Цикл "Союз людей" №3
Будущее. Создан Союз людей – организация, в которую входят расы ближних звездных систем. Это развитые расы – старшие, и развивающиеся – младшие. Представители старших рас в большинстве своем владеют психокинезом, являются телепатами, эмпатами, могут левитировать и т. д. Младшие расы эти умения только развивают.
Главным врагом Союза считается агрессивная раса рептилоидов – практически неуязвимых существ, впадающих время от времени в спячку (поэтому их называют еще «спящими»).
Действие романа разворачивается на закрытой планете Энгор, которая не состоит в Союзе. Энгор населяют потомки лирианцев и землян.
— Владетель получил ваши протесты и остался при своем мнении, — безучастно объявил инспектор. — Дома будет снесены, а территория закрыта.
Каждая встреча с ним заканчивалась скандалом – это стало уже недоброй традицией – а сегодня из толпы недовольных не раздалось ни единого слова упрека. Ранее упрямившиеся люди вышли из кабинета, чтобы получить компенсацию, только сухонькая старушка осталась.
Элеонора? Снова сбежала! Пора бить тревогу.
Я подошла к бывшей соседке. Надеюсь, сегодня удастся обойтись без криков и крушения мебели…
— Что же это делается-то? — проговорила Элеонора беспомощно. — Как же так? Столько лет жила, дом родной… а вы – сносить… Звезды вас накажут.
— Не нужно драматизировать, — скучающим тоном ответил инспектор. — Дома ветхие, того и гляди развалятся. Не могу понять вашего недовольства: компенсация покроет расходы на покупку лучшего жилья.
— Вам просто нужна земля, на которой стоит мой дом, — робко проговорила пожилая женщина.
— Владетелю нужна. Владетелю.
— Какой же он владетель? Он не знает нашу землю, он не рос на Энгоре! Пустили чужака…
Инспектор поджал губы, а его помощник высокомерно бросил:
— Мы сделаем вид, что ничего не слышали.
— Так вы всегда глухи! Слух у вас появляется, только когда дело касается взяток.
— Мне это начинает надоедать. Я не намерен выслушивать оскорбления!
Моя бывшая соседка разволновалась, раскраснелась, по пока что еще была в себе. Я взяла ее под руку и вывела из кабинета.
— Ну, вот и все, — горестно протянула женщина. — Выжили нас, Региночка. Не ожидала я такого от владетельницы Элайзы…
— Бывшей владетельницы.
Я подвела Элеонору к диванчику, усадила на него, и отошла ненадолго, чтобы позвонить в больницу и сообщить о беглянке. Когда я вернулась, Элеонора все так же тихонько сидела, смиренно опустив сухие ручки на колени, и растерянно моргала.
Все изменилось в один миг, и виной тому были центавриане, появившиеся в коридоре. Все, как один, высокие, стройные, черноволосые и белокожие, с идеальными чертами, они даже двигались одинаково – не быстро и не медленно, без суеты.
Люди ли это вообще, или андроиды из одной партии?
Увы, все же люди. Они несколько месяцев шастали на нашей земле, вынюхивали что-то, вызнавали, и вот случилось страшное: наша владетельница продала титул центаврианину. Первым же его приказом было снести дома близ заповедных земель. Он даже не скрывал намерений – сказал, что на их месте будет построена фабрика по выращиванию кристаллов эо-ши, накопителей энергии.
У нас, жителей этих самых земель, никто не спрашивал мнения. Слово владетеля – закон. Будь это настоящий владетель, заслуживший право на землю, никто бы не возражал, но подчиняться приказам чужака, купившего титул – это уже слишком. Это даже не пощечина нашим устоям, а пинок.
Я покосилась на старушку Элеонору: ее глаза остекленели. Она всегда так подвисает перед тем, как из миролюбивой женщины превратиться в мегеру.
— Эй! — хрипло рявкнула она.
Началось…
— Тетя Элеонора, давайте выйдем? — попыталась я ее отвлечь.
Она только отмахнулась от меня, и, слетев с диванчика с молодецкой резвостью, снова рявкнула:
— Центы! Да-да, вы!
Один из них обернулся; двое других тоже остановились.
— У вас к нам дело, гражданка? — спросил тот, что обернулся.
— Гражданок здесь отродясь не водилось! — залепила Элеонора. — Зарубите это себе на носу! Планета Энгор не состоит в Союзе людей! Я хочу сказать то, что остальные говорить боятся: ваш хозяин – узурпатор!
Центаврианин даже бровью не повел.
— Узурпатор – тот, кто захватил власть насильственным путем, — ответил он. — Владетель же приобрел права на землю по договоренности.
— Ха! — пренебрежительно «плюнула» старушка в ответ.
— Если вы недовольны владетелем, можете вызвать его на поединок и оспорить его право владения, — добавил цент.
— А вот и вызову!
Мужчина дернул уголками губ. Это показалось ему смешным.
— Чего кривишься, клонированный? Думаешь, я такого, как ты, не одолею?
— Тетя Элеонора, не надо, — снова встряла я, и схлопотала затрещину от разошедшейся женщины. Она бы меня еще одной угостила, да цент ее отвлек:
— У вас все? — спросил он.
— Я все сказала!
Цент продолжил путь как ни в чем не бывало. Еще бы… разве имеют для таких, как он, значение жизней таких, как мы с Элеонорой? И как он смотрел… вроде бы равнодушно, но презрение все равно ощущалось. Неприятны ему, видимо, старость и безумие. Центавриане-то даже в семьсот лет выглядят на тридцать, их расе неведомы болезни и старение.
Я посмотрела на Элеонору, готовая к брани, воплям и проклятиям, но буйная часть ее личности уже уснула, получив желаемое, и старушка вернулась в свое обычное миролюбивое состояние. Женщина посмотрела на меня и шепнула виновато:
— Буянила?
— Да ну что вы!
— Дралась?
— Нет, конечно!
Я снова усадила Элеонору на диванчик. Вспышка ярости не запечатлелась в памяти женщины, поэтому она продолжила вздыхать и боязливо ругать новую власть:
—…Раньше владения на Энгоре давались только за героические поступки. Нынешние владетели соседних владений получили титулы, одержав победу в поединке. А у нас что творится? Титул владетеля продан чужаку. Продан! Чужаку! Какой позор…
— Так решила Элайза.
— Она предала нас.
Я кивнула, хотя не видела в этом такой уж трагедии. Но я-то молода, мне легко приспособиться. Уеду из Дарна, и дело с концом.
Женщина как будто услышала мои мысли.
— Не смей уезжать. Слышишь?
— Э-э…
— Регина Жарковская! Если вы уедете, я стану очень плохо о вас думать!
— Не уеду, — успокоила я ее, чтобы она вновь не стала мегерой.
— Скоро сменится владетель, скоро. Я верю в это! Так что не уезжай, Региночка. Матушка твоя мечтала, что ты пройдешь Отбор, как положено девушке из твоего рода. Только не выбирай психокинетика. Умирают они рано…
— Да, тетя Элеонора.
— Матушка твоя была хорошей женщиной. Не занималась бы психокинезом – жила бы еще. Батюшка твой тоже из-за этого умер. А я предупреждала, всех предупреждала – не пользуйтесь эо. И сыну говорила… — печально проговорила старушка. — Не слушал, упрямец… Где-то он сейчас? Почему не возвращается?
Санитары зашли в центр.
Элеонора вздохнула и поднялась с диванчика. Сопротивления женщина не оказала и сама пошла, куда следует; я проводила ее до кара; усевшись на сиденье, старушка мягко мне улыбнулась.
Я улыбнулась тоже, хотя на душе кошки скребли.
У нас обеих умерли родные – кто в войнах со спящими, кто в эо-поединках, кто от занятий психокинезом. Я давно уже привыкла к мысли, что не могу иметь детей, а потому наш род обречен, а Элеонора не смогла принять смерть единственного сына и гибель рода. Она считает, что он жив, что вернется когда-нибудь… Но мертвые не возвращаются. Возможно, от осознания этого бедняжка и свихнулась.
Я постояла еще немного на улице и вернулась в центр, чтобы закончить свои дела; как раз и очередь к нужному мне окошку подошла. Я поднесла руку с идентификационным браслетом к устройству считывания, и девушка за стеклом протянула:
— Т-а-ак, Жарковская… Запрос на смену владения… Отказ.
— Как отказ? Посмотрите еще!
— По запросу на смену владения у вас отказ, — медленно и четко проговорила девушка. — Если сомневаетесь, давайте еще раз проверим. Регина Жарковская, эо-одаренная, место рождения – Веронийское владение. Была смена владения в…
— Да-да, все верно!
— У вас отказ.
Пока я переваривала новость, услужливая работница центра нашла причину.
— О! Так вы в списке!
— В каком еще списке?
— Как в каком? В списке на весенний Отбор.
— Это ошибка, уважаемая, — снисходительно произнесла я. — Я не записывалась.
— Теперь не нужно записываться. По указу нового владетеля в Отборе участвуют все незамужние эо-одаренные женщины Дарна фертильного возраста.
— Я могу отказаться от участия?
— Да, нужно оформить отказ официально.
— Отлично, я его оформлю. Что для этого требуется?
Девушка перечислила, что, и я совсем поникла. У-у, проклятые бюрократы! Пока оформишь этот самый отказ, Отбор уже начнется.
— …И еще, — добавила девушка, — пока отказ не будет зарегистрирован и принят, покинуть владение вы не сможете.
— Понятно. Спасибо, — я отошла от кабинки.
Ох уж эти центавриане! Приехали и поставили тут все с ног на голову: дома сносят, в список невест заносят, выезжать запрещают… Придется еще месяц торчать в Дарне, менять все планы. А я ведь уже разругалась с управляющей! Она-то месяц ждать не будет, и выставит меня с работы, не пожалеет.
Хорошенькое положение дел…
«Зато у меня есть аэрокар», — подумала, и все проблемы сразу показались пустяками.
Может, полетать сегодня, стресс снять?
— ВНИМАНИЕ! НЕБЛАГОПРИЯТНЫЕ ПОГОДНЫЕ УСЛОВИЯ. ДЛЯ ОПТИМАЛЬНОЙ РАБОТЫ СИСТЕМ ВЫБЕРИТЕ РЕЖИМ «ЗИМА».
— Зима, — хмыкнула я, выбирая соответствующий режим. — Зима-то уже на исходе; еще немного и весна начнется.
Системы мне, конечно же, не ответили, но нужные индикаторы горели зеленым, сообщая о том, что все в порядке. Это мой третий самостоятельный полет без инструктора, ограничителей набора высоты и скорости. А еще – без разрешения на пересечение владений.
Хорошо, что у особняка владетельницы собственная аэроплощадка. Ник, шофер владетельницы, настаивал, что я перестану бояться, когда пару-тройку раз полетаю на приличной высоте одна, без подсказок обучающей программы.
Неожиданно машина загудела, зеленая гармония индикаторов на панели сменилась желтым беспорядочным миганием. Ничто не могло напугать меня больше!
Сначала кар занесло влево – при этом ремни безопасности чуть не выдавили весь воздух из моей грудной клетки – а потом машина ухнула вниз. Индикаторы замигали красным-опасным.
Я отжала кнопку автопилота, быстро схватилась за ручку управления и надавила на педаль, чтобы выровняться; кар вильнул, но продолжил падать, а я продолжила паниковать, оттягивая ручку. Что-то царапнуло корпус. Понимая, что земля близко, я закрыла глаза и от души завопила.
Удар, треск… очень много треска…. Темнота.
Сначала я обрадовалась, что жива, а потом ужаснулась. Поглоти меня Черная дыра! Я выложила за этот кар большую часть компенсацию, которую выручила за дом! А остатки потратила на аренду гаража в аэроклубе Иринве, техобслуживание на три месяца, общагу в том же аэроклубе и взносы. Что же это получается? Я теперь бездомный нищеброд?
Но живой бездомный нищеброд, а это главное.
Пошевелившись, я поняла, что легко отделалась: переломов явно нет, тошноты и звона в голове тоже – плюсы моего полулирианского происхождения. Отстегнувшись, я подползла по полу к своей сумке и вытащила оттуда старенький фонарик. Слава Звездам, он работает!
Кар сел почти прямо; кое-какие безделушки разлетелись по салону, но в остальном ничего критического. Может быть, удастся его отремонтировать? Может, пострадал только корпус, и не сильно?
Я подняла свой пуховик с пола, надела; поглядела скептически на ботинки. Для прогулок по снегу они не подходят, но выбирать не приходится.
Покопавшись под сиденьем, я вытащила ракетницу и ткнула в кнопку, чтобы открылась дверца. Дверца не открылась. Придется вручную. Ухватившись за ручку, я потянула… бесполезно. То ли дверь повредилась при немягкой посадке, то ли я сегодня утром мало каши ела.
А вот люк над пассажирскими сиденьями легко поддался; закряхтев, я подтянулась и вылезла. Скатившись с корпуса, я спрыгнула в снег, зажимая в одной руке фонарик и ракетницу. Света от фонарика маловато, чтобы сориентироваться, но он мне и не нужен, чтобы понять, где я – Дарнское владение, сосновый лес, зона деструкции. Зона, где сбоит любая техника. Вот почему все системы моего новехонького кара полетели...
Глупо надеяться, что передатчик поймает здесь связь. Порыв ветра набросился сзади, чуть не повалил. Я съежилась и задрожала; температура для этой местности смешная, а пробрало до костей.
— Звезды! — торжественно обратилась я к далеким светилам и подняла руку с ракетницей. — Отправьте прекрасного принца мне на спасение!
Ракетница не выстрелила. Видимо, светилам мой запрос показался слишком наглым.
— Ладно, пусть будет не прекрасный принц. Я согласна на кого угодно!
Уф-ф-ф, получилось: над верхушками сосен распустился цветок света, завис ярким пятном. При ясной погоде это пятно было бы хорошо видно за много километров, но не сейчас, когда валит снег. Ладно, и так сойдет; кто-то да заметит. Надеюсь…
Я оттоптала перед каром большой крест в круге, обозначающий зону деструкции. Снег довольно скоро завалил мое художество, и я оттоптала круг снова, а потом еще раз использовала ракетницу, и рядом с померкшим цветком на небе распустился более яркий.
Снег лез в глаза, ветер вымораживал, кончики пальцев на ногах стали неметь. Все, хватить торчать на ветру и под снегом, надо залезть в кар погреться: если продолжу наворачивать круги, околею до того, как явятся спасатели.
В каре было теплее, чем снаружи. Закрыв люк, я сгребла налетевший снег в угол, достала мягкую подстилку из-под сиденья, и укуталась в нее. Вот так гораздо лучше – ни ветра, ни снега… Я зевнула и поставила себе задачу через полчаса выйти и проверить, не «завяли» ли цветы на небе. А пока можно погреться, подремать…
— Эй, барышня…
Вкрадчивый шепот вкрался в мое сознание, и я открыла глаза.
На меня смотрел тип в комбезе. У типа были густые рыжевато-золотистые кудри, и круглые, большие глаза с медового цвета радужками. Маленькие рот и нос убедили меня в том, что этот человек – апранец, представитель пятой человеческой расы.
Но как его занесло к нам на Энгор?
— Целы? — спросил апранец.
— Ага, — вымолвила я, завороженно глядя на экзотического спасителя.
— Голова не кружится?
— Не-а.
— Вот и славно! Вам повезло, что мы увидели вашу сигналку.
— Спасибо вам, — вымолвила я, все так же завороженно разглядывая удивительного незнакомца. — Не каждый пошел бы зимой, ночью, в зону, спасать кого-то!
— Ради вас я бы и против рептилоидов пошел, — сверкнул улыбкой апранец. — А теперь вылезайте, нечего в зоне засиживаться.
Я отбросила подстилку, забрала сумку и еще кое-какие мелочи, и подтянулась, чтобы вылезти через люк; спасатель беззастенчиво ухватил меня за попу, подсаживая. Я торопливо вылезла, скатилась по корпусу и спрыгнула в снег.
Оказалось, Звезды послали мне на спасение не одного «принца», а сразу троих: у кара стояли еще двое мужчин, тоже в комбезах. Я не смогла с ходу определить их расу. Один крупный, высоченный, с загорелым грубоватым лицом. Другой – тоже высоченный, но худощавый, с необычайно бледной кожей и надменными тонкими чертами.
Они молча меня изучали. Я молча изучала их.
Будущее. Создан Союз людей – организация, в которую входят расы ближних звездных систем. Это развитые расы – старшие, и развивающиеся – младшие. Представители старших рас в большинстве своем владеют психокинезом, являются телепатами, эмпатами, могут левитировать и т. д. Младшие расы эти умения только развивают.
Главным врагом Союза считается агрессивная раса рептилоидов – практически неуязвимых существ, впадающих время от времени в спячку (поэтому их называют еще «спящими»).
Действие романа разворачивается на закрытой планете Энгор, которая не состоит в Союзе. Энгор населяют потомки лирианцев и землян.
Глава 1
— Владетель получил ваши протесты и остался при своем мнении, — безучастно объявил инспектор. — Дома будет снесены, а территория закрыта.
Каждая встреча с ним заканчивалась скандалом – это стало уже недоброй традицией – а сегодня из толпы недовольных не раздалось ни единого слова упрека. Ранее упрямившиеся люди вышли из кабинета, чтобы получить компенсацию, только сухонькая старушка осталась.
Элеонора? Снова сбежала! Пора бить тревогу.
Я подошла к бывшей соседке. Надеюсь, сегодня удастся обойтись без криков и крушения мебели…
— Что же это делается-то? — проговорила Элеонора беспомощно. — Как же так? Столько лет жила, дом родной… а вы – сносить… Звезды вас накажут.
— Не нужно драматизировать, — скучающим тоном ответил инспектор. — Дома ветхие, того и гляди развалятся. Не могу понять вашего недовольства: компенсация покроет расходы на покупку лучшего жилья.
— Вам просто нужна земля, на которой стоит мой дом, — робко проговорила пожилая женщина.
— Владетелю нужна. Владетелю.
— Какой же он владетель? Он не знает нашу землю, он не рос на Энгоре! Пустили чужака…
Инспектор поджал губы, а его помощник высокомерно бросил:
— Мы сделаем вид, что ничего не слышали.
— Так вы всегда глухи! Слух у вас появляется, только когда дело касается взяток.
— Мне это начинает надоедать. Я не намерен выслушивать оскорбления!
Моя бывшая соседка разволновалась, раскраснелась, по пока что еще была в себе. Я взяла ее под руку и вывела из кабинета.
— Ну, вот и все, — горестно протянула женщина. — Выжили нас, Региночка. Не ожидала я такого от владетельницы Элайзы…
— Бывшей владетельницы.
Я подвела Элеонору к диванчику, усадила на него, и отошла ненадолго, чтобы позвонить в больницу и сообщить о беглянке. Когда я вернулась, Элеонора все так же тихонько сидела, смиренно опустив сухие ручки на колени, и растерянно моргала.
Все изменилось в один миг, и виной тому были центавриане, появившиеся в коридоре. Все, как один, высокие, стройные, черноволосые и белокожие, с идеальными чертами, они даже двигались одинаково – не быстро и не медленно, без суеты.
Люди ли это вообще, или андроиды из одной партии?
Увы, все же люди. Они несколько месяцев шастали на нашей земле, вынюхивали что-то, вызнавали, и вот случилось страшное: наша владетельница продала титул центаврианину. Первым же его приказом было снести дома близ заповедных земель. Он даже не скрывал намерений – сказал, что на их месте будет построена фабрика по выращиванию кристаллов эо-ши, накопителей энергии.
У нас, жителей этих самых земель, никто не спрашивал мнения. Слово владетеля – закон. Будь это настоящий владетель, заслуживший право на землю, никто бы не возражал, но подчиняться приказам чужака, купившего титул – это уже слишком. Это даже не пощечина нашим устоям, а пинок.
Я покосилась на старушку Элеонору: ее глаза остекленели. Она всегда так подвисает перед тем, как из миролюбивой женщины превратиться в мегеру.
— Эй! — хрипло рявкнула она.
Началось…
— Тетя Элеонора, давайте выйдем? — попыталась я ее отвлечь.
Она только отмахнулась от меня, и, слетев с диванчика с молодецкой резвостью, снова рявкнула:
— Центы! Да-да, вы!
Один из них обернулся; двое других тоже остановились.
— У вас к нам дело, гражданка? — спросил тот, что обернулся.
— Гражданок здесь отродясь не водилось! — залепила Элеонора. — Зарубите это себе на носу! Планета Энгор не состоит в Союзе людей! Я хочу сказать то, что остальные говорить боятся: ваш хозяин – узурпатор!
Центаврианин даже бровью не повел.
— Узурпатор – тот, кто захватил власть насильственным путем, — ответил он. — Владетель же приобрел права на землю по договоренности.
— Ха! — пренебрежительно «плюнула» старушка в ответ.
— Если вы недовольны владетелем, можете вызвать его на поединок и оспорить его право владения, — добавил цент.
— А вот и вызову!
Мужчина дернул уголками губ. Это показалось ему смешным.
— Чего кривишься, клонированный? Думаешь, я такого, как ты, не одолею?
— Тетя Элеонора, не надо, — снова встряла я, и схлопотала затрещину от разошедшейся женщины. Она бы меня еще одной угостила, да цент ее отвлек:
— У вас все? — спросил он.
— Я все сказала!
Цент продолжил путь как ни в чем не бывало. Еще бы… разве имеют для таких, как он, значение жизней таких, как мы с Элеонорой? И как он смотрел… вроде бы равнодушно, но презрение все равно ощущалось. Неприятны ему, видимо, старость и безумие. Центавриане-то даже в семьсот лет выглядят на тридцать, их расе неведомы болезни и старение.
Я посмотрела на Элеонору, готовая к брани, воплям и проклятиям, но буйная часть ее личности уже уснула, получив желаемое, и старушка вернулась в свое обычное миролюбивое состояние. Женщина посмотрела на меня и шепнула виновато:
— Буянила?
— Да ну что вы!
— Дралась?
— Нет, конечно!
Я снова усадила Элеонору на диванчик. Вспышка ярости не запечатлелась в памяти женщины, поэтому она продолжила вздыхать и боязливо ругать новую власть:
—…Раньше владения на Энгоре давались только за героические поступки. Нынешние владетели соседних владений получили титулы, одержав победу в поединке. А у нас что творится? Титул владетеля продан чужаку. Продан! Чужаку! Какой позор…
— Так решила Элайза.
— Она предала нас.
Я кивнула, хотя не видела в этом такой уж трагедии. Но я-то молода, мне легко приспособиться. Уеду из Дарна, и дело с концом.
Женщина как будто услышала мои мысли.
— Не смей уезжать. Слышишь?
— Э-э…
— Регина Жарковская! Если вы уедете, я стану очень плохо о вас думать!
— Не уеду, — успокоила я ее, чтобы она вновь не стала мегерой.
— Скоро сменится владетель, скоро. Я верю в это! Так что не уезжай, Региночка. Матушка твоя мечтала, что ты пройдешь Отбор, как положено девушке из твоего рода. Только не выбирай психокинетика. Умирают они рано…
— Да, тетя Элеонора.
— Матушка твоя была хорошей женщиной. Не занималась бы психокинезом – жила бы еще. Батюшка твой тоже из-за этого умер. А я предупреждала, всех предупреждала – не пользуйтесь эо. И сыну говорила… — печально проговорила старушка. — Не слушал, упрямец… Где-то он сейчас? Почему не возвращается?
Санитары зашли в центр.
Элеонора вздохнула и поднялась с диванчика. Сопротивления женщина не оказала и сама пошла, куда следует; я проводила ее до кара; усевшись на сиденье, старушка мягко мне улыбнулась.
Я улыбнулась тоже, хотя на душе кошки скребли.
У нас обеих умерли родные – кто в войнах со спящими, кто в эо-поединках, кто от занятий психокинезом. Я давно уже привыкла к мысли, что не могу иметь детей, а потому наш род обречен, а Элеонора не смогла принять смерть единственного сына и гибель рода. Она считает, что он жив, что вернется когда-нибудь… Но мертвые не возвращаются. Возможно, от осознания этого бедняжка и свихнулась.
Я постояла еще немного на улице и вернулась в центр, чтобы закончить свои дела; как раз и очередь к нужному мне окошку подошла. Я поднесла руку с идентификационным браслетом к устройству считывания, и девушка за стеклом протянула:
— Т-а-ак, Жарковская… Запрос на смену владения… Отказ.
— Как отказ? Посмотрите еще!
— По запросу на смену владения у вас отказ, — медленно и четко проговорила девушка. — Если сомневаетесь, давайте еще раз проверим. Регина Жарковская, эо-одаренная, место рождения – Веронийское владение. Была смена владения в…
— Да-да, все верно!
— У вас отказ.
Пока я переваривала новость, услужливая работница центра нашла причину.
— О! Так вы в списке!
— В каком еще списке?
— Как в каком? В списке на весенний Отбор.
— Это ошибка, уважаемая, — снисходительно произнесла я. — Я не записывалась.
— Теперь не нужно записываться. По указу нового владетеля в Отборе участвуют все незамужние эо-одаренные женщины Дарна фертильного возраста.
— Я могу отказаться от участия?
— Да, нужно оформить отказ официально.
— Отлично, я его оформлю. Что для этого требуется?
Девушка перечислила, что, и я совсем поникла. У-у, проклятые бюрократы! Пока оформишь этот самый отказ, Отбор уже начнется.
— …И еще, — добавила девушка, — пока отказ не будет зарегистрирован и принят, покинуть владение вы не сможете.
— Понятно. Спасибо, — я отошла от кабинки.
Ох уж эти центавриане! Приехали и поставили тут все с ног на голову: дома сносят, в список невест заносят, выезжать запрещают… Придется еще месяц торчать в Дарне, менять все планы. А я ведь уже разругалась с управляющей! Она-то месяц ждать не будет, и выставит меня с работы, не пожалеет.
Хорошенькое положение дел…
«Зато у меня есть аэрокар», — подумала, и все проблемы сразу показались пустяками.
Может, полетать сегодня, стресс снять?
— ВНИМАНИЕ! НЕБЛАГОПРИЯТНЫЕ ПОГОДНЫЕ УСЛОВИЯ. ДЛЯ ОПТИМАЛЬНОЙ РАБОТЫ СИСТЕМ ВЫБЕРИТЕ РЕЖИМ «ЗИМА».
— Зима, — хмыкнула я, выбирая соответствующий режим. — Зима-то уже на исходе; еще немного и весна начнется.
Системы мне, конечно же, не ответили, но нужные индикаторы горели зеленым, сообщая о том, что все в порядке. Это мой третий самостоятельный полет без инструктора, ограничителей набора высоты и скорости. А еще – без разрешения на пересечение владений.
Хорошо, что у особняка владетельницы собственная аэроплощадка. Ник, шофер владетельницы, настаивал, что я перестану бояться, когда пару-тройку раз полетаю на приличной высоте одна, без подсказок обучающей программы.
Неожиданно машина загудела, зеленая гармония индикаторов на панели сменилась желтым беспорядочным миганием. Ничто не могло напугать меня больше!
Сначала кар занесло влево – при этом ремни безопасности чуть не выдавили весь воздух из моей грудной клетки – а потом машина ухнула вниз. Индикаторы замигали красным-опасным.
Я отжала кнопку автопилота, быстро схватилась за ручку управления и надавила на педаль, чтобы выровняться; кар вильнул, но продолжил падать, а я продолжила паниковать, оттягивая ручку. Что-то царапнуло корпус. Понимая, что земля близко, я закрыла глаза и от души завопила.
Удар, треск… очень много треска…. Темнота.
Сначала я обрадовалась, что жива, а потом ужаснулась. Поглоти меня Черная дыра! Я выложила за этот кар большую часть компенсацию, которую выручила за дом! А остатки потратила на аренду гаража в аэроклубе Иринве, техобслуживание на три месяца, общагу в том же аэроклубе и взносы. Что же это получается? Я теперь бездомный нищеброд?
Но живой бездомный нищеброд, а это главное.
Пошевелившись, я поняла, что легко отделалась: переломов явно нет, тошноты и звона в голове тоже – плюсы моего полулирианского происхождения. Отстегнувшись, я подползла по полу к своей сумке и вытащила оттуда старенький фонарик. Слава Звездам, он работает!
Кар сел почти прямо; кое-какие безделушки разлетелись по салону, но в остальном ничего критического. Может быть, удастся его отремонтировать? Может, пострадал только корпус, и не сильно?
Я подняла свой пуховик с пола, надела; поглядела скептически на ботинки. Для прогулок по снегу они не подходят, но выбирать не приходится.
Покопавшись под сиденьем, я вытащила ракетницу и ткнула в кнопку, чтобы открылась дверца. Дверца не открылась. Придется вручную. Ухватившись за ручку, я потянула… бесполезно. То ли дверь повредилась при немягкой посадке, то ли я сегодня утром мало каши ела.
А вот люк над пассажирскими сиденьями легко поддался; закряхтев, я подтянулась и вылезла. Скатившись с корпуса, я спрыгнула в снег, зажимая в одной руке фонарик и ракетницу. Света от фонарика маловато, чтобы сориентироваться, но он мне и не нужен, чтобы понять, где я – Дарнское владение, сосновый лес, зона деструкции. Зона, где сбоит любая техника. Вот почему все системы моего новехонького кара полетели...
Глупо надеяться, что передатчик поймает здесь связь. Порыв ветра набросился сзади, чуть не повалил. Я съежилась и задрожала; температура для этой местности смешная, а пробрало до костей.
— Звезды! — торжественно обратилась я к далеким светилам и подняла руку с ракетницей. — Отправьте прекрасного принца мне на спасение!
Ракетница не выстрелила. Видимо, светилам мой запрос показался слишком наглым.
— Ладно, пусть будет не прекрасный принц. Я согласна на кого угодно!
Уф-ф-ф, получилось: над верхушками сосен распустился цветок света, завис ярким пятном. При ясной погоде это пятно было бы хорошо видно за много километров, но не сейчас, когда валит снег. Ладно, и так сойдет; кто-то да заметит. Надеюсь…
Я оттоптала перед каром большой крест в круге, обозначающий зону деструкции. Снег довольно скоро завалил мое художество, и я оттоптала круг снова, а потом еще раз использовала ракетницу, и рядом с померкшим цветком на небе распустился более яркий.
Снег лез в глаза, ветер вымораживал, кончики пальцев на ногах стали неметь. Все, хватить торчать на ветру и под снегом, надо залезть в кар погреться: если продолжу наворачивать круги, околею до того, как явятся спасатели.
В каре было теплее, чем снаружи. Закрыв люк, я сгребла налетевший снег в угол, достала мягкую подстилку из-под сиденья, и укуталась в нее. Вот так гораздо лучше – ни ветра, ни снега… Я зевнула и поставила себе задачу через полчаса выйти и проверить, не «завяли» ли цветы на небе. А пока можно погреться, подремать…
— Эй, барышня…
Вкрадчивый шепот вкрался в мое сознание, и я открыла глаза.
На меня смотрел тип в комбезе. У типа были густые рыжевато-золотистые кудри, и круглые, большие глаза с медового цвета радужками. Маленькие рот и нос убедили меня в том, что этот человек – апранец, представитель пятой человеческой расы.
Но как его занесло к нам на Энгор?
— Целы? — спросил апранец.
— Ага, — вымолвила я, завороженно глядя на экзотического спасителя.
— Голова не кружится?
— Не-а.
— Вот и славно! Вам повезло, что мы увидели вашу сигналку.
— Спасибо вам, — вымолвила я, все так же завороженно разглядывая удивительного незнакомца. — Не каждый пошел бы зимой, ночью, в зону, спасать кого-то!
— Ради вас я бы и против рептилоидов пошел, — сверкнул улыбкой апранец. — А теперь вылезайте, нечего в зоне засиживаться.
Я отбросила подстилку, забрала сумку и еще кое-какие мелочи, и подтянулась, чтобы вылезти через люк; спасатель беззастенчиво ухватил меня за попу, подсаживая. Я торопливо вылезла, скатилась по корпусу и спрыгнула в снег.
Оказалось, Звезды послали мне на спасение не одного «принца», а сразу троих: у кара стояли еще двое мужчин, тоже в комбезах. Я не смогла с ходу определить их расу. Один крупный, высоченный, с загорелым грубоватым лицом. Другой – тоже высоченный, но худощавый, с необычайно бледной кожей и надменными тонкими чертами.
Они молча меня изучали. Я молча изучала их.
