Хотя бы мог спасибо сказать… Эх… А ведь в Ильриарне живёт довольно много разных существ, а мне посчастливилось увидеть одного из самых редких представителей этого мира. Реже встречаются, пожалуй, только наги, феи да фениксы.
Внезапно показалось, что меня под водой словно что-то коснулось. Как будто кто-то нежно скользнул рукой по ноге. От неожиданности даже глаза распахнула, при этом молниеносно создав в руке файербол. Но осмотревшись, никого не обнаружила. В ванной я по-прежнему была одна. Хм… Странно. Ладно, чего только в сонную голову не придёт.
Наспех сполоснулась и выползла из ванной. Едва голова коснулась подушки, как меня тут же отключило. Но снился какой-то странный сон… От которого я проснулась на рассвете с трепещущим сердцем и лёгким тянущим чувством внизу живота. Что за ерунда? Полежала немного, глядя в потолок, но всё же кое-как смогла утихомирить разбушевавшиеся гормоны и снова благополучно заснула.
Глава 2. Таинственный герцог
Айлин-ри-Линтель
Проснулась от привычного лёгкого стука в дверь и ласкового:
– Вставай, соня! Умывайся и спускай завтракать.
От этого губы расползлись в улыбке. Лия с Роном хоть и не были мне настоящими родителями, но постарались их заменить. Ещё там, на Земле, они с самого детства обучали меня всему, что знали сами. Да, было сложно. Ведь приходилось учиться не только в обычной школе, но ещё и параллельно изучать историю и языки Ильриарна. Кроме этого, в моё обучение входили: верховая езда, этикет, сражение на мечах, а также стрельба из лука, метание ножей, рукопашный бой и изучение магии. Ведь я – принцесса, а в этом мире принцессы – это далеко не всегда нежные создания, которые чуть что падают в обморок… Поэтому скучать мне не приходилось ни на Земле, ни здесь. Надо сказать, что Рон с Лией преподносили всё так, как не каждый дипломированный преподаватель сможет. Потому мне было интересно абсолютно всё. Хотя нет, вру. Алгебру не любила и физику. Тут даже мамины айнеры оказались бессильны. Но сказать, что мои дни на Земле с утра до ночи были забиты исключительно уроками, я тоже не могу. Мы успевали, как бы между делом, ещё и путешествовать во время летних каникул. А ещё я закончила в музыкальной школе класс флейты, и при помощи репетитора научилась играть на китайском струнном инструменте Гуцинь, аналогом которого в этом мире выступает Шайлир.
Да и к тому же, Рон, он же Мирон, бывший бизнесмен, попавший когда-то в наш мир с Земли, с самого начала не скрывал от меня того, что мы на Земле задержимся ненадолго. Эх... как же сложно без Интернета и других земных технологий. В компьютерные игры не поиграешь, сериалы не посмотришь, манги не почитаешь… Ладно! Вон, Мирон, смог здесь прижиться, значит и я смогу.
С таким настроем я протопала в ванную, и быстро надев, как говорит Лейсара, неподобающий для принцессы наряд, под которым подразумевалась просторная туника, поверх которой я привыкла носить ножны с кинжалом и лосины, отправилась в малую столовую.
Завтракали сегодня в компании Делии и её брата Берта. Правда, эти двое сначала отнекивались и говорили, что им не подобает кушать за одним столом с господами… Но мы их всё же усадили и накормили. Делия ограничилась лишь блинчиком с вареньем и ягодным взваром, объяснив, что до этого голодала много… Мы настаивать ни на чём не стали, только Лия предупредила о том, чтобы Делия ей обязательно сообщила, если проголодается. Нам с Роном, она собрала небольшую котомку со взваром и перекусом.
На этом и разошлись. Лия пошла хлопотать по дому, решив воспользоваться помощью Делии с Бертом, а мы с Роном оседлали наших коней и отправились к границе баронства. Эх, жаль, что с портальной магией тут не очень. И вчера я не совсем разумно потратила один из четырёх портальных камней… Осталось три и их надо поберечь.
До границы с герцогством Вейрийским добрались без приключений… Что уже порадовало. Жаль, что недолго.
Следуя инструкциям Рона, я обновила защиту, еле удержав свою силу в узде. И надо отметить, что с каждым разом мне удавалось делать это всё тяжелее и тяжелее. И это плохо… Потому что выходит, что мне уже сейчас нужно искать супругов. Хотя бы одного… Да только где их взять-то? Истинных этих! Вот если бы у них какие-нибудь опознавательные знаки были, как, например, в сказке про Гвидона. Или не знаю, таблички какие. Типа, этот для демоницы, а вот этот ждёт свою русалку… Ну вот. Снова я мыслями к тритону возвращаюсь.
– На, – Рон протянул мне бутыль с ягодным взваром, – выпей, потом перекусим и возвращаемся. Завтра поедем к границе с герцогством Нейстон.
При упоминании герцогства Нейстон Рон заметно скривился, а потом оживился.
– Знаешь, а ведь ноги могут расти и от Нейстонов, – задумчиво проговорил он.
– Ты думаешь, что он могли химичить на моей земле?
– Именно.
Я сделала очередной глоток и отщипнула кусочек от лаваша. Хм… Покровительство герцога? Возможно… Надо про этих Нейстонов почитать.
– К слову, сдаётся мне, тот парень, с которым в нашем доме развлекалась Амалия, не так прост. Если не ошибаюсь, сыну герцога Нейстон, как раз должно быть около двадцати пяти лет. И это уже хреновые новости…
– Почему? Ты думаешь, что герцог решит женить своего сына на баронессе? Не смеши меня! Я только недавно сюда вернулась, ещё даже местному королю не приносила клятву. Так что, вряд ли я его заинтересую.
Но Рон лишь хмуро посмотрел на меня.
– Ты огненный маг. И сейчас это важнее того, что ты всего лишь баронесса.
– Да ладно! – воскликнула я.
– Маги огня, как целители и телепорты, сейчас в цене, ваш отец прав, – вмешался в наш разговор чужой мужской голос, от которого по спине пробежали непрошенные мурашки.
Мы с Роном синхронно повернулись в сторону незваного гостя, параллельно активируя магию. Он – воздушную, я – огненную.
– Прошу прощения. Не хотел вас пугать или ещё что-то, – мужчина поднял руки в примирительном жесте и, улыбнувшись, добавил: – Герцог Дарлиш фон де Вейрийский.
Я сглотнула… Этот мужчина выглядел довольно экзотично. Золотистая кожа, с золотисто-чёрной полоской рун, пересекающей правую сторону лица ото лба и уходящая вниз по мощной шее под ворот рубашки, расстёгнутой на пару пуговок. Огненно-красные волосы длиной явно ниже плеч, собраны в небрежный хвост, удерживающий лишь верхнюю часть волос, в которых имеются тонкие косички с золотыми вытянутыми бусинами на кончиках. Золотые глаза, с немного опущенными уголками ближе к переносице, опушены длинными чёрными ресницами. Нос с лёгкой горбинкой, свидетельствующей о травме, которая срасталась без помощи лекаря. Волевой квадратный подбородок и пухлые немного длинноватые губы, между которыми мелькнул раздвоенный язык? Что?
Мотнула головой и поняла, что вижу вполне себе обычного рыжего плечистого мужчину с медовыми глазами. Хм… Привиделось что ли?
– С вами всё хорошо? – учтиво спросил герцог.
– Да…
– Хм… вы не похожи на герцога Вейрийского, – выступив чуть вперёд меня и прикрывая собой проговорил, проговорил Рон.
– Увы, вы правы. Предыдущий герцог Вейрийский умер, оставив свои земли без наследников, и наш король оказался столь щедр, что за заслуги перед королевством, пожаловал мне титул герцога и герцогство Вейрийское.
– Это что же за заслуги такие? – спросил Рон, отпуская магию.
– Не важно…
– Вы можете немного помолчать? – попросила мужчин. Потому что, за их препирательствами, было плохо слышно…
Уже не первый раз, я слышала из чащи, чуть в стороне от границы моего баронства, то ли жалобный писк, то ли скулёж, но что-то такое… Странное… Словно кому-то плохо. И в полной тишине этот звук стал более отчётливым.
Рон напрягся, Дарлиш нахмурился, но оба смотрели в сторону чащи. Там явно кто-то попал в беду. Но… это не моя земля и не факт, что там не устроена засада какой-нибудь нечестью, по типу пересмешников, заманивающих жертв, издавая детский или женский жалобный плач. Твари, напоминающие собой рогатых волков, охотящиеся исключительно стаей в десять-двенадцать особей.
Снова раздался жалобный писк-скулеж, и я спросила:
– Ваша Светлость, вы обладаете магией?
– Хотите помочь бедолаге?
Утвердительно кивнула и добавила:
– Мне кажется это волчонок, но не исключаю и пересмешников…
– Я смогу вам помочь, в случае необходимости. Но мне бы хотелось знать, как к вам обращаться, прекрасная незнакомка.
Я смутилась… Нарушила этикет и прошу герцога о помощи. М-да… Молодец, Айлин!
– Баронесса Айлин-ри-Линтель и мой опекун Рон-ри-Линтель.
– Приятно познакомиться.
– Взаимно.
– У-у-у-у…
Так, а вот это уже явно не тот малыш… Мы втроём переглянулись и, не сговариваясь, рванули туда, откуда слышали писк.
Быстро проскочив около двухсот метров, я замерла как вкопанная. Бедный малыш…
– У-у-у… Р-р-р… – серый волчонок пытался грызть то лапу, то металлический капкан.
Неосознанно рванула в его сторону, но герцог осторожно перехватил меня за талию и кинул вперёд небольшой камень, который проскочил какое-то силовое поле. Хм…
– Юная леди, рекомендую быть более осторожной, – тихо проговорил герцог, с лёгким укором в голосе.
– Ловушка? – с удивлением в голосе уточнил Рон.
– Именно… Но на кого? – сам себе задал вопрос герцог, всё ещё не выпуская меня из плена своих рук.
– Эм… может, вы отпустите меня? Надо вытащить оттуда малыша.
Снова раздался душераздирающий вой явно какой-то нечисти. Руки на моей талии разжались и мы с Роном, переглянувшись, встали по разные стороны от ловушки, запуская одновременно небольшие амулеты-взломщики. Счёт шёл на минуты. Вместе с воем стал слышаться смех, похожий на смех гиены. Рилид… Чёрт! Против него магия бесполезна! Как только раздался щелчок, поле тут же исчезло.
– Р-р-р-р… – зарычал малыш, едва я попыталась приблизиться к нему.
– Тише…Тише, малыш. Мы тебе сейчас поможем.
Я сделала резкий выпад, обхватывая волчонка. Как только Дарлиш с Роном разжали капкан, и я тут же осторожно вытянула малыша из ловушки.
– У-у-у… – запищал щенок, а с противоположной стороны на нас уже надвигалась одна из тварей, которую относили к полуразумной нежити. С раскрытой пасти медведеподобного существа капала ядовитая слюна, которая парализовывала жертву и медленно разлагала её изнутри, по типу яда некоторых видов пауков… Между тем, эта тварь явно собралась плевать в мою сторону, выбрав среди нашей троицы себе обед в виде меня с волчонком. Малыш заскулил, прижавшись ко мне, но тут Дарлиш швырнул в тварь какую-то склянку и крикнул:
– Поджигай!
Взмахнула рукой, мгновенно сотворив файербол, и швырнула в тварь. Та неожиданно загорелась, громко завизжав. Рон с Дарлишем создали вокруг нас воздушные щиты, и вовремя, потому что тварь плюнула в нашу сторону свою отраву. Но двойной щит её не пропустил. Следом Дарлиш что-то прошептал и ветер вокруг твари стал образовывать огненный смерч, в эпицентре которого находился визжащий рилид. Постепенно кольцо смерча сужалось, поглощая визги, пока не сомкнулось и не исчезло, оставив после себя лишь горстку пепла.
Вонь, из смеси палёной шерсти и мяса, стояла просто нереальная. Но Рон при помощи своей воздушной магии довольно быстро её убрал. Малыш в моих руках дрожал, как осиновый лист. Бедный…
Погладила малыша по спинке, шепча успокаивающие слова, и тут мы услышали новый вой. Вой волков. Он раздавался с разных сторон, показывая, что нас взяли в кольцо. Я сильнее прижала малыша к себе, посмотрев на замерших по бокам от меня Рона и Дарлиша.
И спустя пару минут к нам с разных сторон, демонстративно скалясь, стали выходить волки, размером с пони. Оборотни… Четыре оборотня отделились от стаи, и вышли вперёд принимая человеческое обличие.
– Ник… – позвала волчонка пепельноволосая девушка, и малыш от звука её голоса дёрнулся в моих руках, а потом, подняв мордочку, лизнул меня в щёку и слегка проскулил.
– Добрый день, мы спасли вашего волчонка, но он сильно повредил лапку, поэтому опустить на землю я его не смогу.
– Спасибо! – со слезами на глазах проговорила девушка. И тут я встретилась взглядом со стальными глазами русоволосого мужчины, стоящего чуть позади девушки, и меня как током прошибло, а внутри всё скрутило в узел. Истинный… Сейчас я чётко ощущала, что этот оборотень – мой истинный…
Я заметила, как он тряхнул головой и словно стал принюхиваться к воздуху. И снова посмотрел на меня, но теперь ошарашено, а затем как-то обреченно на плачущую девушку.
– Я Рендол Острый клык, вожак стаи Восточных оборотней. – Обратил на себя внимание седовласый мужчина. – С кем имею честь говорить?
– Герцог Дарлиш фон де Вейрийский, – представился герцог и добавил: – баронесса Айлин-ри-Линтель и её опекун Рон-ри-Линтель.
– Предлагаете долг крови отдавать по вашим вымышленным именам? – усмехнулся мужчина.
– Вы просили – мы представились. Мне ваш долг не нужен. – Тут же ответил герцог, а вожак перевёл внимательный взгляд голубых глаз на меня.
– Мы с опекуном тоже спасали малыша не ради долга крови, – ответила, не отводя взгляда от вожака. Тот усмехнулся, видимо, одобряя то, что я не сводила с него взгляда, отвечая, но кивнул, принимая мои слова.
Затем как-то грустно посмотрел на сероглазого мужчину и девушку, немного похожую на него, проговорив:
– Кирт, забери Ника.
Сероглазый мужчина слегка вздрогнул и снова как-то обречённо посмотрел на девушку, а потом на меня и малыша. Если он мой истинный, значит… О нет…
Но вот мужчина подошёл ко мне, протягивая руки и забирая волчонка, и при нашем соприкосновении на запястьях образовались тонкие бледно-золотые браслеты. Мы оба вздрогнули, а со стороны девушки раздался всхлип. И мне стало ясно, что малыш, является сыном моего истинного и голубоглазой девушки, которая уткнувшись в плечо шатена, тихо, но горько плакала. И судя по мечущемуся взгляду Кирта, он не знает, что делать… А я…
– Айлин, не вздумай, – тихо проговорил Рон. Но как? Да, мне нужен муж… Истинный… Но я совершенно не думала, что мой истинный может, как, например, Кирт, завести свою семью по любви… Связь истинных сильна, но сможет ли он полюбить меня, как любит эту девушку? И что будет с их малышом…
– Кирт, – тихо проговорила я, обращаясь к оборотню, нежно прижимающему к себе уже мальчика примерно семи лет. – Ты счастлив? Любим и любишь?
– Да… – последовал короткий ответ, полный боли и обречённости.
А я посмотрела на вожака и спросила:
– Вы, как глава вашего рода, уже принявшего моего истинного, сможете провести ритуал отречения?
Мои слова звучали набатом в повисшей тишине. Я буквально каждой клеточкой кожи ощущала шокированные взгляды остальных членов их стаи. А ещё два неверящих и полных надежды взгляда супругов моей истинной пары…
– Девочка, ты уверена в своём выборе? – уточнил Рендол, не сводя с меня испытующего взгляда.
– Да! Я не хочу, чтобы малыш Ник, остался без отца или матери… Да и, судя по всему, девушка любит Кирта…
– Ты права. Моя дочь любит Кирта, хоть он и не является её истинным, как Герт, но именно у этих двоих родился первый щенок… Мой внук. И это уже многое значит… Но повторю свой вопрос ещё раз, ты уверенна в своём выборе? Я чувствую, что твоя магия нестабильна. Недаром говорят, что всех нас направляют свет Ильрии и тьма её супруга Киарна. Сейчас ты нуждаешься в своей паре.
Внезапно показалось, что меня под водой словно что-то коснулось. Как будто кто-то нежно скользнул рукой по ноге. От неожиданности даже глаза распахнула, при этом молниеносно создав в руке файербол. Но осмотревшись, никого не обнаружила. В ванной я по-прежнему была одна. Хм… Странно. Ладно, чего только в сонную голову не придёт.
Наспех сполоснулась и выползла из ванной. Едва голова коснулась подушки, как меня тут же отключило. Но снился какой-то странный сон… От которого я проснулась на рассвете с трепещущим сердцем и лёгким тянущим чувством внизу живота. Что за ерунда? Полежала немного, глядя в потолок, но всё же кое-как смогла утихомирить разбушевавшиеся гормоны и снова благополучно заснула.
Глава 2. Таинственный герцог
Айлин-ри-Линтель
Проснулась от привычного лёгкого стука в дверь и ласкового:
– Вставай, соня! Умывайся и спускай завтракать.
От этого губы расползлись в улыбке. Лия с Роном хоть и не были мне настоящими родителями, но постарались их заменить. Ещё там, на Земле, они с самого детства обучали меня всему, что знали сами. Да, было сложно. Ведь приходилось учиться не только в обычной школе, но ещё и параллельно изучать историю и языки Ильриарна. Кроме этого, в моё обучение входили: верховая езда, этикет, сражение на мечах, а также стрельба из лука, метание ножей, рукопашный бой и изучение магии. Ведь я – принцесса, а в этом мире принцессы – это далеко не всегда нежные создания, которые чуть что падают в обморок… Поэтому скучать мне не приходилось ни на Земле, ни здесь. Надо сказать, что Рон с Лией преподносили всё так, как не каждый дипломированный преподаватель сможет. Потому мне было интересно абсолютно всё. Хотя нет, вру. Алгебру не любила и физику. Тут даже мамины айнеры оказались бессильны. Но сказать, что мои дни на Земле с утра до ночи были забиты исключительно уроками, я тоже не могу. Мы успевали, как бы между делом, ещё и путешествовать во время летних каникул. А ещё я закончила в музыкальной школе класс флейты, и при помощи репетитора научилась играть на китайском струнном инструменте Гуцинь, аналогом которого в этом мире выступает Шайлир.
Да и к тому же, Рон, он же Мирон, бывший бизнесмен, попавший когда-то в наш мир с Земли, с самого начала не скрывал от меня того, что мы на Земле задержимся ненадолго. Эх... как же сложно без Интернета и других земных технологий. В компьютерные игры не поиграешь, сериалы не посмотришь, манги не почитаешь… Ладно! Вон, Мирон, смог здесь прижиться, значит и я смогу.
С таким настроем я протопала в ванную, и быстро надев, как говорит Лейсара, неподобающий для принцессы наряд, под которым подразумевалась просторная туника, поверх которой я привыкла носить ножны с кинжалом и лосины, отправилась в малую столовую.
Завтракали сегодня в компании Делии и её брата Берта. Правда, эти двое сначала отнекивались и говорили, что им не подобает кушать за одним столом с господами… Но мы их всё же усадили и накормили. Делия ограничилась лишь блинчиком с вареньем и ягодным взваром, объяснив, что до этого голодала много… Мы настаивать ни на чём не стали, только Лия предупредила о том, чтобы Делия ей обязательно сообщила, если проголодается. Нам с Роном, она собрала небольшую котомку со взваром и перекусом.
На этом и разошлись. Лия пошла хлопотать по дому, решив воспользоваться помощью Делии с Бертом, а мы с Роном оседлали наших коней и отправились к границе баронства. Эх, жаль, что с портальной магией тут не очень. И вчера я не совсем разумно потратила один из четырёх портальных камней… Осталось три и их надо поберечь.
До границы с герцогством Вейрийским добрались без приключений… Что уже порадовало. Жаль, что недолго.
Следуя инструкциям Рона, я обновила защиту, еле удержав свою силу в узде. И надо отметить, что с каждым разом мне удавалось делать это всё тяжелее и тяжелее. И это плохо… Потому что выходит, что мне уже сейчас нужно искать супругов. Хотя бы одного… Да только где их взять-то? Истинных этих! Вот если бы у них какие-нибудь опознавательные знаки были, как, например, в сказке про Гвидона. Или не знаю, таблички какие. Типа, этот для демоницы, а вот этот ждёт свою русалку… Ну вот. Снова я мыслями к тритону возвращаюсь.
– На, – Рон протянул мне бутыль с ягодным взваром, – выпей, потом перекусим и возвращаемся. Завтра поедем к границе с герцогством Нейстон.
При упоминании герцогства Нейстон Рон заметно скривился, а потом оживился.
– Знаешь, а ведь ноги могут расти и от Нейстонов, – задумчиво проговорил он.
– Ты думаешь, что он могли химичить на моей земле?
– Именно.
Я сделала очередной глоток и отщипнула кусочек от лаваша. Хм… Покровительство герцога? Возможно… Надо про этих Нейстонов почитать.
– К слову, сдаётся мне, тот парень, с которым в нашем доме развлекалась Амалия, не так прост. Если не ошибаюсь, сыну герцога Нейстон, как раз должно быть около двадцати пяти лет. И это уже хреновые новости…
– Почему? Ты думаешь, что герцог решит женить своего сына на баронессе? Не смеши меня! Я только недавно сюда вернулась, ещё даже местному королю не приносила клятву. Так что, вряд ли я его заинтересую.
Но Рон лишь хмуро посмотрел на меня.
– Ты огненный маг. И сейчас это важнее того, что ты всего лишь баронесса.
– Да ладно! – воскликнула я.
– Маги огня, как целители и телепорты, сейчас в цене, ваш отец прав, – вмешался в наш разговор чужой мужской голос, от которого по спине пробежали непрошенные мурашки.
Мы с Роном синхронно повернулись в сторону незваного гостя, параллельно активируя магию. Он – воздушную, я – огненную.
– Прошу прощения. Не хотел вас пугать или ещё что-то, – мужчина поднял руки в примирительном жесте и, улыбнувшись, добавил: – Герцог Дарлиш фон де Вейрийский.
Я сглотнула… Этот мужчина выглядел довольно экзотично. Золотистая кожа, с золотисто-чёрной полоской рун, пересекающей правую сторону лица ото лба и уходящая вниз по мощной шее под ворот рубашки, расстёгнутой на пару пуговок. Огненно-красные волосы длиной явно ниже плеч, собраны в небрежный хвост, удерживающий лишь верхнюю часть волос, в которых имеются тонкие косички с золотыми вытянутыми бусинами на кончиках. Золотые глаза, с немного опущенными уголками ближе к переносице, опушены длинными чёрными ресницами. Нос с лёгкой горбинкой, свидетельствующей о травме, которая срасталась без помощи лекаря. Волевой квадратный подбородок и пухлые немного длинноватые губы, между которыми мелькнул раздвоенный язык? Что?
Мотнула головой и поняла, что вижу вполне себе обычного рыжего плечистого мужчину с медовыми глазами. Хм… Привиделось что ли?
– С вами всё хорошо? – учтиво спросил герцог.
– Да…
– Хм… вы не похожи на герцога Вейрийского, – выступив чуть вперёд меня и прикрывая собой проговорил, проговорил Рон.
– Увы, вы правы. Предыдущий герцог Вейрийский умер, оставив свои земли без наследников, и наш король оказался столь щедр, что за заслуги перед королевством, пожаловал мне титул герцога и герцогство Вейрийское.
– Это что же за заслуги такие? – спросил Рон, отпуская магию.
– Не важно…
– Вы можете немного помолчать? – попросила мужчин. Потому что, за их препирательствами, было плохо слышно…
Уже не первый раз, я слышала из чащи, чуть в стороне от границы моего баронства, то ли жалобный писк, то ли скулёж, но что-то такое… Странное… Словно кому-то плохо. И в полной тишине этот звук стал более отчётливым.
Рон напрягся, Дарлиш нахмурился, но оба смотрели в сторону чащи. Там явно кто-то попал в беду. Но… это не моя земля и не факт, что там не устроена засада какой-нибудь нечестью, по типу пересмешников, заманивающих жертв, издавая детский или женский жалобный плач. Твари, напоминающие собой рогатых волков, охотящиеся исключительно стаей в десять-двенадцать особей.
Снова раздался жалобный писк-скулеж, и я спросила:
– Ваша Светлость, вы обладаете магией?
– Хотите помочь бедолаге?
Утвердительно кивнула и добавила:
– Мне кажется это волчонок, но не исключаю и пересмешников…
– Я смогу вам помочь, в случае необходимости. Но мне бы хотелось знать, как к вам обращаться, прекрасная незнакомка.
Я смутилась… Нарушила этикет и прошу герцога о помощи. М-да… Молодец, Айлин!
– Баронесса Айлин-ри-Линтель и мой опекун Рон-ри-Линтель.
– Приятно познакомиться.
– Взаимно.
– У-у-у-у…
Так, а вот это уже явно не тот малыш… Мы втроём переглянулись и, не сговариваясь, рванули туда, откуда слышали писк.
Быстро проскочив около двухсот метров, я замерла как вкопанная. Бедный малыш…
– У-у-у… Р-р-р… – серый волчонок пытался грызть то лапу, то металлический капкан.
Неосознанно рванула в его сторону, но герцог осторожно перехватил меня за талию и кинул вперёд небольшой камень, который проскочил какое-то силовое поле. Хм…
– Юная леди, рекомендую быть более осторожной, – тихо проговорил герцог, с лёгким укором в голосе.
– Ловушка? – с удивлением в голосе уточнил Рон.
– Именно… Но на кого? – сам себе задал вопрос герцог, всё ещё не выпуская меня из плена своих рук.
– Эм… может, вы отпустите меня? Надо вытащить оттуда малыша.
Снова раздался душераздирающий вой явно какой-то нечисти. Руки на моей талии разжались и мы с Роном, переглянувшись, встали по разные стороны от ловушки, запуская одновременно небольшие амулеты-взломщики. Счёт шёл на минуты. Вместе с воем стал слышаться смех, похожий на смех гиены. Рилид… Чёрт! Против него магия бесполезна! Как только раздался щелчок, поле тут же исчезло.
– Р-р-р-р… – зарычал малыш, едва я попыталась приблизиться к нему.
– Тише…Тише, малыш. Мы тебе сейчас поможем.
Я сделала резкий выпад, обхватывая волчонка. Как только Дарлиш с Роном разжали капкан, и я тут же осторожно вытянула малыша из ловушки.
– У-у-у… – запищал щенок, а с противоположной стороны на нас уже надвигалась одна из тварей, которую относили к полуразумной нежити. С раскрытой пасти медведеподобного существа капала ядовитая слюна, которая парализовывала жертву и медленно разлагала её изнутри, по типу яда некоторых видов пауков… Между тем, эта тварь явно собралась плевать в мою сторону, выбрав среди нашей троицы себе обед в виде меня с волчонком. Малыш заскулил, прижавшись ко мне, но тут Дарлиш швырнул в тварь какую-то склянку и крикнул:
– Поджигай!
Взмахнула рукой, мгновенно сотворив файербол, и швырнула в тварь. Та неожиданно загорелась, громко завизжав. Рон с Дарлишем создали вокруг нас воздушные щиты, и вовремя, потому что тварь плюнула в нашу сторону свою отраву. Но двойной щит её не пропустил. Следом Дарлиш что-то прошептал и ветер вокруг твари стал образовывать огненный смерч, в эпицентре которого находился визжащий рилид. Постепенно кольцо смерча сужалось, поглощая визги, пока не сомкнулось и не исчезло, оставив после себя лишь горстку пепла.
Вонь, из смеси палёной шерсти и мяса, стояла просто нереальная. Но Рон при помощи своей воздушной магии довольно быстро её убрал. Малыш в моих руках дрожал, как осиновый лист. Бедный…
Погладила малыша по спинке, шепча успокаивающие слова, и тут мы услышали новый вой. Вой волков. Он раздавался с разных сторон, показывая, что нас взяли в кольцо. Я сильнее прижала малыша к себе, посмотрев на замерших по бокам от меня Рона и Дарлиша.
И спустя пару минут к нам с разных сторон, демонстративно скалясь, стали выходить волки, размером с пони. Оборотни… Четыре оборотня отделились от стаи, и вышли вперёд принимая человеческое обличие.
– Ник… – позвала волчонка пепельноволосая девушка, и малыш от звука её голоса дёрнулся в моих руках, а потом, подняв мордочку, лизнул меня в щёку и слегка проскулил.
– Добрый день, мы спасли вашего волчонка, но он сильно повредил лапку, поэтому опустить на землю я его не смогу.
– Спасибо! – со слезами на глазах проговорила девушка. И тут я встретилась взглядом со стальными глазами русоволосого мужчины, стоящего чуть позади девушки, и меня как током прошибло, а внутри всё скрутило в узел. Истинный… Сейчас я чётко ощущала, что этот оборотень – мой истинный…
Я заметила, как он тряхнул головой и словно стал принюхиваться к воздуху. И снова посмотрел на меня, но теперь ошарашено, а затем как-то обреченно на плачущую девушку.
– Я Рендол Острый клык, вожак стаи Восточных оборотней. – Обратил на себя внимание седовласый мужчина. – С кем имею честь говорить?
– Герцог Дарлиш фон де Вейрийский, – представился герцог и добавил: – баронесса Айлин-ри-Линтель и её опекун Рон-ри-Линтель.
– Предлагаете долг крови отдавать по вашим вымышленным именам? – усмехнулся мужчина.
– Вы просили – мы представились. Мне ваш долг не нужен. – Тут же ответил герцог, а вожак перевёл внимательный взгляд голубых глаз на меня.
– Мы с опекуном тоже спасали малыша не ради долга крови, – ответила, не отводя взгляда от вожака. Тот усмехнулся, видимо, одобряя то, что я не сводила с него взгляда, отвечая, но кивнул, принимая мои слова.
Затем как-то грустно посмотрел на сероглазого мужчину и девушку, немного похожую на него, проговорив:
– Кирт, забери Ника.
Сероглазый мужчина слегка вздрогнул и снова как-то обречённо посмотрел на девушку, а потом на меня и малыша. Если он мой истинный, значит… О нет…
Но вот мужчина подошёл ко мне, протягивая руки и забирая волчонка, и при нашем соприкосновении на запястьях образовались тонкие бледно-золотые браслеты. Мы оба вздрогнули, а со стороны девушки раздался всхлип. И мне стало ясно, что малыш, является сыном моего истинного и голубоглазой девушки, которая уткнувшись в плечо шатена, тихо, но горько плакала. И судя по мечущемуся взгляду Кирта, он не знает, что делать… А я…
– Айлин, не вздумай, – тихо проговорил Рон. Но как? Да, мне нужен муж… Истинный… Но я совершенно не думала, что мой истинный может, как, например, Кирт, завести свою семью по любви… Связь истинных сильна, но сможет ли он полюбить меня, как любит эту девушку? И что будет с их малышом…
– Кирт, – тихо проговорила я, обращаясь к оборотню, нежно прижимающему к себе уже мальчика примерно семи лет. – Ты счастлив? Любим и любишь?
– Да… – последовал короткий ответ, полный боли и обречённости.
А я посмотрела на вожака и спросила:
– Вы, как глава вашего рода, уже принявшего моего истинного, сможете провести ритуал отречения?
Мои слова звучали набатом в повисшей тишине. Я буквально каждой клеточкой кожи ощущала шокированные взгляды остальных членов их стаи. А ещё два неверящих и полных надежды взгляда супругов моей истинной пары…
– Девочка, ты уверена в своём выборе? – уточнил Рендол, не сводя с меня испытующего взгляда.
– Да! Я не хочу, чтобы малыш Ник, остался без отца или матери… Да и, судя по всему, девушка любит Кирта…
– Ты права. Моя дочь любит Кирта, хоть он и не является её истинным, как Герт, но именно у этих двоих родился первый щенок… Мой внук. И это уже многое значит… Но повторю свой вопрос ещё раз, ты уверенна в своём выборе? Я чувствую, что твоя магия нестабильна. Недаром говорят, что всех нас направляют свет Ильрии и тьма её супруга Киарна. Сейчас ты нуждаешься в своей паре.
