Прода от 4 августа 2022
Пролог. Письмо
25 марта 1885 г.
Англия, предместье Лондона
Вторую ночь подряд юная Анжелина вертелась в холодной постели без сна – все ее мысли были о завтрашнем дне. Завтра последний день в этом доме, где прошли ее детство и юность. Завтра безжалостная хозяйка выставит ее с вещами на улицу. А что дальше? Благо вещей осталось немного, она успела распродать последнюю мебель и посуду и выручить небольшую сумму денег. Ровно столько, сколько нужно было на покупку билета до городка Н*. Ей очень повезло: письмо, которое она получила неделю назад из этого городка, давало ей последнюю надежду не остаться без крова.
Адресант, о существовании которого еще семь дней назад она совсем ничего не ведала, немного пугал ее. Все, что она о нем знала сейчас, это то, что у нее есть родственник, человек этот, вероятно, немолод, небеден, немногословен и не терпит возражений. Это можно было понять из слов письма, написанном на очень дорогой бумаге:
«Мисс Анжелина Лурье де Сент-Джон, должен сообщить, что знаю о смерти вашей матери и вашем трудном положении, поэтому обязан поставить Вас в известность, что являюсь вашем опекуном на правах единственного родственника. 27 марта Вам надлежит прибыть на станцию городка Н*.
17 марта 1885 г.
Дядя вашей матери,
граф Адам де Сент-Джон»
Кто он? Какой? Чем занимается? И чего ожидать ей от него?
Почему мать всю жизнь уверяла ее в том, что у них нет родственников? Эта новость радовала и пугала одновременно.
Мать Анжелины, Диана Лурье де Сент-Джон, была очень доброй, скромной женщиной, давала уроки музыки детям из богатых семей. На эти средства они обе и жили. Об отце она говорила лишь то, что это был самый необычный человек, которого невозможно было не любить, и с горечью сожалела, что дочь совсем его не помнит. Когда Анжелина спрашивала о кончине отца, мать закрывала лицо руками и тихонько всхлипывала. Понимая, что своими вопросами теребит душевные раны матери, Анжелина перестала их задавать, в надежде, что со временем, когда боль утихнет, мать все поведает ей сама.
Но время шло, Диана всю себя отдавала дочери Анжелине и гувернерству. Именно она привила дочери любовь к книгам и музыке. Помогла овладеть французским и итальянским языками. Дала некоторые познания в области географии, истории, даже астрономии. Анжелину удивляло, откуда при их скромном положении в обществе, Диана, в свои тридцать четыре года, столько знала. Девушка понимала, что за этим кроется неизреченная семейная тайна. И никак не предполагала, что мама заберет ее в скором времени с собой в иной мир. Мама…
Слезы скорби снова выступили из глаз бедняжки, но сил плакать уже не было. Прошло две недели со дня ее смерти… Врач так и не смог определить диагноз, предположил, что возникли осложнения от простуды. Сильный жар, и она сгорела как свеча за три дня.
И сейчас безжалостная память снова уносила Анжелину в те черные дни, рисовала картину: в лихорадке матушка просит дать лист чистой бумаги и перо с чернилами и оставить ее с врачом наедине.
Тогда Анжелина не придала этому особое значение, ссылаясь на предсмертную агонию матери. Однако удивило то, что врач, выслушав умирающую и не взяв платы за медицинскую помощь, умчался, не сказав ни единого слова.
После похорон Дианы хозяйка дома не стала слушать мольбу бедной сироты дать ей отсрочку в плате за жилье, понимая, что девушке откажут в трудоустройстве семьи, в которых преподавала ее мать – Анжелина еще слишком юна, ей исполнилось всего-то семнадцать лет.
А тут письмо…
Прода от 05.08.2022, 07:59
Глава 1. Опекун
27 марта 1885 г.
Анжелина, выйдя из вагона около получаса назад, куталась от холода в темно-серую накидку. И, пряча свои закоченелые руки, порядком волнуясь, присела на багаж. Она не знала о прибытии состава чуть раньше расписания, и в страхе думала, что ей делать дальше. Опекун, по всей вероятности, забыл о ее приезде. Как его теперь разыскать? И где искать пристанище сейчас? Ведь в кошельке у неё не осталось ровным счетом ничего. Пока в голове мрачные мысли сменяли одна другую, Анжелина вздрогнула, услышав за спиной:
- Мисс Анжелина Лурье де Сент-Джон?
Анжелина повернула голову и растерянно кивнула, невольно разглядывая обратившегося. Перед ней стоял коренастый мужчина, одетый со вкусом, во все чёрное, с тростью в руках. Лицо его не выражало никаких эмоций, голос, несмотря на холодный тон, был приятным.
- Ваш багаж погрузят в мой экипаж. Прошу вас следовать со мной.
Анжелине, подав руку, он помог сесть в двухместный экипаж, раздав еще несколько распоряжений кучеру, сел сам и обратился к ней:
- Моё имя, как вы уже догадались, Адам де Сент-Джон. Я ваш опекун по просьбе вашей матери до двадцати одного года. Надеюсь, дорога вас не утомила?
Последние слова благодетеля были произнесены, явно, ради приличия.
- Спасибо, граф де Сент-Джон, мне было приятно увидеть новые места, до этого я нигде не путешествовала. Я признательна вам за приглашение…
- Я не приглашал вас. Это была последняя воля вашей матери, Дианы Лурье. И вам не следует забывать об этом, - холодно перебил ее Адам де Сент-Джон, глядя в своё окно.
Слезы разочарования стояли в глазах Анжелины, хорошо, что опекун не смотрит в ее сторону. Итак, ей не рады. Чего и следовало ожидать. Бедная родственница – велика радость!
- Простите… я не знала о вашем существовании… не знала о воле матери…что вам не приятно моё присутствие… - запинаясь, лепетала юная Анжелина; предательские слезы катились по щекам.
Де Сент-Джон молча протянул девушке носовой платок, и как ни в чем не бывало, спросил:
- Вы получили какое-нибудь образование?
Анжелина не знала, что отвечать и какая реакция будет у опекуна.
- Уроки мне давала мать. Я немного играю на фортепиано… - не успела закончить девушка.
- Можете не продолжать, этого достаточно, - сухо перебил де Сент-Джон. – Прошу простить меня, но обстоятельства того требуют. Мне необходимо покинуть вас на время. Финансовые вопросы. Кучер знает, куда вас доставить.
Опекун окликнул возницу ударом трости в крышу экипажа, карета остановилась, и Сент-Джон поспешно оставил новоиспеченную родственницу.
Анжелина увидела из окошка, как мистер Сент-Джон пересел на резвого гнедого скакуна, которого все это время рядом с экипажем гнал грум, одетый в шикарную желто-зеленую ливрею. Граф умело присмирил скакуна и, резко пришпорив его, пустился без оглядки вдаль. Оставшись без коня, вышколенный грум на ходу ловко прыгнул на подножку позади кареты, отчего экипаж слегка качнуло.
Юная мисс Лурье тяжко вздохнула и приготовилась стойко принять превратности судьбы.
Прода от 07.08.2022, 09:02
Глава 2. Превратности судьбы
«Черт бы побрал тебя, Дениз Лурье!» - мысленно негодовал Адам де Сент-Джон, подгоняя гнедого коня. Адам до сих пор не мог простить Диане ее побег из дома и замужество на этом мужлане – Лурье. Диана…
Несмотря на то, что Адам де Сент-Джон приходился Диане дядей, они были ровесниками. Так сложилось, что между Адамом и его братом Джеймсом де Сент-Джоном, отчимом Дианы, разница была в двадцать лет. Непримиримый брат Джеймс, хоть и был хорошим человеком, в силу аристократической гордости отрекся от Дианы, узнав о ее связи с Лурье; запретил юному Адаму искать с ней встреч. Адам и Диана с малых лет были очень дружны: они выросли вместе, не держали друг от друга тайн, даже когда повзрослели. Именно Адам узнал о преступной деятельности Дениза Лурье в прошлом, и был уверен, что горбатого могила исправит. Он чтил семейные традиции и помнил, что в их роду браки заключал глава семейства, на тот момент это был старший брат, Джеймс. До рокового знакомства с Лурье Диана уже была помолвлена с лучшим другом Адама – Лео Маккейном, Адам же должен был жениться на его кузине - Саммер Маккейн.
Но Диана сделала свой выбор…
И все же Адам искал Диану. Он знал: найти их будет сложно, что Лурье будет скрываться от правосудия за прошлое контрабандиста. Тайно искал, пока не потерял надежду.
Так он потерял связь с Дианой и друга – Маккейна, а вскорости судьба снова нанесёт ему тяжёлый удар – разлучит с Саммер…
***
Грозовой дождь усиливался, и проселочную дорогу размыло очень быстро. Адам спешил, непрестанно подгоняя лошадь. Ему пришлось выйти из экипажа, везшего Анжелину. Финансовые дела, действительно, требовали принять безотлагательные меры. К тому же он был зол: впервые он не знал как вести себя в присутствии особы женского пола. Пусть и юной особы! С первых минут их знакомства он был поражен: девушка была очень робкой, несмелой, не такой он представлял себе дочь Лурье. Но главное, ее внешность очаровывала. Не сказать, что она красавица, однако что-то в ней было, что-то притягивало внимание. Миловидная, немного курносая, с изумрудными глазами, обрамленными довольно длинными ресницами, с помощью которых она застенчиво прятала свои дивные глаза. Выбившийся локон из-под шляпки, говорил, что перед ним жгучая шатенка с восхитительными волнистыми волосами, которая, он уверен, покорит не одно мужское сердце. Манеры ее были безупречны. Внешне она совсем не похожа на Диану. Другое дело нрав. Он ожидал увидеть взбалмошную, избалованную девицу. Наметил перед собой цель перевоспитать девчонку, во что бы то ни стало. Дать отличное образование, наконец, выдать замуж за достойного кандидата. И если его ожидания оправдались бы, то сделал бы ее наследницей по праву рода. Ведь у него нет детей, и жениться он был не намерен.
А тут чистый ангел…
Все круто обернулось. Как повести себя? Что предпринять?
Адам вспомнил о недавнем письме Дианы Лурье, неожиданном, как гром среди ясного неба:
«Дорогие отец и Адам! Я знаю, что не смею Вас так называть и молить после стольких лет молчания о помощи. Однако смею надеяться, что последняя просьба умирающей не оставит Вас равнодушными. Мне осталось совсем не много, я чувствую это. Я не сожалею о своем выборе, несмотря на то, что мне все эти годы очень Вас не хватало. Ведь не выйди я замуж за Дениза, не испытала бы настоящей любви и не появилась бы на свет наша дочь, моя Анжелина. Анжелине семнадцать. Она ни в чем не повинна. Мне трудно более писать, силы мои на исходе. Я молю: не оставьте ее. Дениза Лурье уже нет в живых, он не побеспокоит Вас больше никогда, как и я… Кроме Вас, мне не к кому обратиться.
08 марта 1885 г.
Диана Лурье де Сент-Джон
Р.S. Человек, который доставит письмо, знает, где ее найти. Уповаю на Вас. Да благословит Вас всех Господь»
Бедная Диана! Она так и не узнала, что он искал ее, готов был даже простить ее выбор жизненного пути и помочь, что отец по сути, но не по крови (просто он удочерил ее еще совсем крохой) вскорости после ее побега скончался от сердечного приступа. Причиной послужило от нанятого сыщика известие (тайно от Адама Джеймс тоже вел поиски Дианы), в котором, ошибочно, теперь это понятно, было сообщено, что Диана стала жертвой кораблекрушения.
Все это время Адам думал, что она погибла, о существовании ее дочери никто и не подозревал.
***
К новому месту проживания своей подопечной Адам, несмотря на то, что не мог не уладить несколько неотложных дел, прибыл раньше Анжелины. С самого начала он решил до поры до времени не показывать девушку обществу и поселить у старой знакомой Луизы Дени, лучшей подруги юности Дианы, с которой у него установились самые теплые отношения. Владения этой самой знакомой распростерлись в двух милях от северных границ графства Сент-Джона. Часть дома семейства Дени была оплетена густой порослью плюща, до самых верхних окон. Несмотря на то, что дом был старинным, внутри он приводил всех гостей в изумление шикарной новой мебелью, бархатными шторами в основном в светлых тонах, огромным количеством картин современных художников и многим другим, стоящим внимания и восхищения. Интерьер, хоть и был пересыщен обилием предметов роскоши, казался уютным, а комнаты – просторными и опрятными. Одним словом, в особняке была заметна рука хозяйки, живущей на широкую ногу.
- О, Адам, почему ты один? Девушка не приехала? Заупрямилась, значит. О, как ты и предвидел! Вся в отца, - не унималась Луиза, хозяйка дома, протягивая вошедшему обе руки для приветствия.
- Она в пути, в моем экипаже, будет через несколько минут. И она вся в мать. Нравом, – поправил себя Адам, целуя ее руки. – Я думаю, тебе будет с ней легко.
- А, замечательно, так ты ее уже видел? – щебетала Луиза. – Пройдем в столовую, я прикажу подать чаю. Ты совсем промок! Снимай свою одежду, я велю просушить.
- Не стоит. Я спешу: сегодня заканчиваю постройку новой верфи1.
Верфи1 - место постройки и ремонта судов.
Лишь удостоверюсь, что дочь Дианы на месте,- ответил Сент-Джон, поднося озябшие руки к хорошо растопленному камину.
- Софи будет очень рада, она ждет не дождется ее приезда. От волнения у нее участились приступы астмы2, - вздохнув, сказала хозяйка.
Астма2- приступы удушья различного происхождения.
Софи была дочерью Луизы. Девочке шел семнадцатый год, однако отменным здоровьем она не отличалась. Это было прелестное создание, вечно проказничающее и доставляющее хлопоты своей матери. И всё потому что заботливого и любящего отца Софи не стало позапрошлой зимой. А он как никто другой баловал Софи, так как любил её безмерно.
Но Луизе испытать силу любви мужа не довелось. Несмотря на то, что была Луиза красавицей и умницей, супруг всегда находил развлечения на стороне. Поэтому положение вдовы ее устраивало, пока не обратил на нее внимания Адам, о нем она мечтала еще с юности, когда дружба с Дианой позволяла видеть его довольно часто. Девичьи грезы…
- Мари,- обратилась к прислуге Луиза,- посмотри как там Софи, порадуй ее новостями.
- Почему ты не сопровождаешь Анжелину? Что-то не так? – с беспокойством и подозрением в голосе спросила Луиза у Адама, радуясь, что они остались, наконец-то, одни.
- Возможно. По времени она уже должна была прибыть, - пряча карманные часы, заволновался Сент-Джон, - все же я поеду навстречу.
Сент-Джон уже не слышал, что говорила словоохотливая Луиза. Испытывая неподдельное беспокойство за подопечную, он быстро вышел из гостиной, направляясь без остановки в конюшню.
Прода от 07.08.2022, 09:05
Глава 3. Новые знакомства
Экипаж перевернулся неожиданно, когда возница пытался объехать размокший участок дороги. Анжелина сильно ударилась головой при падении и сразу потеряла сознание. Испуганный кучер, не осмеливаясь подойти к перевернутому экипажу, отвязывал лошадь, чтобы отправиться просить помощи. Второй слуга, совсем еще юный, пытался открыть заклинившую дверь кареты.
Такую тревожную картину увидел Адам, подъезжая к путникам. Сент-Джон быстро спешился, подбежал к экипажу, лежавшему на боку, вместе с лакеем, прилагая всю силу, открыл дверцу и не без труда вытащил недвижимую мисс Лурье: девушка была еще в бесчувственном состоянии.
- Анжелина! Анжелина! Вы меня слышите? – допытывался Адам, щупая пульс девушки.
Успокоившись, что девчонка жива, он стал проверять, целы ли ее голова и конечности. Анжелина потихоньку приходила в себя и почувствовала уверенные и в то же время нежные прикосновение рук: Сент-Джон, убирая растрепанные волосы с лица, развязывал ленту шляпки, едва не задушившую подопечную. Наконец она открыла свои изумрудные затуманенные от удара глаза.
