Прах любви

Как проще всего выпустить пар и обрести хоть и временное, но спокойствие? Вот и я ничего лучшего не придумала, чем в труху разнести это произведение столярного мастерства, камни и те в пыль превратились.
       - Доброе утро, - хрустя остатками дверей, прошла внутрь столовой. – Кажется, моё приглашение затерялось.
       И опять всё повторилось, тишина, удивление на лицах. Десятки людей сидели за роскошными столами и, не отрываясь, следили за моим вхождением в богато украшенный зал.
       А в центре всего этого роскошества восседал Крей и сжимал вилку, с такой силой, что она грозилась треснуть в любой момент.
       - Ну, здравствуйте, князь, - подойдя к его столу вплотную и оперившись на столешницу, злобно оскалилась я. - Или лучше муж?
       - Здравствуй, Алекс, - рефлекторно ответил он и переломил с хрустом вилку.
       - Мы разве знакомы, чтобы использовать такие милые прозвища?
       

       Глава 18

       
       Уголок глаза мужчины дёрнулся, но князь смог сохранить почти равнодушное выражение на лице. И пока мы играли в гляделки, я наконец-то смогла открыто рассмотреть своего супруга. Выводы оставались всё те же: красив, статен и холоден, как льдина, а ещё где-то на краю сознания мелькала мысль, что он отлично целуется. Память решила проснуться?
       - Я твой муж, Алекс, конечно, я могу называть тебя, как мне нравится, - выдавил он из себя улыбку, украдкой кидая взгляды на своих гостей.
       - Разве? – громко воскликнула я, а князь от досады клацнул челюстью: - Возникла проблема, князь, я очнулась в тюрьме, когда ваша любовница опаивала меня зельем, стирающим не только память, но и личность. Лично я с вами не знакома.
       И так хорошо на душе стало, мелочный поступок немного, но так хорошо. Крей попытался накинуть на нас полог тишины, но у него предсказуемо это не получалось, ещё и руки подводили в самый неподходящий момент, не зря же я пробиралась под его защиту.
       - Что, князь, не получается? – ухмыляясь, разрушила очередное плетение.
       - Сядь немедленно рядом и молчи, - сквозь зубы прошипел он. Вот вроде и шёпотом сказал, но звук разлетелся по всей столовой.
       - Простите, князь, но разве место подле вас не занято? Насколько могу судить, недостатка в женской компании у вас нет.
       Князь вскочил, опрокинув искусно сервированное убранство стола и осыпав Эсмину разнообразной снедью, гости загомонили, и только отдельный стол, занимаемый огромными хмурыми мужчинами, сохранял молчание.
       Вот к этому столу я и направилась, более не оборачиваясь на разгневанного супруга. Даже гадать не надо, чтобы понять, что это и есть генерал Элден с сотниками.
       - Вы не будете против моей компании? – обаятельно улыбаясь, спросила у мужчины, расположившегося в самом центре.
       Ответа я, правда и не ждала, по-хозяйски отодвинув себе стул. Вот только опуститься мне на него не дали. В мгновение ока рядом возник один из спутников генерала и галантно придвинул его ближе, помогая присесть с соблюдением всех заморочек этикета. Ну, мило, войска на фоне всех остальных обитателей резиденции единственные кто не выражает открытой неприязни.
       - Княжна, - кивнул генерал, не переставая меня разглядывать.
       Передо мной возникли приборы и тарелка, наполненная кашей. Пусть она и была изрядно сдобрена фруктами и ягодами, но употреблять кашу ни в каком виде не хотелось. Мне, как леди, полагалось завтракать именно злаками, но мучить свой организм, ради протокола, который я итак уже нарушила, было бессмысленно. Призвав опешившего от моего возмутительного поведения слугу, заказала себе такой же набор, что был накрыт перед мужчинами. Блинчики с начинками, пироги, творог с добавками куда вкуснее, чем постная каша, для вида замаскированная толстым слоем фруктов.
       - Простите, если мы уже были знакомы, но я утратила память за последние месяцы, - с намёком в ожидании, обратилась я к генералу.
       Мужчина не подвёл и, приподнявшись, представился:
       - Арн Элден, генерал Северного Войска, - и, обведя рукой своих спутников, добавил: - Это сотники Северного Войска, моя опора и поддержка.
       Следуя взглядом за рукой, я осмотрела каждого из присутствующих мужчин и была приятна поражена. Очень сильные маги, при этом все маги жизни, что было если и не такой редкостью, как тёмные маги, то в любом случае довольно нечастым явлением. Ну и сами мужчины были хороши: молоды, полны энергии и спокойной уверенности в собственной силе и власти.
       Сам же генерал уже перешёл черту, после которой начинается постепенное старение. Каким сильным магом ты ни будь, но вечная молодость неподвластна никому. Ещё не старик, далеко не старик, но уже и не мо?лодец как его спутники. Высокий, мощный, в расстёгнутой на несколько пуговиц простой рубашке, попирающей все нормы этикета. И очень серьёзный, так что морщинка не просто залегла на лбу, а грозилась рассечь кожу надвое.
       - Алексия Руст, говорят Орхус, но никаких подтверждений этим заверениям у меня нет, - почти не чавкая, представилась я.
       Девушек пришлось отослать за дальний стол, за которым собрались самые мелкие чины и звания, но и голодными я их оставить не могла. Им ведь даже отравленных пирожков не досталось. Слуги хотели было подать им кашу, но под насмешливым взглядом Ри, быстро исправились, и я с удовольствием отметила, как мои телохранительницы накинулись на гору выпечки.
       - Я правильно понимаю, что никакого ребёнка нет? – почесав подбородок и окинув взглядом Крея, всё ещё возмущающегося перед Эсминой за своим столом, задумчиво протянул генерал.
       - И никогда не было, - весело подтвердила я.
       - Занимательно, - опять протянул Арн и погрузился в собственные мысли.
       Я же, утолив первый голод начала активно, осматриваться. Конечно, я старалась сделать это изящно и незаметно, вот только находилась в центре внимания, и каждое моё движение сопровождалось тихим перешёптыванием и переглядыванием.
       - Я Алексия Руст, меня опаивали, держали в камере и насиловали, - резко встав, громко произнесла я, надоели мне эти смотрины. – Этот мужчина, - указала я на резко побледневшего князя, - утверждает, что я его жена. Мне об этом ничего не известно. Если у вас возникли вопросы, обращайтесь к князю, он, несомненно, сможет прояснить необходимость своих забав и их правомерность. Если вы не против, то я продолжу свою трапезу, ничего, кроме каши для нежити и яда, за последние месяцы я не пробовала. Приятного аппетита.
       В воздухе повисла не просто тишина, это было звенящее ничто. Единственный звук, прерывающий эту гнетущую паузу, был свист воздуха толчками выдавливаемый из лёгких Крея. Не понравились ему мои откровения. А ведь я даже не соврала, ну почти, но в основном-то сказала чистую правду.
       Вернувшись к своим ещё не опустошённым тарелкам, я кожей чувствовала нарастающее напряжение. За всё приходится платить. Смысла увиливать и подбирать слова я не видела. Никаких резонов выгораживать муженька у меня попросту нет.
       Я почти отрешилась от этого навязчивого внимания, когда вокруг стола развернулся полог тишины. Неожиданно. А самое главное, Арн прямо показал своё пренебрежение княжеской задницей.
       - Это правда? – напряжённо спросил меня генерал.
       - До последнего слова, - размеренно ответила я и отложила приборы в сторону, явно же намечается что-то интересное.
       Крей, в очередной раз, уронив со стола посуду, побежал в нашу сторону, вот только это не входило ни в мои планы, ни в планы генерала. Наперерез князю выступили двое сотников, а я послала слабый импульс, частично парализуя правую ногу супруга.
       Муж не успел совладать с резко подвёдшим его телом и красиво распластался на полированном полу, затормозив аккурат перед ногами мужчин, опешивших от такой картины.
       Красиво лежит, и мат такой отборный вырывается из княжеского рта, что сомнений в его боевой подготовке даже не возникает.
       Глупо улыбаясь, повернулась к генералу и встретилась с ещё более серьёзным взглядом, чем прежде.
       - Вы тёмная? – то ли спросил, то ли утвердил он, а я только пожала плечами. Смысл скрывать очевидное, если всё самое страшное со мной уже случилось?
       
       
       
       

       Глава 19

       
       - Да, - глядя прямо в глаза генералу, ответила я. – Я тёмный целитель, если вам интересно.
       Арн крякнул, натурально так. Даже складка на лбу разгладилась.
       - Это многое проясняет, - потирая переносицу, задумчиво протянул он.
       Какой, однако, общительный мужчина. Просто душа компании.
       - Увы, не для меня.
       - Да пожалуй, мне придётся многое объяснить, - согласился он со мной и перевёл взгляд на Крея, который упорно пытался встать, но непременно падал обратно. – Это вы его?
       - Что вы, я сама доброжелательность, разве я могу преднамеренно нанести кому-то вред? – наигранно воскликнула я, даже руками для убедительности взмахнула.
       Рядом раздался непринуждённый смешок, и я обратила свой взор на соседствующего с генералом мужчину. О! Я говорила, что Крей образец мужественности? Я была не права. Эта ползающее недоразумение даже рядом не стояло с этим красавцем. Как только сразу внимание-то не обратила. Высокий, широкоплечий, как и его товарищи. В рубахе, с распахнутым воротом, под которой угадывались литые мышцы, и виднелся краешек груди, покрытой короткими волосками. С небрежно раскинутыми по плечам густыми тёмно-русыми волосами и лёгкой небритостью. А ещё со смешинками в карих глазах, и умопомрачительной улыбкой, играющей на губах.
       - Матс Элден, - представился он, вальяжно выполнив полупоклон.
       У меня наконец-то отвалилась челюсть, я даже сдерживать её не стала. Оно, конечно, неприлично, тем более я вроде как дама замужняя, но грех не полюбоваться. Тем более, Матс меня разглядывал с не меньшим энтузиазмом, да и отчётливый запах возбуждения, непрозрачно так намекал, что мужчине моя персона тоже понравилась.
       - А? Элден? – отмерла я и постаралась собрать мысли в кучу, переведя взгляд на более безопасного собеседника.
       Генерал тоже ухмыльнулся, но по-доброму, с пониманием, привык, наверное, к таким сценам.
       - Племянник, - коротко пояснил он. – Один из самых перспективных сотников.
       Вот ещё знать бы, что за сотники и какая вообще у них в войске иерархия. Но перспективный это да, тут даже спорить не хотелось. Ой, ладно, вот избавлюсь от муженька, а дальше видно будет. Тем более, муж даже внешне на фоне этого полного жизни мужчины, проигрывал по всем фронтам.
       - Очень рада, - совладав с собой окончательно, чинно кивнула и застыла в ожидании продолжения прерванного разговора, даже еда потеряла свою привлекательность.
       - Хорошо, но предлагаю перенести беседу в другое место, - обречённо сдался генерал.
       - Отлично, позвольте мне прояснить один момент, если до завтрашнего утра я не получу известий о пропаже моего отца, то отбуду на его поиски, поэтому времени у вас до утра, - аккуратно складывая салфетку, заканчивая тем самым трапезу, я начала величественно подниматься.
       Мужчины, слажено и совершенно не задумываясь, повскакивали со своих мест, только генерал усилием воли поборол выработанный рефлекс и остался на месте.
       - Это невозможно, - резковато заметил он.
       - На основании чего? Не думаю, что муж сможет воспротивиться, я умею убеждать, - подняв бровь, уточнила я.
       - Вы не так меня поняли, - попытался сгладить углы Арн. – Это не угроза, это просьба.
       - Забавные у вас просьбы, генерал, идущие вразрез с моими интересами. Повторяю, у вас есть время до утра убедить меня в необходимости возвращения в это унылое место, потом я уеду, а вот вернулись ли я, это зависит только от вас, - сделав шаг назад, но вернувшись, я уточнила: - Я не знаю, куда меня втянули игры сильных мира сего, но я им могу только посочувствовать, у меня своя правда и свои заботы.
       На этом я посчитала беседу оконченной, и небрежно опустив на край стола уже активированный кристалл связи, развернулась к мужчинам спиной. Генералу потребуется время, чтобы осознать неприятную для него действительность, либо он имеет дело со мной настоящей, либо никакого сотрудничества не будет вовсе. Полог тишины с тихим звоном хлопнул, разрушаясь, и все присутствующие в столовой люди синхронно оторвались от созерцания до сих пор распластанного Крея.
       Дорогой супруг так и не разобрался в собственных конечностях, но не прекращал попыток подняться, растеряв последние крохи величия, коим был обличён в начале приёма.
       - Что же ты, князь, тебя гости заждались, вопросы подготовили, а ты в грязи валяешься, - покачав головой, переступила через мужнино тело и скупым жестом подозвала Эсмину.
       Женщина грустно вздохнула, последний раз бросив взгляд на князя, и пристроилась за мной. Телохранительницы же уже заняли свои позиции позади, и также безучастно переступили через Крея.
       - Уважаемые гости, думаю, вас не удивит, что запланированные мероприятия отменяются, - обернувшись в пустом проёме, обратилась я к растерянным послам и их сопровождающим. – Все вопросы вы можете задать Его Светлости, он будет рад вам помочь.
       Послав импульс Крею и вернув ему контроль над телом, я окончательно и бесповоротно покинула помещение.
       По ту сторону отсутствующих дверей всё так же стояли воины генерала и даже бровями не повели, когда мы прошли мимо. И не одного княжеского гвардейца, я наконец-то обезвредила их бестолковое начальство? Великан, до сих пор сваленный в кучу вместе со своими сослуживцами, вполне подходил на роль главы гвардии.
       - Леди… а что с Его Светлостью? – не удержалась от вопроса Эсмина, когда мы удалились на приличное расстояние от воинов генерала.
       - А тебе, не всё ли равно?
       - Он же мучается, с ним что-то случилось, никогда прежде ещё такого не случалось, - заламывая руки, накручивала себе женщина.
       - Совсем дура? – резко остановившись, прикрикнула я на неё. – Забыла про поводок? Показать тебе, что с сердцем произошло? Думаешь, тебя ждала другая участь?
       - Возможно ли это? – пролепетала она, а дальше выдала то, что заставило усомниться в её умственных способностях. – Думаете на нём тоже проклятие?
       - Эсмина, давай я в последний раз тебе объясню, - взяв себя в руки, размеренно начала я речь. – Я тёмный целитель, и да, управлять телом другого человека легко, даже сильного человека. И Эсмина, нет на князе никого проклятья, но поводок был в его руках. Будешь и дальше придаваться несбыточным мечтам? Открой глаза, он не стоит вообще ничего.
       Женщина растерянно хлопала глазами, осмысливая сказанное мною, но упорно отказывалась принимать правду. Что ж, её право.
       - Зачем ему крохи моих сил?
       - А вот это интересный вопрос, и ответа на него у меня пока нет.
       Дальше Эсмина оказалась потеряна для общества, погрузившись вглубь своих мыслей, надеюсь в попытках осознать неприглядную действительность, а не упивалась жалостью к себе.
       Так и шли, каждая обдумывая что-то своё, пока руки рефлекторно не извлекли артефакт управления туннелями и не открылся переход в тюрьму. Ну, ничего себе у меня привычки выработались, надо будет отдельное спасибо мужу передать.
       Дел в тюрьме в принципе-то не было, Тень спала, новых гостей не объявилось, хотя ту кучу, сложенную перед столовой, необходимо будет разместить на новом месте жительства, но это потом.
       - Эсмина, хочешь экскурсию? – весело спросила у женщины, которая неустанно крутила головой и шарахалась от каждого звука.