Аннотация
Магический мир прекрасен, удивителен и захватывающ? Как бы не так! И даже наличие магически одаренных родственников не спасает от проблем, а наоборот создает их. Вот только кто б мне об этом заранее сказал! А ведь заблуждения весьма опасны и невинная прогулка может вести к огромным неприятностям...
Данный текст является художественным произведением. Все совпадения с реальными событиями, местами и людьми случайны
Посвящается
Моей сестре, без которой этот мир никогда бы не развился в тот вид, в который он есть. Спасибо тебе за это, твоих персонажей и неоценимую помощь с обсуждениями сюжета
Глава 1
В наше время словосочетанием «магический мир» никого не удивишь, но вовсе не потому, что люди знают о его существовании, как раз наоборот. Большинство людей о реальности магии даже не подозревают, упорно считая любые её проявления фокусами, совпадениями и искусными костюмами. А между тем, совсем рядом, среди всё ещё бескрайних вопреки человеческим стараниям лесов Энской области неподалеку от небольшой речки, каких немало в нашей стране, затерялись несколько зданий из тёмного камня, построенных ещё в начале прошлого столетия. Магия, вплетенная в ограду, надежно охраняет эти места и их обитателей. Потому о безопасности преподаватели самой настоящей магической школы не переживали.
Да и некогда им было переживать: пока ученицы отдыхали в заслуженный выходной, их учителя спешно приводили в порядок ведомости, классные журналы и прочую документацию, а директриса всерьёз размышляла о сохранности собственной должности. Подобные мысли посещали и шестерых её коллег, собравшихся в классе неподалеку от учительской на внеочередное заседание Совета директоров.
Причина их нервозности, опершись ладонями на парту, изволила гневаться. И, надо сказать, было от чего, ведь за без малого тридцать лет её отсутствия созданная лично ей и тщательно отлаженная за полтора тысячелетия система обучения пришла (по её собственному мнению) в состояние близкое к, по меньшей мере, полнейшей неработоспособности. Это, разумеется, не могло не раздражать долгожительницу. Хотя поначалу она, конечно, эмоции сдерживала:
– За прошедшие сутки я ознакомилась с вашими отчетами, дорогие мои, – размеренно начала Маргарита Николаевна. Бывшая директриса этой школы и её основательница, она имела все основания негодовать.
Её спокойствие обмануло только Альберта – директор антарктической школы единственный из присутствующих в школьные годы не удостоился мудрого наставничества целительницы. Правда, исключительно потому, что не застал времена смешанного обучения… В целом же тритон ни в чем не уступал коллегам-русалкам, а в чем-то даже превосходил. Хотя и не испытывал такого пиетета к неофициальному, но не менее грозному начальству в лице основательницы школ, как остальные. Уважал, побаивался, но не повиновался, не раздумывая, а подходил к её предложениям критически. Периодически долгожительницу это раздражало. Периодически радовало. Но чаще ей было все равно: и не таких видела, предыдущий директор тритонов тому пример. Или же градоправитель Марианского, с которым она недавно имела «счастье» беседовать…
Насладившись паузой и замешательством учениц, явно предвидящих бурю, экс-директриса продолжила:
– И в этих отчетах я, разумеется, нашла целый бездну странностей. Но возмутило меня даже не столько это, сколько ваше преступное манкирование обязанностями! Вы ведь все в курсе и официальной статистики, и прогнозов демографов, а значит должны как минимум задуматься о том, почему количество учениц остается на прежнем уровне, а то и падает! Особенно это касается Азии и Антарктиды. Изволите объясниться? – глаза её метали молнии. В переносном смысле, на счастье присутствующих. Теперь уже и Альберт прочувствовал и осознал то, что заранее предполагали его многоопытные (особенно в контексте общения с одной конкретной целительницей) коллеги: опасность. Всё-таки что-то общее в них было, несмотря на то, что в целом, приняв бразды правления над своими школами в разное время и при разных обстоятельствах, они и сами были очень разными. – Или мне нужно вам как первокурсникам объяснять, что бывает, если юную русалочку не находят до Превращения? И что если вообще не находят?
– Это угроза нашей безопасности, – негромко, скорее для себя, но в тишине очень отчетливо, произнесла американская директриса– брюнетка с холодным, леденящим душу взглядом зеленых глаз – Мэри Лина Каррес, бессменная руководительница американской школы, прозванную учениками Снежной королевой.
– Да причем здесь это?! – взорвалась Маргарита Николаевна. – Вы себя на её место поставьте! И об опасностях нашего мира вспомните, хоть на минуточку! Озера Превращения, озабоченные паранормальным люди, полуреальность, Охотники, глубинные чудовища, да просто дикие звери и голод наконец! Не найденная по вашей вине русалочка может столкнуться с любой из этих и не только этих опасностей!
Стыдно стало сразу и всем. Убедившись, что до них дошло, основательница школ смягчилась:
– Я не утверждаю, что виноваты только вы, тут явно комплекс факторов, но с вас это ответственности не снимает. Как и с ваших безответственных поисковиков. И, поверьте, спускать им я этого не буду. Как и вам, как их непосредственному начальству. Думаю, все догадываются, что мне нужно?
– Списки? – предположила Джулия Омик, директриса восстановленной после трагедии четырехсотлетней давности европейской школы. Внешне мягкая, на самом деле она была первоклассным боевым магом, способным убить за своих девочек. В прямом смысле.
– Они самые, – подтвердила целительница. – И непревратившихся, и поисковиков, ответственных за их поиски. Отдельно состоящих на службе, отдельно добровольцев.
– Со статистикой? – поинтересовалась Элиза Кристи. Остальные одарили её убийственными взглядами.
– Было бы неплохо, – улыбнулась целительница руководительнице африкано-австралийской школы. – Она нам пригодится. Да, Эль, твой отчет мне понравился. Правда, процент затянутых Превращений меня очень напрягает.
– Пустыни, – развела руками алхимик.
– Это мы с тобой позже наедине обсудим. Все устали, торопятся. А нам ещё так много надо успеть… – тон Маргариты Николаевны почти неуловимо изменился. Все покосились на что-то своё обсуждающих Салну и Талину. Те взглядов не заметили. Хлопнув по столу для привлечения внимания, основательница школ заметила: – Я понимаю, что вам есть что обсудить, девочки, но давайте вы займетесь этим позже? – Вновь почувствовавшие себя школьницами давно разменявшие третье, а то и четвертое столетие русалки потупились. – Тем более что у меня практически все. То, что за те тридцать лет, что я вас не контролировала, вы по самые уши завязли в проблемах, уже и так понятно. – Все ещё больше приуныли. – Что, впрочем, было вполне ожидаемо. И потому решение наиболее животрепещущего вопроса у меня в той или иной степени готово. Не думали же вы, в самом деле, что во время полного обновления я буду бездельничать?!
На лицах присутствующих было ясно написано, что думали. С обновлениями* все они были знакомы не понаслышке, хотя полного никто ещё не проводил. И это был не тот процесс, когда есть время подумать о чем-то ещё.
«Наставница в своем репертуаре, – подумала Илина Владимировна, едва заметно улыбнувшись. – Интересно, что же она придумала?»
– И что за решение Вы предлагаете? – нарушил затянувшуюся паузу Альберт.
* средняя продолжительность жизни русалок превышает тысячу лет, причем умирают они не от старости: максимальный срок их жизни до сих пор не установлен. Та же Маргарита Николаевна родилась ещё в Атлантиде больше пяти с половиной тысяч лет назад. Секрет такой долгой жизни кроется в двух моментах: теоретически очень длиной продолжительности жизни и возможности проводить полные и частичные обновления организма, ликвидируя накопившиеся за годы дефекты. Разумеется, подобное возможно только под контролем опытного целителя.
Настя
Новость о прошедшей под командованием Анны Викторовны спасательной операции разлетелась по школе с феноменальной скоростью. Ещё бы ведь там участвовали тритоны! А о чем ещё говорить в сугубо женском коллективе, если не о внеочередном визите мускулистых красавчиков? К полудню воскресенья об этом не судачил только ленивый. Подробности знали единицы, потому все разговоры были до тошноты однообразными. Не было известно, ни кого спасали, ни откуда спасали. В основном говорили о том, кто из парней участвовал, разумеется, не обойдя вниманием Андре Ниола, который хоть ни в чем и не участвовал, но – О, ужас! – сидел в столовой и провожал до общежития «эту непотомственную выскочку-хамелеонку». Насте все эти разговоры были до тошноты противны. Самыми интересными, на её взгляд, были слухи про возвращение к делам бывшей директрисы – Маргариты Николаевны. Ну, и подробности самой операции, само собой.
– Да ясно же, что кого-то из Охотничьего плена освобождали! – заявила в ответ на осторожную попытку вызнать хоть что-то её одноклассница Динара.
– Вот тут ты ошибаешься, – не удержалась явно знающая больше, чем говорила, Зандра. Её братья с таким же непривычными для слуха Насти именами учились на четвертом и втором курсе антарктической школы, так что источник её сведений был вполне понятен. – Говорят, Охотники тут, как ни удивительно, не при чем, – и замолчала.
– А кто же тогда? – заинтересовались уже и другие их одноклассницы. К третьему курсу они, если не сдружились, то притерлись друг к другу настолько, что достаточно часто сидели вот так, все вместе. Настя обычно к подобным посиделкам относилась довольно равнодушно, но в этот раз не стала пренебрегать возможностью узнать о происшествии побольше.
– Люди, – наконец поддалась на уговоры заинтриговавшая всех бурятка.
Послышались восклицания:
– Да ладно?
– Серьезно?
– Что они могут?
И прочие в том же духе.
Настя же замерла, боясь оказаться права. Ей такие новости были совсем не на руку. Теперь узнать подробности требовало уже не только любопытство, но и чувство самосохранения.
– Как оказалось, немало. Подробности не знаю, но моему старшему сказали, что это было ужасно, – девушка поежилась.
– Наверняка «ученые», – предположила Арина. – Я слышала, кто-то из наших младших к ним уже попадал.
– Ты о Наташе? Ну, отличнице с первого курса? У неё ещё Илина Владимировна наставница, – проявила осведомленность Динара.
– Хочешь сказать, слишком мелкой для первого курса непотомственной? – презрительно уточнила Аквата. – Подруге моей младшенькой?
– Наверное. Я просто когда-то краем уха слышала, – неуверенно ответила Арина.
– Может, хватит своим происхождением кичиться? – обратилась Динара к потомственной. Тем самым начиная извечную тему их с Аквой споров. Дальше можно было их оставить – препираться эта парочка могла до бесконечности. Но Насте жизненно необходимо было узнать подробности, так что она перевела огонь на себя:
– Я слышала, твой брат участвовал в операции, – обратилась она к этой зануде и задаваке.
– И правда, Аква, – неожиданно поддержала её Зандра.
– Да, я видела, когда из столовой выходила, как твоя младшая висела на нём в холле, – подтвердила обычно молчаливая Людмила. И вот от неё Аква отмахнуться уже не могла при всем желании: наездница, одна из сильнейших в школе, участница соревнований по боевой магии Людмила Лаамонд была личностью, с которой приходилось считаться. Практически неспособная к магии Настя ей всегда жутко завидовала. – И поисковик Энска, если не ошибаюсь, твоя тетя?
– Причем тут она?
– Так именно она помощь запросила. Это Илина Владимировна сказала, когда Анну Викторовну выдернула с урока. Я же рядом сидела, вот и слышала. Да и потом её видела. Вместе с Маргаритой Николаевной. Они с твоей сестрой довольно похожи, узнать не сложно.
Насте, как и остальным, очень захотелось стукнуть умалчивавшую стратегические сведения наездницу. Они тут битый час спорят, действительно ли вернулась бывшая директриса, и что вообще произошло, а она молчит! Людмила иногда, сама того не желая, умудрялась доводить собеседника до белого каленья.
– Думаю, если поисковик Энска участвовала, тут и гадать нечего: дело в непревратившихся, – спасла Акву от объяснений её подруга Виолетта.
Дальнейший разговор Насте был малоинтересен – все, что нужно она уже узнала, а потому дождавшись очередного ухода от темы, поспешила в свою комнату. Жила она одна и была этим довольна. Особенно сейчас, когда надо было срочно покинуть школу.
Уже через десять минут девушка, покидав в рюкзачок самое необходимое, направилась к далеко не секретной дыре в заборе за спортзалом.
Погода для долгого путешествия была не самой благоприятной: небо хмурилось, грозя разразиться то ли первым дождем, то ли последним снегопадом, да и снега под старыми елями было ещё более чем достаточно, чтобы опасаться намочить ноги. Защититься от этой опасности Настя могла только в теории – в отличие от поистине сильной для своего возраста Людмилы, немного более слабой Акваты или хотя бы той же Динары, её уровень магии был аномально низок. Потому и открыть портал, чтобы перенестись хоть на другой край света, хоть на другую планету, она не могла. Ей даже магический свет давался с трудом, что уж говорить о других заклинаниях. Наверное поэтому она и превратилась так поздно: не в тринадцать, как некоторые её одноклассницы, жившие в подводных городах, не в четырнадцать-пятнадцать, как большинство, а в шестнадцать с половиной. Так что сейчас, три года спустя, она была единственной совершеннолетней в классе. И в сложившихся обстоятельствах это давало определенные преимущества, хотя раньше приносило больше проблем в виде косых взглядов и перешептываний за спиной, чем пользы.
С её Превращением вообще было много проблем. По сути оно разрушило уже спланированную размеренную жизнь девушки. Начать с того, что из-за него ей пришлось отказаться от борьбы за звание кандидата в мастера спорта по плаванью (не будешь же с хвостом участвовать в соревнованиях?). Потом, когда она объясняла причины этого своему парню, от неё отвернулся он. Финальным аккордом в песне её разочарования оказались маленькие до смешного способности к магии. Настя узнавала: даже у некоторых людей, не магов, были выше. На этом фоне непонимание одноклассниц, их усмешки, шепотки, пренебрежение были детским лепетом. Она и так ненавидела свой хвост настолько, что была готова на всё, чтобы от него избавиться. И это «всё» привело её к Нине…
Сейчас же Нина и те, с кем она свела Настю, похоже, натворили дел, лишив девушку последней надежды как избавиться от хвоста, так и хотя бы как-то устроиться в русалочьем обществе. Именно поэтому Настя уверено двигалась к дороге. По её расчетам скоро должен был проехать один из связывающих Рыбки и Энск автобусов. На нём она планировала добраться до более оживленной трассы, чтобы уехать на первом же из курсирующих из Энска в другие города поездов.
Маргарита Николаевна
Утро у Маргариты Николаевны выдалось напряженным. Как собственно и ночь, и предыдущий день. Давно ей не приходилось так выкладываться. Но даже блаженная усталость от применения дара, понимание того, что она смогла помочь, не могли заглушить ярости от увиденного.
