Рыжий Василий покинул свою хозяйку третьего января. До этого кот был весёлым, бодрым и довольным своей кошачьей жизнью. На новый год Василий, как всегда, попрошайничал и требовал поделиться с ним мясной вырезкой и вкусными салатами. Хозяйка, Зоя Викторовна, шутя надела на кота синюю мишуру. Дочь Зои Викторовны, Алла, смеясь заявила, что теперь Василий выглядит как король на троне. Теперь эту фотографию не стали проявлять. Мишура казалась хозяевам погребальным венком.
Василий вошёл в жизнь семьи Петрушкиных более двадцати лет назад. Глава семейства на свой страх и риск принёс юного рыже-белого котёнка. В семье уже была своя домашняя любимица, немецкая овчарка Наза. К всеобщему удивлению собака хорошо приняла котика. Василий совсем осмелел и подружился с собакой. А вот с другими котами у Василия отношения не складывались.
Однажды в деревне на него налетел гроза всех котов, по кличке Мурзик. Василий даже не защищался, когда Мурзик рвал его кошачью плоть. На счастье, лай Назы отогнал нахала. Зоя и её муж Володя отвели сопротивляющегося Василия к ветеринару. По иронии судьбы ветеринар оказался хозяином Мурзика.
С тех пор Василий прятался за широкую спину Назы.
— Смотри, — смеялся весёлый Володя, — вот к нам крадётся очередной кошак. Его-то нам как раз и не хватало.
Но снова раздался грозный лай защитницы Василия. Гордый кот бросил злорадный взгляд золотых, как солнце глаз на посрамлённого чужака. Семья Петрушкиных жила в целом дружно. Отец семейства был странно равнодушен к рыбалке, зато был заядлым грибником.
А посколько грибов в лесу произрастало много, то Володя купил второй холодильник. Стоит ли говорить, что там хранились маринованные, солёные, варёные грибы. А когда мама Володи, Мария Николаевна, приобрела сад в черте города, то радости сына не было предела.
Львиная доля грибных заготовок перекочевала в погреб.
— Ну я купила сад ради хранения грибов, — смеялась свекровь.
Со свекровью у Зои были идеальные отношения. Мать Зои, Валентина Ивановна жила в другом городе. Счастливая во втором браке, женщина мало общалась со старшей дочерью. Зато Мария Николаевна стала для неё второй мамой.
Зоя постоянно чем-то увлекалась. Огород, кройка, шитьё, книги, народная медицина. Дети у Зои были довольно послушными и хорошими. Когда маленький сын Александр стал требовать машинку и кататься по полу в магазине, Зоя равнодушно повернулась и вышла из магазина. После этого детские истерики прекратились. Зато у Зоиной подруги Инны сын Максим постоянно клянчил игрушки, а потом карманные деньги. Мягкосердечная Инна не могла отказать любимому ребёнку. А вот дочка Инны, Наташа росла скромной и послушной. Наташа и Алла, как и их матери, были лучшими подругами. А вот Саша не переносил на дух капризного Максима.
Шли годы. Сначала умерла Наза. Собака прожила пятнадцать лет. Её похоронили в деревне. А ещё через два года погиб Володя. Мужчине не повезло встретить шпану в тёмном переулке. Преступников нашли довольно быстро, но человека уже было не вернуть.
Александр женился и уехал в другой город. Алла так не вышла замуж, но сделала неплохую карьеру и одна воспитывала дочь. Мария Николаевна и Зоя жили вместе. Однажды Зоя услышала мяуканье на лестничной клетке.
Около их двери стоял большой чёрный кот с белыми лапами, белой грудкой и очень грустными глазами чайного цвета. Деятельная Мария Николаевна опросила весь дом. Оказалось, что умерла Галина Борисовна с девятого этажа, и её сын продал квартиру, а кота просто выбросил за порог. Петрушкиным стало жалко несчастное животное. Кота назвали Чаёк из-за цвета глаз.
Сказать, что Василий был возмущён было преуменьшением. Вероятно, психологическая и физическая травма, нанесённая грозным Мурзиком, была жива в его памяти. Василий не умел драться, но шипел и своим боевым видом напоминал золотистого дракона. К счастью, Чаёк не стал драться. Чаёк был гладкошёрстным котом и с восхищением отнёсся к роскошной рыжей шубке Василия. Теперь коты умывали друг друга.
И вот теперь Василия не стало. Он был не очень умным, капризным и своенравным котом, но ласковым и любимым.
Кроме того Василий сразу выбрал Зою своей хозяйкой и он был для женщины дорог ещё как и последнее воспоминание о любимом муже. Мария Николаевна и Зоя плакали целыми днями. Алла и её дочь Настя тоже очень переживали. Даже Саша срочно приехал из другого города, чтобы поддержать семью. Зоя уныло думала, что никогда не будет праздновать Новый Год. Перед глазами стояла укоризненная мордашка Василия в ореоле синей мишуры. Он выпрашивал сервелат, а Зоя не дала, посчитав его вредным для любимца. И получается, что она лишила кота последней радости. Зоя рассматривала старые фотографии и плакала. На этих фотографиях вся семья была в полном составе, и все были счастливы. Конец двадцатилетней жизни Василия как бы подвёл черту.
Сослуживец Зои, Слава, предлагал взять котёнка, но Зоя наотрез отказалась. Девушки, работающие в киоске предлагали всем посетителям чёрных котят. К тому времени прошло полтора года после гибели Василия, но Зоя не решилась.
— У меня уже есть один чёрный.
Чаёк больше любил Марию Николаевну и подставлял ей шейку для глажения и пел тихие песни. Через неделю произошло следующее событие. Жители коттеджей, расположенных недалеко от зоиного дома выбросили в коробке кошку с четырьмя котятами.
Причина осталась неизвестной. Сердобольная Зоя и её соседка Фарида стали подкармливать кошку. Котята были почти большими. Однажды Зоя купила пакет молока. Но кошки с котятами не было. Зоя обеспокоилась, поскольку на дворе был конец сентября и лил проливной дождь.
Женщина, гулявшая с собакой, отрывисто бросила, что не видела никаких кошек. В конце концов, Зоя нашла коробку в другом конце двора. Кошки и её детей там не было. Напуганная женщина исследовала коробку и к своему удивлению обнаружила маленький мокрый комочек. Чёрный и очень пушистый котёнок смотрел на неё золотыми глазами. Котёнок жалобно мяукал, но успокоился, когда Зоя прижала его к себе. До этого она видела такие глаза только у Василия. Зоя принесла котёнка домой.
Мария Николаевна обрадовалась новому члену семьи, но Чаёк не разделил восторга хозяек. Он почти неделю отказывался от разнообразных лакомств и сидел на шкафу, возмущённо рыча.
— Да люблю я тебя, дурака, — уговаривала Мария Николаевна своего любимца.
В конце концов, Чаёк смирился с неизбежным и робко обнюхал котёнка. Пушистая шерсть пришлась по вкусу Чайку, и вскоре он начал её вылизывать. Котёнок оказался девочкой, Вначале Зоя решила назвать кошку Василисой, но дочь отговорила её.
— Надо, чтобы ничего не напоминало. Кошечка достойна любви сама по себе.
— А как её тогда назвать?
— Давай назовём кошку кошкой. Кэтрин, Кейт или Катрин.
— Прекрасное имя.
Катрин и Чаёк стали лучшими друзьями. Зоя постепенно возвращалась к жизни. О судьбе кошки и других котят они так и не узнали. Через год Катрин стерилизовали. Ветеринары клятвенно заверили Зою и Марию, что кошечка будет спать. Но Катрин довольно быстро проснулась.
— Как Василий, — заплакала в последний раз о питомце Зоя, вспомнив как легко юный тогда кот перенёс операцию и пытался забраться на диван.
Но в дальнейшем кошка приносила своим хозяйкам только радость.
