Глава 1. Шторм надвигается
Рабочие в ярко-оранжевых жилетах громко переговаривались и посмеивались, укладывая брусчатку, имитирующую булыжную мостовую. Машина мягко их объехала и остановилась рядом с жёлтой «Газелью». Василиса вышла и приветственно кивнула трудягам. Все здесь давно знакомы – соседи, жители окрестных деревень, бывшие сотрудники разрушенного «ураганом» свинокомплекса. Люди остались без работы и перебивались пока случайными заработками. В основном, занимались благоустройством – ликвидировали последствия «урагана».
Изюм, часто и шумно дыша, высунул в приоткрытое окно чёрную мордочку.
– Ты уверена, что хочешь ехать? – спросила мама, подавая Василисе разноцветный рюкзак. – Может, не стоит пока?
И мама кивнула на деревянный костыль, которым Василиса размахивала, словно боевым шестом.
– Да всё будет нормально, – в сотый раз сказала Василиса и почесала Изюма за ухом, отчего он довольно сощурился. – Тебе со мной нельзя, в музее ремонт ещё не закончился. И вообще туда собак почему-то не пускают. Так что до вечера.
Изюм, поняв, что хозяйка куда-то уходит, а его с собой не берёт, жалобно заскулил. Ещё раз погладив пёсика по голове, Василиса закинула рюкзак на плечо и направилась к свежепокрашенному зданию музея.
Собственно, костыль теперь почти не требовался, хромота практичемки прошла, да и нога уже не болела. Тоже почти. Время от времени поднывала. По ночам. Особенно в полнолуние, будь оно неладно. Так что приходилось стискивать зубы, чтобы не завыть, и прыгать по дому на одной ноге в поисках обезболивающего. Но тихо-тихо, чтобы родители ни о чём не догадались. Иначе снова придётся проводить часы в больничных кабинетах, пахнущих дезинфекцией, делать снимки, выслушивать мнения светил, которых где-то отыскивала мама, заниматься всё новыми видами гимнастики. Скукота и нуднота.
Поэтому Василиса бодро, лишь чуть-чуть прихрамывая, дотопала до музея, где в дверях столкнулась с трудовиком Антоном, приятелем её отца.
– А, Васька, привет! – жизнерадостно гаркнул Антон. Вот бы отец как-нибудь отучил своего друга кричать её домашнее прозвище на всю ивановскую. Вернее, Покровскую. – Там народ уже собрался, сейчас поедем.
И Антон зашаркал к вишнёвой «газельке».
– Это что, мы вот на этом поедем? – скривилась Василиса. Её энтузиазм по поводу поездки в составе «экспедиции сельского молодёжного актива» как-то сразу поугас. Хотя, если честно, он и раньше не особо пламенел.
– У этой модели очень высокая проходимость, один из лучших показателей на отечественном рынке автомобилей. – Рыженький кудрявый Коля, перешедший только в десятый класс, приветливо открыл новую музейную дверь и заботливо придержал её для Василисы.
– Боюсь, меня укачает, – через плечо бросила Василиса, входя в читательский клуб, в который преобразовали разрушенную тем же «ураганом» библиотеку.
Стеллажи теперь стояли вдоль стен, а в центре располагались разноцветные кресла-мешки и скамейки с низкими столиками для малышей. Ещё и здоровенную «плазму» для интерактивных занятий приобрели.
Василиса плюхнулась на один из мешков, устроив рюкзак на коленях и прислонив костыль к плечу. Мама (ну конечно же, она не смогла спокойно уехать домой), заперев Изюмку в машине, поспешила выловить Давида Юрьевича, нового директора школы, который вызвался возглавить «экспедицию». Ясно, будет доставать его вопросами о нагрузках и сыпать рекомендациями. В сотый раз.
Как только Давид Юрьевич появился в Покрове и предложил своему старшему брату (новому председателю сельсовета и уроженцу этих мест) создать молодёжный актив в тогда ещё разрушенном посёлке, Василиса, до этого работавшая в библиотеке, тут же оказалась в числе энтузиастов. Правда, узнала об этом от Зои и только после выписки из больницы. А Василисина мама, похвалившая дочку за активное участие в жизни села, сразу же отправилась к Давиду Юрьевичу и просидела в его кабинете добрый час, расписывая, что дочке можно и чего нельзя. Новый директор, совсем молодой, лет тридцати, оказался крепким орешком – всё выслушал, даже кое-что записал и клятвенно пообещал Василису не перегружать.
– Кстати, где Зоя и Гаврил? – Василиса адресовала вопрос Коле, но он только пожал плечами, в очередной раз рассматривая маршрут в планшете.
– Да придут они, куда денутся. Мисс Всезнайка и её верный эльф. Привет.
– Привет, – кивнула Василиса девочке, сидевшей на пуфе за её плечом. Увы, имя этой тощей девицы с короткой белоснежной стрижкой и фиолетовыми прядями напрочь вылетело из головы. Она появилась совсем недавно, вроде была племянницей Давида Юрьевича.
– Лета, – подсказала девочка, барабаня длинными чёрными ногтями по острой бледной коленке, выглядывающей из махристой дыры на джинсах.
– А как полностью? – Коля оторвался от своего планшета.
– Виолетта, – пропела девица, улыбаясь фиолетовыми губами.
Коля хмыкнул и пока Лета шумно выдохнула, задрав голову и глядя в потолок, быстренько окинул её взглядом. Василисе показалось, что у него зрачки расширились. Здорово – отличник-ходячая-энциклопедия и девочка-панк. Или гот. Или кем она там себя считает.
– Всем здравствуйте! – В зал клуба вошла Зоя. Увидев её, Лета фыркнула от смеха и спешно отвернулась. Для поездки Зоя выбрала одно из мешковатых платьев, которые её бабушка во времена своей молодости, видимо, хотела сжечь, но забыла – бурое, в жутких малиновых цветах, перемежающихся оранжевыми квадратами и зелёными линиями. И громоздкие босоножки, которыми можно гвозди забивать. Или брусчатку укладывать.
Из-за Зоиной спины появился Гаврил, как всегда в чёрном. Он недавно постригся – теперь вместо петельки на затылке носил длинную чёлку и бритые виски, из-за чего стал выглядеть на пару лет младше.
– Тебе в платье и босоножках будет неудобно, – воспитательно проговорил Коля, критичным взглядом окинув Зою. Потом осмотрел Гаврила: – И чёрный цвет – тоже не лучший для похода. В лес нужно надевать что-нибудь максимально яркое, чтобы в случае, если мы заблудимся, поисковикам было легче нас найти.
– А мы что, идём в поход и собираемся где-то заблудиться? – поддразнил его Гаврил.
– Ну, эта составляющая тоже планируется.
– Заблудиться? – снова дрязняще улыбнулся Гаврил. Коля поджал губы и упёр руки в пухленькие бока.
– Ты всегда так говоришь? – подала голос Лета, развалившаяся в кресле. – Как диктор новостей?
Коля не успел ответить, потому что в библиотеку вошёл Давид Юрьевич. Мама Василисы шёпотом поздоровалась с Гаврилом и Зоей и быстренько отошла к одному из дальних стеллажей.
– Приветствую вас всех. – Давид Юрьевич сложил руки и улыбнулся. – Сегодня мы отправляемся в краеведческую экспедицию. Николай, пожалуйста, ещё раз опиши наш маршрут.
Ясное дело, это для мамы, – догадалась Василиса и бросила на родительницу, пытавшуюся слиться с обстановкой, недовольный взгляд.
– Итак, – важно начал Коля, становясь посреди пуфов и доставая планшет. Он держал гаджет экраном к остальным и водил по нему пальцем, показывая карту. – Наш маршрут таков: мы выезжаем из Покрова, проезжаем Растяпинск, затем пересекаем водохранилище по плотине и оказываемся в городе Кулибине на противоположном берегу. Там мы встречаемся с представителями их актива и проводим совместный краеведческий семинар с докладами. Потом садимся в арендованный катер и пересекаем водохранилище по воде, выходим на берег и пешком возвращаемся в Покров.
– Э… – подала голос Василисина мама, из-за чего дочка закатила глаза. – Я прошу прощения, вы уверены, что успеете до темноты?
– Сейчас середина лета, темноты-то почти нет, – произнёс Гаврил.
– Да, темнеет совсем поздно, а светлеет рано, – закивал Коля.
– Вы разве собираетесь возвращаться ближе к утру? – у мамы Василисы даже глаза округлились. Ясно, сейчас начнёт канючить, чтобы дочка отказалась от поездки. Ну нет, теперь Василиса точно поедет, хотя, если честно, не особенно хочет. Но из принципа поедет.
– Да мы раньше вернёмся, не волнуйтесь, – дружелюбно улыбнулся Давид Юрьевич. – Когда я был студентом, мы часто здесь ездили по округе, записывали обряды, поверья, приметы.
– И в Ведьмину пустошь заходили? – спросил Гаврил, прищурившись.
– Нет, туда, пожалуй, не заходили. – Улыбка директора стала напряжённой.
– Что за Ведьмина пустошь? – громко спросила Лета, переводя взгляд от криво улыбающегося родственника на помрачневшего Гаврила.
– Ведьмина пустошь – это такая местность, – подала голос Зоя, тоже глядя на всех по очереди. – Она находится за парком Яблоневой слободы.
– Почему так называется? – с интересом спросила Лета.
– Есть две версии, – тоном ученика, отвечающего урок, проговорил Коля. – Первая сводится к тому, что туда выселяли ведьм. Когда в какой-нибудь деревне появлялась ведьма или колдун, и местным казалось, что они портят всем жизнь, их просто выселяли куда подальше. В нашем случае – в глухую деревеньку Багряница, это в густых лесах, в десятке километров от нынешнего Растяпинска. Позже эта деревенька вошла в имение семьи Русаковых, центром которого являлась усадьба Яблоневая слобода. По легенде, последняя хозяйка усадьбы, графиня Агафья Русакова и сама была ведьмой. Когда в двадцатые годы её пришли раскулачивать, она, прихватив фамильные сокровища, бежала в те самые густые леса. А за ней – отряд большевиков. Никто из них так и не вернулся, хотя говорили, что большевиков потом нашли – кого по частям, кого – в болоте, кого – висящим на дереве. Это, собственно, вторая версия происхождения названия.
– А графиня? – после крохотной паузы спросила Лета.
– Её тоже больше никто не видел.
– Это, кстати, спорный вопрос, – перебил Колю Гаврил. – Вроде как она потом всплыла где-то не то в Канаде, не то на Аляске, только под другим именем.
– Это лишь легенда, – насупился Коля.
– То, что ты рассказываешь – тоже легенда, – парировал Гаврил.
– А сокровища? – встряла Лета.
– По легенде, – произнеся это слово, Коля метнул недовольный взгляд на Гаврила, – Агафья спрятала их где-то в окрестностях той самой Багряницы.
– То есть, клад до сих пор где-то там? – Лета поставила локоть на колено и положила острый подбородок на ладонь.
– По легенде… – Гаврил фыркнул, а Коля повысил голос: – По легенде, да.
– Или она сумела убежать и потратила все деньги за границей, – быстро произнёс Гаврил.
– Русакова, – задумчиво повторила Лета. – Есть такой писатель – Стас Русаков.
– Так это его прапрабабка, – кивнул Коля.
– А сам он до сих пор обитает в Яблоневой слободе, – тихо проговорил Гаврил.
– А может, ну его, этот Кулибин с их активистами, – воспряла Лета. – Айда в Слободу!
– Там гостей не принимают, – покачала головой Зоя.
– С чего это?
– Представь, что все будут туда ломиться и устроят проходной двор, – махнул рукой Гаврил.
– Ладно-ладно, – примирительно сказал Давид Юрьевич. – Мы, в конце концов, ни в Пустошь, ни в Слободу заходить не станем. Надеюсь.
– В каком смысле – вы надеетесь? – снова выступила мама Василисы, что заставило дочку недовольно отвернуться и поджать губы.
– Ну, понимаете, – тихо промолвила Зоя, когда директор в нерешительности замялся и ничего не смог ответить, – там совсем рядом.
– Наш маршрут пролегает почти по кромке Ведьминой пустоши, – пришёл на помощь Коля. – Но мы не будем туда заходить.
– Да? Ну тогда ладно. – Мама Василисы окинула сомнительным взглядом собрание и снова отступила к стеллажам.
– Если вопросов больше нет, то вперёд! – Давид Юрьевич как-то чересчур бодро обеими руками указал на выход.
Коля подхватил огромный рюкзак и широкими шагами покинул библиотеку, Лета шла почти налегке, только маленькая чёрная кожаная сумочка в шипах болталась через плечо. У Зои и Гаврила, видимо, был один рюкзак на двоих – и тащил его, конечно, верный эльф. То есть, Гаврил.
Когда Василиса следом за остальными пошла к выходу, над её ухом раздался мамин шёпот:
– Старайся ногу не студить, долго в одном положении не сиди, ступай аккуратно, а лучше вообще давай из Кулибина домой на такси…
Василиса недовольно цыкнула – этот монолог явно услышал Давид Юрьевич, замыкавший шествие.
– Ой, а я пакет для трав положила? – растерянно спросила Зоя, пока все толпились у «газельки» в ожидании Антона.
– Да положила, положила, – пробормотал Гаврил, щурясь на солнце.
– А ножницы?
– А тебе зачем? – спросила Лета, скрестив руки на груди и перекатываясь с носка на пятку.
– Так ведь сегодня Иван Купала, обязательно нужно травы собирать, они сейчас целебные.
– Чего? – криво улыбнулась Лета.
– Строго говоря, травы считаются целебными только на рассвете. Добрый день, надеюсь, я не опоздала? – Снежана, благообразная одноклассница Коли, как будто выросла из-под земли.
– А-а, ты тоже с нами, – кисло проговорила Лета и свистящим шёпотом добавила: – Радость-то какая.
– Конечно, это же такая возможность…
Что там ещё пела Снежана, в своём чёрном платье с белым кружевным воротничком похожая на ученицу института благородных девиц, Василиса слушать не стала – пошла к машине ещё раз погладить Изюма, который, видимо, всё надеялся, что хозяйка одумается и никуда не поедет.
Василиса трепала пса за уши, а он влажно лизал ей руку. В воздухе тянуло дымом, так что иногда даже хотелось чихнуть.
– Где Антон? – доносилось из-за спины.
– Целебные травы…
– Бабушка уже набрала…
– Надо купаться…
– Обязательно искупаемся, не волнуйся…
– Все на борт! – Это Антон наконец открыл машину и запустил «экспедиторов» внутрь.
Давид Юрьевич залез последним и шумно захлопнул боковую дверь. Мотор оглушительно зарокотал, и газель покатилась по новенькому асфальту улиц Покрова. Василиса всё-таки глянула в окно и помахала маме рукой.
Несмотря на гладкую дорогу, машина подпрыгивала так, что пассажиры едва не бились макушками о потолок. В салоне пахло бензином, всё вокруг грохотало, скрежетало и стучало, так что ни поговорить друг с другом, ни даже послушать музыку в наушниках оказалось невозможно.
Тем не менее, даже в такой обстановке, не располагающей ни к чему, кроме тошноты и раздражения, Зоя, Коля и Снежана умудрились достать свои распечатанные доклады и теперь что-то обсуждали, время от времени указывая на строчки в листах.
Почувствовав толчок в руку, Василиса повернулась и увидела перед собой смартфон, на экране которого Лета написала:
«Они – пары?»
Василиса посмотрела на ярко накрашенное лицо Леты и непонимающе покачала головой. Та, слегка улыбнувшись, набрала другие слова:
«Снеж и К, Ги З»
Василиса только пожала плечами и тоже покачала головой. Про Колю со Снежаной она действительно ничего не знала – они учились на класс младше, Василиса их только в школе иногда видела, даже имена услышала впервые совсем недавно, когда неожиданно оказалась сельской активисткой.
А Гаврил с Зоей… здесь всё ещё сложнее. Спрашивать напрямую как-то неприлично, а со стороны непонятно. Вроде ходят вместе, разговаривают, замолкая, когда кто-то оказывается рядом. С другой стороны, зимой Зоя как-то предложила погадать на суженого. Зачем ей, спрашивается, гадать, если у неё уже кто-то есть.
Вот после того гадания отношения с Зоей и стали разлаживаться, хотя Василиса и раньше-то к ней в подруги не набивалась.
«Газель» подпрыгнула так, что Василиса всё-таки задела головой потолок, а потом жёстко плюхнулась на исчезнувшее где-то внизу сиденье.
