарю, что приняли меня. Рад видеть вас в добром здравии отец. – Поклонился я.
– Сегодня день твоего рождения сын. День, когда для тебя настанет новая этап в жизни. Этот день важен не только для тебя, но и для всех нас Элвин. Послы должны остаться довольны пребыванием в нашем дворце и советники империи Иотрейн. Мы должны показать им, как сильна наша империя. Показать, что мы наша магия сильнее их скрытой.
– Да ваше величество. – Снова склонился я.
Разговоры у меня с отцом обычно не длились больше пяти минут, он давал приказ, я его исполнял, так было всегда. Я уже привык к таким отношениям, и других не знаю и не жажду узнать. Как наследник империи я много чем должен жертвовать.
Я должен убедиться в невиновности империи Иотрейн. Убедиться в том, что страна Вивьен не жаждет моей смерти. Сегодня тот судьбоносный день, который нам пророчили жрицы храма Опрен. Двадцатый день второго месяца осени, день, когда должно будет свершиться пророчество. Не знаю, почему, но я чувствую, что увижу ее очень скоро. Эти мысли не давали думать не о чем другом. В семь часов вечера начали появляться гости, прибывшие на празднование дня моего рождения.
В восемь вечера появились послы храма Мурэйн и советники империи Иотрейн. Послы выделялись на фоне смокингов и вечерних платьев женской половины. Их одеяние было из белых ряс.
– Примите наши искренние поздравление ваше высочество. – Заговорил тот, кто стоял во главе.
– Рад видеть вас в нашем дворце послы храма Мурэйн, надеюсь, пребывание здесь оставит положительный след в вашей памяти. – Натянуто улыбнулся я.
– Это советник Шин и советница Кларисса, верные подданные империи Иотрейн, прибыли сюда с мирной миссией. – Представил советников эльф.
Советники подошли ближе. Слегка склонили головы и высказали сухие поздравления.
– Надеюсь, мы придем к общему соглашению. – Серьезно произнес я. – Никому из нас не нужна война. Вы должны это понимать. Нам остается только вычислить настоящих врагов.
– Мнение третьего наследного принца разделяет не вся империя Афраит. – Сказал Шин, при этом задержал на мне взгляд только на секунду.
– В отличие от вашей империи, народ нашей высказывает свое мнение во всеуслышание, а не прячется за высокими стенами ворот. – Пропыхтел главный советник моего отца Морт.
Сегодня этот пронырливый лис весь вечер будет наступать на мою тень.
– Достаточно! Это мирная миссия, мы здесь собрались не для того, чтобы выяснять кто громче высказывает свое мнение. У нас есть общий враг, с которым нам предстоит столкнуться. – Сказал я спокойным голосом, а так хотелось послать всех к демонам и сбежать отсюда как можно дальше. – При нападении сумрачных погибло много ни в чем неповинных студентов. Я все еще надеюсь, что сумрачные наш общий враг. – Грозно уставившись на советников, жестко произнес я.
– Мы не имеем отношения к недавнему нападению. – Заговорила женщина. – Наша империя не губит жизни ни в чем неповинных детей. – Отрезала советница Кларисса.
– Рад это слышать. Прошу, наслаждайтесь вечером советники, послы. – Легко кивнул я в сторону зала.
Советник Морт не отходил от послов, рот у него тоже не закрывался. Советники Иотрейна этот нюанс выражали раздраженным фырканьем, а вот послы были более сдержаны. А единственный нюанс, который позволял мне сдерживать себя, был артефакт Дракона, в котором я пытался ощутить отголоски хозяйки священной вещицы.
Меня преследовало чувство чего-то опасного. Казалось, этот вечер закончится плачевно. Но даже этот факт не мог выгнать наваждение и мысли о ней. Плевал я на это пророчество, даже если оно действительно имеет какое-то значение, я хочу увидеть Вивьен, даже если она появится только для того, чтобы забрать мою жизнь. И это не только потому, что я остался в долгу перед ней и не смог сдержать обещание, мне казалось, я потерял нечто очень важное.
Когда появились студенты третьего, четвертого и пятого курса стало гораздо спокойней. Первому и второму курсу нельзя было присутствовать в силу возраста студентов. А вот наши тут же решили разогнать аристократические стандарты и скучный настрой.
– Примите наши искренние поздравления ваше высочество! – Загромыхали ученики.
– Наслаждайтесь вечером. – В свою очередь ответил я.
Я прекрасно понимал, что их улыбки и наигранное веселье только показуха. Многие из них потеряли своих друзей.
Король и королева заняли свои почетные места на тронах, по обе стороны от них встали Остин и Рихорн. Советники короля и советник матери стояли возле них. Я встал впереди королевской семьи, так как сейчас я должен буду сказать пару слов, а вернее то, что мне готовили советники, их собственное мнение, их речь. Однако теперь стоял здесь, и, наблюдая за притихшими гостями, я понимал какой абсурдной могла оказаться эта ситуация. Ведь сейчас я должен буду величать свою империю, говорить, как отважно сражались мои братья, защищая студентов. Как слаб, был наш противник, поэтому потерпел поражение. И не слова о погибших учениках, ни слова о погибших солдатах, которые отдали свои жизни в том лесу. Сейчас здесь присутствуют родители погибших. Присутствуют те, кто сам чуть не расстался с жизнью. Я поднял бокал с рубиновой жидкостью, все собравшиеся тут же повторили жест, выставив свои бокалы впереди себя.
– Сегодня мы собрались здесь в честь дня моего рождения. Я благодарен всем за ваши поздравления и пожелания. Но, я бы хотел сказать пару слов не об этом.
Присутствующие внимательно вслушивались в каждое мое слово. А я просто не мог посмотреть в глаза тех, кто всего три дня назад потерял дорогих им людей.
– Три дня назад наша империя Афраит потерпела поражение! – В тишине зала мой голос показался громом, принимая всю ту горечь, которую я испытывал.
Советники короля тут же побледнели, советник Морт покосился на помрачневшего короля. Послы и советники империи Иотрейн переглянулись. По залу послышался шепот, присутствующие смотрели на меня с неподдельным удивлением и непониманием.
– На практике мы потеряли много бесценных жизней. Среди вас те, кто потерял дочерей, сыновей, сестер, братьев и друзей. Мы недооценили силы противника, он оказался хитрее, и за это мы поплатились жизнями невинных студентов и солдат служащих империи Афраит верой и правдой! – Задавить виноватые нотки в своем голосе я даже не пытался. – В тот день я как наследный принц империи Афраит, как староста трех сотен студентов не смог постоять за их жизни, не смог их спасти!
Теперь на лицах присутствующих больше не было тех масок веселья и любезности перед королевской семьей. По залу послышались всхлипы, взгляды стали озлобленными.
– Эта не та речь, которую мы подготовили для принца! – Злобно зашипел советник Морт в ухо короля. Только шепот его услышали все, кто стоял возле короля.
Остини Рилан стояли как статуи, пораженные молнией, еще немного и начнут рассыпаться. На губах советника Тирга играла странная улыбка, а королева, нервно заламывала пальцы, смотря на меня с беспокойством.
– Я потерпел поражение. Мы не были готовы к той битве, которую нам дали сумрачные маги. Ни эти слова, ни принесенные вам извинения не смогут вернуть близких нам людей. – Мои слова разлетелись рокотом под сводами дворца. – Но я могу дать вам слово. Все те, кто причастен к гибели наших близких, умрут самой мучительной смертью! Мы понесем смертельное правосудие для тех, кто безжалостно забрал жизни нашего народа!
Толпа собравшихся оживилась, послышались согласные выкрики.
– Все они отважно сражались, не уступая сильному врагу. Они боролись за свои жизни, боролись за жизни тех, кого любили. Сегодняшний день станет памятным для нашего народа! Сегодня я выпью за тех, кто бесстрашно сражался за любовь к своей стране! Завтра начнется новый восход империи Афраит, мы станем сильнее, не неся с собой месть, а железное правосудие для всех наших врагов! За наш народ! – Сорвался я на крик.
К моему голосу подключились собравшиеся гости, выкрикивая мою последнюю фразу. Я повернулся к королевской чете. Рилан даже покраснел от злости, а вот Остин к моему искреннему удивлению, был не менее зол, чем я. Король резко поднялся, в зале тут же наступила тишина. Губы Рилана расплылся в довольной улыбке. Король возвысил свой бокал, наградил меня кивков сопровождающийся странным взглядом. Я даже отпрянул, когда он стремительно подошел ближе ко мне.
– За новый свет империи! За будущее нашего народа! За погибших! – Прорезал тишину рев отца.
Толпа взревела, выкрикивая “слава королю”. А вот когда начали кричать слава принцу Элвину, Рилан просто позеленел от злости. На глазах матери появились слезы, советник Тирг взирал на меня с уважением. Такими же взглядами меня наградили и студенты, выкрикивая слава принцу Элвину.
– Вы испортили свою речь, принц Элвин. – Зашипел советник Морт.
– Мой сын обошел вас советник Морт. – Насмешливо произнес король. – Думаете, этим людям нужно было слышать, как отважно сражались мои сыновья? – Рыкнул король. – Им нужно было услышать, что их детей величают героями. – Произнес неожиданно король.
Я удивился согласию отца не меньше, чем советник.
– Ты сказал то, что чувствовал. Если это подняло дух нашего народа, я ничего не имею против. – Обратился ко мне отец.
Лицо матери исказилось яростью, но уже через мгновение она снова стала собранной и сдержанной.
– Давай присядем.
Я послушно кивнул, помогая матери опуститься на скамью и только когда сел рядом, она снова заговорила.
– В храме Опрен все еще сохранились отголоски пророчества, которое предсказывали жрицы. В том пророчестве говорилось о двух младенцах, которые появятся во вражеских империях. Жрицы пророчили этим детям великое будущее. Два ребенка родятся с невероятной, новой и в то же время старой магией, которой не обладает ни один человек. – Она не пыталась скрыть печальные нотки в своем голосе, погружаясь в воспоминания. – Эти дети должны были стать глотком свежего воздуха для всех нас. Дети, благословленные пророчеством, должны были изменить наш мир, повернуть его в другое русло, более развитое и светлое.
– Звучит неплохо. – Усмехнулся я.
– Верно. Но после этого явилось и другое пророчество. Первое пророчество, которое предсказывало этим детям светлое будущее, окрасилось мраком. Второе пророчество гласило, когда обоим детям исполнится по девятнадцать лет, ребенок, рожденный во вражеской империи Иотрейн убьет дитя империи Афраит. – Судорожно произнесла королева. – Этим ребенком был ты Элвин. Ребенком, которому пророчили жрицы великое будущее.
На несколько секунд я выпал из реальности, и только усилием воли заставил себя сохранять спокойствие.
– Но пророчеству не суждено сбыться, потому что ребенок империи Иотрейн умер при рождении. Через два дня тебе исполнится девятнадцать лет, когда часы пробьют за полночь, пророчество перестанет существовать. – Радостно произнесла королева.
Глава 18
Вивьен и я дети из пророчества? Но почему она должна будет меня убить? Это я и спросил.
– Потому что ты родился с противоположной ей силой. Ваша магия как два магнита, она притягивает вас друг к другу, но не может сосуществовать вместе Элвин.
Вивьен не стала бы меня убивать. Она воспитана в другом мире и не сможет убить. А сейчас она может попасть в руки сумрачных, эти выродки попытаются промыть ей мозги, и тогда пророчество сбудется.
– А при чем тут Дирэйт? – Не понял я.
– Дирэйт твой… прадед… – Выдавила королева.
– Мой прадед!? Дирэйт мой прадед? – Подавился я воздухом.
– Когда-то он был хорошим человеком, но магия хаоса полностью поглотила его. Твой прадед надеялся, что пророчество сбудется, и когда принцесса империи Иотрейн заберет твою жизнь, он будет править ее рукой, который совместит свою силу с чистокровной магией древних драконов. Когда он узнал, что девочка умерла, он исчез и больше его никто не видел. Он живет уже больше столетия, Элвин, он очень силен и опасен. За свои преступления он был изгнан из империи и вычеркнут из магического семейного древа навеки. Никто не хотел вспоминать о нем. Дирэйт записан в истории как создание подобное полукровкам, просто искусственная тьма.
Да уж, такое в архивах Луи точно не найдет. И лучше мне помалкивать о том, что Вивьен вернулась. Неужели это пророчество сковало нас такими прочными цепями, что привело ее обратно сюда из другого мира.
– Я уверена, что сумрачных возглавляет мой дед, но откуда ты узнал его имя? – Насторожилась королева.
– В академию пробралась сущность сумрачного, он приходил за мной, но нам удалось уничтожить его. После этого я призвал его душу, так и узнал имя.
– Мне очень жаль дорогой. – Печально произнесла королева, крепко сжав мою руку.
– В этом нет твоей вины, мы не отвечаем за грехи других ваше величество.
– Неужели он решил снова попытаться забрать твои силы, невзирая на то, что девочка мертва? – Этот вопрос арестовывался ей самой. Лицо матери почернело от злости. – Я позабочусь о том, чтобы охрану усилили как можно лучше. Я не дам ему забрать тебя у меня. И куда смотрит Нейт, он же ректор академии! Зря я позволила стать ему главой академии. Этот надменный человек даже о безопасности студентов позаботиться не может! – Возмущалась королева.
– Ваше величество. – Приоткрыв дверь, обратился к матери Тирг.
– Что случилось? – Тут же посуровела королева.
– Принца Элвина ожидают в зале заседания. – Отчитался советник.
– Как всегда эти напыщенные старики мешают мне наслаждаться обществом моего сына, – Раздраженно бросила королева.
– Я пойду.
– Будь осторожен сынок.
Склонившись перед матерью в поклоне, я последовал за эльфом. Голову не покидали тяжелые мысли. Мой прадед пытается меня убить. Моя судьба не особо отличается от судьбы Вивьен. Я уничтожу цепи судьбы, которые заставляют нас подчиниться пророчеству.
Поиски Вивьен не увенчались успехом, единственное, что они обнаружили это ее меч. Озеро было проверено еще в первый день, но кроме воды, грязи и остатков гидры там больше никого не было. Рилан и Остин заверили, что поиски будут продолжаться. От Варвика новостей вообще не было, и связаться я с ним не мог. Если Вивьен выбралась из озера, значит она где-то в лесу, прячется и копит силы. Несколько раз я срывался и пытался покинуть дворец, как меня тут же возвращали солдаты, причем около десяти подразделений служащих Рилану. Последующие дни я только и делал что слушал нудные речи советников.
Статный мужчина в лице моего отца, с грозным видом восседал на высоком троне в главном зале дворца. Золотые доспехи сверкали в свете магических шаров. Меч ростом с меня стоял рядом с его троном, а рука властно лежала на его рукояти. Черные волосы, все еще не затронутые сединой. Крупный подбородок покрывался бородой. Темно-синие почти черные глаза так же строго и надменно взирали сверху вниз на простой люд, как и раньше.
– Здравствуйте ваше величество, благодарю, что приняли меня. Рад видеть вас в добром здравии отец. – Поклонился я.
– Сегодня день твоего рождения сын. День, когда для тебя настанет новая этап в жизни. Этот день важен не только для тебя, но и для всех нас Элвин. Послы должны остаться довольны пребыванием в нашем дворце и советники империи Иотрейн. Мы должны показать им, как сильна наша империя. Показать, что мы наша магия сильнее их скрытой.
– Да ваше величество. – Снова склонился я.
Разговоры у меня с отцом обычно не длились больше пяти минут, он давал приказ, я его исполнял, так было всегда. Я уже привык к таким отношениям, и других не знаю и не жажду узнать. Как наследник империи я много чем должен жертвовать.
Я должен убедиться в невиновности империи Иотрейн. Убедиться в том, что страна Вивьен не жаждет моей смерти. Сегодня тот судьбоносный день, который нам пророчили жрицы храма Опрен. Двадцатый день второго месяца осени, день, когда должно будет свершиться пророчество. Не знаю, почему, но я чувствую, что увижу ее очень скоро. Эти мысли не давали думать не о чем другом. В семь часов вечера начали появляться гости, прибывшие на празднование дня моего рождения.
В восемь вечера появились послы храма Мурэйн и советники империи Иотрейн. Послы выделялись на фоне смокингов и вечерних платьев женской половины. Их одеяние было из белых ряс.
– Примите наши искренние поздравление ваше высочество. – Заговорил тот, кто стоял во главе.
– Рад видеть вас в нашем дворце послы храма Мурэйн, надеюсь, пребывание здесь оставит положительный след в вашей памяти. – Натянуто улыбнулся я.
Главарь компании обернулся к двум новоприбывшим советникам. Одним из них оказался мужчина с красными волосами, собранными в хвост, с такими же красными глазами. На нем был обтянут смокинг. С ним была женщина, облаченная в зеленое платье.
– Это советник Шин и советница Кларисса, верные подданные империи Иотрейн, прибыли сюда с мирной миссией. – Представил советников эльф.
Советники подошли ближе. Слегка склонили головы и высказали сухие поздравления.
– Надеюсь, мы придем к общему соглашению. – Серьезно произнес я. – Никому из нас не нужна война. Вы должны это понимать. Нам остается только вычислить настоящих врагов.
– Мнение третьего наследного принца разделяет не вся империя Афраит. – Сказал Шин, при этом задержал на мне взгляд только на секунду.
– В отличие от вашей империи, народ нашей высказывает свое мнение во всеуслышание, а не прячется за высокими стенами ворот. – Пропыхтел главный советник моего отца Морт.
Сегодня этот пронырливый лис весь вечер будет наступать на мою тень.
– Достаточно! Это мирная миссия, мы здесь собрались не для того, чтобы выяснять кто громче высказывает свое мнение. У нас есть общий враг, с которым нам предстоит столкнуться. – Сказал я спокойным голосом, а так хотелось послать всех к демонам и сбежать отсюда как можно дальше. – При нападении сумрачных погибло много ни в чем неповинных студентов. Я все еще надеюсь, что сумрачные наш общий враг. – Грозно уставившись на советников, жестко произнес я.
– Мы не имеем отношения к недавнему нападению. – Заговорила женщина. – Наша империя не губит жизни ни в чем неповинных детей. – Отрезала советница Кларисса.
– Рад это слышать. Прошу, наслаждайтесь вечером советники, послы. – Легко кивнул я в сторону зала.
Советник Морт не отходил от послов, рот у него тоже не закрывался. Советники Иотрейна этот нюанс выражали раздраженным фырканьем, а вот послы были более сдержаны. А единственный нюанс, который позволял мне сдерживать себя, был артефакт Дракона, в котором я пытался ощутить отголоски хозяйки священной вещицы.
Меня преследовало чувство чего-то опасного. Казалось, этот вечер закончится плачевно. Но даже этот факт не мог выгнать наваждение и мысли о ней. Плевал я на это пророчество, даже если оно действительно имеет какое-то значение, я хочу увидеть Вивьен, даже если она появится только для того, чтобы забрать мою жизнь. И это не только потому, что я остался в долгу перед ней и не смог сдержать обещание, мне казалось, я потерял нечто очень важное.
Когда появились студенты третьего, четвертого и пятого курса стало гораздо спокойней. Первому и второму курсу нельзя было присутствовать в силу возраста студентов. А вот наши тут же решили разогнать аристократические стандарты и скучный настрой.
– Примите наши искренние поздравления ваше высочество! – Загромыхали ученики.
– Наслаждайтесь вечером. – В свою очередь ответил я.
Я прекрасно понимал, что их улыбки и наигранное веселье только показуха. Многие из них потеряли своих друзей.
Король и королева заняли свои почетные места на тронах, по обе стороны от них встали Остин и Рихорн. Советники короля и советник матери стояли возле них. Я встал впереди королевской семьи, так как сейчас я должен буду сказать пару слов, а вернее то, что мне готовили советники, их собственное мнение, их речь. Однако теперь стоял здесь, и, наблюдая за притихшими гостями, я понимал какой абсурдной могла оказаться эта ситуация. Ведь сейчас я должен буду величать свою империю, говорить, как отважно сражались мои братья, защищая студентов. Как слаб, был наш противник, поэтому потерпел поражение. И не слова о погибших учениках, ни слова о погибших солдатах, которые отдали свои жизни в том лесу. Сейчас здесь присутствуют родители погибших. Присутствуют те, кто сам чуть не расстался с жизнью. Я поднял бокал с рубиновой жидкостью, все собравшиеся тут же повторили жест, выставив свои бокалы впереди себя.
– Сегодня мы собрались здесь в честь дня моего рождения. Я благодарен всем за ваши поздравления и пожелания. Но, я бы хотел сказать пару слов не об этом.
Присутствующие внимательно вслушивались в каждое мое слово. А я просто не мог посмотреть в глаза тех, кто всего три дня назад потерял дорогих им людей.
– Три дня назад наша империя Афраит потерпела поражение! – В тишине зала мой голос показался громом, принимая всю ту горечь, которую я испытывал.
Советники короля тут же побледнели, советник Морт покосился на помрачневшего короля. Послы и советники империи Иотрейн переглянулись. По залу послышался шепот, присутствующие смотрели на меня с неподдельным удивлением и непониманием.
– На практике мы потеряли много бесценных жизней. Среди вас те, кто потерял дочерей, сыновей, сестер, братьев и друзей. Мы недооценили силы противника, он оказался хитрее, и за это мы поплатились жизнями невинных студентов и солдат служащих империи Афраит верой и правдой! – Задавить виноватые нотки в своем голосе я даже не пытался. – В тот день я как наследный принц империи Афраит, как староста трех сотен студентов не смог постоять за их жизни, не смог их спасти!
Теперь на лицах присутствующих больше не было тех масок веселья и любезности перед королевской семьей. По залу послышались всхлипы, взгляды стали озлобленными.
– Эта не та речь, которую мы подготовили для принца! – Злобно зашипел советник Морт в ухо короля. Только шепот его услышали все, кто стоял возле короля.
Остини Рилан стояли как статуи, пораженные молнией, еще немного и начнут рассыпаться. На губах советника Тирга играла странная улыбка, а королева, нервно заламывала пальцы, смотря на меня с беспокойством.
– Я потерпел поражение. Мы не были готовы к той битве, которую нам дали сумрачные маги. Ни эти слова, ни принесенные вам извинения не смогут вернуть близких нам людей. – Мои слова разлетелись рокотом под сводами дворца. – Но я могу дать вам слово. Все те, кто причастен к гибели наших близких, умрут самой мучительной смертью! Мы понесем смертельное правосудие для тех, кто безжалостно забрал жизни нашего народа!
Толпа собравшихся оживилась, послышались согласные выкрики.
– Все они отважно сражались, не уступая сильному врагу. Они боролись за свои жизни, боролись за жизни тех, кого любили. Сегодняшний день станет памятным для нашего народа! Сегодня я выпью за тех, кто бесстрашно сражался за любовь к своей стране! Завтра начнется новый восход империи Афраит, мы станем сильнее, не неся с собой месть, а железное правосудие для всех наших врагов! За наш народ! – Сорвался я на крик.
К моему голосу подключились собравшиеся гости, выкрикивая мою последнюю фразу. Я повернулся к королевской чете. Рилан даже покраснел от злости, а вот Остин к моему искреннему удивлению, был не менее зол, чем я. Король резко поднялся, в зале тут же наступила тишина. Губы Рилана расплылся в довольной улыбке. Король возвысил свой бокал, наградил меня кивков сопровождающийся странным взглядом. Я даже отпрянул, когда он стремительно подошел ближе ко мне.
– За новый свет империи! За будущее нашего народа! За погибших! – Прорезал тишину рев отца.
Толпа взревела, выкрикивая “слава королю”. А вот когда начали кричать слава принцу Элвину, Рилан просто позеленел от злости. На глазах матери появились слезы, советник Тирг взирал на меня с уважением. Такими же взглядами меня наградили и студенты, выкрикивая слава принцу Элвину.
– Вы испортили свою речь, принц Элвин. – Зашипел советник Морт.
– Мой сын обошел вас советник Морт. – Насмешливо произнес король. – Думаете, этим людям нужно было слышать, как отважно сражались мои сыновья? – Рыкнул король. – Им нужно было услышать, что их детей величают героями. – Произнес неожиданно король.
Я удивился согласию отца не меньше, чем советник.
– Ты сказал то, что чувствовал. Если это подняло дух нашего народа, я ничего не имею против. – Обратился ко мне отец.
