– Сколько? – обалдело спросила я. – Какой сегодня день недели? Сколько времени?
– Чуть больше суток. Вторник, пятнадцать минут третьего.
– Чёрт! – выругалась я и попыталась вскочить с кровати, чтобы рвануть в сторону выхода, но запуталась в покрывале и чуть не упала лицом в пол. Меня успел поймать Крис. Он же помог мне принять вертикальное положение, глядя на меня своими невозможно голубыми глазами… Его аромат окутал меня, и я поймала себя на мысли, что мне приятны эти объятия, и я бы даже с удовольствием куснула его…
Резко отпрянула от мужчины, пошатнувшись. Всё же ноги меня держали пока не очень. Но тут ощутила, что меня аккуратно придержали со спины, не давая завалиться назад. И снова волшебный аромат мужчины, состоящий из смеси мускуса с гвоздикой и корицей, кожи и, кажется, ванили, ударил в нос. От этого закружилась голова, и… удлинились клыки? У меня есть клыки? Я в ужасе посмотрела на всё ещё стоящего рядом со мной и Джеком Криса и неверяще провела языкам по зубам.
«Да что со мной такое?! Откуда у меня такие клыки?!»
Я быстро вывернулась из объятий и в этот раз весьма шустро выскочила в коридор. Как там мне сказали? В конце коридора, слева? Покрутила головой и рванула в нужную сторону. Со мной определённо что-то не так! И думаю, мне по-хорошему, надо найти того сероволосого. Как его? Астарот, кажется? Вдруг та сумасшедшая, которая нанесла мне порезы, заразила чем-то? И работа! Я столько вкалывала не для того, чтобы потерять всё из-за блажи, каких-то долбанутых на всю голову!
Я старательно подбадривала себя и разжигала злость, чтобы не скатиться в банальную истерику. Влетев в ванную комнату и сразу заперевшись, рванула к зеркалу. Оттуда на меня смотрела какая-то другая я. Чуть более острые скулы, нос стал ровнее из-за того, что исчезла горбинка от перелома, который я получила на уроке физкультуры, так как проморгала мяч во время игры в волейбол. Талия стала тоньше, грудь более высокая и упругая, как у Кэт после пластики. И попа более подтянутая… Подняла верхнюю губу и увидела… Да-да, клыки. К слову, только сейчас зацепилась взглядом за свои глаза… Они приобрели более насыщенный коричневый цвет, а сам разрез глаз теперь напоминал кошачий, который любит рисовать Кэт. То есть уголки глаз ближе к переносице стали немного опущенными, а вот внешние приподнялись. Обалдеть… Скинула с себя футболку со штанами и ещё раз осмотрела свою фигуру, понимая, что она в целом стала более подтянутой и рельефной. Словно я из тренажёрного зала днями и ночами не вылезаю. Вдох-выдох. Так! Соберись, Элис. Сначала душ, потом поиски демона.
Душ подействовал благоприятно. Правда, есть хотелось очень сильно. Желудок пару раз жалобно выл, но, думаю, до дома можно и потерпеть, ведь сероволосый сказал, что я не пленница. Перед выходом из душа протёрла запотевшее зеркало, и на миг мне показалось, что мои глаза сверкнули желтовато-оранжевым цветом. Да уж… Демоны, оборотни… И, если не ошибаюсь, вампиры тоже существуют, а вот как насчёт нечисти, с которой борются герои сериалов и книг? Она существует? Столько вопросов… Мотнула головой и решила поискать демона. Однако, открыв дверь, обнаружила подпирающего стену Джека. Мужчина шумно втянул носом воздух и на мгновение прикрыл глаза, сжимая руки в кулаки, словно пытаясь привести свои мысли в порядок. Сама так делаю, когда нервничаю или пытаюсь собраться с мыслями… В общем, когда он снова посмотрел на меня, то он убрал руки в карманы штанов и облокотился спиной на стену, принимая максимально непринуждённую позу. Красивый и знает об этом… Снова качнула головой, избавляясь от странного наваждения.
– Эм… И как давно ты здесь? Вы же сказали, что я не пленница? К чему этот канвой? – нахмурившись выпалила вопросы. Нет. Ну правда! Что за дела?
– Ты не пленница, – согласился со мной Джек, внимательно осмотрев меня. – Просто я волновался. Вдруг тебе бы стало плохо, или помощь какая-то всё же потребовалась бы.
– Что ж, всё обошлось. Можно было и не волноваться, – ответила резче, чем хотела. Потому как такая опека со стороны незнакомцев для меня выглядела подозрительно.
– Крис принёс тебе ранний завтрак, ну или поздний ужин, тут уж сама решай, – ухмыльнулся Джек и поманил за собой, направляясь в сторону комнаты, которую мне выделили.
Вот только я не сдвинулась со своего места.
– Скажи, а я могу сейчас поговорить с тем демоном, который представился как Астарот?
Джек остановился и, развернувшись ко мне, ответил:
– Извини, но даже архидемону нужен небольшой перерыв. Он почти двое суток на ногах. Поэтому не так давно ушёл восстанавливать силы в своё поместье.
– А когда он вернётся? – решила уточнить.
– Не знаю.
– С кем мне можно обсудить интересующие меня вопросы? – нахмурилась я.
– А мы с Крисом тебя не устраиваем? – вздёрнув бровь, уточнил Джек.
– А вы сможете ответить на мои вопросы?
– Почему нет?
– Хорошо. Тогда пойдём в комнату.
Как только мы вошли, в нос тут же ударил волшебный аромат куриного бульона. Рядом с бульоном на блюдечке на подносе лежало несколько гренок и апельсиновый сок. М-м-м…
Я прошла к тумбочке и с удовольствием принялась за еду. Старалась пить бульон не спеша, тщательно разжёвывая гренки, но делать это было крайне сложно. Хотелось съесть всё как можно скорее. Сок решила выпить позже. Сначала вопросы. К слову, пока я кушала, мужчины молчали, лишь периодически обменивались странными взглядами.
– Итак… Вы оборотни. Мужчина, представившийся Астаротом – демон, а то, свидетелем и непосредственным участником чего я стала, был какой-то обряд. Правильно? – я решила начать издалека, чтобы хоть как-то проанализировать ситуацию, которая пока что плохо укладывалась у меня в голове.
– Верно. Ты попала в лапы к вампирам, которых возглавлял, как оказалось, один из архидемонов. Он также является родоначальником вампиров, – ответил Кристофер. Он всё же надел футболку и сейчас подпирал стену прямо напротив меня.
– Так… А почему о вас не знают люди?
– Мне кажется, ответ очевиден, – проговорил Джек, сидящий в изножье кровати.
– Хорошо, глупость сморозила, да. Тогда следующий вопрос. Почему Астарот незадолго до того, как усыпить меня, сказал, что я оборотень? Я не замечала за собой желания повыть на луну и шерстью в полнолуние не обрастала.
– Ну, начнём с того, что наш цикл не завязан на лунные фазы, как это частенько показывают в фильмах, – ответил Кристофер. – Мы можем менять свой облик в любое время дня и ночи, что и демонстрировали тебе с Джеком неоднократно.
– Ладно. Я-то тут при чём? – нахмурилась я. – Моя мама – человек, как и я.
– Ты в этом уверена? – спросил Джек, а я кивнула. – Хм… А отца своего ты знаешь?
– Нет. Меня воспитывала мама, а про отца сказала, что он погиб. Больше мне ничего неизвестно. У нас даже его фотографий нет. В городок, откуда я родом, она приехала уже будучи беременной мной.
Крис с Джеком переглянулись, а потом Джек спросил, заслужив недовольный взгляд Кристофера:
– Получается, что ты ещё ни разу не оборачивалась и даже не знаешь?
– Вы о чём? Я человек!
– А твоё зрение, слух, обоняние сейчас такие же, как и прежде? – продолжил сыпать вопросами Джек.
– Да… – не совсем уверенно ответила я.
– Правда? – уточнил Крис, глядя на меня со скепсисом.
– Ну, допустим, я стала чуть острее реагировать на некоторые запахи и звуки. Но такое бывает у любого человека. А у женщин ещё и гормоны периодически скачут… Так что не убедили, – парировала я.
– И когти отрастают по желанию, и тело за день немного меняется без каких-либо тренировок. Ну да, звучит неубедительно, – ответил Кристофер, заработав от меня негодующий взгляд. Неужели нельзя объяснить по-человечески?
– Кристофер имел в виду, что все изменения, которые с тобой происходят сейчас, мы проходим в детстве, перед первым оборотом.
– Ты хочешь сказать, что я обрасту шерстью и буду бегать на четырёх лапах? – нервно хохотнула я.
– Может, и нет. Всё зависит от того, насколько силён твой зверь. Ведь, насколько я понял, ты полукровка… – ответил Крис.
– Так, ладно… Давайте перейдём к следующему вопросу, так как спорить с вами и пытаться доказать, что я обычный человек, похоже, бессмысленно… В общем, объясните мне, пожалуйста, а что вы забыли в моей постели? Оба. – Наконец-то я смогла озвучить наиболее интересующий меня сейчас вопрос.
– Ты наша пара, – практически в один голос ответили мужчины. Это как в фильмах и книжках, что ли? Где герой встречает девушку, предназначенную ему судьбой, у них случается внезапная любовь, и они живут вместе долго и счастливо? Это они так шутят? Если да, то мне ни капельки не смешно. Я переводила внимательный взгляд с одного мужчины на другого и обратно. Но нет, никто из них не засмеялся, не сказал, что это шутка. Наоборот, их взгляды стали более серьёзными и сосредоточенными.
– Мы не шутим, – снова подал голос Джек, пересев поближе ко мне, а со стороны Криса послышалось предостерегающее рычание. – Ты наша пара. Истинная. Идеальная женщина для нас обоих.
– Так не бывает! – рыкнула я, а на руках снова появились загнутые когти. Твою ж!..
– Тише, девочка. Не надо так волноваться. Мы не будем на тебя давить или к чему-то принуждать, – подсев ко мне ещё ближе, проговорил Джек.
– Отодвинься от неё, – сквозь зубы прошипел Крис.
– И не подумаю. Она нервничает…
Запах Джека буквально окутал меня, и на секунду показалось, что я сейчас замурчу. Захотелось забраться незнакомому мне по факту мужчине на колени, потереться об него. Но больше всего хотелось его укусить, как и второго, застывшего у стены Криса.
– Элис… Я думаю…
Что он там думает, я узнать не успела. Потому как мои желания внезапно осуществились… Вот я сидела на кровати практически у самого изголовья, а теперь… Во рту ощущался металлический привкус, а сама я, повалив Джека на кровать, оседлала его бёдра и сейчас, думаю, с ужасом смотрела в его глаза. Что я натворила? Переместила взгляд на плечо и увидела укус. Твою мать, Элис! Ты! Укусила! Чело… Оборотня! Укусила!!! Рык, раздавшийся практически возле нас с Джеком, испугал меня ещё больше, и я, не придумав ничего лучше, резко перекатилась с мужчины в сторону и соскочила с кровати. И да… Возле кровати стоял злой чёрный волк. То, как он посмотрел в мою сторону, а потом на Джека, не давало повода для сомнения в том, что кто-то сейчас находится в жутком бешенстве.
Я попятилась к выходу, не спуская глаз с волка, который, скаля пасть, смотрел на Джека. Как только нащупала ручку, дёрнула её и, выскочив за дверь, рванула в сторону лестницы. К чёрту их! Пары, оборотни, демоны… Без меня!
Как я выскочила на улицу в прохладу ночного воздуха, я не помню. Как и то, насколько далеко убежала от дома, куда меня принесли после похищения… А вот то, как меня спустя пару мгновений стало буквально ломать, думаю, не забуду никогда. Казалось, меня просто выворачивают наизнанку, ломая и заново собирая кости. Мне кажется, что я даже от боли потеряла на время сознание, а очнулась лишь от того, что пошёл ливень.
Кое-как собравшись с силами, встала на… лапы? Подняла переднюю и поняла, что, да. У меня вместо рук и ног сейчас было четыре лапы с мощными когтями. И мир стал восприниматься несколько иначе. Значит, я, как и те двое, действительно, оборотень? И как мне теперь вернуться в человеческий облик? А что, если я останусь такой на всю жизнь? За что мне всё это?!
На меня стала накатывать паника, и я решила попытаться вернуться туда, откуда убежала, только сейчас осознав, насколько опрометчиво поступила. Вот только туда – это куда? Завертела головой, чтобы осмотреться и выбрать направление. Но, увы. Было ещё темно, да и ливень, не добавлял видимости, а лишь усугублял моё положение. Попыталась прислушаться, но кроме шума дождя я ничего не слышала. Хотя… Тут справа от меня раздался гудок грузовика. Значит, где-то поблизости должна быть автострада.
Я решила двигаться в выбранном направлении максимально аккуратно. Лапы разъезжались в разные стороны и не очень-то хотели слушать меня. Спустя какое-то время я приноровилась к хождению на четырёх конечностях. Однако грязь никто не отменял, и от этого передвигаться было вдвойне сложнее. И вот, когда я вышла на пригорок, откуда открывался вид на автостраду, я задумалась, что буду делать теперь? Как мне попросить подвезти до города? Я же какая-то дикая кошка, крупногабаритная. Пока, правда, не поняла какая, но всё же…
И вот тут произошло непредвиденное. Внезапно земля подо мной начала осыпаться, а так как тут была смесь грунта из глины и чего-то ещё, а я по своей неосмотрительности, подошла к самому краю… В общем, лапы стали разъезжаться, и в какой-то момент я просто скатилась кубарем на проезжую часть, получив вдобавок ко всему каким-то камнем по голове. Последнее, что я помню – громкий визг тормозов.
«Отлично, Элис! Выжила в одной заварушке, чтобы так глупо помереть под колёсами машины…»
Джек Элфорд. Бета стаи серых волков
Астарот вывел нас в коридор, где сообщил, что зверь нашей пары просыпается и нестабилен, поскольку слишком молод. Поэтому ей нужен покой. И если мы решим поиграть в перетягивание каната в виде девушки, говоря это, он красноречиво посмотрел на Криса, то может случиться всё что угодно. Он также попросил придержать наши лапы при себе, поскольку считает, что наша пара относится к перебитым пумам, от которых осталась только Сильвия. Но не сильную пару мы можем не рассчитывать. Ведь она смесок оборотня и человека.
– Но первый оборот в идеале должен проходить под контролем альфы. А наши альфы…
– Пока ещё находятся в целебном сне, – перебив меня, проговорил Астарот, продолжая: – Поэтому постарайтесь не пугать и не провоцировать девушку.
– Да мы и… – начал было Кристофер, но его снова перебил демон.
– А то я не знаю! У вас, оборотней, как только гон начинается, вы становитесь такими же озабоченными, как инкубы с суккубами! Все мозги утекают в одно место. Но у них всё завязано на энергии, а у вас – на стремлении оставить потомство. Поэтому, чтобы без рук. Ясно? Думаю, когад она очнётся, у неё будет масса вопросов. Мне надо уйти ненадолго, но надеюсь, что я успею вернуться до того, как она проснётся.
– Но мы же можем находиться рядом с парой? – уточнил я.
– Да.
– Мы и ответить на её вопросы сможем. Так что можешь расслабиться, – взяв себя в руки, проговорил Кристофер. – Только мне нужно будет ещё запас подавителя пополнить.
– Ты же знаешь, что при достижении определённой дозировки он перестаёт нормально работать? – заломив бровь, уточнил Астарот.
– Конечно. Ты меня за идиота держишь? – рыкнул Крис.
– И какую дозировку ты пьёшь сейчас? Насколько её хватает? – задал интересующий меня вопрос демон. Ведь при мне он выпил уже утроенную порцию, и её должно было хватить минимум на сутки. Но судя по его поведению, действие подавителя уже подходит к концу…
– Тройную… – отведя взгляд, ответил чёрный. – Пока хватало на сутки…
– Но?
– Но с появлением пары, мне кажется, дозировку придётся увеличить.
– Ладно, идите, – ответил демон, материализуя в руке свёрток с подавителем и протягивая его Крису. – Выпей, если почувствуешь, что что-то не так. Я постараюсь подумать, чем тебе помочь. У меня в поместье много всего.
– Чуть больше суток. Вторник, пятнадцать минут третьего.
– Чёрт! – выругалась я и попыталась вскочить с кровати, чтобы рвануть в сторону выхода, но запуталась в покрывале и чуть не упала лицом в пол. Меня успел поймать Крис. Он же помог мне принять вертикальное положение, глядя на меня своими невозможно голубыми глазами… Его аромат окутал меня, и я поймала себя на мысли, что мне приятны эти объятия, и я бы даже с удовольствием куснула его…
Резко отпрянула от мужчины, пошатнувшись. Всё же ноги меня держали пока не очень. Но тут ощутила, что меня аккуратно придержали со спины, не давая завалиться назад. И снова волшебный аромат мужчины, состоящий из смеси мускуса с гвоздикой и корицей, кожи и, кажется, ванили, ударил в нос. От этого закружилась голова, и… удлинились клыки? У меня есть клыки? Я в ужасе посмотрела на всё ещё стоящего рядом со мной и Джеком Криса и неверяще провела языкам по зубам.
«Да что со мной такое?! Откуда у меня такие клыки?!»
Я быстро вывернулась из объятий и в этот раз весьма шустро выскочила в коридор. Как там мне сказали? В конце коридора, слева? Покрутила головой и рванула в нужную сторону. Со мной определённо что-то не так! И думаю, мне по-хорошему, надо найти того сероволосого. Как его? Астарот, кажется? Вдруг та сумасшедшая, которая нанесла мне порезы, заразила чем-то? И работа! Я столько вкалывала не для того, чтобы потерять всё из-за блажи, каких-то долбанутых на всю голову!
Я старательно подбадривала себя и разжигала злость, чтобы не скатиться в банальную истерику. Влетев в ванную комнату и сразу заперевшись, рванула к зеркалу. Оттуда на меня смотрела какая-то другая я. Чуть более острые скулы, нос стал ровнее из-за того, что исчезла горбинка от перелома, который я получила на уроке физкультуры, так как проморгала мяч во время игры в волейбол. Талия стала тоньше, грудь более высокая и упругая, как у Кэт после пластики. И попа более подтянутая… Подняла верхнюю губу и увидела… Да-да, клыки. К слову, только сейчас зацепилась взглядом за свои глаза… Они приобрели более насыщенный коричневый цвет, а сам разрез глаз теперь напоминал кошачий, который любит рисовать Кэт. То есть уголки глаз ближе к переносице стали немного опущенными, а вот внешние приподнялись. Обалдеть… Скинула с себя футболку со штанами и ещё раз осмотрела свою фигуру, понимая, что она в целом стала более подтянутой и рельефной. Словно я из тренажёрного зала днями и ночами не вылезаю. Вдох-выдох. Так! Соберись, Элис. Сначала душ, потом поиски демона.
***
Душ подействовал благоприятно. Правда, есть хотелось очень сильно. Желудок пару раз жалобно выл, но, думаю, до дома можно и потерпеть, ведь сероволосый сказал, что я не пленница. Перед выходом из душа протёрла запотевшее зеркало, и на миг мне показалось, что мои глаза сверкнули желтовато-оранжевым цветом. Да уж… Демоны, оборотни… И, если не ошибаюсь, вампиры тоже существуют, а вот как насчёт нечисти, с которой борются герои сериалов и книг? Она существует? Столько вопросов… Мотнула головой и решила поискать демона. Однако, открыв дверь, обнаружила подпирающего стену Джека. Мужчина шумно втянул носом воздух и на мгновение прикрыл глаза, сжимая руки в кулаки, словно пытаясь привести свои мысли в порядок. Сама так делаю, когда нервничаю или пытаюсь собраться с мыслями… В общем, когда он снова посмотрел на меня, то он убрал руки в карманы штанов и облокотился спиной на стену, принимая максимально непринуждённую позу. Красивый и знает об этом… Снова качнула головой, избавляясь от странного наваждения.
– Эм… И как давно ты здесь? Вы же сказали, что я не пленница? К чему этот канвой? – нахмурившись выпалила вопросы. Нет. Ну правда! Что за дела?
– Ты не пленница, – согласился со мной Джек, внимательно осмотрев меня. – Просто я волновался. Вдруг тебе бы стало плохо, или помощь какая-то всё же потребовалась бы.
– Что ж, всё обошлось. Можно было и не волноваться, – ответила резче, чем хотела. Потому как такая опека со стороны незнакомцев для меня выглядела подозрительно.
– Крис принёс тебе ранний завтрак, ну или поздний ужин, тут уж сама решай, – ухмыльнулся Джек и поманил за собой, направляясь в сторону комнаты, которую мне выделили.
Вот только я не сдвинулась со своего места.
– Скажи, а я могу сейчас поговорить с тем демоном, который представился как Астарот?
Джек остановился и, развернувшись ко мне, ответил:
– Извини, но даже архидемону нужен небольшой перерыв. Он почти двое суток на ногах. Поэтому не так давно ушёл восстанавливать силы в своё поместье.
– А когда он вернётся? – решила уточнить.
– Не знаю.
– С кем мне можно обсудить интересующие меня вопросы? – нахмурилась я.
– А мы с Крисом тебя не устраиваем? – вздёрнув бровь, уточнил Джек.
– А вы сможете ответить на мои вопросы?
– Почему нет?
– Хорошо. Тогда пойдём в комнату.
Как только мы вошли, в нос тут же ударил волшебный аромат куриного бульона. Рядом с бульоном на блюдечке на подносе лежало несколько гренок и апельсиновый сок. М-м-м…
Я прошла к тумбочке и с удовольствием принялась за еду. Старалась пить бульон не спеша, тщательно разжёвывая гренки, но делать это было крайне сложно. Хотелось съесть всё как можно скорее. Сок решила выпить позже. Сначала вопросы. К слову, пока я кушала, мужчины молчали, лишь периодически обменивались странными взглядами.
– Итак… Вы оборотни. Мужчина, представившийся Астаротом – демон, а то, свидетелем и непосредственным участником чего я стала, был какой-то обряд. Правильно? – я решила начать издалека, чтобы хоть как-то проанализировать ситуацию, которая пока что плохо укладывалась у меня в голове.
– Верно. Ты попала в лапы к вампирам, которых возглавлял, как оказалось, один из архидемонов. Он также является родоначальником вампиров, – ответил Кристофер. Он всё же надел футболку и сейчас подпирал стену прямо напротив меня.
– Так… А почему о вас не знают люди?
– Мне кажется, ответ очевиден, – проговорил Джек, сидящий в изножье кровати.
– Хорошо, глупость сморозила, да. Тогда следующий вопрос. Почему Астарот незадолго до того, как усыпить меня, сказал, что я оборотень? Я не замечала за собой желания повыть на луну и шерстью в полнолуние не обрастала.
– Ну, начнём с того, что наш цикл не завязан на лунные фазы, как это частенько показывают в фильмах, – ответил Кристофер. – Мы можем менять свой облик в любое время дня и ночи, что и демонстрировали тебе с Джеком неоднократно.
– Ладно. Я-то тут при чём? – нахмурилась я. – Моя мама – человек, как и я.
– Ты в этом уверена? – спросил Джек, а я кивнула. – Хм… А отца своего ты знаешь?
– Нет. Меня воспитывала мама, а про отца сказала, что он погиб. Больше мне ничего неизвестно. У нас даже его фотографий нет. В городок, откуда я родом, она приехала уже будучи беременной мной.
Крис с Джеком переглянулись, а потом Джек спросил, заслужив недовольный взгляд Кристофера:
– Получается, что ты ещё ни разу не оборачивалась и даже не знаешь?
– Вы о чём? Я человек!
– А твоё зрение, слух, обоняние сейчас такие же, как и прежде? – продолжил сыпать вопросами Джек.
– Да… – не совсем уверенно ответила я.
– Правда? – уточнил Крис, глядя на меня со скепсисом.
– Ну, допустим, я стала чуть острее реагировать на некоторые запахи и звуки. Но такое бывает у любого человека. А у женщин ещё и гормоны периодически скачут… Так что не убедили, – парировала я.
– И когти отрастают по желанию, и тело за день немного меняется без каких-либо тренировок. Ну да, звучит неубедительно, – ответил Кристофер, заработав от меня негодующий взгляд. Неужели нельзя объяснить по-человечески?
– Кристофер имел в виду, что все изменения, которые с тобой происходят сейчас, мы проходим в детстве, перед первым оборотом.
– Ты хочешь сказать, что я обрасту шерстью и буду бегать на четырёх лапах? – нервно хохотнула я.
– Может, и нет. Всё зависит от того, насколько силён твой зверь. Ведь, насколько я понял, ты полукровка… – ответил Крис.
– Так, ладно… Давайте перейдём к следующему вопросу, так как спорить с вами и пытаться доказать, что я обычный человек, похоже, бессмысленно… В общем, объясните мне, пожалуйста, а что вы забыли в моей постели? Оба. – Наконец-то я смогла озвучить наиболее интересующий меня сейчас вопрос.
– Ты наша пара, – практически в один голос ответили мужчины. Это как в фильмах и книжках, что ли? Где герой встречает девушку, предназначенную ему судьбой, у них случается внезапная любовь, и они живут вместе долго и счастливо? Это они так шутят? Если да, то мне ни капельки не смешно. Я переводила внимательный взгляд с одного мужчины на другого и обратно. Но нет, никто из них не засмеялся, не сказал, что это шутка. Наоборот, их взгляды стали более серьёзными и сосредоточенными.
– Мы не шутим, – снова подал голос Джек, пересев поближе ко мне, а со стороны Криса послышалось предостерегающее рычание. – Ты наша пара. Истинная. Идеальная женщина для нас обоих.
– Так не бывает! – рыкнула я, а на руках снова появились загнутые когти. Твою ж!..
– Тише, девочка. Не надо так волноваться. Мы не будем на тебя давить или к чему-то принуждать, – подсев ко мне ещё ближе, проговорил Джек.
– Отодвинься от неё, – сквозь зубы прошипел Крис.
– И не подумаю. Она нервничает…
Запах Джека буквально окутал меня, и на секунду показалось, что я сейчас замурчу. Захотелось забраться незнакомому мне по факту мужчине на колени, потереться об него. Но больше всего хотелось его укусить, как и второго, застывшего у стены Криса.
– Элис… Я думаю…
Что он там думает, я узнать не успела. Потому как мои желания внезапно осуществились… Вот я сидела на кровати практически у самого изголовья, а теперь… Во рту ощущался металлический привкус, а сама я, повалив Джека на кровать, оседлала его бёдра и сейчас, думаю, с ужасом смотрела в его глаза. Что я натворила? Переместила взгляд на плечо и увидела укус. Твою мать, Элис! Ты! Укусила! Чело… Оборотня! Укусила!!! Рык, раздавшийся практически возле нас с Джеком, испугал меня ещё больше, и я, не придумав ничего лучше, резко перекатилась с мужчины в сторону и соскочила с кровати. И да… Возле кровати стоял злой чёрный волк. То, как он посмотрел в мою сторону, а потом на Джека, не давало повода для сомнения в том, что кто-то сейчас находится в жутком бешенстве.
Я попятилась к выходу, не спуская глаз с волка, который, скаля пасть, смотрел на Джека. Как только нащупала ручку, дёрнула её и, выскочив за дверь, рванула в сторону лестницы. К чёрту их! Пары, оборотни, демоны… Без меня!
Как я выскочила на улицу в прохладу ночного воздуха, я не помню. Как и то, насколько далеко убежала от дома, куда меня принесли после похищения… А вот то, как меня спустя пару мгновений стало буквально ломать, думаю, не забуду никогда. Казалось, меня просто выворачивают наизнанку, ломая и заново собирая кости. Мне кажется, что я даже от боли потеряла на время сознание, а очнулась лишь от того, что пошёл ливень.
Кое-как собравшись с силами, встала на… лапы? Подняла переднюю и поняла, что, да. У меня вместо рук и ног сейчас было четыре лапы с мощными когтями. И мир стал восприниматься несколько иначе. Значит, я, как и те двое, действительно, оборотень? И как мне теперь вернуться в человеческий облик? А что, если я останусь такой на всю жизнь? За что мне всё это?!
На меня стала накатывать паника, и я решила попытаться вернуться туда, откуда убежала, только сейчас осознав, насколько опрометчиво поступила. Вот только туда – это куда? Завертела головой, чтобы осмотреться и выбрать направление. Но, увы. Было ещё темно, да и ливень, не добавлял видимости, а лишь усугублял моё положение. Попыталась прислушаться, но кроме шума дождя я ничего не слышала. Хотя… Тут справа от меня раздался гудок грузовика. Значит, где-то поблизости должна быть автострада.
Я решила двигаться в выбранном направлении максимально аккуратно. Лапы разъезжались в разные стороны и не очень-то хотели слушать меня. Спустя какое-то время я приноровилась к хождению на четырёх конечностях. Однако грязь никто не отменял, и от этого передвигаться было вдвойне сложнее. И вот, когда я вышла на пригорок, откуда открывался вид на автостраду, я задумалась, что буду делать теперь? Как мне попросить подвезти до города? Я же какая-то дикая кошка, крупногабаритная. Пока, правда, не поняла какая, но всё же…
И вот тут произошло непредвиденное. Внезапно земля подо мной начала осыпаться, а так как тут была смесь грунта из глины и чего-то ещё, а я по своей неосмотрительности, подошла к самому краю… В общем, лапы стали разъезжаться, и в какой-то момент я просто скатилась кубарем на проезжую часть, получив вдобавок ко всему каким-то камнем по голове. Последнее, что я помню – громкий визг тормозов.
«Отлично, Элис! Выжила в одной заварушке, чтобы так глупо помереть под колёсами машины…»
Джек Элфорд. Бета стаи серых волков
Астарот вывел нас в коридор, где сообщил, что зверь нашей пары просыпается и нестабилен, поскольку слишком молод. Поэтому ей нужен покой. И если мы решим поиграть в перетягивание каната в виде девушки, говоря это, он красноречиво посмотрел на Криса, то может случиться всё что угодно. Он также попросил придержать наши лапы при себе, поскольку считает, что наша пара относится к перебитым пумам, от которых осталась только Сильвия. Но не сильную пару мы можем не рассчитывать. Ведь она смесок оборотня и человека.
– Но первый оборот в идеале должен проходить под контролем альфы. А наши альфы…
– Пока ещё находятся в целебном сне, – перебив меня, проговорил Астарот, продолжая: – Поэтому постарайтесь не пугать и не провоцировать девушку.
– Да мы и… – начал было Кристофер, но его снова перебил демон.
– А то я не знаю! У вас, оборотней, как только гон начинается, вы становитесь такими же озабоченными, как инкубы с суккубами! Все мозги утекают в одно место. Но у них всё завязано на энергии, а у вас – на стремлении оставить потомство. Поэтому, чтобы без рук. Ясно? Думаю, когад она очнётся, у неё будет масса вопросов. Мне надо уйти ненадолго, но надеюсь, что я успею вернуться до того, как она проснётся.
– Но мы же можем находиться рядом с парой? – уточнил я.
– Да.
– Мы и ответить на её вопросы сможем. Так что можешь расслабиться, – взяв себя в руки, проговорил Кристофер. – Только мне нужно будет ещё запас подавителя пополнить.
– Ты же знаешь, что при достижении определённой дозировки он перестаёт нормально работать? – заломив бровь, уточнил Астарот.
– Конечно. Ты меня за идиота держишь? – рыкнул Крис.
– И какую дозировку ты пьёшь сейчас? Насколько её хватает? – задал интересующий меня вопрос демон. Ведь при мне он выпил уже утроенную порцию, и её должно было хватить минимум на сутки. Но судя по его поведению, действие подавителя уже подходит к концу…
– Тройную… – отведя взгляд, ответил чёрный. – Пока хватало на сутки…
– Но?
– Но с появлением пары, мне кажется, дозировку придётся увеличить.
– Ладно, идите, – ответил демон, материализуя в руке свёрток с подавителем и протягивая его Крису. – Выпей, если почувствуешь, что что-то не так. Я постараюсь подумать, чем тебе помочь. У меня в поместье много всего.
