Пролог.
Стоя у погребального костра своего мужа, я пыталась понять что чувствую.
Печаль? Грусть?
Точно нет.
Тогда может быть радость?
Возможно… Но, глядя на маленького сына моего мужа, я не могла всем сердцем радоваться освобождению от брачных оков, ведь мальчик потерял отца.
Из всех чувств, пожалуй, больше всего подходила досада.
Досада на то, что я не могу радоваться кончине нелюбимого навязанного супруга, досада на то, что покойный князь умер в разгар войны, спихнув на меня все тяготы военного положения, досада на то, что церемониал приписывал мне присутствовать на похоронах несмотря на мерзкий дождь и усталость от долгой дороги.
Вдруг моей ладони коснулась маленькая ладошка. Феликс. Мой резко повзрослевший маленький принц.
– Милослава, а мы тоже умрем как папа?
Прежде чем ответить, я укрыла промокшего и продрогшего ребенка полой своего длинного кожаного плаща.
– Нет. Ничего не бойся, Феликс. Я о нас позабочусь.
Сжав руку ребенка покрепче, поклялась себе сдержать обещание. Даже ценой своей жизни.
_____
Рада приветствовать вас, дорогие читатели, в продолжении истории о первой попаданке-градостроительнице! Благодарю за ваше доверие моему перу!
В этой части бывшая княгиня-попаданка, а сегодня королева Милослава, столкнется с новыми вызовами непростого для мира времени, отстроит столицу и, конечно… обретет любовь
Глава 1
После соблюдения всех положенных ритуалов, траурная процессия тронулась обратно в сторону княжеского терема (королевским дворцом его назвать язык не поворачивался). Следуя во главе шествия, я не имела как таковой возможности рассмотреть лица людей, чтобы понять настроения, царящие в городе. Поэтому приходилось довольствоваться изучением рядом стоящих.
Справа шла старшая княгиня Зои… Точнее уже вдовствующая королева Зои, которую с обеих сторон поддерживали какие-то женщины. Мать наследника ежеминутно всхлипывала, заливаясь слезами и, по-моему, была близка к настоящей истерике. Мда… в ближайшее время она мне точно не помощник…
Но и не враг…
Подумав о последнем, машинально сильнее сжала маленькую ладошку. Феликс так и не отпустил меня после окончания ритуалов погребения. Видимо мальчику нужен быть кто-то в роли якоря среди взрослых и, как ни странно, он выбрал именно меня. Мое огрубевшее в этом мире сердце таяло понемногу от проявления этой чистой детской потребности в защите. Глядя на его сонные глазам, я искренне сочувствовала уставшему ребенку, но в тоже время восхищалась его стойкостью, позволявшей выносить весь этот чертов церемониал.
Слева от меня шла вторая вдовствующая королева Фаса. Она выглядела полностью погруженной в себя, в свои мысли, что сильно меня настораживало. Девушка и раньше была тёмной лошадкой, что уж говорить о новых реалиях. С ней я решила держать ухо в остро, потому что она может стать реальной угрозой моему регентству.
Помимо княгинь во главу свиты были допущены бывшие приближенные князя. В толпе я узнавала лица воевод и советников, которые время от времени бросали на меня хмурые взгляды.
Да, они тоже меня оценивали.
И за это их точно нельзя было винить. Никогда раньше женщина не получала столько власти. Остается надеяться, что выбор всё-таки будет в мою пользу, и только что образованное королевство не ослабнет еще сильнее из-за борьбы за власть.
Князь перед кончиной обещал, что его люди меня защитят. Но пока что я больше полагалась на своих подчиненных, уже проверенных временем. Мне было спокойнее знать, что где-то здесь невидимо присутствует мой отряд охраны, готовый меня защитить от любой угрозы.
…Поднимаясь по ступеням княжеского терема я неожиданно ощутила странное чувство дежавю: на секунду я увидела перед собой события прошлого года, когда князь только привез меня в город.
И вот я снова поднимаюсь по этим ступеням и опять не зная, какая судьба для меня уготована.
Но предаваться размышлениям о превратности судьбы мне не дали. На крыльце встречали домоправители, которые после положенных приветствий повели нас внутрь через специальные покои.
В тереме было многолюдно. Сновали многочисленные слуги. Под ногами крутились собаки.
В зале собраний было сильно натоплено, а из-за большого количества людей, которые пришли раньше нас, еще и душно. Но выбирать не приходилось.
Под взглядами сотни людей мы с Феликсом, Зои и Фасой проследовали к «царскому месту» – столу, стоявшему на возвышении.
Не желая провоцировать конфликт, я решила не садиться во главе стола, а посадить туда Феликса, хотя последний был явно не в восторге от этого. Сама села справа – на второе по статусу место. Зои и Фаса расположились по левую сторону.
Опускаясь на массивное деревянное кресло с облегчением заметила, что за моей спиной встала Лада. Девушка проследит, чтобы меня «случайно» не накормили тухлятиной или еще чем похуже.
Немного поразмыслив, кивнула в сторону принца, чтобы о нем тоже позаботились.
За спинами вдовствующих королев встали их слуги.
Наконец, подождав, пока шум в зале немного утихнет, я поняла, что пора начинать первый акт пьесы:
– Дорогие подданные, преломим хлеб в память о почившем князе Влексалиде…
***
По традиции поминальную речь всегда произносили мужчины. Обычно это делал преемник или кто-то из близких людей.
Судя по побагровевшему лицу княжеского казначея, сказать речь собирался он.
Ну-ну, голубчик, такой чести ты удостоен не будешь. Слышала я, чем ты тут промышлял, пока князь был в походе. У меня к тебе накопился целый ворох вопросов, на которые совсем скоро придется ответить.
Произнося заученный текст, я отслеживала реакции собравшихся, делая мысленные заметки. Например, воеводы, только что вернувшиеся с поля битвы, были скорее удивлены, чем выражали неприятие. Выходцы из купеческого сословия смотрели неодобрительно, а те, кого я мысленно относила к местному дворянству проявляли все возможные спектры чувств – от восхищения до ненависти.
Среди последних я особенно примечала тех, на чьих лицах ненависть читалась вперемешку с отвращением.
Для меня это были самые опасные фигуры.
И с них я планировала начать практику ссылок в отдаленные части королевства под благовидными (или не очень) предлогами.
Наконец, проговаривая последние фразы, с облегчением поняла, что никто меня так и не перебил. Это, а еще отсутствие попыток бунта, можно было считать хорошим знаком. Значит меня готовы как минимум выслушать.
– …Мой муж, наш князь, сделал всё, чтобы у этой страны было будущее. Так будем же достойны этой жертвы. Объединимся перед лицом угрозы и дадим достойный отпор гульмам, защитим наши семьи. Я знаю, вас может смущать выбор князя меня в качестве регента, но я даю слово, что моя роль как регента всегда будет заключаться лишь в укреплении и развитии нашего государства, которое я с радостью передам в руки его высочества, когда придет время.
Быстро переведя дыхание и стараясь придать голосу как можно больше силы, почти прокричала на весь зал, одновременно с чувством удаляя себя кулаком в грудь:
– Клянусь в верности людям Зараста!
В ответ мне колыхнулось море людских голосов, кричащих, что они признают выбор князя и повторяющих мой жест.
***
– Милослава, а ты теперь князь?
Несмотря на усталость, я решила отвести Феликса в его покои, потому что от Зои толку совсем не было. Ее напоили успокаивающими отварами прямо во время трапезы и увели как только она начала клевать носом. Конечно, у Феликса были свои няньки, но они не внушали мне доверия.
Желая перестраховаться (а может просто у меня начинается паранойя), я заменила его прислугу своей, оставив из прежних только одного воспитателя – убеленного сединами некогда сподвижника деда Феликса. Он единственный из окружения мальчика внушал мне какое-никакое доверие…
Устало, но искренне улыбнувшись бесхитростному вопросу ребенка, ответила:
– Нет, дорогой, князь теперь ты.
«Точнее не князь, а король, – добавила я про себя, но с этим разберемся потом».
– Я?! Но как я могу быть князем? Я же еще маленький! – удивленно воскликнул Феликс.
– Ты же знаешь, что когда-нибудь должен был стать новым князем вместо отца? Как первый сын князя, его наследник…
Мальчик кивнул.
– К сожалению, твой отец погиб раньше, чем ты вырос. Поэтому сейчас ты – наш новый князь.
– Но я не знаю, как быть князем! – в голосе Феликса звучала такая неподдельная тревога, что хотелось его обнять и пообещать, что все будет хорошо. Но позволить подобное я себе не могла. Чем раньше наследник осознает свою будущую роль, тем будет лучше для него самого.
– Не переживай, никто не ждет, что ты станешь правителем прямо сейчас. Это будет постепенный процесс. Сначала ты будешь много учиться, чтобы стать хорошим королем. Потом начнешь вникать в дела государства. Я тебе в этом помогу. Твой отец для этого назначил меня твоим регентом – чтобы кто-то управлял государством, пока ты растешь.
Феликс на пару секунд серьезно задумался, а потом с сомнением на меня посмотрел:
– А ты сможешь?
«Какой правильный вопрос, мой принц. Если честно, то понятия не имею. К сожалению, твой папочка меня не спросил, смогу ли я управлять целой страной».
– Я буду очень стараться, Феликс, – как можно серьезнее пообещала я.
Увидев как просветлело лицо ребенка, мысленно выдохнула. Принц не должен сомневаться во мне и моих силах. По крайней мере пока.
– Сегодня был длинный и сложный день. Забирайся в кровать. Твоя мама сегодня очень устала и легла спать в своих покоях. Но чтобы тебе не было одиноко, я попросила славных воинов поохранять твой сон. Если что-то понадобится, кликни их. Светлого, со смешной косичкой, зовут Тис, а высокого темноволосого – Вин. Запомнил?
– Светлый смешной – Тис, темный – Вин. – озорно улыбнувшись, повторил Феликс.
– Молодец, – вернула улыбку мальчугану
– А теперь ложись и засыпай. Я посижу с тобой, пока ты не уснешь.
– А можешь спеть мне песню? – вдруг попросил ребенок, – Я так быстрее засну.
Его просьба застала меня врасплох. Никогда еще мне не доводилось петь для кого бы то ни было колыбельные. Немного покопавшись в памяти, я неожиданно для самой себя вспомнила колыбельную, которую когда-то пела мне бабушка:
– Спою. Забирайся под одеяло.
Дождавшись, когда наш будущий правитель залезет под одеяло, при этом забавно высунув наружу кончик носа и левую пятку, тихо запела:
Вот и день уходит.
Спи, малыш, усни.
Слышишь, кто-то бродит?
Это сна шаги.
Тихо ночь крадётся
Спи, мой мальчик, спи.
Птицей в окна бьются
Детские мечты.
Лунный свет струится
Золотым дождём
И легко ложится
На ресницы сном.
Шепчут звёзды сказки
В небе до зари.
Закрывай же глазки.
Спи, малыш, усни…
Глава 2
– Гульмы быстро продвигаются на восток. Весенняя беспутица их сильно не замедлила. У нас есть от силы месяц до вторжения на земли княжества. Потом еще неделя до прибытия вражеских войск под стены города.
Отчитываясь, ответственный за разведку воевода Тамир рукой провел по карте, обозначая примерный путь передвижения врага по землям нашего королевства.
Лица всех присутствующих на военном совете резко помрачнели.
Сегодня утром, за полчаса до начала совета, доставили письмо с новыми данными, которые всё меняли.
Ранее, опираясь на сведения разведки, мы рассчитывали хотя бы на несколько месяцев.
Сейчас же ситуация не просто резко ухудшилась, она буквально стала критической.
Мысленно приказав себе успокоиться, я выразила общий вопрос:
– Что произошло? Почему на нас решили напасть раньше?
– В ставке гульмов произошла ссора между сыновьями правителя. Хаас, – младший сын, – посчитал, что его обделили при разделе добычи. Изначально он должен был идти на большое княжество, но теперь, лишившись большей части войска, он может взять только маленькие государства. Решил взять количеством.
– Какими силами он теперь располагает?
– Так и так, всё равно не меньше четырёх тысяч.
– Хмм…
Четырех тысяч, поставивших на кон всё, последовав за бунтарем. Значит на нас идут не просто воины, а настоящие сорви головы, которым очень нужна добыча.
И это большая, очень большая проблема.
Или..?
– Если я правильно понимаю, Тамир, этот Хаас должен сначала пройти по соседним землям, которые к тому моменту будут еще сопротивляться. При хорошем исходе это подсократит численность его войска. После, когда он войдет в наши земли, его армия должна распасться на группы для разорения отдельных поселений. И только часть сил, пусть и самая большая, пойдет на город.
Воевода кивнул на мои слова, но явно не понимал куда я клоню.
– В таком случае, почему бы нам не организовать опорные пункты и партизанские отряды?
Видя недоумение на лицах собравшихся, я начала пояснять, водя рукой по карте:
– Маленькие поселения будут беззащитны перед большими отрядами хорошо вооруженных воинов и именно за их счет пополняется продовольствие и появляются рабы. Думаю, нужно лишить гульмов подобного удовольствия. Пусть у них начнутся проблемы с пропитанием. Людей, скот и припасы можно перевезти в более крупные села или спрятать в лесах. А гульмов направлять в специально устроенные засады. Например, где-нибудь в болотах… Кроме того, можно организовать отряды из местных жителей, которые станут страшным сном гульмов. Пусть они начнут бояться в туалет ходить меньше, чем десятком людей. Так к моменту осады они уже сто раз пожалеют, что вообще сюда пришли.
Черт возьми, а это действительно был выход! Партизанская война всегда была важным инструментом победы.
Так и где мои овации?
Подняв взгляд, увидела десятки ошарашенных глаз, смотрящих на меня с благоговейным ужасом. Аж захотелось проверить, не выросли ли у меня ненароком оленьи рога или что-то похуже, чтобы объяснить их реакцию.
Немая сцена затягивалась, поэтому всё же решила уточнить, при этом как бы ненароком проведя ладонями по голове:
– Что? Вас смущает мое предложение?
Первым отмер командир моей охраны Берг. Кашлянув кулак он дипломатично ответил:
– Не смущает, скорее это неожиданно. Так войну не ведут…
– А как ведут?
Даже стало любопытно.
– Прошу прощения, ваше величество, мы всё время забываем, что вы никогда не участвовали в войнах, – ехидно подцепил меня Арон – бывший командир княжеской стражи и по совместительству второй сын казначея.
Снисходительно посмотрев на мужчину, ответила:
– Прощаю.
Вдоволь понаблюдав за растерянностью не далекого ума мужчины и послушав ехидные смешки у остальных, вернула разговор в нужное мне русло.
– Как обычно ведут войну?
– Если позволите, ваше величество, ничего плохого в вашем незнании нет. А вот ваше участие безусловно радует.
Обведя глазами членов совета, я с удивлением обнаружила владельца голоса. Это был могучий, убеленный сединами пожилой мужчина (дедом его язык не поворачивался назвать)
«Экой медведь, – мысленно присвистнула я. И как я могла не заметить его его раньше?»
– Продолжайте, пожалуйста. Извините, но я не знаю, как вас…
– Зубр, госпожа. До ранения я командовал княжеским отрядом.
– Продолжайте, Зубр.
– Обычно войско неприятеля встречает такое же войско в условленном месте. По исходу битвы определяется победитель.
