Новая встреча с Хартумом.
"Летим- летим и конца и края этому нет, - подумала Вебнис,- уже столько месяцев в пути, а до Земли лететь ещё столько же"
Она перевернулась в постели на живот и посмотрела в окно. Скучно, холодно и есть хочется. После болезни Тилля стало совсем плохо. Мало того, что пришлось выбросить в пространство все запасы провизии, их корабль влетел в ту часть галактики, где господствуют вечные холода.
Именно здесь они прочувствовали всю поспешность своего побега по полной программе. Тёплых вещей разумеется не было, синтетические запасы пищи кончились, а обитаемые планеты всё не попадались.
" Когда всё это кончится? - мысленно вздохнула Веб, - всё складывается против меня".
Наверное, было бы не так тоскливо, окажись рядом верный и терпеливый друг, но пока было, что было.Конечно, когда-нибудь кончится и это путешествие, но думать о том, что её ждёт на Земле было ещё неприятней.
Вебнис машинально сжалась в комок и вскоре задремала.
- Ригель, - громко объявил Трой, - наконец-то, обитаемая планета. Садимся. Предупреждаю, на планете холодно. Везде снег. Много ниже нуля.
В тот момент, когда Кондор приземлялся на поверхность заснеженного Ригеля, королева Келисса нервно прохаживалась по своей каюте.
Вот уже несколько месяцев она находится в некотором подобии заключения. Её родная планета рушится, гибнут люди и города, умирает целая цивилизация, а она прохлаждается на чужом корабле. Люди, которые её спасли очень милые, гостеприимные и добрые, но они обыватели до мозга костей. Их волнуют простые приземлённые вещи и они не понимают её бешенного стремления к Энцеладу.
Королева горько вздохнула. Она молода, даже через чур молода. Её соотечественники считают это серьёзным пороком и не очень то верят в её силы. Они сомневаются сможет ли молодая дама стать повелительницей всей планеты. В их понятии женщина слаба, подверженна чужим влияниям, бесконечно участвует в любовных интригах, а выйдя замуж, погружается в воспроизводство и воспитание детей.
Но она не собирается посвящать себя одному мужчине и будет благоразумна в отношении детей.
Ей надо совсем немного. В данный момент необходимо добраться до Энцелада, там найти смелого пилота, что бы немедленно лететь на Гершель. Какие могут быть любовные истории и брак.
Ах, Гершель, то ли красивая легенда, то ли старательно завуалированная правда?
На этой загадочной и труднодоступной планете, в таком же загадочном старинном замке храняться документы, спрятанные ещё её прапрадедом. Эти старые бумаги хранят информацию о том, что Мимасцы и только Мимасцы имеют неоспоримое право на владение не только своей планетой, но и всей Восточной частью галактики. Ей необходимо представить эти неопровержимые доказательства в совет галактического альянса и тогда ни одно существо не посмеет посягнуть на её Родину.
Келисса снова тяжело вздохнула. Сколько можно бездельничать?
Она выглянула в окно. Однако на Ригеле холодно. Метёт вьюга и от снега всё белым-бело. На её родной планете снега не бывает. Забавное зрелище. Впрочем, погодные условия сейчас такие, что даже домов не видно из-за этой пушистой круговерти. Что бы идти в город необходимо одеться потеплее. Может быть, здесь удасться связаться с соратниками и наконец, узнать, что сейчас происходит дома.
Королева надела мягкую шапку-корону, густо задрапировала лицо и сунула ноги в сапоги. Вот только вместо тёплой и лёгкой шубы на плечи легла громоздкая лётная куртка капитана, который спас её от нападения пиратов.
- Какая собственно разница, - королева пожала плечами, - главное добраться до общества повстанцев и узнать, как обстоят дела на Мимасе.
- Ну и? - ворчливо заметила Веб, - как нам идти в город?
Они стояли в шлюзовом отсеке и глазели на белоснежное пространство, которое простиралось на многие километры. На РИгеле царил вечный холод и космические корабли располагались в крытом и тёплом космопорте, под огромным стеклянным колпаком. Почти все улицы были прикрыты навесами, но даже та незначительная часть, что оставалась под белой пеленой снега, невольно вызывала дрожь.
- Это не самое страшное, - отозвался Трой, - гораздо хуже, что у нас кончились деньги. На этот раз совсем. Даже обменять нечего...
Но парень даже не успел захлопнуть рот, как перед небольшим обзорным окошечком появилось знакомое мужественное лицо.
- Хартум, - не веря себе, воскликнула Вебнис, - Хартум, Вы ли это?
Молодой ксереец, который спас их из тюрьмы Экситума, увидел Вебнис и радостно закричал в ответ:
- Не верю своим глазам. Какими судьбами?
- Иди наряжайся, - буркнул Тилль, - Кстати, а может этот твой Хартум нам поможет? Я понял, что он большая шишка по части благотворительности.
Вебнис моментально зашлась от злости. Как можно быть таким меркантильным. Тилль видать позабыл, что Хартум спас их из лап полиции на Экситуме. На уме только одно, как побольше извлечь выгоды из этого знакомства.
Когда люк распахнулся, Хартум буквально ворвался в корабль:
- Ну, как вы? Как путешествие? До Земли ещё не долетели? Ребята, я так рад вас видеть, но честно говоря, вид у вас усталый и потрёпанный.
- Пока не долетели, - Вебнис иронично развела руками, - сам видишь. Приключений много.
- Ну рассказывайте же.
- Да всё в порядке, вот только Тилль недавно болел.
- Вот, как - заинтересовался Хартум, - давайте я Вас осмотрю? Я всё-таки врач широкой специализации.
- Спасибо не надо, я уже здоров, - холодно отозвался Тилль, прокручивая в голове то, как будет откручивать Вебнис голову, - тем более болячка была пустяковая.
Каков наглец! Из-за него пришлось совершать вынужденную посадку, идти на поклон к сумасшедшему лекарю, выбросить продукты и голодать! А он - пустяки, ерунда!
- Так, чем же Вы болели? - не унимался Хартум, - может быть, это действительно серьёзно?
- Понятия не имею, - Тилль беспечно пожал плечами, - меня лечил лекарь Элфей, он сказал, что это болезнь Теренранцев и называется "Болезнь грусти".
- А знаю-знаю, - рассмеялся Хартум, - Элфей старый ворчун. Он отлично знает своё дело. В этой части галактики болезнь встречается довольно часто. То состояние, когда человеку требуется немного любви. Забавное знаете ли состояние.
Вебнис поперхнулась и молниеносно покраснела до самых ушей.
- Хартум, извините, - Трой перехватил взгляд Вебнис и деликатно покашлял в кулак, - у нас проблемы с продовольствием...
Хартум даже не дал ему закончить:
- Ради Бога не волнуйтесь. Я непременно помогу своим старым друзьям. Всё немедленнно организуем, через галактическое гуманитарное общество. Сокращённо ГГО, - и Хартум весело рассмеялся, - вы прибыли очень вовремя. Сейчас, как раз распределяют гуманитарную помощь.Я думаю будет лучше, если со мной пойдёт Вебнис. Она, как женщина лучше знает, какие продукты надо взять с собой.
- Иди уже, - Тилль почему-то нахмурился, - как же знает она, - почти под нос пробурчал он, - сахар от соли не отличит.
Когда Веб прошла к себе в каюту, её охватило непонятное волнение. Она не могла сформулировать причины своего трепета, но что-то подсказывало, что сегодня должно случится, что-то значимое и важное. Может быть даже нечто более важное, чем её помолвка с Симманом.
Как бы то ни было она постаралась одеться, как можно более элегантно. Выбор пал на воздушное розовое платье, с причудливым воротом и обилием длинных золотых цепочек.
Когда она появилась в шлюзовом отсеке, Трой проводил её восторженным взглядом, Хартум сдержанно улыбнулся, а Тилль сонно зевнул и отправился к панели управления.
Хартум накинул ей на плечи тёплое и длинное пальто, позаимствованное на борту "межгалактической скорой помощи" и они спустились на планету.
- Ух, ты! Ну и метёт, - ноги Вебнис почти по колено утонули в глубоком и плотном снегу, -, здесь всегда так?
- Всегда, - Хартум помог девушке встать на широкие мото-лыжи, - между прочим, сейчас лето!
- Никогда бы не подумала, - засмеялась Вебнис и заслонилась от позёмки широким рукавом пальто, - Хартум, а Вы здесь какими судьбами? Как Вам удалось сбежать от полиции Экситума?
- Я очень постарался, - рассмеялся молодой человек, - а здесь я работаю на межгалактической скорой, как Вы сами видели. Проходите, - он открыл дверь и пропустил Веб внутрь утеплённого стеклянного коридора, - это и есть основная подземная часть Ригеля. Вам нравится?
Вебнис с интересом огляделась.
Как она поняла основную часть улиц составляли именно такие коридоры-трубы, частично утопленные в поверхность планеты. Чуть придымленные, стеклянные, они взмывали над мостовыми в виде изящных парабол. Автомобильчики были маленькими, движение умеренным, а сквозь серо-голубое стекло проглядывало мутное и рыхлое небо.
Центр трубы занимали дорожки для транспорта, а по бокам располагались многочисленные лавки, магазины и офисы. Все витрины были причудливо подсвечены, от чего мрачный и холодный климат скрашивался почти праздничной яркой иллюминацией.
- Вы, наверное, очень голодны?
Как Вебнис не старалась, но Хартум всё же заметил её жадный взгляд при виде надписи " Только у нас самые сытные обеды и ужины".
- Пойдёмте-пойдёмте, - он подхватил Веб под руку и живо завёл внутрь крошечной, но очень уютной кофейни ( по крайней мере, аналогии у Вебнис возникли именно такие).
- Присаживайтесь, - и Хартум подтолкнул Веб к высокому металлическому стулу со ступеньками.
Она и опомниться не успела, как перед ней оказалось несколько диковинных блюд.
На самой большой блестящей тарелке лежал...кусок меха. Просто большой и пушистый кусок коричневого меха, словно какой-то шутник положил перед Веб часть медвежьей шкуры.
Второе блюдо было чуть поменьше и представляло из себя красивую стеклянную тарелку на подставке. Подставка мерно крутилась вокруг своей оси с тихим жужжанием и периодически испускала яркие вспышки света. В самой тарелке была нарезанная бумага. Обычная писчая бумага белого цвета, слегка помятая и влажная.
На десерт подали ( Веб была готова сбежать) набор всевозможных гаек и болтов. Совершенно обычные земные гайки и точно такие же крупные промасленные болты. А в качестве напитка официант подал непривычный сдвоенный стакан. В одной его половине была ярко-зелёная жидкость, в другом ярко-синяя.
- Это..., - Веб робко потыкала вилкой в мех, - это точно мож...
- Кушайте-кушайте, - расхохотался Хартум, - как врач, я гарантирую Вам полную безопасность.
- Скажите, а Вы уже успели слетать на Землю? - на вкус мех напоминал обычную земную свинину с грибами.
- К сожалению пока нет, - Хартум пододвинул к Вебнис вращающуюся тарелку, - не торопитесь и ешьте, как следует. Нам ещё долго ходить.
- Простите, но я и вправду такая голодная, - уже без всякого опасения Вебнис попробовала на вкус бумагу. Обычная земная рисовая лапша с овощами в соевом соусе.
- Ну, как не смертельно? - Хартум с улыбкой проследил за её движениями.
- Спасибо. Всё так вкусно.
Болты и гайки оказались местными фруктами. Пожалуй цитрусами, в карамели и в шоколадной глазури.Кто бы мог подумать.
Напитки же оказались, чем то вроде сока и кофе.
- Ну, как Вы сыты?
- Огромное Вам спасибо. Честно говоря, мне немного неудобно...
- Пустяки, - Хартум расплатился с барменом, что-то шепнул ему на ухо и они вышли на улицу.
Жители Ригеля были очень маленькими и с ног до головы покрыты мехом, при чём цветовая гамма поражала буйством и разнообразием красок. Цвета варьировались от нежнейших оттенков шампанского до густых пурпурных и лиловых оттенков.
Взрослые были темнее, детишки совсем светлые. Казалось, что вся небольшая улица покрыта помпонами всех цветов радуги, начиная от бирюзового и кончая изсиня чёрным.
- Какие они красивые, - Вебнис восхищенно посмотрела на Хартума, - и такие маленькие.
- Это от вечного холода, - пояснил молодой доктор, - так лучше сохраняется тепло. И обратите внимание какие у них интересные наросты на лбу. Словно козырьки. Это защита от постоянного ветра и снега. Результат эволюции.
- Скажите, а здесь есть где-нибудь почта? - спросила Вебнис, - мы в пути уже несколько месяцев, но ещё ни разу не удалось связаться с Землёй. На нашем корабле слабая рация и дома до сих пор не знают о нашем возвращении.
- Мы сейчас идём в ГГО, - ответил Хартум, - я постараюсь достать для вас, как для беженцев усиленную гуманитарную помощь. Там есть видеофон.
Вебнис кивнула. Они миновали несколько офисов и вошли в помещение с конторкой и диспетчером. Здесь было тепло, но очень тесно и душно. В небольшом зале деловито сновали пилоты самых разнообразных компаний, беспрерывно звонил телефон и гудел астрофакс.
- Как же здесь шумно, - вздохнул Хартум и толкнул неприметную дверь в дальнем закутке зала, - проходите, пожалуйста.
Тем временем Тилль и Трой разговаривали в машинном отделении корабля.
- Как ещё долго лететь, - Трой заглянул в хронометр пройденного пути и покачал головой, - До Земли почти пол-года. Я так соскучился по родителям.
- А для меня возвращение не имеет никакого смысла, - холодно ответил Тилль, - порой кажется, что лучше было остаться на Дандервее.
- Ты из-за работы? - сочувственно уточнил Трой.
- Да,- Тилль кивнул головой, - я на Дандервее работал через раз, что же меня может ждать на Земле?
- Эх, - посетовал Трой, - как всё несправедливо. Ты пилот высочайшего класса, а вынужден довольствоваться случайными заработками. Вот если бы, какой-нибудь инопланетный военачальник или важный правитель...
- Ты, что на Феола намекаешь? - Тилль криво усмехнулся и вытер приборную доску тряпкой, - Тоже мне важный. Даже не надейся.
- Почему нет то, - яростным шёпотом запротестовал Фернакс, - он же принц! Доставим его мамаше и она в благодарность сделает тебе отличное деловое предложение!
- Очень сомневаюсь, - Тилль снова невесело усмехнулся. Перешёл к обзорному окну и начал полировать экраны электронных преобразователей, - у них и без нас проблем хвататает. И Феол и его мамаша сами в бегах. На полулегальном положении.
- Нет-нет, - решительно возразил Трой, - вот увидишь, встреча с королевой принесёт нам пользу.
- А ты оказывается такой же меркантильный, как и Вебнис, - засмеялся Тилль, - от неё нахватался? Кстати,что-то нашей красавицы долго нет, - он почесал нос и задумчиво закончил, - знаешь, не нравится мне этот Хартум. Жаль, что ты не видел его в тюрьме Экситума.
- Слава Богу, - открестился Трой и лукаво улыбнулся, - а ты ведь ревнуешь.Нет? Скажи,ведь ревнуешь?
- Перестань, отмахнулся Тилль, - он просто мне не нравится. А Вебнис? Ты же знаешь, что мы совершенно разные люди.
- Очень интересно, - Трой притворно всплеснул руками, - а, кто подстроил так, что бы корабль Симмана задержался на Поллукисе и улетел позднее нас?
- Ну надо же было спасать дуру, - спокойно ответил Тилль и быстро перевёл разговор на другую тему, - ребёночка нашего, тоже долго нет. Кстати, куда он утопал?
- Они с Требором отправились в город посмотреть местные достопримечательности.
- На, что здесь смотреть? - удивился Тилль, - мы же вместе просматривали атлас перед посадкой. Город не столица, дворцов-парков и музеев нет. Гнилые задворки и собачий холод.
- Знаешь, пойду ка я прослежу за ним, - насторожился Трой, мы хоть и не нанимались в охранники, но ребёнок всё-таки. Не дай Бог, что случится, королева Келисса нам головы поотрывает.
"Летим- летим и конца и края этому нет, - подумала Вебнис,- уже столько месяцев в пути, а до Земли лететь ещё столько же"
Она перевернулась в постели на живот и посмотрела в окно. Скучно, холодно и есть хочется. После болезни Тилля стало совсем плохо. Мало того, что пришлось выбросить в пространство все запасы провизии, их корабль влетел в ту часть галактики, где господствуют вечные холода.
Именно здесь они прочувствовали всю поспешность своего побега по полной программе. Тёплых вещей разумеется не было, синтетические запасы пищи кончились, а обитаемые планеты всё не попадались.
" Когда всё это кончится? - мысленно вздохнула Веб, - всё складывается против меня".
Наверное, было бы не так тоскливо, окажись рядом верный и терпеливый друг, но пока было, что было.Конечно, когда-нибудь кончится и это путешествие, но думать о том, что её ждёт на Земле было ещё неприятней.
Вебнис машинально сжалась в комок и вскоре задремала.
- Ригель, - громко объявил Трой, - наконец-то, обитаемая планета. Садимся. Предупреждаю, на планете холодно. Везде снег. Много ниже нуля.
В тот момент, когда Кондор приземлялся на поверхность заснеженного Ригеля, королева Келисса нервно прохаживалась по своей каюте.
Вот уже несколько месяцев она находится в некотором подобии заключения. Её родная планета рушится, гибнут люди и города, умирает целая цивилизация, а она прохлаждается на чужом корабле. Люди, которые её спасли очень милые, гостеприимные и добрые, но они обыватели до мозга костей. Их волнуют простые приземлённые вещи и они не понимают её бешенного стремления к Энцеладу.
Королева горько вздохнула. Она молода, даже через чур молода. Её соотечественники считают это серьёзным пороком и не очень то верят в её силы. Они сомневаются сможет ли молодая дама стать повелительницей всей планеты. В их понятии женщина слаба, подверженна чужим влияниям, бесконечно участвует в любовных интригах, а выйдя замуж, погружается в воспроизводство и воспитание детей.
Но она не собирается посвящать себя одному мужчине и будет благоразумна в отношении детей.
Ей надо совсем немного. В данный момент необходимо добраться до Энцелада, там найти смелого пилота, что бы немедленно лететь на Гершель. Какие могут быть любовные истории и брак.
Ах, Гершель, то ли красивая легенда, то ли старательно завуалированная правда?
На этой загадочной и труднодоступной планете, в таком же загадочном старинном замке храняться документы, спрятанные ещё её прапрадедом. Эти старые бумаги хранят информацию о том, что Мимасцы и только Мимасцы имеют неоспоримое право на владение не только своей планетой, но и всей Восточной частью галактики. Ей необходимо представить эти неопровержимые доказательства в совет галактического альянса и тогда ни одно существо не посмеет посягнуть на её Родину.
Келисса снова тяжело вздохнула. Сколько можно бездельничать?
Она выглянула в окно. Однако на Ригеле холодно. Метёт вьюга и от снега всё белым-бело. На её родной планете снега не бывает. Забавное зрелище. Впрочем, погодные условия сейчас такие, что даже домов не видно из-за этой пушистой круговерти. Что бы идти в город необходимо одеться потеплее. Может быть, здесь удасться связаться с соратниками и наконец, узнать, что сейчас происходит дома.
Королева надела мягкую шапку-корону, густо задрапировала лицо и сунула ноги в сапоги. Вот только вместо тёплой и лёгкой шубы на плечи легла громоздкая лётная куртка капитана, который спас её от нападения пиратов.
- Какая собственно разница, - королева пожала плечами, - главное добраться до общества повстанцев и узнать, как обстоят дела на Мимасе.
- Ну и? - ворчливо заметила Веб, - как нам идти в город?
Они стояли в шлюзовом отсеке и глазели на белоснежное пространство, которое простиралось на многие километры. На РИгеле царил вечный холод и космические корабли располагались в крытом и тёплом космопорте, под огромным стеклянным колпаком. Почти все улицы были прикрыты навесами, но даже та незначительная часть, что оставалась под белой пеленой снега, невольно вызывала дрожь.
- Это не самое страшное, - отозвался Трой, - гораздо хуже, что у нас кончились деньги. На этот раз совсем. Даже обменять нечего...
Но парень даже не успел захлопнуть рот, как перед небольшим обзорным окошечком появилось знакомое мужественное лицо.
- Хартум, - не веря себе, воскликнула Вебнис, - Хартум, Вы ли это?
Молодой ксереец, который спас их из тюрьмы Экситума, увидел Вебнис и радостно закричал в ответ:
- Не верю своим глазам. Какими судьбами?
- Иди наряжайся, - буркнул Тилль, - Кстати, а может этот твой Хартум нам поможет? Я понял, что он большая шишка по части благотворительности.
Вебнис моментально зашлась от злости. Как можно быть таким меркантильным. Тилль видать позабыл, что Хартум спас их из лап полиции на Экситуме. На уме только одно, как побольше извлечь выгоды из этого знакомства.
Когда люк распахнулся, Хартум буквально ворвался в корабль:
- Ну, как вы? Как путешествие? До Земли ещё не долетели? Ребята, я так рад вас видеть, но честно говоря, вид у вас усталый и потрёпанный.
- Пока не долетели, - Вебнис иронично развела руками, - сам видишь. Приключений много.
- Ну рассказывайте же.
- Да всё в порядке, вот только Тилль недавно болел.
- Вот, как - заинтересовался Хартум, - давайте я Вас осмотрю? Я всё-таки врач широкой специализации.
- Спасибо не надо, я уже здоров, - холодно отозвался Тилль, прокручивая в голове то, как будет откручивать Вебнис голову, - тем более болячка была пустяковая.
Каков наглец! Из-за него пришлось совершать вынужденную посадку, идти на поклон к сумасшедшему лекарю, выбросить продукты и голодать! А он - пустяки, ерунда!
- Так, чем же Вы болели? - не унимался Хартум, - может быть, это действительно серьёзно?
- Понятия не имею, - Тилль беспечно пожал плечами, - меня лечил лекарь Элфей, он сказал, что это болезнь Теренранцев и называется "Болезнь грусти".
- А знаю-знаю, - рассмеялся Хартум, - Элфей старый ворчун. Он отлично знает своё дело. В этой части галактики болезнь встречается довольно часто. То состояние, когда человеку требуется немного любви. Забавное знаете ли состояние.
Вебнис поперхнулась и молниеносно покраснела до самых ушей.
- Хартум, извините, - Трой перехватил взгляд Вебнис и деликатно покашлял в кулак, - у нас проблемы с продовольствием...
Хартум даже не дал ему закончить:
- Ради Бога не волнуйтесь. Я непременно помогу своим старым друзьям. Всё немедленнно организуем, через галактическое гуманитарное общество. Сокращённо ГГО, - и Хартум весело рассмеялся, - вы прибыли очень вовремя. Сейчас, как раз распределяют гуманитарную помощь.Я думаю будет лучше, если со мной пойдёт Вебнис. Она, как женщина лучше знает, какие продукты надо взять с собой.
- Иди уже, - Тилль почему-то нахмурился, - как же знает она, - почти под нос пробурчал он, - сахар от соли не отличит.
Когда Веб прошла к себе в каюту, её охватило непонятное волнение. Она не могла сформулировать причины своего трепета, но что-то подсказывало, что сегодня должно случится, что-то значимое и важное. Может быть даже нечто более важное, чем её помолвка с Симманом.
Как бы то ни было она постаралась одеться, как можно более элегантно. Выбор пал на воздушное розовое платье, с причудливым воротом и обилием длинных золотых цепочек.
Когда она появилась в шлюзовом отсеке, Трой проводил её восторженным взглядом, Хартум сдержанно улыбнулся, а Тилль сонно зевнул и отправился к панели управления.
Хартум накинул ей на плечи тёплое и длинное пальто, позаимствованное на борту "межгалактической скорой помощи" и они спустились на планету.
- Ух, ты! Ну и метёт, - ноги Вебнис почти по колено утонули в глубоком и плотном снегу, -, здесь всегда так?
- Всегда, - Хартум помог девушке встать на широкие мото-лыжи, - между прочим, сейчас лето!
- Никогда бы не подумала, - засмеялась Вебнис и заслонилась от позёмки широким рукавом пальто, - Хартум, а Вы здесь какими судьбами? Как Вам удалось сбежать от полиции Экситума?
- Я очень постарался, - рассмеялся молодой человек, - а здесь я работаю на межгалактической скорой, как Вы сами видели. Проходите, - он открыл дверь и пропустил Веб внутрь утеплённого стеклянного коридора, - это и есть основная подземная часть Ригеля. Вам нравится?
Вебнис с интересом огляделась.
Как она поняла основную часть улиц составляли именно такие коридоры-трубы, частично утопленные в поверхность планеты. Чуть придымленные, стеклянные, они взмывали над мостовыми в виде изящных парабол. Автомобильчики были маленькими, движение умеренным, а сквозь серо-голубое стекло проглядывало мутное и рыхлое небо.
Центр трубы занимали дорожки для транспорта, а по бокам располагались многочисленные лавки, магазины и офисы. Все витрины были причудливо подсвечены, от чего мрачный и холодный климат скрашивался почти праздничной яркой иллюминацией.
- Вы, наверное, очень голодны?
Как Вебнис не старалась, но Хартум всё же заметил её жадный взгляд при виде надписи " Только у нас самые сытные обеды и ужины".
- Пойдёмте-пойдёмте, - он подхватил Веб под руку и живо завёл внутрь крошечной, но очень уютной кофейни ( по крайней мере, аналогии у Вебнис возникли именно такие).
- Присаживайтесь, - и Хартум подтолкнул Веб к высокому металлическому стулу со ступеньками.
Она и опомниться не успела, как перед ней оказалось несколько диковинных блюд.
На самой большой блестящей тарелке лежал...кусок меха. Просто большой и пушистый кусок коричневого меха, словно какой-то шутник положил перед Веб часть медвежьей шкуры.
Второе блюдо было чуть поменьше и представляло из себя красивую стеклянную тарелку на подставке. Подставка мерно крутилась вокруг своей оси с тихим жужжанием и периодически испускала яркие вспышки света. В самой тарелке была нарезанная бумага. Обычная писчая бумага белого цвета, слегка помятая и влажная.
На десерт подали ( Веб была готова сбежать) набор всевозможных гаек и болтов. Совершенно обычные земные гайки и точно такие же крупные промасленные болты. А в качестве напитка официант подал непривычный сдвоенный стакан. В одной его половине была ярко-зелёная жидкость, в другом ярко-синяя.
- Это..., - Веб робко потыкала вилкой в мех, - это точно мож...
- Кушайте-кушайте, - расхохотался Хартум, - как врач, я гарантирую Вам полную безопасность.
- Скажите, а Вы уже успели слетать на Землю? - на вкус мех напоминал обычную земную свинину с грибами.
- К сожалению пока нет, - Хартум пододвинул к Вебнис вращающуюся тарелку, - не торопитесь и ешьте, как следует. Нам ещё долго ходить.
- Простите, но я и вправду такая голодная, - уже без всякого опасения Вебнис попробовала на вкус бумагу. Обычная земная рисовая лапша с овощами в соевом соусе.
- Ну, как не смертельно? - Хартум с улыбкой проследил за её движениями.
- Спасибо. Всё так вкусно.
Болты и гайки оказались местными фруктами. Пожалуй цитрусами, в карамели и в шоколадной глазури.Кто бы мог подумать.
Напитки же оказались, чем то вроде сока и кофе.
- Ну, как Вы сыты?
- Огромное Вам спасибо. Честно говоря, мне немного неудобно...
- Пустяки, - Хартум расплатился с барменом, что-то шепнул ему на ухо и они вышли на улицу.
Жители Ригеля были очень маленькими и с ног до головы покрыты мехом, при чём цветовая гамма поражала буйством и разнообразием красок. Цвета варьировались от нежнейших оттенков шампанского до густых пурпурных и лиловых оттенков.
Взрослые были темнее, детишки совсем светлые. Казалось, что вся небольшая улица покрыта помпонами всех цветов радуги, начиная от бирюзового и кончая изсиня чёрным.
- Какие они красивые, - Вебнис восхищенно посмотрела на Хартума, - и такие маленькие.
- Это от вечного холода, - пояснил молодой доктор, - так лучше сохраняется тепло. И обратите внимание какие у них интересные наросты на лбу. Словно козырьки. Это защита от постоянного ветра и снега. Результат эволюции.
- Скажите, а здесь есть где-нибудь почта? - спросила Вебнис, - мы в пути уже несколько месяцев, но ещё ни разу не удалось связаться с Землёй. На нашем корабле слабая рация и дома до сих пор не знают о нашем возвращении.
- Мы сейчас идём в ГГО, - ответил Хартум, - я постараюсь достать для вас, как для беженцев усиленную гуманитарную помощь. Там есть видеофон.
Вебнис кивнула. Они миновали несколько офисов и вошли в помещение с конторкой и диспетчером. Здесь было тепло, но очень тесно и душно. В небольшом зале деловито сновали пилоты самых разнообразных компаний, беспрерывно звонил телефон и гудел астрофакс.
- Как же здесь шумно, - вздохнул Хартум и толкнул неприметную дверь в дальнем закутке зала, - проходите, пожалуйста.
Тем временем Тилль и Трой разговаривали в машинном отделении корабля.
- Как ещё долго лететь, - Трой заглянул в хронометр пройденного пути и покачал головой, - До Земли почти пол-года. Я так соскучился по родителям.
- А для меня возвращение не имеет никакого смысла, - холодно ответил Тилль, - порой кажется, что лучше было остаться на Дандервее.
- Ты из-за работы? - сочувственно уточнил Трой.
- Да,- Тилль кивнул головой, - я на Дандервее работал через раз, что же меня может ждать на Земле?
- Эх, - посетовал Трой, - как всё несправедливо. Ты пилот высочайшего класса, а вынужден довольствоваться случайными заработками. Вот если бы, какой-нибудь инопланетный военачальник или важный правитель...
- Ты, что на Феола намекаешь? - Тилль криво усмехнулся и вытер приборную доску тряпкой, - Тоже мне важный. Даже не надейся.
- Почему нет то, - яростным шёпотом запротестовал Фернакс, - он же принц! Доставим его мамаше и она в благодарность сделает тебе отличное деловое предложение!
- Очень сомневаюсь, - Тилль снова невесело усмехнулся. Перешёл к обзорному окну и начал полировать экраны электронных преобразователей, - у них и без нас проблем хвататает. И Феол и его мамаша сами в бегах. На полулегальном положении.
- Нет-нет, - решительно возразил Трой, - вот увидишь, встреча с королевой принесёт нам пользу.
- А ты оказывается такой же меркантильный, как и Вебнис, - засмеялся Тилль, - от неё нахватался? Кстати,что-то нашей красавицы долго нет, - он почесал нос и задумчиво закончил, - знаешь, не нравится мне этот Хартум. Жаль, что ты не видел его в тюрьме Экситума.
- Слава Богу, - открестился Трой и лукаво улыбнулся, - а ты ведь ревнуешь.Нет? Скажи,ведь ревнуешь?
- Перестань, отмахнулся Тилль, - он просто мне не нравится. А Вебнис? Ты же знаешь, что мы совершенно разные люди.
- Очень интересно, - Трой притворно всплеснул руками, - а, кто подстроил так, что бы корабль Симмана задержался на Поллукисе и улетел позднее нас?
- Ну надо же было спасать дуру, - спокойно ответил Тилль и быстро перевёл разговор на другую тему, - ребёночка нашего, тоже долго нет. Кстати, куда он утопал?
- Они с Требором отправились в город посмотреть местные достопримечательности.
- На, что здесь смотреть? - удивился Тилль, - мы же вместе просматривали атлас перед посадкой. Город не столица, дворцов-парков и музеев нет. Гнилые задворки и собачий холод.
- Знаешь, пойду ка я прослежу за ним, - насторожился Трой, мы хоть и не нанимались в охранники, но ребёнок всё-таки. Не дай Бог, что случится, королева Келисса нам головы поотрывает.
