Визитная карточка шефа Дюпона оказала магическое воздействие - меня и Шурочку тут же провели в зал для VIP-персон.
- Дубровский, в Тулоне ты какая-то важная птица? - Мы удобно расположились за столиком. - Только приехали, а у тебя уже все схвачено.
- Нет, просто Дюпон задолжал мне романтический ужин. А вот и он сам к нам спешит.
- Безмерно рад нашей встрече, месье Дюбуа! Не ошибся? - Шеф протянул мне руку.
- Ну и память у вас, месье Дюпон! А ведь времени-то прошло немало, - изумился я, и мы обменялись рукопожатиями.
- Это не сложнее, чем держать вот тут рецепты тысяч и тысяч различных блюд. - Шеф постучал указательным пальцем по лбу. - Две тысячи одиннадцатый год, в День Святого Жана я подарил вам свою визитку, а я не раздаю их кому попало. В том году был прекрасный урожай гаме, рекомендую напомнить о нем сомелье. Могу я узнать кулинарные предпочтения мадам?
- Мадемуазель, - поправила Шурочка и стрельнула глазками в мою сторону. - Если честно, я специально проголодалась и готова съесть слона, так что в гастрономическом смысле я целиком ваша.
- Уверяю, мадемуазель не будет разочарована! - расплылся в улыбке Дюпон и водрузил на столик узкую корзинку с румяной булкой длиной метра полтора. - Перемен предстоит множество, булки может и не хватить.
- Уже в предвкушении, где я могу припудрить носик?
Едва Александра удалилась, я отложил меню в сторону.
- Полностью полагаюсь на ваш выбор, месье Дюпон. - Я похлопал по оттопыренному карману пиджака, сопроводив действие многозначительным взглядом. - Могу я скоренько пошептаться с сомелье? Хочу попросить его об одной вещи.
- Конечно, конечно! - понимающе закивал шеф.
По возвращении мы обнаружили, что наш столик преобразился: сервировка дополнилась огромным серебряным канделябром с горящими свечами в центре стола в окружении трех блюд с ароматными пиццами, фруктовой, грибной и рыбной с анчоусами. Официант перенес на наши тарелки по кусочку каждой и удалился. Сомелье лично наполнил бокалы вином и пожелал приятного аппетита.
- У-у, мы должны это все съесть? - разочаровано протянула Шурочка, пригубив вино и поддев вилкой кусочек пиццы. - Тогда под остальные блюда просто не останется места в желудке. Плюс эта длиннющая булка, про которую намекнул шеф.
- Нет, - рассмеялся я. - Достаточно осилить хотя бы один треугольничек от каждой пиццы, бортики не в счет. Блюд будет предостаточно, но каждого понемножку. Булка тут по другой причине: после каждой перемены отщипываешь кусок и протираешь им тарелку под следующее блюдо. Подозреваю, что Дюпон таким образом экономит на мытье посуды. Кстати, я считаю, что именно здесь и с этой самой пиццы с анчоусами началась моя карьера, как частного детектива.
- Ух ты! Расскажи, Дубровский! Ну, пожалуйста!
* * *
А почему бы и нет? Времени у нас предостаточно.
Каких только профессий мне не довелось перепробовать после переезда во Францию! Найти хорошую работу в Париже с видом на жительство проблематично, поэтому пришлось поработать грузчиком, аниматором и даже мойщиком окон. Однако же мне несказанно повезло: Мишель Папен - инспектор полиции и мой хороший друг подсказал, что мэр Тулона решил поставить эксперимент и набрать в резерв местной полиции лиц, которые проживают во Франции не менее трех лет. Тулон - живописный город на Лазурном берегу. Работа непыльная, в основном бумажная рутина, но всего лишь за треть зарплаты обычного полицейского. Тем не менее, я ухватился за возможность обжиться на новом месте и после окончания ускоренных рекрутских курсов рванул на поезде в Прованс.
Получив подъемные и стандартное удостоверение полицейского резервиста в комиссариате Тулона, я прибыл к месту будущей службы, а именно в полицейский участок в Старом городе на Алжирской улице.
Инспектор Галлон, вдоволь посмеявшись над моим удостоверением, придерживая руками трясущееся, увесистое брюшко, пообещал подыскать мне работенку попроще, с которой справится любой недотепа.
- Есть у меня маленькая, но хорошая квартирка. Проблема в том, что освободится она к только к уикэнду. Найдешь, где перекантоваться? А в понедельник на службу.
Моим временным пристанищем стал отель Император, для трех звезд название чересчур помпезное. Меня подкупило удачное местоположение в пешей доступности от порта, ратуши и набережной со множеством кафешек. Ресторан 'Дюпон' с домашней кухней располагался во флигеле здания, туда я и зашел перекусить.
- Гарсон, мы с братом заказывали с собой пиццу с анчоусами, ведь так?
Двое парней лет двадцати, похожих друг на друга как две капли воды, играли в возмущение так неестественно, что даже самый захудалый театральный критик, и тот скривился бы от фальши. Однако же официант терпеливо выслушивал претензии, переводя взгляд с одного брата на другого.
- Так, месье.
- Почему же в половине пиццы они напрочь отсутствуют?
- Полагаю, что они уплыли в другую половину, месье, которую вы уже съели.
- Зовите шефа, или кто тут главный? - злобно прошипел один из близнецов, а другой швырнул коробку с недоеденной пиццей на пол. - Иначе мы все тут разнесем к чертям!
- Главный здесь я, моя фамилия Дюпон, - спокойно отреагировал шеф. - Надеюсь, что месье устроят две аналогичных пиццы в качестве комплимента и извинений?
- Устроят, - сразу успокоились братья, - Только желательно побыстрее.
- Ожидайте, - Шеф переключил внимание на меня. - Месье желает отобедать?
- Месье просто жаждет!
- Пойдемте, - Шеф взял меня под локоток, - я вас провожу.
Кухня с местным колоритом пришлась мне по вкусу. Нигде ранее мне не попадался буйабес столь наваристый, с таким насыщенным вкусом и грамотно приправленный специями. Я выхлебал бульон до последней капли и приступил к поеданию рыбного ассорти под бокал белого вина.
Близнецы однако же не спешили ретироваться и, устроившись за свободным столиком, не торопясь поглощали содержимое двух подаренных коробок. Когда я уже заканчивал с провансальским даубе - рагу из говядины с вином, чесноком и травами, братья, набив рты остатками пиццы, удалились вслед за хмурым мужчиной в широкополой соломенной шляпе.
Оказалось, что в ресторан можно попасть прямо из холла отеля. Поднявшись к себе на второй этаж, я услышал из соседнего номера родную речь, щедро сдобренную матерком, осторожно постучался и приоткрыл дверь.
- Извините, что вторгаюсь...
- Убирайтесь, оставьте меня в покое!
Мужчина, тот самый из ресторана, прервал меня на полуслове, а с полувзгляда было видно, что он расстроен не на шутку.
- Как пожелаете. Если что, я в соседнем номере.
После сытного обеда и дальней дороги меня сморил сон. Из цепких объятий Морфея меня вырвала горничная - молоденькая улыбчивая азиатка. Чтобы не путаться под ногами во время уборки номера, я прошвырнулся по окрестностям и притулился в тенечке под навесом в одном из прибрежных кафе. Мальчуган, скорее всего родственник кого-то из персонала, поставил передо мной вожделенный бокал ледяного пива: что еще лучше всего помогает переносить эту невыносимую жару?
- Вы позволите?
От неожиданности я чуть не поперхнулся соломкой из вяленой сардинки. Сосед-грубиян, не ожидая приглашения, тяжело плюхнулся на скамью напротив меня и промокнул носовым платком вспотевший лоб. На вид лет пятьдесят с хвостиком, всколоченные светлые волосы, с пробивающейся сединой, выражение отчаяния на гладко выбритом лице заставило меня слегка поумерить пыл.
- Вы что, следили за мной? - как можно мягче осведомился я.
- У меня были на то причины. Да и Синдром Туретта, будь он неладен: когда нервы на взводе, матюки так и лезут наружу. Извините, что был настолько невежлив с вами.
- Принято. Но от меня-то вам что надо?
- Вы ведь из местных, да?
- Четвертый год как, но какое это имеет значение?
- Дело в том, что мой номер обокрали три дня назад, а в полиции кроме французского ни бельмеса, - развел руками мужчина. - Моя фамилия Блинов. Профессор Блинов Петр Петрович.
- Придуриваются. Французский полицейский рвет жилы лишь до тех пор, пока не получит статус госслужащего, это дает право на хорошую пенсию. Лишиться статуса можно из-за жадности или по глупости.
- Жадность - это коррупция, вымогательство, как я понимаю. А что значит по глупости? - заинтересовался Блинов. - Когда полицейский плохо выполняет свою работу по причине отсутствия мозгов?
- С точностью наоборот. Чрезмерное служебное рвение и неуемная инициатива чреваты нарушением буквы закона. Отступишь хоть на йоту, и плакала твоя пенсия. А так как саботаж и леность ненаказуемы, то проще и безопасней всего высиживать свои яйца не вставая со стула. Именно по этой причине полицейских во Франции, особенно в Провансе, недолюбливают, а полиция платит населению той же монетой.
- Но откуда вы все это знаете?
- Я с сегодняшнего дня и сам в какой-то степени полиция, таких называют 'полиция по скидке'. - Я предъявил мужчине свое новенькое удостоверение. - У вас пропало что-то ценное?
- Не то слово! Они похитили моего питомца Элвиса!
- Какое-то экзотическое животное? - удивился я.
- Уникальное! Лабораторная мышь! - огорошил меня Блинов.
- Хм... Я вам советую, профессор, не соваться больше в полицию. Накличете себе неприятностей.
- Но почему?
- Штраф за проживание в отеле с животными нешуточный, а у вас еще и крыса. Полицейские ухватятся за это, будьте уверены.
- Что же мне делать?
- Понятия не имею, но могу дать зацепку. Слушайте внимательно и не оглядывайтесь. Столик у вас за спиной, за ним два молодца с одинаковыми лицами. Вы следили за мной, а они, похоже, за вами хвостом.
- Кто они такие? - Блинов весь подобрался и надел солнцезащитные очки.
- Отлучитесь в комнату для мальчиков, по дороге попытайтесь их рассмотреть. Только аккуратно, не спалитесь.
Профессор чуть было не провалил дело: проходя мимо братьев, Петр Петрович чуть притормозил и приподнял очки. Близнецы в свою очередь пялились в окно на полуодетых красоток и не обратили внимания на телодвижения Блинова, но мальчишка-гарсон воспользовался моментом и ловко выудил мобильный телефон из стоящей возле столика братьев сумки.
- Гарсон! - Я подозвал мальчугана и залпом допил оставшееся в бокале пиво. - Пиво повтори, пожалуйста.
- Один момент!
- Погоди, не убегай, - Я украдкой засветил корочки. - Знаешь, у кого ты подрезал мобильник?
- Он на полу валялся. Не докажете!
- Эти двое из тех продажных фликов, что кошмарят здешний фастфуд и мелкий бизнес, в твоих интересах помочь мне их прижать.
- И что? - вылупился пацан.
- Оставляй пока мобилу мне и беги за пивом, телефон надо будет вернуть, так же незаметно, как ты его и умыкнул. Понял?
- Понял! - с неприкрытым азартом отозвался парнишка. - Это уже совсем другое дело!
Кому я позвонил? Конечно же себе, номер телефона этих ребятишек мне не помешает! Чутье - не последняя вещь в работе частного детектива, я уже тогда начал задумываться, а не избрать ли мне эту стезю.
Вернувшийся Блинов покачал головой: близнецов он видел впервые в жизни.
- Печально. А чем ваша крыса так уникальна? Редкая порода?
- Мышь, - поправил Блинов. - Это две большие разницы. Дело в том, что я приехал во Францию на конференцию микробиологов, чтобы сообщить о своем открытии. Моя специализация - клонирование живых организмов, а Элвис - клон. Единственный в своем роде бессмертный клон.
- Бессмертный? Тогда, кроме вашего брата ученого, Элвис никому не интересен. Ищите ворюгу среди себе подобных, не ошибетесь.
- Скорее всего так оно и есть. Я конечно предпринял кое-какие шаги в этом направлении, но увы... недалеко продвинулся. - Профессор одарил меня взглядом преданного пса. - Вот если бы человек, вроде вас, со знанием языка и местных заморочек согласился...
- Лесть вам не поможет, Петр Петрович, - прервал я страстный монолог Блинова.
- Финансовая составляющая может стать залогом нашего сотрудничества? - Похоже профессор умел разбираться в людях и нащупал-таки мою больную мозоль. - Я конечно не олигарх, но далеко не бедствую.
- Смотря, в каком размере.
- Пропорционально оказанной помощи, - робкая улыбка заиграла на устах Блинова.
- Включаете заднюю?
- Просто не привык разбрасываться деньгами. Так вы согласны? Не бойтесь, не обижу.
- Согласен, но у меня осталось лишь пять дней, уже четыре с половиной. Рассказывайте, что вам удалось надыбать.
- Не здесь же! Допивайте пиво и после ужина приходите ко мне в номер. Там я устрою вам целую презентацию.
Близнецы предсказуемо увязались за профессором, но мальчуган успел на бегу запихнуть телефон в боковой карман сумки и, улыбнувшись, показал мне большой палец. Я отсалютовал пацану и, конечно же, не поскупился на чаевые в счет будущего гонорара.
К презентации профессор подготовился основательно: на стене висел рулонный экран, на который с помощью проектора транслировалось изображение.
- Для начала хочу показать видео моего выступления на конференции в Париже, чтобы ввести вас в курс дела, так сказать. Спикер Станислав Рыхлицкий поначалу был одним из подозреваемых, но позже я отмел его кандидатуру.
- Валяйте, - Я щелкнул шариковой ручкой и открыл блокнот для заметок на первой странице.
Видеоролик начинался с титров 'Париж. Конференция микробиологов'.
- Уважаемые коллеги! Я крайне негативно отношусь ко всему, что попахивает шарлатанством, - подавив смешок, Рыхлицкий обратился к присутствующим. - Но, как спикер, я нахожусь под давлением организаторов и вынужден предоставить слово профессору Блинову.
К трибуне приблизился Петр Петрович и взял в руки микрофон.
- Да, число шарлатанов в нашей среде заметно умножилось, раз сам Станислав Рыхлицкий признается в этом.
- Господин Блинов! - повысил голос спикер. - Не находите, что ваши слова прозвучали несколько недвусмысленно?
- Разве? - притворно изумился профессор. - Каждый услышал то, что подсказало его эго. Не будем задерживать собравшихся неуместными пикировками. Я могу продолжать?
- Продолжайте, - сквозь зубы процедил Рыхлицкий.
- Спасибо, - кивнул Блинов. - Уважаемые господа! Я всегда говорил и продолжаю утверждать, что за клонированием будущее. Несмотря на все препоны и запреты, моральные и этические, всякие и разные, мои исследования не прекращались ни на мгновение. Теперь я изгой, но это такие мелочи! Ведь благодаря помощи правительства одной маленькой и небогатой страны, которая изыскала возможность финансировать мои исследования, я могу с гордостью сообщить: господа, бессмертие не за горами, только вы, подвергшие меня многолетней обструкции, узнаёте об этом с опозданием.
- То есть, - нервно усмехнулся спикер, - вы утверждаете, что теломеры ДНК клона...
- Не подвержены концевой недорепликации! - перебил профессор. - А сделать открытие мне помогла счастливая случайность.
- Какая же, если не секрет?
- Секрет, но готов им поделиться. Во время экспериментов на лабораторных мышах я проделывал некоторые манипуляции с ядром клетки перед пересадкой в зиготу.
- Дубровский, в Тулоне ты какая-то важная птица? - Мы удобно расположились за столиком. - Только приехали, а у тебя уже все схвачено.
- Нет, просто Дюпон задолжал мне романтический ужин. А вот и он сам к нам спешит.
- Безмерно рад нашей встрече, месье Дюбуа! Не ошибся? - Шеф протянул мне руку.
- Ну и память у вас, месье Дюпон! А ведь времени-то прошло немало, - изумился я, и мы обменялись рукопожатиями.
- Это не сложнее, чем держать вот тут рецепты тысяч и тысяч различных блюд. - Шеф постучал указательным пальцем по лбу. - Две тысячи одиннадцатый год, в День Святого Жана я подарил вам свою визитку, а я не раздаю их кому попало. В том году был прекрасный урожай гаме, рекомендую напомнить о нем сомелье. Могу я узнать кулинарные предпочтения мадам?
- Мадемуазель, - поправила Шурочка и стрельнула глазками в мою сторону. - Если честно, я специально проголодалась и готова съесть слона, так что в гастрономическом смысле я целиком ваша.
- Уверяю, мадемуазель не будет разочарована! - расплылся в улыбке Дюпон и водрузил на столик узкую корзинку с румяной булкой длиной метра полтора. - Перемен предстоит множество, булки может и не хватить.
- Уже в предвкушении, где я могу припудрить носик?
Едва Александра удалилась, я отложил меню в сторону.
- Полностью полагаюсь на ваш выбор, месье Дюпон. - Я похлопал по оттопыренному карману пиджака, сопроводив действие многозначительным взглядом. - Могу я скоренько пошептаться с сомелье? Хочу попросить его об одной вещи.
- Конечно, конечно! - понимающе закивал шеф.
По возвращении мы обнаружили, что наш столик преобразился: сервировка дополнилась огромным серебряным канделябром с горящими свечами в центре стола в окружении трех блюд с ароматными пиццами, фруктовой, грибной и рыбной с анчоусами. Официант перенес на наши тарелки по кусочку каждой и удалился. Сомелье лично наполнил бокалы вином и пожелал приятного аппетита.
- У-у, мы должны это все съесть? - разочаровано протянула Шурочка, пригубив вино и поддев вилкой кусочек пиццы. - Тогда под остальные блюда просто не останется места в желудке. Плюс эта длиннющая булка, про которую намекнул шеф.
- Нет, - рассмеялся я. - Достаточно осилить хотя бы один треугольничек от каждой пиццы, бортики не в счет. Блюд будет предостаточно, но каждого понемножку. Булка тут по другой причине: после каждой перемены отщипываешь кусок и протираешь им тарелку под следующее блюдо. Подозреваю, что Дюпон таким образом экономит на мытье посуды. Кстати, я считаю, что именно здесь и с этой самой пиццы с анчоусами началась моя карьера, как частного детектива.
- Ух ты! Расскажи, Дубровский! Ну, пожалуйста!
* * *
А почему бы и нет? Времени у нас предостаточно.
Каких только профессий мне не довелось перепробовать после переезда во Францию! Найти хорошую работу в Париже с видом на жительство проблематично, поэтому пришлось поработать грузчиком, аниматором и даже мойщиком окон. Однако же мне несказанно повезло: Мишель Папен - инспектор полиции и мой хороший друг подсказал, что мэр Тулона решил поставить эксперимент и набрать в резерв местной полиции лиц, которые проживают во Франции не менее трех лет. Тулон - живописный город на Лазурном берегу. Работа непыльная, в основном бумажная рутина, но всего лишь за треть зарплаты обычного полицейского. Тем не менее, я ухватился за возможность обжиться на новом месте и после окончания ускоренных рекрутских курсов рванул на поезде в Прованс.
Получив подъемные и стандартное удостоверение полицейского резервиста в комиссариате Тулона, я прибыл к месту будущей службы, а именно в полицейский участок в Старом городе на Алжирской улице.
Инспектор Галлон, вдоволь посмеявшись над моим удостоверением, придерживая руками трясущееся, увесистое брюшко, пообещал подыскать мне работенку попроще, с которой справится любой недотепа.
- Есть у меня маленькая, но хорошая квартирка. Проблема в том, что освободится она к только к уикэнду. Найдешь, где перекантоваться? А в понедельник на службу.
Моим временным пристанищем стал отель Император, для трех звезд название чересчур помпезное. Меня подкупило удачное местоположение в пешей доступности от порта, ратуши и набережной со множеством кафешек. Ресторан 'Дюпон' с домашней кухней располагался во флигеле здания, туда я и зашел перекусить.
- Гарсон, мы с братом заказывали с собой пиццу с анчоусами, ведь так?
Двое парней лет двадцати, похожих друг на друга как две капли воды, играли в возмущение так неестественно, что даже самый захудалый театральный критик, и тот скривился бы от фальши. Однако же официант терпеливо выслушивал претензии, переводя взгляд с одного брата на другого.
- Так, месье.
- Почему же в половине пиццы они напрочь отсутствуют?
- Полагаю, что они уплыли в другую половину, месье, которую вы уже съели.
- Зовите шефа, или кто тут главный? - злобно прошипел один из близнецов, а другой швырнул коробку с недоеденной пиццей на пол. - Иначе мы все тут разнесем к чертям!
- Главный здесь я, моя фамилия Дюпон, - спокойно отреагировал шеф. - Надеюсь, что месье устроят две аналогичных пиццы в качестве комплимента и извинений?
- Устроят, - сразу успокоились братья, - Только желательно побыстрее.
- Ожидайте, - Шеф переключил внимание на меня. - Месье желает отобедать?
- Месье просто жаждет!
- Пойдемте, - Шеф взял меня под локоток, - я вас провожу.
Кухня с местным колоритом пришлась мне по вкусу. Нигде ранее мне не попадался буйабес столь наваристый, с таким насыщенным вкусом и грамотно приправленный специями. Я выхлебал бульон до последней капли и приступил к поеданию рыбного ассорти под бокал белого вина.
Близнецы однако же не спешили ретироваться и, устроившись за свободным столиком, не торопясь поглощали содержимое двух подаренных коробок. Когда я уже заканчивал с провансальским даубе - рагу из говядины с вином, чесноком и травами, братья, набив рты остатками пиццы, удалились вслед за хмурым мужчиной в широкополой соломенной шляпе.
Оказалось, что в ресторан можно попасть прямо из холла отеля. Поднявшись к себе на второй этаж, я услышал из соседнего номера родную речь, щедро сдобренную матерком, осторожно постучался и приоткрыл дверь.
- Извините, что вторгаюсь...
- Убирайтесь, оставьте меня в покое!
Мужчина, тот самый из ресторана, прервал меня на полуслове, а с полувзгляда было видно, что он расстроен не на шутку.
- Как пожелаете. Если что, я в соседнем номере.
После сытного обеда и дальней дороги меня сморил сон. Из цепких объятий Морфея меня вырвала горничная - молоденькая улыбчивая азиатка. Чтобы не путаться под ногами во время уборки номера, я прошвырнулся по окрестностям и притулился в тенечке под навесом в одном из прибрежных кафе. Мальчуган, скорее всего родственник кого-то из персонала, поставил передо мной вожделенный бокал ледяного пива: что еще лучше всего помогает переносить эту невыносимую жару?
- Вы позволите?
От неожиданности я чуть не поперхнулся соломкой из вяленой сардинки. Сосед-грубиян, не ожидая приглашения, тяжело плюхнулся на скамью напротив меня и промокнул носовым платком вспотевший лоб. На вид лет пятьдесят с хвостиком, всколоченные светлые волосы, с пробивающейся сединой, выражение отчаяния на гладко выбритом лице заставило меня слегка поумерить пыл.
- Вы что, следили за мной? - как можно мягче осведомился я.
- У меня были на то причины. Да и Синдром Туретта, будь он неладен: когда нервы на взводе, матюки так и лезут наружу. Извините, что был настолько невежлив с вами.
- Принято. Но от меня-то вам что надо?
- Вы ведь из местных, да?
- Четвертый год как, но какое это имеет значение?
- Дело в том, что мой номер обокрали три дня назад, а в полиции кроме французского ни бельмеса, - развел руками мужчина. - Моя фамилия Блинов. Профессор Блинов Петр Петрович.
- Придуриваются. Французский полицейский рвет жилы лишь до тех пор, пока не получит статус госслужащего, это дает право на хорошую пенсию. Лишиться статуса можно из-за жадности или по глупости.
- Жадность - это коррупция, вымогательство, как я понимаю. А что значит по глупости? - заинтересовался Блинов. - Когда полицейский плохо выполняет свою работу по причине отсутствия мозгов?
- С точностью наоборот. Чрезмерное служебное рвение и неуемная инициатива чреваты нарушением буквы закона. Отступишь хоть на йоту, и плакала твоя пенсия. А так как саботаж и леность ненаказуемы, то проще и безопасней всего высиживать свои яйца не вставая со стула. Именно по этой причине полицейских во Франции, особенно в Провансе, недолюбливают, а полиция платит населению той же монетой.
- Но откуда вы все это знаете?
- Я с сегодняшнего дня и сам в какой-то степени полиция, таких называют 'полиция по скидке'. - Я предъявил мужчине свое новенькое удостоверение. - У вас пропало что-то ценное?
- Не то слово! Они похитили моего питомца Элвиса!
- Какое-то экзотическое животное? - удивился я.
- Уникальное! Лабораторная мышь! - огорошил меня Блинов.
- Хм... Я вам советую, профессор, не соваться больше в полицию. Накличете себе неприятностей.
- Но почему?
- Штраф за проживание в отеле с животными нешуточный, а у вас еще и крыса. Полицейские ухватятся за это, будьте уверены.
- Что же мне делать?
- Понятия не имею, но могу дать зацепку. Слушайте внимательно и не оглядывайтесь. Столик у вас за спиной, за ним два молодца с одинаковыми лицами. Вы следили за мной, а они, похоже, за вами хвостом.
- Кто они такие? - Блинов весь подобрался и надел солнцезащитные очки.
- Отлучитесь в комнату для мальчиков, по дороге попытайтесь их рассмотреть. Только аккуратно, не спалитесь.
Профессор чуть было не провалил дело: проходя мимо братьев, Петр Петрович чуть притормозил и приподнял очки. Близнецы в свою очередь пялились в окно на полуодетых красоток и не обратили внимания на телодвижения Блинова, но мальчишка-гарсон воспользовался моментом и ловко выудил мобильный телефон из стоящей возле столика братьев сумки.
- Гарсон! - Я подозвал мальчугана и залпом допил оставшееся в бокале пиво. - Пиво повтори, пожалуйста.
- Один момент!
- Погоди, не убегай, - Я украдкой засветил корочки. - Знаешь, у кого ты подрезал мобильник?
- Он на полу валялся. Не докажете!
- Эти двое из тех продажных фликов, что кошмарят здешний фастфуд и мелкий бизнес, в твоих интересах помочь мне их прижать.
- И что? - вылупился пацан.
- Оставляй пока мобилу мне и беги за пивом, телефон надо будет вернуть, так же незаметно, как ты его и умыкнул. Понял?
- Понял! - с неприкрытым азартом отозвался парнишка. - Это уже совсем другое дело!
Кому я позвонил? Конечно же себе, номер телефона этих ребятишек мне не помешает! Чутье - не последняя вещь в работе частного детектива, я уже тогда начал задумываться, а не избрать ли мне эту стезю.
Вернувшийся Блинов покачал головой: близнецов он видел впервые в жизни.
- Печально. А чем ваша крыса так уникальна? Редкая порода?
- Мышь, - поправил Блинов. - Это две большие разницы. Дело в том, что я приехал во Францию на конференцию микробиологов, чтобы сообщить о своем открытии. Моя специализация - клонирование живых организмов, а Элвис - клон. Единственный в своем роде бессмертный клон.
- Бессмертный? Тогда, кроме вашего брата ученого, Элвис никому не интересен. Ищите ворюгу среди себе подобных, не ошибетесь.
- Скорее всего так оно и есть. Я конечно предпринял кое-какие шаги в этом направлении, но увы... недалеко продвинулся. - Профессор одарил меня взглядом преданного пса. - Вот если бы человек, вроде вас, со знанием языка и местных заморочек согласился...
- Лесть вам не поможет, Петр Петрович, - прервал я страстный монолог Блинова.
- Финансовая составляющая может стать залогом нашего сотрудничества? - Похоже профессор умел разбираться в людях и нащупал-таки мою больную мозоль. - Я конечно не олигарх, но далеко не бедствую.
- Смотря, в каком размере.
- Пропорционально оказанной помощи, - робкая улыбка заиграла на устах Блинова.
- Включаете заднюю?
- Просто не привык разбрасываться деньгами. Так вы согласны? Не бойтесь, не обижу.
- Согласен, но у меня осталось лишь пять дней, уже четыре с половиной. Рассказывайте, что вам удалось надыбать.
- Не здесь же! Допивайте пиво и после ужина приходите ко мне в номер. Там я устрою вам целую презентацию.
Близнецы предсказуемо увязались за профессором, но мальчуган успел на бегу запихнуть телефон в боковой карман сумки и, улыбнувшись, показал мне большой палец. Я отсалютовал пацану и, конечно же, не поскупился на чаевые в счет будущего гонорара.
К презентации профессор подготовился основательно: на стене висел рулонный экран, на который с помощью проектора транслировалось изображение.
- Для начала хочу показать видео моего выступления на конференции в Париже, чтобы ввести вас в курс дела, так сказать. Спикер Станислав Рыхлицкий поначалу был одним из подозреваемых, но позже я отмел его кандидатуру.
- Валяйте, - Я щелкнул шариковой ручкой и открыл блокнот для заметок на первой странице.
Видеоролик начинался с титров 'Париж. Конференция микробиологов'.
- Уважаемые коллеги! Я крайне негативно отношусь ко всему, что попахивает шарлатанством, - подавив смешок, Рыхлицкий обратился к присутствующим. - Но, как спикер, я нахожусь под давлением организаторов и вынужден предоставить слово профессору Блинову.
К трибуне приблизился Петр Петрович и взял в руки микрофон.
- Да, число шарлатанов в нашей среде заметно умножилось, раз сам Станислав Рыхлицкий признается в этом.
- Господин Блинов! - повысил голос спикер. - Не находите, что ваши слова прозвучали несколько недвусмысленно?
- Разве? - притворно изумился профессор. - Каждый услышал то, что подсказало его эго. Не будем задерживать собравшихся неуместными пикировками. Я могу продолжать?
- Продолжайте, - сквозь зубы процедил Рыхлицкий.
- Спасибо, - кивнул Блинов. - Уважаемые господа! Я всегда говорил и продолжаю утверждать, что за клонированием будущее. Несмотря на все препоны и запреты, моральные и этические, всякие и разные, мои исследования не прекращались ни на мгновение. Теперь я изгой, но это такие мелочи! Ведь благодаря помощи правительства одной маленькой и небогатой страны, которая изыскала возможность финансировать мои исследования, я могу с гордостью сообщить: господа, бессмертие не за горами, только вы, подвергшие меня многолетней обструкции, узнаёте об этом с опозданием.
- То есть, - нервно усмехнулся спикер, - вы утверждаете, что теломеры ДНК клона...
- Не подвержены концевой недорепликации! - перебил профессор. - А сделать открытие мне помогла счастливая случайность.
- Какая же, если не секрет?
- Секрет, но готов им поделиться. Во время экспериментов на лабораторных мышах я проделывал некоторые манипуляции с ядром клетки перед пересадкой в зиготу.
