Глава 1. Пробуждение
655 год.
Империя Лангааб.
Эли-Анне — 5 лет.
На кухне пахло хлебом и утренним светом. Эли-Анна сидела за деревянным столом, болтая ножками в воздухе. За окном дышал рассвет, и тень от занавески дрожала, как дыхание ветра.
Мама подошла и мягко провела ладонью по её волосам:
— Как ты себя чувствуешь, зайчик?
Эли-Анна просияла:
— Мне такой интересный сон приснился!
— Сон? — Мама накрывала на стол и села рядом, подперев подбородок рукой. — Расскажи.
Эли-Анна подняла голову, глаза её засияли:
— Мне приснился первый император Ланграаб. Он стоял с мечом — большим и ярко-алым, как закат. Меч был не из железа… а как будто из ауры!
— О? — мама удивилась. — И что он делал?
— Он поднял меч к небу и крикнул: «Да здравствует династия Ланграаб!»
Мама засмеялась тихо, но с уважением.
— А ты знаешь, кто он был?
— Он освободил землю от злюк. От наследника Империи Грайдос! Он был главным злодеем, и всех пугал. А наш император взял эти земли и сделал их свободными. Его боялись… но ещё больше — любили.
Мама взглянула на дочь долгим, чуть грустным взглядом — как будто в этих словах было больше, чем просто детский сон.
— У тебя сегодня особенно яркое воображение, милая.
— Это не воображение, — нахмурилась Эли-Анна. — Он сам мне сказал. Прямо в глаза посмотрел!
Снизу донёсся голос отца:
— Любимые, спускайтесь. У нас гости!
Эли-Анна слетела с табурета и весело застучала пятками по лестнице.
— Злата, Злата! Привет! Пойдём играть? — крикнула она с улыбкой.
— Привет… извини...
Сзади послышался хрипловатый голос:
— Кхм… Здравствуйте, миссис Мёбиус. Моя жена приболела. Не могли бы вы приехать ко мне в поместье?
Говорил барон Женкроу. Его лицо было напряжённым.
— Ах… да, конечно, — быстро ответила Амариллис. — Эли, будь хорошей девочкой, побудь с отцом в аптеке. Я уеду ненадолго.
…Прошло всего несколько дней — и мать Златы скончалась. Последствия недавней эпидемии всё ещё не отпускали империю. Даже спустя десять лет…
---
658 год.
Эли-Анне — 8 лет.
— Папа, я больше не могу! Я устала…
— А кто хвастался, что станет великой мечницей? Кто кричал, что победит папулю, а?
Во дворе звучал стук деревянных мечей. Зелень сада, утренний свет и запах лекарственных трав создавали атмосферу привычной доброты.
— Ладно, хватит на сегодня. Ты — большая умничка, — отец трепетно потрепал её за щёчки.
— Пап, у тебя руки грязные! Фууу!
Он только засмеялся и ушёл в дом — к беременной жене.
В этот момент воздух вокруг Эли-Анны… дрогнул.
— Мама… маам… у меня руки трясутся… Я… я сломала меч.
— Ты не поранилась? Всё хорошо?
— Да… я просто испугалась…
Мама нежно обняла дочь, переглянулась с отцом.
Воздух будто хотел подчиниться.
— Любимый… время пришло?
— Думаю… да.
Глава 2. Аура
Тем вечером родители сели рядом, взяли её за руки — и долго молчали.
За окном угасал последний луч света, а на столе медленно остывал чай.
— Ты… не просто особенная, Эли, — голос отца дрожал. — У тебя… не просто аура.
— Что? — Эли-Анна нахмурилась.
— Ты способна материализовать её, — прошептала мама.
— Мате... чего?
Амариллис слабо улыбнулась:
— Это значит… ты одна из тех, кого боятся. И кем восхищаются. Таких, как ты, во всей Империи — единицы.
Отец мягко сжал её ладонь.
— Сегодня у тебя особенный день, зайка. Ты пробудилась как ауроносец. А это значит, что ты сможешь поступить в лучшие школы Империи. Мы с твоей мамой как раз в такой и познакомились…
Он вдруг заулыбался:
— Шестнадцать лет назад я встретил необыкновенную девушку… ту ещё красавицу…
— Любимый! — смущённо оборвала его Амариллис.
— Мы оба учились в Школе Великой Империи. Там мы изучали травологию, аптекарское дело… и, конечно, учились владеть аурой.
Он запнулся, подбирая слова.
— Аура — это… хм...
— Давай я объясню, — вмешалась мама. —
Аура — это внутренняя энергия, которая есть абсолютно у каждого человека. Но видеть и использовать её могут только избранные. Чаще всего — это дворяне.
— Простолюдины почти не обладают ею, — добавил отец. — Почти.
— Иногда способности передаются по наследству. Мы с твоим отцом имеем предрасположенность к ауре. Но то, что ты способна материализовать её — совсем другой уровень.
Эли-Анна слушала затаив дыхание.
— Материализация — это умение придать ауре форму:
создавать воду, огонь, оружие, иллюзии... перемещать предметы… даже менять свойства мира вокруг.
— Но всё зависит от процента раскрытия, — продолжила Амариллис. — У меня — 30%. У отца — 32%. Достичь 80% очень сложно. Лишь единицы способны на настоящую материализацию.
Отец вдруг встал.
— Доченька, смотри.
Он сосредоточился. В тот же миг тело его окутал свет — прохладный, сияющий, сине-фиолетовый, как ночное небо.
— Пап! Ты… ты СИНЕНЬКИЙ?!
— Ага, — рассмеялся Энтони. — У ауры есть цвет. Чем выше концентрация — тем ярче она светится.
— Цвет не важен, — резко добавила Амариллис. — Главное — сила. Цвет ничего не решает.
— Завтра сходим в церковь, проверим твой процент, — мягко сказал отец.
— Правда? Я с нетерпением жду!
— А теперь… — мама взглянула на часы. — Чай остыл. Уже совсем стемнело. Эли, какую сказку тебе почитать?
— Про первого императора!
— Опять она? — засмеялась Амариллис. — Тебе она не надоела?
— Ни капельки! — и, уже убегая, Эли-Анна крикнула: — Я умоюсь, и сразу в кроватку!
Когда она скрылась за дверью, в кухне повисла тишина.
— Энтони… у неё точно всё получится? — прошептала Амариллис. — Даже у двоих носителей не всегда рождается ауроносец. А она… материализатор.
— Не беспокойся, — тихо ответил Энтони. — Я получил письмо от барона Женкроу. Злата, его дочь, тоже пробудилась. Они вместе поступят в Школу. А завтра барон поведёт её в церковь на тестирование. Мы пойдём с ними.
— Но всё же… может…
— Маам! Я готова!
— Так быстро? Молодец! — Амариллис улыбнулась. — Пошли, вместе в кроватку.
Глава 3. Легенда
— Так что, малышка, ложись поудобнее. Завтра у тебя будет важный день, — нежно произнесла мама, подправляя одеяло на дочке.
Эли-Анна устало зевнула — после утренней тренировки с отцом сил почти не осталось.
— А ну, не зевай! А то муха залетит. — Мама улыбнулась. — Ну что, начнём?
— Угу…
— Давным-давно, когда ещё не существовало нашей Империи, у одного барона родился сын. Его глаза были словно золото, а волосы — яркими, как пламя.
Время шло, и мальчик вырос в прекрасного юношу. Народ жаловался на тогдашнего преемника Императора — мол, тот не заботится о будущем страны, а только разоряет её всё больше с каждым годом.
Услышав это, юный Ланграаб понял: так продолжаться не может.
Он начал собирать друзей и верных союзников, готовясь к переменам…
И тогда — с неба на него упала крошечная капелька солнца.
В тот же миг он засветился золотым светом, а его голос зазвучал над толпой:
> — Народ должен уважать правителя.
А не бояться осуждения… или казни.
Люди увидели это чудо — и поверили.
В тот день Империя Грайдос раскололась на две части:
на Свет, что не угасает,
и на Луну, что исчезает днём.
И Император разделил каплю света между своим народом и сказал:
> — Мы — Народ Солнца.
Мы не забудем справедливость.
Так началась новая история.
История Империи Ланграаб.
— Так и знала… — с хитринкой прошептала мама. — Ты что, не спишь?
— Ну мааам… Злата рассказала, что есть ещё легенды про Великого Императора…
— Всё, хватит. Спать пора. — Она поцеловала Эли в лоб и тихо вышла из комнаты.
Глава 4. Церковь
Как обычно, на следующее утро дом наполнился ароматом трав и свежеиспечённого хлеба. Родители суетливо раскладывали склянки по полкам в аптеке.
— Маам, паап, я проснулась! — крикнула Эли-Анна, спускаясь по лестнице.
— На столе уже завтрак, поешь и собирайся, — отозвалась мама. — Через полчаса к нам заедут барон с дочерью.
— Амариллис, мы с Эли вернёмся после обеда, — добавил отец. — Повитуха в курсе, она скоро подойдёт.
— Спасибо, Энтони.
---
— Папа, я готова! — с сияющими глазами прокричала Эли-Анна.
Она надела своё лучшее платье и новые туфельки.
— Боже, какая ты красавица, — восхищённо произнёс отец.
— Эли, сегодня ты можешь не прятать лицо, — сказала мама мягко.
Эли-Анна стояла у зеркала, пока мама аккуратно заплетала ей косички, вплетая бархатные ленты.
— Мам, а почему вы всегда просили меня прятать лицо?
Амариллис на миг замерла. Потом продолжила заплетать волосы, не поднимая глаз.
— Потому что в этом мире есть те, кто считает красоту товаром. Особенно среди высокородных. Они привыкли, что всё можно купить: силу, землю… даже человека.
— Но ведь я не вещь, — хмуро прошептала Эли.
— Конечно, нет, милая, — мама склонилась и нежно поцеловала её в висок. — Но ты — очень красивая. Аристократы не любят, когда простолюдинка ослепляет их светом.
Она сделала паузу.
— Когда я училась в Школе Великой Империи, я видела, что бывает с теми, кто выделяется. Особенно — если у них нет титула.
— А ты… тоже прятала лицо?
— Нет. Я просто старалась быть "невидимой". Но ты — не я. Ты ярче. И я боюсь, что однажды кто-то захочет сделать тебя своей куклой. А ты у меня — мечница. Не кукла.
— Тогда я никому не позволю! Я стану сильной!
Мама улыбнулась — грустно, но с гордостью.
— Именно поэтому сегодня ты можешь не прятаться. Потому что ты уже идёшь по своему пути. А мы рядом.
---
Прозвенели колокольчики у двери — и в аптеку уверенно вошёл барон Женкроу с дочерью.
— Анни! — воскликнула Злата. — Пошли скорее! У меня в карете для тебя подарок!
Она схватила Эли-Анну за руку и потащила к выходу.
— Рад вас видеть в добром здравии, миссис Мёбиус, — вежливо поклонился барон.
— И я вас, барон.
— Любимая, мы пошли. Если роды начнутся…
— Я знаю, Энтони. Всё будет хорошо, — мягко ответила Амариллис.
---
В ту же минуту у неё отошли воды.
---
— Папа, как думаешь, у мамы родится мальчик или девочка?
— А ты кого хочешь?
— Мне всё равно. Главное — чтобы был здоров.
Они улыбнулись друг другу.
— А смотри, что мне Злата подарила! — Эли-Анна развернула ладошку.
На ней лежали два бантика, соединённые изящной цепочкой.
— Очень красивый подарок… Барон, не стоило так тратиться.
— Ну что вы, — усмехнулся Женкроу. — Мы ваши пожизненные должники.
---
Возле церкви их встретила молодая девушка в монашеском одеянии с подвеской в виде солнца на шее.
— Да благословит вашу жизнь небесное сияние. Я церковная служительница София. Прошу, пройдёмте за мной.
— Мисс София… — с волнением проговорила Злата. — А тест на наличие ауры… он… это больно?
— Просто София, — с улыбкой ответила девушка. — Нет, это не больно. Нужно лишь прикоснуться к артефакту.
— София, а материализация… насколько это редкий дар? — спросила Эли-Анна.
— Рада, что ты интересуешься. Из миллиона человек лишь двадцать способны на материализацию. Это редкость, почти миф.
— Мы пришли, — сказала София, останавливаясь у входа в зал.
— Здравствуйте, я буду проводить тестирование, — произнёс священник с равнодушным видом.
Он мельком взглянул на Эли-Анну с холодом, но, заметив Злату, расплылся в вежливой улыбке.
— Прошу, мисс Злата, начнём с вас.
Она приложила ладонь к стеклянному шару с прозрачной жидкостью внутри.
Шар засветился мягким жёлтым светом, и на нём отобразилось: 12%.
— Поздравляю! Очень хороший результат. Большинство имеют от 1 до 8 процентов при пробуждении.
— Эли-Анна, теперь ваша очередь, — сказал он с явным раздражением.
Девочка подошла. Всё внутри сжалось, но взгляд отца, полный поддержки, придавал сил.
Она прикоснулась к шару.
Шар вспыхнул — ярко, ослепительно. Все ахнули.
— Не может быть !…
---
Тем временем, в доме Мёбиус…
— Давайте… ещё немного… — настраивала повитуха. — Поздравляю! У вас мальчик!
Крик младенца разрезал тишину. Его положили матери на грудь, и он сразу успокоился.
— Ну здравствуй, Мелентий… мой заботливый мальчик…
---
— Не может быть… 69,9%… Это… это наивысший показатель за последние сто лет…
Глава 5. Церковь
— 69,9%… Это… это наивысший показатель за последние сто лет… — с ошарашенным видом произнёс священник. — Вы на стадии предматериализации. Не хотите ли присоединиться к Церкви и стать служительницей Храма Божьего?
Эли-Анна бросила взгляд на раздражённое лицо отца и уверенно ответила:
— Благодарю за предложение, но я стану рыцарем.
Священник нахмурился.
— София, проводи девочек к столу регистрации.
— А что за стол регистрации? — поинтересовался барон Женкроу.
— Ах, прошу прощения, не объяснил сразу. Последние три года мы фиксируем всех ауроносцев. Это простая формальность — требуется подпись… кровью.
— А родители могут пройти с детьми? — обеспокоенно спросил Энтони.
— К сожалению, нет. Вход разрешён только посвящённым лицам.
---
Девочек повели по длинному коридору. Тишина храма и мягкий свет факелов навевали волнение.
— Эй, Анни, а кто эта девочка у фонтана в голубом платье? — Злата указывала на центр внутреннего сада.
— Наверное, тоже проходит регистрацию, — шепнула Эли-Анна.
София остановилась у массивных дверей с резьбой.
— Приложите ладони. Будет слегка странное ощущение — как при прикосновении к шару, не бойтесь.
Злата первой коснулась двери — та засияла мягким, но красивым жёлтым светом.
— Вам тоже стоит прикоснуться, — обратилась София к Эли.
— Ой, да, извините, — отозвалась девочка.
Как только её пальцы легли на поверхность — вспыхнул ослепительно яркий свет. Дверь засветилась золотисто-красным и медленно распахнулась.
За ней открылся зал с алтарём невероятной красоты.
— Прошу, девочки, пройдёмте дальше.
---
В центре стоял длинный стол. На нём лежали пергаменты и серебренная игла.
— Пожалуйста, подайте пальчик, — мягко сказала София, беря руку Златы.
Злата слегка задрожала. София осторожно уколола ей палец иглой — та засветилась светом. Девочка оставила каплю крови в специальной ячейке.
Затем процедуру повторили с Эли-Анной.
На обратном пути девочки оглянулись — девочки в голубом платье у фонтана уже не было…
---
На улице родителей уже ждали у кареты.
— Пап, у меня брали кровь, купишь мне сладенького? Я даже не заплакала! — гордо сказала Злата.
— Да ты вся дрожала от страха, — засмеялась Эли.
— Хо-хо-хо! — громко засмеялся барон. — Какие вы у нас боевые!
— Эли, давай скорее домой. Я уже соскучился по твоей маме, — с улыбкой сказал Энтони.
— Хорошо, поехали.
---
Когда карета подъехала к дому, их никто не встретил.
— Амариллис, мы вернулись! С нами барон и Злата, — позвал Энтони.
— Поднимайтесь на второй этаж! — донёсся голос жены.
Они поднялись… и увидели: на свет появилось ещё одно чудо.
Амариллис держала на руках новорождённого младенца. Его личико было спокойным, и он крепко сжимал мамин палец.
— Ох… не будем вам мешать, — шепнул барон. — Злата, пойдём. Няня испечёт тебе твои любимые сладости.
— Урааа! Пока, Анни! Увидимся!
