Часть 1
Король и Лесная фея
В стародавние времена, милый друг, когда эльфы и гномы еще не исчезли с лица земли, а драконы уносили в свои пещеры прекрасных принцесс, и вовсе не для того, чтобы их съесть, жил - был Король.
В молодости его влекли шум битв и крики побежденных, а запах крови пьянил не меньше, чем крепкий эль. Со временем границы королевств установились, воевать стало не с кем и незачем. И Король занялся приумножением благосостояния своего королевства.
Очень скоро на лугах стали пастись тучные стада, а на полях вызревать тугие колосья. Королева рожала крепких здоровых наследников, и покой окрестных лесов мог потревожить только звук охотничьего горна. Но Короля почему-то не радовали ни благоденствие, ни покой в его королевстве.
На севере, окруженный болотами, стоял зачарованный лес. Странные слухи ходили о нем. Путники, забредшие в этот лес, пропадали, а те, кто возвращался, иногда спустя долгое время, ничего о том, что с ними случилось, не рассказывали. Побывавших там люди называли зачарованными. Но что за чары наполняли глаза их тоской - никто не знал.
Однажды случай привел Короля в эти края.
Лес принял его равнодушно. Путешествие разочаровало. Он не понимал, почему столько небылиц существует про этот совсем обычный скучный лес.
Блуждая, Король наткнулся на тропу, которая вывела его к небольшому озеру. На берегу озера стоял ни дворец, ни хижина. На берегу озера стоял замок, миниатюрный белокаменный замок. С башенками, залитыми солнцем.
До сих пор он не встретил на своем пути ни одной живой души: ни человека, ни зверя. Замок тоже казался пустым, только лес смотрел настороженным взором.
Король вошел. Убранство подивило его строгой простотой. Из витражных окон, преломляясь, падал и отражался в многочисленных зеркалах свет.
-Добро пожаловать, путник!
Милый друг, ты уже догадался, что это была Лесная фея?
Король обернулся на голос.
-Нежданный гость - двойная радость, - сказала она, одарила улыбкой, провела в зал, пригласила за стол и подала яства.
До сих пор Король не проронил ни слова. Сначала в голове теснилось множество вопросов, но вдруг странный покой окутал его душу. Вино было сладким, мясо нежным и хозяйка замка смотрела на него благосклонно. Он пытался рассмотреть ее, но образ рассыпался на фрагменты: белые руки, с большими перстнями на пальцах, грудь, туго обтянутая одеждами, алые губы и темные, непроницаемые глаза под острыми стрелами-бровями.
-Тебе придется уйти до захода солнца, - сказала Лесная фея.
-Почему? Я хочу остаться, - нахмурился Король. - С тобой.
-Ты уверен, что этого хочешь? - Она засмеялась. - Надолго?
Король ничего не ответил. Он обнял ее и притянул к себе.
Солнце разбудило Короля на рассвете. В его объятьях лежала Лесная фея, и жизнь была прекрасна!
-Мне надо уходить, - сказал он, - но ты пойдешь со мной!
Она улыбнулась и покачала головой:
-Я хозяйка этого леса, мое место здесь. Мне жаль...
-Тогда я вернусь, - сказал Король. - К тебе. Примешь?
-Я буду ждать, - ответила Лесная фея.
Что случилось дальше, милый друг?
Спустя месяц Король, завершив свои неотложные дела, а у Королей всегда много дел, направился в зачарованный лес. Было пасмурно в тот день, и солнце не светило в витражные окна замка. Гулкое эхо вторило его шагам. Замок оказался пуст, одни голые зеркальные стены. И ее не было там.
Король вернулся домой.
Он думал о Лесной фее и сердился на нее. Он думал о тех путниках, что были в зачарованном лесу до него, и снова сердился. Он злился из-за того, что она не пошла с ним. Из-за того, что она не ждет его. И на себя, потому, что не может перестать думать о ней... И отчего она приходит к нему только во сне и тревожит его покой?
Крепкий эль не пьянил, глупые шутки придворных раздражали. Промаявшись некоторое время, Король вновь направился в этот лес.
Блуждая между деревьев, он думал, что ей скажет, как объяснит, что сердце свое оставил в ее замке, и нет душе его покоя. Но лес словно противился, не пуская его, пряча тропу, и был чем-то недоволен. Старые сосны скрипели ветками, молодая поросль цеплялась за одежду, хлестала по лицу.
-Что она возомнила о себе? Я ведь Король! - в раздражении вскрикнул он.
Лес промолчал, где-то в стороне грянул гром, и молния осветила надвигающуюся стену дождя.
Ему ничего не оставалось кроме, как вернуться домой.
Он велел себе забыть о Лесной фее. И забыл. Он стал расширять пахотные угодья и даже приказал начать осушать болота. Потом затеял маленькую войну с соседним Королем, которая закончилась совместным пиром. Он устроил большой праздник для народа и отчаянно веселился...
Так прошел ровно год.
Однажды крестьяне, те, что осушали болота, донесли, что зачарованный лес сгорел.
Король послал своих придворных к озеру, но ни замка, ни лесной феи там не оказалось. Ничего не нашли они в зачарованном лесу. Одни угли да пепел...
Он принял то, что ему поднесли, сжал уголек в своей ладони.
И невесело подумал, что это все, что осталось от ее любви.
Милый друг, почему ты говоришь, что сказка плохо кончается? Король жил долго и счастливо. Правда, порой странные сны бередили его душу.
А Лесная фея? О ней ничего не известно. Только люди говорят, что когда лунный свет падает в озеро, на его дне можно разглядеть настоящий белокаменный замок.
Часть 2
Лесная фея и Король
В стародавние времена, милый друг, когда людей уже было слишком много, и гномы укрылись в пещерах, а эльфы вернулись в непроходимые леса, и только драконы вольно чувствовали себя в поднебесье, жила Лесная фея. Она не всегда была Лесной феей. Когда-то ее народ был многочисленным, и все залитые солнцем луга принадлежали им. Ночью, при лунном свете, там они устраивали свои пляски. Но люди обагрили их кровью, и феи ушли. Куда? Никто не знает. Но, говорят, они терпеливо ждут, когда люди уничтожат сами себя, чтобы вернуться.
Лесная фея, которая тогда еще не была Лесной феей, а просто феей, была много моложе других, а потому и глупей, и любознательней. Она любила наблюдать за людьми, оставаясь невидимой. Знаешь, мой друг, феи могут становиться невидимыми, когда пожелают.
Она пыталась понять, почему смертные тратят свои короткие жизни на бессмысленные вещи и ведут себя так, словно они бессмертны? Возможно, что именно в смерти они находят свой смысл?
Когда и ее народ решил уйти, она отказалась. Поселилась в древнем лесу с оставшимися там эльфами и стала Лесной феей. Но она очень любила свет и тепло, потому свой замок сотворила на берегу озера, над которым всегда светило солнце.
Она стала собирать знания людей. Путники, заблудшие в лесу, находили приют в ее доме. Менестрели пели песни о том, как люди могут любить, ведуны рассказывали о том, как люди могут страдать, а воины делились своими мечтами о славе, что переживет их в веках.
Но людей стало слишком много, и фея оградила свой лес чарами. Эти чары оживляли демонов иллюзий, дремавших в сердцах людей и страх, ими порожденный, не давал приблизиться к замку. Лишь сильные духом и устремлением не попадали под действие чар.
Король не всегда был Королем. Сначала он был маленьким мальчиком, болезненным и слабым, пусть и принцем. Но он отличался от других детей, и этого было достаточно, чтобы его дразнили. Человечьи дети бывают порой очень жестоки. Тогда он решил, что любым способом все получит: и уважение, и почет, и любовь. Мальчик вырос, стал Королем и добился всего, чего желал. Но Ангел смерти стоял за его спиной, потому что он был человеком. А у всех людей, со дня их рождения за спиной стоит Ангел смерти. Его присутствие не дает людям насладиться жизнью сполна, напоминая как она коротка. Но Король этого не знал. Когда беспричинная тоска охватывала его душу, он пытался убежать от нее, добиваясь еще большей власти, еще больших денег, еще большей любви.
Однажды Короля привел случай в зачарованный лес. В его душе не было страха и сомнений, поэтому он сумел найти тропу к белокаменному замку Лесной феи.
Фея была удивлена: никто из смертных уже долгое время не нарушал ее покой.
Она провела гостя в свои покои, оставив Ангела смерти за порогом. В глазах Короля она прочитала историю его жизни, а в сердце все его желания.
-Ты должен уйти до захода солнца, - сказала она ему.
Так и сказала, потому что знала, что после захода солнца его желания начнут сбываться. А желания людей не всегда совпадают с волей бессмертных.
Но Король не слышал ее. Или не хотел услышать?
Солнце спело приветственную песнь Лесной фее на рассвете. Она лежала в объятьях Короля.
-Ты пойдешь со мной? – спросил он.
-Я буду ждать. Когда ты вернешься.
Мой друг, Король не знал, что Лесная фея, проведя ночь в его объятьях, потеряла свое сердце, а без сердца феи не живут, они медленно чахнут.
Солнце перестало светить над замком, когда он ушел. Эльфы, те, что еще оставались в этом лесу, сердились на Лесную фею и выражали свое недовольство, устраивая представления из грома и молний.
Иногда ей казалось, что он где-то рядом, но что-то ему всегда мешало найти ее...
Она пыталась обрести свой прежний покой и безмятежность. Но ее больше не радовали ни пляски эльфов под луной, ни сказки древних деревьев. И когда она перестала охранять свой лес, последние эльфы покинули его.
Через год лес сгорел: глупые крестьяне жгли траву, и не было чар, чтобы его охранить.
Белокаменный замок опустился в воды озера.
Милый друг, тебе интересно, что стало с Лесной феей? Не сдерживай слез, пусть они омоют твою душу и сердце.
Кто знает? Быть может, она спит в своем белокаменном замке на дне озера и ждет когда Король вернется и разбудит ее?
Часть 3
Лесная фея и Ангел смерти
Я уже говорила, друг мой, что когда человек рождается, к нему приставляется Ангел смерти?
Так было в стародавние времена, так оно есть и сейчас.
Он смотрит за делами людей, разговаривает во сне с их душами, а когда приходит время, сопровождает туда, куда положено. Гномы, эльфы, драконы и феи не имеют своих Ангелов смерти, поэтому они бессмертны.
Однажды Ангел смерти увидел Лесную фею и влюбился. Это была любовь с первого взгляда, сразу и навсегда. И чтобы приблизится к ней, он стал терзать душу Короля, к которому был приставлен, жаждой неизведанного - тем, чем терзаем был сам. Сплел тропу и привел Короля в зачарованный лес к белоснежному замку.
-Зачем? - спросила его Лесная фея. - Ты же знаешь, что если он полюбит меня, то вручит свою судьбу и сравняется с бессмертными. Ты будешь не властен над ним.
-А если ты полюбишь его?
Фея промолчала.
"Это невозможно. Влюбиться в человека?", - подумала она.
-Если ты полюбишь его сильнее, чем он тебя? Если, проведя с тобой ночь, он сможет покинуть твой замок, подаришь ли ты мне поцелуй?
-Почему нет? - рассмеялась Лесная фея. - Но до утра не беспокой нас...
Ночь провел Ангел смерти под стенами замка, глядя, как луна купается в водах озера и отчаянно ревнуя. Никогда раньше он не завидовал смертным.
Наутро, заметив, что Лесная фея вышла проводить Короля, Ангел смерти сказал ей:
-Ты не увидишь его больше.
Он хорошо знал людские слабости и никогда не ошибался.
-Почему? Но даже если и так… дай мне время. А потом приходи за своим поцелуем.
-Я дам ему и тебе год.
Вот что ответил ей Ангел смерти.
Спустя год, он покинул Короля. Он знал, что теперь Лесная фея с нетерпением ждет его.
-Ты был прав, - сказала она ему, - полюбив человека, я отдала ему свое сердце. Я потеряла радость и безмятежность, я желаю теперь лишь покоя, но…
- Но ты бессмертна, как и я. Но, если ты действительно этого хочешь, я могу остаться с тобой. Навсегда...
Долго молчала Лесная фея.
Долго Ангел смерти ждал ее решения.
-Если я позволю тебе остаться со мной, Король обретет бессмертие? Ведь тебя рядом не будет?
-Да! И будет наказан им. Он будет наблюдать, как уходят все его близкие, как разрушается то, что он создавал так старательно. Безуспешно будет призывать меня и вечно, понимаешь, вечно вспоминать ту единственную ночь, когда, будучи смертным, был счастлив... Как вспоминает ее сейчас.
-Это жестоко, - помолчав, вымолвила Лесная фея. - Возвращайся... и любви, и страданию - всему должна быть своя мера. Но прежде, если действительно меня любишь... дай мне забвение, ведь это в твоей власти?
Вот так, даже Ангел смерти не может противиться силе любви.
"А как же обещанный поцелуй?", - спросишь ты, друг мой?
С тех пор, как Ангел смерти дал Лесной фее забвение, она спит на дне озера в своем белокаменном замке.
А он терпеливо ждет, когда род людской окончательно сгинет.
Чтобы тогда, обретя свободу, разбудить свою любимую поцелуем любви.
