Глава 1
- В каком году проходила битва при Суассоне? - задал вопрос молодой учитель истории, и с надеждой посмотрел на ученика стоящего возле доски.
Шестиклассник задумчиво почесал затылок, и опустил грустный взгляд в пол. Он явно был не готов к уроку, но сознаваться не торопился. Надеясь на то, что ответ сам собой придет в голову или кто-нибудь из одноклассников решится подсказать, он усердно изображал мыслительную деятельность.
Подождав ответ около минуты, учитель обвел взглядом остальных детей в классе, и осторожно спросил:
- Кто готов ответить?
Но от звука его голоса школьники вжались в стулья, словно готовясь спрятаться под парты.
- Ну, же. - подбодрил учитель. - Вы же точно знаете ответ. В каком году проходила битва при Суассоне?
Повторив вопрос, он вновь оглядел класс. Но школьники не желали вступать с ним в диалог. Они упорно продолжали делать вид, что не знают ответ.
Но молодой учитель, преподавал историю в этой школе уже второй год. И он отлично знал почему ученики 6 "Б", все как один, проглотили языки. Все дело было в хулигане и двоечнике Вите Палкине, который стоял у доски. Взрывного характера мальчика побаивались не только дети, но и многие учителя. Витя часто становился зачинщиком драк. И, наверное, почти каждый из его одноклассников хотя бы по разу получил тычок или пинок от хулигана.
Поэтому отвечать за Витю никто не торопился. Ребята попросту не хотели позже на перемене получить в глаз от мальчика, который вполне мог разозлиться из-за плохой оценки, полученной, как ему кажется, по чужой вине.
Молодой историк не винил детей за трусость. Он понимал их чувства. Ведь в его детстве тоже был одноклассник, который держал в страхе всю школу. И будучи ребенком, учитель так же старался не привлекать к себе лишнего внимания хулигана. Он и без этого ежедневно получал затрещины от своего мучителя. И злить парня лишний раз было не только глупо, но и опасно. А учитывая, что хулиган из детства учителя приходился отцом стоящему у доски двоечнику, историк мог в ярких красках представить себе, чего конкретно боялся 6 "Б".
"Яблоко от яблоньки...", тяжело вздохнув, подумал учитель.
Но какие бы сложные взаимоотношения не связывали историка в прошлом с отцом Вити Палкина, сейчас было необходимо аттестовать нерадивого школьника. Последняя учебная четверть подходила к концу. А в журнале, напротив фамилии ребенка красовались две двойки.
Метнув взгляд на школьную доску, учитель пробежал глазами по теме урока, выведенной крупными буквами белым мелом: "Крещение Руси - 988 г."
- В каком году состоялось Крещение Руси? - предпринял он новую попытку добиться хоть каких-то знаний от ученика.
Но мальчик лишь сильнее погрустнел, и продолжил смотреть в пол.
Учитель вновь тяжело вздохнул, и обратился к классу:
- Может быть, кто-то из присутствующих желает ответить?
Ученики продолжали хранить молчание. Но робкие ели слышные смешки все же прокатились по помещению.
Историк неодобрительно покачал головой, и перевел взгляд на двоечника.
- Витя, ну подумай. Ты наверняка слышал про Крещение Руси. Совсем недавно. Постарайся вспомнить.
Мальчик покосился на учителя, и обиженно протянул:
- Ну Вячеслав Федорович - это слишком тяжелые вопросы. Невозможно такое запомнить. Вон, никто не знает.
Историк скрестил руки на груди, и недовольно поджал губы. А девочка, сидящая за первой партой ели слышно пискнула:
- Обернись.
Витя метнул в нее непонимающий взгляд, и осторожно оглянулся. А Вячеслав Федорович терпеливо повторил вопрос:
- Так, в каком году состоялось Крещение Руси?
- В 988. - неуверенно проговорил двоечник.
Учитель кивнул.
- Правильно, Витя. Мы буквально двадцать минут назад обсуждали эту тему на уроке. Расскажи, что ты запомнил.
Ученик вновь потупил глаза в пол и печально вздохнул. А Вячеслав Федорович недовольно покачал головой, и отрывисто проговорил:
- Витя, мне нужно как-то выставить тебе оценку за четверть и учебный год. И я, правда стараюсь тебе помочь. Но ты не оставляешь мне шансов. Ты знаешь хоть что-то из истории? Хотя бы какие-то события? Расскажи мне хоть что-нибудь. Что угодно.
Высказавшись, учитель с надеждой глянул на мальчика. Но тот продолжал изучать глазами трещинки на линолеуме. И окончательно отчаявшись добиться знаний от двоечника, Вячеслав Федорович задал последний вопрос:
- В честь кого получила свое название деревня Остроговка, в которой ты родился и живешь по сей день?
Услышав вопрос, Витя поднял оживившийся взгляд на учителя, и уверенно затараторил:
- Деревня Остроговка получила название в честь Графа Остроговского Петра Веньяминовича, которому принадлежали несколько гектаров земли, поля, пашни, триста душ крепостных, конюшни с сотней вороных коней и поместье на окраине деревни в период с 1728 по 1749 год. Но в 1749 году в поместье графа случился пожар, в котором погиб сам граф и еще несколько придворных семей. После смерти графа, земли перешли во владение его дальней родственницы, которая не стала восстанавливать поместье, но в честь трагично погибшего родственника нарекла деревню Остроговкой.
Вячеслав Федорович согласно закивал. Ответ, данный Витей, был весьма исчерпывающим. Но похвалить ученика он не успел. Затронутая тема пришлась по вкусу всему классу. И дети принялись оживленно дополнять сказанное мальчиком.
- Родственница Графа испугалась ехать в его владения. Она боялась призраков. И чтобы задобрить дух Графа, назвала деревню в его честь. - рассказала одна из учениц.
Но другая девочка поспешила с ней не согласиться:
- Нее, она не призраков боялась. А проклятья поместья. Не хотела попасть на Бал к Графу. Все знают, что оттуда не выбраться.
Витя тоже не остался в стороне от обсуждений. Покрутив указательным пальцем у виска, он возмущенно проговорил:
- Ну, вы и дуры. С бала можно выбраться. Главное сделать это до начала пожара. И тюльпан нужен, тот который помогает пройти на бал.
А мальчик за первой партой, со скучающим видом произнес:
- Это все вранье. Нет никакого бала. Я на выходных со старшим братом ходил к сгоревшему дому. Там ни графа, ни тюльпанов, ни бала.
Вите явно не понравилось заявление одноклассника. Сжав кулаки, он злобно выкрикнул:
- Просто ты рожей не вышел, вот тебя на бал и не пустили! А графский бал правда! Скажите ему, Вячеслав Федорович!
В поисках поддержки старших, мальчик метнул, наполненный надеждой взгляд на учителя. Но тот не мог поддержать, желающего верить в чудо ученика. Историю деревни знал каждый ее житель. Поэтому Вячеслав Федорович и задал ребенку вопрос про название. У него не было сомнений в том, что Витя сможет ответить. Но учитель не учел, что помимо официальной истории деревни, есть еще и, поросшая множеством загадок и тайн, легенда Графа.
Сгоревшее поместье находилось сразу за деревенским кладбищем. И согласно легенде, каждую ночь на могилах расцветали красные тюльпаны. Сорванный тюльпан являлся чем-то вроде приглашения, с помощью которого, по поверью, можно было перенестись в ночь пожара в дом Графа, в котором проходил Бал.
Будучи ребенком, учитель истории, так же как и нынешние дети, верил в легенду. Он частенько сбегал ночью из дома, и вместе с друзьями искал на кладбище красные тюльпаны. Но из цветов на погосте находились лишь пластиковые венки и искусственные букетики. А неживые тюльпаны не подходили для бала у Графа.
Повзрослев Вячеслав Федорович стал воспринимать легенду о бале у Графа, как неотъемлемую часть деревенского фольклора. Поэтому, в который раз за урок, тяжело вздохнув, он осторожно заговорил:
- Я, как историк, могу доверять только подтвержденным фактам. А утверждение, что с помощью тюльпана, можно попасть в день пожара в дом Графа, звучит как что-то из мира фантастики, и по сути является не более, чем деревенской сказкой.
Витя недоверчиво покачал головой.
- Вы так говорите, потому, что не пробовали попасть на бал. А вот у меня точно получиться. Вот увидите.
Вячеслав Федорович согласно закивал.
- Хорошо, Витя. Когда вернёшься с бала Графа Остроговсково, мы все с большим интересом послушаем твой рассказ.
Спорить со школьником, и пытаться убедить его в том, что чудес не бывает, учитель не собирался. Развеивать веру ребенка в волшебство ему совсем не хотелось. И чтобы поскорее закончить эту дискуссию, Вячеслав Федорович торопливо проговорил:
- Садись на место, Витя. Ты молодец. Историю деревни ты знаешь. Ставлю тебе пятерку.
Произнеся последнюю фразу, учитель взял школьный журнал, и аккуратно вывел оценку. Но картина все равно осталась плачевной: две двойки и пятерка.
- Но в четверти и за год все равно будет "три". - печально сообщил он.
Витя махнул рукой, и беззаботно ответил:
- Ааа, пофиг. Главное не "два".
Вячеслав Федорович неодобрительно зацокал языком.
- В следующем году нужно будет подтянуть знания. Вытягивать тебя снова, я не стану. Ты должен освоить...
Но закончить предложение историку не удалось. Над потолком разлетелась заливистая трель школьного звонка. И ученики радостно зашумев, принялись быстро собираться на перемену.
- Так, притормозите. - строго сказал Вячеслав Федорович, и добавил любимую присказку всех педагогов. - Звонок для учителя. Записываем домашнее задание.
По классу прокатились обреченные стоны. А несколько десятков отчаянно молящих о пощаде глаз устремились на учителя.
Вячеслав Федорович закатил глаза, и нехотя протянул:
- Ладно. Просто почитайте дома учебник. Хотя бы последнюю тему. И валите отсюда.
Слова историка были встречены детьми одобрительными возгласами. А окончание фразы, он практически выкрикивал выбегающим из класса ученикам, в спину.
- Куда?! Куда несетесь?! Шеи себе повыворачиваете! Не бегайте по коридорам!
Высокий хорошо знакомый голос, с ели заметными подрагивающими нотками, долетел до слуха историка. А следом на пороге кабинета появилась маленькая пухленькая старушка. Несмотря на свой преклонный возраст, она была облачена в черное деловое платье и темно-коричневые туфли с квадратными мысами на небольшом плоском каблучке. А ее полностью седые белые волосы были зачесаны в аккуратный тугой пучок. На шеи старушки висела тонкая позолоченная цепочка, на которой закреплялись очки с полукруглыми слегка затемненными стеклами. Войдя в помещение, она поместила очки на кончик носа, и размеренно произнесла:
- Вячеслав Федорович, ученики вьют из Вас веревки. Так нельзя. Нужно быть с ними по строже.
Историк мягко улыбнулся, и протянул:
- Инесса Павловна, они же просто дети. Ну, не до учебы им. До конца учебного года две недели. Последний урок, а на улице чудесная погода. Конечно, они побежали скорее гулять.
Старушка недовольно поджала губы.
- Они ленивые детеныши приматов. А ты, Славик, всегда был слишком мягким. Я пятьдесят три года преподаю в этой школе биологию. И уверяю, не изменишь свое отношение к ученикам - к выпускному они на шею сядут и ноги свесят.
Слава рассмеялся, и добродушно ответил:
- Они все очень стараются. У 6 "Б" отличная успеваемость по истории. Почти у всех четверки и пятерки. Только Витя Палкин немного отстает. Но думаю, если он постарается, то быстро нагонит одноклассников.
Инесса Павловна закатила глаза, и сквозь зубы процедила:
- Эти Палкины сведут меня в могилу. Ничего Витя не нагонит. Он весь в папашу - двоечник и хулиган.
Слава был не согласен с мнением старой учительнице. Ему не хотелось ставить клеймо на ребенке из-за родителей. Витя и правда много хулиганил и мало учился. Но в то же время учитель истории видел в мальчике потенциал. И верил, что сможет развить способности ребенка и заинтересовать его учебой. Но спорить с Инессой Павловной - заслуженным педагогом с огромным стажем работы, Слава не рискнул. И лишь беззлобно протянул:
- Ну, поживем - увидим. Он только заканчивает шестой класс. До выпускного еще далеко.
Инесса Павловна многозначительно цокнула языком, но развивать тему не стала. Вместо этого, она будто что-то вспомнив, всплеснула руками, и торопливо заговорила:
- Славик, а у тебя ведь закончился последний урок на сегодня? Так, может поможешь мне? Нужно спуститься в подвал школы, и достать коробку со старыми микроскопами.
- Зачем они Вам? Насколько помню, большая часть из них поломана. К тому же, в прошлом году директор выбил для кабинета биологии новое оборудование. В том числе и микроскопы. Или с ними что-то не в порядке?
Инесса Павловна, отрицательно замахала головой.
- Нет-нет. Оборудование чудесное. Просто хочу сделать наглядную экспозицию из разных частей микроскопа и повесить в классе. Чтобы ученикам было легче запоминать названия составных частей и как они выглядят.
Слава ели заметно улыбнулся. Несмотря на свой преклонный возраст, Инесса Павловна до сих пор не потеряла интерес к обучению молодого поколения. Она по-прежнему старалась сделать учебный процесс увлекательным, и искренне хотела передать свои знания ученикам.
- Отличная идея. - сказал Слава, продвигаясь к выходу. - Давайте, сходим за микроскопами прямо сейчас.
Глава 2
Слава шел по школьному коридору прижимая к груди пыльную коробку со старыми микроскопами. Рядом вышагивала довольная Инесса Павловна, и без устали расписывала какую чудесную экспозицию она приготовит для учеников. А историк кивал головой в так ее речи, думая о чем-то отстраненным.
Из-за угла коридора показалась стройная фигурка молодой учительнице английского. Миловидная блондинка на высоких шпильках, шла навстречу Славе и биологичке. А поравнявшись с коллегами, она вежливо поздоровалась:
- Добрый день, Инесса Павловна.
Затем окинула взглядом историка, и поинтересовалась:
- Вячеслав Федорович, Вы подрабатываете грузчиком?
Слава отрицательно покачал головой:
- Безвозмездно оказываю непосильную помощь хрупким дамам.
Девушка лукаво прищурилась, и кокетливо проговорила:
- Надеюсь всем дамам. Мне бы тоже не помешали сильные мужские руки.
Завершив фразу, она подмигнула парню, и соблазнительно улыбаясь, проследовала дальше по коридору.
Но Слава даже не повел ухом в ее сторону. И полностью проигнорировав недвусмысленный намек, обратился к Инессе Павловне:
- Вы уже думали куда установите экспозицию?
Биологичка неодобрительно покачала головой, и тихо произнесла:
- Ты правда хочешь сейчас это обсуждать? Молодая интересная женщина проявила свой интерес. Я бы рекомендовала тебе скорее отделаться от старухи и бежать к ней.
Слава пожал плечами, и бесхитростно проговорил:
- Я нахожусь в компании не менее очаровательной женщины. И не могу бросить ее наедине с тяжелой коробкой. Сперва, я должен проводить Вас до кабинета.
Инесса Павловна вновь покачала головой.
- Слава-Слава. Думаешь, я не понимаю, в чем дело? Это была большая трагедия. Но прошло уже десять лет. Тебе нужно жить дальше. Ты ведь молодой образованный мужчина с хорошим воспитанием и перспективами в жизни. В Остроговке таких немного. Девушки за тебя драться готовы. А ты хоронишь себя заживо.
Парень понуро опустил голову. Он никогда не пользовался особой популярностью у женского пола. Молодой человек, ростом не больше метр семьдесят два, имел узкие плечи и худощавое телосложение. А его слегка детское выражение лица с круглым носиком кнопкой, пухлыми щечками, розовыми губками бантиком и огромными, будто блюдца, зелеными глазами, казалось наивным и бесхитростным.
