Тоже, видно, замерз и хотел согреться. Послышался шелест. Я замерла. Сердце вспомнило, что пора бояться, и забилось о грудную клетку в попытках сбежать самостоятельно, уже без меня.
Опять зашелестело, а меня обдало… ветром? Словно где-то в особняке открыли огромное окно. Я медленно развернулась к единственному окну в холле и поняла – что-то изменилось.
Я слышала все, что происходило за ним. Шумели кроны деревьев. Угукнула ночная птица.
Словно зачарованная, я подошла к окну.
Но его не оказалось. Стекло или тот материал, который заменял его в этом мире, исчезло. На его месте был проем во всю стену.
Так вот он, выход!
Я шагнула в траву. И бросилась бежать.
Невероятных размеров ночное светило неплохо заменяло фонари и было куда эффективнее их. В неярком голубоватом свете я видела каждую травинку, каждый камешек. Впрочем, это не спасало от болезненных ощущений, когда босые ноги ступали по гравию дорожки.
Я обернулась, гадая, видно ли меня из особняка. И бросилась под защиту кустов. Пора было подумать, куда именно бежать. А не в слепую, безумно нестись, куда глаза глядят. Вокруг меня был сад. Насколько я могла понять, его кровеносными сосудами пронизывали нити дорожек. Чуть в стороне, под развесистым деревом я увидела скамейку, укрытую – не верю своим глазам! – каким-то одеялом. Ноги сами понесли меня к скамейке. Руки схватили мягкую теплую ткань и обернули ее вокруг замерзшего тела.
Утром кто-то не досчитается жены и пледа в саду.
Я огляделась. Потом закрыла глаза и попыталась вспомнить. Что я видела из окна своей комнаты? Сад, сад, а за ним лес. Нужен ли нам лес? Там темно и страшно. Но в нем легко затеряться. И там, если что, можно найти еду. Хотя бы ягоды.
«Густой лес, а в это время так и вовсе непроходимый», - некстати вспомнились слова помощника анасара.
Что значит, непроходимый? В саду сухо, значит, не в дождях и, как следствие, непролазной грязи дело. Или в лесу трава по пояс, не прорвешься?
- Как будто у меня есть выбор, - проворчала я, кутаясь в плед. – Прорвемся. Выберемся из леса, найдем людей, а там, глядишь и местных магов. Не один же такой амулет на весь мир, в самом деле…
Самый короткий путь по прямой. Я прикинула, где находится лес, и двинулась прямо к нему.
О том, что сад кончился, и начался тот самый непролазный лес, стало понятно, когда ухоженные яблоньки-липки и коротко подстриженный газон сменились кустами и деревьями беспризорного вида. И никакого забора, сигнализирующего о границах владений. Серьезно? Совсем никакого? Впрочем, для меня это хорошая новость. Не представляю, как бы я штурмовала высоченный забор. Да и не высокой, честно говоря, тоже.
Я оглянулась. Сияющий в лазурном лунном свете сад. Посмотрела вперед. Мрачный лес с корявыми черными деревьями. Стало жутковато. Тут и забора не надо, всё ясно.
Чем сильнее я углублялась в лес, тем темнее и страшнее в нем становилось. Возникла паническая мысль – а не вернуться ли обратно? Да, этот Ле Ён сволочь и насильник, но не убийца же. А тут такое чувство, словно за каждым деревом тебя ждет маньяк с ножом в руках. Или дикий голодный зверь.
Что-то где-то скрипнуло. Я в ужасе замерла. Даже дышать перестала, чтобы не выдать маньяку или лесному чудовищу, где нахожусь. Прислушалась. Шелест ветвей, так порадовавший меня в саду, теперь приводил к тихой панике. Это просто лес, мысленно уговаривала я себя. Всего лишь лес. Помнишь, в детстве ты ходила с родителями за грибами? Ну вот, это то же самое. Только в темноте. А то странное ощущение, будто кто-то смотрит на тебя кровожадными глазами, просто твое разыгравшееся воображение.
Несмотря на уговоры, чувство чужого взгляда не проходило. И в какой-то момент я даже начала понимать, откуда именно на меня смотрят. Вон из той чащи, где тьма сгустилась до смоляной черноты.
Я сделала шаг в сторону, собираясь обойти пугающую подозрительную чащу стороной. Прямой путь не всегда самый короткий. Но вполне может закончиться в желудке дикого зверя.
Стоило мне начать обходить чащу, как вдруг чаща зашевелилась.
И из-за тонущих во мгле стволов показалась тонкая и длинная нога огромного паука. А за ней медленно вылезла вторая. Сколько их там было еще, оставалось только гадать. А над ними темно-серой массой выделялось длинное огромное тело, не имеющее с пауком ничего общего.
Я могла бы заорать. Это вполне нормально в такой ситуации. Но при виде того, что сейчас выползало из тьмы, горло словно парализовало. Как и всю меня целиком.
Так вот почему лес называют непроходимым.
- Анасарана, очнитесь! Очнитесь же!
Сознание возвращалось медленно и как бы нехотя. Что неудивительно после того, как нас с сознанием пытались сожрать. В тот момент сознание позорно бежало, бросив хозяйку на растерзание твари, а хозяйка…
Я открыла глаза, недоумевая, почему до сих пор жива. Быстро ощупала тело руками. Странно, не только жива, но и цела. Тварь меня даже не надкусила?
- Вы в порядке? – спросил Жу Даль. Он стоял рядом с кроватью, на которой я сидела. Комната была моей.
Я вспомнила, в каком виде совершала побег из поместья и спохватилась, но по-прежнему была укутана в плед.
- Почему меня не съели? – удивилась я.
- Кто вас должен был съесть? – удивился, в свою очередь, Жу Даль.
Я моргнула, глядя в его глаза. Он спокойно смотрел в ответ.
Странно. Они не в курсе про чудовище в их лесу? Или оно мне привиделось? Плед на мне, значит, я всё-таки сбегала. И добралась до леса. А дальше?
- Как я оказалась тут?
- Вас принес анасар Ле Ён. Утром он обнаружил, что вы исчезли, поднял на уши всё поместье. Вас нашли в лесу, в беспамятстве. Анасар принес вас обратно в дом.
- И где он сам? – тупо спросила я.
- Он подойдет попозже, анасарана. Он был с вами, но его позвали дела. Он скоро вернется.
Не то, чтобы я горела желанием его видеть, но раз уж меня вернули обратно в поместье, мне есть, что обсудить с его хозяином.
Жу Даль поклонился и направился к выходу.
Убегая, я назвала чудовищем того, кто стал моим мужем, не подозревая, что в лесу меня ждет чудовище пострашнее и самое настоящее.
Хотя, в отличие от твари в человеческом обличье, лесная не сделала мне ничего плохого. Вообще ничего.
И это не давало мне покоя.
- Что за чудовище живет в вашем лесу? – спросила я в спину Жу Далю.
Он замер. Медленно обернулся. На лице помощника анасара живо проявилось беспокойство.
- Вы всё-таки его встретили? – тоскливо спросил он. – Мы надеялись, что вы просто испугались леса. Но если это был он…
Жу Даль замолчал, и от этого почему-то стало не по себе.
- То что?! – потребовала я продолжения. – Жу Даль! Говорите! Что это за тварь? И почему она меня не сожрала?
- Видите ли, сейчас такое время года, – помедлив, сказал помощник. – И вам в каком-то роде повезло. Чуть раньше или чуть позже, и вас бы действительно… нет, не пугайтесь, не съели бы. Он не питается людьми. Но мог бы разорвать. Это время длится недолго, потом он уходит в спячку. Но пока он не спит, лес невозможно пройти… живым… Но есть несколько дней в этом периоде, когда его намерения меняются. Как бы вам сказать... – Жу Даль мялся, как невинная девица, которую втянули ну в очень взрослые разговоры. – Понимаете… Это как у любого зверя… это инстинкт. Знаете, для продолжения рода…
- Что-о-о? – опешила я. – Вы сейчас мне на размножение намекаете? А при чем тут чудовище и я? Или ему, как самке богомола, надо кого-то сожрать, чтобы выносить потомство? Так это чудовище ещё и самка? Так… стоп… не сходится… он же меня не сожрал!
- Это самец… – упавшим голосом проговорил помощник анасара. – И для продолжения рода ему нужна человеческая женщина. Самок, видите ли, у них нет. Мы знаем про точные сроки его, извините, гона, и не выпускаем женщин из поместья. Кто же знал, что вы зачем-то пойдете в лес…
И он полагает, что я в это поверю? Рассмеявшись, я решила уточнить:
- И как вы себе представляете… хм… процесс? Вы хоть видели его размеры и вид? Да там физиология другая.
Жу Даль развел руками.
- Понимаю, это сложно понять. Но такие случаи были в прежние времена. Люты жили в этом лесу издревле. Кажется, ещё до того, как тут построили поместье. И всегда один или, что реже, двое. Когда появляется второй, первый уходит. Куда, мы не знаем. Обычно жители поместья берегли своих женщин, но случалось, что в те самые несколько дней какая-нибудь девушка забредала в лес, и позже на свет появлялся маленький лют. Их старались сразу убивать… детей люта, не девушек… Но такого давно уже не было, – добавил он и многозначительно замолчал.
«До сегодняшнего дня», – красноречиво говорило его молчание.
Но меня больше волновало само наличие под боком чудовища, а не глупые суеверия чужого мира.
- Почему от него никто не избавляется? Собрали бы мужчин, загнали, – недоумевала я, смутно вспоминая, что когда-либо читала или слышала про охоту на опасных диких животных. – Убили бы, и в лесу сразу стало бы безопасно!
- А зачем? – так искренне удивился Жу Даль, что даже я засомневалась. И правда, зачем? Мы знаем его расписание и не лезем, когда нельзя. Идиллия, однако!
- Но ведь там даже забора нет… Вы не пускаете женщин, но что мешает ему самому взять и прийти… – Я не договорила, сама ужаснувшись такому варианту событий. Даже в окно посмотрела, словно паукообразная тварь уж носится за визжащими служанками по уже не столь аккуратному и ухоженному саду.
- О, нет, не беспокойтесь, анасарана, – поспешил заверить меня Жу Даль. – По периметру поместья расположены охранные амулеты. Они не пропустят никого, кто не является жителем поместья. Лют не пройдет.
Что ж, всё не так страшно. Живут же они с ним бок о бок с давних времен, привыкли. И мне нечего бояться.
В конце концов, он меня и вправду не тронул.
Разумеется, не по той причине, в какую пытался заставить меня поверить помощник анасара.
- А я? Я-то прошла ваши амулеты.
- Вы со вчерашнего дня жена хозяина поместья. На вас распространяется всё то же, что и на других обитателей. Выход из особняка вы уже опробовали. Я собирался рассказать вам, как выходить в сад, наутро, но вы разобрались сами.
В памяти всплыло внезапное исчезновение стекла в окне-стене холла. Так вот что это было!
- Но я не разобралась, – растерянно произнесла я. – Оно само как-то вышло.
- Тогда поясню. Вам просто нужно мысленно попросить… пожелать… в общем, магия особняка считывает намерение. Намерение выйти, зайти, зажечь люстры и так далее. Вы, видимо, ночью сильно хотели покинуть дом. И магия вас услышала.
- Так ваш хозяин – маг! – ахнула я, вспоминая колдовство подчинения, из-за которого я резко оказалась замужем.
- Что вы! Нет, конечно! – замахал руками Жу Даль. – Но он пользуется амулетами. Их у него немало, на разные случаи жизни.
Опять амулеты. Кругом одни амулеты. Хм… Кажется, у меня созрел один коварный план, как вернуть анасару должок…
Жу Даль ушел. Пришла служанка.
- Анасарана, доброе утро, – с поклоном сказала она. – Мое имя Ма. Я ваша личная служанка.
Девушка была типичной представительницей местных жителей, но я почти привыкла к их специфической внешности. И эта Ма показалась мне даже миленькой.
А вот она смотрела на меня странным взглядом. Ну да, я в этом мире, как и в своем, далеко не эталон красоты. И в глазах крючконосых, глазастых и темноволосых людей выгляжу как белая ворона.
- Здравствуй, Ма, – улыбнулась я.
- Я приготовила вам ванну, – сказала Ма самые чудесные слова за это утро.
Ванна! Я мечтала о ней с момента ночного пробуждения и осознания, что со мной сотворили. Смыть с себя чужое насилие. И падение на землю под ноги чудовища явно не добавило мне чистоты.
Ма порхнула к платяному шкафу и достала из него длинный зелёный халат. Протянула мне. Я скинула надоевший плед и оделась.
Недолгая прогулка по коридору поместья, пара поворотов – и мы оказались в роскошном санузле со светло-зелёными стенами из неопознаваемого материала. Совмещенном, словно мы не в богатом особняке, а в типичной однокомнатной квартире. Я представила, как этот недоделанный мелкий царек местного розлива восседает на белом троне, в то время как я торопливо принимаю душ, скромно спрятавшись за занавеску. «Трон» здесь был – кто бы сомневался – темно-зелёный и немного непривычной формы. У него отсутствовал бачок и даже хоть какая-нибудь веревочка для слива. Надо полагать, тут тоже работает магия?
А занавеска была. Тяжелая непромокаемая ткань с изображением леса. Настоящее произведение искусства! Я даже залюбовалась, чуть не забыв, зачем сюда рвалась. За занавеской нашлась цель моей вылазки из спальни – ванна, напоминающая мини-бассейн, того же цвета, что и унитаз. Характерные дырочки в потолке подсказали, что имеется тут и самый настоящий душ.
Так, а где краны? Слив в ванне вижу, а откуда и, главное, как набирается вода?
- В поместье несколько ванных комнат. Эта принадлежит вам и анасару, – сказала Ма.
Я, прищурившись, смотрела на комнату. Мы с этим гадом всё же будем делить одну ванную на двоих? И моя фантазия может превратиться в явь?
- Хозяйская ванна, – добавила Ма. – Есть ещё гостевая и для слуг.
- А можно мне в гостевой мыться? – тут же уцепилась я за возможность, воспрянув духом.
- Что вы! – ахнула Ма. – Гостевая не такая удобная и красивая!
- Мне пофиг, – заявила я, для себя решив, что пользоваться одним санузлом с чудовищем в человечьем обличье не буду. – Гостей же у нас всё равно не бывает? Вот и ладненько. Значит, буду всегда мыться в гостевой. А тут пусть… анасар купается.
- Гостевая в другом крыле… – растерянно проговорила служанка, не понимающая причуд жены хозяина. – Хорошо. Пойдемте туда. Но мне понадобится время, чтобы подготовить её для вас.
- Ничего, я подожду.
Ма поклонилась, сняла с вешалки при входе второй халат, видимо, заготовленный заранее, чтобы одеть его на чистое тело, и вывела меня обратно в коридор.
Шли мы дольше, чем до хозяйского санузла. Я запоминала дорогу, удивляясь, зачем в особняке столько поворотов и перекрестков коридоров. Кажется, чтобы найти гостевую ванную в одиночку, мне понадобится навигатор. Наконец, Ма остановилась перед неприметной дверью и распахнула её.
Ну, что ж… это место напоминало подобное помещение из моего родного мира куда больше. И размерами, и более дешёвым ремонтом. Типичные нежно-голубые стены и словно выложенный плиткой такого же цвета пол, синий унитаз и занавеска попроще. Но рисунок на ней заворожил меня не меньше, чем в хозяйской ванной. Это было изображение сине-фиолетового неба и огромной лазурной луны, оригинал которой я наблюдала прошедшей ночью.
Пока я любовалась картиной, служанка развела бурную деятельность, заверяя меня, что ванную поддерживали в чистоте, хоть гостей не бывает, и хозяйка может не сомневаться, и что сейчас Ма быстренько-быстренько всё подготовит.
Подготовка мигом привлекла моё внимание. Надо же учиться, как пользоваться непонятной конструкцией. Не всегда же мне служанку просить.
И вроде бы она ничего не сделала, как с потолка из дырочек над ванной полилась вода. Понятно теперь, почему нет отдельного крана: ванна набирается через душ. Но как?
- Просто подумала, – удивлённо ответила Ма на мой вопрос. – Ой, вы же из другого мира. Я вам всё покажу!
Опять зашелестело, а меня обдало… ветром? Словно где-то в особняке открыли огромное окно. Я медленно развернулась к единственному окну в холле и поняла – что-то изменилось.
Я слышала все, что происходило за ним. Шумели кроны деревьев. Угукнула ночная птица.
Словно зачарованная, я подошла к окну.
Но его не оказалось. Стекло или тот материал, который заменял его в этом мире, исчезло. На его месте был проем во всю стену.
Так вот он, выход!
Я шагнула в траву. И бросилась бежать.
Невероятных размеров ночное светило неплохо заменяло фонари и было куда эффективнее их. В неярком голубоватом свете я видела каждую травинку, каждый камешек. Впрочем, это не спасало от болезненных ощущений, когда босые ноги ступали по гравию дорожки.
Я обернулась, гадая, видно ли меня из особняка. И бросилась под защиту кустов. Пора было подумать, куда именно бежать. А не в слепую, безумно нестись, куда глаза глядят. Вокруг меня был сад. Насколько я могла понять, его кровеносными сосудами пронизывали нити дорожек. Чуть в стороне, под развесистым деревом я увидела скамейку, укрытую – не верю своим глазам! – каким-то одеялом. Ноги сами понесли меня к скамейке. Руки схватили мягкую теплую ткань и обернули ее вокруг замерзшего тела.
Утром кто-то не досчитается жены и пледа в саду.
Я огляделась. Потом закрыла глаза и попыталась вспомнить. Что я видела из окна своей комнаты? Сад, сад, а за ним лес. Нужен ли нам лес? Там темно и страшно. Но в нем легко затеряться. И там, если что, можно найти еду. Хотя бы ягоды.
«Густой лес, а в это время так и вовсе непроходимый», - некстати вспомнились слова помощника анасара.
Что значит, непроходимый? В саду сухо, значит, не в дождях и, как следствие, непролазной грязи дело. Или в лесу трава по пояс, не прорвешься?
- Как будто у меня есть выбор, - проворчала я, кутаясь в плед. – Прорвемся. Выберемся из леса, найдем людей, а там, глядишь и местных магов. Не один же такой амулет на весь мир, в самом деле…
Самый короткий путь по прямой. Я прикинула, где находится лес, и двинулась прямо к нему.
О том, что сад кончился, и начался тот самый непролазный лес, стало понятно, когда ухоженные яблоньки-липки и коротко подстриженный газон сменились кустами и деревьями беспризорного вида. И никакого забора, сигнализирующего о границах владений. Серьезно? Совсем никакого? Впрочем, для меня это хорошая новость. Не представляю, как бы я штурмовала высоченный забор. Да и не высокой, честно говоря, тоже.
Я оглянулась. Сияющий в лазурном лунном свете сад. Посмотрела вперед. Мрачный лес с корявыми черными деревьями. Стало жутковато. Тут и забора не надо, всё ясно.
Чем сильнее я углублялась в лес, тем темнее и страшнее в нем становилось. Возникла паническая мысль – а не вернуться ли обратно? Да, этот Ле Ён сволочь и насильник, но не убийца же. А тут такое чувство, словно за каждым деревом тебя ждет маньяк с ножом в руках. Или дикий голодный зверь.
Что-то где-то скрипнуло. Я в ужасе замерла. Даже дышать перестала, чтобы не выдать маньяку или лесному чудовищу, где нахожусь. Прислушалась. Шелест ветвей, так порадовавший меня в саду, теперь приводил к тихой панике. Это просто лес, мысленно уговаривала я себя. Всего лишь лес. Помнишь, в детстве ты ходила с родителями за грибами? Ну вот, это то же самое. Только в темноте. А то странное ощущение, будто кто-то смотрит на тебя кровожадными глазами, просто твое разыгравшееся воображение.
Несмотря на уговоры, чувство чужого взгляда не проходило. И в какой-то момент я даже начала понимать, откуда именно на меня смотрят. Вон из той чащи, где тьма сгустилась до смоляной черноты.
Я сделала шаг в сторону, собираясь обойти пугающую подозрительную чащу стороной. Прямой путь не всегда самый короткий. Но вполне может закончиться в желудке дикого зверя.
Стоило мне начать обходить чащу, как вдруг чаща зашевелилась.
И из-за тонущих во мгле стволов показалась тонкая и длинная нога огромного паука. А за ней медленно вылезла вторая. Сколько их там было еще, оставалось только гадать. А над ними темно-серой массой выделялось длинное огромное тело, не имеющее с пауком ничего общего.
Я могла бы заорать. Это вполне нормально в такой ситуации. Но при виде того, что сейчас выползало из тьмы, горло словно парализовало. Как и всю меня целиком.
Так вот почему лес называют непроходимым.
Глава четвертая. Семейный скандал.
- Анасарана, очнитесь! Очнитесь же!
Сознание возвращалось медленно и как бы нехотя. Что неудивительно после того, как нас с сознанием пытались сожрать. В тот момент сознание позорно бежало, бросив хозяйку на растерзание твари, а хозяйка…
Я открыла глаза, недоумевая, почему до сих пор жива. Быстро ощупала тело руками. Странно, не только жива, но и цела. Тварь меня даже не надкусила?
- Вы в порядке? – спросил Жу Даль. Он стоял рядом с кроватью, на которой я сидела. Комната была моей.
Я вспомнила, в каком виде совершала побег из поместья и спохватилась, но по-прежнему была укутана в плед.
- Почему меня не съели? – удивилась я.
- Кто вас должен был съесть? – удивился, в свою очередь, Жу Даль.
Я моргнула, глядя в его глаза. Он спокойно смотрел в ответ.
Странно. Они не в курсе про чудовище в их лесу? Или оно мне привиделось? Плед на мне, значит, я всё-таки сбегала. И добралась до леса. А дальше?
- Как я оказалась тут?
- Вас принес анасар Ле Ён. Утром он обнаружил, что вы исчезли, поднял на уши всё поместье. Вас нашли в лесу, в беспамятстве. Анасар принес вас обратно в дом.
- И где он сам? – тупо спросила я.
- Он подойдет попозже, анасарана. Он был с вами, но его позвали дела. Он скоро вернется.
Не то, чтобы я горела желанием его видеть, но раз уж меня вернули обратно в поместье, мне есть, что обсудить с его хозяином.
Жу Даль поклонился и направился к выходу.
Убегая, я назвала чудовищем того, кто стал моим мужем, не подозревая, что в лесу меня ждет чудовище пострашнее и самое настоящее.
Хотя, в отличие от твари в человеческом обличье, лесная не сделала мне ничего плохого. Вообще ничего.
И это не давало мне покоя.
- Что за чудовище живет в вашем лесу? – спросила я в спину Жу Далю.
Он замер. Медленно обернулся. На лице помощника анасара живо проявилось беспокойство.
- Вы всё-таки его встретили? – тоскливо спросил он. – Мы надеялись, что вы просто испугались леса. Но если это был он…
Жу Даль замолчал, и от этого почему-то стало не по себе.
- То что?! – потребовала я продолжения. – Жу Даль! Говорите! Что это за тварь? И почему она меня не сожрала?
- Видите ли, сейчас такое время года, – помедлив, сказал помощник. – И вам в каком-то роде повезло. Чуть раньше или чуть позже, и вас бы действительно… нет, не пугайтесь, не съели бы. Он не питается людьми. Но мог бы разорвать. Это время длится недолго, потом он уходит в спячку. Но пока он не спит, лес невозможно пройти… живым… Но есть несколько дней в этом периоде, когда его намерения меняются. Как бы вам сказать... – Жу Даль мялся, как невинная девица, которую втянули ну в очень взрослые разговоры. – Понимаете… Это как у любого зверя… это инстинкт. Знаете, для продолжения рода…
- Что-о-о? – опешила я. – Вы сейчас мне на размножение намекаете? А при чем тут чудовище и я? Или ему, как самке богомола, надо кого-то сожрать, чтобы выносить потомство? Так это чудовище ещё и самка? Так… стоп… не сходится… он же меня не сожрал!
- Это самец… – упавшим голосом проговорил помощник анасара. – И для продолжения рода ему нужна человеческая женщина. Самок, видите ли, у них нет. Мы знаем про точные сроки его, извините, гона, и не выпускаем женщин из поместья. Кто же знал, что вы зачем-то пойдете в лес…
И он полагает, что я в это поверю? Рассмеявшись, я решила уточнить:
- И как вы себе представляете… хм… процесс? Вы хоть видели его размеры и вид? Да там физиология другая.
Жу Даль развел руками.
- Понимаю, это сложно понять. Но такие случаи были в прежние времена. Люты жили в этом лесу издревле. Кажется, ещё до того, как тут построили поместье. И всегда один или, что реже, двое. Когда появляется второй, первый уходит. Куда, мы не знаем. Обычно жители поместья берегли своих женщин, но случалось, что в те самые несколько дней какая-нибудь девушка забредала в лес, и позже на свет появлялся маленький лют. Их старались сразу убивать… детей люта, не девушек… Но такого давно уже не было, – добавил он и многозначительно замолчал.
«До сегодняшнего дня», – красноречиво говорило его молчание.
Но меня больше волновало само наличие под боком чудовища, а не глупые суеверия чужого мира.
- Почему от него никто не избавляется? Собрали бы мужчин, загнали, – недоумевала я, смутно вспоминая, что когда-либо читала или слышала про охоту на опасных диких животных. – Убили бы, и в лесу сразу стало бы безопасно!
- А зачем? – так искренне удивился Жу Даль, что даже я засомневалась. И правда, зачем? Мы знаем его расписание и не лезем, когда нельзя. Идиллия, однако!
- Но ведь там даже забора нет… Вы не пускаете женщин, но что мешает ему самому взять и прийти… – Я не договорила, сама ужаснувшись такому варианту событий. Даже в окно посмотрела, словно паукообразная тварь уж носится за визжащими служанками по уже не столь аккуратному и ухоженному саду.
- О, нет, не беспокойтесь, анасарана, – поспешил заверить меня Жу Даль. – По периметру поместья расположены охранные амулеты. Они не пропустят никого, кто не является жителем поместья. Лют не пройдет.
Что ж, всё не так страшно. Живут же они с ним бок о бок с давних времен, привыкли. И мне нечего бояться.
В конце концов, он меня и вправду не тронул.
Разумеется, не по той причине, в какую пытался заставить меня поверить помощник анасара.
- А я? Я-то прошла ваши амулеты.
- Вы со вчерашнего дня жена хозяина поместья. На вас распространяется всё то же, что и на других обитателей. Выход из особняка вы уже опробовали. Я собирался рассказать вам, как выходить в сад, наутро, но вы разобрались сами.
В памяти всплыло внезапное исчезновение стекла в окне-стене холла. Так вот что это было!
- Но я не разобралась, – растерянно произнесла я. – Оно само как-то вышло.
- Тогда поясню. Вам просто нужно мысленно попросить… пожелать… в общем, магия особняка считывает намерение. Намерение выйти, зайти, зажечь люстры и так далее. Вы, видимо, ночью сильно хотели покинуть дом. И магия вас услышала.
- Так ваш хозяин – маг! – ахнула я, вспоминая колдовство подчинения, из-за которого я резко оказалась замужем.
- Что вы! Нет, конечно! – замахал руками Жу Даль. – Но он пользуется амулетами. Их у него немало, на разные случаи жизни.
Опять амулеты. Кругом одни амулеты. Хм… Кажется, у меня созрел один коварный план, как вернуть анасару должок…
Жу Даль ушел. Пришла служанка.
- Анасарана, доброе утро, – с поклоном сказала она. – Мое имя Ма. Я ваша личная служанка.
Девушка была типичной представительницей местных жителей, но я почти привыкла к их специфической внешности. И эта Ма показалась мне даже миленькой.
А вот она смотрела на меня странным взглядом. Ну да, я в этом мире, как и в своем, далеко не эталон красоты. И в глазах крючконосых, глазастых и темноволосых людей выгляжу как белая ворона.
- Здравствуй, Ма, – улыбнулась я.
- Я приготовила вам ванну, – сказала Ма самые чудесные слова за это утро.
Ванна! Я мечтала о ней с момента ночного пробуждения и осознания, что со мной сотворили. Смыть с себя чужое насилие. И падение на землю под ноги чудовища явно не добавило мне чистоты.
Ма порхнула к платяному шкафу и достала из него длинный зелёный халат. Протянула мне. Я скинула надоевший плед и оделась.
Недолгая прогулка по коридору поместья, пара поворотов – и мы оказались в роскошном санузле со светло-зелёными стенами из неопознаваемого материала. Совмещенном, словно мы не в богатом особняке, а в типичной однокомнатной квартире. Я представила, как этот недоделанный мелкий царек местного розлива восседает на белом троне, в то время как я торопливо принимаю душ, скромно спрятавшись за занавеску. «Трон» здесь был – кто бы сомневался – темно-зелёный и немного непривычной формы. У него отсутствовал бачок и даже хоть какая-нибудь веревочка для слива. Надо полагать, тут тоже работает магия?
А занавеска была. Тяжелая непромокаемая ткань с изображением леса. Настоящее произведение искусства! Я даже залюбовалась, чуть не забыв, зачем сюда рвалась. За занавеской нашлась цель моей вылазки из спальни – ванна, напоминающая мини-бассейн, того же цвета, что и унитаз. Характерные дырочки в потолке подсказали, что имеется тут и самый настоящий душ.
Так, а где краны? Слив в ванне вижу, а откуда и, главное, как набирается вода?
- В поместье несколько ванных комнат. Эта принадлежит вам и анасару, – сказала Ма.
Я, прищурившись, смотрела на комнату. Мы с этим гадом всё же будем делить одну ванную на двоих? И моя фантазия может превратиться в явь?
- Хозяйская ванна, – добавила Ма. – Есть ещё гостевая и для слуг.
- А можно мне в гостевой мыться? – тут же уцепилась я за возможность, воспрянув духом.
- Что вы! – ахнула Ма. – Гостевая не такая удобная и красивая!
- Мне пофиг, – заявила я, для себя решив, что пользоваться одним санузлом с чудовищем в человечьем обличье не буду. – Гостей же у нас всё равно не бывает? Вот и ладненько. Значит, буду всегда мыться в гостевой. А тут пусть… анасар купается.
- Гостевая в другом крыле… – растерянно проговорила служанка, не понимающая причуд жены хозяина. – Хорошо. Пойдемте туда. Но мне понадобится время, чтобы подготовить её для вас.
- Ничего, я подожду.
Ма поклонилась, сняла с вешалки при входе второй халат, видимо, заготовленный заранее, чтобы одеть его на чистое тело, и вывела меня обратно в коридор.
Шли мы дольше, чем до хозяйского санузла. Я запоминала дорогу, удивляясь, зачем в особняке столько поворотов и перекрестков коридоров. Кажется, чтобы найти гостевую ванную в одиночку, мне понадобится навигатор. Наконец, Ма остановилась перед неприметной дверью и распахнула её.
Ну, что ж… это место напоминало подобное помещение из моего родного мира куда больше. И размерами, и более дешёвым ремонтом. Типичные нежно-голубые стены и словно выложенный плиткой такого же цвета пол, синий унитаз и занавеска попроще. Но рисунок на ней заворожил меня не меньше, чем в хозяйской ванной. Это было изображение сине-фиолетового неба и огромной лазурной луны, оригинал которой я наблюдала прошедшей ночью.
Пока я любовалась картиной, служанка развела бурную деятельность, заверяя меня, что ванную поддерживали в чистоте, хоть гостей не бывает, и хозяйка может не сомневаться, и что сейчас Ма быстренько-быстренько всё подготовит.
Подготовка мигом привлекла моё внимание. Надо же учиться, как пользоваться непонятной конструкцией. Не всегда же мне служанку просить.
И вроде бы она ничего не сделала, как с потолка из дырочек над ванной полилась вода. Понятно теперь, почему нет отдельного крана: ванна набирается через душ. Но как?
- Просто подумала, – удивлённо ответила Ма на мой вопрос. – Ой, вы же из другого мира. Я вам всё покажу!
