Очередная переделка романа

Обновила запись 17.12.2025 (не смотрите на даты, всё актуально). Активно переписываю в очередной раз. Перемены кардинальные! Не узнаете, кто читал.
Для остальных скажу сразу: в итоге с детьми всё будет хорошо, как бы плохо не казалось. На счёт всех остальных не обещаю.
«Глава 2. «Дыхание Тьмы»
Испания, 1921 год.
Существо, смотревшее из его тусклой амальгамы, было Энжел, и одновременно не было ею. Кожа, сохранившая бледный оттенок, теперь отливала нездоровым, болотным тоном. Там, где кончались рукава кофты, и у линии роста волос, проступала мелкая, как у ящерицы, чешуя. Она прикоснулась пальцем к щеке. Кожа была холодной.
Энжел замахнулась, собираясь разбить зеркало, но Антонио перехватил руку. Несколько секунд было тихо. Мысли путались, а слова куда-то убежали.
— Я… чудовище, — с трудом проронила Энжел.
— Вы надышались, — голос Антонио был напряженным, но ровным. Он был «нервный, но пытался это скрыть». — Вы надышались слишком много.
Ужас от ее превращения мгновенно сменился ледяной яростью.
— Что вы сделали? Что это за газ?
— Его называют «Дыхание Тьмы», — Антонио поправил очки на переносице, избегая ее взгляда. — Я… я изучал его. Я ученый, химик. Это живой, или полуживой, агент. И он есть в городе.
— Туман.... — прошептала Энжел. — Вы хотите сказать, что...
— Да. Туман не исчезает, как должен, потому что он искусственного происхождения. И он изменяет физически. Я пытался создать сыворотку, нейтрализатор. Но они пришли раньше.
— «Они»? — Энжел вспомнила рассказ Милагрос. Балахоны. Ритуал.
— Культисты. Последователи древнего бога. — Антонио сглотнул, и на мгновение его научная маска спала, обнажив чистый, животный страх. — Они считают этот газ даром. Вот они и есть похитители.
Энжел закусила губу, слушая дальше.
— Я заложник. Моя жена и сын здесь, в этих подземных лабиринтах. Я вынужден работать на культистов, пока не найду способ нас всех вытащить.
Паника, такая острая мгновение назад, начала отступать, вытесняемая более сильным чувством. Дети.
— Где ученики? Где Милагрос?
— Я не знаю, где все, — признался он. — Но я знаю, где их обычно держат. Мы должны идти. Быстро.
Он снова достал большой железный ключ и открыл дверь. Сырой, затхлый воздух подземелья ударил в лицо. Антонио шагнул в темноту коридора, освещая путь тусклым фонарем.
Они шли молча. Путь занял, как казалось, вечность, но часы на руке Энжел показывали, что прошло не более получаса. Каменные стены сочились влагой. С потолка капало. Каждый их шаг отдавался гулким, влажным эхом. Это был не просто подвал — это был древний лабиринт.
— Вы сказали, вы создали сыворотку, — нарушила тишину Энжел. Ее голос в туннеле звучал глухо.
— Я не успел ее испытать, — напряженно ответил он. — Они забрали все мои наработки. Теперь я просто… поддерживаю стабильность газа в их инкубаторах. Как тот, что вы видели в комнате.
Впереди показался свет — не живой огонь факелов, а резкий, мертвенный электрический свет. Туннель упирался в массивную стальную дверь, у которой стоял человек.
Нет, не человек.
Он был одет в тот же балахон, что описывала Милагрос, но его лицо скрывала грубая маска из дерева и кости. В руках он держал нечто вроде длинного копья. Антонио уверенно пошел вперед, заслонив Энжел собой.
— Доктор Фуэнтес, — прогудел страж из-под маски.
Голос был искажен, словно проходил через какой-то механизм.
— Вы не должны покидать лабораторию.
— Аварийная ситуация с инкубатором в "Яслях", — отрезал Антонио, стараясь, чтобы голос звучал властно. — Срочно нужен мой доступ.
Страж колебался мгновение, а затем Антонио сунул ему под нос заламинированную карточку-пропуск. Тот кивнул и отошел в сторону, нажимая на панель у двери.
Дверь со скрежетом отъехала в сторону.
— Что такое "Ясли"? — прошептала Энжел, когда они вошли в ярко освещенный зал.
— Место, где они держат… новичков, — уклонился от ответа Антонио. — Идемте.
Он привел её к неприметной двери в конце зала. Она не была заперта. Антонио толкнул её и замер. Энжел заглянула ему через плечо. Комната была грязной. В тусклом свете единственной лампочки на полу, на каких-то грязных тюфяках и просто на голом камне, спали дети. Её ученики.
Энжел бросилась внутрь, ее сердце колотилось в горле. Она пересчитывала их, тряся каждого за плечо, пытаясь разбудить. Они были вялые, одурманенные, но живые. Она пересчитала снова. Семь. Восемь. Девять. Десять. Не хватало одного.
— Антонио! — ее крик сорвался на хрип. — Где Милагрос? Ее здесь нет!
Он схватил её за руку и вытащил обратно в коридор, плотно прикрыв дверь.
— Тише! — прошипел он. — Я знаю, где она.
— Где?!
— Она в безопасности. Отдельно.
— Почему?!
— Потому что она видела их, — его глаза лихорадочно блестели за стеклами очков. — Она видела... попытку ритуала. Они ищут её. Я нашел ее первым, когда нас привезли. Я спрятал её.
У Энжел подкосились ноги. Она вцепилась в стену, чтобы не упасть.
— Мы должны забрать их всех.
— Не сейчас. — Антонио сунул руку в карман халата и вложил ей в ладонь что-то холодное и металлическое. Ключ. Похожий на тот, что открывал её камеру.
— Это от бокового выхода из "Яслей". Он ведет в старые туннели. Стражи там не ходят.
— А вы? — Энжел посмотрела на него, не понимая.
— Я должен забрать свою семью. И Милагрос. Она рядом с ними. — Он говорил быстро, отчаянно. — Берите детей. Ведите их по этому коридору до конца, там будет лестница наверх. Она выведет к старому акведуку. Ждите нас там. Если нас не будет через час… уходите.
— Я не…
— У вас нет выбора, Энжел! — он встряхнул ее. — Спасите их. Спасите тех, кого можете. Встретимся у выхода.
Он не дал ей времени ответить. Антонио развернулся и почти бегом скрылся в полумраке зала, оставив ее одну в холодном коридоре.
Энжел посмотрела на ключ в своей руке. Затем — на дверь, за которой спали её ученики. Страх, паника и шок отступили. Осталась только звенящая, холодная пустота и одна-единственная мысль. Выбраться.
PS. Здесь немного начала: https://prodaman.ru/Akvarella/books/Teper-vs-budet-po-drugomu?nav=ok