– Да, мой повелитель, – с раскаянием ответил Владий.
– Хорошо. Скоро он поедет учиться. Сразу предупреждаю – поедет инкогнито, на общих основаниях. Но об этом поговорим завтра, а пока передай ему мою волю. Жду дома с хорошими вестями!
Повелитель воздушных демонов прервал сеанс, а Влад повернулся к Игнатию и пронзил его ледяным взглядом.
– Ну что, воспитанник, поговорим? Или предпочтёшь услышать последнюю запись с кристалла?
Игнатий съежился под его взглядом и пролепетал:
– Запись.
– Лови!
Наставник бросил кристалл, воспитанник поймал его, прослушал разговор и окончательно поник.
– Делай выводы и приводи себя в порядок, скоро выходим. – Владий обвел взглядом остальных демонов. – И чтобы без глупостей. Все что можно, наследник уже сделал, так что лимит исчерпан. Ясно?
Свита только кивнула и начала собираться.
Роксана стояла в своих покоях и раздумывала, что бы надеть. Вообще-то будь её воля, она выбрала бы удобные брюки и рубашку. Именно такую одежду она обычно носила в резиденции, где жила с Тарьей. Но сегодня приём, а значит, надо выглядеть прилично по меркам высокого общества.
– Так, что же сейчас носят порядочные суккубы? Надо глянуть, что мне тут мамочка приготовила, – рассуждала Рокси, просматривая наряды.
Тихонько отворилась дверь, и девушка оглянулась. На входе стояла ослепительно красивая суккуба. Черноволосая и кареглазая, она была одета в легкий национальный костюм из алой газовой ткани, скрывающий только самые важные места.
– Тебе не кажется странным, что родных сестёр будут представлять друг другу на приёме? – обратилась она к Рокси и, заметив ее удивление, пояснила: – Предлагаю познакомимся в неофициальной обстановке.
– Ты Зораида? И кто может это подтвердить?
– Что? Тебе нужны доказательства нашего родства?
– Естественно. Почему тебя не представили отец или мать? К тому же ты раньше не появлялась на Инке. А ведь ты взрослая суккуба и тебе не требуется разрешение, чтобы покинуть нашу планету или прибыть на нее... Но я тебя до сегодняшнего дня ни разу не видела. Кто подтвердит что ты – это ты?
Рокси отошла к брошенным на кресло вещам и положила руку на сумку, готовая в случае чего быстро вытащить меч.
– Наверное, ты права. Видимо, следовало позвать хоть кого-то из наших родителей. Но ведь это и сейчас не поздно сделать, тем более что ты ещё не одета и не причёсана.
Незнакомка взяла в руки семейный кристалл вызова и сжала его в руках. Спустя несколько мгновений раздался голос Амины:
– Да, Рокси? Ты что-то хотела?
– Мам, это я, Зара. Ты не могла бы подойти в покои к сестре и представить нас должным образом? А то мне не верят…
– Уже верят, – вклинилась Рокси. – Семейный кристалл вызова не откликнулся бы, если б не почувствовал кровь правящего рода. А насколько я знаю, у папы побочных детей нет.
Однако до прихода княгини она так и не отошла от сумки.
Амина не заставила себя долго ждать и, пройдя вглубь комнаты, взяла своих дочерей за руки и подвела друг к другу.
– Рокси, дорогая, позволь представить тебе твою сестру, княжну Зораиду. Зара, познакомься со своей сестрой Роксаной.
Зораида обняла Рокси, но та не почувствовала ничего, схожего с родственной нежностью.
– Я почти не отлучаюсь с Земли, а тамошние дела не дали мне познакомиться с тобой раньше, – защебетала Зара. – Надеюсь, ты не таишь зла на ближайшую родственницу? Зато я не докучала тебе нравоучениями. – Она засмеялась. – Думаю, учителей тебе и без меня хватало. Теперь можешь расслабиться и наслаждаться жизнью, тем более что завтра ты отправишься в Академию! Ох, как вспомню – так вздрогну. – Зораида сморщила носик. – Хотя образование, конечно, все равно получать надо, так не всё ли равно где? Поверь, при желании везде можно хорошо развлечься. Правда, поговаривают, там порядки изменились... Ну да не навсегда ж ты туда переселяешься.
Одновременно с болтовней княжна развила бурную деятельность: распахнула шкаф и вывалила на кровать все наряды. Критично их рассматривая и перебирая, она по очереди прикладывала их к слегка растерявшейся от такого натиска Роксане. Мама двух красавиц удобно разместилась в кресле и оттуда с улыбкой наблюдала за суматохой.
– Так, ты у нас девушка с экзотической внешностью, а поэтому красный нам не очень подойдёт. – Зара с сожалением отложила яркий эффектный наряд. – Эх, а нам с мамой красный цвет так идет!
Она бросила удовлетворённый взгляд сначала на Амину, потом на себя в зеркало. Справедливости ради стоило заметить, что в алом костюме её загорелая кожа словно светилась, а сама девушка выглядела воплощением чувственности.
– Ну, раз ты у нас рыжая…
– Огненная, – перебила сестру Роксана.
Ее возглас показался писком, ведь как раз в этот момент сестра натягивала на нее верхнюю часть национального костюма.
– Огненная, огненная, – согласилась Зара, оглядывая Рокси в красивом золотистом кафтане.
– Цвет хорошо смотрится, можно сказать – классно!
– Что за земной жаргон, княжна? – лукаво упрекнула Амина.
– Ай, мама, исправлюсь! – отмахнулась Зораида. – Цвет-то идёт, но слишком закрыто!
– Нормально! Зато оружия не будет видно, – возразила Рокси.
– Что-о? – Глаза сестры округлились. – Какое оружие? Ты суккуба! Твоё оружие – ты сама! Этот кафтан слишком официальный для вечернего приёма!
Она тут же принялась стягивать его с Роксаны.
– Кем ты работаешь там, на Земле? – спросила Рокси, чтобы как-то разнообразить темы для беседы.
Зораида успела на глазах изумлённых матери и сестры раствориться-телепортироваться в свои покои и вернуться с охапкой теперь уже платьев.
– А? Не расслышала вопрос, повтори.
– Кто ты по земной специальности? – переспросила юная княжна. – И откуда это всё? – Она показала на новую кучу одежды.
– Модельер-дизайнер! – с гордостью ответила Зара. – Это частичка моей новой летней коллекции. Заметь, я захватила только те цвета, которые тебе подойдут – черный, бежевый, жженого сахара, зелёный, табачный, хаки...
На взгляд Рокси, это были всего лишь разные оттенки листвы.
– Вот! Вот это, думаю, подойдёт! – Роксана выхватила из рук сестры длинное платье сочного зелёного цвета. На первый взгляд оно казалось самым закрытым, но только на первый взгляд.
– Хм, мам, а у нашей девочки кажется есть вкус, – протянула черноволосая княжна.
«Когда это я уже успела стать её девочкой?» – с раздражением подумала Рокси, но перечить сестре не стала: она уже поняла, что у той классический для суккубы характер.
Платье было если не шедевром искусства работы с иголкой, то шедевром работы с ножницами. Действительно длинное, оно тем не менее оказалось весьма и весьма откровенным. Все из-за множества газовых шарфов. Они струились от верхней части бедер до щиколоток, а при ходьбе разлетались вокруг ног подобно облаку. Верх платья, сшитый из тончайшей ткани с легкими затемнениями на лифе и ниже пояса, соблазнительно облегал тело, а полупрозрачные кружевные рукава подчеркивали изящную форму рук.
Роксане наряд шел удивительнейшим образом! Изумительно подходил под цвет глаз и создавал красивый контраст с экзотическим цветом волос.
– Ну и куда я помещу свои ножи?
Возглас Рокси пропал втуне – его как будто и не услышали.
– Идеальный вариант, дорогая! – Амина обняла и поцеловала старшую дочь, и та раскраснелась от похвалы и удовольствия. – Теперь займёмся причёской!
– Нет! Прическу мне будет делать Тарья! – воскликнула Рокси.
– Хорошо, но под нашим руководством, – согласилась Зара. – Зови!
Роксана послала мысленный зов наставнице, и та через несколько секунд выпрыгнула из телепортационной арки. Полуодетая, зато с двумя оголенными клинками.
– Что случилось? Почему срочный вызов? – спросила она, обводя глазами покои.
– Это еще кто? – Старшая княжна округлила глаза.
– Моя телохранительница, наставница и лучшая подруга Тарья! – с гордостью представила Рокси валькирию. – Тарья, а это моя старшая сестра Зораида, я с ней тоже только сегодня познакомилась. А срочный вызов отправила, потому что хочу, чтобы прическу мне делала ты!
Валькирия поняла, что её подопечной ничего страшнее дизайнерских изысков не угрожает, и опустила клинки.
– Какую ты хочешь причёску?
– Ну как всегда – чтобы поместились сюрикены, мои шпильки вписались, в идеале ещё и удавка в виде какой-нибудь нити или верёвочки, раз уж под это платье у меня ничего не поместится.
– Да вы что?! – вскричала Зораида. – Мама! Прекрати это безобразие!
Но Амина решила не спорить с младшей дочерью, поскольку та и так пошла на уступки, согласившись надеть платье. К тому же сколько раз ни видела княгиня прически Роксаны, до сегодняшнего дня и не подозревала, что они в себе таят. Значит, и гости на приеме ничего не заметят.
– Зара, доченька, я прекрасно знаю Тарью, она чудесно укладывает волосы. Тебе огромное спасибо за подбор наряда, но дальше, думаю, девочки справятся и без нас.
Княгиня мягко взяла Зораиду под локоть и увлекла ее к выходу.
– Ну, если ты в этом так уверена... – с сомнением протянула Зара, а уже стоя у выхода, обратилась к сестре: – Платья я оставлю тебе. Пусть будут подарком на день рождения.
– Спасибо огромное, сестричка! До встречи! – попрощалась Рокси совершенно искренне.
– Ну, и что это было за представление? – с укоризной спросила валькирия. – Тебя и на часок нельзя оставить, куда-нибудь влезешь.
– На этот раз я ни при чем! Она сама пришла знакомиться. Я сначала даже не поверила, что она моя сестра, но потом она позвала маму. И вот, – княжна обвела рукой комнату, заваленную разносортными нарядами, – видишь, во что превратилась моя комната?!
– Понимаю, тебя надо было спасать, – улыбнулась Тарья. – Что ж, давай займемся твоими волосами...
Валькирия не подвела – прическа получилась красивой, и в ней нашлось место всему оружию, перечисленному суккубой.
– А ведь это ещё не все мои родственники, – с долей страха произнесла княжна. – Я ещё брата и дядю не видела.
– Ну, думаю, тут будет проще. Не станут же Шаххан или Измир тебе наряды подбирать.
Однако проще не было...
Планета Огнерия, княжество воздушных демонов
– Грегомир, инкубы пригласили нас на сегодняшнее торжество. Делегацию возглавишь ты, – коротко сказал правитель.
– А почему не… – Его собеседник хотел сказать «не ты», но натолкнулся на красноречивый взгляд князя и закончил вопрос другим именем: – Не Алексиан?
– Потому что глава совета министров занят, а глава безопасности в самый раз подойдет, чтобы разведать политическую обстановку, – ответил Демьян.
– А ты? – всё-таки осмелился спросить Грег.
– А я тоже очень занят. Однако буду неофициально за вами присматривать, чтобы ничего не начудили. Всё ясно?
Взгляд правителя был тяжёлым, и Грегомир не стал искушать судьбу.
– Да.
– Тогда собирай делегацию, башня вас ждёт. Я появлюсь чуть позже.
Он вышел из помещения, оставив друга недоумевать, что же вывело правителя из себя.
Инкунабула, резиденция князя инкубов
Кругом всё сияло огнями – и сам дворец, и сад, украшенный фонариками. Даже телепортационная камера, специально вынесенная наружу, переливалась призрачным светом. Гости выходили из телепортов и шли по красной дорожке к главному входу дворца. Там глашатай объявлял тех гостей, кто прибыл в составе официальных делегаций, а прочие, если хотели, проходили без специального объявления.
Роксана вместе с родителями стояла наверху лестницы, ведущей в бальный зал.
«Дежа вю, – подумала юная суккуба. – Одиннадцать лет прошло, а я ничего не забыла. Стою, оглядываюсь в поисках стрелка... Паранойя прогрессирует, – она мысленно рассмеялась. – А всё же интересно, где мои другие родственнички? Что-то братец не торопится, хотя по правилам хорошего тона он должен подойти первым».
Эти рассуждения не отразились на лице именинницы. Она всё так же мило улыбалась, раскланивалась с поздравляющими, принимала подарки и сразу отдавала Тарье, чтобы та сканировала их амулетом, способным обнаружить вредоносную магию.
– Наследный княжич инкубов Шаххан!
Глашатай не просто объявил, а прокричал это имя. Все сразу умолкли, а гости, идущие по лестнице, расступились, пропуская инкуба. Он очень походил на Амира: такой же черноволосый, высокий, красивый, вот только глаза голубые, а не карие.
«Значит, владеет какой-то второй магической стихией, – отстраненно подумала Рокси, рассматривая улыбающегося брата. – Кажется, я его где-то видела... Да нет, чушь какая-то. Наверное, он просто очень похож на отца».
– Счастлив познакомиться с тобой, дорогая сестра! Надеюсь, теперь мы будем часто видеться? Я приглашаю тебя погостить в моем поместье на Ории, – Шаххан сама доброжелательность.
– Рада познакомиться с наследником. Спасибо за приглашение, дорогой брат, но я еду на учебу в Академию, поэтому мне придется воспользоваться им попозже.
– Надеюсь ещё поговорить с тобой, и оставь за мной несколько танцев. Хотя кто я, чтобы отрывать тебя от поклонников? – пошутил Шах.
– Не беспокойся, для такого близкого родственника как ты любой танец всегда будет свободен!
– Буду ждать! До скорой встречи!
Шаххан прошёл в бальную залу, где его сразу увлекли несколько суккуб. «Видимо, подруги детства», – язвительно подумала Рокси. Правда, тут же одёрнула себя: какие могут быть претензии к нравственности инкуба? И все же какая-то непонятная обида и недоверие остались.
«Что ж, теперь ждем дядю, – сказала про себя Рокси, – что-то он запаздывает».
Тем временем заиграла музыка, под которую правитель должен был открыть прием – то есть произнести речь, объясняющую всем, зачем они здесь собрались.
«А то они не знают», – мысленно фыркнула Рокси и наконец-то задумалась: откуда взялась такая язвительность и почему становится все сильнее?
Амир оправдал надежды присутствующих. Его речь была красиво пересыпана метафорами, говорящими о прелести его младшей дочери. В ней встречались афоризмы великих философов о молодёжи и мудрости родителей. Князь использовал всевозможные изыски ораторского искусства, описывающие радость от того, что он видит в своем доме стольких гостей. Также он выразил надежду, что они и далее будут столь же любезно посещать эту планету.
Закончив речь, князь инкубов объявил танцевальную часть вечера открытой. Тут же пригласил свою сиятельную супругу и станцевал первые танцевальные па. Второй танец Амина танцевала со старшим сыном, а Амир хотел пригласить свою младшую дочь и вернулся к месту, где ее оставил. Однако не обнаружил в зале ни ее, ни телохранительницы.
«Что опять эти две красавицы задумали? Вроде собирались быть здесь весь прием и даже оделись соответствующе!» – сердито подумал Амир и уже собрался искать пропажу, но, просканировав пространство и не обнаружив угрозы, решил немножко подождать.
Зораида увидела, что князь стоит без пары, и не стала ждать, когда его пригласит кто-то из придворных. Быстро извинившись перед своим кавалером, она подошла к отцу со словами:
– Папочка, подаришь дочери танец? – и увлекла его в круг танцующих.
Зал пополнился ещё одной сиятельной парой.
* * *
* * *
Когда князь ещё только открывал бал, Рокси боковым зрением увидела, что стоящая чуть позади нее валькирия резко развернулась и пошла за колонну у парадного входа в зал. Недолго думая, княжна двинулась следом. Как выяснилось, только для того, чтобы увидеть шикарно одетого незнакомца в маске, полностью скрывающей лицо.
– Хорошо. Скоро он поедет учиться. Сразу предупреждаю – поедет инкогнито, на общих основаниях. Но об этом поговорим завтра, а пока передай ему мою волю. Жду дома с хорошими вестями!
Повелитель воздушных демонов прервал сеанс, а Влад повернулся к Игнатию и пронзил его ледяным взглядом.
– Ну что, воспитанник, поговорим? Или предпочтёшь услышать последнюю запись с кристалла?
Игнатий съежился под его взглядом и пролепетал:
– Запись.
– Лови!
Наставник бросил кристалл, воспитанник поймал его, прослушал разговор и окончательно поник.
– Делай выводы и приводи себя в порядок, скоро выходим. – Владий обвел взглядом остальных демонов. – И чтобы без глупостей. Все что можно, наследник уже сделал, так что лимит исчерпан. Ясно?
Свита только кивнула и начала собираться.
Роксана стояла в своих покоях и раздумывала, что бы надеть. Вообще-то будь её воля, она выбрала бы удобные брюки и рубашку. Именно такую одежду она обычно носила в резиденции, где жила с Тарьей. Но сегодня приём, а значит, надо выглядеть прилично по меркам высокого общества.
– Так, что же сейчас носят порядочные суккубы? Надо глянуть, что мне тут мамочка приготовила, – рассуждала Рокси, просматривая наряды.
Тихонько отворилась дверь, и девушка оглянулась. На входе стояла ослепительно красивая суккуба. Черноволосая и кареглазая, она была одета в легкий национальный костюм из алой газовой ткани, скрывающий только самые важные места.
– Тебе не кажется странным, что родных сестёр будут представлять друг другу на приёме? – обратилась она к Рокси и, заметив ее удивление, пояснила: – Предлагаю познакомимся в неофициальной обстановке.
– Ты Зораида? И кто может это подтвердить?
– Что? Тебе нужны доказательства нашего родства?
– Естественно. Почему тебя не представили отец или мать? К тому же ты раньше не появлялась на Инке. А ведь ты взрослая суккуба и тебе не требуется разрешение, чтобы покинуть нашу планету или прибыть на нее... Но я тебя до сегодняшнего дня ни разу не видела. Кто подтвердит что ты – это ты?
Рокси отошла к брошенным на кресло вещам и положила руку на сумку, готовая в случае чего быстро вытащить меч.
– Наверное, ты права. Видимо, следовало позвать хоть кого-то из наших родителей. Но ведь это и сейчас не поздно сделать, тем более что ты ещё не одета и не причёсана.
Незнакомка взяла в руки семейный кристалл вызова и сжала его в руках. Спустя несколько мгновений раздался голос Амины:
– Да, Рокси? Ты что-то хотела?
– Мам, это я, Зара. Ты не могла бы подойти в покои к сестре и представить нас должным образом? А то мне не верят…
– Уже верят, – вклинилась Рокси. – Семейный кристалл вызова не откликнулся бы, если б не почувствовал кровь правящего рода. А насколько я знаю, у папы побочных детей нет.
Однако до прихода княгини она так и не отошла от сумки.
Амина не заставила себя долго ждать и, пройдя вглубь комнаты, взяла своих дочерей за руки и подвела друг к другу.
– Рокси, дорогая, позволь представить тебе твою сестру, княжну Зораиду. Зара, познакомься со своей сестрой Роксаной.
Зораида обняла Рокси, но та не почувствовала ничего, схожего с родственной нежностью.
– Я почти не отлучаюсь с Земли, а тамошние дела не дали мне познакомиться с тобой раньше, – защебетала Зара. – Надеюсь, ты не таишь зла на ближайшую родственницу? Зато я не докучала тебе нравоучениями. – Она засмеялась. – Думаю, учителей тебе и без меня хватало. Теперь можешь расслабиться и наслаждаться жизнью, тем более что завтра ты отправишься в Академию! Ох, как вспомню – так вздрогну. – Зораида сморщила носик. – Хотя образование, конечно, все равно получать надо, так не всё ли равно где? Поверь, при желании везде можно хорошо развлечься. Правда, поговаривают, там порядки изменились... Ну да не навсегда ж ты туда переселяешься.
Одновременно с болтовней княжна развила бурную деятельность: распахнула шкаф и вывалила на кровать все наряды. Критично их рассматривая и перебирая, она по очереди прикладывала их к слегка растерявшейся от такого натиска Роксане. Мама двух красавиц удобно разместилась в кресле и оттуда с улыбкой наблюдала за суматохой.
– Так, ты у нас девушка с экзотической внешностью, а поэтому красный нам не очень подойдёт. – Зара с сожалением отложила яркий эффектный наряд. – Эх, а нам с мамой красный цвет так идет!
Она бросила удовлетворённый взгляд сначала на Амину, потом на себя в зеркало. Справедливости ради стоило заметить, что в алом костюме её загорелая кожа словно светилась, а сама девушка выглядела воплощением чувственности.
– Ну, раз ты у нас рыжая…
– Огненная, – перебила сестру Роксана.
Ее возглас показался писком, ведь как раз в этот момент сестра натягивала на нее верхнюю часть национального костюма.
– Огненная, огненная, – согласилась Зара, оглядывая Рокси в красивом золотистом кафтане.
– Цвет хорошо смотрится, можно сказать – классно!
– Что за земной жаргон, княжна? – лукаво упрекнула Амина.
– Ай, мама, исправлюсь! – отмахнулась Зораида. – Цвет-то идёт, но слишком закрыто!
– Нормально! Зато оружия не будет видно, – возразила Рокси.
– Что-о? – Глаза сестры округлились. – Какое оружие? Ты суккуба! Твоё оружие – ты сама! Этот кафтан слишком официальный для вечернего приёма!
Она тут же принялась стягивать его с Роксаны.
– Кем ты работаешь там, на Земле? – спросила Рокси, чтобы как-то разнообразить темы для беседы.
Зораида успела на глазах изумлённых матери и сестры раствориться-телепортироваться в свои покои и вернуться с охапкой теперь уже платьев.
– А? Не расслышала вопрос, повтори.
– Кто ты по земной специальности? – переспросила юная княжна. – И откуда это всё? – Она показала на новую кучу одежды.
– Модельер-дизайнер! – с гордостью ответила Зара. – Это частичка моей новой летней коллекции. Заметь, я захватила только те цвета, которые тебе подойдут – черный, бежевый, жженого сахара, зелёный, табачный, хаки...
На взгляд Рокси, это были всего лишь разные оттенки листвы.
– Вот! Вот это, думаю, подойдёт! – Роксана выхватила из рук сестры длинное платье сочного зелёного цвета. На первый взгляд оно казалось самым закрытым, но только на первый взгляд.
– Хм, мам, а у нашей девочки кажется есть вкус, – протянула черноволосая княжна.
«Когда это я уже успела стать её девочкой?» – с раздражением подумала Рокси, но перечить сестре не стала: она уже поняла, что у той классический для суккубы характер.
Платье было если не шедевром искусства работы с иголкой, то шедевром работы с ножницами. Действительно длинное, оно тем не менее оказалось весьма и весьма откровенным. Все из-за множества газовых шарфов. Они струились от верхней части бедер до щиколоток, а при ходьбе разлетались вокруг ног подобно облаку. Верх платья, сшитый из тончайшей ткани с легкими затемнениями на лифе и ниже пояса, соблазнительно облегал тело, а полупрозрачные кружевные рукава подчеркивали изящную форму рук.
Роксане наряд шел удивительнейшим образом! Изумительно подходил под цвет глаз и создавал красивый контраст с экзотическим цветом волос.
– Ну и куда я помещу свои ножи?
Возглас Рокси пропал втуне – его как будто и не услышали.
– Идеальный вариант, дорогая! – Амина обняла и поцеловала старшую дочь, и та раскраснелась от похвалы и удовольствия. – Теперь займёмся причёской!
– Нет! Прическу мне будет делать Тарья! – воскликнула Рокси.
– Хорошо, но под нашим руководством, – согласилась Зара. – Зови!
Роксана послала мысленный зов наставнице, и та через несколько секунд выпрыгнула из телепортационной арки. Полуодетая, зато с двумя оголенными клинками.
– Что случилось? Почему срочный вызов? – спросила она, обводя глазами покои.
– Это еще кто? – Старшая княжна округлила глаза.
– Моя телохранительница, наставница и лучшая подруга Тарья! – с гордостью представила Рокси валькирию. – Тарья, а это моя старшая сестра Зораида, я с ней тоже только сегодня познакомилась. А срочный вызов отправила, потому что хочу, чтобы прическу мне делала ты!
Валькирия поняла, что её подопечной ничего страшнее дизайнерских изысков не угрожает, и опустила клинки.
– Какую ты хочешь причёску?
– Ну как всегда – чтобы поместились сюрикены, мои шпильки вписались, в идеале ещё и удавка в виде какой-нибудь нити или верёвочки, раз уж под это платье у меня ничего не поместится.
– Да вы что?! – вскричала Зораида. – Мама! Прекрати это безобразие!
Но Амина решила не спорить с младшей дочерью, поскольку та и так пошла на уступки, согласившись надеть платье. К тому же сколько раз ни видела княгиня прически Роксаны, до сегодняшнего дня и не подозревала, что они в себе таят. Значит, и гости на приеме ничего не заметят.
– Зара, доченька, я прекрасно знаю Тарью, она чудесно укладывает волосы. Тебе огромное спасибо за подбор наряда, но дальше, думаю, девочки справятся и без нас.
Княгиня мягко взяла Зораиду под локоть и увлекла ее к выходу.
– Ну, если ты в этом так уверена... – с сомнением протянула Зара, а уже стоя у выхода, обратилась к сестре: – Платья я оставлю тебе. Пусть будут подарком на день рождения.
– Спасибо огромное, сестричка! До встречи! – попрощалась Рокси совершенно искренне.
– Ну, и что это было за представление? – с укоризной спросила валькирия. – Тебя и на часок нельзя оставить, куда-нибудь влезешь.
– На этот раз я ни при чем! Она сама пришла знакомиться. Я сначала даже не поверила, что она моя сестра, но потом она позвала маму. И вот, – княжна обвела рукой комнату, заваленную разносортными нарядами, – видишь, во что превратилась моя комната?!
– Понимаю, тебя надо было спасать, – улыбнулась Тарья. – Что ж, давай займемся твоими волосами...
Валькирия не подвела – прическа получилась красивой, и в ней нашлось место всему оружию, перечисленному суккубой.
– А ведь это ещё не все мои родственники, – с долей страха произнесла княжна. – Я ещё брата и дядю не видела.
– Ну, думаю, тут будет проще. Не станут же Шаххан или Измир тебе наряды подбирать.
Однако проще не было...
Планета Огнерия, княжество воздушных демонов
– Грегомир, инкубы пригласили нас на сегодняшнее торжество. Делегацию возглавишь ты, – коротко сказал правитель.
– А почему не… – Его собеседник хотел сказать «не ты», но натолкнулся на красноречивый взгляд князя и закончил вопрос другим именем: – Не Алексиан?
– Потому что глава совета министров занят, а глава безопасности в самый раз подойдет, чтобы разведать политическую обстановку, – ответил Демьян.
– А ты? – всё-таки осмелился спросить Грег.
– А я тоже очень занят. Однако буду неофициально за вами присматривать, чтобы ничего не начудили. Всё ясно?
Взгляд правителя был тяжёлым, и Грегомир не стал искушать судьбу.
– Да.
– Тогда собирай делегацию, башня вас ждёт. Я появлюсь чуть позже.
Он вышел из помещения, оставив друга недоумевать, что же вывело правителя из себя.
Инкунабула, резиденция князя инкубов
Кругом всё сияло огнями – и сам дворец, и сад, украшенный фонариками. Даже телепортационная камера, специально вынесенная наружу, переливалась призрачным светом. Гости выходили из телепортов и шли по красной дорожке к главному входу дворца. Там глашатай объявлял тех гостей, кто прибыл в составе официальных делегаций, а прочие, если хотели, проходили без специального объявления.
Роксана вместе с родителями стояла наверху лестницы, ведущей в бальный зал.
«Дежа вю, – подумала юная суккуба. – Одиннадцать лет прошло, а я ничего не забыла. Стою, оглядываюсь в поисках стрелка... Паранойя прогрессирует, – она мысленно рассмеялась. – А всё же интересно, где мои другие родственнички? Что-то братец не торопится, хотя по правилам хорошего тона он должен подойти первым».
Эти рассуждения не отразились на лице именинницы. Она всё так же мило улыбалась, раскланивалась с поздравляющими, принимала подарки и сразу отдавала Тарье, чтобы та сканировала их амулетом, способным обнаружить вредоносную магию.
– Наследный княжич инкубов Шаххан!
Глашатай не просто объявил, а прокричал это имя. Все сразу умолкли, а гости, идущие по лестнице, расступились, пропуская инкуба. Он очень походил на Амира: такой же черноволосый, высокий, красивый, вот только глаза голубые, а не карие.
«Значит, владеет какой-то второй магической стихией, – отстраненно подумала Рокси, рассматривая улыбающегося брата. – Кажется, я его где-то видела... Да нет, чушь какая-то. Наверное, он просто очень похож на отца».
– Счастлив познакомиться с тобой, дорогая сестра! Надеюсь, теперь мы будем часто видеться? Я приглашаю тебя погостить в моем поместье на Ории, – Шаххан сама доброжелательность.
– Рада познакомиться с наследником. Спасибо за приглашение, дорогой брат, но я еду на учебу в Академию, поэтому мне придется воспользоваться им попозже.
– Надеюсь ещё поговорить с тобой, и оставь за мной несколько танцев. Хотя кто я, чтобы отрывать тебя от поклонников? – пошутил Шах.
– Не беспокойся, для такого близкого родственника как ты любой танец всегда будет свободен!
– Буду ждать! До скорой встречи!
Шаххан прошёл в бальную залу, где его сразу увлекли несколько суккуб. «Видимо, подруги детства», – язвительно подумала Рокси. Правда, тут же одёрнула себя: какие могут быть претензии к нравственности инкуба? И все же какая-то непонятная обида и недоверие остались.
«Что ж, теперь ждем дядю, – сказала про себя Рокси, – что-то он запаздывает».
Тем временем заиграла музыка, под которую правитель должен был открыть прием – то есть произнести речь, объясняющую всем, зачем они здесь собрались.
«А то они не знают», – мысленно фыркнула Рокси и наконец-то задумалась: откуда взялась такая язвительность и почему становится все сильнее?
Амир оправдал надежды присутствующих. Его речь была красиво пересыпана метафорами, говорящими о прелести его младшей дочери. В ней встречались афоризмы великих философов о молодёжи и мудрости родителей. Князь использовал всевозможные изыски ораторского искусства, описывающие радость от того, что он видит в своем доме стольких гостей. Также он выразил надежду, что они и далее будут столь же любезно посещать эту планету.
Закончив речь, князь инкубов объявил танцевальную часть вечера открытой. Тут же пригласил свою сиятельную супругу и станцевал первые танцевальные па. Второй танец Амина танцевала со старшим сыном, а Амир хотел пригласить свою младшую дочь и вернулся к месту, где ее оставил. Однако не обнаружил в зале ни ее, ни телохранительницы.
«Что опять эти две красавицы задумали? Вроде собирались быть здесь весь прием и даже оделись соответствующе!» – сердито подумал Амир и уже собрался искать пропажу, но, просканировав пространство и не обнаружив угрозы, решил немножко подождать.
Зораида увидела, что князь стоит без пары, и не стала ждать, когда его пригласит кто-то из придворных. Быстро извинившись перед своим кавалером, она подошла к отцу со словами:
– Папочка, подаришь дочери танец? – и увлекла его в круг танцующих.
Зал пополнился ещё одной сиятельной парой.
* * *
* * *
Когда князь ещё только открывал бал, Рокси боковым зрением увидела, что стоящая чуть позади нее валькирия резко развернулась и пошла за колонну у парадного входа в зал. Недолго думая, княжна двинулась следом. Как выяснилось, только для того, чтобы увидеть шикарно одетого незнакомца в маске, полностью скрывающей лицо.
