«Я выжил, люди! Я победил саму смерть!» - кричали его глаза, но никто не был к нему добр, никто не хотел ему помочь залечить раны, он не видел ни одного понимающего взгляда - сплошное презрение.
Йерфер наглотался грязной речной воды. Во рту был привкус тины и ещё какой-то дряни. Ему так хотелось попить нормальной воды. Он этого заслуживал!
Мужчина подошёл к повозке с бочками чистой воды и потянул к одной из них руку. Торговец, как ошпаренный отпрянул от него и выругался.
- Какой ужас!
- М-мне только пару кружечек. Я заплачу, – сказал Йерфер и пускал слюни, глядя на кристально чистую воду. В его мокром кармане болталось несколько монет. Он протянул гораздо больше нужного за две кружки воды, но торговец отошёл от него ещё на пару шагов и, скривив лицо, в полнейшем отвращении выдал:
- Я тебе и капли воды не дам, урод.
Эти слова отразились в ушах Йерфера пещерным эхом. Его в миг обуял гнев, он стал кричать на продавца, чтобы тот дал ему воды. Крики привлекли толпу и с лиц всех людей Йерфер читал лишь одну фразу «Тебе здесь больше не рады».
- Да что происходит?! – не мог понять мужчина.
Торговец поставил среднюю бочку с водой и открыл её для другого покупателя. Йерфер оттолкнул мужчину и взглянул на отражение в воде.
- Мама, а что с лицом этого дяди? – спросила маленькая девочка, увидев Йерфера.
- Это дочка, поцелуй русалки.
16
Когда-то давно, когда по лесу бродили волки, жила была девушка по имени Агна. Она была трудолюбивой и доброй, помогала родным и односельчанам, всегда была улыбчивой и учтивой. Однако, не смотря на все свои заслуги, она отличалась от других девушек - на теле её было родимое пятно, которое люди окрестили меткой дьявола.
Одним ужасным днём, внезапно обвиняемая в колдовстве Агна, была приговорена к смертной казни.
Возлюбленный девушки смог добиться у народа испытания для неё. Сельчане решили, что девушку необходимо бросить в воду, привязав к её ногам камни. Если она окажется ведьмой – то всплывёт на поверхность, (ведь насколько народ знал, тело ведьмы имеет лёгкий вес), если нет, то её тут же вытащат из воды за верёвку. Так и сделали. Священник с помощником сели в одну лодку, а в другой крепкий мужчина вёз Агну.
Юноша остался на берегу вместе с остальными сельчанами, пришедшими посмотреть на «купание ведьмы».
Изо рта девушки торчала серая пыльная тряпка, а руки и ноги связали крестом, привязав их к большим пальцам ног. На щеках брюнетки блестели дорожки от слёз. Мужчина грубо надел на неё мешок, бросил туда камни, связал его крепко накрепко верёвкой и оставил один конец в лодке, после чего бросил мешок в воду.
Прошло почти две минуты.
- Хватит! Она же задохнётся! – кричал парень с берега, но все лишь пристально смотрели на воду. – Вы что хотите её убить?! Вытащите её! Ну же!
Лежащая верёвка в лодке опускалась всё ниже, а мужчина даже и не думал её привязывать.
- Что вы делаете! – кричал парень. Он смотрел на лодки и на место, куда бросили девушку, но не решался зайти в реку.
- Вода очистит её душу, сынок, – с лёгкой улыбкой сказал ему священник, после чего все мужчины вернулись к суше.
Народ разошёлся. Никого не осталось.
Возлюбленный названной ведьмы безнадёжно ронял свои слёзы в реку, не в силах вытащить из воды умирающую девушку. Он не умел плавать.
Он приходил на реку каждую ночь, чтобы оплакать смерть своей любимой и, однажды, он увидел, как она жива и невредима, выглянула из воды. Она появилась на том самом месте, где юноша видел её в последний раз.
Парень, не веря своим глазам, словно заворожённый сел в чужую лодку и подплыл к призрачной девице.
Она была прекрасна. Её длинные чёрные волосы блестели, словно небо, усыпанное звёздами. На бледной с голубоватым отливом коже, словно снег на солнце, сверкали зелёные чешуйки, а под водой кружил рыбий хвост, вместо ног.
- Любимая, я так рад, что ты жива! – по щекам парня стекали слёзы. Он тянул к девушке руку, а русалка в ответ протянула свою.
На лице юноши появилась улыбка, но она тут же исчезла, когда девица, применив силу, потянула его в источник.
Голову парня заполнила вода, и он увидел десятки силуэтов хвостатых девушек. Одной рукой черноволосая русалка вытащила парня из воды, схватив за макушку. Она приподнялась над водой, будто змея готовая к атаке.
- Ч-что ты делаешь? Отпусти! – парень размахивал руками, создавая брызги на воде, которая попадала ему в нос и в глаза.
Русалка безразлично смотрела на него. Губы её не разомкнулись, но в голове парня зазвучал голос:
«Только ты знал про пятно»
Глаза юноши широко распахнулись от страха. Внутри всё тело разрывалось на кусочки. Страх сковал его без остатка. Он не мог даже закричать. Ног касались десятки ледяных рук. Лицо черноволосой русалки, освещённое лунным светом, было последнее, что он видел перед тем как погрузиться глубоко в воду.
«Вода очистит твоё тело и, если оно всплывёт – значит вода тебя не приняла» - прозвучал голос русалки в голове.
Ухватившись за верёвку лодки, юноше удалось вынырнуть, но он не мог ничего увидеть из-за стекающей крови по его лицу. Из-под плотного слоя кожи от губ до глаз пробирались мелкие зелёные чешуйки вызывая острую боль и зуд. Народ прозовёт эту болезнь поцелуем русалки.
- Такие люди, как в этой истории, довольно часто становятся моими гостями, – с ухмылкой сказал Айзан, смотря куда-то позади себя, затем он поднялся и стал разминать руки.
- Жуткая история, – опустив голову, сказала Селия.
Айзан посмотрел на неё из-за плеча и широко улыбнулся.
Руки девушки покалывало, из её глаз то и дело текли слёзы, обжигая своим теплом щёки и, когда боль становилась невыносимой туман, словно щадил её и расступался перед клеткой, будто позволял воздуху нагреться.
Селия была уверена еще, когда дочитывала последнюю страницу истории, что не сможет ничего вспомнить, и что на этот раз Айзан точно её оставит здесь умирать, однако воспоминание, словно далеко летевшая стрела, врезалось в её голову острой болью. Она даже стиснула зубы и подождав несколько секунд, когда боль утихнет, начала рассказывать.
- Я вспомнила как тётя хотела научить меня плавать.
Зеленоволосый перестал разминаться и повернулся к девушке.
- Мама, тётя и я зашли в воду, и отошли далековато от пляжа Я держалась за руки тёти до тех пор, пока мои ноги не перестали касаться дна. Тётя в какой-то момент отпустила меня и отошла подальше к маме. Я барахталась под водой и видела, что они стояли и не пытались меня вытащить. Но я…
Селия замолчала. Сказать это Айзану было слишком стыдно, но выбора у неё не было.
- … я даже не пыталась научиться. Мне хотелось сделать так, чтобы они поняли: тот способ, который они выбрали - не поможет, он не правильный. Мне хотелось этого так сильно, что я была готова… идти до конца.
- И в снегу похожее было, – задумчиво взявшись за подбородок, протянул Айзан, подняв взгляд вверх.
Розоволосая наклонила голову к коленям и попыталась скрыть своё лицо за волосами.
- Есть одна сказка про двух лягушек, возможно ты её знаешь, ведь её придумали вы – люди, – сказал парень и, подойдя поближе, сел возле клетки и облокотился о неё. – Однажды две лягушки свалились в горшок со сметаной и стали тонуть. Одна лягушка тонула себе, а другая быстро перебирала лапами, пытаясь выбраться. И что в итоге?
- Что?
- Та что тонула – утонула, а та что пыталась выбраться, сбила своими лапками сметану превратив её в сыр и смогла вылезти наружу.
Селия молча смотрела на Айзана.
- Не поняла? Ну да ладно, – махнул он на неё рукой и поднялся вместе со своим оружием.
- Я поняла смысл! Нельзя сдаваться! – крикнула ему девушка, хотя парень стоял рядом.
- Правильно. Сдаться ты всегда успеешь, – улыбнулся парень. – Ларри вот не сдавался, хоть и свой прежний облик он не смог бы вернуть, но так и норовил выпить твою кровь, думая, что это поможет ему снова стать живым.
По рукам пробежали мурашки, как только девушка вспомнила этого жуткого монстра.
После этого юноша замолчал и лишь расхаживал то туда-то сюда. Селия некоторое время ждала его указаний, но парень не смотрел на неё.
Тогда она сама приняла решение взять книгу в руки и начала читать новую историю.
Я завидую ей - меж корней, нищей пленнице рая и ада.
О, когда б я была так богата,
что мне прелесть оставшихся дней?
Но я знаю, какая расплата
за судьбу быть не мною, а ей.
Белла А. Ахмадулина
1
Стол из белого дерева с окантовкой из золотых вензелей осторожно протирала тряпкой русоволосая служанка. Шкатулки с сапфирами, изумрудными ожерельями, жемчужными бусами, кольцами и другими украшениями, издавали звонкий стук, опускаясь на стол, после того, как невидимая пыль под ними была протёрта. Госпожа уже в третий раз заставляет начищать до блеска комнату. Говорит, что ей тяжело дышать, когда скапливается много пыли. Но когда же ей успеть скопиться, если постоянно прибираться?
Служанка звонко поднимала и опускала разные деревянные и металлические коробочки, стеклянные бутылочки и фарфоровые статуэтки на стол всё более и более раздражённо.
- Бригитта, не так громко, - приоткрыв глаза, подала голос из постели юная Госпожа.
- Да, мисс, - сказала Бригитта, стоя спиной к кровати.
Госпожа молчала и смотрела за ловкими движениями шатенки.
- Я хочу чай с мёдом и лимоном.
Служанка подняла статуэтку кошки и тщательно её протирала тряпкой.
- Бригитта, - устало позвала её девушка, - Ты слышала?
Девушка поставила статуэтку животного на полку, опустив руки на стол, накрыла тряпкой открытую шкатулку с драгоценностями.
- Да, госпожа, - сказала служанка, с улыбкой повернувшись к блондинке.
Бригитта едва заметно присела и тихо вышла из комнаты, сжимая в руке под тряпкой маленький браслет из розовых жемчужин.
Накинув на себя плащ, служанка вышла на улицу.
Не смотря на состоятельность семьи Беррекейль, леди Валентайн, хоть её имя и означает «здоровая», не посчастливилось получить хорошую «жизненную силу». Девушка часто болела, но старалась посещать важные мероприятия и балы, дабы поддерживать свой высокий статус.
После очередного ничем не информативного чаепития со своей «псевдоподругой», белокурая аристократка подхватила простуду.
Бригитта клала в свою корзинку лечебные травы, которые покупала на рынке, попутно вслушиваясь в оживлённые разговоры продавцов и покупателей.
- Говорят, какой-то герцог выкупил старый особняк Кореншатл, - громко говорила женщина, продавцу овощей, набивая в свою корзинку помидоры.
- Неужели? Должно быть, он очень богат. Этот особняк раньше принадлежал самому принцу, - удивился мужчина, натирая тряпкой помидоры, чтоб придать им блеск.
Служанка вспомнила старый заброшенный замок на холме. Люди обходят его стороной, боясь, что там живут призраки погибшего принца и его семьи.
Краем глаза она заметила, как мальчик лет двенадцати мялся на месте, смотря на лавку с яблоками. Продавец фруктов, стоя в полоборота, переговаривался с другим продавцом по поводу нового хозяина замка. Мальчик дрожащей рукой потянулся к яблоку.
«Нельзя. Он тебя заметит» - подумала Бригитта, но было уже слишком поздно. Мальчик резко сорвал яблоко с прилавка и тут же бросился бежать.
- Эй смотри! – указал продавцу фруктов его приятель. – Он стащил твоё яблоко!
- Вот уж мелкий оборванец! – закричал мужчина и бросился вслед за ребёнком.
Мальчик от страха выбежал на дорогу. Прямо на него мчалась карета.
2
Хлеб мистера Поула славился своим невероятным вкусом и ароматом. Люди из разных городов приезжали к нему в лавку и выстраивались в очередь, чтобы попробовать его изделия.
- Давай, Вена, поживее! – командовал пекарь, приободряя свою помощницу раскладывать хлеб на полки быстрее.
Девушка старалась работать так быстро как могла. Солнце уже поднялось. Народ пораньше вышел из своих домов ради того, чтобы успеть купить хоть одну булку хлеба.
Вена выносила большие ящики с товаром, и быстро раскладывая его по полкам, уходила за новым ящиком. Когда дверь лавки открылась, одна маленькая булочка, которую Вена положила на полку не глядя, упала на пол под прилавок.
- Эй, тебе чего девочка? – спросила она вошедшего туда ребёнка лет семи. – Мы ещё не работаем. И… у тебя по всей видимости денег нет. Уходи по-хорошему! Не трать моё время! - сказала девушка и подняв деревянные ящики, унесла их в другую комнату.
Девочка была одета в лохмотья. Её платье было грязным и плохо пахло. Запах хлеба заставил её живот издавать громкие звуки.
Девочка увидела булочку, что лежала на полу и подняла её. Булочка так вкусно пахла, а живот сжимался всё сильнее.
Ребёнок поднёс ко рту мучное изделие и остановился.
"Это не правильно" - подумала девочка.
Вена вынесла новый ящик с пирогами и увидела, что ребёнок держит в руках булочку.
- А ну быстро положи её на место! - закричала помощница пекаря.
Девочка вздрогнула и стала пятиться назад.
- Ты что меня не слышала? Я сказала, положи её на место! - закричала девушка ещё сильнее и упёрла руки в боки.
Услышав крики, пекарь вышел из комнаты.
- Что здесь происходит?! – грозно спросил крепкий мужчина.
Вена и хозяин пекарни уставились на девочку. Она сделала неловкий шаг назад, а затем, резко одёрнув дверь, выбежала на улицу.
- А ну стой! Воровка! – кричала в след девочке Вена. Она бежала за ней вместе с пекарем.
Девочка держала грязную булку в зубах и неслась так быстро, как только могла. Вена и пекарь резко остановились, увидев мчащихся лошадей, везущих за собой карету, а маленькая девочка надеялась успеть перебежать дорогу. Кучер едва успел остановить жеребцов. Ребёнок пролетел мимо экипажа и упал на землю. Карета проехала ещё не большое расстояние, прежде чем окончательно остановиться. Из открытой двери вышел седовласый мужчина вместе с маленькой белокурой девочкой возраста воришки.
- Сеньор, просим прощения. Эта маленькая воровка украла товар прямо из прилавка! Стоило только отвернуться! – вопила Вена, указывая на девочку пальцем.
- Ничего я не крала. – прошептала девочка, подымаясь с земли на дрожащих руках. - Он сам упал. Вы бы всё равно выбросили его в помойку.
Ребёнок склонил голову и крепко прижимал булочку к груди. Подумав, что еду могут вот-вот отнять, девочка решила съесть её прямо на земле. А вдруг это последняя еда, которую она может съесть? Все смотрели на ребёнка с широко открытыми глазами. Дедушка, вышедший из кареты, улыбнулся, а пекарь и его помощница были вне себя от гнева. Белокурая девочка заинтересованно поглядывала то на дедушку, то на воришку.
Бедный ребёнок ел и плакал. К нему подошёл богато одетый пожилой мужчина и наклонился. Поднимая голову, девочка была готова увидеть разгневанное лицо, которое смотрит на неё с отвращением, но она ошибалась. Дедушка наоборот приветливо ей улыбнулся.
Пекарь и его помощница, довольные, уходили со звенящим мешочком в руках, а русоволосая девочка смотрела на, протянутую ей, морщинистую руку.
- Поехали. – подала голос белокурая девочка, стоящая в отдалении от дедушки.
Мужчина протянул руку ребёнку ещё раз, сидящему на земле, и она неуверенно положила свою маленькую ручку в его большую шершавую ладонь.
Блондинка, надменно задрав голову, поглядывала на бродяжку и рассматривала её одежду.
«Она, наверное, думает какая же я замарашка» - подумала девочка, глядя на красивое розовое платье аристократки с белыми кружевами и лентами.
Йерфер наглотался грязной речной воды. Во рту был привкус тины и ещё какой-то дряни. Ему так хотелось попить нормальной воды. Он этого заслуживал!
Мужчина подошёл к повозке с бочками чистой воды и потянул к одной из них руку. Торговец, как ошпаренный отпрянул от него и выругался.
- Какой ужас!
- М-мне только пару кружечек. Я заплачу, – сказал Йерфер и пускал слюни, глядя на кристально чистую воду. В его мокром кармане болталось несколько монет. Он протянул гораздо больше нужного за две кружки воды, но торговец отошёл от него ещё на пару шагов и, скривив лицо, в полнейшем отвращении выдал:
- Я тебе и капли воды не дам, урод.
Эти слова отразились в ушах Йерфера пещерным эхом. Его в миг обуял гнев, он стал кричать на продавца, чтобы тот дал ему воды. Крики привлекли толпу и с лиц всех людей Йерфер читал лишь одну фразу «Тебе здесь больше не рады».
- Да что происходит?! – не мог понять мужчина.
Торговец поставил среднюю бочку с водой и открыл её для другого покупателя. Йерфер оттолкнул мужчину и взглянул на отражение в воде.
- Мама, а что с лицом этого дяди? – спросила маленькая девочка, увидев Йерфера.
- Это дочка, поцелуй русалки.
16
Когда-то давно, когда по лесу бродили волки, жила была девушка по имени Агна. Она была трудолюбивой и доброй, помогала родным и односельчанам, всегда была улыбчивой и учтивой. Однако, не смотря на все свои заслуги, она отличалась от других девушек - на теле её было родимое пятно, которое люди окрестили меткой дьявола.
Одним ужасным днём, внезапно обвиняемая в колдовстве Агна, была приговорена к смертной казни.
Возлюбленный девушки смог добиться у народа испытания для неё. Сельчане решили, что девушку необходимо бросить в воду, привязав к её ногам камни. Если она окажется ведьмой – то всплывёт на поверхность, (ведь насколько народ знал, тело ведьмы имеет лёгкий вес), если нет, то её тут же вытащат из воды за верёвку. Так и сделали. Священник с помощником сели в одну лодку, а в другой крепкий мужчина вёз Агну.
Юноша остался на берегу вместе с остальными сельчанами, пришедшими посмотреть на «купание ведьмы».
Изо рта девушки торчала серая пыльная тряпка, а руки и ноги связали крестом, привязав их к большим пальцам ног. На щеках брюнетки блестели дорожки от слёз. Мужчина грубо надел на неё мешок, бросил туда камни, связал его крепко накрепко верёвкой и оставил один конец в лодке, после чего бросил мешок в воду.
Прошло почти две минуты.
- Хватит! Она же задохнётся! – кричал парень с берега, но все лишь пристально смотрели на воду. – Вы что хотите её убить?! Вытащите её! Ну же!
Лежащая верёвка в лодке опускалась всё ниже, а мужчина даже и не думал её привязывать.
- Что вы делаете! – кричал парень. Он смотрел на лодки и на место, куда бросили девушку, но не решался зайти в реку.
- Вода очистит её душу, сынок, – с лёгкой улыбкой сказал ему священник, после чего все мужчины вернулись к суше.
Народ разошёлся. Никого не осталось.
Возлюбленный названной ведьмы безнадёжно ронял свои слёзы в реку, не в силах вытащить из воды умирающую девушку. Он не умел плавать.
Он приходил на реку каждую ночь, чтобы оплакать смерть своей любимой и, однажды, он увидел, как она жива и невредима, выглянула из воды. Она появилась на том самом месте, где юноша видел её в последний раз.
Парень, не веря своим глазам, словно заворожённый сел в чужую лодку и подплыл к призрачной девице.
Она была прекрасна. Её длинные чёрные волосы блестели, словно небо, усыпанное звёздами. На бледной с голубоватым отливом коже, словно снег на солнце, сверкали зелёные чешуйки, а под водой кружил рыбий хвост, вместо ног.
- Любимая, я так рад, что ты жива! – по щекам парня стекали слёзы. Он тянул к девушке руку, а русалка в ответ протянула свою.
На лице юноши появилась улыбка, но она тут же исчезла, когда девица, применив силу, потянула его в источник.
Голову парня заполнила вода, и он увидел десятки силуэтов хвостатых девушек. Одной рукой черноволосая русалка вытащила парня из воды, схватив за макушку. Она приподнялась над водой, будто змея готовая к атаке.
- Ч-что ты делаешь? Отпусти! – парень размахивал руками, создавая брызги на воде, которая попадала ему в нос и в глаза.
Русалка безразлично смотрела на него. Губы её не разомкнулись, но в голове парня зазвучал голос:
«Только ты знал про пятно»
Глаза юноши широко распахнулись от страха. Внутри всё тело разрывалось на кусочки. Страх сковал его без остатка. Он не мог даже закричать. Ног касались десятки ледяных рук. Лицо черноволосой русалки, освещённое лунным светом, было последнее, что он видел перед тем как погрузиться глубоко в воду.
«Вода очистит твоё тело и, если оно всплывёт – значит вода тебя не приняла» - прозвучал голос русалки в голове.
Ухватившись за верёвку лодки, юноше удалось вынырнуть, но он не мог ничего увидеть из-за стекающей крови по его лицу. Из-под плотного слоя кожи от губ до глаз пробирались мелкие зелёные чешуйки вызывая острую боль и зуд. Народ прозовёт эту болезнь поцелуем русалки.
***
- Такие люди, как в этой истории, довольно часто становятся моими гостями, – с ухмылкой сказал Айзан, смотря куда-то позади себя, затем он поднялся и стал разминать руки.
- Жуткая история, – опустив голову, сказала Селия.
Айзан посмотрел на неё из-за плеча и широко улыбнулся.
Руки девушки покалывало, из её глаз то и дело текли слёзы, обжигая своим теплом щёки и, когда боль становилась невыносимой туман, словно щадил её и расступался перед клеткой, будто позволял воздуху нагреться.
Селия была уверена еще, когда дочитывала последнюю страницу истории, что не сможет ничего вспомнить, и что на этот раз Айзан точно её оставит здесь умирать, однако воспоминание, словно далеко летевшая стрела, врезалось в её голову острой болью. Она даже стиснула зубы и подождав несколько секунд, когда боль утихнет, начала рассказывать.
- Я вспомнила как тётя хотела научить меня плавать.
Зеленоволосый перестал разминаться и повернулся к девушке.
- Мама, тётя и я зашли в воду, и отошли далековато от пляжа Я держалась за руки тёти до тех пор, пока мои ноги не перестали касаться дна. Тётя в какой-то момент отпустила меня и отошла подальше к маме. Я барахталась под водой и видела, что они стояли и не пытались меня вытащить. Но я…
Селия замолчала. Сказать это Айзану было слишком стыдно, но выбора у неё не было.
- … я даже не пыталась научиться. Мне хотелось сделать так, чтобы они поняли: тот способ, который они выбрали - не поможет, он не правильный. Мне хотелось этого так сильно, что я была готова… идти до конца.
- И в снегу похожее было, – задумчиво взявшись за подбородок, протянул Айзан, подняв взгляд вверх.
Розоволосая наклонила голову к коленям и попыталась скрыть своё лицо за волосами.
- Есть одна сказка про двух лягушек, возможно ты её знаешь, ведь её придумали вы – люди, – сказал парень и, подойдя поближе, сел возле клетки и облокотился о неё. – Однажды две лягушки свалились в горшок со сметаной и стали тонуть. Одна лягушка тонула себе, а другая быстро перебирала лапами, пытаясь выбраться. И что в итоге?
- Что?
- Та что тонула – утонула, а та что пыталась выбраться, сбила своими лапками сметану превратив её в сыр и смогла вылезти наружу.
Селия молча смотрела на Айзана.
- Не поняла? Ну да ладно, – махнул он на неё рукой и поднялся вместе со своим оружием.
- Я поняла смысл! Нельзя сдаваться! – крикнула ему девушка, хотя парень стоял рядом.
- Правильно. Сдаться ты всегда успеешь, – улыбнулся парень. – Ларри вот не сдавался, хоть и свой прежний облик он не смог бы вернуть, но так и норовил выпить твою кровь, думая, что это поможет ему снова стать живым.
По рукам пробежали мурашки, как только девушка вспомнила этого жуткого монстра.
После этого юноша замолчал и лишь расхаживал то туда-то сюда. Селия некоторое время ждала его указаний, но парень не смотрел на неё.
Тогда она сама приняла решение взять книгу в руки и начала читать новую историю.
Глава 6. Пятая история
Я завидую ей - меж корней, нищей пленнице рая и ада.
О, когда б я была так богата,
что мне прелесть оставшихся дней?
Но я знаю, какая расплата
за судьбу быть не мною, а ей.
Белла А. Ахмадулина
1
Стол из белого дерева с окантовкой из золотых вензелей осторожно протирала тряпкой русоволосая служанка. Шкатулки с сапфирами, изумрудными ожерельями, жемчужными бусами, кольцами и другими украшениями, издавали звонкий стук, опускаясь на стол, после того, как невидимая пыль под ними была протёрта. Госпожа уже в третий раз заставляет начищать до блеска комнату. Говорит, что ей тяжело дышать, когда скапливается много пыли. Но когда же ей успеть скопиться, если постоянно прибираться?
Служанка звонко поднимала и опускала разные деревянные и металлические коробочки, стеклянные бутылочки и фарфоровые статуэтки на стол всё более и более раздражённо.
- Бригитта, не так громко, - приоткрыв глаза, подала голос из постели юная Госпожа.
- Да, мисс, - сказала Бригитта, стоя спиной к кровати.
Госпожа молчала и смотрела за ловкими движениями шатенки.
- Я хочу чай с мёдом и лимоном.
Служанка подняла статуэтку кошки и тщательно её протирала тряпкой.
- Бригитта, - устало позвала её девушка, - Ты слышала?
Девушка поставила статуэтку животного на полку, опустив руки на стол, накрыла тряпкой открытую шкатулку с драгоценностями.
- Да, госпожа, - сказала служанка, с улыбкой повернувшись к блондинке.
Бригитта едва заметно присела и тихо вышла из комнаты, сжимая в руке под тряпкой маленький браслет из розовых жемчужин.
Накинув на себя плащ, служанка вышла на улицу.
Не смотря на состоятельность семьи Беррекейль, леди Валентайн, хоть её имя и означает «здоровая», не посчастливилось получить хорошую «жизненную силу». Девушка часто болела, но старалась посещать важные мероприятия и балы, дабы поддерживать свой высокий статус.
После очередного ничем не информативного чаепития со своей «псевдоподругой», белокурая аристократка подхватила простуду.
Бригитта клала в свою корзинку лечебные травы, которые покупала на рынке, попутно вслушиваясь в оживлённые разговоры продавцов и покупателей.
- Говорят, какой-то герцог выкупил старый особняк Кореншатл, - громко говорила женщина, продавцу овощей, набивая в свою корзинку помидоры.
- Неужели? Должно быть, он очень богат. Этот особняк раньше принадлежал самому принцу, - удивился мужчина, натирая тряпкой помидоры, чтоб придать им блеск.
Служанка вспомнила старый заброшенный замок на холме. Люди обходят его стороной, боясь, что там живут призраки погибшего принца и его семьи.
Краем глаза она заметила, как мальчик лет двенадцати мялся на месте, смотря на лавку с яблоками. Продавец фруктов, стоя в полоборота, переговаривался с другим продавцом по поводу нового хозяина замка. Мальчик дрожащей рукой потянулся к яблоку.
«Нельзя. Он тебя заметит» - подумала Бригитта, но было уже слишком поздно. Мальчик резко сорвал яблоко с прилавка и тут же бросился бежать.
- Эй смотри! – указал продавцу фруктов его приятель. – Он стащил твоё яблоко!
- Вот уж мелкий оборванец! – закричал мужчина и бросился вслед за ребёнком.
Мальчик от страха выбежал на дорогу. Прямо на него мчалась карета.
2
Хлеб мистера Поула славился своим невероятным вкусом и ароматом. Люди из разных городов приезжали к нему в лавку и выстраивались в очередь, чтобы попробовать его изделия.
- Давай, Вена, поживее! – командовал пекарь, приободряя свою помощницу раскладывать хлеб на полки быстрее.
Девушка старалась работать так быстро как могла. Солнце уже поднялось. Народ пораньше вышел из своих домов ради того, чтобы успеть купить хоть одну булку хлеба.
Вена выносила большие ящики с товаром, и быстро раскладывая его по полкам, уходила за новым ящиком. Когда дверь лавки открылась, одна маленькая булочка, которую Вена положила на полку не глядя, упала на пол под прилавок.
- Эй, тебе чего девочка? – спросила она вошедшего туда ребёнка лет семи. – Мы ещё не работаем. И… у тебя по всей видимости денег нет. Уходи по-хорошему! Не трать моё время! - сказала девушка и подняв деревянные ящики, унесла их в другую комнату.
Девочка была одета в лохмотья. Её платье было грязным и плохо пахло. Запах хлеба заставил её живот издавать громкие звуки.
Девочка увидела булочку, что лежала на полу и подняла её. Булочка так вкусно пахла, а живот сжимался всё сильнее.
Ребёнок поднёс ко рту мучное изделие и остановился.
"Это не правильно" - подумала девочка.
Вена вынесла новый ящик с пирогами и увидела, что ребёнок держит в руках булочку.
- А ну быстро положи её на место! - закричала помощница пекаря.
Девочка вздрогнула и стала пятиться назад.
- Ты что меня не слышала? Я сказала, положи её на место! - закричала девушка ещё сильнее и упёрла руки в боки.
Услышав крики, пекарь вышел из комнаты.
- Что здесь происходит?! – грозно спросил крепкий мужчина.
Вена и хозяин пекарни уставились на девочку. Она сделала неловкий шаг назад, а затем, резко одёрнув дверь, выбежала на улицу.
- А ну стой! Воровка! – кричала в след девочке Вена. Она бежала за ней вместе с пекарем.
Девочка держала грязную булку в зубах и неслась так быстро, как только могла. Вена и пекарь резко остановились, увидев мчащихся лошадей, везущих за собой карету, а маленькая девочка надеялась успеть перебежать дорогу. Кучер едва успел остановить жеребцов. Ребёнок пролетел мимо экипажа и упал на землю. Карета проехала ещё не большое расстояние, прежде чем окончательно остановиться. Из открытой двери вышел седовласый мужчина вместе с маленькой белокурой девочкой возраста воришки.
- Сеньор, просим прощения. Эта маленькая воровка украла товар прямо из прилавка! Стоило только отвернуться! – вопила Вена, указывая на девочку пальцем.
- Ничего я не крала. – прошептала девочка, подымаясь с земли на дрожащих руках. - Он сам упал. Вы бы всё равно выбросили его в помойку.
Ребёнок склонил голову и крепко прижимал булочку к груди. Подумав, что еду могут вот-вот отнять, девочка решила съесть её прямо на земле. А вдруг это последняя еда, которую она может съесть? Все смотрели на ребёнка с широко открытыми глазами. Дедушка, вышедший из кареты, улыбнулся, а пекарь и его помощница были вне себя от гнева. Белокурая девочка заинтересованно поглядывала то на дедушку, то на воришку.
Бедный ребёнок ел и плакал. К нему подошёл богато одетый пожилой мужчина и наклонился. Поднимая голову, девочка была готова увидеть разгневанное лицо, которое смотрит на неё с отвращением, но она ошибалась. Дедушка наоборот приветливо ей улыбнулся.
Пекарь и его помощница, довольные, уходили со звенящим мешочком в руках, а русоволосая девочка смотрела на, протянутую ей, морщинистую руку.
- Поехали. – подала голос белокурая девочка, стоящая в отдалении от дедушки.
Мужчина протянул руку ребёнку ещё раз, сидящему на земле, и она неуверенно положила свою маленькую ручку в его большую шершавую ладонь.
Блондинка, надменно задрав голову, поглядывала на бродяжку и рассматривала её одежду.
«Она, наверное, думает какая же я замарашка» - подумала девочка, глядя на красивое розовое платье аристократки с белыми кружевами и лентами.
