Глава 1. Озеро Истины
Ночное небо заволокли свинцовые тучи. Тонкой струйкой змеился дым затухающего костра. Лия подняла голову и поняла, что гроза неминуема. Крупная капля упала на лоб и противно скатилась к подбородку. Девушка быстро закинула последние вещи в кожаную походную сумку и сорвалась с места. Неподалеку, за Озером Истины, стоит сторожка, - ей говорил об этом старый охотник, которого она повстречала пару миль назад. В ней она собиралась переночевать, но кто ж знал, что случится такая непогода.
Быстрым шагом Лия продвигалась вперед. После дня пути ноги нещадно гудели. Да еще и старый сапог, как назло, натер мизинец. Шум дождя нарастал, свист ветра в ушах путал мысли. «Глупая затея. Все равно промокну», - подумала она, но ускорила шаг. Молния озарила верхушки деревьев. Спустя секунду грянул гром, разносясь эхом по ночному лесу.
Лия бежала. Сапоги скользили по мокрому мху. Был слышен стук капель по воде. Озеро. Озеро и сторожка… на той стороне. Будь у нее время, она бы обошла, но дождь и не думал прекращаться, хотя грозы уже не было слышно. «Я и так вся мокрая», - решила Лия и с разбегу влетела в холодную воду. Девушка упорно плыла вперед, несмотря на сковывающую движения одежду. «Совсем скоро я разденусь, просушу снаряжение и согреюсь у очага.»
Вспышка света растянулась над древним лесом. Снова раздался оглушительный гром. Лия собрала все силы, чтобы сделать последний рывок, но это было тщетно. Следующая молния ударила в озерную гладь. Резкая боль пронзила каждую клетку. Лия начала тонуть.
Голубой свет, поднимающийся со дна озера мягким бархатом окутал хрупкую фигурку и вытолкнул из воды. Девушка осознала, что парит в воздухе, а с кончиков ее пальцев то и дело отскакивают электрические разряды смешно щекоча водную поверхность. Внутри теплом разрасталась небывалая сила.
Так в Озере Истины умерла Лия и родилась Гроза.
Глава 2. Гряда Отчаянья
Далеко на западе сокрыта Гряда Отчаянья над которой возвышается Пик Темного мага. Название пик получил не случайно, ведь на самом острие балансирует черный дом. Жители соседних деревень уверяют, что в страшном доме уже много столетий обитает злой нелюдимый волшебник, кое в чем они ошибаются.
Старый волшебник и правда живет, но не злой и очень даже дружелюбный. Людей он любит, но они его нет. В юности ему посчастливилось обучаться у верховного архимага в столице процветающей Империи. Он подавал невиданные надежды. Фантастический запас магической силы поражал умы седовласых чародеев. Заклинания его были такими мощными, что Влыдыка Империи отправил юное дарование на войну.
Не по душе нашему волшебнику было убивать врагов Империи. Его обуревало желание сделать людей счастливыми. Однажды, вместо того, чтобы наслать Океан Пожирающего Пламени на войско противника, он наколдовал Невиданную Радугу Радости, которая окутала и небо и всех вокруг. Бойцы обеих армий, обалдев от такой небывалой красоты побросали оружие и начали сильно-сильно обниматься. Так сильно, что задушили друг друга.
И тогда волшебник испугался своей силы. Он хотел сделать добро, а причинил смерть. Какой же смысл в невероятной силе, если ты не умеешь использовать ее во благо? Волшебник облачился в походный плащ и отправился в путь на поиски смысла.
Долго-долго он шел и встретился ему крестьянин. Крестьянин говорил, что дожди не идут, а урожай погибает. Волшебник пожалел его, наколдовал дождь и пошел дальше. Крестьянин радовался дождю день, два, пять, а через неделю утонул в течении бурной реки, вышедшей из берегов.
Много раз волшебник пытался помочь людям, но все шло не так. Люди умирали, а злая молва разносила вести о страшном колдуне-чернокнижнике.
Отчаяние захлестнуло волшебника, он ушел далеко-далеко в горы и на самом высоком пике наколдовал себе маленький черный домик, где живет до сих пор и больше не пользуется силой.
Глава 3. Проказник Сверкающего озера
Мерцание, каждую ночь одно и то же золотое мерцание вдали над озером. Искры света играют во тьме, как маленькие светлячки. Огоньки неустанно зовут ее к себе, но Лане слишком страшно. Ее воображение рисует странные картины. То русалки сдувают с ладоней золотые песчинки, заманивая любопытных путников. То зачарованный сосуд с беднягой джинном порождает сияние, чтобы найти нового хозяина. То пируют крошки феи, развесив в воздухе фонарики.
В доме темно, тлеющие в камине поленья освещают дальний угол комнаты. Лана наблюдает сквозь грязное от частых дождей окно за странным мерцанием. Оно не дает ей спать. Оно занимает мысли. Она должна узнать. Интерес сильнее страха.
Накинув рыжий плед, Лана вышла из дома и направилась к воде. Пожухлая листва под ногами шуршала былинами осеннего леса. Озеро было совсем близко. Скидывая плед, девушка ускорила шаг. Легкая сорочка струилась по ее телу мягкими волнами. Она бежала к воде. Брызги. Мокрый холод. Лана плыла туда, к огонькам. Ткань неприятно липла к коже. Огоньки стайками слетались к одинокой фигурке, кружась в загадочном вальсе, то набирая скорость, то останавливаясь, изучая. Лана перевернулась на спину, чтобы насладиться их танцем.
В их движениях чувствовались перемены. Сливаясь в единый вихрь, наполняя Лану любовью ко всему живому, огоньки увлекали ее вниз, под воду. Они стали еле различимы. Сквозь пелену Лана разглядела озорную улыбку красивого юноши.
«Зря я вышла из дома», - подумала девушка, – «Глупая».
Глава 4. Кровавая река Торл
Дзыньк дзыньк дзыньк. Бульк. Бульк. Окровавленные монетки катились по булыжной мостовой и падали в воду грязной реки под названием Торл. Хозяин монеток лежал на дороге пытаясь выжить. Неизвестный в капюшоне подкрался к нему со спины и ткнул ножом под лопатку, забрызгав кровью дорогой плащ из изумрудной парчи. Еще пять минут назад господин Джонатан Мерц, покинув прелестную любовницу, спешил из темного квартала к жене на ужин, а теперь распластался на грязном булыжнике, отчаянно хватая ртом воздух.
Человек в капюшоне скрылся за ближайшей лачугой. Повернув в следующий переулок и спрятавшись в темноте, он достал нож и протер его замызганной тряпкой. “Что же ты делаешь, Рей? Зачем опять взялся за это?”, - звучал в голове голос его сестры Хэйли. Но это же просто заказ. Обычный заказ, как всегда. Рей никогда не испытывал угрызений совести из-за своего ремесла. Он занимался этим сколько себя помнил и уже давно потерял понятие морали, как и все его жертвы. Рей не брал заказы на добропорядочных горожан. Он очищал улицы Торленда от скверны.
Рей снял накидку, отбросил ее и спокойным шагом направился к таверне с безрадостным названием “Мертвый единорог”, где его уже ждал заказчик.
Открыв дверь таверны, Рей ощутил неприятный запах. Пот, вареная баранина, дешевый алкоголь. Пелена густого табачного дыма. Рядом со входом громко веселилась компания в ярких нарядах. В глубине зала бродячий музыкант фальшиво наигрывал “Ослиный марш”.
Лысеющий полный мужчина сидел в дальнем углу так, чтобы видеть помещение целиком. Легким кивком головы он позвал Рея, чтобы передать кошель с заранее оговоренной суммой.
Довольный Рей шел по булыжной мостовой к себе домой, когда ощутил резкую боль под правой лопаткой. Дзыньк. Дзыньк. Бульк. Бульк. Бульк. Окровавленные монетки скатывались в воду грязной реки под названием Торл.
Глава 5. Вересковые поля Надежды
Ялла часто вспоминала горящую хижину. В огне погиб горе-папаша. Мать его терпеть не могла, да и Ялла теплых чувств к нему не питала, но вместе с ним сгорел и ее любимый младший брат. Мать этого горя не пережила и вскоре повесилась. Последними ее словами было: «Это я виновата. Поля Надежды. Я не этого хотела.» Ялла долго не понимала, значения этих слов, а потом узнала.
Солнце заливало алые поля цветущего вереска. Сладковато-горький аромат окутывал близлежащую деревушку, на весь Моготар известную волшебным мёдом. Алый вереск рос только здесь, в предгорьях гряды отчаянья на полях Надежды.
Мед исполнял желания.
Каждый житель Империи считал себя обязанным хоть раз в жизни испить волшебный напиток. Поток путешественников не иссякал. И богатые, и бедные, и здоровые, и хворые, и красивые и уродливые – все на свете хотели, чтобы их желание исполнилось.
Вот и в этот день у главной площади с самого утра роилась толпа, которая вмиг затихла, когда к котлу с медом подошел седовласый Старейшина.
- Вы готовы к исполнению желаний? – тихо спросил старец.
Толпа взревела.
- Помните, что нельзя загадать любое желание. Мед сам знает, то, чего вы жаждете больше всего и исполняет то желание, которое хранится в самом сердце. Еще не поздно передумать.
Толпа была непреклонна.
Первый странник был полным, он думал, что все беды от полноты. Еще в детстве соседские дети обидно дразнили его. Он хотел вмиг похудеть, стать стройным. Странник принял чашу с медом из рук старца и испил волшебного напитка. Вдруг чаша превратилась в сочный аппетитный вишневый пирог.
Толпа разразилась хохотом.
- Истинное желание было исполнено! – степенно заключил Старейшина. – Следующий.
К старцу подошли две сестры, с ног до головы закутанные в шелка. Одна была великолепна, как рассвет над великим морем Обид, другая была кошмарным, искаженным отражением первой. Старик протянул им чаши с медом. Прекрасная девушка осушила чашу, и ее сестра в тот же миг стала еще более пленительной, чем она сама. Затем волшебный напиток выпила вторая девушка и тотчас лицо первой покрылось уродливыми струпьями и язвами.
- Кто-то еще хочет, чтобы истинное желание исполнилось? – поинтересовался у толпы Старейшина, наполняя новую чашу.
Голос толпы стих. Только вдалеке раздавались горькие стенания девушки в дорогих шелках.
- Я хочу! – тонкий голосок зазвенел над толпой.
Девчонка в грязных лохмотьях, но с ясным взглядом подскочила к старцу и выхватила заветную чашу.
- Я хочу, чтобы алый вереск больше никогда не цвел, чтобы больше никто не испил волшебного меда, чтобы люди никогда не знали своих потаенных желаний!
Девочка жадно проглотила горьковатый вязкий мед и бросила чашу в котел с водой.
Закат раскинулся над мертвыми вересковыми полями. В воздухе клубился аромат несбывшихся надежд.
Глава 6. Мудрейший
Целый век древний эльф жил в еще более древнем дубе на окраине деревни Пустослов. Жители деревни восхищались его мудростью и приходили за советом.
- Мудрейший, как мне быть? – спрашивала молоденькая девушка. – Мне так нравится кузнец. Как же ему об этом намекнуть? Ах конечно-конечно, как же я раньше об этом не подумала... Буду каждый день в распрекрасных платьицах гулять рядом с кузней, может он меня и заметит. Спасибо Мудрейший.
- Древнейший, - интересовался фермер, - проклятые птицы не дают покоя. – День и ночь я слежу за пшеничными полями, отгоняя пернатых от зерен. Конечно! Вот глупец! Поставлю несколько пугал, и птицы не посмеют клевать пшеницу. Благодарю, древнейший.
- Дедушка эльф, - спросил озорной мальчишка, - я в деревне узнал от старших, что ты всем помогаешь, но ничего при этом не говоришь. Почему ты молчишь, дедушка?
Эльф отложил дела и посмотрел на мальчика.
- Если нечего сказать – молчи.
Мальчишка усмехнулся и убежал по своим мальчишечьим делам.
Глава 7. Подарок
Каждый день Юви прогуливалась рядом с кузней в самых чудесных нарядах. Уж очень ей нравился молодой кузнец. Но кузнец ни разу в ее сторону даже не посмотрел.
Однажды Юви, наконец, устала ждать и направилась в кузню.
- Здравствуй, кузнец.
Кузнец не ответил. Только мерный звенящий стук молота нарушал тишину. Юви расстроилась и ушла.
На следующий день. Юви собралась с духом и снова пошла в кузню.
- Здравствуй кузнец.
Кузнец оторвался от работы и посмотрел на девушку.
- Чего тебе надо, Юви?
- Кузнец, ты куешь орудия труда и оружие, доспехи и подковы, но сможешь ли выковать хрупкую розу?
- Отчего же не смочь? Приходи завтра за своей розой.
Весь вечер трудился кузнец, чтобы выковать самую розу, но ничего у него не получалось.
На следующий день девушка снова пришла к кузнецу.
- Не смог я выковать розу. Приходи завтра.
Юви улыбнулась и сказала кузнецу, что у него обязательно получится.
И на следующий день у кузнеца ничего не вышло. Тогда Юви поцеловала его в щеку и уверила, что он все сможет.
Кузнец трудился ночь напролет, и наутро чудесная роза засверкала под первыми лучами солнца. Он был так рад победе над металлом, что, когда девушка появилась в кузне кузнец поднял ее на руки и закружил.
Так у Юви появился первый подарок от кузнеца, а у кузнеца невеста.
Прода от 13.06.2020, 01:38
Глава 8. Русалочьи слезы
— Нирьянка, быстрее! Не отставай! — отправила поток мыслей Айрина, ударив по поверхности реки серебристым хвостом.
— Я больше не могу!
Айрина обернулась. Самоходная лодка нагнала сестру. Устройство на носу судна с громким треском выплюнуло рыболовную сеть. Нирьянка, угодившая прямо в ловушку, вскрикнула и забилась в сетях из последних сил.
Лодка замедлила ход и начала разворачиваться. Айрина бросилась к сестре и запустила когти в путы, пытаясь разорвать их. Тщетно. Сети были изготовлены для ловли речных русалок. Жительницы моря смогли бы вырваться — их песни сводят людей с ума, но речные русалки были слишком ослаблены, только прямой взгляд глаза в глаза способен очаровать человека.
Близость к людям губительна. Реки стали мутными, голоса речных нимф огрубели и растеряли могущество. Безмозглые людишки то и дело сливали помои в некогда кристально чистые воды.
— Все кончено, — донеслись мысли Нирьянки. — Оставь меня, спасайся!
— Я тебя вызволю! — Айрина провела кончиками пальцев по щеке сестры. Лодка набрала ход и понеслась вверх по течению. Айрина долю секунды провожала обессиленную Нирьянку взглядом, а затем опустилась глубже и поплыла за лодкой.
Охотники на русалок появлялись несколько раз в месяц, ловили одну-две и пропадали. «Нужно узнать, куда люди их увозят. Что они сделают с Нирьянкой?»
Вскоре лодка оказалась у подножия водопада и причалила к берегу. Бородатые люди выволокли сети с русалкой на сушу, взвалили их себе на плечи и направились вверх по тропе. У лодки остался мальчишка.
Айрина притаилась, дожидаясь пока мужчины отойдут подальше. Она наблюдала за парнем, который вытаскивал лодку на берег, чтобы закрепить ее за ближайшее дерево веревкой. Когда он отвернулся, русалка выпрыгнула из реки и ловко устроилась на корме лодки. Мальчуган обернулся на звук и в ужасе застыл.
— Привет, малыш, — сладко протянула Айрина, игриво щелкнув хвостом по воде и окатив паренька россыпью бриллиантовых брызг. Взгляд парня завороженно заскользил по переливающейся на солнце чешуе, по молочно-белой коже и остановился на упругой груди. Русалка издала тихую трель, похожую на нежный смех, чем заставила юного охотника посмотреть ей в лицо.
— Ты мой, — зашептала она, — ты это я. Я не причиню тебе вреда, только одолжу твоё тело.
Не прерывая зрительный контакт, русалка плавно погрузилась в воду рядом с лодкой и перенесла сознание в пойманного мальчишку. Самое сложное после «перехода» привыкнуть к ногам. Несуразной походкой она направила юношу вслед за остальными ловцами, впрочем, совсем скоро поступь стала уверенней.
