Глава 1. Под «Куполом Золотой крови»
Добро пожаловать в мир тьмы и ночи!
До «Купола» Веста добиралась уже в сумраке. Её сопровождающий совсем испсиховался, когда очаровательная дама на взгляд мужчины слегка за тридцать потребовала выехать до заката, потому что дорога в некоторых местах не была прикрыта деревьями, и вампир-грязнокровка всерьёз переживал за свою жизнь.
Веста буквально читала в его глазах возмущённое: «Этой Чистокровке страшно только жаркое Полуденное светило, а мне любого лучика сквозь листву или туман хватит, чтобы рассеяться по ветру лёгким пеплом!»
Однако водитель ошибался: Веста не была Чистокровкой, хоть сейчас выглядела именно так. Узнай парень, что везёт самую настоящую представительницу Золотой крови – Ауритку, - его наверняка хватил бы солнечный удар.
Но Веста решила не афишировать свою поездку к несчастной дочери. Поэтому пришлось брать такси и ехать высоко в горы, через сумрачные леса, по дороге, которая то и дело прерывалась густыми зарослями – защитой от обычных людей. Сами вампиры просто ехали прямо, не обращая внимания на преграды, которых на самом деле не было.
Так представители Высшей расы защищали своё потомство. Их дети могли жить в «Куполе» и других подобных местах десятки, а то и сотни лет, пока для них не находилось места в этом мире.
Парням было гораздо проще: Ауриты возвращались под покров королевских семей, Чистокровки быстро находили своё предназначение, полукровки становились их защитниками или секретарями, а грязнокровки, соответственно, обслугой.
С девушками дела обстояли сложнее: их с самого детства отнимали у родителей и расселяли вначале в детские защитные комплексы, затем вот в такие лагеря с прекрасными условиями, но без любой возможности связи с внешним миром. Приехать к дочерям можно было только с разрешения Глав Правления.
Самим девочкам выходить из лагерей было строго запрещено. Если по прошествии ста лет никто не брал несчастную в жены, девушка автоматически становилась учительницей или обслугой лагеря.
Веста билась почти пятнадцать лет, чтобы найти Селии достойного жениха. Однако Дамиан всё решил по-своему, и когда семейство Сюрей предложили им своего сына, муж сразу согласился.
От некоторых знакомых дам своего круга Веста слышала про Леандра множество отвратительных слухов и даже говорила об этом мужу. Но кто будет слушать женщину, тем более, подарившую семье всего одну дочь, да к тому же такую строптивую?
И теперь она ехала, тайно выпросив у Правления разрешение на посещение Селии, чтобы поставить печать своей девочке, после чего Веста сама ничем больше не сможет ей помочь.
На место они прибыли в глубоких сумерках, но при въезде в «Купол» висели фонари, под которыми их остановила охрана. Веста сильно напряглась: шестеро из восьми – Люцерисы! Да кто ж ничему так и не научился? И они считают, что так их потомство в безопасности?
Да, Веста ещё помнила, с каким трудом они подавили восстание этих полукровок двести лет назад! Её род был практически истреблён, а большинство друзей разметало по земле лёгким пеплом. Плач не прекращался ни ночью, ни днём, потому что сообщения одно хуже другого непрерывно приходило к ним в лагерь.
Из-за их войны люди остались без присмотра со стороны вампиров, и их кровь так загустела, что дети либо вовсе перестали рождаться, либо появлялись настолько неприспособленными к жизни, что невозможно было считать их за людей. И всё лишь потому, что неожиданно Люцерисов стало в несколько раз больше, чем Ауритов. Но, кажется, сейчас об этом помнит только она.
Веста тяжело вздохнула, опустила стекло, впуская в салон прохладный, насыщенный ароматом цветов и свежестью гор воздух, показала пропуск, подождала, пока охрана проверит его достоверность, после чего вышла из такси и прошла в комнату для свиданий.
Здесь всегда было очень уютно и приятно пахло. Нейтральные светло-коричневые тона заставляли успокоиться и настроиться на долгое ожидание. Ей сообщили, что у Селии сейчас занятия, и девушка придёт не раньше, чем через полчаса. Веста, уже зная об этом, кивнула охраннице-полуведьме и достала очередной романчик.
Расположившись в одном из кожаных кресел, она подумала, что, наверняка её сейчас все ищут: сплетницы-подруги с их бесконечными новостями, маникюрша, чтобы уточнить, не отменила ли она завтрашнюю встречу, управляющий, который никогда не принимал во внимание её пожелания, но был обязан уточнить какие-то детали, возможно, муж.
Но Веста не достала телефон из сумочки – всё равно сотовой связи тут нет, только проводные телефоны у администрации. Там же несколько компьютеров, к которым у детей нет доступа. Мотнув головой, словно выкинув из неё неприятные мысли, Веста погрузилась в чтение.
Когда вошла Селия, мать прижала ладонь ко рту: её девочка опять стала блондинкой с ярко-синими глазами. Веста бросилась к дочери и прижала её к себе.
Селия не сопротивлялась, но и не обнимала мать в ответ. Хотя, наверняка, понимала, что её вины в том, что происходит, нет. Она просто молча ждала, когда у Весты пройдёт приступ материнской нежности, после чего они немного поговорят и снова разойдутся каждая своей дорогой.
Понимая обиду дочери, Веста села на одну из кушеток, притянула Селию к себе и, наконец, сказала:
- Здравствуй, Сея. Я понимаю, что ты не слишком мне рада, ведь я ни разу не приехала к тебе с хорошей новостью. Но, поверь, я и рада бы привезти тебе что-то приятное, но кто же мне позволит?
- Я понимаю, мама, - тихо ответила Селия, отнимая у матери руку и отстраняясь от неё. – Не переживай. Просто нас тут учат не реагировать ни на что. Я хорошо усвоила этот урок.
Веста с тоской посмотрела на дочь. Она помнила её счастливой трёхлетней очаровашкой с огромными зелёными глазами в обрамлении опахал из чёрных ресниц и дерзкими темными кудряшками. Потом всё ещё довольной пятилеткой с тугими толстыми косами и удивлёнными бровками-домиками.
Но уже в десять лет Селия стала проявлять неприятные стороны характера, из-за которых Дамиан отказался посещать дочь – слишком много жалоб на неё поступало от воспитателей и учителей.
Сейчас перед ней сидела абсолютно равнодушная девушка, лишь отдалённо чертами лица напоминающая её дочь. Да яркая родинка над губой справа убеждала мать, что это – её любимая Сея.
Может, так и лучше? В свете последних событий, такая Селия её устраивала куда больше чем та, что была в тринадцать. Тогда девочка могла и разбить что-нибудь или выплеснуть энергию так, что доставалось низшим вампирам, находящимся неподалёку.
Веста решительно набрала в грудь воздух и сообщила:
- Селия, отец нашёл тебе жениха. Это – очень выгодная партия. Он – первый наследный принц из семьи Сюрей. По их законам ты будешь у своего супруга единственной женой. Это уже приятно, верно? – спросила Веста, которая была двенадцатой, но не последней женой у своего мужа.
Селия равнодушно пожала плечами и только спросила:
- Когда свадьба?
- Я думаю, Леандр не станет задерживаться сильно, ему ведь уже двадцать восемь. Может, годик или два. Потерпишь?
Селия снова дёрнула плечами, словно ей что-то мешало, но ничего не сказала, даже не посмотрела на мать. Веста нервно сжала пальцами сумочку – в ней лежала магическая печать семейства Сюрей.
Обычно это делали сами женихи на помолвке, но в данном случае Леандр поручил это отцу невесты – чтобы больше никто не претендовал на его Селию Карди!
Как рассказал Весте муж, Леандр видел их дочь, когда навещал в «Куполе» брата. И с тех пор мечтает заполучить эту девушку себе. Так, не стыдясь, наследник семейства Сюрей обосновал свои намерения отцу избранницы. И теперь Веста, подавляя слёзы, сообщила дочери:
- Я привезла печать от твоего жениха. Он не хочет ждать дня помолвки.
_____________________________________________________________
Что ж, начинаем переживать за Селию - скромную и милую студентку Золотого Купола.
Глава 2. Сердце матери
Селия кивнула и равнодушно протянула руку. Веста, всхлипнув, достала печать и передала её дочери. Та без особого интереса посмотрела на золотую безделушку, усыпанную драгоценными камнями преимущественно зелёного и белого цвета, сжала её в ладони, прикрыла глаза, сильно нахмурилась и до скрипа сжала зубы. Затем с недоумением посмотрела на Весту. Мать растерянно спросила:
- Где?
- Между вторым и третьим пальцем левой ноги…
- Извращенец! – прошипела Веста, боясь даже представить, куда её дочь пометит потом будущий муж?
Печать семьи – едва приметная родинка, на которую нужно смотреть магическим зрением, чтобы увеличить её и рассмотреть, какому роду она принадлежит. Её можно поставить на шее, на руке, на плече. Обычно печать семьи и метка мужа находятся рядом. Но что задумал этот мерзавец Леандр?
Веста судорожно схватила дочь за руку, не решаясь больше обнять её, с болью в голосе попросила, стараясь заглянуть в голубые глаза:
- Не вини меня, Сея! После твоего рождения твой отец больше ни разу не вошёл в мою спальню, я не смогла подарить тебе ни братика, ни хотя бы сестричку. И моё влияние в семье меньше, чем у прислуги! Я боюсь, что ты останешься одна и никогда не выйдешь из этого лагеря!
- Судя по тому, что ты сейчас говоришь, тут не так уж плохо, мам, - тихо сказала Селия. – Нас тут охраняют.
- Люцерисы? – возмутилась Веста. – Сея, тут становится опасно! Я видела сегодня, что среди охраны совсем нет мужчин! И преобладают эти паршивые полукровки!
Селия снова строптиво отдёрнула от матери руку и сурово заявила:
- Они не полукровки, мама. Они – несчастные дети союза Золотой и Чистой крови! Они не виноваты, что их выделили в отдельный вид – ни туда, ни сюда!
Веста примирительно склонилась, чтобы всё-таки поймать взгляд дочери и заговорила мягче:
- Так они и есть отдельный вид, Сея! Ты хоть знаешь, что кроме своей светящейся кожи они обладают ещё и силой, которую сложно одолеть?
Селия, наконец, посмотрела матери в глаза, и та опустила ресницы – столько холода и надменности было во взгляде Селии. Голос тоже приобрёл металлические нотки:
- Я знаю, мама. У меня есть друзья среди Люцерисов. Они изначально не настроены против Ауритов. По крайней мере, меня воспринимают нормально. Мы даже дружим с некоторыми – они ничуть не хуже остальных вампиров.
Веста только головой покачала. Все всё забыли! И думают, что ничто больше не повторится. Когда-то и она была наивной, как Селия. Но от подобной глупости можно излечиться только болью – полученной от врага или причинённой ему.
Однако у них с Селией ограниченное время. И воровато бросив на дверь короткий взгляд, Веста заговорила полушёпотом:
- Я принесла тебе ещё одну новость, Сея: в мире людей в наше время очень многие семейные пары распадаются. Так в нашей среде поговаривают, что будут проверять: если метка жены не обновлялась супругом больше трёх лет, то женщину будут считать свободной от брачных уз. Она сможет вступать в новый брак, жить одиночкой или вернуться в лагерь – на своё усмотрение. Я собираюсь пройти через эту проверку. Ты не будешь против?
Селия, наконец, с интересом посмотрела на мать и чуть мягче ответила:
- Нет. Если отец не считает тебя супругой больше двадцати лет, почему ты должна это терпеть? Но что ты выберешь? – подслеповато прищурив голубые глаза, поинтересовалась Селия.
Веста стыдливо отвела взгляд. Она боялась подать дочери плохой пример. Однако всё же решила не скрывать от неё правду:
- Пока одиночество. Но в таком случае мне никто не выдаст разрешения на встречу с тобой. Поэтому я очень хочу, чтобы ты скорее вышла замуж и сама могла принимать решения, с кем встречаться. Селия, могу я рассчитывать на встречи с тобой хотя бы раз в год?
И девушку, наконец, прорвало! Она упала в объятия матери и застонала:
- За что так с нами, мама? Почему мы настолько зависимые? Кто так решил?
- Наша природа, девочка моя. Ни одна женщина никогда не сможет победить мужчину. К тому же мы имеем множество врагов, от которых нас защищают наши мужья и семьи.
Селия снова оттолкнула мать, вскочила с кушетки и заметалась по комнате, цедя злым голосом:
- Какие враги, мама? Люди нас боятся, ведьмам ни до кого нет дела, как и магам. Эльфы вообще ни с кем ни разу не враждовали! Остальные настолько слабы магически, что с ними любая трёхлетняя вампирша одним щелчком справится! Получается, наши основные враги – наши же мужчины?
- Не говори так, Селия! – испугалась Веста. – Где ты набралась таких идей?
- Из твоих рассказов и своей головы! – резко остановилась Селия и уставилась невидящими глазами на мать. - Мама, нас даже тут учат не всему, что преподают парням. Кто-то специально разделяет наш мир. Знаешь, что я узнала? Ни у одного Люцериса нет мамы, только отцы с их Золотой кровью! Ты понимаешь, что Ауриты, возможно, просто насилуют чистокровных девушек, а те погибают, рожая этих несчастных детей?
Веста вскочила, подбежала к дочери и закрыла ей руками рот, зашептала, обдавая шею Селии прохладным дыханием:
- Не просто понимаю, я это знаю, Сея! Поэтому не хочу, чтобы ты была одинокой! Это страшно. Я сама ещё не до конца решила, что хочу уйти от твоего отца именно потому, что вряд ли нас, разведёнок, так сразу примут, как должное. Первым женщинам придётся туго! И ты права, в первую очередь следует бояться именно своих мужчин. Поэтому выходи замуж, возьми меня под свою защиту! Как единственная супруга ты будешь иметь на мужа сильное влияние.
Селия крепко прижала к себе мать, желая успокоить, но в этот момент вошла Вира и сообщила:
- Госпожа Карди, Ваше время свидания истекло.
Веста ещё раз крепко прижала к себе дочь и прошептала:
- До встречи! Надеюсь, скорой.
И Селию увели назад, в «Купол Золотой крови» - под защиту. Девушка положила руку на плечо своей служанки и медленно шла, словно не была уверена, куда именно идёт.
Веста долго смотрела ей в спину. Ещё два-три дня голода, и юная Ауритка потеряет зрение. Почему Дамиан перестал её питать? Кто знает, когда Леандр возьмёт на себя обязанности по уходу за их дочерью? Судя по её состоянию, Селия голодает уже несколько недель. Нет, если голодает, значит, питалась минимум три месяца назад!
Едва Веста успела выйти из «Купола», как ей на телефон стали поступать сообщения: её искал муж, мама, несколько подруг и, как и ожидалось, парикмахерша. Усевшись в такси и дав водителю отмашку, она набрала Дамиана. Тот спросил без предисловий:
- Поставили?
Веста замялась всего на мгновение, собираясь с духом, затем бросилась в наступление:
- Да. Дамиан, почему Сея голодает? У неё уже почти белые волосы и совсем светлые глаза!
Муж ответил с раздражением:
- Это больше не наша забота, Вес.
Но госпожа Карди уже закусила:
- Это было нашей заботой три месяца назад, Дам! Почему ты не нашёл для неё подходящую девушку?
Следующие слова супруга заставили сердце матери сжаться от бессилия и злости.
- Вес, не лезь в то, чего не понимаешь! Ты хотя бы представляешь, как сейчас сложно найти девственную двадцатидвухлетнюю девушку? И так каждые три-пять месяцев! И чтобы её до этого никто ни разу не покусал! Женщина, возвращайся домой и не лезь не в свои дела!
