Восхождение не было длительным, скорее изнуряющим, да и ветер снова норовил скинуть меня вниз. Матс взбирался рядом, готовый в любой момент подстраховать, но я справилась сама, изрядно удивив этим воинов. Закончился подъём под самой стеной, в опоясывающей всю гору ложбине. Специально тут была обустроена выемка или это работа ветров, гуляющих по округе?
В руку ткнулся влажный носик, ознаменовав возвращение крыски. Мало того, она была счастлива и горда собой за выполненную миссию. Больше всех возвращению грызуна обрадовался Боля и прижав её к груди, выдал безапелляционное:
- Боля верил в друга, - удовлетворительно высказался он.
Разочаровывать кадавра я не стала, пусть лучше думает, что моя вера в Тень, была столь же крепка и непоколебима, а то пораскинет своими неживыми мозгами и решит ещё, что я и в нём не до конца уверена. Вот и нужен мне бунт на корабле?
Боля и так оттеснил Матса от меня, на что мужчина весело улыбнулся и ушёл проверять последние приготовления у своего воинства, предоставив нашу странную компашку самим себе.
А дальше нам пришлось использовать Болю, в качестве проводника. Эмоции-то я чувствовала, но без визуального подтверждения, в данных условиях, их было мало.
- Покажите Артура, - обращаясь сразу к обоим, приказала я.
Картинки подкреплялись чувствами, что передавала Тень, параллельно с образами. Мрак, вонь грязных тел и отходов жизнедеятельности, холодные комки водянистой каши.
- Боля не любит кашу, - напомнил нам всем кадавр, когда Тень показала щербатые миски заключённых.
- Лекси тоже не любит кашу, - погладила его по руке успокаивая.
Надо будет не забыть, поговорить с Арном о диете у кадавров, жалко мне их, мучаются же, впихивая в себя это жидкое варево.
От моих слов Боля немного воспрянул духом и продолжил передавать поток образов. Первый измученный заключённый, второй, третий, на втором десятке я увидела Артура. Светлая Мать, за что? Некогда полный сил мужчина сидел на каменной скамейке судя по тонкому тюфяку, заменяющей постель, и безучастно рассматривал стену напротив. Он даже на Тень не отреагировал, когда она обнюхала его с ног до головы, запрыгнув на скамейку. Впалые щёки, чёрные круги под глазами, худой, грязный, смахивавший на зомби, что ровными рядами маршируют в сторону стены.
Первым порывом было разнести крепость к чертям, плюнув на возможные последствия. Как за несколько месяцев они превратили хоть и своеобразно, но привлекательного мужчину в скелет, обтянутый кожей? Что ему довелось вынести за эти дни?
Останавливала только неизвестность в отношении отца и брата. Но злоба и жажда мести, притихшие за несколько дней, снова встрепенулись внутри, заполняя каждую клеточку, каждую частичку моей сущности.
- Матс, - рявкнула я, забыв о конспирации.
- Судя по твоему виду, Тень справилась? – осторожно приближаясь, то ли спросил, то констатировал Элден.
- Кто пытает заключённых?
- Никто, там даже палачей нет, - выпалил он, но после паузы добавил: - Не было, я там пятнадцать лет не был.
- У нас изменения в планах, там четырнадцать пленников, они все нужны живыми, а вот вся остальная крепость нет, - стараясь немного успокоиться, поведала я Матсу. – Можно казнить всех, но чтобы известно это стало не раньше чем через неделю?
Сотник задумался, крепко так, основательно и ушёл советоваться со своими солдатами. А я безуспешно пыталась справиться со злостью. Или и не стоит?
- Лекси, - очень мягко и очень настороженно, обратился ко мне Матс, отделившись от остальных мужчин. – Есть возможность сохранить видимость существования тюрьмы, тебя устроит или саму крепость тоже желаешь стереть в порошок?
А мне нравится такой подход. Сказала прыгай, а в ответ только уточнения с какой высоты.
- На крепость мне плевать, - хмыкнула я. – Но пока пусть стоит, а вот после я собственноручно разнесу её в пыль.
Долго ли двум десяткам воинов приготовиться к штурму самой охраняемой тюрьмы в королевстве? Оказалось, пара минут, большую часть из которых, Матс раздавал указания Боле и Тени. Мне же никакой роли в захвате уготовано не было, а вот после - предстояло разрушить защиту и открыть пространственный переход. Как пленников ни лечи, но они ещё не скоро смогут осилить самостоятельный спуск с этой горы.
Боля положил свои огромные руки на скалу и зарычал. Низко, вибрируя всем телом, и в этот же момент Матс подхватил Тень, и мужчины размазались в воздухе, заставив меня поражённо открыть рот, вот как они так? Сколько же секретов хранит Северное войско.
Несколько секунд и мы с кадавром остались одни. Болю, будто пронзали тысячи молний разом, но он рычал и терпел. Мне оставалось нервничать и ходить вдоль пропасти. Смотреть на терпящего болезненные спазмы кадавра, и ничего не предпринимать.
Пять минут, десять, и рядом появился Матс.
- Боля, отпускай, - разрешил он и кадавр тут же осел на землю.
- Прости, но тебе придётся подниматься самой, - ловя, сброшенную верёвочную лестницу, и специальными крюками закрепляя её на краю скалы, немного заискивающе произнёс мужчина.
Серьёзно? Думал, я устрою истерику и начну топать ножкой? Ой, ладно, у меня там кадавр мешком рухнул.
- Боля, как ты себя чувствуешь? – пытаясь просканировать тело кадавра, тормошила я великана.
- Боля устал, - горестно вздохнул он, мне на радость, начиная шевелиться.
- Боля меня напугал, - в очередной раз, невольно подражая манере говорить кадавра, рассмеялась я.
Матс приблизился к нам и бегло проверил состояние Боли, помогая ему принять более удобное положение:
- Немного отдохнёшь и восстановишься, извини, друг, но силой пока делиться не буду, дома накачаем по самую макушку, - одобрительно похлопал его по доспеху. – Если сможешь, поднимайся.
Не нравилось мне бросать тут кадавра одного, но и выбора не было, да и он сам отмахнулся от моего предложения посидеть с ним.
- Не переживай, даже сейчас его одолеть практически невозможно, - попытался успокоить меня Матс. – Максимум скинут со скалы.
И таким он это тоном сказал, будто предлагал пузико ему почесать, но, видимо, заметив моё возмущение, поспешно добавил:
- Нам просто придётся за ним спуститься, ничего ему не будет.
- Боле не больно, - поддакнул кадавр.
Пришлось подниматься, сама же кашу заварила. Ни ветер, ни крутящаяся от моих движений лестница так не смущали, как вынужденное одиночество Боли.
Наверху нас встречали воины, ровной шеренгой выстроившиеся у самого края стены, с которой была спущена лестница.
- Княжна, все противники обезврежены, начальник темницы обездвижен, артефакты связи изъяты, пленников без вас не освобождали, - рапортовал один из солдат, стоило мне спрыгнуть с лестницы.
- Тень умыкнула кристалл у начальника, он не успел связаться со столицей, - пояснил мне Матс, когда мы выдвинулись в сторону камер.
Вонь, отчаяние, бессилие, эти запахи сбивали с ног задолго до того, как мы вошли в саму темницу. Тень бежала впереди и фыркала, периодически останавливаясь, чтобы протереть мордочку передними лапками, даже мужчины и то старались дышать через раз.
Матс протянул мне ключи, но я просто разрушала одни решётки за другими, отмахнувшись от ненужной связки.
Артур находился в последней обжитой камере. И самое печальное, что на наше явление он тоже не отреагировал. Просто сидел и смотрел в одну точку, пока я теребила его и заливалась слезами. Как они посмели? За что моего друга превратили в овощ?
- Отойди, он под ментальным воздействием, - легко подняв меня и переставив в другой угол камеры, сказал Матс. – Попробую снять.
Магия потекла из одного мужчины в другого, медленно забирая краски из облика одного и даруя их другому, а я бездумно ревела. От обиды, от злости, от страха.
- Лекси?! – услышала я сиплый возглас, силясь за пеленой слёз рассмотреть мужчину, произнёсшего моё имя.
- Мы пришли за тобой, - промямлила я, промачивая глаза.
- Мы? – закашлявшись, удивился Артур. – Ты всё же вышла замуж?
И таким он взглядом наградил Матса, что меня разобрала неуместная гордость. Сам даже стоять не может, но готов заступиться за меня.
- Это долгая история, но Матс не мой муж, - направляя магию в Артура, заверила я. – Давай я расскажу её дома, я теперь княжна же, настоящая.
- Хорошо, княжна, но боюсь твоему не мужу, придётся мне помочь, - хмыкнул друг, опираясь на протянутую сотником руку.
Воины помогали остальным заключённым, аккуратно выводя измождённых мужчин в небольшой дворик в центре площади, а я висла то ли на Матсе, то ли на Артуре и глупо улыбалась, и даже не заметила, когда рядом возник кадавр.
- У Боли новый друг?
- Да, Боля, твоих друзей становится больше, - счастливо рассмеялась я, разрушая защиту крепости.
Защиту накладывали на совесть и поддерживали в рабочем состоянии исправно, вот только я даже не почувствовала сопротивления, руша слои щитов. Я была слишком рада найти Артура, найти не в списке предателей.
В резиденцию мы вернулись под утро, оставив Грозовой Утёс, разрушаться под воздействием колючих пустынных ветров. Без защитной магии крепость долго не продержится, но я не хотела иметь ничего общего с этим местом, во всяком случае, не сейчас.
Бывших пленников расселили со всеми удобствами, нагнали толпу слуг и целителей, а вот Артура я забрала к себе. Не хотела возвращаться в свои скромные покои, но и делить крыло с мужем желания не было, а разбираться с незаконным жильцом приглянувшейся жилплощади, пока было не с руки. Хотя вечно откладывать не получится, как бы ни хотелось оттянуть неприятный момент. Я знала, что после разговора ему не выжить, но где-то в глубине души, та частичка меня, что некогда верила в его слова и нежные поцелуи протестовала против такого исхода замужества.
Возникшие, как из-под земли телохранительницы ахали, охали и порывались ринуться в бой, желая отомстить за Артура, так что даже пришлось их выгнать, пока мы на пару с Матсом лечили моего друга.
Артур был стихийником, довольно слабым, но за время сиротливого и очень озлобленного детства, он научился виртуозно управлять своими крохами сил. Со временем он растянул резерв и мог с гордостью называть себя стихийным магом, а не слабосилком, вот только это иллюзия. Искусственный резерв никогда не сможет сравниться по мощи с врождённым, но Артуру и этого было достаточно, а о его секрете знали единицы. Имея связи и деньги не обязательно самому демонстрировать силу. Ещё одним минусом искусственного резерва было его очень длительное восстановление. Если для обычного мага достаточно выспаться и наесться от пуза, то вот обладателю заимствованных сил придётся долго и кропотливо собирать по крупицам магию.
Лечение не заняло много времени, язвы и струпья затянулись, лёгкие заработали в полную мощь, а вот отъедаться и наращивать жирок ему предстоит естественным путём. Нельзя из ничего сделать шикарное тело. Из жира мышцы – легко, да и наоборот тоже, а вот из ничего никак.
- Надеюсь, это останется между нами, дорогой не муж? – разглядывая в упор Матса, ехидно спросил Артур.
Я только цокнула с досады, понятно, что Артуру хочется на ком-то отыграться, но не на своём же спасителе.
- Не перегибай палку, без Матса ты бы сейчас продолжал блаженно пускать слюни, - строго произнесла я, и брови свела к переносице для убедительности.
- Ещё скажи, что сама бы не справилась? – удивился он. По-настоящему удивился, даже неловко стало от такой безграничной веры в мои силы.
- С ментальным воздействием? Да легко, вот только ты потом не только пузыри пускал бы, но и ходил под себя.
- Ты же… - запнулся он, настороженно глянув на Элдена. – Не справилась бы?
- Он знает, - хмыкнула я, с удовольствием рассматривая, как вытянулось лицо друга. – Я не всесильна, и это я познала, проведя два месяца в камере, пока милая семейная чета из мужа и бывшей подруги планомерно уничтожали мою личность.
- И с каких пор ты стала делиться своей тайной с посторонними людьми? – ревниво спросил он, пропустив самое главное мимо ушей.
- Проще рассказать всё по порядку, - развалившись в соседнем от Матса кресле и потянув магию из стены, начала я.
Я рассказывала, Матс периодически гладил меня по рукам, игнорируя свирепые взгляды Артура, сам же Артур мрачнел всё сильнее.
- Княжна значит, - задумался он. – А скажи мне, княжна, как ты смотришь на пару десятков тысяч новых жителей?
И как я должна была ответить? К своему стыду, я даже не знала, что входило в Северный Предел. Вот стена, вот замок, где-то есть город недалеко и на этом всё.
- У тебя много городов, - шёпотом подсказал мне Элден и в награду получил очень искреннюю благодарную улыбку.
- А давай, тащи всех, устроим им весёлую жизнь, - потёрла я мысленно руки. – Если потребуется, отстроим новый город.
Король ночи, это не просто главарь бандитов и убийц. Это ещё контроль над всеми доходными домами, увеселительными и питейными заведениями, контрабандой и чёрным рынком, в общем, всем тем, чем все активно пользуются, но предпочитают не упоминать в приличном обществе.
- Назад дороги не будет, - зачем-то предупредил меня Артур.
- Индульгенцию выписать? – не поняла я.
- Запылает вообще всё: рестораны, казино, склады, банки, кабаки, театры, гостиницы. Ты готова к войне?
А я не рассказала? Легко исправить.
Глаза Артура расширялись все больше, постепенно слово взял Матс, полностью перехватывая инициативу в проработке планов. Перепалка переходила во вполне дружелюбную дискуссию, а я моргала всё медленнее. Голова сначала упёрлась в плечо Матса, а потом и вовсе оказалась у него на коленях, голоса становились все тише, хотя накал обсуждений не спадал, да и темы, в общем-то, были интересные. Ну а кому будет неинтересно узнать, смогут они за неделю перевести весь арсенал и алхимический склад, или нет? Но, кажется, этого я уже не узнала.
Сквозь сон я чувствовала перемещение меня в пространстве, ласковые прикосновения к оголённой коже, лёгкие поцелуи и шёлк простыней. Опять сбежит?
Ответ я получила, проснувшись, не в пример предыдущему утру, на всё той же кровати я была не одна. Конечно, я сразу почувствовала, кто это так целомудренно расположился поверх покрывала, укрыв второй частью меня, но глаза открывала с опаской.
Недавние события сильно поумерили непоколебимость в собственной силе, а обилие вокруг магов жизни, способных промыть мозги, окончательно добили веру в себя, так что глаз я открывала медленно, осторожно разлепляя ресницы.
- Добрый вечер, - бодро поприветствовал меня Матс, когда в поле зрения единственного приоткрытого глаза, попала обаятельная улыбка.
- Добрый, - распахивая уже оба глаза, отозвалась я. – Вечер?
- Он самый, - ловко спеленав меня в свободный край покрывала, которое мы делили таким причудливым образом, подтащил меня к себе под бок мужчина. – Хочешь узнать, что ты проспала?
Вот ведь искуситель. Только в эту игру можно играть вдвоём. Магия пробежала по телу, устраняя последствия сна, и я во всеоружии обратилась к мужчине:
- Имею право, - надула я губки, в которые тут же получила лёгкий поцелуй.
В руку ткнулся влажный носик, ознаменовав возвращение крыски. Мало того, она была счастлива и горда собой за выполненную миссию. Больше всех возвращению грызуна обрадовался Боля и прижав её к груди, выдал безапелляционное:
- Боля верил в друга, - удовлетворительно высказался он.
Разочаровывать кадавра я не стала, пусть лучше думает, что моя вера в Тень, была столь же крепка и непоколебима, а то пораскинет своими неживыми мозгами и решит ещё, что я и в нём не до конца уверена. Вот и нужен мне бунт на корабле?
Боля и так оттеснил Матса от меня, на что мужчина весело улыбнулся и ушёл проверять последние приготовления у своего воинства, предоставив нашу странную компашку самим себе.
А дальше нам пришлось использовать Болю, в качестве проводника. Эмоции-то я чувствовала, но без визуального подтверждения, в данных условиях, их было мало.
- Покажите Артура, - обращаясь сразу к обоим, приказала я.
Картинки подкреплялись чувствами, что передавала Тень, параллельно с образами. Мрак, вонь грязных тел и отходов жизнедеятельности, холодные комки водянистой каши.
- Боля не любит кашу, - напомнил нам всем кадавр, когда Тень показала щербатые миски заключённых.
- Лекси тоже не любит кашу, - погладила его по руке успокаивая.
Надо будет не забыть, поговорить с Арном о диете у кадавров, жалко мне их, мучаются же, впихивая в себя это жидкое варево.
От моих слов Боля немного воспрянул духом и продолжил передавать поток образов. Первый измученный заключённый, второй, третий, на втором десятке я увидела Артура. Светлая Мать, за что? Некогда полный сил мужчина сидел на каменной скамейке судя по тонкому тюфяку, заменяющей постель, и безучастно рассматривал стену напротив. Он даже на Тень не отреагировал, когда она обнюхала его с ног до головы, запрыгнув на скамейку. Впалые щёки, чёрные круги под глазами, худой, грязный, смахивавший на зомби, что ровными рядами маршируют в сторону стены.
Первым порывом было разнести крепость к чертям, плюнув на возможные последствия. Как за несколько месяцев они превратили хоть и своеобразно, но привлекательного мужчину в скелет, обтянутый кожей? Что ему довелось вынести за эти дни?
Останавливала только неизвестность в отношении отца и брата. Но злоба и жажда мести, притихшие за несколько дней, снова встрепенулись внутри, заполняя каждую клеточку, каждую частичку моей сущности.
- Матс, - рявкнула я, забыв о конспирации.
- Судя по твоему виду, Тень справилась? – осторожно приближаясь, то ли спросил, то констатировал Элден.
- Кто пытает заключённых?
- Никто, там даже палачей нет, - выпалил он, но после паузы добавил: - Не было, я там пятнадцать лет не был.
- У нас изменения в планах, там четырнадцать пленников, они все нужны живыми, а вот вся остальная крепость нет, - стараясь немного успокоиться, поведала я Матсу. – Можно казнить всех, но чтобы известно это стало не раньше чем через неделю?
Сотник задумался, крепко так, основательно и ушёл советоваться со своими солдатами. А я безуспешно пыталась справиться со злостью. Или и не стоит?
- Лекси, - очень мягко и очень настороженно, обратился ко мне Матс, отделившись от остальных мужчин. – Есть возможность сохранить видимость существования тюрьмы, тебя устроит или саму крепость тоже желаешь стереть в порошок?
А мне нравится такой подход. Сказала прыгай, а в ответ только уточнения с какой высоты.
- На крепость мне плевать, - хмыкнула я. – Но пока пусть стоит, а вот после я собственноручно разнесу её в пыль.
Долго ли двум десяткам воинов приготовиться к штурму самой охраняемой тюрьмы в королевстве? Оказалось, пара минут, большую часть из которых, Матс раздавал указания Боле и Тени. Мне же никакой роли в захвате уготовано не было, а вот после - предстояло разрушить защиту и открыть пространственный переход. Как пленников ни лечи, но они ещё не скоро смогут осилить самостоятельный спуск с этой горы.
Боля положил свои огромные руки на скалу и зарычал. Низко, вибрируя всем телом, и в этот же момент Матс подхватил Тень, и мужчины размазались в воздухе, заставив меня поражённо открыть рот, вот как они так? Сколько же секретов хранит Северное войско.
Несколько секунд и мы с кадавром остались одни. Болю, будто пронзали тысячи молний разом, но он рычал и терпел. Мне оставалось нервничать и ходить вдоль пропасти. Смотреть на терпящего болезненные спазмы кадавра, и ничего не предпринимать.
Пять минут, десять, и рядом появился Матс.
- Боля, отпускай, - разрешил он и кадавр тут же осел на землю.
- Прости, но тебе придётся подниматься самой, - ловя, сброшенную верёвочную лестницу, и специальными крюками закрепляя её на краю скалы, немного заискивающе произнёс мужчина.
Серьёзно? Думал, я устрою истерику и начну топать ножкой? Ой, ладно, у меня там кадавр мешком рухнул.
- Боля, как ты себя чувствуешь? – пытаясь просканировать тело кадавра, тормошила я великана.
- Боля устал, - горестно вздохнул он, мне на радость, начиная шевелиться.
- Боля меня напугал, - в очередной раз, невольно подражая манере говорить кадавра, рассмеялась я.
Матс приблизился к нам и бегло проверил состояние Боли, помогая ему принять более удобное положение:
- Немного отдохнёшь и восстановишься, извини, друг, но силой пока делиться не буду, дома накачаем по самую макушку, - одобрительно похлопал его по доспеху. – Если сможешь, поднимайся.
Не нравилось мне бросать тут кадавра одного, но и выбора не было, да и он сам отмахнулся от моего предложения посидеть с ним.
- Не переживай, даже сейчас его одолеть практически невозможно, - попытался успокоить меня Матс. – Максимум скинут со скалы.
И таким он это тоном сказал, будто предлагал пузико ему почесать, но, видимо, заметив моё возмущение, поспешно добавил:
- Нам просто придётся за ним спуститься, ничего ему не будет.
- Боле не больно, - поддакнул кадавр.
Пришлось подниматься, сама же кашу заварила. Ни ветер, ни крутящаяся от моих движений лестница так не смущали, как вынужденное одиночество Боли.
Наверху нас встречали воины, ровной шеренгой выстроившиеся у самого края стены, с которой была спущена лестница.
- Княжна, все противники обезврежены, начальник темницы обездвижен, артефакты связи изъяты, пленников без вас не освобождали, - рапортовал один из солдат, стоило мне спрыгнуть с лестницы.
- Тень умыкнула кристалл у начальника, он не успел связаться со столицей, - пояснил мне Матс, когда мы выдвинулись в сторону камер.
Вонь, отчаяние, бессилие, эти запахи сбивали с ног задолго до того, как мы вошли в саму темницу. Тень бежала впереди и фыркала, периодически останавливаясь, чтобы протереть мордочку передними лапками, даже мужчины и то старались дышать через раз.
Матс протянул мне ключи, но я просто разрушала одни решётки за другими, отмахнувшись от ненужной связки.
Артур находился в последней обжитой камере. И самое печальное, что на наше явление он тоже не отреагировал. Просто сидел и смотрел в одну точку, пока я теребила его и заливалась слезами. Как они посмели? За что моего друга превратили в овощ?
- Отойди, он под ментальным воздействием, - легко подняв меня и переставив в другой угол камеры, сказал Матс. – Попробую снять.
Магия потекла из одного мужчины в другого, медленно забирая краски из облика одного и даруя их другому, а я бездумно ревела. От обиды, от злости, от страха.
- Лекси?! – услышала я сиплый возглас, силясь за пеленой слёз рассмотреть мужчину, произнёсшего моё имя.
- Мы пришли за тобой, - промямлила я, промачивая глаза.
- Мы? – закашлявшись, удивился Артур. – Ты всё же вышла замуж?
И таким он взглядом наградил Матса, что меня разобрала неуместная гордость. Сам даже стоять не может, но готов заступиться за меня.
- Это долгая история, но Матс не мой муж, - направляя магию в Артура, заверила я. – Давай я расскажу её дома, я теперь княжна же, настоящая.
- Хорошо, княжна, но боюсь твоему не мужу, придётся мне помочь, - хмыкнул друг, опираясь на протянутую сотником руку.
Воины помогали остальным заключённым, аккуратно выводя измождённых мужчин в небольшой дворик в центре площади, а я висла то ли на Матсе, то ли на Артуре и глупо улыбалась, и даже не заметила, когда рядом возник кадавр.
- У Боли новый друг?
- Да, Боля, твоих друзей становится больше, - счастливо рассмеялась я, разрушая защиту крепости.
Защиту накладывали на совесть и поддерживали в рабочем состоянии исправно, вот только я даже не почувствовала сопротивления, руша слои щитов. Я была слишком рада найти Артура, найти не в списке предателей.
Глава 36
В резиденцию мы вернулись под утро, оставив Грозовой Утёс, разрушаться под воздействием колючих пустынных ветров. Без защитной магии крепость долго не продержится, но я не хотела иметь ничего общего с этим местом, во всяком случае, не сейчас.
Бывших пленников расселили со всеми удобствами, нагнали толпу слуг и целителей, а вот Артура я забрала к себе. Не хотела возвращаться в свои скромные покои, но и делить крыло с мужем желания не было, а разбираться с незаконным жильцом приглянувшейся жилплощади, пока было не с руки. Хотя вечно откладывать не получится, как бы ни хотелось оттянуть неприятный момент. Я знала, что после разговора ему не выжить, но где-то в глубине души, та частичка меня, что некогда верила в его слова и нежные поцелуи протестовала против такого исхода замужества.
Возникшие, как из-под земли телохранительницы ахали, охали и порывались ринуться в бой, желая отомстить за Артура, так что даже пришлось их выгнать, пока мы на пару с Матсом лечили моего друга.
Артур был стихийником, довольно слабым, но за время сиротливого и очень озлобленного детства, он научился виртуозно управлять своими крохами сил. Со временем он растянул резерв и мог с гордостью называть себя стихийным магом, а не слабосилком, вот только это иллюзия. Искусственный резерв никогда не сможет сравниться по мощи с врождённым, но Артуру и этого было достаточно, а о его секрете знали единицы. Имея связи и деньги не обязательно самому демонстрировать силу. Ещё одним минусом искусственного резерва было его очень длительное восстановление. Если для обычного мага достаточно выспаться и наесться от пуза, то вот обладателю заимствованных сил придётся долго и кропотливо собирать по крупицам магию.
Лечение не заняло много времени, язвы и струпья затянулись, лёгкие заработали в полную мощь, а вот отъедаться и наращивать жирок ему предстоит естественным путём. Нельзя из ничего сделать шикарное тело. Из жира мышцы – легко, да и наоборот тоже, а вот из ничего никак.
- Надеюсь, это останется между нами, дорогой не муж? – разглядывая в упор Матса, ехидно спросил Артур.
Я только цокнула с досады, понятно, что Артуру хочется на ком-то отыграться, но не на своём же спасителе.
- Не перегибай палку, без Матса ты бы сейчас продолжал блаженно пускать слюни, - строго произнесла я, и брови свела к переносице для убедительности.
- Ещё скажи, что сама бы не справилась? – удивился он. По-настоящему удивился, даже неловко стало от такой безграничной веры в мои силы.
- С ментальным воздействием? Да легко, вот только ты потом не только пузыри пускал бы, но и ходил под себя.
- Ты же… - запнулся он, настороженно глянув на Элдена. – Не справилась бы?
- Он знает, - хмыкнула я, с удовольствием рассматривая, как вытянулось лицо друга. – Я не всесильна, и это я познала, проведя два месяца в камере, пока милая семейная чета из мужа и бывшей подруги планомерно уничтожали мою личность.
- И с каких пор ты стала делиться своей тайной с посторонними людьми? – ревниво спросил он, пропустив самое главное мимо ушей.
- Проще рассказать всё по порядку, - развалившись в соседнем от Матса кресле и потянув магию из стены, начала я.
Я рассказывала, Матс периодически гладил меня по рукам, игнорируя свирепые взгляды Артура, сам же Артур мрачнел всё сильнее.
- Княжна значит, - задумался он. – А скажи мне, княжна, как ты смотришь на пару десятков тысяч новых жителей?
И как я должна была ответить? К своему стыду, я даже не знала, что входило в Северный Предел. Вот стена, вот замок, где-то есть город недалеко и на этом всё.
- У тебя много городов, - шёпотом подсказал мне Элден и в награду получил очень искреннюю благодарную улыбку.
- А давай, тащи всех, устроим им весёлую жизнь, - потёрла я мысленно руки. – Если потребуется, отстроим новый город.
Король ночи, это не просто главарь бандитов и убийц. Это ещё контроль над всеми доходными домами, увеселительными и питейными заведениями, контрабандой и чёрным рынком, в общем, всем тем, чем все активно пользуются, но предпочитают не упоминать в приличном обществе.
- Назад дороги не будет, - зачем-то предупредил меня Артур.
- Индульгенцию выписать? – не поняла я.
- Запылает вообще всё: рестораны, казино, склады, банки, кабаки, театры, гостиницы. Ты готова к войне?
А я не рассказала? Легко исправить.
Глаза Артура расширялись все больше, постепенно слово взял Матс, полностью перехватывая инициативу в проработке планов. Перепалка переходила во вполне дружелюбную дискуссию, а я моргала всё медленнее. Голова сначала упёрлась в плечо Матса, а потом и вовсе оказалась у него на коленях, голоса становились все тише, хотя накал обсуждений не спадал, да и темы, в общем-то, были интересные. Ну а кому будет неинтересно узнать, смогут они за неделю перевести весь арсенал и алхимический склад, или нет? Но, кажется, этого я уже не узнала.
Сквозь сон я чувствовала перемещение меня в пространстве, ласковые прикосновения к оголённой коже, лёгкие поцелуи и шёлк простыней. Опять сбежит?
Ответ я получила, проснувшись, не в пример предыдущему утру, на всё той же кровати я была не одна. Конечно, я сразу почувствовала, кто это так целомудренно расположился поверх покрывала, укрыв второй частью меня, но глаза открывала с опаской.
Недавние события сильно поумерили непоколебимость в собственной силе, а обилие вокруг магов жизни, способных промыть мозги, окончательно добили веру в себя, так что глаз я открывала медленно, осторожно разлепляя ресницы.
- Добрый вечер, - бодро поприветствовал меня Матс, когда в поле зрения единственного приоткрытого глаза, попала обаятельная улыбка.
- Добрый, - распахивая уже оба глаза, отозвалась я. – Вечер?
- Он самый, - ловко спеленав меня в свободный край покрывала, которое мы делили таким причудливым образом, подтащил меня к себе под бок мужчина. – Хочешь узнать, что ты проспала?
Вот ведь искуситель. Только в эту игру можно играть вдвоём. Магия пробежала по телу, устраняя последствия сна, и я во всеоружии обратилась к мужчине:
- Имею право, - надула я губки, в которые тут же получила лёгкий поцелуй.
