Пролог
Архимаг ментальной магии Велимир Ролеано отложил гербовую бумагу с проектом королевского приказа, присланным для ознакомления Совета, и задумчиво уставился в окно. То, о чем говорилось в проекте, было уже за гранью разумного. Особенно для Леонии, граничащей с Лесами на протяжении тысяч километров. Дальше так продолжаться не могло. Королеву нужно было переубедить любой ценой. Даже если это потребует нарушения Кодекса менталистов.
Совет архимагов королеву явно поддержит, даже несмотря на то, что она была первой правительницей за последние пять веков, у кого магические способности отсутствовали напрочь. А все потому что Вилет и Данири – архимаги боевой магии и целительства соответственно – слишком уж потакают нахалке, а остальные четверо поддерживают кто одного, кто другого. Пытаться повлиять на них с помощью ораторского искусства нечего и думать, воздействовать ментально – слишком опасно, все же искуснейшие маги страны. Гораздо проще было «убедить» кого-то в окружении королевы. Вот только кого же выбрать, чтобы она его послушала? Кого Карен вообще слушает?..
Немного определившись с кандидатурой, Ролеано споткнулся об аргументы. Нужно было что-то серьезное. Весьма серьезное. Какой-то решающий довод. Что-то вроде нападения нечисти на один из городов.
Атлас с подробными картами разных областей страны стоял в шкафу так, чтобы только руку протянуть. Закладки архимаг тоже давно вклеил. Первой оказалась карта Висомской области. Здесь около Лесов давно уже ничего крупного не было. Даже центральный город – Висом – городом уже лет сорок не являлся. Причем нечисть тут была только косвенным виновником, основной же причиной постоянного оттока населения в более благополучные районы было банальное отсутствие работы – река Вись, на которой стоял город, обмелела и перестала быть судоходной несмотря на все ухищрения магов, так что кормивший город транспортный поток теперь шел в основном по воздуху, с помощью горгулий.
Следующий разворот содержал карту Рердонской области. Здесь дела с населением обстояли лучше, даже несмотря на расположение Рердона на расстоянии суточного пешего перехода от Лесов. Отчасти дело было в имеющейся тут магической академии, достаточно неплохо защищающей город, отчасти в близости границы с Фаерсией, откуда регулярно шли караваны: в других местах, дальше от Лесов условия для перехода были гораздо более сложными из-за весьма холмистого, а потом и гористого рельефа. Просмотр ещё двух карт привел менталиста к выводу, что в последние десятилетия ничего значительного на границе с Лесами вроде как не происходило. Конфликт с нечистью перешел в вялотекущую стадию, отдельные нападения на людей и магов иногда происходили, но гораздо реже, чем в прошлые века. Того что было, было мало, слишком мало для убеждения королевы или Совета архимагов в том, что нечисть слишком опасна для признания её прав и свобод на законодательном уровне.
Конечно, можно было сымитировать нападение, но опускаться до подлога архимагу не хотелось. Стоило дать подчиненным задание поискать сведения о любых конфликтных ситуациях, нападениях, похищениях и прочем. Возможно, в совокупности они все же будут аргументом.
Часть 1 Студентка
Несмотря на то, что все ещё была осень, темнело уже по-зимнему быстро. Библиотекарь, давно привыкшая к постоянной посетительнице, не задавая вопросов, прошла между рядами, активируя светильники, на ментальные сущности сами по себе не реагирующие. Сеанита благодарно улыбнулась доброжелательной пожилой леди и снова уткнулась в толстенный манускрипт, который читала. Кроме неё в библиотеке, как это часто бывало, уже никого не было.
Пары давно закончились, студенты и преподаватели в большинстве своем уже разошлись по домам, но время до конца работы библиотеки у неё ещё оставалось, так что Сеа без спешки закончила изучение одной из основополагающих работ по теории ментальной магии и мельком просмотрела пособие по целительству. На первый взгляд оно оказалось неплохим, так что его девушка, сдавая книги, попросила отложить на завтра.
– Спокойной ночи, милочка, – улыбнулась ей сотрудница обители знаний.
– И Вам, госпожа Церте, – ответила девушка. – Составить Вам компанию, пока муж не придет?
– Да он, наверное, уже ждет, так что иди, милая, отдыхай.
Кивнув, менталистка покинула библиотеку через дверь: в отличие от коллег дематериализоваться прямо посреди читального зала она не любила. За что в свое время и заслужила уважение пожилой библиотекарши. Она полагала, что юная любительница серьезных книг просто растворяется сразу за дверью библиотеки. Разочаровывать её Сеаните не хотелось, да и опасно для неё это было, так что о том, что часто не дематериализуется вовсе, она ни ей, ни кому бы то ни было ещё не говорила.
Поднявшись на этаж своего факультета, девушка пролетела по темному коридору до двери в преподавательскую. Подергав за ручку, убедилась в том, что никто не засиделся допоздна, и бочком, чтобы исключить соприкосновение с замком и наложенной на него защитой, проскользнула внутрь.
Неяркий светлячок озарил небольшое опрятное помещение с закрытыми книжными шкафами вдоль стен, столиком, на котором стоял самоподогревающийся чайник, диванчиком, закинутым клетчатым пледом и целой армией цветочных горшков на подоконнике. Спать ментальной сущности не было необходимости, но физическому телу нужно было когда-то восстанавливать резервы, так что Сеа вытянула немного энергии из стоящего тут для этих целей артефакта и устроилась на диванчике.
Однако разбудила её вовсе не настроенное на определенное время доработанное ей заклятье-будильник, а подозрительное шебаршение ключа в замке дополнительно запертой изнутри на щеколду двери и последующая за этим ругань. Вначале Сеанита даже не поняла, что проспала. Но когда к ругани присоединилось характерное ощущение применяемых рядом заклятий, студентка мгновенно проснулась. Поняв, что уже светло, запаниковала. Но быстро взяла себя в руки: отбросила плед, нужды в котором вообще-то не было, сделала несколько успокоительных вдохов-выдохов (на самом деле ментальной сущности дышать необходимости не было), закрыла глаза, затирая магические следы, и только тогда растаяла. Рассерженные поставленной на дверь защитой преподаватели ворвались в уже пустую комнату.
Приходить в себя после долгого отсутствия в теле оказалось как всегда тяжело. Преподаватели вообще не рекомендовали им пребывать в ментальной сущности дольше нескольких часов в день. Но к себе это Сеа никогда не относила – она менталку научилась создавать ещё прежде чем в академию поступила, да и вообще была гораздо сильнее сокурсников. Специализированная литература ограничивала время двенадцатью-пятнадцатью часами в норме и сутками в случае необходимости. Потом начинались неблагоприятные последствия для физического тела, однако, на них Сеа традиционно плевать хотела.
Резко вставать девушка не спешила, размеренно дыша и собираясь с силами для необходимых схем. Простенькое обезболивающее у неё получалось хорошо, для его применения не нужно было даже произносить заклятье вслух. Проблемой было то, что полностью боль оно не заглушало.
Первое же движение отозвалось в затекшем теле множеством иголочек и привычно-непривычной болью. Мрачное осознание, что пары сегодня скорее всего придется прогулять – не в том она была состоянии, чтобы в ближайшие двенадцать часов создать менталку – хорошего настроения не добавило. Вот как потом миледи Райне уговорить разрешить контрольную написать? Она же ни за что не позволит и опять неуд поставит! Пятый по счету за семестр. И последний, похоже, – к экзамену с таким количеством двоек допуска не будет – а, значит, сессию вовремя сдать не получится. И вряд ли получится потом. А всё из-за засбоившей в самый неподходящий момент схемы!
Забывшись, девушка зло стукнула по постели кулачком и тут же с трудом сдержала стон. Протянула руку за лекарством, быстро проглотила ставшее ещё более противным из-за прошедшего с момента приготовления времени варево и замерла, дожидаясь, когда оно подействует. И только после этого осторожно, не спеша, в два этапа встала. Первым делом стоило привести в порядок тело. Пошатываясь и держась за стену, Сеа преодолела те несколько метров, что отделяли кровать от двери, с не меньшим трудом преодолела маленькую забарахленную гостиную и ввалилась в ванную комнату.
Вода бежала плохо, была ледяной, но для того, чтобы привести себя в порядок подходила как нельзя лучше. Несколько минут девушка стояла, опершись руками на бортики ванны, и жадно пила прямо из-под крана. Потом заткнула слив и, оставив воду, занялась другими, не менее важными делами. В первую очередь надо было поесть, ведь с последнего полноценного принятия пищи прошло не меньше недели. Впрочем, учитывая тот овощеобразный образ жизни, что она вела, и её расовые особенности более частое питание в принципе нужно и не было, ведь ментальная сущность обеспечивалась энергией сама.
Поставив вариться простенький суп из одних овощей, снова спустилась в ванную, где как раз набралась почти половина бадьи. Разогрев подходящей случаю схемой так, что едва пар не пошел, оставила разбавляться и остывать. Сама в это время отыскала чистые вещи, в ходе поисков обнаружив, что неплохо бы ещё и постирать.
Закончив приводить себя в порядок, бросила взгляд на часы, словно издеваясь, сообщавшие, что до контрольной остается около получаса. Успеть в принципе было можно. Взвесила за и против и, вернувшись в спальню, все же вдохнула хитрое и не очень разрешенное к использованию зелье, помогающее сосредоточиться на формировании нематериального тела, но обладающее рядом побочных эффектов. По счастью, у таких как она они были почти не выражены, но не говорить же об этом преподавателям?
У нужной аудитории менталистка оказалась за минуту до начала пары. Из-за серьезной растраты резерва чувствовала она себя так, что хотелось лечь где-нибудь и просто лежать, но контрольная была слишком важна, чтобы пропускать её теперь, уже вернувшись. Так что Сеа невозмутимо, хотя и пропустила первую пару, поприветствовала однокурсников и устроилась на последнем ряду.
Самым обидным было то, что Райне – заведующая кафедрой общей менталистики – на собственную контрольную явиться не соблаговолила, предпочтя прислать одного из подчиненных. Высокий и атлетически сложенный мужчина, преподававший им боевую менталистику, вошел в кабинет через пару минут после сигнала к началу пары:
– Из-за министерской проверки миледи Райне занята, так что провести у вас контрольную она попросила меня, – сообщил магистр Вьен Орве, которого студенты за глаза обычно называли по имени. Разница в возрасте с ними у него была не то чтобы значительной, особенно для магов. – Но не надейтесь, что я позволю вам списывать! Не стройте из себя невинную овечку, Веу. Да-да, я отлично видел, как вы списывали на моем предмете. Ну, разумеется, я не стал проверять вашу работу. А вы как думали?
Блондинка на третьем ряду ничего не ответила, а вот уши у неё покраснели, выдавая то, что в отличие от многих однокурсников Веу присутствовала на паре физически, а не в виде ментальной сущности. Впрочем, были и другие признаки, позволяющие это понять. Хотя у старшекурсников уже не столь многочисленные как у младших.
Поскольку следующей парой по закону подлости стояла именно боевая менталистика у все того же магистра Вьена, прогуливать её, как бы Сеа себя не чувствовала, было бы глупостью несусветной. Впрочем, этот предмет, как и сам Вьен, девушке нравился, так что она не слишком расстроилась, хотя и не без оснований опасалась, что едва ли сможет нормально справится с практикой. Впрочем, зал, где проходили занятия, благодаря усилиям артефакторов поработавшим тут ещё на этапе строительства, частично гасил усталость, так что, едва оказавшись в нем, девушка почувствовала себя лучше. Это стоило взять на заметку.
– Сегодня мы отрабатываем прямой ментальный контакт при поединке менталист-менталист, – начал мужчина, протирая и не нуждающийся в этом меч мягкой тряпочкой. – Но прежде чем мы начнем, я хотел бы сделать объявление. – Дождавшись всеобщего внимания, продолжил: – Поскольку через две недели мы будем тренировать ментальный контакт при поединке менталист-нементалист, мне бы хотелось, чтобы вы пришли на арену. Разумеется, в телесном облике.
Группа запереглядывалась, переваривая новость. К третьему курсу обсуждали все уже ментально. Не злоупотребляли этим, как только научившиеся перекидываться мыслями первокурсники, но использовали активно. Сеанита же мысленно выругалась – она в телесном облике явиться не могла. И не только из-за расстояния.
Дав студентам минуту на осознание и обсуждение, преподаватель продолжил:
– Я буду ждать вас у малого входа на арену в обычное время. Постарайтесь не опаздывать, охранки там у боевиков стоят такие, что если влезете, прилетит хорошо.
А теперь приступим к отработке ментального контакта. Схемы любые из изученных. Веу, будьте любезны выйти ко мне и продемонстрировать, как выглядит готовый к поединку менталист.
Блондинка нехотя встала со скамейки и, не слишком торопясь, направилась в центр зала. Оказавшись прямо перед магистром, она замерла. Глядя на него. Что уже было ошибкой.
– Вы не слышали, что я сказал? – обманчиво мягко поинтересовался преподаватель. Давая ей шанс исправить ошибку.
– Слышала. Но несколько не поняла, что вы подразумевали.
Второго шанса ей Вьен давать не стал. Зрительный контакт и простейшая схема «Азар», едва ли способная повредить даже второкурснику, если у него нормальные щиты. Но Милия Веу, хоть и была третьекурсницеё, вполне заметно вздрогнула и переспросила, разом теряя заносчивость:
– Ппоединок?
Словно и так было непонятно.
Боевой менталист неумолимо кивнул и напомнил:
– Мы отрабатываем схемы прямого ментального контакта, защиту от них, применение в поединке. Вы готовы это продемонстрировать? – Милия попятилась и замотала головой. Мужчина приподнял бровь: – Отказываетесь?
– Да.
– Что ж, выбор ваш. Садитесь, неуд, – Вьен опустил взгляд на перелетевший к нему с одной из скамеек журнал. – Что ж… Студентка Ирви, не будете так любезны показать однокурснице, как это должно было выглядеть?
Кивнув, девушка встала. Неуд ей был совсем ни к чему. А подпитка зала внушила уверенность, что по крайней мере во время поединка она от истощения не свалится и не развеется.
По пути к преподавателю завязав длинные темно-синие волосы – менять облик менталки и укорачивать их было долго и хлопотно, тем более её менталка позволяла мелкие фокусы вроде переодевания или завязывания волос, запоздало, по мельком перехваченному взгляду поняла, что это выглядело несколько картинно и на грани хвастовства. Смутившись, быстро преодолела оставшееся расстояние и замерла напротив магистра. Не глядя на него. Чтобы не тратить время потом (стиль боя преподавателя она уже видела, так что в том что это потребуется не сомневалась), создала меч с зеркально отполированным лезвием. Встав в стойку, кивнула Вьену. Опять же глядя не на него, а в его отражение в мече.
Заметивший уловку мужчина усмехнулся одними уголками губ и без всякой подготовки атаковал. Но, вопреки его ожиданиям, студентка легко ушла от его клинка и контратаковала.
