Аннотация
«Это просто школа-интернат для девочек», – говорила мне мама. Вот только она ошибалась. Как и прочие родители-люди. И разубеждать их никто не торопится: однажды русалки уже дорого заплатили за излишнюю доверчивость. Повторения Охоты никто не желает. Вот только судьба не спрашивает мнения кого бы то ни было, как игрок не спрашивает мнения шахматных фигур. И все плавно, но неуклонно идет ко Второй Охоте.
Данный текст является художественным произведением. Все совпадения с реальными событиями, местами и людьми случайны.
Ну что ж, в этот знаменательный для этой истории Светы день (очередную, уже даже не юбилейную годовщину идеи) начнем выкладку)) спасибо всем стойким, кто со мной и Светой)) Вы даете мне силы делать историю лучше)
Глава 1
На этот раз перенос длился непривычно долго. Это было неудивительно и, учитывая глубину, даже ожидаемо, но все равно неприятно. Ступив наконец на наборный паркет небольшого зала, как можно небрежнее положила руку на предусмотрительно подставленный локоть жениха. Показывать то, насколько портал меня дезориентировал, я никому не собиралась. Тем более нас встречали. Анхель не подвел, позволил опереться, отвёл от арки стационарного портала, чтобы мы не мешали следующему за нами Освейну.
Немного придя в себя, огляделась, оценивая помещение, ничуть не уступавшее предназначенным для официальных приёмов гостиным резиденции. Магические светильники на отделанных панелями с позолотой стенах давали уже привычный светло-жёлтый свет, в котором диванчики и кресла, сдвинутые к стене, противоположной арке, выглядели заманчиво-уютными. Однако внимание к себе не приковывали. В отличие от стационарного портала. О возможности подобного я прежде даже не слышала. Всё же месторождения магита в окрестностях подводного города сильно искажали порталы. Настолько сильно, что не так много среди долгоживущих русалок было тех, кто способен даже просто открыть кратковременный портал в Марианский. А тут стационарный, да ещё полностью стабильный, наверняка потребляющий прорву энергии каждую секунду своего существования. Творил его явно кто-то из долгожителей. Не удивлюсь, если сама Маргарита Николаевна.
Пока я осматривалась, из портала наконец появился Освейн. В старомодном тёмно-зелёном камзоле, ослепительно белой рубашке с манжетами, чёрных брюках, облегающих стройные ноги, и с церемониальным мечом на поясной перевязи выглядел он весьма непривычно и казался сбежавшим с собственного парадного портрета века эдак восемнадцатого. И вообще весь был каким-то другим, словно “маску” надел. И от повседневной она отличалась весьма разительно. Судя по всему, сегодня мне представилась возможность посмотреть на официальные лица Лордов.
Сориентировавшись в пространстве (похоже, портал тяжело дался не мне одной), Первый Лорд холодно, хотя и вежливо поздоровался с встречающими, среди которых никого мне знакомого не оказалось. Оно и к лучшему, но наводит на не самые приятные мысли. Насколько помнила, хозяевам было положено встречать высокопоставленных гостей. Впрочем, учитывая то, как то и дело менялись у нас сроки отбытия из Подводного ветра, возможно, их просто не успели предупредить.
Это косвенно подтверждал и заискивающе-почтительный тон старшего из встречающих – темноволосого тритона, чем-то напомнившего мне Сэма Октано. Прикрывшись легко (богини, скольких тренировок мне эта легкость стоила!) раскрытым веером, недовольно поморщилась: самоунижение сородичей бесило. Хотя и было понятно: всё же Лорды Подводного ветра. Не послы какие-нибудь, а сами правители главного из государств водной части Астерианской Империи. Живая демонстрация признания русалок. Возможные союзники. Причем, насколько я понимала, весьма ценные: Анхель всё-таки держит в руках большую часть экономики водной части – Да что там водной части! Всей Астерианской Империи! – и может стать весьма полезным партнерам как минимум для того же Марианского. Тем удивительнее было отсутствие среди встречающих Владимира Антарио.
Судя по тому, что я понимала – а мой общемагический всё ещё оставлял желать лучшего (особенно когда говорили быстро или с акцентом) – закончив с расшаркиваниями, нам предложили сопроводить нас в отведенные покои. Освейн вполне ожидаемо согласился, поскольку сегодня же мероприятий как таковых не планировалось: основное действо – бал, посвященный официальному созданию государства – должно было состояться завтра. Но портал открыли заблаговременно, ведь всем гостям надо было добраться, отдохнуть, привести себя в порядок и хотя бы немного привыкнуть к резко отличным от привычных условиям Марианского. Хотя последнее не особо и ощущалось: купол надежно ограждал город от давления четырехкилометровой толщи воды.
Нам, точнее Лордам, потому что я шла явно не вполне понятным для встречающих довеском, отвесили глубокие поклоны и без новых проволочек проводили по анфиладе комнат, обставленных мебелью века так восемнадцатого (новодел для магов).
У нас с Анхелем оказалась общая гостиная и две раздельных – Слава богам! – спальни. Освейну и Серелье достались апартаменты напротив. Аллейна, не питающего страсти к путешествиям, оставили в Подводном ветре. Расторопные слуги – сплошь нереиды, взятые из особняка жениха – внесли багаж.
– Меня не беспокоить! – распорядился Третий лорд, едва в спальне скрылся его чемодан с документами.
Я в замешательстве оглянулась на Освейна. Тот лишь развел руками и направился к выходу. Поспешила ещё раз уточнить:
– У нас сегодня ничего не планируется? – Вопрос был дурацкий, но в тот момент в голову ничего более адекватного, а оставаться одна я пока была не готова.
Первый Лорд повернулся и удивленно посмотрел на меня:
– Разве ты не изучила предварительный план, который я тебе давал?
– Изучила. Но мало ли что могло измениться...
Преодолев разделяющее нас расстояние, целитель ободряющим жестом коснулся моего плеча:
– Успокойся. Будешь переживать, наложу успокоительное первой степени.
– Чтоб уж наверняка? – я нервно усмехнулась. – Спокойна, как бревно? – С этим заклятьем я уже успела познакомиться на собственном опыте, когда Первому Лорду надоели мои истерики. Заклятья этого типа он использовал из арсенала Лесных, так что сравнение с бревном было вполне оправдано.
– Именно. Так что возьми себя в руки.
– Постараюсь.
Это было легче сказать, чем сделать. Не переживать перед первой встречей после моего весьма эффектного исчезновения из лагеря, было сложно. Впрочем, разговора я планировала до последнего избегать всеми правдами и неправдами, как избегала почти два месяца, которые провела в Подводном ветре, не отвечая ни на письма, ни на какие-либо иные способы установить связь. Оправдания я не любила никогда, а потому общаться ни с кем из русалок не хотела. А поначалу ещё и не могла, потому как опять, на этот раз гораздо тяжелее, восстанавливалась после минуса. Ну а когда возможность появилась, желания выяснять отношения как не было, так и не появилось. Я чувствовала себя преданной и безумно злилась на тётю Лену и Илину Владимировну: всё же столь близкое родство – это, мягко говоря, немного не тот факт, который стоит скрывать, да ещё и нагло врать в ответ на прямой вопрос! Так что когда наступил сентябрь, в школу я не рвалась. И если бы не эти торжества, наверно, ещё бы с месяц-то точно просидела в резиденции. Благо Аллейн продолжал со мной заниматься. Да и Асавен иногда заглядывал.
Проницательный Первый лорд уловил мои сомнения:
– Если ты не захочешь с ними общаться, заставлять тебя не станут. Просто держись рядом с кем-то из нас, и никто даже близко не сунется. А после того, как всё закончится, ты вполне можешь вместе с нами вернуться в резиденцию.
– Спасибо, Освейн. – Вариант был действительно соблазнительный, однако, бегать от проблем и дальше я не планировала. – Но я уже решила, что вернусь в школу. Да и расставить все точки над и в любом случае надо.
– Обращайся, если передумаешь, – щедро предложил целитель, прежде чем направиться к себе.
Я последовала его примеру. Единственным источником света в довольно милой спальне служили лампы с сияющими в них магическими светлячками на прикроватных столиках. В противоположной стене, покрытой голубыми обоями, располагались две двери. За той, что была открыта, виднелась гардеробная, где уже суетилась моя камеристка-нереида. Ну, учитывая, что пол у нереидов – понятие сугубо условное, это я для простоты считала мою служанку именно служанкой. Как и духи воздушной стихии, нереиды не бывали мужчинами или женщинами, просто принимали форму. Да и ту не все они могли поддерживать постоянно. За второй дверью, видимо, скрывалась собственная ванная. Учитывая мои превращения от воды, предусмотрительный выбор. Едва ли Анхель оценил бы мои зависания в ванной по часу и больше.
Большую часть комнаты занимала старомодная кровать. Балдахин кремового цвета вышивкой серебристой нитью, складывающейся в замысловатые цветочные узоры. Такие же узоры вышиты и на покрывале тёплого жёлто-золотого оттенка. Полгода назад я бы тут же не преминула на ней поваляться, но сейчас кроватью с балдахином меня уже было не удивить.
Не став бороться с любопытством, подошла к окну и отодвинула одну из плотных штор, подобранных в тон к балдахину. Чернильная тьма с многочисленными яркими точками фонарей по ту сторону толстого стекла напоминала ночное небо. Прижавшись лбом к холодной поверхности и ладонью отгородившись от горящих за спиной ламп, вгляделась в темноту по ту сторону стекла. Различить удалось немного, кажется, окно выходило на площадь перед дворцом. Здания по ту сторону тонули во мраке. Вечном мраке крупнейшего подводного города. Зачем вообще делать здесь окна я и раньше не понимала, теперь же не понимала вдвойне. Света они не дают: солнце на такую глубину не проникает, а фонарей хватает только для того, чтобы хватало ориентироваться на улице. Просто для красоты разве что?
Вздохнув, вернулась в гостиную, выдержанную в тех же тонах, что и спальня. Расторопные безропотные и, честно говоря, с непривычки весьма напрягающие нереиды уже успели расставить на свободных полках книжного шкафа книги из моего багажа. В основном взяты те были по настоянию Освейна, хотя кое-что прихватила я сама, чтобы было чем занять свободное время.
Уверенно отодвинула «Придворный этикет магического мира», которым мне выносили мозг две недели, не меньше, и «Великую книгу древнейших родов водной части Астерианской Империи», являющуюся замечательным снотворным. Окинув взглядом оставшееся богатство, остановила выбор на «Боевой магии Мерфита для новичков». Это должно быть занимательно.
Устроившись в кресле, открыла книгу. На колени, скрытые подолом платья (не слишком пышного, по счастью) выпал кусок тетрадного листа в клетку, какие любил Асавен. Развернув записку, прочла следующее:
Полагаю, данный труд тебя заинтересует и скрасит скуку. Главное, даже не пытайся ничего из этого применять!
Аллейн
И уже другим, ещё более знакомым подчерком:
Пятый лорд прав, тебе будет интересно ознакомиться с этой книгой. Только никакой практики, ясно? Риск слишком велик. А в Марианский мне не донырнуть.
Асавен
Улыбнулась такому единодушию. Да и вообще забота была приятна. Хотя так-то могли бы и не предупреждать: мерфиткой становиться я пока что не собираюсь, а это обязательно случится, если злоупотреблять доставшейся от бабушки с маминой стороны мерфитской магией. Пока меня, по словам того же Асавена, спасала только связь с родственницей, поглощавшей образующиеся от заклятий излишки зелени. Будь я с ней знакома, обязательно бы поблагодарила. Пока же единственным связным между нами мог бы стать дедушка… Но будучи одним из настоятелей Храма Подводной богини, он редко находил на меня время. Как, впрочем, и остальная моя, как оказалась, довольно многочисленная родня.
Вообще, история с моими родственниками была весьма занимательной и запутанной. Ещё полгода назад я была уверена, что мои родители и я сама обычные люди. И только в конце последних весенних каникул выяснила, что права только наполовину: родители – действительно люди (как это ни странно, учитывая их наследственность, о которой я сейчас знаю даже чуть больше, чем хотела бы), а вот я – русалка. Пока что нестабилизировавшаяся, то есть превращающаяся от воды, но тем не менее. Открытие это было удивительным, потрясающим и на некоторое время выбило меня из колеи достаточно, чтобы не поинтересоваться кое-чем, чем стоило бы поинтересоваться. Например, в кого у меня такие способности, ведь магия и уж тем более русалочья суть из воздуха не возникают, они наследуются. Иногда через многие поколения, но наследуются.
Как оказалось чуть позже, в моем случае речь о многих поколениях не шла. Но по порядку.
Мама росла с отцом, уже тогда, по моим прикидкам, являвшимся одним из настоятелей Храма Подводной богини. Мою бабушку она не помнила или по крайней мере мне так говорила, а дедушка утверждал, что та умерла. Вот только, учитывая, что та явно была мерфиткой, причем, судя по моей мерфитской магии, сильной мерфиткой, от старости она умереть не могла, а убить её, конечно, было возможно, но вот сделать окончательно, мягко говоря, сложновато. И опять же, судя по мне, на тот свет бабушка не торопилась до сих пор. Дед, после того как я с ним своими догадками поделилась, их верность вольно или невольно, но подтвердил.
Папа своих родителей не знал вовсе. При этом русалочья суть мне передалась от него, что подтверждало имеющееся у него остаточное поле, о котором мне кто-то (кажется, дед) когда-то говорил, но я пропустила мимо ушей. А вот зря! Кое-какие подозрения о том, к какому роду принадлежала его матушка, у меня были (тут уже спасибо умению видеть сквозь иллюзии в комплекте с даром хамелеона), и я даже начала копать в верном направлении, но отвлеклась, запуталась и не слишком преуспела. А потом совершенно случайно услышала разговор своей наставницы Илины Владимировны Антарио с братом. И двояких толкований ему быть не могло: я была её внучкой. Но сообщать мне это она что-то не торопилась. Так что, высказав всё, что я об этом думаю, я предпочла сбежать обратно к Лордам. О чём не жалела ни капли.
Ближе к вечеру, когда книга поднадоела, вышла прогуляться в расположенный неподалеку зимний сад. С наслаждением вдохнула запах цветущих растений. Чего мне не хватало в Подводном ветре так это их. Если не считать Освейна (который был полулесным) в резиденции и окрестностях ничего не росло. С интересом разглядывая экзотические цветы, я направилась к дальней стене, сплошь увитой чем-то типа плюща. Оттуда слышалось мелодичное журчание, и я не смогла сдержать любопытства.
Источником звука оказался небольшой фонтан. Но не это заставило меня замереть. На бортике, опустив ладонь в воду, сидела моя крестная. Я не успела даже решить что делать: видимо услышав шаги, она подняла голову и, увидев меня, тут же подскочила. Томик стихов кого-то из классиков упал на пол, но тётя Лена этого, кажется, даже не заметила.
– Света? – её голос дрогнул. Я же едва удержалась, чтобы не открыть портал. Нет, я понимала, что нам нужно объясниться, что у неё, скорее всего, будет оправдание, которое я не смогу не принять – просьба подруги, но… Пока я не была готова простить ни её, ни тем более директрису. А, глядя на тетю Лену, понимала, что прощу. – Это правда ты?
