- Вы готовы подтвердить, что вещица принадлежит Глебу Рябову?
- Давно порывался спросить: это часом не ваш родственник? - Я кивнул майору Сержинскому на портрет Железного Феликса. - Сходство просто удивительное!
- Дальний, - Сержинский удовлетворённо разгладил усы и бородку. - Однако, я вынужден повторить свой вопрос.
- Но откуда вы о нем узнали, ведь я вашему Синицыну ничего не рассказывал.
- Синицыну? - удивился майор. - У нас в отделе нет никакого Синицына.
- Как это? Разве не он ведёт дело?
- Ведёт дело, вот те на! - расхохотался Сержинский. - Висюльку принёс лейтенант Кукушкин, помощник сетевого администратора. Напросился к нам, с недельку поработал, нехило так обделался и вернулся к прежней должности.
- Не Сергей ли Виленович?
- Он самый. Ещё и с понтами: мы тут все отстой, а он типа Ниро Вульф и раскрыл дело!
- Это у них семейное.
- Арсений Павлович, ну взрослый ведь человек, не первый год вас знаю. Неужели думаете, что мы будем заносить в протокол всякое фуфло про оборотней! - Майор схватился за телефонную трубку. - Кукушкин, рысью ко мне! Зачем? Орден, блин, получать!
Кукушкина мы раскололи! Лейтенант тяготился своей работой, мечтал о карьере следователя. Случайно наткнувшись на страничку Павла Крапивина в сети, Сергей понял - судьба дала ему второй шанс!
Россказни Крапивина легли в основу состряпанного Кукушкиным липового протокола допроса. Лейтенат отыскал мою оцифрованную статью с фотографией Глеба с амулетом на груди: Кукушкин-старший подсказал, он же и посоветовал привлечь к расследованию меня. Да, я помог в поисках амулета, но не захотел выдавать друга. Занавес: сложнейший пазл покорился Кукушкину, ведь он так старательно выкладывал его из множества кусочков!
- Серьёзно? Ты поверил в басню про оборотней? - покачал головой Сержинский. - Не выйдет из тебя следак, лейтенант.
- А как же отпечатки зубов на шее жертвы? - не сдавался Кукушкин. - Эксперт Бочкин говорил, что человеку так не куснуть, тут явно без оборотня не обошлось. Рябов вполне в тему вписывается.
- Разберёмся, - отрезал майор. - Подшутил над тобой Бочкин, лейтенант. Сиди себе в серверной, дави на клавиши, сколько влезет, ну не лезь ты не в своё дело! Жалобу гражданки Мордасовой на сексуальные домогательства с твоей стороны я пока попридержал, но могу дать ей законный ход. Улавливаешь?
- Она сама виновата, между прочим. Не помнит ни шиша.
- Задирать бабулькам подолы не наш метод, Кукушкин! Свободен!
- Стесняюсь спросить: насчёт бабулек - шутка?
- Если бы! Кукушкину поручили ответственное дело о краже панталон в количестве трёх штук с бельевой верёвки на балконе, а он слишком рьяно взялся за поиски и перестарался. Глафире Петровне за восемьдесят, склероз. Сама их с верёвки сняла, да запамятовала. А про жалобу я придумал, чтобы от балласта в лице Кукушкина избавиться. Однако, его бестолковые действия все-таки вывели нас на Рябова. Боюсь, Арсений Павлович, что нам придется задержать вашего друга до выяснения обстоятельств.
- Это лишнее. На фото в газете другой амулет, Рябов изготовил его из клыка кабана. Он и сейчас его носит, а подвеска, которую вы держите в руках, из зуба Canis lupus, обыкновенного серого волка.
Как-то Глеб в очередной раз затащил меня к себе: ему удалось завалить здоровенного секача. К тому времени Рябов приобрёл Suzuki Jimny, а избушка обросла многочисленными пристройками.
- Машина - зверь! - похвастался приятель. - Только она здесь и пройдет, пришлось гараж оборудовать, чтобы зверье шины не кромсало. В кессоне настоящий ледник, продукты храню, чтобы генератор зазря не гонять. Бензин-то нынче кусается!
- Кессон? Да это настоящий бункер!
- А то! Пошли в дом, сейчас фарш наверчу, с лучком, с перчиком, да на решётке пожарим.
- М-м-м, вкуснятина! - Я облизал палец с сырым фаршем. - Сам-то не хочешь попробовать?
- Не хочу и не буду, - Глеб зачерпнул порцию фарша, ловко сформировал люля-кебаб и положил его на разделочную доску. - Когда меня нашли, я отказывался от еды и попытался сбежать в лес. Раздвинув доски, я выбрался из сарая и увидел на дворе курицу. С каким наслаждением я отгрыз ей голову, рвал зубами ещё тёплую плоть, слизывал горячую кровь! И тут я услышал его, этот запах, запах страха: насыщаясь, я не заметил, как меня обступили люди. Сеня, ужас сковал их тела и отражался в глазах!
- Согласен, зрелище не для слабонервных. Тебе помочь?
- Справлюсь. Волк-одиночка или целая стая, ощутив этот запах, источаемый жертвой, почти всегда нападают. Но не всем дано, и меня долго не брали на охоту. Однажды, во время гона появился чужак: учуял запах течки, и ему реально снесло крышу. У молодых волков такое случается, а мне пришлось дать отпор. Громадный волчара, больше любого из моей стаи, повёл себя, как глупый и неуклюжий щенок. В пылу битвы я впервые почувствовал запах страха, но когда измождённый, растративший в битве последние силы волк подставил мне горло, я оставил ему жизнь: волки не убивают забавы ради, а месть им чужда. Готово, пора мангал разжигать.
- Туманно, не усвоил.
- Как бы тебе объяснить? Запах страха... Если ты уловил его аромат, то это наделяет тебя... - Друг замолчал, подыскивая слова, - Чувством превосходства, что ли! Жертва ещё не догадывается, что ее жизнь в твоих руках, а ты уже знаешь, и это удесятеряет силы. Воодушевление, ни с чем не сравнимые эмоции, но тогда в деревне я испытал отвращение и стыд, меня вывернуло наизнанку, не к столу будь сказано. С тех пор, как отрезало.
Дома я внимательно изучил материалы из папки, слитой с планшета Кукушкина, но не вынес ничего нового для себя. Всю ночь я проворочался с боку на бок: мысль, что упускаю нечто важное, не давала заснуть.
После исчезновения родителей я предпринимал попытки отыскать их следы. Покопался в бумагах отца, но когда мне открылась правда, испытал шок: мама и папа разработали уникальную систему полного цикла по выработке экстракта конопли. В разработках использовались комплектующие общего назначения, что не требовало дополнительных затрат на производство, а монтаж, пуск и наладка осуществлялись родителями лично. Вскоре грянул гром: в квартиру вломились сотрудники службы по контролю за оборотом наркотиков и изъяли все, что могло помочь в поисках.
Не успел я позавтракать, как ко мне ввалился Глеб. Он, пахнущий лесом, скинул рюкзак на пол и смерил меня мрачным взглядом.
- У меня были менты, Сеня, какой-то летёха Кукушкин. Я сообразил, что ты соврал про подаренный мной кулон, и не сдал тебя. Однако жду объяснений.
В тот злосчастный день мы виделись с ней в последний раз. Краем глаза я уловил блик зеркала из глубины бара, а память услужливо подсказала, что женщина, сидящая за столиком, юркнула следом за моей избранницей, но я, дурак, не придал этому значения.
- Она шпионит за тобой, мой мушкетёр, и вряд ли в одиночку.
- Попробую увести их за собой, а ты уходи через чёрный ход.
- Не переживай за меня, - Она печально улыбнулась и помахала рукой на прощание. - Твоя Констанция сильная, она справится.
Свернув в ближайший переулок, я прижался к стене и затаился. Звуки шагов преследователей все ближе, все отчётливей, и я оторвался от стены, чтобы преградить им дорогу. Женщина, она оказалась в одиночестве, отшатнулась и от неожиданности нажала на спусковой крючок: выпущенная из арбалета стрела просвистела рядом, оцарапав оперением ухо.
Глеб ничуть не приукрасил: запах страха пьянит, его благоухание кружит голову, обостряет чувства, восприятия. Ясность ума и безумие, ярость и холодный расчёт каплями ртути сливаются воедино. Шлейф этого аромата коснулся меня лишь раз, но запомнился на всю жизнь.
- Я увидел все в твоих глазах, Арсений.
Почувствовав прилив сил и небывалое возбуждение, я выбил арбалет из рук нападавшей, но та не растерялась и распылила мне в лицо струю из газового баллончика.
Ослеплённый и потерявший ориентацию я догадался схватить незнакомку за одежду и повалить на землю. Она оказалась сверху, и удары посыпались градом. Закрыться руками - не помогло, мои неуклюжие тычки в никуда лишь распалили убийцу. Я попытался оттолкнуть ее, придушить - тщетно. И вдруг... Пальцы услышали биение сердца, а ускользающее сознание подсказало - или ты, или она. Обхватив затылок женщины, я прижал её к себе и впился зубами в шею.
- Урок, тебе на будущее, Арсений. Загнанная в угол крыса может укусить страшнее волка. Что думаешь делать?
На этот раз майор Сержинский удостоил меня стульчиком повыше. Внимательно выслушав мои признательные показания, он помыслил с минуту и вдруг хлопнул себя по лбу.
- Кукушкин, рысью ко мне! - распорядился следователь по телефону. - И вещдоки с собой прихвати.
- Кукушкин меня в сизо повезёт? - Мои плечи безвольно поникли.
- Ну кому я ещё первоочередные дела смогу поручить? Только Кукушкину, - пошутил майор, но взглянув на жалкое зрелище в моем лице, оттаял. - Да успокойтесь вы, Арсений Павлович, в этом нет необходимости. Я вам верю, ваши действия чистая самооборона, надо было просто рассказать об этом раньше. Кто-то узнал, что вы кормите нас информацией, чаще всего непроверенной, и решил вас убрать.
- Логику иногда включайте: зачем меня убирать, если информация липовая? - возмутился я. - А вот поиском крота вам не помешало бы озаботиться.
- Я вас попросил бы...
- Все-все, проехали. Что за вещдоки?
- От гражданки Мордасовой Г.П. поступило заявление о порче принадлежащего ей имущества, - Сержинский порылся в бумагах на столе. - Вот она, Кукушкина писанина! А именно: панталоны женские, цвет синий, размер четыре икса. Ущерб нанесён путём проникновения в ткань стрелы неизвестного происхождения, вследствие чего в панталонах образовались два отверстия неправильной формы, на одном из которых обнаружены предположительно следы крови.
- Ухо до сих пор саднит. Старательный парень.
- Ещё какой! Даже приложил фото стрелы и входного-выходного отверстий в бабкиных труселях.
Восхитительный аромат просочился даже через закрытую дверь квартиры. За время моего отсутствия Глеб успел пожарить картошку и запечь в духовке целую утку.
- Есть будешь? - спросил мой друг, отделив от тушки крылышко.
- Буду. А потом задам тебе парочку вопросов. - Аппетитный запах всколыхнул во мне ворох воспоминаний.
- Каких? - Глеб попробовал стряпню на вкус. - М-м-м, обалдеть!
- Арбалет, из которого в меня стреляли, был заряжен стрелой с пятилопастным наконечником, а это редкость. Все бы ничего, но дичь, которую вы привозили с отцом, была с такими же отметинами.
В папке Кукушкина я нашёл любопытное фото. Лейтенант сообразил программно отретушировать с помощью нейросети фотографию погибшей, её я и предъявил Рябову.
- Ты её знаешь?
- Я её помню. Инесса, это она...
Я не ожидал такой реакции о Глеба. Он поперхнулся, закашлялся, побледнел, затем оперся рукой о стену и тяжело задышал.
Когда приехала скорая, Глеб наотрез отказался от госпитализации. Перед уходом врач вколол ему что-то успокоительное и порекомендовал постельный режим на ближайшую неделю.
Никакой авиакатастрофы не было! Инесса всегда сопровождала груз, который доставлял Рябов-старший. После разгрузки они вместе отправлялись на охоту, заперев Глеба в отведённом им домике. Оставшийся в одиночестве парень услышал голоса за окном и тут же приложил ухо к оконному стеклу.
- Зачем ты убила пилота, дура?
- Инесса слишком привязалась к нему. Как бы чего не вышло.
- Врёшь: я заметил, как ты пожирала глазами этого Рябова еще в прошлый раз, а он не клюнул, да? Теперь я не смогу доверять Инессе. Кто мне ее заменит?
- Твоя рабыня, хозяин. Она предана тебе, она справится и всегда справлялась в отсутствии Инессы.
- Даже так! Ну хорошо, решай вопрос с ней и пацаном, а там посмотрим.
Мальчишку охватил ужас: он побежал в лес, продирался сквозь заросли, болотную трясину, бурелом до тех пор, пока силы не оставили его. Усталого и продрогшего Глеба сморил сон, а очнулся он под бочком у двух волчиц, которые всю ночь согревали его теплом своих тел.
Рассказ Рябова косвенно подтвердил то, что мне удалось выудить когда-то у следователя наркоконтроля. Где-то в лесной глуши налажено производство по переработке конопли в промышленных масштабах. На сезонные работы свозят трудяг со всей области, но это билет в один конец. Перед наступлением холодов оборудование консервируют, зимовать остаётся только охрана, она же и устраняет ненужных свидетелей. У моих родителей не было шансов, но одной женщине все-таки удалось сбежать. Она и показала, что супруги Громовы получили крупный заказ от Мацуева, а после выполнения всех работ, разделили судьбу остальных.
Пока врачи колдовали над моим другом, я позвонил лейтенанту.
- Кукушкин! Ты баллончик к делу приобщил? - крикнул я в трубку.
- А смысл, Арсений Павлович? У бабы все равно нет отпечатков, - парировал лейтенант.
- Но могут найтись другие! А фото с ретушью?
- Откуда вы... - удивился лейтенант. - Тоже нет. Майор тут же спросит, как оно ко мне попало.
- Ну ты и...- Я еле сдержался, чтобы не выругаться. - Кукушкин, у тебя чутье волкодава, но талант ты так и норовишь зарыть в матушку-землю. Неси вещдоки к Сержинскому, должен зачесть тебе явку с повинной.
Пришёл мой черед: теперь уже я простирался над столом следователя, упёршись руками в суконную обивку, а от предложенного мне стула демонстративно отказался.
- Как это недостаточно данных? Вы в своем уме? А-а! Я понял: ждёте, когда Мацуев перекупит конкурентов или избавится от них, а уж опосля за него и возьметесь!
- Я попросил бы вас без оскорблений, - Майор Сержинский вжался в кресло и нервно теребил бородёнку. - Не валите с больной головы на здоровую. Никакой стрелки в указанной вами точке не было, да и сделка сорвалась. По своим каналам узнал, что между сторонами произошёл конфликт со стрельбой, и знаете где? В диаметрально противоположной точке, и такое уже в третий раз! Сдаётся мне, что в последнее время именно вы, Громов, намеренно вводите следствие в заблуждение и тем самым предоставляете Каплану возможность устранять конкурентов!
- Майор, вы ставите под сомнение достоверность сведений и моё искреннее желание помочь? Из последнего: сухогруз задержали? - Я начал загибать пальцы. - Раз! Информация соответствует действительности? Два!
- Экспортный лес-кругляк присутствует, обнаружены закладки с крупной партией экстракта каннабиса, но вот загвоздка: к фирме Каплана он отношения не имеет, - прервал мой монолог Сержинский. - Но главный ваш прокол: ложная информация о подземной нарколаборатории вблизи отстойника сточных вод. После того, как рота спецназа в полном составе натурально извалялась в дерьме, их командир посылает меня куда подальше. Нет вам уже веры, Громов. Нету! И вашему информатору тоже.
- Но сейчас-то у вас на руках есть доказательства!
- Доказательства чего? - Майор подался вперёд. - Да, Инесса Пак в прошлом телохранитель и правая рука Мацуева. Но даже если труп принадлежит ей согласно запоздавшим показаниям Рябова, что нам это дает?
- А отпечатки Мацуева на баллончике и бутылках Каплана?
- Каплан водит нас за нос, а на баллончике смазанный и возможно старый отпечаток.
