ГЛАВА 1
Самое неприятное в свадьбах — это когда тебя приглашают стать свидетельницей исключительно потому, что ты единственная из всех подруг невесты, кто не замужем и… у кого нет детей.
– Зато все традиции соблюдены, — ничуть не смущаясь, сообщила мне Марина по телефону.
WТF?!
Именно потому в субботу, к восьми утра(!) я тащусь сквозь мокрый снег и кашу под ногами, чтобы исполнить долг свидетельницы с организацией кучи квестов для бедолаги жениха. Ладно, хоть на роль крестной меня не рассматривают, а то еще к кармической ответственности за молодую семью, за ребенка тоже «ходи».
Справилась я на ура, что не удивительно с моей фантазией, а в лимузине, везущем нас к ЗАГСу, меланхолично отбивалась от настойчивых предложений хлипкого блондинистого свидетеля выпить на брудершафт. Не выношу свадьбы и приставучих свидетелей!
В ЗАГСе все было традиционно и, до невозможности тоскливо – торжественно. Я маялась в холле увиливая от традиционной фотосессии и недвусмысленных намеком Марины, что, мол, свидетель и свидетельница – это судьба и вообще мне почти тридцать и внешность не вечна и т.п.
Мы позировали, свидетель все теснее прижимался, а я ощущала какое-то странное чувство, словно… сложно описать, я повернула голову в попытке найти источник этого ощущения и, взгляд уперся в Него. Он идеально вписывался в этот пафосный интерьер помпезного Петербургского Дворца Бракосочетаний. Высокий, аристократичный, черные волосы и синие глаза. Стать. Порода. Так в моем понимании мог выглядеть граф, лорд, в общем, кто-то, как минимум, при наследственном титуле, с такой-то посадкой головы! И смотрел он прямо на меня, в упор! Впервые в жизни я растерялась, но собрав волю в кулак ответила ему прямым взглядом. По крайне мере, мне хотелось верить, что так и вышло. Он лишь улыбнулся одними глазами и, развернувшись, скрылся в соседнем зале за дверью с позолоченными вензелями.
- Лиза! Лиза! – донеслось до меня со стороны лишенного внимания свидетеля. – Улыбнись!
- Снимаю! – раздался радостный вопль фотографа.
Бросив взгляд на лестницу, я заметила приближающуюся к гардеробу парочку, и в моих глазах зажегся охотничий азарт - Ольга Боа, тесно прижималась к спутнику в попытке спрятаться за огромными солнцезащитными очками. Так-так и по какому вопросу мы здесь?
- Прошу прощения, мне нужно в уборную, - и, пока никто не успел отреагировать, я ринулась к лестнице, устланной изрядно исшарканным ковром.
Бежала я красиво, в лучших традициях редактора колонки светских сплетен и скандалов: в алом платье в пол, умопомрачительных туфлях винного цвета, купленных на закрытии бутика по бросовой цене. Именно туфли, на которые я залюбовалась, и сыграли со мной злую шутку, споткнувшись о выступающий край ковра, я потеряла равновесие и, зажмурившись от ужаса, полетела с лестницы. Но не долетела. Вместо ковра перед моим носом обнаружились дорогущие мужские туфли, а тело в паре сантиметром от пола оказалось зафиксировано сильными мужскими руками.
Я выдохнула. А меня, тем временем, вернули в вертикальное положение.
И мой взгляд уперся в синие с искорками смеха глаза.
- Так спешно скрываетесь, задолго до полуночи? - иронично спросил аристократичный незнакомец.
- Завтра кроссфит сдавать, вот разминаюсь, - кажется, впервые, мое остроумие мне отказало.
- Не смею задерживать, - галантно ответил он, забыв при этом разжать руки. А я, как ни странно, не спешила ему об этом напомнить. Он открыто смотрел мне в лицо, потом почему-то сосредоточился на губах, а я чувствовала его горячие ладони на талии, прожигающие тонкий шифон платья и не пыталась даже понять своей странной робости и этой запредельно искрящейся теплоты, что разливалась между нами. Напряжение начинало зашкаливать, а меня слегка трясло. Мы все стояли и смотрели друг на друга.
- Вот ты где! – момент разбился с появлением блондинистого свидетеля, - Там традиционный тост, а тебя нигде нет, - ревниво протянул он, нисколько не смущаясь присутствию незнакомца.
- Что ж, - горячие руки исчезли с моей талии, и стало как-то пусто, - Хорошего вечера, - мужчина поклонился и развернулся.
- И вам того же! - крикнул ему в след блондин.
- Спасибо, - одними губами прошептала я, вспомнив, что все же незнакомец меня спас.
- Не стоит, - обернувшись, с улыбкой ответил он.
Услышал, но как?
- Ну что пойдем? - не дав подумать, блондин потащил меня к молодоженам.
Следующие дни закрутились и понеслись в водовороте сплетен, интриг и скандалов, на моей самой любимой работе. Я почти забыла о незнакомце, а потом… заболела.
ГЛАВА 2
Сумеречный город заливал дождь, я брела без зонта, натянув капюшон до самого носа. Жители Петербурга вообще предпочитают одежду с капюшонами, что не удивительно, когда живешь в вечной мороси и дожде.
Ноги, словно налитые свинцом, с трудом отрывались от земли. Неведомая болезнь, что точила меня последние полгода, подходила к своему финалу. Сколько можно сопротивляться? С такими анализами, как говорили врачи, странно, что я еще хожу, а диагноза меж тем нет. Было испробовано все: от трав, до сложнейших медицинских арсеналов, от БАДов и гомеопатии, до заговоренных тибетских порошков. Боль лишь притуплялась или на время уходила, а силы стремительно таяли.
Тибетский лекарь, к которому меня заслали друзья, в попытке вытащить из пожирающего жерла болезни, развел руками:
- Мне нечем вам помочь. Это не болезнь в привычном понимании, а нечто, что точит весь организм. У вас болеет все, понимаете? Вот у меня порошки от болезней почек, вот для кишечника, вот…
- Я все поняла, - устало произнесла я.
- Простите, девушка, но у меня нет лекарства от всех болезней. Вам нужно найти источник.
- Что?
- Источник вашей болезни, только это поможет вам.
… В этот дождь я вышла прогуляться по Садовой как в последний раз, проститься с миром, в котором, как оказалось, было так круто жить. Погруженная свои мысли я не сразу заметила странное свечение в одном из домов, мимо которого проходила. Там, из-за старинной стеклянной двери, лился ровный и теплый свет, я растерянно смотрела на эту дверь мимо которой, должно быть, сто раз проходила, но не замечала никогда. На ней не было никаких надписей и часов работы. «Аптека», - подумалось мне.
Я толкнула тяжелую золотистую ручку и вошла в теплое, залитое мягким светом помещение. Деревянная лестница в три ступени, стены темного дерева с какими-то баночками на полках и разноцветными связками сушеных трав. Такое маленькое и уютное помещение, наполненное ощущением волшебства. Наконец, я добрела до небольшой стойки, за которой никого не было, но судя по звукам, кто-то был под ней. Я сбросила мокрый капюшон и неуверенно протянула:
- Здравствуйте…
Звуки прекратились.
Из-под прилавка появился милый старичок в очках и светло-зеленом халате.
- А, пришла, наконец. На, вот, держи, - он протянул мне два стеклянных пузырька: зеленый и синий.
- Это вы мне?
Аптекарь вопросительно посмотрел мне за плечо и так убедительно, что я тоже оглянулась. Разумеется, там никого не было.
- А ты кого-то здесь еще видишь?
- Нет.
- Тогда чего зря языком болтаешь?
- Я ... ну…
Честно говоря, я вообще не знала, что сказать.
- Вот и правильно! Смотри и запоминай. Из зеленого одну каплю утром, из синего каплю вечером. Месяц без перерыва, поняла?
- Да.
- Лекарства свои выбрось, если хочешь поправиться. Поняла?
Я кивнула, все еще переваривая происходящее.
- Первые три дня будет ухудшение, из дома не выходи, пить не прекращай.
Старичок испытывающе на меня посмотрел.
- Жить хочешь?
- Да! - с жаром ответила я. Жить, Боже мой, как же я хочу жить. Человек в болезни чувствует скорый уход и мирится с ним. Но я не могла, я так безумно хотела жить.
- Тогда иди не теряй время.
- Спасибо.
Я отстранено взяла баночки и направилась к выходу. И замерла на полдороги, оглянувшись на аптекаря.
- Постойте….
- Да? - спрашивает он, глядя на меня поверх очков.
- А как я найду дорогу сюда в следующий раз?
- Сообразила, - ухмыльнулся он. - А тебе зачем? Этого на курс хватит, а больше и не надо.
- А вдруг разобью? - пытливо интересуюсь я.
- А ты попробуй, - ехидно замечает старичок.
Нет, рисковать я точно не готова.
- Поблагодарить?
- Ну, так как сейчас пришла, так и через месяц придешь.
Ох, эти мужчины….
….
Ухудшение, сказал он. Да что он знал об ухудшении, этот вредный аптекарь?! Три дня я валялась в дикой корячке и могла лишь ползком добраться до туалета, да выпить глоток воды с лекарством, но поскольку терять мне было нечего, я и терпела, хотя, что греха таить - большую часть времени я валялась в беспамятстве.
Наутро четвертого дня, я проснулась совершенно здоровой и полной сил. За окном щебетали птахи, светило солнце и я чувствовала, что дышу, чувствовала жизнь в каждом вдохе - я вернулась. Осталось только набрать вес, но это дело времени. И прибрать квартиру. Окинув взглядом бардак, я тихо застонала и ушла обратно в подушки.
Оставшийся месяц до встречи с аптекарем я посвятила чистке своей жизни. Уволилась с работы. Когда до меня дошло, на что я тратила свою жизнь, я отчетливо поняла, почему та решила от меня отказаться. Перетряхивать чужое грязное белье, мешать людям нормально жить, сделать себе имя за счет сплетен о личностях, с которыми даже и говорить не о чем? Да уж, великие цели, великих умов… Закрыла свой блог с полумиллионом подписчиков. Без сожаления. Чем я лучше тех, кто оставлял полные презрения комментарии, поливая «народных» и не народных грязью, которой было в избытке и в моих сенсационных статьях? Миру нужно иное, но что - я еще не поняла.
Так я стала аптекарем, или фармацевтом, или продавцом снадобий, иногда ведьмой в аптеке Межмирья.
Сама бы не поверила, если б там не работала.
ГЛАВА 3
«СПУСТЯ МЕСЯЦ»
Улыбнувшись, я простилась с женщиной, бережно прижимающей к груди два пузырька с лекарством для сына. Под ее глазами залегли темные круги, а печать переживаний еще долго не покинет взгляд, но главное, теперь ее ребенок будет жить. Как же мне приятно было видеть именно такую посетительницу: простого, обычного человека, которому было даровано знание об Аптеке. И то, только потому, что ее сын или его будущие дети или может, кто-то дальше в поколениях, нужны Мирозданию для одной ему ведомой цели.
Никогда, ни одному обычному человеку, правда об Аптеке, где есть лекарство от всех болезней, не откроется. Увы.
- Увы, у каждого свой путь, - заметила однажды Триа, сказочная дриада, моя коллега.
Не то, чтобы Мирозданию не нужны остальные люди. Путь каждого бесценен и уникален, именно поэтому не всем суждено исцелиться и именно таким способом, потому что каждый нужен в том векторе жизни, в котором все и происходит.
Я нетерпеливо взглянула на часы. Половина первого - скоро обед! Кто бы мог подумать еще месяц назад, что обедать теперь я буду в компании эльфийки и дриады! Ну как же это круто!
Внутренний сигнал оповестил, что приближается следующий покупатель, после которого я могла спокойно закрыться и сбегать за изумительным шоколадом ручной работы, что продавался на Гороховой. Девочки были от него без ума, в их мирах не существовало ничего подобного. С утра я ничего не успела, люди шли друг за другом со всех стран. Аптека в нашем мире всего одна и попасть в нее можно из любой точки каждого города, каждой страны. Кому нужно – тот видит дверь. Как я узнала, таких «случайных» как я, не было никогда. И загадка этого феномена волновала меня очень сильно. Я буду не я, если не найду ответ - мне не удалось бы стать репортером без сокрушительного любопытства и желания докопаться до сути.
Дверь открылась, впустив поток свежего воздуха, яркие блики солнца, гул машин и запах свежей сдобы из булочной неподалеку. На пороге появился импозантный мужчина лет тридцати пяти. Его сумасшедшая харизма и аура человека «при власти» мигом заполнили крохотное пространство Аптеки. Черные как смоль волосы, высокие скулы, глубоко посаженные узкие черные глаза. Хищный и неприятный вид посетителя заставил меня поежиться. Упругой походкой человека, привыкшего повелевать, он в долю секундыпреодолел разделявшее нас расстояние.
- Ууу, какая красивая аптекарша.
От блеска его ослепительной улыбки я зажмурилась, хотя, вернее будет сказать от блеска золотого зуба с вкрапленным бриллиантом. Этот аксессуар и манера общения совсем не вязались с обликом мужчины, что дико нервировало. Внутри меня все кричало, что с ним что-то не так.
Я достала приготовленные пузырьки. Магия услужливо предоставляла знания о том, кому предназначается тот или иной сосуд сразу после открытия Аптеки.
- Ваш заказ, – вежливо произнесла я, поставив лекарство на массивную столешницу темного дерева.
- Спасибо, - мужчина вальяжно облокотился на стойку. – Какие планы на вечер, красавица?
Я мысленно закатила глаза. Вот ей Богу, ты можешь работать где угодно, но такие персонажи проберутся даже в аптеку Межмирья!
- Ваше общество в них точно не входит. Прошу меня простить, скоро придет следующий клиент, - вежливо соврала я.
Его холодный, оценивающий взгляд изучал, гипнотизировал и пытался сорвать маску вежливого безразличия на моем лице. И опять же, совершенно не вязался с его манерой общения. Я взяла купюры, которые он мне протягивал, но мужчина стальной хваткой схватил мое запястье.
- Завтра проведаю, - он хищно и бескомпромиссно улыбался. – Может, передумаешь.
Прикосновение его губ к моей ладони обожгло холодом. Вскрикнув, я отдернула руку, выронив купюры.
- До завтра.
Я вежливо проигнорировала его прощание, внимательнейшим образом собирая деньги со стойки. Дверной звонок оповестил, что все закончилось. На душе стало немного тревожно, но я быстро взяла себя в руки. В случае опасности Источник, чья магия поддерживает это место и питает меня, легко защитит свою работницу и закроет доступ к своим ресурсам любому посмевшему вести себя неподобающим образом.
Схватив сумочку, я подбежала к двери, взялась за ручку, и тут на меня накатило такое странное, но знакомое ощущение…
Тряхнув головой, я открыла дверь и вышла на улицу: яркий дневной свет немного слепил и, зажмурившись, я с довольной улыбкой подставила свое лицо теплым лучам и ветерку. Ладно, пора. Нога, обутая в балетку из переработанных пластиковых крышек, легко взлетела на ступеньку, и я невольно залюбовалась солнечными бликами на голубых и розовых крапинках. С довольной улыбкой, не сводя с балеток глаз, я взбежала по ступенькам и… споткнулась. От неизбежного и, предполагаю, болезненного, столкновения носа с асфальтом, меня спасли сильные мужские руки, у обладателя которых отличный, надо признать, вкус к дорогой обуви.
Что-то мне это напоминает…
Полюбоваться на пару начищенных до блеска серых туфель мне не дали, уверенно подняв вверх. И мой взгляд столкнулся со смеющимися синими глазами. Тот самый аристократ из ЗАГСа, и руки опять с талии не убирает. Надо же, какие у него горячие ладони - я ощутила легкую дрожь, как и в прошлый раз. Почему я так реагирую на этого мужчину?
- Похоже, это становится традицией, - улыбаясь, произнес он.
Его чуть насмешливый голос обволакивал бархатной дымкой, и я поймала себя на том, что смотрю на него, раскрыв рот. Мимо, словно обтекая нас, сновали люди, по Садовой неслись машины, я же, как завороженная, смотрела в его лицо.
