Прах любви

Итак, что мы имеем? Мне двадцать четыре года. Я тёмный целитель с дипломом самой престижной академии, и не просто дипломом, а золотым, что открывает двери в любой госпиталь, хоть в княжеские, хоть королевский. А ещё я дочь королевского палача, и я замужем за князем. Причины и мотивы, пока не важны, успею ещё восстановить цепочку событий, что привела к такому печальному завершению брака.
       Я Алексия Орхус, урождённая Руст, и я законная княжна Северного Предела.
       
       
       

       Глава 3

       
       Ну да, а ещё я сижу на цепи, но это, по сути, мелочи. Сместить кости и снять кандалы не проблема, а вот что делать потом, я не знаю. Перебить всех обитателей тюрьмы и сбежать? Глупо, я тут хозяйка, проще овдоветь. Вышла же я зачем-то замуж. И вообще, как мой отец допустил такое непотребство в отношении дочери?
       Тёплых отношений между нами отродясь не было, мать погибла в родах, и этот факт невольно предрешил наше дальнейшее взаимодействие с отцом. Вот тоже вопрос, а как целитель, пусть и просто целитель, да ещё и имея за собой очень влиятельный род и положение отца, смогла умереть в родах? Ну да, обычные целители управлять своим телом не умеют, но неужто ей не обеспечили достойные условия и поддержку сторонних специалистов? Не верю и никогда не верила.
       Так вот, росла я сама по себе, окружённая толпой нянек и гувернанток, а к восьми годам, как открылась сущность моей силы, я официально заболела. Возможно, в глубине души, отец и любил меня, раз не пожелал участи королевского цепного пса, но для ребёнка, привыкшего крутиться в высших слоях общества – это был удар. Меня перевезли в отдалённое поместье, наняли уйму педагогов, но на светском общении был поставлен жирный крест. Мне не светил ни бал дебютанток, ни смотрины женихов, ни даже академия.
       Официально Алексия Руст была признана не контролирующей силу и опасной для общества. Официально меня ждало отречение от титула и наследства. Вот такую судьбу мне приготовил отец, ради того, чтобы я лишний раз не применяла свою силу.
       Девочкой я была любознательной и всю правду узнала годам к десяти, а к тринадцати, когда полностью освоила магию и специфику дара тёмного целителя, я сбежала. Прихватив немало золотых и артефактов, разнесла в труху поместье и исчезла.
       Куда может податься изгой с тёмной магией? К преступникам, куда же ещё. Я быстро освоилась в мире теневого бизнеса и неплохо устроилась в столице. А ещё в моих должниках числились все самые отпетые наёмники королевства. Трудно ли, умея лечить любимые раны, заработать себе репутацию самого искусного целителя? Вовсе нет, даже король ночи и тот дважды обязан мне жизнью. А ещё я не гнушалась исполнять небольшие просьбы и освоила-таки искусство пыток.
       Отец не появлялся, но я не обольщалась. Думаю, он всегда знал, где я и чем занималась. Несколько раз меня буквально в последний момент вытаскивали из смертельных ловушек безликие тени, молча доставлявшие меня домой и также молча растворявшиеся на ночных улицах. Можно было бы списать помощь на короля ночи, вот только никто не приходил ко мне со счётом. А Артур, не тот человек, что не обозначил бы свою причастность. Нет среди преступников альтруистов.
       Да и возникший на моём пороге в день моего совершеннолетия отец, косвенно подтвердил свою осведомлённость. Появился в тот день он не просто так, а с королевской грамотой — разрешением на учёбу в столичной академии и родовым перстнем.
       - Лекси, я не хотел, чтобы ты стала чудовищем, - качал он сокрушённо головой. – Я хотел тебя оградить от грязи.
       - Но именно твоими стараниями я якшаюсь с отбросами, - весело парировала ему, не принимая подачки.
       За семь лет я привыкла жить под личиной Лисандры, и возвращать прежнее имя не хотелось. Для чего мне титул и положенные по рождению регалии? Родовые артефакты непрерывно находились подле меня, надёжно сокрытые в пространственном кармане, а деньги и власть, у меня были и без королевского признания.
       - Что в писульке? – указав на грамоту, поинтересовалась я после продолжительной паузы.
       - Что с твоим лексиконом? – вздохнул отец, но безропотно передал мне указ.
       А это был именно указ, в котором наш пресветлейший король своим высоким дозволением позволял мне выйти замуж по собственному усмотрению, без поправок на одарённость, родовитость и даже на гражданство будущего мужа. Это было неожиданно, и очень щедро с его стороны. Не знаю, чего стоила отцу эта бумажка, но король явно оказался в моих недоброжелателях. А как ещё, если единственный тёмный маг, высококлассная племенная кобыла, способная увеличить численность его верных гончих, теперь свободна. Мной нельзя расплатиться, меня нельзя заставить рожать от выгодных людей по указке, отныне я сама по себе и я последняя в роду Руст.
       - Спасибо, - бросилась на шею отцу, впервые за свою сознательную жизнь.
       - Прими перстень, ты свободна и вольна распоряжаться своей жизнью, - неловко обнимая меня в ответ, мужчина кивнул на родовое украшение. – Алексии пора вернуться в мир.
       И я вернулась. Я приняла родовой перстень, активировала родовые артефакты и поступила в академию под настоящим именем. Зачислили меня сразу на третий курс, пусть я была слаба в этикете, истории или экономике, но я была самым сильным целителем.
       И как отец, который неизвестной мне ценой добился моей свободы, знающий, во что я превратилась за годы своих скитаний, допустил, чтобы я не только вышла замуж, но и оказалась на цепи под зельем? Не верю.
       За годы моей учёбы мы достаточно близко начали общаться, пусть и сохраняя дистанцию, но я точно знала, что он пожертвует чем угодно, ради моего блага. Искупляя свои прежние прегрешения или действуя из искренних родительских чувств, но он бы весь мир перевернул, стоило бы только попросить.
       Так как я оказалась замужем за выгодной для короны партией? Король посодействовал? Вернувшись в общество, я была представлена Его Величеству, и как наследная глава рода и как перспективный целитель, и как одна из самых завидных невест королевства. Неоднократно я получала завуалированные намёки, но каждый раз отец вставал на мою сторону, напоминая королю о его указе. Король поджимал губы, строил гневные мины, но принимал мой отказ. И вот я замужем за тем, кого он активно мне сватал. Совпадение? Не верю.
       Северные Пределы слишком независимы, слишком сильны и слишком важны для безопасности Линервии, да чего уж там, не только нашего королевства, но и всего континента. Ведь там, за огромной стеной, на протяжении всей длины которой стоят тысячи фортов, только ледяные пустоши с неисчислимым количеством нежити. И только силами Северного войска эти толпы нежити ещё не резвятся на территории королевства.
       Остальные пределы граничат с другими государствами, и их князья не настолько сильны и влиятельны, как Крей. Почему его выбор пал на меня понятен, но я-то, зачем согласилась? Влюбилась? Вполне возможно, но почему в такую удобную для короны кандидатуру?
       Что я вообще знаю о муже? Говорят, красив, но на приёмах он не появлялся, и в той части жизни, что доступна для воспоминаний, его нет. Говорят, силён и молод. Что для сильного мага жизни какие-то шестьдесят лет? Самый расцвет сил. А ещё жесток и самовлюблён. Но, это тоже допустимые характеристики. Неуверенный в себе слабак, не смог бы удержать власть в своих руках. А ещё у него есть младший брат, которого я как раз помню, и на котором, видимо, и совершила фатальную ошибку, дважды позволив лишить себя девственности.
       Тиль был красив, галантен и очень мне по-человечески приятен. И именно после него, я ввела для себя негласное правило, что с любым мужчиной сплю однократно. Ведь я умудрилась запутаться в кавалерах и перед очередным свиданием с Тилем восстановила девственность, запамятовав, что оной он лишил меня неделей ранее. Но тогда мне показалось, что он не придал этому значения, и ошиблась по-крупному.
       Тиль тоже враг? Но ему-то это зачем? Стена никогда не признает его, ему не хватило бы сил, да и войска за ним не пойдут – он безответственен и расхлябан, этакий прожигатель жизни. Да и Крей об него ноги вытирал, если судить по рассказам Тиля, но вопрос, а можно ли этим рассказам верить? Не являлось ли сближение со мной, частью большого плана?
       Зачем же Крею ребёнок от меня и почему нельзя было его получить традиционным способом?
       Что ж, завтра у меня будет возможность получить хотя бы часть ответов на свои вопросы.
       

       
       Глава 4

       
       Завтра наступило неожиданно быстро. Стоило погрузиться во внутренние чертоги разума, как я погрузилась не только в воспоминания, но и в некий транс, в котором провела время до наступления нового дня. Ориентироваться во временах суток проблематично, когда даже небольшой щёлочки на волю нет, оставалось полагаться только на внутренние часы и на пунктуальность посетителей. Правда, и то и другое не вызывали особого доверия, но это лучше, чем ничего.
       Крыска, присосавшись накануне к ране, накачалась моей магии, которую я щедрой струйкой пустила в кровь. Так что, когда я вынырнула из глубин сознания, крыса радовала глаз лоснящейся шкуркой, целыми зубами и здоровым блеском глаз. Не перестараться бы, а то заводить питомца как-то не с руки в данный момент, с другой стороны, жалко её горемычную, тоже пала жертвой обстоятельств и своих крысиных разборок, раз коротает свой срок, запертая со мной.
       - Тебе на пользу такая диета, - потрепала по гладкой шерсти грызуна и вся обратилась в слух, ведь где-то вдалеке послышался лязг и топот. – Но нормальную еду никто не отменял и скоро мы её добудем. Нам обеим.
       Шаги приближались, но шаги были одни, а значит, шёл только старик с баландой. Что ж, пора разнообразить свой рацион.
       Как только дверь приоткрылась, я положила руки на затылок смотрителя. У меня была целая вечность в запасе, чтобы подготовиться, пока он проделывал свой путь в мою камеру.
       Миска с жидкой, едва проваренной кашей грохнулась на пол, исторгнув своё неаппетитное содержимое, и укатилась в угол, испугав крысу.
       - Иди, мелкая, кушай, - подозвала сокамерницу к липким комьям баланды. Не пропадать же добру.
       Старик стоял истуканом и не мог пошевелиться, только в страхе пучил глаза. Его самый страшный кошмар сейчас держал не только руки на его голове, но и саму жизнь в своих.
       - Ну что, Грин, готов к смерти? – хмыкнула я, немного смещая левую руку на шею.
       Старик рыпнулся было, вот только незадача, тело-то его не слушалось и мне досталась только зловонная лужа на полу камеры. Моей, между прочим, камеры.
       - Расскажи-ка мне любезнейший, как ты осмелился держать меня здесь, ты же знаешь, кто я? – самой бы ещё точно быть уверенной, каким я тут положением обладаю, и обладаю ли вообще хоть чем-то.
       - Знаю, - проблеял он, когда я разблокировала функцию речи.
       - И? Я хочу развёрнутый ответ, - с нажимом произнесла я.
       Пришлось опять двигать руками, чтобы остановить сердце и продемонстрировать серьёзность угроз. К сожалению, дистанционное воздействие было мне пока недоступно. Кто-то основательно опустошил мой резерв, а крыса вытянула остатки.
       - Сам князь вас принёс в темницу и наказал обеспечить всем необходимым, - дрожа от страха, начал свою исповедь надсмотрщик. – А потом пришла леди Вормс и передала распоряжения.
       - Передала? От князя?
       - Конечно, кто бы стал её слушать в противном случае, - неподдельно удивился старик и даже дрожать перестал.
       - Письменно?
       - Была бумажка, да я читать не умею, княжна, мне леди прочитала.
       - И тебя не смутили распоряжения? – усмехнулась я.
       - Кто я такой, чтобы оспаривать княжескую волю, - философски заметил он.
       - Идиот, вот кто. Тебя твоя леди Вормс под смертную казнь подставила, - расплылась я в кровожадной улыбке, пусть смотритель её и не видел, но по голосу явно угадал, что ничего хорошего его действительно не ожидает.
       - На всё воля княжья, - смиренно произнёс он и опять начал нервно дрожать.
       - Замечательно, пока воля не исполнена, я хочу ещё пару уточнений, - не отпуская рук, продолжила допрос.
       Смотритель знал не так уж и много, что в принципе, не удивительно. Провела я тут почти два месяца, Маришка появлялась два раза в неделю, и раз в неделю меня водили наверх. Самое смешное, что предварительно меня уводили в другую камеру, где мыли, причёсывали и вообще приводили в порядок. Такой порядок отчего-то не удивлял Грина, и он охотно склонял колени перед Маришкой, не задумываясь, чем ему может аукнуться пособничество.
       - Где ты берёшь эту мерзость? – пнув остатки баланды, спросила у старика.
       - Этим кадавров кормят, княжна.
       Нормально нет? Меня кормят отходами, наравне с нежитью. Шикарная диета.
       - Кто настоял на такой кормёжке? – не удержалась я от вопроса, хотя ответ был и так ясен.
       - Дак в распоряжении было, что жидкую пищу, а леди Вормс потом разъяснила, сколько и чего класть, и сколько раз в день подавать.
       - У тебя есть полчаса, чтобы принести нормальную пищу и воду, и не забывай, я люблю кушать вкусно, много и три раза в день.
       Выпихнув ошалевшего от такого счастья тюремщика наружу, с грохотом захлопнула дверь и надела кандалы обратно, мало ли кто нагрянет в гости. Шокировать, так со вкусом, а не такими мелочами.
       Первым вернулся Грин, неся целую корзину разнообразной снеди. Даже сквозь затхлые запахи темницы, в нос моментально ударили манящие ароматы свежей пищи, взбаламутив не только, мой давно пустой желудок, но и аппетит недавно подкрепившейся крысы, которая выползла на свет, не страшась надсмотрщика. Старик скривился, но не успел пнуть животное, поймав мой предостерегающий взгляд. Не для того я её своей магией накачивала, чтобы всякие идиоты её посмели обижать.
       - Княжна, простите, всё, что смог достать, - поставив корзинку у самой двери, постарался ретироваться тюремщик, но опять был мной остановлен.
       - Поставь ближе, - холодно приказала ему, чуть подняв закованные в кандалы руки.
       У старика натурально задёргался глаз. Готова поспорить, что в тот момент он пытался понять, привиделся ему наш предыдущий разговор или нет. Где это видано, чтобы люди снимали – одевали кандалы по собственному желанию.
       - Обездвижу навсегда, будешь под себя гадить и мычать, если не выполнишь приказ или расскажешь кому-то о моём пробуждении, - предупредила на всякий случай.
       Смотритель кивнул, поставил корзинку и больше не пытался осмысливать происходящее, приняв как данность, пришедшую в себя меня.
       Терять лицо и накидываться на еду в присутствии пусть растерянного и запуганного, но вражеского пособника, я, конечно, не стала. И мужественно сохраняла маску величественной отрешённости на челе, пока тюремщик, распинаясь в извинениях, не отбыл восвояси. А как только замок лязгнул в последний раз, и темница погрузилась в полный мрак, мы с крысой синхронно кинулись к корзинке.
       Каких-то изысков или деликатесов предоставлено не было, но запечённое мясо с картофелем, свежие овощи, ломоть пористого хлеба и целый куль пирожков, вкупе с большой бутылью тёплого компота, были приняты нашими желудками с большим энтузиазмом. Не знаю, сколько крыса сидела на диете из ничего и моей крови с плотью, а вот я получается, два месяца питалась помоями и то редко.