Кристофер забрал у него свёрток, кинул в мою сторону недовольный взгляд и зашёл в комнату. Однако Астарот положил мне руку на плечо, прежде чем я успел проделать то же самое.
– Что?
– Возьми, – проговорил демон, протягивая мне серебряные наручники с перчатками. – Держи рядом с собой и присматривай за Крисом. Если он начнёт чудить, ты знаешь, что делать. Уил пока помочь не сможет.
Я со скепсисом посмотрел на Астарота, но всё же взял наручники и, быстро завернув в перчатки, убрал в карман, немного поморщившись от мысли, что мне может потребоваться их использовать.
– Надеюсь, до этого не дойдёт… – пробормотал я, наблюдая, как демон уходит в огненный портал.
Войдя в комнату, подошёл к кровати, где уже успел устроиться чёрный, приняв облик волка. Я, сделав вид, что решил побыть аккуратистом, избавился от одежды, при этом незаметно вытащив наручники из кармана, затем подошёл к кровати и, подтолкнув их под неё, перекинулся в волка, устраиваясь с другой стороны. Я с удовольствием вдохнул запах пары и задремал.
После пробуждения, Элис предпочла сначала сходить в душ, а уже потом покушать. Правда, я сильно волновался за неё, поскольку она была слаба. Видимо, сказывалось то, что она больше суток провела в лежачем положении и ничего не ела. Однако она довольно быстро пришла в себя и с лёгкостью выскочила в коридор, убежав в нужном направлении. Хм… Её зверь, скорее всего, проснётся раньше, чем мы думали.
Мы с Крисом снова немного поспорили по поводу того, кто пойдёт в душ, вернее, подождёт возле ванной комнаты пару, а кто спуститься на кухню и принесёт новую порцию бульона. В итоге сошлись на том, что в этот раз этим займётся Кристофер, а я сопровожу Элис до комнаты.
Девушка, выйдя из душа, выглядела значительно бодрее, чем до этого. При этом она сразу же решила найти Астарота, чтобы уточнить у него интересующие её вопросы. И вот, наверное, стоило бы дождаться его, но… Мне не понравилось, что она с такой лёгкостью доверилась демону. Мы, между прочим, тоже можем объяснить всё не хуже него. К тому же нам с Крисом надо самостоятельно сообщить девушке о том, кем она для нас является.
Но и тут всё пошло наперекосяк. Мы дождались, когда Элис доест, и принялись отвечать на её вопросы. Было видно, что нервничает и не знает, как спросить о том, что её тревожит. Поэтому она пока уточняла обобщённые вопросы. И вот, выдохнув, она выпалила:
– Так, ладно… Давайте перейдём к следующему вопросу, так как спорить с вами и пытаться доказать, что я обычный человек, похоже, бессмысленно… В общем, объясните мне, пожалуйста, а что вы забыли в моей постели? Оба. – Она сначала посмотрела на Кристофера, подпирающего стену, а потом перевела взгляд на меня.
–– Ты наша пара, – выпалил одновременно с Крисом.
– Мы не шутим, – проговорил, пересев поближе к Элис. Со стороны Криса послышалось предостерегающее рычание, но я его проигнорировал. В конце концов, сколько можно рычать? – Ты наша пара. Истинная. Идеальная женщина для нас обоих.
– Так не бывает! – Воскликнула Элис, а на её руках проступили загнутые когти.
– Тише, девочка. Не надо так волноваться. Мы не будем на тебя давить или к чему-то принуждать, – пытаясь успокоить, я подсел к паре ещё ближе.
– Отодвинься от неё, – сквозь зубы прошипел Крис.
– И не подумаю. Она нервничает… – спокойно ответил я.
– Элис… Я думаю… – но договорить не успел. Девушка практически в одно мгновение запрыгнула мне на колени, опрокидывая на спину и… укусила в стык шеи и плеча, ставя свою метку. Когда она немного пришла в себя, то с ужасом посмотрела на меня, а потом и на плечо. За её спиной раздался рык Криса. И он был в бешенстве. Твою мать! Я впервые в жизни не знал, что делать… Эйфория от признания меня парой улетучилась мгновенно.
Девушка скатилась с меня и осторожно попятившись, направилась к двери. И только я было дёрнулся, чтобы попытаться её остановить, как чёрный, оскалив пасть, рванул в мою сторону. Я еле успел увернуться. Челюсть щёлкнула в опасной близости от горла. Решил устранить конкурента? Идиот! Снова уклонился от очередного выпада Криса и, перекинувшись в волка, решил быстро надрать задницу одному заносчивому засранцу. Комнату наполнили рычащие звуки и клацанье челюстей, но ненадолго. Мне удалось провести опасный приём, подпустив к горлу противника и сделав опасный манёвр, ухватить его самого за самое уязвимое место любого волка. Видя, что Крис всё ещё не сдаётся и, перебирая лапами по полу, пытается высвободиться из захвата, сдавил его горло сильнее придушивая.
«Прости, друг! Но мне теперь ещё надо найти Элис!» – с этими мыслями я дождался, когда чёрный окончательно затихнет, расслабляясь. Затем отпустил его и, как только он вернулся в человеческий облик, перенёс его на кровать и приковал наручниками к спинке кровати.
Наша драка не заняла много времени. Поэтому я до последнего надеялся, что смогу найти нашу пару… Однако, когда я взял след, начался ливень. Завыл со злости на себя, Криса и вообще на то, что у меня всё через одно место. Собравшись, решил бежать на пределе своих возможностей в ту сторону, куда вёл запах пары. Но тут со стороны автострады раздался визг тормозов, а у меня внутри всё оборвалось.
«Только бы не Элис! Пусть с ней всё будет в порядке!» – С этими мыслями я добежал до склона, но машина уже отъехала с места, куда недавно сошёл небольшой оползень…
Я ещё какое-то время покружил по лесу в поисках пары. Нашёл лишь обрывки её вещей. Кажется, она прошла трансформацию. Но где же она тогда? Я смотрел везде. На деревьях, в норах, среди толстых корней и кустов, но её нигде не было. Мысль о том, что её могла сбить машина, старательно от себя отгонял.
Кристофер Олдман. Бета стаи чёрных волков
«Что за…» – Я дёрнул рукой и зашипел от боли. Она затекла, а ещё жгло запястье, словно… Посмотрел на руку и да. Я был прикован к кровати. В том, кто это сделал, сомнений не было. Только зачем?
Осмотрел комнату и на меня буквально вывалились воспоминая. Вот мы втроём разговариваем, а спустя пару мгновений Элис ставит метку на Джеке, из-за этого мой зверь берёт надо мной верх, и я перекидываюсь в волка. Мне хочется уничтожить соперника. Ведь, не будь его тут, и пара отметила бы меня. И да. Я пугаю Элис настолько, что она сбегает, а я… Я кидаюсь на Джека, и между нами завязывается драка.
Вместо того чтобы рвануть за парой, я дерусь с серым. Однако он провёл какой-то обманный манёвр и попросту вырубил меня. Идиот! Повёл себя, как малолетка!
Не знаю, сколько я пролежал, ругая себя за совершённое... Я напугал Элис… А ведь Астарот нам с Джеком ясно дал понять, что девушка находится в предтрансформационном состоянии. Дверь открылась, и в комнату вошёл взъерошенный, мокрый и злой Джек. Он нажал на выключатель и вспыхнувший свет, на миг ослепил меня.
– Очнулся? – спросил Джек, недовольно глядя на меня.
– Очнулся, – просипел я в ответ. Смотреть ему в глаза было стыдно.
– О! Совесть проснулась! Вовремя!
– Джек! Не надо меня провоцировать! – рыкнул я, но всё же, найдя в себе силы, посмотрел на него и добавил: – Что с Элис?
– Я не смог её догнать… – Джек устало плюхнулся на кровать. – Она прошла свою первую трансформацию. Но всё случилось слишком быстро и неожиданно.
– Что я наделал! – Я зажмурил глаза, а сбоку от меня раздался треск ткани. В бессильной злости на себя я выпустил когти. Встретить пару и вот так глупо потерять её.
– Мы оба молодцы.
– Ты хорошо искал её?
– Более чем. Я смотрел везде. Но на улице сейчас ливень. Сам понимаешь.
Внезапно в комнате открылся огненный портал и из него вышел Астарот. Посмотрев на нас, он ухмыльнулся и проговорил:
– Уже перешли к ролевым играм?
– Нет, – нахмурился я, заметив в его руках несколько склянок сомнительного грязно-коричневого и болотного цвета.
– Так, а где Элис? – обведя взглядом комнату, уточнил демон.
Мы с Джеком красноречиво промолчали.
– Упустили, значит. Молодцы! И как это произошло? Я так понимаю, что она от вас попросту сбежала? – Демон знал, как посильнее надавить на больную мозоль.
Мы снова промолчали. Да и что сказать-то? Ведь и так всё очевидно.
– Астарот, а нельзя ли как-то помягче? – всё же сказал Джек.
– А вы тоже Элис мягко объяснили, кем она для вас является? – тут же ответил ему демон. – Оставил вас всего лишь на несколько часов! А вы успели дел натворить! Я вам чётко дал понять, что она вот-вот может пройти первый оборот. И…
– Она спросила у нас, что мы делаем в её постели, вот мы и ответили.
– А дальше что? Ты же прикован не просто так.
– Нет. Элис отметила Джека, а я напал на него. Это я испугал её, – сдавленно ответил я.
Астарот выругался сквозь зубы и, посмотрев на Джека, спросил:
– Я так понимаю, ты не смог её догнать?
– Да. К сожалению. Ливень смыл все следы. Но она уже прошла первую трансформацию.
– То есть она прошла первую трансформацию и сейчас бегает где-то по лесу во втором облике? Супер! Отличные новости!
– Мы и так всё понимаем! – рыкнул Джек. – Не надо нам давить на больное или мораль читать. Лучше скажи, ты можешь помочь нам найти пару?
– Могу… – он на мгновение замолк, а его глаза из серых стали белёсыми, и как только они вернули прежний цвет, демон добавил: – но не буду.
– Что? – в один голос воскликнули мы.
– То! Пока вы двое не научитесь ладить между собой и не смиритесь с тем, что она ваша пара. То есть одна на двоих, хотите вы того или нет, – ответил Астарот, продолжая: – Джека она отметила, а значит, он практически её супруг. Элис будет тянуть к нему. А вот у тебя, Крис, дела обстоят гораздо хуже. Твой зверь стал неуправляем. Поэтому тебе придётся приложить максимум усилий, чтобы она тебя приняла. Но это не мне вам объяснять.
– Так помоги нам её найти! Тем более ты что-то видел и знаешь.
– Видел и знаю. Могу сказать так: сейчас она уже в безопасности. Однако пока я не увижу, что между вами двумя мир, дружба, жвачка, я вам ничего не скажу, – ответил Астарот и направился в мою сторону, материализуя в воздухе шприц и тут же набирая жижу болотного цвета.
– Что ты собрался делать? – настороженно уточнил я.
– Прости, Кристофер, но для тебя же будет лучше, если я на время заблокирую твоего зверя.
– Что?
– Не волнуйся, я… В общем, этот состав блокирует животную часть оборотня, примерно, на месяц. Может, дольше, а может, и меньше. Коричневая… Если захочешь жить, тебе придётся делать выбор, – ответил Астарот.
Да уж. Значит, вот кто создал состав, лишающий оборотней животной сути, а также временно глушащий инстинкты. Только вот про столь мощный блокатор я не знал.
– Так что? Всё ещё будешь пить подавитель? Или я вкалываю тебе это, – врываясь в мои мысли, спросил он и кивнул на шприц, продолжая: – и вы с Джеком учитесь сосуществовать на одной территории?
Я задумался. Судя по тому, как мой зверь себя ведёт уже сейчас, то в скором времени я начну терять рассудок. Посмотрел на шприц и спросил:
– Я вообще не буду ощущать своего волка?
– Он заснёт. Но ты, по идее, должен будешь его чувствовать.
– То есть эта штука ещё не проходила испытаний? – настороженно уточнил я.
– Не было добровольцев. Да и мне лень было отрываться от своих исследований. Сам понимаешь, я – демон знаний, у меня много дел и тем для изучения. К тому же, приятель, выбор у тебя невелик.
Я вздохнул. Демон прав. Выбора у меня нет.
– Коли.
Как только Астарот вколол мне свой препарат, я думал, что меня разорвёт на части. Это было даже больнее, чем когда я проходил свой первый в жизни оборот, а дальше меня поглотила темнота.
Глава 4
Элис Грей
Я лежала на чём-то мягком и удобном. Сверху на меня, кажется, даже что-то накинули. Хм… В памяти вспыхнуло воспоминание о том, как у меня из-под лап начала уходить земля, затем ослепляющий свет фар, визг тормозов и удар камнем по голове. Открыла глаза и осмотрелась.
Я находилась в просторной комнате, отделанной в светлых тонах. Панорамные окна были закрыты жалюзи. Кто-то уложил меня на диван, возле которого стоял небольшой столик со свежей газетой. Да уж… Влипла, как говорится, по полной.
Тяжело вздохнула и уложила голову на лапы. Я всё ещё пребывала в облике пумы. И как теперь, спрашивается, вернуться в человеческий облик? Джек и Крис без проблем меняли ипостаси. Но я даже не задумывалась о том, как им это удаётся делать и так ли это больно, как превращение в зверя. Да и времени на это, как не было. И без того было сложно осознать, что всё рассказанное ими и Астаротом, правда… Хм… Может, пока не стоит переживать? Думаю, что для моего же блага, пока стоит оставаться пумой. А то, мало ли…
Мои мысли прервал звук открываемой двери, отчего я приподняла голову, настороженно замерев, готовясь в любой момент соскочить со своего места. Но в нос ударил знакомый цитрусово-пряный аромат с лёгким табачным оттенком, и я в ужасе уставилась на мужчину, замершего на пороге. Босс…
– Ну что, котёнок. К ветеринару поедем или ты примешь истинный облик?
Я замотала головой, совершенно забыв о том, что мне прилетело по голове. А? Почему не болит?
Аарон свёл брови и более внимательно посмотрел на меня.
– Так, очень интересно. Я знаю, что ты оборотень. Правда, удивлён, что ты из пум… Но я тебя не трону. Не бойся. Я не мой отец.
Я вопросительно посмотрела на него, абсолютно не понимая, о чём он говорит. Почему я должна его бояться?
– Ты местная?
Я сначала утвердительно качнула головой, но потом подумала, что пара месяцев, проведённые в этом городе, не делают из меня местную, поэтому замотала мордой отрицательно.
– Это, да? Или нет?
Серо-голубые глаза смотрели на меня внимательно. Так же, как при нашей первой встрече. И вот сейчас я внутренне ощущала исходящую от него странную ауру, словно он… не человек. Хотя до этого я думала, что он просто намеренно создаёт себе такой образ таинственного, но целеустремлённого и уверенного в себе мужчины. Да чего уж там, несколько женщин, с которыми он проводил деловые обеды или встречи, просто раздевали его глазами, и казалось, что ещё немного и попросту предложат ему уединиться.
Склонила голову набок. Хм… А что, если мои догадки верны? Тогда кто он? Не оборотень точно. Не знаю, почему, но я в этом точно уверена.
– Понравился? – улыбнулся Аарон, подмигнув мне. И от этой улыбки сердце забилось чаще. Он мне так никогда не улыбался. Хотя… Я же на работу ходила в максимально просторных, но приличных деловых костюмах, с тугим пучком и огромными очками. Быть может, одевайся я иначе, то он бы обратил на меня внимание? И вообще… Сейчас он был таким… домашним. Растрёпанные влажные волосы цвета меди. Причём несколько удлинённых прядей ниспадали на лоб, придавая его образу немного хулиганского настроя. А ещё он был одет в спортивные штаны и цветную футболку со смешным мультяшным героем. И это всё никак не вязалось с образом строго босса, носящего дорогие костюмы, пошитые на заказ. Не в силах больше смотреть на Аарона, опустила голову на лапы и снова тяжело вздохнула. Моя мечта стоит в нескольких шагах от меня, а я застряла в облике дикой кошки. Угу. В этом вся я.
Услышала мягкую поступь, а затем диван рядом со мной слегка прогнулся.
– Что-то болит? – Я приподняла голову, посмотрев на мужчину, и отрицательно ей мотнула.
– Что?
– Возьми, – проговорил демон, протягивая мне серебряные наручники с перчатками. – Держи рядом с собой и присматривай за Крисом. Если он начнёт чудить, ты знаешь, что делать. Уил пока помочь не сможет.
Я со скепсисом посмотрел на Астарота, но всё же взял наручники и, быстро завернув в перчатки, убрал в карман, немного поморщившись от мысли, что мне может потребоваться их использовать.
– Надеюсь, до этого не дойдёт… – пробормотал я, наблюдая, как демон уходит в огненный портал.
Войдя в комнату, подошёл к кровати, где уже успел устроиться чёрный, приняв облик волка. Я, сделав вид, что решил побыть аккуратистом, избавился от одежды, при этом незаметно вытащив наручники из кармана, затем подошёл к кровати и, подтолкнув их под неё, перекинулся в волка, устраиваясь с другой стороны. Я с удовольствием вдохнул запах пары и задремал.
***
После пробуждения, Элис предпочла сначала сходить в душ, а уже потом покушать. Правда, я сильно волновался за неё, поскольку она была слаба. Видимо, сказывалось то, что она больше суток провела в лежачем положении и ничего не ела. Однако она довольно быстро пришла в себя и с лёгкостью выскочила в коридор, убежав в нужном направлении. Хм… Её зверь, скорее всего, проснётся раньше, чем мы думали.
Мы с Крисом снова немного поспорили по поводу того, кто пойдёт в душ, вернее, подождёт возле ванной комнаты пару, а кто спуститься на кухню и принесёт новую порцию бульона. В итоге сошлись на том, что в этот раз этим займётся Кристофер, а я сопровожу Элис до комнаты.
Девушка, выйдя из душа, выглядела значительно бодрее, чем до этого. При этом она сразу же решила найти Астарота, чтобы уточнить у него интересующие её вопросы. И вот, наверное, стоило бы дождаться его, но… Мне не понравилось, что она с такой лёгкостью доверилась демону. Мы, между прочим, тоже можем объяснить всё не хуже него. К тому же нам с Крисом надо самостоятельно сообщить девушке о том, кем она для нас является.
Но и тут всё пошло наперекосяк. Мы дождались, когда Элис доест, и принялись отвечать на её вопросы. Было видно, что нервничает и не знает, как спросить о том, что её тревожит. Поэтому она пока уточняла обобщённые вопросы. И вот, выдохнув, она выпалила:
– Так, ладно… Давайте перейдём к следующему вопросу, так как спорить с вами и пытаться доказать, что я обычный человек, похоже, бессмысленно… В общем, объясните мне, пожалуйста, а что вы забыли в моей постели? Оба. – Она сначала посмотрела на Кристофера, подпирающего стену, а потом перевела взгляд на меня.
–– Ты наша пара, – выпалил одновременно с Крисом.
– Мы не шутим, – проговорил, пересев поближе к Элис. Со стороны Криса послышалось предостерегающее рычание, но я его проигнорировал. В конце концов, сколько можно рычать? – Ты наша пара. Истинная. Идеальная женщина для нас обоих.
– Так не бывает! – Воскликнула Элис, а на её руках проступили загнутые когти.
– Тише, девочка. Не надо так волноваться. Мы не будем на тебя давить или к чему-то принуждать, – пытаясь успокоить, я подсел к паре ещё ближе.
– Отодвинься от неё, – сквозь зубы прошипел Крис.
– И не подумаю. Она нервничает… – спокойно ответил я.
– Элис… Я думаю… – но договорить не успел. Девушка практически в одно мгновение запрыгнула мне на колени, опрокидывая на спину и… укусила в стык шеи и плеча, ставя свою метку. Когда она немного пришла в себя, то с ужасом посмотрела на меня, а потом и на плечо. За её спиной раздался рык Криса. И он был в бешенстве. Твою мать! Я впервые в жизни не знал, что делать… Эйфория от признания меня парой улетучилась мгновенно.
Девушка скатилась с меня и осторожно попятившись, направилась к двери. И только я было дёрнулся, чтобы попытаться её остановить, как чёрный, оскалив пасть, рванул в мою сторону. Я еле успел увернуться. Челюсть щёлкнула в опасной близости от горла. Решил устранить конкурента? Идиот! Снова уклонился от очередного выпада Криса и, перекинувшись в волка, решил быстро надрать задницу одному заносчивому засранцу. Комнату наполнили рычащие звуки и клацанье челюстей, но ненадолго. Мне удалось провести опасный приём, подпустив к горлу противника и сделав опасный манёвр, ухватить его самого за самое уязвимое место любого волка. Видя, что Крис всё ещё не сдаётся и, перебирая лапами по полу, пытается высвободиться из захвата, сдавил его горло сильнее придушивая.
«Прости, друг! Но мне теперь ещё надо найти Элис!» – с этими мыслями я дождался, когда чёрный окончательно затихнет, расслабляясь. Затем отпустил его и, как только он вернулся в человеческий облик, перенёс его на кровать и приковал наручниками к спинке кровати.
Наша драка не заняла много времени. Поэтому я до последнего надеялся, что смогу найти нашу пару… Однако, когда я взял след, начался ливень. Завыл со злости на себя, Криса и вообще на то, что у меня всё через одно место. Собравшись, решил бежать на пределе своих возможностей в ту сторону, куда вёл запах пары. Но тут со стороны автострады раздался визг тормозов, а у меня внутри всё оборвалось.
«Только бы не Элис! Пусть с ней всё будет в порядке!» – С этими мыслями я добежал до склона, но машина уже отъехала с места, куда недавно сошёл небольшой оползень…
Я ещё какое-то время покружил по лесу в поисках пары. Нашёл лишь обрывки её вещей. Кажется, она прошла трансформацию. Но где же она тогда? Я смотрел везде. На деревьях, в норах, среди толстых корней и кустов, но её нигде не было. Мысль о том, что её могла сбить машина, старательно от себя отгонял.
Кристофер Олдман. Бета стаи чёрных волков
«Что за…» – Я дёрнул рукой и зашипел от боли. Она затекла, а ещё жгло запястье, словно… Посмотрел на руку и да. Я был прикован к кровати. В том, кто это сделал, сомнений не было. Только зачем?
Осмотрел комнату и на меня буквально вывалились воспоминая. Вот мы втроём разговариваем, а спустя пару мгновений Элис ставит метку на Джеке, из-за этого мой зверь берёт надо мной верх, и я перекидываюсь в волка. Мне хочется уничтожить соперника. Ведь, не будь его тут, и пара отметила бы меня. И да. Я пугаю Элис настолько, что она сбегает, а я… Я кидаюсь на Джека, и между нами завязывается драка.
Вместо того чтобы рвануть за парой, я дерусь с серым. Однако он провёл какой-то обманный манёвр и попросту вырубил меня. Идиот! Повёл себя, как малолетка!
Не знаю, сколько я пролежал, ругая себя за совершённое... Я напугал Элис… А ведь Астарот нам с Джеком ясно дал понять, что девушка находится в предтрансформационном состоянии. Дверь открылась, и в комнату вошёл взъерошенный, мокрый и злой Джек. Он нажал на выключатель и вспыхнувший свет, на миг ослепил меня.
– Очнулся? – спросил Джек, недовольно глядя на меня.
– Очнулся, – просипел я в ответ. Смотреть ему в глаза было стыдно.
– О! Совесть проснулась! Вовремя!
– Джек! Не надо меня провоцировать! – рыкнул я, но всё же, найдя в себе силы, посмотрел на него и добавил: – Что с Элис?
– Я не смог её догнать… – Джек устало плюхнулся на кровать. – Она прошла свою первую трансформацию. Но всё случилось слишком быстро и неожиданно.
– Что я наделал! – Я зажмурил глаза, а сбоку от меня раздался треск ткани. В бессильной злости на себя я выпустил когти. Встретить пару и вот так глупо потерять её.
– Мы оба молодцы.
– Ты хорошо искал её?
– Более чем. Я смотрел везде. Но на улице сейчас ливень. Сам понимаешь.
Внезапно в комнате открылся огненный портал и из него вышел Астарот. Посмотрев на нас, он ухмыльнулся и проговорил:
– Уже перешли к ролевым играм?
– Нет, – нахмурился я, заметив в его руках несколько склянок сомнительного грязно-коричневого и болотного цвета.
– Так, а где Элис? – обведя взглядом комнату, уточнил демон.
Мы с Джеком красноречиво промолчали.
– Упустили, значит. Молодцы! И как это произошло? Я так понимаю, что она от вас попросту сбежала? – Демон знал, как посильнее надавить на больную мозоль.
Мы снова промолчали. Да и что сказать-то? Ведь и так всё очевидно.
– Астарот, а нельзя ли как-то помягче? – всё же сказал Джек.
– А вы тоже Элис мягко объяснили, кем она для вас является? – тут же ответил ему демон. – Оставил вас всего лишь на несколько часов! А вы успели дел натворить! Я вам чётко дал понять, что она вот-вот может пройти первый оборот. И…
– Она спросила у нас, что мы делаем в её постели, вот мы и ответили.
– А дальше что? Ты же прикован не просто так.
– Нет. Элис отметила Джека, а я напал на него. Это я испугал её, – сдавленно ответил я.
Астарот выругался сквозь зубы и, посмотрев на Джека, спросил:
– Я так понимаю, ты не смог её догнать?
– Да. К сожалению. Ливень смыл все следы. Но она уже прошла первую трансформацию.
– То есть она прошла первую трансформацию и сейчас бегает где-то по лесу во втором облике? Супер! Отличные новости!
– Мы и так всё понимаем! – рыкнул Джек. – Не надо нам давить на больное или мораль читать. Лучше скажи, ты можешь помочь нам найти пару?
– Могу… – он на мгновение замолк, а его глаза из серых стали белёсыми, и как только они вернули прежний цвет, демон добавил: – но не буду.
– Что? – в один голос воскликнули мы.
– То! Пока вы двое не научитесь ладить между собой и не смиритесь с тем, что она ваша пара. То есть одна на двоих, хотите вы того или нет, – ответил Астарот, продолжая: – Джека она отметила, а значит, он практически её супруг. Элис будет тянуть к нему. А вот у тебя, Крис, дела обстоят гораздо хуже. Твой зверь стал неуправляем. Поэтому тебе придётся приложить максимум усилий, чтобы она тебя приняла. Но это не мне вам объяснять.
– Так помоги нам её найти! Тем более ты что-то видел и знаешь.
– Видел и знаю. Могу сказать так: сейчас она уже в безопасности. Однако пока я не увижу, что между вами двумя мир, дружба, жвачка, я вам ничего не скажу, – ответил Астарот и направился в мою сторону, материализуя в воздухе шприц и тут же набирая жижу болотного цвета.
– Что ты собрался делать? – настороженно уточнил я.
– Прости, Кристофер, но для тебя же будет лучше, если я на время заблокирую твоего зверя.
– Что?
– Не волнуйся, я… В общем, этот состав блокирует животную часть оборотня, примерно, на месяц. Может, дольше, а может, и меньше. Коричневая… Если захочешь жить, тебе придётся делать выбор, – ответил Астарот.
Да уж. Значит, вот кто создал состав, лишающий оборотней животной сути, а также временно глушащий инстинкты. Только вот про столь мощный блокатор я не знал.
– Так что? Всё ещё будешь пить подавитель? Или я вкалываю тебе это, – врываясь в мои мысли, спросил он и кивнул на шприц, продолжая: – и вы с Джеком учитесь сосуществовать на одной территории?
Я задумался. Судя по тому, как мой зверь себя ведёт уже сейчас, то в скором времени я начну терять рассудок. Посмотрел на шприц и спросил:
– Я вообще не буду ощущать своего волка?
– Он заснёт. Но ты, по идее, должен будешь его чувствовать.
– То есть эта штука ещё не проходила испытаний? – настороженно уточнил я.
– Не было добровольцев. Да и мне лень было отрываться от своих исследований. Сам понимаешь, я – демон знаний, у меня много дел и тем для изучения. К тому же, приятель, выбор у тебя невелик.
Я вздохнул. Демон прав. Выбора у меня нет.
– Коли.
Как только Астарот вколол мне свой препарат, я думал, что меня разорвёт на части. Это было даже больнее, чем когда я проходил свой первый в жизни оборот, а дальше меня поглотила темнота.
Глава 4
Элис Грей
Я лежала на чём-то мягком и удобном. Сверху на меня, кажется, даже что-то накинули. Хм… В памяти вспыхнуло воспоминание о том, как у меня из-под лап начала уходить земля, затем ослепляющий свет фар, визг тормозов и удар камнем по голове. Открыла глаза и осмотрелась.
Я находилась в просторной комнате, отделанной в светлых тонах. Панорамные окна были закрыты жалюзи. Кто-то уложил меня на диван, возле которого стоял небольшой столик со свежей газетой. Да уж… Влипла, как говорится, по полной.
Тяжело вздохнула и уложила голову на лапы. Я всё ещё пребывала в облике пумы. И как теперь, спрашивается, вернуться в человеческий облик? Джек и Крис без проблем меняли ипостаси. Но я даже не задумывалась о том, как им это удаётся делать и так ли это больно, как превращение в зверя. Да и времени на это, как не было. И без того было сложно осознать, что всё рассказанное ими и Астаротом, правда… Хм… Может, пока не стоит переживать? Думаю, что для моего же блага, пока стоит оставаться пумой. А то, мало ли…
Мои мысли прервал звук открываемой двери, отчего я приподняла голову, настороженно замерев, готовясь в любой момент соскочить со своего места. Но в нос ударил знакомый цитрусово-пряный аромат с лёгким табачным оттенком, и я в ужасе уставилась на мужчину, замершего на пороге. Босс…
– Ну что, котёнок. К ветеринару поедем или ты примешь истинный облик?
Я замотала головой, совершенно забыв о том, что мне прилетело по голове. А? Почему не болит?
Аарон свёл брови и более внимательно посмотрел на меня.
– Так, очень интересно. Я знаю, что ты оборотень. Правда, удивлён, что ты из пум… Но я тебя не трону. Не бойся. Я не мой отец.
Я вопросительно посмотрела на него, абсолютно не понимая, о чём он говорит. Почему я должна его бояться?
– Ты местная?
Я сначала утвердительно качнула головой, но потом подумала, что пара месяцев, проведённые в этом городе, не делают из меня местную, поэтому замотала мордой отрицательно.
– Это, да? Или нет?
Серо-голубые глаза смотрели на меня внимательно. Так же, как при нашей первой встрече. И вот сейчас я внутренне ощущала исходящую от него странную ауру, словно он… не человек. Хотя до этого я думала, что он просто намеренно создаёт себе такой образ таинственного, но целеустремлённого и уверенного в себе мужчины. Да чего уж там, несколько женщин, с которыми он проводил деловые обеды или встречи, просто раздевали его глазами, и казалось, что ещё немного и попросту предложат ему уединиться.
Склонила голову набок. Хм… А что, если мои догадки верны? Тогда кто он? Не оборотень точно. Не знаю, почему, но я в этом точно уверена.
– Понравился? – улыбнулся Аарон, подмигнув мне. И от этой улыбки сердце забилось чаще. Он мне так никогда не улыбался. Хотя… Я же на работу ходила в максимально просторных, но приличных деловых костюмах, с тугим пучком и огромными очками. Быть может, одевайся я иначе, то он бы обратил на меня внимание? И вообще… Сейчас он был таким… домашним. Растрёпанные влажные волосы цвета меди. Причём несколько удлинённых прядей ниспадали на лоб, придавая его образу немного хулиганского настроя. А ещё он был одет в спортивные штаны и цветную футболку со смешным мультяшным героем. И это всё никак не вязалось с образом строго босса, носящего дорогие костюмы, пошитые на заказ. Не в силах больше смотреть на Аарона, опустила голову на лапы и снова тяжело вздохнула. Моя мечта стоит в нескольких шагах от меня, а я застряла в облике дикой кошки. Угу. В этом вся я.
Услышала мягкую поступь, а затем диван рядом со мной слегка прогнулся.
– Что-то болит? – Я приподняла голову, посмотрев на мужчину, и отрицательно ей мотнула.
