- Тогда что? – нервно сглотнув, спросила бледная, как лист бумаги женщина.
- Правильный вопрос, своевременный, - похвалила за самообладание её. – Меня интересует всё происходящее в Северном Пределе. Вообще всё, - уточнила с нажимом.
Мы, конечно, успели пролистать несколько записных книжек и в особенности дневник, не предназначенный для чужих глаз, но хотелось бы получить информацию не только из первых рук, но и составить более точную картину.
- Что именно вы хотите знать?
- Княжна, - добавила Ри, не прекращая любоваться остриём кинжала, добытым из моего пространственного кармана.
- Что? – недоумённо посмотрела на меня Эсмина.
- Говорю, ты забыла, добавить титул, или не забыла? – ловко крутанув оружие в руках и вернув его в исходное положение, ответила женщине помощница.
- Вы.. княжна, это не допустимо, - не отрывая взгляда от кинжала, пробормотала экономка, кажется, всё ещё не до конца, веря в происходящее.
Я только сочувственно покивала головой, конечно, недопустимо, такой бардак развели. Однако женщина сделала неверные выводы из моего сочувствия и, приободрившись, начала вырывать себе могилу собственными словами:
- Крей будет очень недоволен, - начала рассуждать она, забыв не только о моём титуле, а вообще о субординации. – Начальника стражи, наверняка самого в тюрьму отправит, да и мне достанется.
И с таким она это видом протянула, будто ожидала, что я сейчас раскаюсь во всех грехах и побегу в карцер, самолично натягивая по пути кандалы на руки, вину перед ней заглаживать. Поборов веселье, я тяжко вздохнула и даже глазки в пол опустила.
- Но, ведь вас никто не видел же? Мы всё можем исправить, - приободрилась Эсмина от собственных мыслей.
- И что ты предлагаешь? – очень кротко спросила я, стараясь даже не смотреть на экономку, чтобы не разразиться в приступе хохота. – Я не хочу в камеру, - постаралась добавить в голос испуга и надавить на жалость, но голос подвёл и сорвался на писк. Не на тот эффект я рассчитывала, но получилось тоже неплохо.
- Вы просто исчезните, - расплываясь в победной улыбке, сообщила она мне.
Хороший план она придумала, да? Вот только забыла моим мнением поинтересоваться, как, впрочем, и все здешние обитатели.
- Знаешь, что-то в этом есть, – протянула я. – Безвольная марионетка действительно должна исчезнуть.
Эсмина не сразу поняла смысл, да и перемену в моём тоне со смирения на ехидство тоже осознала далеко не мгновенно и поэтому ещё какое-то время улыбалась своим мыслям.
- Но как вы? – дошло наконец-то до женщины.
- Силой, умом, магией, мало ли вариантов, - хмыкнула я.
Ди, обследовавшая кабинет во время нашей занимательной беседы, неожиданно прибавила яркость освещения, пристально разглядывая угол крайнего стеллажа. Все остатки романтической атмосферы, созданные не обделённой вкусом Эсмины вмиг рассеялись, явив и пыль на полках, и бронзовые нечищеные статуэточки на каминной полке. И ладно бы, дело было только в некой запущенности кабинета, хозяйка помещения тоже предстала в своей полной красе, порадовав глаз толстым слоем макияжа.
Каким ты зрением ни обладай, а вот толстый слой штукатурки бросается в глаза, только при ярком свете. Нет, безусловно, макияж был нанесён очень тщательно и даже искусно, но от этого бросался в глаза ещё сильнее, подчёркивая общее истощение организма.
- Что у тебя с магией? – сканируя женщину более углублённо, заинтересовано спросила я.
Есть у меня предположение, как у мага, пускай и слабого, могло развиться такое истощение, но оно выглядело настолько нелепо, что становилось смешно и неуютно одновременно от таких догадок.
- Нет больше магии, - передёрнула плечами женщина и вернула на лицо выражение крайней озабоченности, с которым нас встречала.
- А с телом что?
- То же, что и с магией. Силы уходят, куда не знаю, как вернуть тоже, - пожала она плечами, не отрывая неподвижного взгляда от бумаг.
Да ну нет, за такое казнят же.
- Не двигайся, - активируя более глубокое сканирование, причиняющее крайне болезненные ощущения, попросила женщину.
Не то, чтобы я очень хотела спасти Эсмину, да она может быть полезна, но чтобы вытрясти из её памяти всю интересующую меня информацию, времени, что ей осталось, хватило бы с лихвой. Мне было банально любопытно, ну и лишний козырь против Крея не помешает. Не каждый день видишь последствия ритуала, описанного в древних трактатах и запрещённого уже не одно столетие.
Экономка страдала, пот катился по некогда красивому лицу, оставляя грязные дорожки по вискам, но она не двигалась. Вообще, ни разу не шелохнулась, только сжимала челюсти крепче. По себе знаю, насколько болезненна, может быть данная процедура, поэтому не только немного сочувствовала женщине, но и искренне восхитилась её стойкостью. Это меня с детства учили игнорировать боль, а кто будет издеваться так над юной слабосильной аристократкой? Они не воины, не палачи, их удел – радоваться жизни и радовать мужа. Но, Эсмина молодец, этого не отнять.
Но это ладно, молодец-то она молодец, вот только тёмная пульсирующая нить, обвивающая тело женщины от этого никуда не делась. Ох, нехорошо это. Очень не хорошо.
- Жить хочешь? – серьёзно спросила у Эсмины, вдоволь налюбовавшись на нить.
- Глупый вопрос, княжна, - выдавила она через силу.
- Клятва верности мне лично, остальное, думаю итак понятно, - не отпуская магию, предложила ей.
Ой, ну да, я воспользовалась ситуацией, ну палач я или как? Можно было дать ей время прийти в себя, взвесить предложение, обдумать все плюсы и минусы, но зачем усложнять, если ответ будет в любом случае положительный?
Ди тихо положила передо мной блокнот, изъятый из застенка шкафа, но его я пока отодвинула, не разрывая зрительного контакта с женщиной. А ведь пытается сопротивляться боли, пытается найти выход.
- Я согласна, - сдавалась она наконец-то и разом расслабилась.
Вот и славно. Магию я отпустила и начала изымать из пространственного кармана необходимые предметы. Трактат с описанием этого самого ритуала, несколько зачарованных колб, артефакт записи.
Не знаю, что там себе надумали девушки, но они затихли изваяниями на почтительном расстоянии, предоставляя мне максимум пространства, доступного для действий. Понять их можно, они-то знают о сущности моей силы. Одна легенда будет избавляться от другой.
- Сниму поводок, после этого клятва, передумаешь — умрёшь, - разложив необходимый инвентарь и освежив в памяти ритуал, предупредила Эсмину, которая как болванчик кивала в ответ, соглашаясь заранее на всё.
- Ри, пока я тут работаю, принеси с кухни любое сердце, главное целое и не сильно протухшее, идеально, если туша сегодняшнего убоя.
Девушка склонилась и беззвучно растворилась, даже полог не потревожила.
Ой, ладно, пока не передумала, пора начинать.
Эсмина уснула. Нить сжалась вокруг неё сильнее, реагируя на мою магию, будто змея, охраняющая добычу. В каком-то смысле это так и было, с поправкой на абсолютную бездушность этого поводка.
- Ди, могут быть сюрпризы, - предупредила телохранительницу и начала процедуру переноса.
Полностью убирать нить я не стала, если эта пульсирующая гадость реагирует на любое вмешательство в организм носителя, то хозяин уже вполне может быть в курсе происходящего, незачем подливать масла в огонь.
Вообще, ничего запредельного в моих манипуляциях не было, целители часто пользовались таким приёмом, чтобы излечить пациента от проклятья, просто перенеся его воплощение на мёртвое животное. Загвоздка с этой нитью была одна, её могли обнаружить только тёмные. Нас и так-то немного, а многие ещё и обучены только в качестве грозного оружия, как и боевики, не умеющие ювелирно управлять силами.
Вернулась Ри, неся в кастрюле свою добычу.
- Сердце, леди, - поставив на край стола кастрюлю с ещё исходящим паром сердцем, произнесла она. - Свиное, мне показалось, более подходящим.
- Молодец, идеальное сердце, - от души похвалила девушку.
И процесс начался. Вроде и знакомый, но со своими нюансами, так что приходилось сверяться с древней инструкцией, продираясь сквозь высокопарные слоги.
А спустя несколько десятков минут, тело Эсмины было свободно, грудь женщины легко вздымалась, вторя мерному дыханию, даже в резерве заструились крохи магии. А вот сердце в кастрюле чувствовало себя гораздо хуже, если так вообще можно сказать о мёртвом куске плоти, но оно пульсировало, сочилось чёрной слизью и всячески намекало, что пора эту мерзость отправлять в стазис.
Для наложения стазиса пришлось использовать артефакт, обидно даже иногда становится: вся такая сильная, такая уникальная, а банальнейшие действия выполнить не могу. Но, как бы там ни было, сердце было заморожено во времени и помещено в дальний угол пространственного кармана, вместе с артефактом, зафиксировавшим всю процедуру от и до. Пригодится или нет, а запас карман не тянет.
- Всё уже закончилось, - будя экономку и помогая ей подняться, приободрила растерянную женщину.
Молодость к ней, конечно, сама не вернётся, но жизненные силы уже начали наполнять тело. Можно сказать, план по добрым делам я выполнила, осталось получить плату. Ну вот такой я ни разу не альтруист.
- Я готова, - решительно расправила плечи Эсмина, и с вызовом посмотрела прямо мне в глаза.
Я только хмыкнула на это заявление. Ну, готова и готова, выбора то нет, чего тут героиню из себя строить?
На свет появилась бумажка с текстом клятвы, которую я составила из смеси своих знаний и требований, и текста, составленным Артуром для Ри и Ди. Бумажка это, конечно, мягко сказано, текст занял почти четыре листа моим убористым почерком. Эсмина мне обязана, но лисой-то она быть не перестала.
- Я, Эсмина Солер, осознавая нерушимость клятвы и последствия нарушений условий, приношу клятву верности Алексии Орхус, урождённой Руст. Клянусь жизнью и силой, ставить интересы Алексии выше своих, клянусь… - бубнила Эсмина текст клятвы под строгим взглядом Ри, следящей за правильностью каждого слова.
Я на такие мелочи не разменивалась, мне достаточно было отслеживать состояние женщины. В моменты, когда она мешкалась над особо неудобными для неё формулировками, я вздёргивала бровь и вопросительно на неё смотрела. Этого было достаточно, и бубнёж возобновлялся.
- … клянусь, - выдохнула Эсмина, облизывая пересохшие губы.
Я даже позлорадствовала немного про себя, вот не замышляла бы пакостей, и клятву легче бы приносить было.
- Вот видишь, и совсем нестрашно, - поддела её. – Давай краткое эссе. Кто ты, откуда, зачем и что задумывала.
Эсмина вздохнула и достала из ящика стола бутылку. А когда откупорила пробку, по кабинету разлетелся характерный запах бурбона. Вот вам и трепетная аристократка.
- Батюшка меня продал Крею за долги, - вздохнула она и начала рассказ.
Слушая сухие слова, лишённые всякого кокетства и присущих аристократам манер, стало жалко эту побитую жизнью леди. Эсмина была родом из мелкого и очень нищего рода, но официально являлась леди, что поднимало её цену на брачном рынке. Батюшка Эсмины был человеком охочим и до развлечений, и до азартных игр, а вот управленцем был никаким и почти разорил небольшое поместье, расположенное на юге королевства. При этом он оказался человеком любвеобильным и крайне безответственным, и помимо двух законных детей, старшего сына Элдара и самой младшей из всех – Эсмины, имел ещё троих бастардов.
Сыновья, включая наследника, вынуждены были податься на службу, получая не только содержание, но и учёбу за счёт короны, а вот на Эсмину батюшка делал ставку и даже наскрёб средств на первый взнос за её обучение в престижном пансионе. Девушкой она была красивой и на бале дебютанток, куда всех учащихся пансиона обязательно вывозили, произвела фурор. К батюшке выстроилась очередь из претендентов на руку Эсмины и он в радостном предвкушении начал перебор потенциальных покупателей.
Уповая на будущие барыши, батюшка пустился во все тяжкие и наделал долгов сверх меры. В итоге и поместье на торги пошло, и за учёбу Эсмине платить было нечем, так что девушка в восемнадцать лет оказалась, по сути, на улице. Тут же нашлись добрые родственники, что сиротинушку в беде не бросили, и в новый дом зачастили молодые люди сомнительной репутации.
Эсмине было уже наплевать на все, и она покорно принимала все ухаживания и подарки, но, а потом появился он. Шикарный, богатый, холодный, но такой благородный, что сердце юной девушки дрогнуло. Крей выкупил девушку за бесценок и с оказией отправил в Северный Предел. Влюблённая в светлый образ своего спасителя Эсмина напрочь игнорировала целый выводок таких же странствующих вместе с ней девиц. Да и по прибытии в резиденцию её нисколько не смущали местные порядки.
Отогревшись, отъевшись и получив разовый доступ к княжескому телу, Эсмина загрустила, и даже полагающийся мешок с деньгами девушку не грел. Куда идти, зачем, она не представляла, поэтому всеми правда - неправдами решила закрепиться здесь. А дальше уже было делом техники, и спустя пару месяцев Эсмина занимала должность экономки. В тихой некогда аристократке проснулись качества настоящего дельца и очень хваткой особы. Так и начались небольшие махинации и манипуляции князем.
- Хорошо я жила, весело, даже поместье своё выкупила, батюшка об этом не знает, конечно, - печально вздохнула женщина и продолжила: - Да и Элдар тоже, хотя он уже капитан королевской гвардии, но даже не старался родное гнездо вернуть. Но я планировала выйти замуж через десяток лет, и продолжить род Солеров. Алтарь-то я купила вместе с поместьем.
Строила девушка планы на будущее, даже мужа себе хотела сама выбрать и при необходимости купить, но тут начались первые проблемы. Началась утечка тех крох магии, что были ей доступны, а пару лет назад, истощив магические запасы, начали пропадать и жизненные силы. И вот сейчас в свои тридцать восемь, она выглядит на тридцать пять минимум, хотя даже с теми крупицами силы, что наполняли её резерв раньше, в запасе у женщины оставался ещё не один год молодости.
Заподозрив неладное, она пошла к Крею. Эсмина несмотря на свои организаторские таланты и явные аналитические способности, академическими знаниями похвастаться не могла, вот и пошла за помощью к герою своих несбыточных мечтаний. Он, конечно, силён, но как бы это корректно сказать, муж же всё-таки, короче, не блещет умом князь, совсем не блещет, хотя от него и не требуется особо. В общем, Крей почесал голову, повздыхал и ни черта не понял.
Так и жили они тихо-мирно ещё несколько лет, пока Его Величество Лион не пожелал лицезреть Крея пред свои светлы очи. Собственно, с этого момента жизнь и устоявшийся уклад Эсмины полетели под откос. Сначала женитьба, потом явление Маришки. И если ко мне у неё претензий и не было, да и как могли они возникнуть, если меня в принципе видели единожды и то только по прибытии, то вот с Маришкой они не поладили сразу. Ещё бы, как-никак Маришка посягнула на её делянку, сунув свой аккуратный нос не только в княжескую постель, но и в управление резиденцией.
- Так что простите, но ответить про отправление я не могу. Кухонные работники, тюремщики, княжеская гвардия, да практически вся обслуга теперь едят с рук Маришки, - уныло подвела она итог своей истории.
Вот и зачем я сюда припёрлась тогда, ещё и столько времени зря потратила?
- Правильный вопрос, своевременный, - похвалила за самообладание её. – Меня интересует всё происходящее в Северном Пределе. Вообще всё, - уточнила с нажимом.
Мы, конечно, успели пролистать несколько записных книжек и в особенности дневник, не предназначенный для чужих глаз, но хотелось бы получить информацию не только из первых рук, но и составить более точную картину.
- Что именно вы хотите знать?
- Княжна, - добавила Ри, не прекращая любоваться остриём кинжала, добытым из моего пространственного кармана.
- Что? – недоумённо посмотрела на меня Эсмина.
- Говорю, ты забыла, добавить титул, или не забыла? – ловко крутанув оружие в руках и вернув его в исходное положение, ответила женщине помощница.
- Вы.. княжна, это не допустимо, - не отрывая взгляда от кинжала, пробормотала экономка, кажется, всё ещё не до конца, веря в происходящее.
Я только сочувственно покивала головой, конечно, недопустимо, такой бардак развели. Однако женщина сделала неверные выводы из моего сочувствия и, приободрившись, начала вырывать себе могилу собственными словами:
- Крей будет очень недоволен, - начала рассуждать она, забыв не только о моём титуле, а вообще о субординации. – Начальника стражи, наверняка самого в тюрьму отправит, да и мне достанется.
И с таким она это видом протянула, будто ожидала, что я сейчас раскаюсь во всех грехах и побегу в карцер, самолично натягивая по пути кандалы на руки, вину перед ней заглаживать. Поборов веселье, я тяжко вздохнула и даже глазки в пол опустила.
- Но, ведь вас никто не видел же? Мы всё можем исправить, - приободрилась Эсмина от собственных мыслей.
- И что ты предлагаешь? – очень кротко спросила я, стараясь даже не смотреть на экономку, чтобы не разразиться в приступе хохота. – Я не хочу в камеру, - постаралась добавить в голос испуга и надавить на жалость, но голос подвёл и сорвался на писк. Не на тот эффект я рассчитывала, но получилось тоже неплохо.
- Вы просто исчезните, - расплываясь в победной улыбке, сообщила она мне.
Хороший план она придумала, да? Вот только забыла моим мнением поинтересоваться, как, впрочем, и все здешние обитатели.
- Знаешь, что-то в этом есть, – протянула я. – Безвольная марионетка действительно должна исчезнуть.
Эсмина не сразу поняла смысл, да и перемену в моём тоне со смирения на ехидство тоже осознала далеко не мгновенно и поэтому ещё какое-то время улыбалась своим мыслям.
- Но как вы? – дошло наконец-то до женщины.
- Силой, умом, магией, мало ли вариантов, - хмыкнула я.
Ди, обследовавшая кабинет во время нашей занимательной беседы, неожиданно прибавила яркость освещения, пристально разглядывая угол крайнего стеллажа. Все остатки романтической атмосферы, созданные не обделённой вкусом Эсмины вмиг рассеялись, явив и пыль на полках, и бронзовые нечищеные статуэточки на каминной полке. И ладно бы, дело было только в некой запущенности кабинета, хозяйка помещения тоже предстала в своей полной красе, порадовав глаз толстым слоем макияжа.
Каким ты зрением ни обладай, а вот толстый слой штукатурки бросается в глаза, только при ярком свете. Нет, безусловно, макияж был нанесён очень тщательно и даже искусно, но от этого бросался в глаза ещё сильнее, подчёркивая общее истощение организма.
- Что у тебя с магией? – сканируя женщину более углублённо, заинтересовано спросила я.
Есть у меня предположение, как у мага, пускай и слабого, могло развиться такое истощение, но оно выглядело настолько нелепо, что становилось смешно и неуютно одновременно от таких догадок.
- Нет больше магии, - передёрнула плечами женщина и вернула на лицо выражение крайней озабоченности, с которым нас встречала.
- А с телом что?
- То же, что и с магией. Силы уходят, куда не знаю, как вернуть тоже, - пожала она плечами, не отрывая неподвижного взгляда от бумаг.
Да ну нет, за такое казнят же.
- Не двигайся, - активируя более глубокое сканирование, причиняющее крайне болезненные ощущения, попросила женщину.
Не то, чтобы я очень хотела спасти Эсмину, да она может быть полезна, но чтобы вытрясти из её памяти всю интересующую меня информацию, времени, что ей осталось, хватило бы с лихвой. Мне было банально любопытно, ну и лишний козырь против Крея не помешает. Не каждый день видишь последствия ритуала, описанного в древних трактатах и запрещённого уже не одно столетие.
Экономка страдала, пот катился по некогда красивому лицу, оставляя грязные дорожки по вискам, но она не двигалась. Вообще, ни разу не шелохнулась, только сжимала челюсти крепче. По себе знаю, насколько болезненна, может быть данная процедура, поэтому не только немного сочувствовала женщине, но и искренне восхитилась её стойкостью. Это меня с детства учили игнорировать боль, а кто будет издеваться так над юной слабосильной аристократкой? Они не воины, не палачи, их удел – радоваться жизни и радовать мужа. Но, Эсмина молодец, этого не отнять.
Но это ладно, молодец-то она молодец, вот только тёмная пульсирующая нить, обвивающая тело женщины от этого никуда не делась. Ох, нехорошо это. Очень не хорошо.
- Жить хочешь? – серьёзно спросила у Эсмины, вдоволь налюбовавшись на нить.
- Глупый вопрос, княжна, - выдавила она через силу.
- Клятва верности мне лично, остальное, думаю итак понятно, - не отпуская магию, предложила ей.
Ой, ну да, я воспользовалась ситуацией, ну палач я или как? Можно было дать ей время прийти в себя, взвесить предложение, обдумать все плюсы и минусы, но зачем усложнять, если ответ будет в любом случае положительный?
Ди тихо положила передо мной блокнот, изъятый из застенка шкафа, но его я пока отодвинула, не разрывая зрительного контакта с женщиной. А ведь пытается сопротивляться боли, пытается найти выход.
- Я согласна, - сдавалась она наконец-то и разом расслабилась.
Вот и славно. Магию я отпустила и начала изымать из пространственного кармана необходимые предметы. Трактат с описанием этого самого ритуала, несколько зачарованных колб, артефакт записи.
Не знаю, что там себе надумали девушки, но они затихли изваяниями на почтительном расстоянии, предоставляя мне максимум пространства, доступного для действий. Понять их можно, они-то знают о сущности моей силы. Одна легенда будет избавляться от другой.
- Сниму поводок, после этого клятва, передумаешь — умрёшь, - разложив необходимый инвентарь и освежив в памяти ритуал, предупредила Эсмину, которая как болванчик кивала в ответ, соглашаясь заранее на всё.
- Ри, пока я тут работаю, принеси с кухни любое сердце, главное целое и не сильно протухшее, идеально, если туша сегодняшнего убоя.
Девушка склонилась и беззвучно растворилась, даже полог не потревожила.
Ой, ладно, пока не передумала, пора начинать.
Глава 15
Эсмина уснула. Нить сжалась вокруг неё сильнее, реагируя на мою магию, будто змея, охраняющая добычу. В каком-то смысле это так и было, с поправкой на абсолютную бездушность этого поводка.
- Ди, могут быть сюрпризы, - предупредила телохранительницу и начала процедуру переноса.
Полностью убирать нить я не стала, если эта пульсирующая гадость реагирует на любое вмешательство в организм носителя, то хозяин уже вполне может быть в курсе происходящего, незачем подливать масла в огонь.
Вообще, ничего запредельного в моих манипуляциях не было, целители часто пользовались таким приёмом, чтобы излечить пациента от проклятья, просто перенеся его воплощение на мёртвое животное. Загвоздка с этой нитью была одна, её могли обнаружить только тёмные. Нас и так-то немного, а многие ещё и обучены только в качестве грозного оружия, как и боевики, не умеющие ювелирно управлять силами.
Вернулась Ри, неся в кастрюле свою добычу.
- Сердце, леди, - поставив на край стола кастрюлю с ещё исходящим паром сердцем, произнесла она. - Свиное, мне показалось, более подходящим.
- Молодец, идеальное сердце, - от души похвалила девушку.
И процесс начался. Вроде и знакомый, но со своими нюансами, так что приходилось сверяться с древней инструкцией, продираясь сквозь высокопарные слоги.
А спустя несколько десятков минут, тело Эсмины было свободно, грудь женщины легко вздымалась, вторя мерному дыханию, даже в резерве заструились крохи магии. А вот сердце в кастрюле чувствовало себя гораздо хуже, если так вообще можно сказать о мёртвом куске плоти, но оно пульсировало, сочилось чёрной слизью и всячески намекало, что пора эту мерзость отправлять в стазис.
Для наложения стазиса пришлось использовать артефакт, обидно даже иногда становится: вся такая сильная, такая уникальная, а банальнейшие действия выполнить не могу. Но, как бы там ни было, сердце было заморожено во времени и помещено в дальний угол пространственного кармана, вместе с артефактом, зафиксировавшим всю процедуру от и до. Пригодится или нет, а запас карман не тянет.
- Всё уже закончилось, - будя экономку и помогая ей подняться, приободрила растерянную женщину.
Молодость к ней, конечно, сама не вернётся, но жизненные силы уже начали наполнять тело. Можно сказать, план по добрым делам я выполнила, осталось получить плату. Ну вот такой я ни разу не альтруист.
- Я готова, - решительно расправила плечи Эсмина, и с вызовом посмотрела прямо мне в глаза.
Я только хмыкнула на это заявление. Ну, готова и готова, выбора то нет, чего тут героиню из себя строить?
На свет появилась бумажка с текстом клятвы, которую я составила из смеси своих знаний и требований, и текста, составленным Артуром для Ри и Ди. Бумажка это, конечно, мягко сказано, текст занял почти четыре листа моим убористым почерком. Эсмина мне обязана, но лисой-то она быть не перестала.
- Я, Эсмина Солер, осознавая нерушимость клятвы и последствия нарушений условий, приношу клятву верности Алексии Орхус, урождённой Руст. Клянусь жизнью и силой, ставить интересы Алексии выше своих, клянусь… - бубнила Эсмина текст клятвы под строгим взглядом Ри, следящей за правильностью каждого слова.
Я на такие мелочи не разменивалась, мне достаточно было отслеживать состояние женщины. В моменты, когда она мешкалась над особо неудобными для неё формулировками, я вздёргивала бровь и вопросительно на неё смотрела. Этого было достаточно, и бубнёж возобновлялся.
- … клянусь, - выдохнула Эсмина, облизывая пересохшие губы.
Я даже позлорадствовала немного про себя, вот не замышляла бы пакостей, и клятву легче бы приносить было.
- Вот видишь, и совсем нестрашно, - поддела её. – Давай краткое эссе. Кто ты, откуда, зачем и что задумывала.
Эсмина вздохнула и достала из ящика стола бутылку. А когда откупорила пробку, по кабинету разлетелся характерный запах бурбона. Вот вам и трепетная аристократка.
- Батюшка меня продал Крею за долги, - вздохнула она и начала рассказ.
Слушая сухие слова, лишённые всякого кокетства и присущих аристократам манер, стало жалко эту побитую жизнью леди. Эсмина была родом из мелкого и очень нищего рода, но официально являлась леди, что поднимало её цену на брачном рынке. Батюшка Эсмины был человеком охочим и до развлечений, и до азартных игр, а вот управленцем был никаким и почти разорил небольшое поместье, расположенное на юге королевства. При этом он оказался человеком любвеобильным и крайне безответственным, и помимо двух законных детей, старшего сына Элдара и самой младшей из всех – Эсмины, имел ещё троих бастардов.
Сыновья, включая наследника, вынуждены были податься на службу, получая не только содержание, но и учёбу за счёт короны, а вот на Эсмину батюшка делал ставку и даже наскрёб средств на первый взнос за её обучение в престижном пансионе. Девушкой она была красивой и на бале дебютанток, куда всех учащихся пансиона обязательно вывозили, произвела фурор. К батюшке выстроилась очередь из претендентов на руку Эсмины и он в радостном предвкушении начал перебор потенциальных покупателей.
Уповая на будущие барыши, батюшка пустился во все тяжкие и наделал долгов сверх меры. В итоге и поместье на торги пошло, и за учёбу Эсмине платить было нечем, так что девушка в восемнадцать лет оказалась, по сути, на улице. Тут же нашлись добрые родственники, что сиротинушку в беде не бросили, и в новый дом зачастили молодые люди сомнительной репутации.
Эсмине было уже наплевать на все, и она покорно принимала все ухаживания и подарки, но, а потом появился он. Шикарный, богатый, холодный, но такой благородный, что сердце юной девушки дрогнуло. Крей выкупил девушку за бесценок и с оказией отправил в Северный Предел. Влюблённая в светлый образ своего спасителя Эсмина напрочь игнорировала целый выводок таких же странствующих вместе с ней девиц. Да и по прибытии в резиденцию её нисколько не смущали местные порядки.
Отогревшись, отъевшись и получив разовый доступ к княжескому телу, Эсмина загрустила, и даже полагающийся мешок с деньгами девушку не грел. Куда идти, зачем, она не представляла, поэтому всеми правда - неправдами решила закрепиться здесь. А дальше уже было делом техники, и спустя пару месяцев Эсмина занимала должность экономки. В тихой некогда аристократке проснулись качества настоящего дельца и очень хваткой особы. Так и начались небольшие махинации и манипуляции князем.
- Хорошо я жила, весело, даже поместье своё выкупила, батюшка об этом не знает, конечно, - печально вздохнула женщина и продолжила: - Да и Элдар тоже, хотя он уже капитан королевской гвардии, но даже не старался родное гнездо вернуть. Но я планировала выйти замуж через десяток лет, и продолжить род Солеров. Алтарь-то я купила вместе с поместьем.
Строила девушка планы на будущее, даже мужа себе хотела сама выбрать и при необходимости купить, но тут начались первые проблемы. Началась утечка тех крох магии, что были ей доступны, а пару лет назад, истощив магические запасы, начали пропадать и жизненные силы. И вот сейчас в свои тридцать восемь, она выглядит на тридцать пять минимум, хотя даже с теми крупицами силы, что наполняли её резерв раньше, в запасе у женщины оставался ещё не один год молодости.
Заподозрив неладное, она пошла к Крею. Эсмина несмотря на свои организаторские таланты и явные аналитические способности, академическими знаниями похвастаться не могла, вот и пошла за помощью к герою своих несбыточных мечтаний. Он, конечно, силён, но как бы это корректно сказать, муж же всё-таки, короче, не блещет умом князь, совсем не блещет, хотя от него и не требуется особо. В общем, Крей почесал голову, повздыхал и ни черта не понял.
Так и жили они тихо-мирно ещё несколько лет, пока Его Величество Лион не пожелал лицезреть Крея пред свои светлы очи. Собственно, с этого момента жизнь и устоявшийся уклад Эсмины полетели под откос. Сначала женитьба, потом явление Маришки. И если ко мне у неё претензий и не было, да и как могли они возникнуть, если меня в принципе видели единожды и то только по прибытии, то вот с Маришкой они не поладили сразу. Ещё бы, как-никак Маришка посягнула на её делянку, сунув свой аккуратный нос не только в княжескую постель, но и в управление резиденцией.
- Так что простите, но ответить про отправление я не могу. Кухонные работники, тюремщики, княжеская гвардия, да практически вся обслуга теперь едят с рук Маришки, - уныло подвела она итог своей истории.
Вот и зачем я сюда припёрлась тогда, ещё и столько времени зря потратила?
