- С-спасибо, – сказал руволосый подросток.
- Да пустяки, – девушка выжала свою ярко-рыжую косу, на конце которой болталась почти развязанная изумрудная лента и встряхнула своё длинное мокрое платье. – Почему они гнались за тобой? – спросила она.
Санди не хотелось говорить, ей, что это не в первый раз. Не хотел выглядеть слабым.
- Я... Отомстил им за мою кошку. Точнее она не моя, но… - он посмотрел на, внимательно слушающую его девушку, и смутился. - В общем не важно.
- Отомстил значит, - подперев рукой подбородок произнесла рыжеволосая. – Знаешь, месть не лучший выход. Местью ты ничего не добьёшься. Другого заставишь страдать и сам страдать будешь.
Санди удивлённо посмотрел на неё. Ютари улыбнулась ему и ушла.
Русоволосый мальчик думал над её словами.
«Легко сказать не мсти, когда так хочется…» - думал он. Если раньше Санди был убеждён, что месть - это нормально, то сейчас отчего-то именно после слов этой девушки, в его сердце прокралось сомнение.
Мальчик посидел ещё немного на мостке, боясь нарваться на мальчишек, после чего к вечеру пошёл домой.
Из дома вкусно пахло куриным супом. Мама стояла у печи и отставляла кастрюлю.
- Голодный? – спросила она с улыбкой.
Санди кивнул. Он был так рад снова находиться в безопасности.
- Я всё насыплю, а ты позови отца, – скомандовала женщина, и Санди послушно пошёл на его поиски.
Обойдя несколько комнат, он заглянул в последнее место, где может быть отец и увидел, как из приоткрытой двери ванной мужчина стоял на коленях, а увидев мальчика - быстро поднялся.
- О, ты вернулся, сынок? - улыбнулся мужчина, – Как день прошёл?
Санди пожал плечами, на что отец понятливо кивнул, как обычно.
Мальчик сказал отцу об ужине и за столом они ели молча. Мама изредка что-то спрашивала о школе, а папа был не многословен. Такой он человек.
Водя ложкой по тарелке, Санди вспоминал девушку, что спасла его от очередного избиения. Ему очень хотелось набраться сил и, сжав волю в кулак, выйти один на один с Бушем (главарём той банды хулиганов) лишь бы увидеть рыжеволосую спасительницу снова...
3
- Ютари, принеси мне воды, - бледная женщина лежала на кровати, прижимая пятнистый от крови платок ко рту. Она выглядела очень усталой.
Девушка принесла графин и поставила на стол.
- Дяде Арсесу нужна помощь на ферме. Я пообещала ему, но… – женщина начала кашлять, но, когда горло перестало першить, она продолжила, - Я обещала ему помочь. Он говорил, что даст нам в качестве платы немного овощей с огорода. Ты могла бы сделать это за меня? Прости, что прошу, – глаза женщины заблестели, словно она вот-вот расплачется. Хоть и не она сама вызвала себе эту болезнь, всё равно чувствовала себя виноватой.
- Мам, ну конечно! Почему ты спрашиваешь? Тебе нужно больше отдыхать, доктор же сказал! Не переживай о ферме. Я всё сделаю.
Мама нежно погладила её по щеке, и сама, не заметив как в глазах потемнело, погрузилась в сон.
4
- Ты сегодня рано. В прочем, как всегда. Моя память, – сказал дядя Арсес, слегка ударив себя по лбу.
- Да, вам бы есть моркови побольше. Говорят, для памяти полезно, – Ютари взялась за ручки пустой тачки.
- Та! – взмахнул рукой старик. – Это мне уже не поможет, – Мне Марчез собрал сено, там, где обычно. Забери его, пожалуйста, и привези сюда.
- Будет сделано, командир! – резво поднеся руку к виску, сказала девушка, и заставила мужчину улыбнуться.
Ютари повезла тачку по кратчайшему пути – через поле. Там росло множество полевых цветов, и все они тянулись вдоль реки. К старой яблони, что росла у воды, все приходили купаться, потому что здесь было не сильно глубоко, но чем, дальше к лесу, тем река становилась глубже и шире.
Возле речки на траве сидели двое рыбаков. К ним подошёл охотник, держащий в руках за уши трёх убитых кроликов. На плече у него висел арбалет.
Увидев Ютари, на их лицах появились странные ухмылки. Девушке стало не по себе.
Вокруг не было никого, кроме её и этих мужчин, и пусть сейчас Ютари пыталась убедить себя, что при свете дня здесь ничего плохого обычно не случается, ей отчего-то было тревожно.
Что здесь пугающего? Ну мужчины, ну и что? Они же свои! Свои…
Сжав ручку тачки, девушка быстро старалась везти её, при этом нагибаясь ближе к ручке, чуть ли не к самой земле, чтобы казаться неприметной и не красивой, но это не помогло, а даже наоборот, привлекло внимание.
Один из мужчин свистнул. Ютари не обернулась. Она везла повозку дальше, но кажется, они заметили, как вздрогнули её плечи.
- Эй, красавица, – откуда ни возьмись, появился мужчина, загородив ей дорогу. На вид ему было больше сорока. Он широко улыбался кривыми жёлтыми зубами.
- Не хочешь с нами отдохнуть? – спросил охотник, стоящий позади.
Ютари посмотрела в сторону реки. На подстилке сидел парень лет тридцати и мужчина за сорок. Они пили вино прямо из бутылок и смотрели на девушку, словно выжидали чего-то.
- Нет, спасибо. Мне нужно отвезти сено, – сказала она и, крепко взявшись за ручку, приготовилась двигаться дальше, но лысый мужчина, на три, а то и четыре головы её выше, не хотел уступать дорогу.
- Но у тебя нет никакого сена! – сказал громила и противно улыбнулся.
- Д-да… Мне сначала нужно его забрать…
На плечо легла рука, стоящего позади охотника. Его глаза были такими большими и чёрными, словно он не владел собой. Ютари не могла понять – это его цвет глаз такой тёмный или зрачок такой огромный.
- Ты же не пытаешься от нас отделаться? – спросил он, – Посиди с нами, а потом, я обещаю, мы поможем тебе довезти твоё сено.
- Спасибо, но я сама справлюсь.
Девушка сделала шаг вперёд, но тяжёлые руки стукнули по железной тачке и сжали её края. Громила смотрел на рыжеволосую, словно лев на добычу. Ютари вспомнила тех мёртвых кроликов, которых убил один из мужчин, и представила на их месте себя.
- Говорят, ты всех женихов отвергаешь, что есть в деревне.
- Я не…
- И правильно делаешь, лучше меня не найдёшь, – охотник подошёл ближе. От него сильно несло алкоголем, - Брось ты это сено, я тебе вдвое больше заплачу.
На мгновение в голову пробралась мысль: «Маме, наконец-то, станет лучше». Ютари уже хотела спросить какую работу она должна выполнить за это, но искра надежды угасла в тот момент, когда он погладил её по лицу и, приподняв подбородок, сказал:
- А потом ты меня ещё раз отблагодаришь.
Его лицо исказила мерзкая улыбка. Девушка отдёрнула его руку и схватившись за ручку повозки, что есть сил, повезла её подальше. Мужчины смеялись ей вслед.
Ютари пробежала с тяжелой повозкой ещё какое-то расстояние, и вскоре смогла услышать фермерскую тишину. Никаких людских голосов. Только шум животных.
Войдя в сарай, она насыпала в большие деревянные тазы свежее сено и погладила коричнево-белую коровку, что была так рада лакомству. Утомившись от работы, Ютари присела на лавочку, и сама не заметила, как уснула.
5
Санди целый день ждал рыжеволосую девушку на помосте. Ожидая встречи, он смотрела на реку, и вспоминал рассказы матери. У этой реки нет названия, люди просто называют её своим именем, но те, кто жил здесь давно, знал её настоящее название, которое не многие могли произнести вслух, потому что боялись. Боялись проклятия.
Мама рассказала, что возле этой реки люди видели призрак девушки с длинными чёрными волосами и все, кто её видел, погибал или же терял рассудок. В детстве это очень впечатлило Санди, и вплоть до своих двенадцати лет, он не приходил на реку один, как ему казалось, но вдруг он вспомнил, что однажды бывал здесь. Это воспоминание вспыхнуло в голове, словно спичка. Мальчик стоял возле реки и, встав на колени, всматривался в неё. Вдруг из воды появилась черноволосая девушка. Он так испугался, что не мог пошевелиться. Девушка поднесла синий палец к губам и исчезла под водой. С тех самых пор Санди и не приходил туда один... до этого момента.
Мальчик ещё долго смотрел на тихую водную поверхность, пока не заснул. Когда вокруг стали квакать лягушки, а одна из них запрыгнула к русоволосому на коленки, он мигом очнулся с криком откинув земноводное подальше, убежал домой.
6
- Фух, Слава Богу, ты пришла! – выдохнула запыхавшаяся мама. – Я думала, что с тобой что-то случилось, – она едва ли стояла на ногах, упираясь о стену. Девушка взяла её за руки.
- Прости, заработалась. Ложись скорей. Тебе плохо?
- Немного. Доктора надо бы, – женщина стала сильно кашлять. Чистый с утра платок уже весь окрасился красно-коричневой жидкостью.
- Сейчас, мамочка, я быстро, ложись!
Ютари выбежала из дома и направилась к доктору, что жил поблизости. Девушка выглядывала из-за забора, пытаясь понять дома ли хозяин. Свет нигде не горел.
- Дядя Садро! Дядя Садро, это Ютари! – кричала девушка.
Двор у него был большой, поэтому кричать приходилось сильно, но войти она не могла, так как у хозяина было две собаки, лай которых она пыталась перекричать.
- Юта, ты? – вышла пожилая соседка. – Уехал он вчера куда-то. Не было сегодня ещё.
- Что ж делать? М-маме хуже стало, – голос рыжеволосой задрожал, а в глазах бабушки вспыхнула жалость.
- К Вилею сходи, он за мостом живёт неподалёку. Скажи, бабушка Нира подсказала.
- Спасибо большое!
Ютари бежала по травянистой дорожке, кое где, срезая путь, и проходила сквозь высокую траву.
Подбежав к реке, она остановилась и увидела широкий высокий деревянный мост над водой. Не раздумывая, девушка побежала по нему. Из-за тумана она не увидела четырёх мужчин, идущих к ней навстречу. Трое из них уже были ей знакомы. В их руках болталась почти допитая хмельная жидкость.
Ютари резко остановилась. Страх окутал её тело, но она смогла побороть себя мыслью о том, что маме сейчас нужна помощь, и нельзя терять время. Девушка сжала кулаки и уверенно шла навстречу мужчинам.
Когда она почти подошла к проходу между ними он закрылся. Рыжеволосая посмотрела на их лица и попробовала пройти в другом месте, но и там они не дали ей пройти дальше.
Надеясь, что это очередная шутка девушка серьёзно посмотрела на их лица, давая им понять, что ей не до смеха.
- Куда идёшь так поздно, красавица? - спросил тот, кого она не видела с ними. Его борода и голос напоминал ей козла, животное, которого она больше всего боялась.
- Пропустите, пожалуйста, моей маме плохо!
Мужчины глядя друг на друга мерзко рассмеялись.
- Маменькина дочка, - прокомментировал один из них.
- Пропустите! - не выдержав крикнула девушка и попыталась протиснуться силой, но её оттолкнули вперёд.
Гнилая доска полетела в воду и не всплыла.
Лысый мужчина схватил Ютари за косу.
- Отпустите что вы делаете?! - кричала девушка, но её рот закрыла грязная вонючая рука.
- Тихо ты!
- Хватит тебе в девках ходить...
Тихое журчание под ногами - Ютари слышала его всё отчётливее. Как же ей хотелось, чтобы вода её накрыла и защитила…
7
Санди пришёл домой, как раз к ужину, но его мама уже спала. В последнее время она плохо себя чувствовала. Подросток накрыл её пледом и сел за стол. За окном стемнело. Отец обычно в такое время возвращался с рыбалки, но всё чаще он приходил домой поздно и просил не говорить об этом маме.
Санди снова думал о рыжеволосой девушке. Он даже не узнал её имя. Ему стало так грустно, что даже не хотелось, есть, хоть он за целый день не съел ни крошки хлеба. Сидя за столом, он смотрел на улицу и черкал на бумаге лицо. У него это плохо получалось, но от вида нарисованного портрета ему становилось лучше. Словно Она была с ним в этот момент. Словно Она была настоящей…
8
Мгновение назад прохладный ветер обдувал тело, а затем оно начало падать и погрузилось под воду.
Река была тёплой, но лишь на поверхности. Чем глубже вода тянула вниз, тем становилось холоднее. Последние капли воздуха отправились к небу.
Нос, рот и уши уже заполнила вода. Сердце билось всё медленнее. а тело стремительно понижало свою температуру.
Голубой лунный свет – последнее, что увидела Ютари перед темнотой.
Рассекая воду своими хвостами удивительные существа стали окружать тело девушки.
Умирая, Ютари почувствовала какой-то звук, который пронесся по воде и телу. Отовсюду слышалось прекрасное пение. Голоса сливались в один, и холод, что был ранее, отступал.
Страх будто испарился в окружении дивных существ. Они нежно касались её волос, ног и рук, словно каждая пыталась успокоить и утешить девушку. Они танцевали вокруг Ютари, а её ноги, превратившиеся в хвост, обрели небывалую силу. Рыжеволосая распахнула глаза и сделала вдох жабрами, которые раскрылись на её шее. Тяжёлый стал тянуть девушку вниз, но русалки тут же взяли Ютари под руки и помогли вынырнуть на сушу.
Вдохнув земной воздух, девушка подплыла к берегу. Когда она вылезла из воды, её хвост иссох и снова превратился в ноги.
Русалки наблюдали за Ютари из воды. Черноволосое создание подплыло к ней поближе и протянуло руку. Ютари не могла восстановить дыхание и поднесла свою подрагивающую руку к руке существа. Русалка коснулась её ладони и рыжеволосая, будто прочитала её мысли. Посмотрев на остальных, она будто побывала в душе каждой и поделилась с ними частицей своей души. Она всё понимала без слов.
«У меня мало времени».
Русалки улыбнулись девушке и исчезли под водой.
Мокрое грязное порванное платье облепило тело Ютари, ноги кололи камни, домой она смогла дойти уже к утру. Солнце вяло выглядывало из-за тёмно-серых туч и редкие лучи запоздало пытались согреть девушку, которая уже подошла к своему дому. Она остановилась перед дверью и дрожащей рукой отворила её.
- М-мам? – хриплый голос раздался в могильной тишине.
Женщина лежала на полу. Девушка закрыла рот рукой и упала на колени. В тишине на холодный пол звонко падали слёзы. Ютари крепко обняла свою маму, и уложив в постель, поцеловала в лоб.
- Спи, мамочка… Сладких снов…
9
Санди проснулся от шагов отца и посмотрел в окно. Солнца не было видно из-за туч. Мальчик притворился, что спит, наблюдая за отцом сквозь ресницы.
Отец остановился перед, заснувшим за столом сыном, и накрыл его одеялом. Когда мужчина уходил, Санди увидел в его руках что-то зелёное, похожее на змею. Отец ушёл с ней в ванну и закрыл дверь на щеколду.
Санди снова заснул и проснулся уже в своей кровати днём. Вскочив с постели, он сразу же побежал на улицу.
- Санди! Ты куда? – спросила его мама, но мальчик прошмыгнул мимо неё и остановился у порога выхода.
Открыв дверь, он увидел, что на улице начался ливень.
- Санди, куда ты собрался? Простудишься ведь, - сказала мама, подойдя к сыну.
Мальчик очень хотел проверить реку, но подумал, что Ютари, скорей всего, тоже не выйдет в такую погоду и, разочарованно, закрыл дверь, проклиная дождь, который он раньше любил. Те хулиганы не любят мокнуть. Он молился о дожде, но сейчас… Как бы он хотел сейчас, чтобы вышло солнце.
10
Двое мужчин шли по лесной размытой дождём дороге. Один из охотников поскользнулся и чуть не упал в грязь.
- Проклятие! Гаспер, на кой чёрт мы в такую погоду вышли на охоту? - возмутился парень.
- Барти, ты дебил, – окинувши его презрительным взглядом, сказал мужчина, – Это время лучшее для охоты на уток. Он что-то увидел вдалеке и пошёл быстрее, оставив друга сражаться с бревном, переложенным через реку.
- Блин, стой! – кричал ему вслед друг. Бревно было неустойчивым и тряслось, словно вот-вот сломается.
- Да пустяки, – девушка выжала свою ярко-рыжую косу, на конце которой болталась почти развязанная изумрудная лента и встряхнула своё длинное мокрое платье. – Почему они гнались за тобой? – спросила она.
Санди не хотелось говорить, ей, что это не в первый раз. Не хотел выглядеть слабым.
- Я... Отомстил им за мою кошку. Точнее она не моя, но… - он посмотрел на, внимательно слушающую его девушку, и смутился. - В общем не важно.
- Отомстил значит, - подперев рукой подбородок произнесла рыжеволосая. – Знаешь, месть не лучший выход. Местью ты ничего не добьёшься. Другого заставишь страдать и сам страдать будешь.
Санди удивлённо посмотрел на неё. Ютари улыбнулась ему и ушла.
Русоволосый мальчик думал над её словами.
«Легко сказать не мсти, когда так хочется…» - думал он. Если раньше Санди был убеждён, что месть - это нормально, то сейчас отчего-то именно после слов этой девушки, в его сердце прокралось сомнение.
Мальчик посидел ещё немного на мостке, боясь нарваться на мальчишек, после чего к вечеру пошёл домой.
Из дома вкусно пахло куриным супом. Мама стояла у печи и отставляла кастрюлю.
- Голодный? – спросила она с улыбкой.
Санди кивнул. Он был так рад снова находиться в безопасности.
- Я всё насыплю, а ты позови отца, – скомандовала женщина, и Санди послушно пошёл на его поиски.
Обойдя несколько комнат, он заглянул в последнее место, где может быть отец и увидел, как из приоткрытой двери ванной мужчина стоял на коленях, а увидев мальчика - быстро поднялся.
- О, ты вернулся, сынок? - улыбнулся мужчина, – Как день прошёл?
Санди пожал плечами, на что отец понятливо кивнул, как обычно.
Мальчик сказал отцу об ужине и за столом они ели молча. Мама изредка что-то спрашивала о школе, а папа был не многословен. Такой он человек.
Водя ложкой по тарелке, Санди вспоминал девушку, что спасла его от очередного избиения. Ему очень хотелось набраться сил и, сжав волю в кулак, выйти один на один с Бушем (главарём той банды хулиганов) лишь бы увидеть рыжеволосую спасительницу снова...
3
- Ютари, принеси мне воды, - бледная женщина лежала на кровати, прижимая пятнистый от крови платок ко рту. Она выглядела очень усталой.
Девушка принесла графин и поставила на стол.
- Дяде Арсесу нужна помощь на ферме. Я пообещала ему, но… – женщина начала кашлять, но, когда горло перестало першить, она продолжила, - Я обещала ему помочь. Он говорил, что даст нам в качестве платы немного овощей с огорода. Ты могла бы сделать это за меня? Прости, что прошу, – глаза женщины заблестели, словно она вот-вот расплачется. Хоть и не она сама вызвала себе эту болезнь, всё равно чувствовала себя виноватой.
- Мам, ну конечно! Почему ты спрашиваешь? Тебе нужно больше отдыхать, доктор же сказал! Не переживай о ферме. Я всё сделаю.
Мама нежно погладила её по щеке, и сама, не заметив как в глазах потемнело, погрузилась в сон.
4
- Ты сегодня рано. В прочем, как всегда. Моя память, – сказал дядя Арсес, слегка ударив себя по лбу.
- Да, вам бы есть моркови побольше. Говорят, для памяти полезно, – Ютари взялась за ручки пустой тачки.
- Та! – взмахнул рукой старик. – Это мне уже не поможет, – Мне Марчез собрал сено, там, где обычно. Забери его, пожалуйста, и привези сюда.
- Будет сделано, командир! – резво поднеся руку к виску, сказала девушка, и заставила мужчину улыбнуться.
Ютари повезла тачку по кратчайшему пути – через поле. Там росло множество полевых цветов, и все они тянулись вдоль реки. К старой яблони, что росла у воды, все приходили купаться, потому что здесь было не сильно глубоко, но чем, дальше к лесу, тем река становилась глубже и шире.
Возле речки на траве сидели двое рыбаков. К ним подошёл охотник, держащий в руках за уши трёх убитых кроликов. На плече у него висел арбалет.
Увидев Ютари, на их лицах появились странные ухмылки. Девушке стало не по себе.
Вокруг не было никого, кроме её и этих мужчин, и пусть сейчас Ютари пыталась убедить себя, что при свете дня здесь ничего плохого обычно не случается, ей отчего-то было тревожно.
Что здесь пугающего? Ну мужчины, ну и что? Они же свои! Свои…
Сжав ручку тачки, девушка быстро старалась везти её, при этом нагибаясь ближе к ручке, чуть ли не к самой земле, чтобы казаться неприметной и не красивой, но это не помогло, а даже наоборот, привлекло внимание.
Один из мужчин свистнул. Ютари не обернулась. Она везла повозку дальше, но кажется, они заметили, как вздрогнули её плечи.
- Эй, красавица, – откуда ни возьмись, появился мужчина, загородив ей дорогу. На вид ему было больше сорока. Он широко улыбался кривыми жёлтыми зубами.
- Не хочешь с нами отдохнуть? – спросил охотник, стоящий позади.
Ютари посмотрела в сторону реки. На подстилке сидел парень лет тридцати и мужчина за сорок. Они пили вино прямо из бутылок и смотрели на девушку, словно выжидали чего-то.
- Нет, спасибо. Мне нужно отвезти сено, – сказала она и, крепко взявшись за ручку, приготовилась двигаться дальше, но лысый мужчина, на три, а то и четыре головы её выше, не хотел уступать дорогу.
- Но у тебя нет никакого сена! – сказал громила и противно улыбнулся.
- Д-да… Мне сначала нужно его забрать…
На плечо легла рука, стоящего позади охотника. Его глаза были такими большими и чёрными, словно он не владел собой. Ютари не могла понять – это его цвет глаз такой тёмный или зрачок такой огромный.
- Ты же не пытаешься от нас отделаться? – спросил он, – Посиди с нами, а потом, я обещаю, мы поможем тебе довезти твоё сено.
- Спасибо, но я сама справлюсь.
Девушка сделала шаг вперёд, но тяжёлые руки стукнули по железной тачке и сжали её края. Громила смотрел на рыжеволосую, словно лев на добычу. Ютари вспомнила тех мёртвых кроликов, которых убил один из мужчин, и представила на их месте себя.
- Говорят, ты всех женихов отвергаешь, что есть в деревне.
- Я не…
- И правильно делаешь, лучше меня не найдёшь, – охотник подошёл ближе. От него сильно несло алкоголем, - Брось ты это сено, я тебе вдвое больше заплачу.
На мгновение в голову пробралась мысль: «Маме, наконец-то, станет лучше». Ютари уже хотела спросить какую работу она должна выполнить за это, но искра надежды угасла в тот момент, когда он погладил её по лицу и, приподняв подбородок, сказал:
- А потом ты меня ещё раз отблагодаришь.
Его лицо исказила мерзкая улыбка. Девушка отдёрнула его руку и схватившись за ручку повозки, что есть сил, повезла её подальше. Мужчины смеялись ей вслед.
Ютари пробежала с тяжелой повозкой ещё какое-то расстояние, и вскоре смогла услышать фермерскую тишину. Никаких людских голосов. Только шум животных.
Войдя в сарай, она насыпала в большие деревянные тазы свежее сено и погладила коричнево-белую коровку, что была так рада лакомству. Утомившись от работы, Ютари присела на лавочку, и сама не заметила, как уснула.
5
Санди целый день ждал рыжеволосую девушку на помосте. Ожидая встречи, он смотрела на реку, и вспоминал рассказы матери. У этой реки нет названия, люди просто называют её своим именем, но те, кто жил здесь давно, знал её настоящее название, которое не многие могли произнести вслух, потому что боялись. Боялись проклятия.
Мама рассказала, что возле этой реки люди видели призрак девушки с длинными чёрными волосами и все, кто её видел, погибал или же терял рассудок. В детстве это очень впечатлило Санди, и вплоть до своих двенадцати лет, он не приходил на реку один, как ему казалось, но вдруг он вспомнил, что однажды бывал здесь. Это воспоминание вспыхнуло в голове, словно спичка. Мальчик стоял возле реки и, встав на колени, всматривался в неё. Вдруг из воды появилась черноволосая девушка. Он так испугался, что не мог пошевелиться. Девушка поднесла синий палец к губам и исчезла под водой. С тех самых пор Санди и не приходил туда один... до этого момента.
Мальчик ещё долго смотрел на тихую водную поверхность, пока не заснул. Когда вокруг стали квакать лягушки, а одна из них запрыгнула к русоволосому на коленки, он мигом очнулся с криком откинув земноводное подальше, убежал домой.
6
- Фух, Слава Богу, ты пришла! – выдохнула запыхавшаяся мама. – Я думала, что с тобой что-то случилось, – она едва ли стояла на ногах, упираясь о стену. Девушка взяла её за руки.
- Прости, заработалась. Ложись скорей. Тебе плохо?
- Немного. Доктора надо бы, – женщина стала сильно кашлять. Чистый с утра платок уже весь окрасился красно-коричневой жидкостью.
- Сейчас, мамочка, я быстро, ложись!
Ютари выбежала из дома и направилась к доктору, что жил поблизости. Девушка выглядывала из-за забора, пытаясь понять дома ли хозяин. Свет нигде не горел.
- Дядя Садро! Дядя Садро, это Ютари! – кричала девушка.
Двор у него был большой, поэтому кричать приходилось сильно, но войти она не могла, так как у хозяина было две собаки, лай которых она пыталась перекричать.
- Юта, ты? – вышла пожилая соседка. – Уехал он вчера куда-то. Не было сегодня ещё.
- Что ж делать? М-маме хуже стало, – голос рыжеволосой задрожал, а в глазах бабушки вспыхнула жалость.
- К Вилею сходи, он за мостом живёт неподалёку. Скажи, бабушка Нира подсказала.
- Спасибо большое!
Ютари бежала по травянистой дорожке, кое где, срезая путь, и проходила сквозь высокую траву.
Подбежав к реке, она остановилась и увидела широкий высокий деревянный мост над водой. Не раздумывая, девушка побежала по нему. Из-за тумана она не увидела четырёх мужчин, идущих к ней навстречу. Трое из них уже были ей знакомы. В их руках болталась почти допитая хмельная жидкость.
Ютари резко остановилась. Страх окутал её тело, но она смогла побороть себя мыслью о том, что маме сейчас нужна помощь, и нельзя терять время. Девушка сжала кулаки и уверенно шла навстречу мужчинам.
Когда она почти подошла к проходу между ними он закрылся. Рыжеволосая посмотрела на их лица и попробовала пройти в другом месте, но и там они не дали ей пройти дальше.
Надеясь, что это очередная шутка девушка серьёзно посмотрела на их лица, давая им понять, что ей не до смеха.
- Куда идёшь так поздно, красавица? - спросил тот, кого она не видела с ними. Его борода и голос напоминал ей козла, животное, которого она больше всего боялась.
- Пропустите, пожалуйста, моей маме плохо!
Мужчины глядя друг на друга мерзко рассмеялись.
- Маменькина дочка, - прокомментировал один из них.
- Пропустите! - не выдержав крикнула девушка и попыталась протиснуться силой, но её оттолкнули вперёд.
Гнилая доска полетела в воду и не всплыла.
Лысый мужчина схватил Ютари за косу.
- Отпустите что вы делаете?! - кричала девушка, но её рот закрыла грязная вонючая рука.
- Тихо ты!
- Хватит тебе в девках ходить...
Тихое журчание под ногами - Ютари слышала его всё отчётливее. Как же ей хотелось, чтобы вода её накрыла и защитила…
7
Санди пришёл домой, как раз к ужину, но его мама уже спала. В последнее время она плохо себя чувствовала. Подросток накрыл её пледом и сел за стол. За окном стемнело. Отец обычно в такое время возвращался с рыбалки, но всё чаще он приходил домой поздно и просил не говорить об этом маме.
Санди снова думал о рыжеволосой девушке. Он даже не узнал её имя. Ему стало так грустно, что даже не хотелось, есть, хоть он за целый день не съел ни крошки хлеба. Сидя за столом, он смотрел на улицу и черкал на бумаге лицо. У него это плохо получалось, но от вида нарисованного портрета ему становилось лучше. Словно Она была с ним в этот момент. Словно Она была настоящей…
8
Мгновение назад прохладный ветер обдувал тело, а затем оно начало падать и погрузилось под воду.
Река была тёплой, но лишь на поверхности. Чем глубже вода тянула вниз, тем становилось холоднее. Последние капли воздуха отправились к небу.
Нос, рот и уши уже заполнила вода. Сердце билось всё медленнее. а тело стремительно понижало свою температуру.
Голубой лунный свет – последнее, что увидела Ютари перед темнотой.
Рассекая воду своими хвостами удивительные существа стали окружать тело девушки.
Умирая, Ютари почувствовала какой-то звук, который пронесся по воде и телу. Отовсюду слышалось прекрасное пение. Голоса сливались в один, и холод, что был ранее, отступал.
Страх будто испарился в окружении дивных существ. Они нежно касались её волос, ног и рук, словно каждая пыталась успокоить и утешить девушку. Они танцевали вокруг Ютари, а её ноги, превратившиеся в хвост, обрели небывалую силу. Рыжеволосая распахнула глаза и сделала вдох жабрами, которые раскрылись на её шее. Тяжёлый стал тянуть девушку вниз, но русалки тут же взяли Ютари под руки и помогли вынырнуть на сушу.
Вдохнув земной воздух, девушка подплыла к берегу. Когда она вылезла из воды, её хвост иссох и снова превратился в ноги.
Русалки наблюдали за Ютари из воды. Черноволосое создание подплыло к ней поближе и протянуло руку. Ютари не могла восстановить дыхание и поднесла свою подрагивающую руку к руке существа. Русалка коснулась её ладони и рыжеволосая, будто прочитала её мысли. Посмотрев на остальных, она будто побывала в душе каждой и поделилась с ними частицей своей души. Она всё понимала без слов.
«У меня мало времени».
Русалки улыбнулись девушке и исчезли под водой.
Мокрое грязное порванное платье облепило тело Ютари, ноги кололи камни, домой она смогла дойти уже к утру. Солнце вяло выглядывало из-за тёмно-серых туч и редкие лучи запоздало пытались согреть девушку, которая уже подошла к своему дому. Она остановилась перед дверью и дрожащей рукой отворила её.
- М-мам? – хриплый голос раздался в могильной тишине.
Женщина лежала на полу. Девушка закрыла рот рукой и упала на колени. В тишине на холодный пол звонко падали слёзы. Ютари крепко обняла свою маму, и уложив в постель, поцеловала в лоб.
- Спи, мамочка… Сладких снов…
9
Санди проснулся от шагов отца и посмотрел в окно. Солнца не было видно из-за туч. Мальчик притворился, что спит, наблюдая за отцом сквозь ресницы.
Отец остановился перед, заснувшим за столом сыном, и накрыл его одеялом. Когда мужчина уходил, Санди увидел в его руках что-то зелёное, похожее на змею. Отец ушёл с ней в ванну и закрыл дверь на щеколду.
Санди снова заснул и проснулся уже в своей кровати днём. Вскочив с постели, он сразу же побежал на улицу.
- Санди! Ты куда? – спросила его мама, но мальчик прошмыгнул мимо неё и остановился у порога выхода.
Открыв дверь, он увидел, что на улице начался ливень.
- Санди, куда ты собрался? Простудишься ведь, - сказала мама, подойдя к сыну.
Мальчик очень хотел проверить реку, но подумал, что Ютари, скорей всего, тоже не выйдет в такую погоду и, разочарованно, закрыл дверь, проклиная дождь, который он раньше любил. Те хулиганы не любят мокнуть. Он молился о дожде, но сейчас… Как бы он хотел сейчас, чтобы вышло солнце.
10
Двое мужчин шли по лесной размытой дождём дороге. Один из охотников поскользнулся и чуть не упал в грязь.
- Проклятие! Гаспер, на кой чёрт мы в такую погоду вышли на охоту? - возмутился парень.
- Барти, ты дебил, – окинувши его презрительным взглядом, сказал мужчина, – Это время лучшее для охоты на уток. Он что-то увидел вдалеке и пошёл быстрее, оставив друга сражаться с бревном, переложенным через реку.
- Блин, стой! – кричал ему вслед друг. Бревно было неустойчивым и тряслось, словно вот-вот сломается.
