Пролог
Сначала – телепортационный центр до ближайшего города, а потом – такси. Добраться из столицы в самую глушь крайне затратное и длительное занятие, особенно когда ты обычный человек без возможности тайно взлетать. Конечно, полеты запрещены, но там, где одни деревья и никого нет вполне можно пренебречь этим законом.
Чемодан с двумя сумками отправились в багажник, а девушки сели на заднее сидение. Алекса неспешно накручивала на палец прядь каштановых волос, с интересом наблюдая за множеством огней, постепенно уменьшающихся в количестве. Венди же, скинув с головы капюшон и поправив короткие смольные пряди, уткнулась в телефон.
В ту сторону мало кто ездит. Вечным забытый маленький городок. Да что уж там, таким звучным словом, как «город» данное поселение язык назвать не повернется. В нем проживает всего-то чуть больше сотни человек. Родное местечко, как никак. Полностью забыть, откуда они родом, совесть не позволит, хоть вкус иной жизни успел сказаться на них.
– Зачем вам в глухомань такую ехать, а, девушки? – водитель средних лет решил разбавить тишину разговором.
– А? – Алекса чуть вздрогнула. – А… Это наш родной город. Решили приехать в гости к родителям.
– Они давно нас не видели. Я учусь, она работает, все время некогда, – отозвалась ее младшая сестра, Венди, не отрывая взгляд от экрана.
– Вот как… Давно я не встречал людей оттуда. Там совсем народа мало, практически город стариков. Вы же только на туристах еще держитесь.
– Да, особенно летом. Приезжают посмотреть на поместье, думают, призраков там увидят.
– И что, никто не увидел? – мужчина свернул с основной дороги, направляясь в сторону городка.
– Нет, конечно, остались только легенды с давних времен. Призраков больше не существует… Я бы очень удивилась, увидев настоящее приведение, – Алекса скривила недовольное личико. Разговоры о паранормальном немного раздражали.
– Она бы любому сверхъестественному удивилась! – хихикнула Венди. – Выключите музыку, пожалуйста.
– В эпоху магии и не такое возможно, должен сказать. Вон, даже Чаровницу поймали! – водитель без лишних слов выключил мелодичную песню своей любимой исполнительницы, Анели Фон Дер Кан.
– Согласитесь, абсурдно звучит. Чтобы какой-то маг-недоучка смог разоблачить ее, – Алекса закатила глаза. Она к любой информации относилась скептически. – Не знаю, мутная история. Зато два города теперь могут спать спокойно.
– Да ну тебя, просто ты расстроилась, что никогда такого красавчика не встретишь. А вот я бы хоть помечтала… – Венди задумчиво закручивала локон на палец.
– Тьфу на тебя, Венди!
– Ну, всякое в мире случается. Никогда не говори «никогда», – мужчина немного повеселел. Забавные девчушки.
– Да… Но все это слишком сложно для понимания, – Алекса прислонилась лбом к стеклу. Голова тяжелая. Перемещения ей всегда давались с трудом, после них все время мутит.
Никакой парнишка из другой страны не волновал ее так, как родители. Почти две недели она не получала от них никаких вестей. Поездка сюда стала вынужденной. Если бы с ними что-то случилось, соседи давно бы позвонили ей, значит, у них все хорошо? С учетом занятости обеих поддерживать общение с ними крайне затруднительно. Все молодые давно разъехались, остались лишь взрослые и совсем маленькие дети. Кто-то забирал родителей к себе, стоило обустроиться в новом месте, кто-то приезжал навестить их крайне редко.
Сама она не лучше. Обещала им звонить, приезжать как можно чаще, а что в итоге? Работа, дом, работа. Нет времени ни на что, даже приехать на выходных. Только взяв вынужденный отпуск, удалось наконец-то выбраться. Страшно представить, что могло случиться за время ее отсутствия, но ведь раньше они как-то жили, виделись по праздникам. Чем дольше тянулось время, тем сложнее становилось ждать.
Вот он, поворот. Маленькие старинные домики, низкая ограда. В окнах горит свет. Значит, с ними все хорошо. Сразу на душе стало легче.
Девушки расплатились и вышли из машины. Они забрали свои вещи и подошли к калитке. На удивление, защитного поля не оказалось. Может, мама забыла его включить? Такое часто происходило, привычное дело.
Стоило позвонить в дверь, в доме словно притихли. Пришлось подождать, прежде чем дверь открылась. На пороге стояла женщина средних лет в домашней одежде. Она будто не узнала свих дочерей, а те кинулись на шею маме.
– Мамочка! Я так соскучилась!
– Мамуля! – Венди обняла ее следом.
– Привет, – спокойно ответила та, неуверенно погладив их по спинам. – Проходите. Вы устали?
– Да, немного, – девушка зашла внутрь, занося свои вещи. – Папа!
– Кто? – мужчина медленно обернулся. – А… Да. Я рад вас видеть.
– У вас все хорошо? – с небольшой настороженностью спросила она. Странно, родители не особо рады их возвращению, хотя обычно происходит наоборот.
– Конечно. Я сделаю чай, – женщина направилась на кухню.
Решив, что те просто могли устать за день, девушка не предала этому большого значения. Она поднялась на второй этаж, где на двери висела самодельная табличка с надписью: «Алекса». Забавно. Уже столько лет этой штуке… А снять ее все еще немного грустно.
Оставив вещи, Венди решила немного понаблюдать за родителями. Обычно они радостно их обнимали, смеялись, шутили, а сейчас… Сейчас что-то не так. Девушка тихо спустилась вниз, выглядывая из-за угла.
Все движения мамы выглядели крайне неестественными, словно она с трудом управляла собственным телом. Нелепые попытки заварить чай вылились в вдребезги разбитый фарфоровый чайник. Женщина вдруг обернулась в сторону дочери. От неожиданности Венди сделала шаг назад, упираясь спиной в отца. Она вздрогнула, резко отскакивая.
– Папа! Ты… ты меня напугал…
– Что ты делаешь? – мужчина выглядел абсолютно спокойно.
– Пришла… узнать пришла, нужна ли помощь…
– Убери и налей чай, – женщина села за стол. – Я плохо себя чувствую.
– Да… конечно, – Венди начала собирать осколки. Она порезала палец, тут же поднимая голову, видя, как неестетственно дернулись ее родители. – В чем дело?
– Ни в чем, – мужчина достал четыре чашки. – Закончим чаепитие, и я покажу тебе одно интересное место.
– Место? – Венди заварила новый чай. – Мы же здесь все места знаем.
– Это не знаешь, – немного раздраженно ответил он. – Пойдешь со мной.
– Ладно… Может утром? Я устала.
– Сегодня, – мужчина поставил ее перед фактом без возможности возразить.
– Что сегодня? – Алекса спустилась в кухню.
– Ничего, – женщина взяла в руку чашку.
Впервые чаепитие прошло так тихо. Девушки старались о чем-либо поговорить с родителями, но те словно обиделись на них и не желали ни о чем разговаривать. Неприятно. Они никогда себя так не вели. Девушки старались тактично узнать у них, что произошло за время без связи, но конкретного ответа не последовало.
Когда Алекса уже крепко спала в своей комнате, Венди вместе с отцом вышли из дома. Какое такое место? Почему не сказал сестре? Чем дольше они шли, тем больше она жалела, что зря она ничего не рассказала Алексе. С каждым шагом в груди замирало сердце. Тело бросало в холодный пот. Девушка взяла за руку отца.
– Пап… Куда мы идем?
– Мы почти пришли.
– Что ты хотел показать? – девушка остановилась рядом с ним, стоило ему замереть.
Они находились посреди улицы. Из окон, в коих горел свет, выглядывали соседи. Все те люди, которых она знала с детства, глядели на них пронзительно, холодно. Безжизненно. Словно бездушные куклы.
Стоило немного унять сердцебиение, на голову кто-то накинул тканевый мешок. Девушка закричала, стараясь убирать руки и освободиться, но мужчины крепко ее держали, пытаясь куда-то оттащить. Из глаз тут же хлынули слезы.
– Папа! Папочка! Помоги! Папа!! Папа, пожалуйста!! – Венди кричала и брыкалась, пока отец лично не ударил ее по голове камнем. Мужчины молча ему кивнули, унося потерявшую сознание девушку прочь.
Что в этот момент напугало ее сильнее? Мешок на голове или абсолютное бездействие отца? Вернее, он сам привел туда родную дочь. В лапы этих бандитов, и неизвестно, что они с ней сделают. Не стоило ей приезжать… Совсем не стоило. Правильно чувствовала, нужно было остаться дома.
Холодный металл под спиной, тусклое освещение. Помещение озаряло пламя свечей, расставленных по углам. Венди старалась сфокусировать зрение. Голова ужасно болела после удара. Она попыталась встать, но не смогла пошевелиться. Руки, ноги и талию крепко обхватывали энергетические ремни, не позволяющие вырваться.
– Эй! Отпустите меня! Что я вам сделала?! Папа! Алекса! Кто-нибудь! – крик в данной ситуации ей совсем не поможет, но больше она ничего не могла сделать.
В помещение медленно и плавно вошли люди в капюшонах. В глазах двоилось, и девушка даже не знала точно, сколько их.
– Кто вы?! Что я вам сделала?! Отпустите меня!
В ответ на ее слова те начали говорить. Они говорили много, приглушенно, монотонно. Их речь абсолютно неразборчива, похожа на другой язык. Что именно те делали девушка не понимала. Писали символы в воздухе, сжигали какие-то травы, ходили вокруг нее. Странный магический ритуал. Попала в руки сумасшедшей секты? Похоже на то. Попытки перебить их не увенчались успехом. С каждым последующим словом дышать становилось все сложнее, сознание опять помутнело.
– Вы просто сумасшедшие, вы..! – Венди не успела возмутиться до конца. Необычайная легкость. Она никогда не чувствовала себя так хорошо. К тому же, ее наконец-то освободили.
Девушка удивленно смотрела на людей, продолжающих читать заклинание, после переводя взгляд на… на себя. На себя, лежащую на столе, прикованную к холодному металлу. Ужас захлестнул сознание. Как так? Они ее убили? Она мертва?
Венди кинулась к двери, проходя сквозь нее, пугаясь этого не меньше. Точно призрак. Самый натуральный дух. Девушка хотела скорее покинуть помещение, но в узком длинном коридоре столкнулась с непонятным существом, медленно наступающим в ее сторону. Его глаза сияли в темноте белым светом, а очертания морды напоминали человеческие. Она даже закричать не смогла, молча пятясь назад. Один из людей уже рисовал на ее теле какой-то знак.
– Там… Там что-то… Это… Эй! – Венди говорила дрожащим голосом. – Вы же видите меня?! Вы меня слышите?! Сделайте что-нибудь! Верните меня назад! Пожалуйста… Пожалуйста, верните меня… Я хочу домой, я хочу к сестре… – девушка внезапно поняла, что в форме духа даже плакать не может. А так хотелось разрыдаться.
– Твое тело тебе больше не принадлежит, – вдруг заговорил один из присутствующих.
Мужчина быстрым движением руки начертал символы и направил их на девушку. Она мгновенно переместилась в какое-то другое помещение. Страшнее всего лишь осознание, что сквозь эти стены пройти невозможно. Если бы могло, тело бы бросило в дрожь. Никто не узнает, что с ней случилось. Никто не станет искать ее.
Венди села в угол, обнимая себя за колени, тихо всхлипывая. Она продолжает ощущать все также, как до этого. Разве что нет чувства холода, голода. Впрочем, пока непонятно, как долго их не будет. Кем бы ни были те люди, их необходимо остановить. Только как?
Глава 1
Светлый зал, обрамленный золотом, наполнял яркий солнечный свет. Здесь нет ни овального стола, ни тяжелых штор. Все гости приходили сначала в это место, любуясь красотами внутреннего убранства Хрустального Трианона. Именно отсюда велись большинство репортажей и только сюда допускались журналисты. На возвышении красовались три изящных трона, к коим спуститься можно по двум изогнутым лестницам, находящимся по обе стороны от них. Вдоль всего помещения располагались резные перила, отгораживающие основное пространство от небольших сидячих мест, стоящих под наклоном. Сверху раскинулись увенчанные золотыми лозами балконы.
Зал Общего собрания – место, где решались многие государственные вопросы. Сегодня здесь собрались все верховные маги, достопочтенные одаренные и благородные люди. Они – элита современного общества, чистокровные, аристократы. Семьи, чьи корни уходят еще в Первый магический период. Гордые, самовлюбленные особы, привыкшие жить в роскоши и достатке. Все присутствующие пришли в этот день чтобы решить судьбу одного человека.
Прибыв по приглашению Триединого Совета, «спасители двух городов», коими окрестили ребят в народе, стояли в помещении. Советница лично переместила их прямо в зал. Таави сминал в пальцах край кофты, Ли Ван нервно потирал шею. Они никогда не думали, что смогут попасть в центр управления страной. Наличие правителей поблизости не сильно волновало их во время боевых действий, но сейчас…
Рансу, кажется, держался спокойнее всех. Его безразличие и равнодушие не могли не поражать. Юноша старался не показывать своих чувств, чтобы не влиять на эмоциональное состояние друзей. Эйлерт же совершенно не переживал. Он летал то туда, то сюда, рассматривая зал. Яра явно несильно заботила своя абсолютная бестелесность. Вернее, парень просто пытался не думать об этом и не волноваться зря.
– Господа, – голос Дэйдалоса эхом разнесся по залу, – благодарю за пунктуальность. Давайте сразу перейдем к делу.
– Да, давайте! – Эйлерт подлетел ближе. – Зачем нас позвали?
– Молодой человек, Вы здесь не на увеселительной прогулке, – недовольно прохрипел Аристарх. – Дело касается не только Вас.
– Чаровница побеждена, и по настоянию твоей матери правда о произошедшем раскрыта, но лишь частично, – Дамиан спокойно смотрел на стоящего пред ним юношу.
– Рансу Ахонен! – мужчина, одетый в строгий костюм, пошитый на заказ из лучших натуральных тканей, поднялся со своего места. – На предыдущих переговорах Общее собрание пришло к выводу: ты будешь немедленно арестован и заключен под стражу.
– Не удивили, – Рансу взглянул в сторону говорящего, и сидящие там маги заметно напряглись. – Подобное решение обусловлено историческими фактами, полагаю?
– Так и есть. Тогда ты сбежал и не понес наказания.
– Подождите! – Ванесса, пропустившая предыдущее собрание в силу состояния мужа, не смогла высказать свою точку зрения в прошлый раз. – Это было сотни лет назад, неужели для вас те события имеют столь большое значение?!
– Прошу заметить, миссис Яр, – грубым, хрипловатым голосом произнес пожилой мужчина в светлом одеянии, – его дневник стал причиной войн и раздоров. Помимо абсурдных планов в нем заключалась важная стратегическая информация, шпионские уловки, сильные утерянные заклинания. Он стал желанным лакомым куском для людей на протяжении всех этих лет. К тому же, именно из-за Рансу произошли те события с «Зубом дракона». Мы не знаем, к каким еще ситуациям он приложил руку, и оставлять настолько сильного волшебника на свободе будет небезопасно для нашей страны.
– Будет Вам, отец, – Дэйдалос вальяжно откинулся на спинку трона, закидывая ногу на ногу. Он с улыбкой наблюдал за разделением мнений. – Дни минувшие давно остались в прошлом, незачем его ворошить. Должен заметить, Рансу сыграл не последнюю роль в данном расследовании.
– Он столько лет страдал от собственных сил, и вместо того, чтобы помочь, вы все хотите выбрать самый легкий путь, – Ванесса поднялась со своего места. – Его меридианы работают неправильно, именно поэтому вы не видите его настоящую внешность.
– И что же Вы хотите этим сказать? – мужчина полностью проигнорировал слова сына. – Предлагаете нам всем простить ему все масштабные войны, закрыть глаза на чертов дневник раздора и дружно кинуться помогать? Вы в своем уме?!
