– Да, у обеих моих племянниц проявились знаки. Единственное отличие – у Лины кинжал чёрный на две трети, а у Даны – наполовину.
– Ничего не поделаешь: самкам надо готовиться к испытаниям…
– Папа, что это? – из своей комнаты выбежала единственная дочь главы клана Ингигерда, по-простому Гера, или Герка, как её звали товарищи по оружию.
– Как такое возможно? – мама опередила отца и развернула ладонь дочери к себе.
– Что возможно? – вновь обратилась к отцу Гера.
– Это знак избранной князем клана кровавых вампиров, – почему-то альфа пантер не смотрел в глаза единственной дочери.
– Что ещё за избранная? Что-то я не припоминаю всяких избранных у князей, – настойчиво теребила вопросами главу семейства юная пантера.
– Понимаешь…– замялся папаша.
– Пап, не юли, давай уж как есть, – Ингигерда привыкла всегда смотреть опасностям в лицо, а поскольку такое поведение Ратмиру было несвойственно, то проницательная дочь поневоле заподозрила неладное.
– Видишь ли, на Нерре существует очень древний ритуал, правда, он давно не проводился… – начал было рассказывать Ратмир, но в это время скрипнула дверь, и в большой зал вошли две русоволосые девушки, похожие между собой как две капли воды, в сопровождении своих родителей. Они не издали ни звука, только застыли молчаливыми статуями, не доходя несколько метров до главы клана и его дочери.
– Что ж, расскажу для всех, присаживайтесь, – хозяин дома перестал запинаться, кивнул на стулья, стоящие вокруг большого стола. – Ритуал обретения истинной пары можно было бы описать в двух словах – выбор невесты, если бы всё было так просто. Обычно к нему прибегали главы кланов, так как именно от правящей верхушки у вампиров зависят все члены рода. Князь, в редчайших случаях княгиня, приходят в храм либо к Лику Темному, либо к Анелии Светлой и просят о великой милости: указанть им потенциальную истинную пару. Если боги снисходят к своим творениям, то на руках у избранных богами девушек появляются метки, указывающие на кандидаток. В случае отказа избранницы, неподчинения божественной воле, она жестоко расплачивалась – обычно либо здоровьем, своим и своих близких, либо жизненной удачей, что в итоге приводило к смерти, при этом не играли роли имущественное положение, расовая принадлежность, внешние показатели.
Князья тоже рискуют, но процветание клана, а в итоге всей Нерры, важнее личных предпочтений или мнения кого-либо из участвующих в отборе. Больше того, насколько я помню, девушки переносятся во дворец к просителю милости той же божественной волей, с теми вещами, что у них в руках. Так что я бы советовал тебе, дочь моя, и вам, юные таны, подготовить вещи, которые могут вам понадобиться, и не выпускать их из рук, потому что я не могу вспомнить, когда точно вас должны забирать, вечером или утром, – альфа-пантера умолк, воцарилась тишина.
– Но, папа, – первой отмерла Гера, – я только окончила школу телохранителей, мне предложен шикарный контракт на охрану жены повелителя человеческих земель, ты же знаешь! Всё сорвётся, к тому же неизвестно, пройду я отбор или нет, в результате же я, вероятнее всего, окажусь ни с чем. И потом, я не собиралась замуж в ближайшем будущем, я слишком молода, мы даже с Арконом решили немного подождать и проверить чувства… – совсем запуталась в возражениях юная пантера.
– Что? – взревел отец. Молоденькая самочка прижала ушки к голове, поняв, что сгоряча проговорилась.
– Нет-нет, ничего ни с кем, я знаю, что такое честь семьи и не опозорю вас, – сразу пошла на попятный Ингигерда. – А если сам князь откажется от меня? – нашла выход из создавшегося положения двуипостасная.
– Да, а если он сам откажется? – слаженно выдохнули близняшки, всё это время простоявшие затаив дыхание в надежде услышать что-либо полезное для себя.
– А вас-то что не устраивает? – прикрикнул на своих дочерей отец юных пантерок.
– А мы не хотим замуж за вампира… – вякнула первая.
– Мы хотели открыть собственное дело…– поддержала её сестра.
Замуж, оказывается, никому не хотелось.
– Мы шьём хорошо, и нам вязальный станок уже сделали, – продолжила старшая (по минутам рождения), девушка.
– Мы будем сами зарабатывать и ни от кого не зависеть, – продолжила младшая.
Пантерочки говорили слаженно, продолжая мысль одна за другой.
– Никто перечить князю не будет! От вас и нас ничего не зависит, если не хотите на всех навлечь гнев богов! Марш собираться, иначе перенесётесь, в чём стоите. Всем ясно? И если опозорите наш клан, изгоню! Это всех касается, – Ратмир сурово глянул на дочь и притихших самочек.
– Прошу прощения, альфа, примем меры, спасибо за объяснения странных тату на руках дочерей, мы удаляемся домой собираться, – с этими словами отец Лины и Даны подхватил под руки дочерей. А его жена уважительно поклонилась. Пусть у неё и стояли слёзы на глазах, однако перечить главе клана не посмела, понимая, что ничего сделать нельзя.
На вечерней заре три юных самочки клана пантер с вещевыми мешками в руках просто исчезли во вспышках телепортов…
Где-то на Нерре… Эльфийский лес…
Белокурая Мирелла, сестра правителя светлых эльфов, небольшое количество которых проживало на Нерре, весь предыдущий день была занята ускорением роста деревьев, пострадавших во время бури. Поэтому всё утро проспала, восстанавливая потраченный резерв. Едва открыв глаза, она приказала служанке принести ей утренний кофе прямо в постель, сама же потянулась и решила ещё несколько минут понежиться в кровати.
Если кто-то поинтересуется, откуда взялось светлое длинноухое племя на Нерре, то они услышат занимательную историю…
Когда-то Совет вампиров заключил договор с планетой эльфов Сиерой о дружбе и взаимопомощи, хотя, кто с кем заключал договор – это ещё с какой стороны посмотреть. Вампиры никому не навязывались. В своё время высокомерные светлые, не желавшие видеть у себя никого чужого, были неприятно поражены тем, что идеальных миров не бывает, и слово ‹‹равновесие›› не пустой звук. А шокировала их нежить, буквально полезшая из всех щелей каких-то там гор. Эльфы возмутились:‹‹Ай-яй-яй! Такое грязное пятно в их светлом мире!» А кто же в этой грязи свои ручки замарает?
Конечно, свято место пусто не бывает, нашлись идеалисты, решившие спасти родной мир и начавшие бороться со всякой гадостью. Да только мало их было – это раз, силы тьмы превышали возможности светлой магии – два, а развивать некромантию и магию смерти светлые не могли, не умели и не хотели – это и три, и четыре, и пять. Вот тогда любители гармонии и вспомнили, что они запечатали порталы в другие миры, которые показались им чересчур неидеальными.
Пришлось в срочном порядке раскупоривать проходы и из нескольких зол выбирать меньшее, то есть из демонов, дроу и вампиров договором осчастливили вампов. Демоны показались светлым чересчур тёмными, а дроу были уж слишком похожи на самих эльфов, отличаясь только цветом кожи и волос. Ясно, что это минимальное отличие тёмных длинноухих собратьев «добрые и прекрасные›› посчитали издевательством над своим эстетическим восприятием. Поэтому пред светлые очи вампиров с бухты-барахты появились эталоны красоты, белокурости и благожелательности, которые посетовали, что мало лесов на Нерре, и рощицы все какие-то чахлые. Но они, так уж и быть, возьмут на себя заботу об озеленении планеты, если местные разгильдяи, не способные даже лесонасаждения в порядок привести, пойдут к ним на увеселительную прогулку по наведению порядка среди прорвавшейся нежити.
Объединённый Совет древнейших вампиров, спешно созванный осчастливленным кланом, ситуацию обсудил, разрешение на «увеселение» по Сиере дал, причём даже порядок посещения планеты регламентировал: сначала бойцы одного клана развлекаются, потом другого и дальше по очереди. В целях культурного обмена и приобщения к прекрасному. Но в обмен вампиры потребовали, чтобы красивые светлые друзья также наладили постоянное дежурство по уходу за флорой Нерры. Фауна, эльфам сказали, и без их вмешательства прожить может. Вот с тех пор и общаются две планеты исключительно в целях гуманитарной помощи одному миру и просветительно-приобщительной к прекрасному второго мира.
Возвращаясь к белокурой Мирелле…
Эльфийка решила поправить волосы и вдруг заметила на руке художественно-выполненное, реалистично изображённое тату, являвшее собой герб клана кровавых вампиров. От подобного осквернения своей совершенной ладони Мира даже временно потеряла дар речи. Спустя мгновение её вопль услышали даже за пределами резиденции светлых эльфов на Нерре.
– Что это? Кто посмел? Как смогли? – эти восклицания повторялись с некоторой периодичностью, пока эльфийка в ночной сорочке бежала по коридору в направлении комнаты с переговорным кристаллом.
– Ваша светлость! Меня оскорбили! Я не могу больше здесь оставаться, присылайте мне немедленно замену, – выпалила длинноухая красавица брату, как только наладилась связь, и в кристалле показалось лицо её правителя.
– Мирелла! Вы ведёте себя неподобающе прекрасной эльфийке! Что за тон? В чём вы одеты? Какой пример вы подаёте этим невежественным вампирам? – голос брата был суров, но психика Миры и так была расшатана этой рабочей сменой на чужой планете, а тут ещё такое!
– Ваша светлость, я прошу у вас прощения, но полюбуйтесь! Это появилось сегодня утром, непонятным образом. Я прошу…нет, я требую разобраться в этом преступлении и вернуть моей ладони первозданную чистоту, – с этими словами Мирелла показала рисунок на ладошке.
Правитель эльфов сразу понял, какое изображение появилось на руке у сестры и чем грозит всей семье. Уж он-то за свою длинную жизнь прекрасно помнил выбор невест князьями вампирских кланов, конечно, ежели боги отзывались на просьбы своих творений. В этом конкретном случае сразу видно – отозвались! «Не по Сеньке шапка», как говорят на закрытой планете, «эльфячьему» правителю богам перечить! Тут надобно сказать, что простые длинноухие не так кичились своим светлым происхождением, как аристократия и правящая верхушка, те были снобами с большой буквы. Поэтому царственный братец понимал, что прямо в лоб своей «идеальной» сестрице ничего нельзя было говорить. Пришлось ему проявлять чудеса изворотливости и дипломатии с той, которой раньше достаточно было просто приказать, как своей подданной.
– Мирелла, это знак отличия невесты клана кровавых вампиров. Я пришлю тебе полную информацию об этом ритуале, после проведения которого у тебя появилось это изображение, но сейчас главное следующее! Ты должна уяснить, что лучше, чем ты, никто не приобщит к прекрасному и светлому самый консервативный вампирский клан. Только если ты сможешь стать княгиней кровавых, то получишь неограниченные права на внесение светлой магии в вампирскую тьму. Я понимаю, что для тебя это очень трудная задача, но весь наш светлоносный народ верит, что ты справишься. Сестра, ты должна выиграть этот конкурс во имя победы нашей магии, во имя света! Мы верим в тебя! – после этих слов Мирелла шокировано уставилась на изображение венценосного мужчины в кристалле.
– Ты так думаешь? – с сомнением во взоре спросила она.
– Да! Ты наш форпост в этой тьме кровавой магии, повторюсь, если у тебя получится стать княгиней вампов, ты будешь нашей национальной героиней, – с пафосом произнёс правитель крупнейшего государства на Сиере.
– Хм, – немного призадумалась эльфийка: перспектива стать национальной героиней манила, но был ещё один вопрос, который следовало прояснить. – А этот князь, какой он? Хоть немного симпатичный?
– Он красив, строен, мускулист, обаятелен… э-э-э, для вампира, разумеется, – поправился в определении физической привлекательности вампа собеседник Миреллы.
– Он будет хорошим мужем, у наших женщин не может быть плохих мужей, потому что вы – самое прекрасное, что могло быть создано богами на планетах, – не покривив душой, ответил ей брат.
– Ну, тогда хорошо, – милостиво кивнула белокурой головой Мира. – Я согласна, что от меня требуется? – светлый правитель при этих словах заносчивой родственницы облегчённо перевёл дух.
– Насколько я помню древние ритуалы – ничего. Для тебя – быть самой собой, ты и так прекрасна. Тебя просто перенесут во дворец князя на закате, кажется, с вещами, которые должны быть при тебе. Так что, Мирочка, приготовься, если что, я с тобой свяжусь и доставлю всё необходимое, ? обнадёжил родственницу любящий брат.
– Хорошо, тогда я пошла собираться, пока, – махнула рукой эльфийка. кристалл погас.
А на вечерней заре прекрасная Мирелла в парадно-выходном платье и с двумя большими сумками, на которых лежали её руки, исчезла во вспышке телепорта…
Где-то на Нерре… Человеческие земли…
Площадь перед техномагическим университетом гудела напряжёнными голосами абитуриентов: очередь растянулась на добрых полкилометра. Поступающие нервничали, всем хотелось побыстрее… А солнце уже клонилось к закату…
Вдруг вдоль очереди быстрым шагом промелькнула девушка в темной простой и пропыленной одежде, в её облике только волосы выделялись ярким пятном, словно живые, непоседливые огоньки, извиваясь по спине, выбиваясь из растрёпанной косы.
– Ой, разрешите… секундочку… пропустите! Я сейчас, только спрошу, одну минутку… Что вы говорите? Я здесь стояла! Вот, на мгновенье отошла, и уже ‹‹вас тут не было››, – рыжушка бодренько проталкивалась ко входу в университет.
Никто даже возмутиться не успел. Ошеломлённые её напором абитуриенты не заметили, как она проскользнула в университет. Только один паренёк усмехнулся: он понял, что все лицезрели менталиста-интуита в действии…
Тем временем дверь снова отворилась, и дежурный маг объявил, что на сегодня набор окончен. Толпа разочарованно загомонила, но делать нечего – придётся придти завтра.
А девушка, так вовремя проникшая в приёмную комиссию, бодро подошла к столам экзаменаторов.
– Здравствуйте! – рыженькая старалась говорить бодро, хотя она неимоверно переживала за вступительные экзамены и измерение уровня дара: дело в том, что у неё сегодня утром на руке появилась непонятная татушка. Объяснений этому феномену она не знала, и поэтому решила, что сегодня, во что бы то ни стало, попробует поступить. Однако, когда она встала в очередь, отчётливо увидела, что не успевает. Поэтому, ведомая наитием, магичка и совершила этот марш-бросок через всю толпу. В руках у девушки была небольшая котомка, в которой были все её вещи. Настойчивость абитуриентки объяснялась ещё одной простой причиной: ей не на что было ночевать в гостинице ещё одну ночь, не говоря уже о еде, а поступившим сразу предоставлялось общежитие и возможность питания в университетской столовой.
– На сегодня приём закончен, приходите завтра, – недовольно протянул немолодой магистр с презрительно поджатыми губами.
– Но я же прошла в университет, может, меня последнюю посмотрите, – девушка обращалась ко всей комиссии, чувствуя, что от презирающего её мага ничего хорошего ждать нельзя.
– Действительно прошла, можно даже сказать – просочилась, – усмехнулся молодой мужчина, сидящий в центре стола. – Хорошо, абитуриентка, положите, пожалуйста, ладони на вот эту сферу, – и он кивнул на большой магический шар, стоящий на подставке посередине вестибюля университета.
– Ничего не поделаешь: самкам надо готовиться к испытаниям…
– Папа, что это? – из своей комнаты выбежала единственная дочь главы клана Ингигерда, по-простому Гера, или Герка, как её звали товарищи по оружию.
– Как такое возможно? – мама опередила отца и развернула ладонь дочери к себе.
– Что возможно? – вновь обратилась к отцу Гера.
– Это знак избранной князем клана кровавых вампиров, – почему-то альфа пантер не смотрел в глаза единственной дочери.
– Что ещё за избранная? Что-то я не припоминаю всяких избранных у князей, – настойчиво теребила вопросами главу семейства юная пантера.
– Понимаешь…– замялся папаша.
– Пап, не юли, давай уж как есть, – Ингигерда привыкла всегда смотреть опасностям в лицо, а поскольку такое поведение Ратмиру было несвойственно, то проницательная дочь поневоле заподозрила неладное.
– Видишь ли, на Нерре существует очень древний ритуал, правда, он давно не проводился… – начал было рассказывать Ратмир, но в это время скрипнула дверь, и в большой зал вошли две русоволосые девушки, похожие между собой как две капли воды, в сопровождении своих родителей. Они не издали ни звука, только застыли молчаливыми статуями, не доходя несколько метров до главы клана и его дочери.
– Что ж, расскажу для всех, присаживайтесь, – хозяин дома перестал запинаться, кивнул на стулья, стоящие вокруг большого стола. – Ритуал обретения истинной пары можно было бы описать в двух словах – выбор невесты, если бы всё было так просто. Обычно к нему прибегали главы кланов, так как именно от правящей верхушки у вампиров зависят все члены рода. Князь, в редчайших случаях княгиня, приходят в храм либо к Лику Темному, либо к Анелии Светлой и просят о великой милости: указанть им потенциальную истинную пару. Если боги снисходят к своим творениям, то на руках у избранных богами девушек появляются метки, указывающие на кандидаток. В случае отказа избранницы, неподчинения божественной воле, она жестоко расплачивалась – обычно либо здоровьем, своим и своих близких, либо жизненной удачей, что в итоге приводило к смерти, при этом не играли роли имущественное положение, расовая принадлежность, внешние показатели.
Князья тоже рискуют, но процветание клана, а в итоге всей Нерры, важнее личных предпочтений или мнения кого-либо из участвующих в отборе. Больше того, насколько я помню, девушки переносятся во дворец к просителю милости той же божественной волей, с теми вещами, что у них в руках. Так что я бы советовал тебе, дочь моя, и вам, юные таны, подготовить вещи, которые могут вам понадобиться, и не выпускать их из рук, потому что я не могу вспомнить, когда точно вас должны забирать, вечером или утром, – альфа-пантера умолк, воцарилась тишина.
– Но, папа, – первой отмерла Гера, – я только окончила школу телохранителей, мне предложен шикарный контракт на охрану жены повелителя человеческих земель, ты же знаешь! Всё сорвётся, к тому же неизвестно, пройду я отбор или нет, в результате же я, вероятнее всего, окажусь ни с чем. И потом, я не собиралась замуж в ближайшем будущем, я слишком молода, мы даже с Арконом решили немного подождать и проверить чувства… – совсем запуталась в возражениях юная пантера.
– Что? – взревел отец. Молоденькая самочка прижала ушки к голове, поняв, что сгоряча проговорилась.
– Нет-нет, ничего ни с кем, я знаю, что такое честь семьи и не опозорю вас, – сразу пошла на попятный Ингигерда. – А если сам князь откажется от меня? – нашла выход из создавшегося положения двуипостасная.
– Да, а если он сам откажется? – слаженно выдохнули близняшки, всё это время простоявшие затаив дыхание в надежде услышать что-либо полезное для себя.
– А вас-то что не устраивает? – прикрикнул на своих дочерей отец юных пантерок.
– А мы не хотим замуж за вампира… – вякнула первая.
– Мы хотели открыть собственное дело…– поддержала её сестра.
Замуж, оказывается, никому не хотелось.
– Мы шьём хорошо, и нам вязальный станок уже сделали, – продолжила старшая (по минутам рождения), девушка.
– Мы будем сами зарабатывать и ни от кого не зависеть, – продолжила младшая.
Пантерочки говорили слаженно, продолжая мысль одна за другой.
– Никто перечить князю не будет! От вас и нас ничего не зависит, если не хотите на всех навлечь гнев богов! Марш собираться, иначе перенесётесь, в чём стоите. Всем ясно? И если опозорите наш клан, изгоню! Это всех касается, – Ратмир сурово глянул на дочь и притихших самочек.
– Прошу прощения, альфа, примем меры, спасибо за объяснения странных тату на руках дочерей, мы удаляемся домой собираться, – с этими словами отец Лины и Даны подхватил под руки дочерей. А его жена уважительно поклонилась. Пусть у неё и стояли слёзы на глазах, однако перечить главе клана не посмела, понимая, что ничего сделать нельзя.
На вечерней заре три юных самочки клана пантер с вещевыми мешками в руках просто исчезли во вспышках телепортов…
Где-то на Нерре… Эльфийский лес…
Белокурая Мирелла, сестра правителя светлых эльфов, небольшое количество которых проживало на Нерре, весь предыдущий день была занята ускорением роста деревьев, пострадавших во время бури. Поэтому всё утро проспала, восстанавливая потраченный резерв. Едва открыв глаза, она приказала служанке принести ей утренний кофе прямо в постель, сама же потянулась и решила ещё несколько минут понежиться в кровати.
Если кто-то поинтересуется, откуда взялось светлое длинноухое племя на Нерре, то они услышат занимательную историю…
Когда-то Совет вампиров заключил договор с планетой эльфов Сиерой о дружбе и взаимопомощи, хотя, кто с кем заключал договор – это ещё с какой стороны посмотреть. Вампиры никому не навязывались. В своё время высокомерные светлые, не желавшие видеть у себя никого чужого, были неприятно поражены тем, что идеальных миров не бывает, и слово ‹‹равновесие›› не пустой звук. А шокировала их нежить, буквально полезшая из всех щелей каких-то там гор. Эльфы возмутились:‹‹Ай-яй-яй! Такое грязное пятно в их светлом мире!» А кто же в этой грязи свои ручки замарает?
Конечно, свято место пусто не бывает, нашлись идеалисты, решившие спасти родной мир и начавшие бороться со всякой гадостью. Да только мало их было – это раз, силы тьмы превышали возможности светлой магии – два, а развивать некромантию и магию смерти светлые не могли, не умели и не хотели – это и три, и четыре, и пять. Вот тогда любители гармонии и вспомнили, что они запечатали порталы в другие миры, которые показались им чересчур неидеальными.
Пришлось в срочном порядке раскупоривать проходы и из нескольких зол выбирать меньшее, то есть из демонов, дроу и вампиров договором осчастливили вампов. Демоны показались светлым чересчур тёмными, а дроу были уж слишком похожи на самих эльфов, отличаясь только цветом кожи и волос. Ясно, что это минимальное отличие тёмных длинноухих собратьев «добрые и прекрасные›› посчитали издевательством над своим эстетическим восприятием. Поэтому пред светлые очи вампиров с бухты-барахты появились эталоны красоты, белокурости и благожелательности, которые посетовали, что мало лесов на Нерре, и рощицы все какие-то чахлые. Но они, так уж и быть, возьмут на себя заботу об озеленении планеты, если местные разгильдяи, не способные даже лесонасаждения в порядок привести, пойдут к ним на увеселительную прогулку по наведению порядка среди прорвавшейся нежити.
Объединённый Совет древнейших вампиров, спешно созванный осчастливленным кланом, ситуацию обсудил, разрешение на «увеселение» по Сиере дал, причём даже порядок посещения планеты регламентировал: сначала бойцы одного клана развлекаются, потом другого и дальше по очереди. В целях культурного обмена и приобщения к прекрасному. Но в обмен вампиры потребовали, чтобы красивые светлые друзья также наладили постоянное дежурство по уходу за флорой Нерры. Фауна, эльфам сказали, и без их вмешательства прожить может. Вот с тех пор и общаются две планеты исключительно в целях гуманитарной помощи одному миру и просветительно-приобщительной к прекрасному второго мира.
Возвращаясь к белокурой Мирелле…
Эльфийка решила поправить волосы и вдруг заметила на руке художественно-выполненное, реалистично изображённое тату, являвшее собой герб клана кровавых вампиров. От подобного осквернения своей совершенной ладони Мира даже временно потеряла дар речи. Спустя мгновение её вопль услышали даже за пределами резиденции светлых эльфов на Нерре.
– Что это? Кто посмел? Как смогли? – эти восклицания повторялись с некоторой периодичностью, пока эльфийка в ночной сорочке бежала по коридору в направлении комнаты с переговорным кристаллом.
– Ваша светлость! Меня оскорбили! Я не могу больше здесь оставаться, присылайте мне немедленно замену, – выпалила длинноухая красавица брату, как только наладилась связь, и в кристалле показалось лицо её правителя.
– Мирелла! Вы ведёте себя неподобающе прекрасной эльфийке! Что за тон? В чём вы одеты? Какой пример вы подаёте этим невежественным вампирам? – голос брата был суров, но психика Миры и так была расшатана этой рабочей сменой на чужой планете, а тут ещё такое!
– Ваша светлость, я прошу у вас прощения, но полюбуйтесь! Это появилось сегодня утром, непонятным образом. Я прошу…нет, я требую разобраться в этом преступлении и вернуть моей ладони первозданную чистоту, – с этими словами Мирелла показала рисунок на ладошке.
Правитель эльфов сразу понял, какое изображение появилось на руке у сестры и чем грозит всей семье. Уж он-то за свою длинную жизнь прекрасно помнил выбор невест князьями вампирских кланов, конечно, ежели боги отзывались на просьбы своих творений. В этом конкретном случае сразу видно – отозвались! «Не по Сеньке шапка», как говорят на закрытой планете, «эльфячьему» правителю богам перечить! Тут надобно сказать, что простые длинноухие не так кичились своим светлым происхождением, как аристократия и правящая верхушка, те были снобами с большой буквы. Поэтому царственный братец понимал, что прямо в лоб своей «идеальной» сестрице ничего нельзя было говорить. Пришлось ему проявлять чудеса изворотливости и дипломатии с той, которой раньше достаточно было просто приказать, как своей подданной.
– Мирелла, это знак отличия невесты клана кровавых вампиров. Я пришлю тебе полную информацию об этом ритуале, после проведения которого у тебя появилось это изображение, но сейчас главное следующее! Ты должна уяснить, что лучше, чем ты, никто не приобщит к прекрасному и светлому самый консервативный вампирский клан. Только если ты сможешь стать княгиней кровавых, то получишь неограниченные права на внесение светлой магии в вампирскую тьму. Я понимаю, что для тебя это очень трудная задача, но весь наш светлоносный народ верит, что ты справишься. Сестра, ты должна выиграть этот конкурс во имя победы нашей магии, во имя света! Мы верим в тебя! – после этих слов Мирелла шокировано уставилась на изображение венценосного мужчины в кристалле.
– Ты так думаешь? – с сомнением во взоре спросила она.
– Да! Ты наш форпост в этой тьме кровавой магии, повторюсь, если у тебя получится стать княгиней вампов, ты будешь нашей национальной героиней, – с пафосом произнёс правитель крупнейшего государства на Сиере.
– Хм, – немного призадумалась эльфийка: перспектива стать национальной героиней манила, но был ещё один вопрос, который следовало прояснить. – А этот князь, какой он? Хоть немного симпатичный?
– Он красив, строен, мускулист, обаятелен… э-э-э, для вампира, разумеется, – поправился в определении физической привлекательности вампа собеседник Миреллы.
– Он будет хорошим мужем, у наших женщин не может быть плохих мужей, потому что вы – самое прекрасное, что могло быть создано богами на планетах, – не покривив душой, ответил ей брат.
– Ну, тогда хорошо, – милостиво кивнула белокурой головой Мира. – Я согласна, что от меня требуется? – светлый правитель при этих словах заносчивой родственницы облегчённо перевёл дух.
– Насколько я помню древние ритуалы – ничего. Для тебя – быть самой собой, ты и так прекрасна. Тебя просто перенесут во дворец князя на закате, кажется, с вещами, которые должны быть при тебе. Так что, Мирочка, приготовься, если что, я с тобой свяжусь и доставлю всё необходимое, ? обнадёжил родственницу любящий брат.
– Хорошо, тогда я пошла собираться, пока, – махнула рукой эльфийка. кристалл погас.
А на вечерней заре прекрасная Мирелла в парадно-выходном платье и с двумя большими сумками, на которых лежали её руки, исчезла во вспышке телепорта…
Где-то на Нерре… Человеческие земли…
Площадь перед техномагическим университетом гудела напряжёнными голосами абитуриентов: очередь растянулась на добрых полкилометра. Поступающие нервничали, всем хотелось побыстрее… А солнце уже клонилось к закату…
Вдруг вдоль очереди быстрым шагом промелькнула девушка в темной простой и пропыленной одежде, в её облике только волосы выделялись ярким пятном, словно живые, непоседливые огоньки, извиваясь по спине, выбиваясь из растрёпанной косы.
– Ой, разрешите… секундочку… пропустите! Я сейчас, только спрошу, одну минутку… Что вы говорите? Я здесь стояла! Вот, на мгновенье отошла, и уже ‹‹вас тут не было››, – рыжушка бодренько проталкивалась ко входу в университет.
Никто даже возмутиться не успел. Ошеломлённые её напором абитуриенты не заметили, как она проскользнула в университет. Только один паренёк усмехнулся: он понял, что все лицезрели менталиста-интуита в действии…
Тем временем дверь снова отворилась, и дежурный маг объявил, что на сегодня набор окончен. Толпа разочарованно загомонила, но делать нечего – придётся придти завтра.
А девушка, так вовремя проникшая в приёмную комиссию, бодро подошла к столам экзаменаторов.
– Здравствуйте! – рыженькая старалась говорить бодро, хотя она неимоверно переживала за вступительные экзамены и измерение уровня дара: дело в том, что у неё сегодня утром на руке появилась непонятная татушка. Объяснений этому феномену она не знала, и поэтому решила, что сегодня, во что бы то ни стало, попробует поступить. Однако, когда она встала в очередь, отчётливо увидела, что не успевает. Поэтому, ведомая наитием, магичка и совершила этот марш-бросок через всю толпу. В руках у девушки была небольшая котомка, в которой были все её вещи. Настойчивость абитуриентки объяснялась ещё одной простой причиной: ей не на что было ночевать в гостинице ещё одну ночь, не говоря уже о еде, а поступившим сразу предоставлялось общежитие и возможность питания в университетской столовой.
– На сегодня приём закончен, приходите завтра, – недовольно протянул немолодой магистр с презрительно поджатыми губами.
– Но я же прошла в университет, может, меня последнюю посмотрите, – девушка обращалась ко всей комиссии, чувствуя, что от презирающего её мага ничего хорошего ждать нельзя.
– Действительно прошла, можно даже сказать – просочилась, – усмехнулся молодой мужчина, сидящий в центре стола. – Хорошо, абитуриентка, положите, пожалуйста, ладони на вот эту сферу, – и он кивнул на большой магический шар, стоящий на подставке посередине вестибюля университета.
