Глава 1
Джош Левайн проснулся и обнаружил, что привязан к стулу. Но до паники дело не дошло. Сознание было замутнено, затылок пульсировал от боли, кажется, от удара. Где он и как он, вообще, сюда попал? Медленно память возвращалась. Он осмотрелся и увидел, что находится в какой-то маленькой лачуге. Тут была скамья с различными инструментами, прямо перед ним. Сам он был прикручен скотчем к тяжелому старому стулу. Он пробовал пошевелиться, но стул не сдвинулся с места. В горле пересохло. Он не мог даже сглотнуть. Тут было очень жарко. В лачуге не было никаких дуновений воздуха. Окон тоже не было. Только жара.
Сейчас он начинал вспоминать. Он остановился у обочины, чтобы помочь раненному мужчине. Это было его первой глупой ошибкой. Если вы едете по Техасу, то нельзя останавливаться, ни для чего-либо, ни для кого-либо. Но этот парень лежал на обочине дороги. Джош решил, что тот мертв. Он вышел тогда из машины и склонился над ним.
- Эй, сэр? – сказал он. Мужчина был крупным, крови было не видно. Должно быть ему было жарко. Он был в джинсах и куртке. А погода стояла чертовски знойная. Джош был в футболке и шортах, и то, ему казалось, что он сейчас расплавится. Ко всему, тротуар был такой горячий, что можно было сделать яичницу. Парень лежал лицом вниз. Наверняка, он обжег лицо. Никто бы в сознании не стал вот так лежать.
Джош достал телефон, чтобы набрать 911, но сигнала не было. Нет, это не трюк для фильма ужасов. Не в этих местах. На западе Техаса на сотни миль не бывает сигнала. И, вообще, ничего, кроме того, ради чего вас угораздило там оказаться.
Он пошел вдоль дороги, пытаясь поймать сигнал. Когда он отвернулся от мужчины, то что-то услышал. Он даже не успел обернуться, только краем глаза заметил, что мужчина замахнулся на него, и мир померк. И вот он очнулся здесь, где бы то это ни было. Все тело ныло. И никого не было в поле зрения. И того мужчины, которому он пробовал помочь. Если бы он не был связан, он бы пнул себя за то, что остановился. Это самый тупой поступок, что он совершил.
— Помогите! – попытался крикнуть Джош, но горло так пересохло, что вырвался только хриплый шепот. — Есть кто-нибудь? Помогите! Пожалуйста!
Он пробовал снова, но чтобы его услышать, невидимому помощнику нужно было бы стоять прямо у лачуги. Он перестал звать на помощь и попробовал высвободить запястья.
Но и это ему не удалось. Кто бы ни связал его, он сделал это на совесть. Его запястья и предплечья были обмотаны скотчем в несколько слоев. Руки уже одеревенели, а кончики пальцев стали красными. Тот, кто его связывал, похоже, не очень-то деликатничал.
Лодыжки Джоша были привязаны к ножкам тяжелого стула. Он попробовал раскачаться в надежде уронить стул. Джош не очень понимал, что это ему даст, но это было бы хоть что-то. Вид стола с инструментами рядом с собой не сулил ничего хорошего, если он останется просто сидеть тут.
Раскачивание ничего не дало. Стул был слишком тяжелым, а Джош не имел никакого рычага. Он затих, чтобы отдохнуть, и тут дверь лачуги распахнулась. Его ослепил ворвавшийся внутрь яркий солнечный свет, на мгновение. Он смог только рассмотреть крупный силуэт в дверном проеме. Дверь закрылась, проявив фигуру, стоящую перед ним. Это был тот мужчина, с автострады. Только он выглядел сейчас весьма живым и здоровым. Он поднес бутылку с водой ко рту Джоша.
— Вот, — сказал мужчина, — пей.
Джошу показалось, что это самая вкусная вода, что он когда-либо пробовал. Он пил и пил, надеясь, что вода никогда не кончится, но бутылка скоро опустела. Мужчина отбросил ее в сторону и посмотрел на Джоша.
- Так лучше? - спросил он.
- Да, спасибо, - ответил Джош. – Вы можете меня освободить. Я даже не знаю, почему я здесь.
- Я боюсь, что я не могу сделать это, - отозвался мужчина.
- Почему нет?
Мужчина шагнул к столу с инструментами. Джош слышал, как он гремит ими, пока не извлек, наконец, нож для колки льда.
- Что вы собираетесь делать? – спросил Джош.
- Я собираюсь пытать тебя, - ответил мужчина.
- Что? Почему? Что я сделал вам? Я пытался вам помочь!
- Я знаю. И это твоя ошибка.
- Моя ошибка? Я думал, что вы мертвы. Зачем вы хотите причинить мне боль?
- Это - то, что я делаю. Я причиняю боль людям.
- Тогда зачем вы дали мне воду? Я думал, что вы собираетесь помочь мне.
- Я знал, что у тебя пересохло горло. Я хочу, чтоб ты мог кричать.
- Боже. Да что с тобой такое? Почему ты не можешь просто меня отпустить? Я никому не скажу! Никуда не сообщу!
Паника охватила Джоша. Мужчина просто смотрел на него. Такой спокойный и мирный, как будто то, что происходило было обычным делом. Джошу приходило в голову что-то подобное, но теперь, когда он точно знал, что его ждет, его сердце было готово выскочить из груди.
- Это так не работает. Я скажу тебе, как все будет. Я буду тебя пытать, и ты испытаешь такие страдания, которых никогда не знал. Ты захочешь умереть, и будешь ждать смерти, но смерть не придет, пока я не решу. А когда ты умрешь, никто никогда не найдет твое тело. Твоя семья будет задаваться вопросом, что случилось с тобой, тебя внесут в списки пропавших, пока тебя не объявят мертвым.
Джош не мог поверить в то, что слышал. Незнакомец так говорил о его смерти, что Джоша чуть не вырвало. Его будут пытать, а потом выбросят, как вчерашний мусор, как будто он никогда не существовал. У него не было семьи, кроме родителей. Они, возможно, задаются вопросом, где он. На работе решат, что он куда-нибудь уехал. Никто не будет по нему скучать, никто его не вспомнит. Он сейчас начал сожалеть, что так бездарно прожил. Ему было тридцать, но у него даже подружки не было. Он наслаждался свободой и отказывался заводить семью. Годами он прыгал с работы на работу, ни к чему особо не стремясь в жизни. Ему нравилось чувствовать себя свободным, и, возможно, это так и было. Только сейчас он подумал, что, может, хорошо было бы иметь кого-нибудь, кто бы скучал по тебе. Кого-нибудь, кто бы справился сейчас о том, где ты, или вызвал полицию, когда ты не перезвонил. У Джоша никого не было. И сейчас было слишком поздно кого-то завести.
- Кто ты? Почему ты это делаешь? – спросил Джош, надеясь, что он сможет найти в происходящем какой-то смысл. Эта надежда рухнула, когда мужчина ответил.
- Мое имя - Коул. И я из маленького городка под названием Ад, штат Техас.
Глава 2
- Я убью этого гребанного ребенка! – крикнул Гордон Сеймур, шагнув в дом.
- Что она натворила на этот раз? – спросила Шерил, его жена, из кухни.
- Соседи сказали, что они видели ее с котом. И теперь они не могут этого чертова кота найти.
- И откуда они знают, что это Мэдди с ним что-то сделала?
- Потому что они видели, как она нарезала круги вокруг кота. Ты же помнишь, что она сделала с бездомной собакой, которая шлялась тут неподалеку.
- Мы, вообще-то, не знаем, что это она сделала.
- Да кто, твою мать, это мог быть еще? С тех пор, как она появилась, животные в округе стали пропадать, или их находят с содранной кожей. Кто, ты думаешь, это делает? Я тебе говорю, что этот ребенок — психопат.
Чарльзы взяли Мэдди на попечение. Они не были любящей крепкой семьей. У них обоих не было работы уже больше года, и пособие покрывало их нужды. Они уже брали двоих детей до Мэдди, но их пришлось отдать обратно, потому что семилетний мальчик заявил, что она пыталась утопить его во сне. Мэдди отрицала, и никаких доказательств не было, что она, вообще, покидала свою постель. Но лицо мальчика было мокрым, и он чуть не захлебнулся.
Это сводило Гордона с ума. Он знал, что Мэдди не милая девочка. Соцработник сказал им, что она «проблемный» ребенок. Но проблемы касались не девочки. Везде, где она появлялась, либо с людьми что-то случалось, либо животные начинали пропадать. Она была скользким куском дерьма. Она скрывала следы так, что ничего на нее не указывало. Все в школе ее боялись. Гордон и Шерил были напуганы.
- Я тебе говорю, - сказал он, - я зову соцработника. С меня хватит.
- Она тебе уже говорила, они не возьмут ее обратно. Она уже и так поменяла мест двенадцать.
- Да ты что, почему бы это? Они не справились с ней и поэтому скинули ее на нас. Этот ребенок — это же серийный убийца, который тренируется.
- Гордон, тише, говори тише. Она же.. о. Привет, Мэдди.
Они уставились на пятнадцатилетнюю девушку, которая стояла в проеме двери. На ней была футболка с каким-то аниме-персонажем, покрытым кровью и в маске на пол-лица. Она крутила спиннер и смотрела на пару, на ее лице ничего не отражалось.
- Ну, и что происходит? – спросила Мэдди.
- О, ничего, милая. – Сказала Шерил, - соседи потеряли кота, вот и все.
- И вы думаете, это я с ним что-то сделала?
- Нет! Ничего подобного. Никто тебя не обвиняет.
- Я слышала. Серийный убийца, который тренируется? Типа того?
Шерил бросила на Гордона обвиняющий взгляд, который был готов залезть под сто, он сжался, как только мог.
- Мне жаль, что ты это слышала, - сказала Шерил. – Гордон иногда преувеличивает. Мы знаем, что ты пытаешься быть послушной девочкой.
А вот чего Шерил и Гордон не знали, так это, что Мэдди вырастила пара серийных убийц. Хотя, она не была их невинной жертвой. Мэдди жила в неблагополучной семье, когда смертоносный дуэт нашел ее. Как-то ночью, она убила свою семью, пока те спали, и пара серийных убийц взяла ее с собой в дорогу. Она жила с ними в дороге долго, путешествуя и убивая когда им хотелось. Из трио, Мэдди оказалась самой безжалостной, и самой недооцененной.
После их смерти, Мэдди переходила из приюта в приют, пока ее не отдали в опеку. Суд скрыл ее семейную историю и ее прошлое. Так что семьи-попечители просто знали, что она «проблемный» ребенок. Даже социальный работник не знал глубину ее проблем.
- Стараюсь? Вы имеете в виду, что я не хорошая?
- Я имею в виду, что я не то хотела сказать. Ты – хороший ребенок. Просто… мм… непонятый, я полагаю.
Мэдди крутанула спиннер.
- Как непонятый?
Пара неловко дернулась, так как девочка посмотрела на них.
- В смысле непонятая? Я думаю, что вы говорите, что я серийный убийца, который тренируется. Обвиняете меня в убийстве животных. Так скажите, что вы имеете в виду?
- Кто сказал, что ты убила кого-то? – спросил Гордон.
- То как вы себя ведете, показывает, что вы так думаете, что я это я убила всех этих щенков, или типа того.
- А это ты?
- Возможно. Возможно нет. Что бы вы сделали, если это я?
Пара переглянулась. У них обоих в горле пересохло, так, что они едва могли говорить. Мэдди ждала. И продолжала крутить спиннер. Наконец, она посмотрела на них и улыбнулась.
- Я просто прикалываюсь. Пойду погуляю. Увидимся! – Мэдди вышла за дверь. Она часто уходила гулять, и Чарльзы боялись спрашивать, где она была. Гордон хотел как-то проследить за ней, но не хотел рисковать, и попадаться ей на глаза.
Как только она ушла, он посмотрел на жену, которая накинулась на него.
- Я говорила тебе, следи за своим языком, когда она здесь! - ругалась она.
- Ты ее защищала минуту назад.
- Я только хочу усыпить ее сомнения. Она — проблемный ребенок. Но ты прав. Она не в порядке. Она меня тоже пугает. Я просто не хотела это обсуждать, пока она в другой комнате.
Гордон кивнул.
- Что будем делать? - спросил Гордон.
- Не много мы можем сделать. Возможно, было бы лучше просто не стоять у нее на дороге.
- А что, если она действительно сделает кому-нибудь больно?
- Давай просто надеяться, что нет. Возможно, мы сможем стать хорошим примером для нее, - сказала Шерил.
- Я думаю, что на нее такое не действует. Этот ребенок мыслит по-своему, и этот способ мысли меня пугает.
- И меня. Но, может, нам повезет, ей станет скучно, и она сбежит.
- На это только и надежда. - Гордон вздохнул, наблюдая через окно, как Мэдди идет по улице, - только на это и надежда.
Глава 3
Дежурный Ройс Джитер сидел в машине, прямо за доской объявлений, со скоростной ловушкой, только дорога была такая пустынная, что поймать кого-либо было затруднительно. Его напарник, дежурный Джестер Февер сидел рядом, листая старый порножурнал, где-то нулевых годов. Ройс смотрел, как пот льется с обоих лбов. Было жарче, чем полу-трахнутая телочка из Сёрви. Ну, да, произносится как Скурви почти. Глупое название, Ройс всегда это знал. Хотя, Ройс тоже глупое имя. Но лучше, по крайней мере, чем Джестер.
- Как ты можешь читать этот мусор? – спросил Ройс, - скоро ослепнешь от этого дерьма.
- Эти дамы — произведения искусства. Не надо мне нести это дерьмо, только потому, что ты гомик.
- Я не гомик. Мне нравятся девочки только высокого класса. Но я предпочитаю реальных. Не эти подделки из журнала.
- Да, я видел киску, с которой ты трешься. Лучше картинка и рука, благодарю покорно. – Джестер сплюнул в окно. Он жевал табак. Ройс ненавидел работать с Джестером. Парень был грязной свиньей, не уважал работу, себя, не уважал мундир. Единственная причина, по которой его не увольняли, это то, что в городке жило чуть больше трехсот человек, и им нужны были дежурные. Никто другой не захотел им работать.
- Сколько лет этому журналу, вообще?
- Он 2003.
- Почему ты не можешь смотреть порно в интернете, как другие мужики, которые себя уважают?
- Да тут сигнала нет. Зачем, мы, вообще. Так далеко от города отъехали? Чего мы ищем?
- Нарушителей скорости. Они наверняка тут бьют по газам. Мы их поймаем и нагнем.
- Это понятно, но городу-то с этого что? Я имею в виду, мы в четырех или пяти милях от города. Кому какое дело, что тут превышают скорость?
- Деньги, тупица. Деньги.
- Деньги?
- Судья Николс ненавидит лихачей. Он штрафует их по меньшей мере на три сотни, за превышение в 10 миль. Если превышение больше, он их прижимает, как нужно. Это деньги, которые идут в город. Деньги на зарплату, оборудование, и так далее.
- Оборудование? Мы сидим в Кроун Виктории, 1998 года. Я не могу вообразить, что будет, если нам придется кого-то преследовать на ней. Кондер, и наше служебное оружие — револьверы. Так, на что идет это финансирование?
- Завали рот, Джестер. Меня тошнит тебе все это объяснять.
- Я сидел и просто занимался своими делами. Это ты начал.
Ройс потряс головой и вышел. Ему нужно помочиться, а никакого туалета рядом не было. Он зашел за автомобиль, к рекламному щиту, расстегнул штаны. Струя брызнула на ножку щита. Ройс вздохнул. Иногда, если долго терпеть, облегчение такое сильное, как спустить напряжение с яиц. Ну ладно, возможно, не так хорошо, но все равно чертовски хорошо.
Как только он закончил, он застегнул штаны и пошел к машине. Он наклонился и увидел, как Джестер высунулся из окна, пытаясь что-то рассмотреть.
- Что не так? – спросил Ройс. Джестер ответил не сразу. – Джестер! Куда ты пялишься? Ты шею себе свернешь!
- Посмотри туда, - кивнул он назад. Там, навстречу им шла красивая блондинка. В коротких джинсовых шортах, белой кофточке и маленькой ковбойской шляпе. Через плечо у нее был перекинут рюкзак.
- Я не думаю, что она отсюда, - сказал Ройс.
- Конечно, нет. Посмотри на нее, - ответил Джестер.
- Я думаю, что нам нужно проверить, кто это. У нее, может, какие-то неприятности. - Сказал Ройс. И завел двигатель. Они поехали к женщине. Джестер бросил журнал в бардачок. Когда они подъехали, девушка улыбнулась им и помахала рукой, они остановились. Дежурные вышли их машины и подошли.
