Глава 1.
Ведьмы…
Кто они и что из себя представляют? Существуют ли они вообще? Если существуют, то как выглядят и где живут? Какими силами обладают?
Ведьма – та, что обладает ведовством, знанием. Еще бывает, ее называют волшебницей, колдуньей.
Людей, владеющих опасными знаниями и умениями, издревле уважали, либо опасались. В Средние века сложилось представление, что женщина становится ведьмой, заключив договор с дьяволом или иными темными силами.
Подобное суеверие привело к всплеску с концапятнадцатого до середины семнадцатого веков массовых преследований и казней женщин, имеющих загадочный дар.
В народе разделяли ведьм на две категории: «прирожденная» и «знающая». Прирожденная или природная ведьма появляется, если у кого-то рождается подряд семь девушек, а между ними ни одного мальчика, или является представительницей седьмого поколения внебрачных девушек, или является просто дочерью ведьмы.
«Знающая» ведьма набирается своих сверхъестественныхсил от другой ведьмы или от демона, вообще от нечистой силы. Отличия между «прирожденной» и «знающей» ведьмами в том, что «прирожденная» может иногда исправить причиненный вред, но «знающая» никогда этого не сделает.
Существуют также кровососущие существа – вампиры.
А еще дети леса – оборотни (существаимеющие человеческий облик, но в полнолуние обращаются в больших волков).
* * *
Я Кассандра Стивенсон, девятнадцатилетняя девчонка, которая только познала вкус свободной жизни. Всю свою сознательную жизнь, что я помню, просто обожаю рисовать. В прочем и поступила в университет, чтобы в будущем стать дизайнером интерьера.
Уехала из маленького городка Котсвилл, штат Пенсильвания в большой мегаполис за лучшей жизнью. В Нью-Йорке все по-другому. Жизнь кипит, бурлит, и я полностью вклиниваюсь в этот поток. Хорошо, что могу абсолютно с любым человеком найти общий язык. Однажды ко мне в клубе подкатилсерьезный такой дядька внушительных размеров. Я по сравнению с ним малявка. Зато какая, конечно. Рост сто шестьдесят пять сантиметров, грудь третьего размера, подтянутые ягодицы и плоский животик за счет регулярного посещения тренажерного зала.
Так вот, пока я не влепила этому мужику по бубенцам, не отвалил. Он искренне удивился, видимо не привыкший к отказам. Но поняв, что не на ту напал, решил примирительно угостить выпивкой. После хороших посиделок и длительном разговоре «по душам», узнав о моих способностях в рисовании, предложил мне работу. Теперь я не только учусь, но и подрабатываю в хорошей престижной компании дизайнером.
У меня появилась возможность хорошо заработать и набраться опыта. К тому же, благодаря Брюсу Джонсу (моему начальнику) я теперь могу снимать квартиру и не напрягать родителей, прося у них денег.
У меня много друзей и знакомых, которые относятся ко мне, как к «своей» и не смотрят на мой материальный статус. Среди них дети различных богатых людей и не очень. Меня часто приглашают на вечеринки, и я всегда с шоком рассматриваюдома «сильных мира сего». Мне все это было интересно,но я никогда не завидовала.У каждого своя жизнь и свое предназначение, как и у меня.
Не знаю, где и как я так могла налажать, но жизнь начала подкидывать мне странные сюрпризы, которые до ужаса пугали. На протяжении года мне снятся странные сны. И все бы ничего, но они как будто продолжение друг друга. Смотрю сновидения как сериал. Что очень странно.
В этих снах я читаю какую-то книгу, шепча странные слова. Вокруг меня свечи, что горят в полутьме. Это ввергает меня в какое-то состояние эйфории. Я словно растворяюсь. Все тело покалывает от чего-то, и мне это нравится. Спустя недели две выяснилось, что я говорю во сне. Об этом поведала моя подруга Виктория, с которой я первое время жила. С тех пор я решила вести запись своих снов. Каждую ночь я включала камеру и записывала себя спящую. После делала записи странных снов на телефон в печатном виде. Каждый раз сказанные мною слова во сне сопровождаются какими-то аномалиями. То дует ветер, то отлетают предметы, вспыхиваютискры и так далее. Все это не приносит мне вреда, но я ощущаю себя как-то необычно. Это так интересно, но порой очень страшно. А вдруг у меня поехала крыша? А может, у меня есть действительно способности?!
Проверяя в интернете информацию о словах, что мне снятся, я выяснила, что это латынь. И всё… Подумала, может съездить на лето к родителями уточнить у них, что это может значить? А вдруг они мне поведают какую-нибудь тайну.
Сейчас уже начало июня, и я планирую все же поездку к родителям. На работе возьму отгул и думаю, недельки две-три смогу отдохнуть на свежем воздухе. Осмыслить происходящее со мной сейчас.
Уже был почти конец рабочего дня, когда меня вызывал к себе мой начальник.
С хорошим настроением влетаю в кабинет Джонса. Не соблюдая субординацию, плюхаюсь в кресло. Я проделывала это постоянно, но… Начальник стоит ошарашенный возле панорамного окна и смотрит на меня.
- Если это какой-то новый заказ, пусть будет не сложным, а то я боюсь, не успею завершить до своего отъезда, - отчеканиваю, рассматривая свои ногти на руках.
- Кх-кх! Кассандра… - Брюс не успевает вставить и слова, как я его перебиваю, неся полнейшую чушь, за которую могу поплатиться своим рабочим местом:
- Или ты выпить хотел? Я, конечно, не против, но еще только среда. А я тебе говорила, что не люблю такие посиделки с алкоголем посреди недели.
- Кассандра…
- Да, что Кассандра? Я девятнадцать лет как Кассандра!
Тут за спиной послышался грозный голос, и я обернулась.
- Я вам не мешаю? – с интересным произношением спросил мужчина. - Я думал, у вас цивильная компания!
Я уставилась в лицо незнакомца, и мои глаза вперились в его. Их такой необычный зеленый цвет безумно завораживал. Его светлые волосы контрастировали со смуглой кожей. Высокий, широкоплечий, в облегающем дорогом костюме от Hugo Boss. Мое сердце на мгновение замерло, а потом с новой силой начало качать кровь.
Я вскочила на ноги и подошла к нему, протягивая свою руку для того, чтобы представиться и извиниться за глупое поведение.
- Извините, пожалуйста! Это была… шутка,- сделав паузу, я пыталась распознать эмоции мужчины. - Меня зовут Кассандра.
Милая застенчивая улыбочка растянула губы. Его взгляд прошелся от моей протянутой руки до моего лица. Уставившись в мои глаза, протянул свою руку для рукопожатия. Как только его большая холодная ладонькоснулась моей, в теле появилось какое-то странное, неприятное чувство безысходности. Он прищурил глаза и все также смотря на меня, проговорил:
- Кассандра?
-Да! О, эм… Кассандра Стивенсон, - поспешила исправиться.
На его лице появилась ухмылка. И я понятия не имею, что она означает. Я смутилась, ведь он так и не представился. А еще эти безумно гипнотические глаза, от которых просто невозможно оторваться.
- Кассандра, это Александр Хьюз. Он будет нашим заказчиком… Точнее, я надеюсь, что он таковым станет после недавнего инцидента, - неуверенно оповестил Брюс.
Я приподнимаю бровь, уставившись на Брюса, и пытаюсь выдернуть свою ладонь из хватки блондина.
- Это же глупо. Все здесь взрослые люди. Я не сказала ничего такого, что могло бы испортить впечатление о нашей компании.
Вернула опять взгляд на гостя, продолжая попытки высвободиться из его хватки, но он все так же удерживал мою ладонь и казалось, это забавляло его. Я грозно посмотрела в его глаза, а в голове выстроились какие-то слова, которые я мысленно произнесла. Свою руку мужчина одернул, как ошпаренный. И растирая свою покрасневшую ладонь, посмотрел в мои глаза и широко улыбнулся, вызывая недоумение у меня и моего начальника.
- Я буду с вами работать, если моим заказом непосредственно займется мисс Стивенсон.
- Что? – вырвалось у меня.
- Хорошо! – одновременно со мной ответил уже Брюс.
- Но…
- Маленькая мисс боится не справиться? – уколол блондин, посматривая на меня прищуренными глазами.
- Я не боюсь. Просто… - но, видимо, мне сегодня слова не дадут.
- Кассандра, я ознакомил мистера Хьюза с твоими работами, и он хотел увидеть тебя лично, чтобы подтвердить свое решение относительно нашей компании.
- О! Я, конечно, постараюсь. Но мне нужно знать, над чем именно предстоит работать, - в замешательстве ответила я, включая деловой тон.
- Конечно! Завтра в девять за вами заедет мой водитель и отвезет на место. Там все и обсудим. А сейчас… - Хьюз оттянул рукав пиджака и посмотрел на свои часы. – А сейчас мне нужно бежать. До скорой встречи, мисс Стивенсон! – он кивнул Брюсу и вышел из кабинета.
- До скорой… - прошептала я, находясь в шокированном состоянии.
Глава 2.
От лица Кассандры Стивенсон
Утро встретило меня яркимсолнышком, лучи которого пробивались сквозь неплотно закрытые шторы. В эту ночь, на удивление, мне ничего не снилось. И я даже не знала, радоваться мне или огорчаться. Я так привыкла к этим снам. Сегодня шестое июня, четверг. Времяполовина восьмого. Я включаю музыку и иду в душ. Из динамиков звучит Linkin Park, и мое сердце ускоряет свой ритм. Чаще всего отдаю предпочтение именно этой группе. Но слушать могу музыку любых жанров. Все зависит от настроения. Высушила волосы и накрасила реснички. Летом предпочитаю не налегать на макияж.
Дальше приготовление завтрака. Овсянка с фруктами и апельсиновый сок наполняют мой организм энергией, и я почти готова к встрече с новым загадочным заказчиком.
Надеваю белый шелковый топ, шорты «ядерного» цвета, черный пиджак, босоножки. Взяла рабочий планшет и сумку. Спустилась вниз ровно в девять. Возле входа меня ждал черный тонированный Линкольн. Я присвистнула, а водитель учтиво открыл мне заднюю дверь автомобиля. Минут через сорок мы остановились у недавно построенного многоэтажного здания. Водитель открыл мне дверь машины, проинформировав, на какой этаж мне следует подняться. Выйдя из лифта, я бодрой походкой направилась к единственной двери на этаже.
- Живут же люди! – поразилась я масштабам квартиры, когда зашла в открытую дверь двухэтажного пентхауса. Прошла в середину помещения, прикидывая, сколько здесь квадратов.
- Доброе утро, мисс Стивенсон!
Я вздрогнула от красивого бархатного голоса мужчины, который раздался за моей спиной.
- А, гм… Здравствуйте, мистер Хьюз!
Повернулась и увидела мужчину, стоящего возле стены в строгомкостюме. Полностью в черном, даже галстук. Выглядело достаточно устрашающе.
- Я напугал вас? – тихо проговорил, отталкиваясь от стены и подходя ко мне.
- Есть… немного, - растерянно ответила.
- Вы очень впечатлительны, - его внимательный взгляд настораживал не меньше, чем спокойный голос. - Прошу прощения!
- Не стоит просто подкрадываться со спины. Любой человек может испугаться.
- Буду иметь в виду, - сказал, усмехаясь, он, смотря прямо на меня. А мои глаза смотрели куда угодно, но только не на мужчину.
- Ну, так что? Давайте обсудим проект? – решила уж лучше перейти к делу, нежели обсуждать, как потряхивают коленки в его присутствии.
- Конечно! Сразу к делу. Мне нравятся деловые люди.
Обойдя все помещение, Хьюз рассказал, что он хочет видеть в каждой комнате. Записав и сделав пометки, я решила, что пора бы закончить встречу.
- Что ж, я хотела бы еще несколько раз посетить ваш пентхаус, чтобы сделать подробные наброски для себя. Это возможно?
- Хорошо! Когда вам будет удобно?
- Ну,я думаю, что в понедельник с утра было бы неплохо.
- Было бы неплохо завтра! – принудительным тоном сказал мужчина, смотря в мои глаза, которые подняла на него от услышанного.
- Если бы завтра был бы понедельник, возможно, тогда да. А так. У меня завтра планы. И я хотела остаться в понедельник здесь на весь день, потому что очень много придется наработать, - твердо произнесла я. И опять эта ухмылка на лице мужчины. Его забавляет мое сопротивление?
- Хорошо, мисс Стивенсон. В понедельник мой помощник будет здесь в десять. Убедительная просьба не опаздывать!
- Разумеется, - ответиладовольная своей маленькой победой и пошла на выход.
- Отлично выглядите, кстати! Особенно ваши шортики вам очень идут.
- Спасибо… и всего доброго! – не оборачиваясь, все шире улыбаясь, проговорила я.
- Хорошо вам отдохнуть!
Спустя час я была дома, потягивая ножки на своем зачахлом диване. Квартирка хоть и была в отличном районе, но до той роскоши мне далеко. Такое я не могу себе позволить, но есть к чему стремиться. В памяти вспыхнули зеленые глаза мужчины, и я невольно улыбнулась.
- Мда… Не хватало еще запасть на этого блондинчика.
В пятницу доделывала незавершенные проекты. А выходные я провела за подготовкой к зачетам. Утром впонедельникотправилась на квартирумистера Хьюза, надев удобную одежду и обувь. Коричневая футболка, бежевого цвета шорты с кожаным ремнем и сандалии.
На месте меня встретил помощник мистера Хьюза. Это мужчина лет пятидесяти со строгим выражением лица и худощавого телосложения. Почти до обеда провозилась с набросками будущего интерьера. Решив, что можно уже перекусить, заказала доставку «вредной» еды на адрес. Через тридцать минут я расположилась рядом с панорамным окном на пледе, который прихватила с собой, и поглощала вкуснейший двойной гамбургер вместе с ароматным кофе. В наушниках, как всегда Linkin Park, а на душе полное умиротворение. Мыслей никаких, и наверно этому способствует так же вид на Гудзон из окна.
По спине прошелся холодок, и кожа покрылась мурашками. Я почувствовала пристальный взгляд на себе и медленно обернулась… Но никого не было. Моего плеча касается чья-то ладонь, и я вскрикиваю, рефлекторно заезжая кулаком в нос мужчине, который меня до чертиков напугал.
- Какого хрена так пугать? – выпаливаю, потирая ушибленные костяшки пальцев.
- Я же говорил чувствительная! – посмеиваясь, проговорил мужчина, зажав между большим и указательным пальцами нос, из которого тонкими струйками стекала кровь.
- А если бы у меня было что-нибудь тяжелое под рукой? Вы вообще понимаете, что нельзя подкрадываться так к людям? – отчитывала я мужчину, находясь в поиске салфеток в своей громадной сумке. Найдя искомое, подошла к мужчине и начала запихивать скрученные салфетки ему в ноздри. Он смотрел все также пристально на меня, улыбаясь. – Чему вы улыбаетесь? Я, похоже, вам нос сломала. Сколько кровищи, ужас! – пробурчала я, кривясь от вида крови.
А с лица мужчины сошла улыбка, и очертания приняли серьезность.
- Что, все так плохо? Я думал, вы преувеличиваете, мисс Стивенсон.
Тем временем я поменяла полностью пропитавшиеся кровью салфетки.
- Присядьте на плед и запрокиньте голову назад. Я попробую найти в этом здании лед. Может уже кто-то заселился.
Мужчина резко устремил свой взгляд в мои глаза, и мне вдруг стало не по себе. Ноги подогнулись, а сердце забилось чаще. Переборов свои ощущения, я подошла к нему вплотную и нагнулась так, что наши лица были всего в нескольких сантиметрах друг от друга.
- Не надо так смотреть на меня, а то складывается ощущение, что я вам нравлюсь, - я обхватила ладонями его голову и запрокинула ее назад, разорвав тем самым зрительный контакт. На лице блондина вновь взыграла улыбка. – Я постараюсь вернуться быстрее.
Обойдя практически половину дома, я смогла, наконец, раздобыть этот чертов лед в квартире у какой-то забавной бабульки.
