1
Она бежала по лесу, камни и ветки врезались в ее босые ноги. Оглянувшись, она подумала, что оторвалась от них. Либо они хотели, чтобы она так решила. Что она точно поняла за время, которое провела в плену, так это то, что они могли легко передвигаться по пустыне. Они были как волки. Они прятались, преследуя свою добычу. Можно было узнать, о том, что они рядом, только когда они это позволят. Но она не могла думать об этом прямо сейчас. Единственное, о чем она могла думать, это побег.
Подождите! Что это было? Она остановилась и прислушалась, но звук смолк. Она побежала дальше, не обращая внимания, на кровь запекшуюся у нее на ногах. Большой палец левой ноги, с которого у нее был вырван ноготь, ныл. Удивительно, что она вообще могла ходить, но мысль о побеге придала ей сил. Всего несколько часов назад она почти потеряла надежду и ждала смерти. Снова раздался звук. Она остановилась и прислушалась. Вот оно! Это была машина неподалеку.
Она помчалась в направлении звука, не обращая внимания на то, как болят ее ноги и бедра. Вскоре она вырвалась из зарослей. Там, под холмом была дорога. Она попыталась спуститься с холма, но земля была горячей и крутой. Солнце било по ее обнаженной коже. Она могла только представить, какие ожоги у нее по всему телу.
Она споткнулась, ее лодыжка стукнулась о камень. Резкая боль пронзила ее. Она закричала, упала на землю и покатилась вниз по склону. Боль охватила все ее тело, кости трещали, выскакивали и ломались, когда ее отбрасывало от камней, она все быстрее катилась, пока, наконец, не ударилась о землю внизу холма. Ей удалось слегка поднять голову. Через помутившееся зрение она увидела, что находится всего в дюжине футов или около того от шоссе. Только она не могла двигать ни рукой, ни ногой.
Даже от такого легкого движения головой, боль пронзила ее шею. По дороге, грохоча, проехала машина.
– Помогите, – сказала она чуть громче шепота. – Пожалуйста, помогите!
Но машина уже исчезла вдалеке. Она вспомнила, как начался день. Она и ее парень ездили в Мексику на выходные. Они только что вернулись и ехали обратно домой в Эль-Пасо, когда их шины лопнули. Все сразу. Она сразу поняла, что это ловушка. Особенно, когда появилась милая пара и предложила помочь.
Мужчина был молод и красив. Девушка была симпатичной и дружелюбной. Они завязали разговор, прежде чем предложить их подвезти.
– Привет! – сказала им девушка. – Меня зовут Ливия!
Девушка была невысокой, с огромными яркими глазами, каштановыми волосами и в черной ковбойской шляпе.
– Привет, Оливия, я – Бренди.
– Не O-ливия. Просто Ливия! Да, вот так.
– Ой. Извини, Ливия. Приятно познакомиться.
– Я – Оз, – сказал мужчина, не оборачиваясь.
– Клинт. Привет, – сказал бойфренд Бренди.
Это была самая приятная часть поездки. Потом их отвезли в какой-то уродский город на холмах. На них напали и разлучили. Бренди проснулась привязанная к столбам и раздетая. Ее неоднократно избивали и насиловали. Казалось, что она городская шлюха. Каждые несколько минут появлялся новый парень. Ни один из них не был вежливым. Один парень любил бить ее по лицу, когда трахал ее. Она понятия не имела, сколько своих зубов она проглотила.
После четвертого или пятого все стало зыбким. Следующее, что она помнила, – один из мужчин развязал ее, чтобы он мог швырять ее по комнате. Она не могла его видеть. Ее грязные светлые кудри закрывали ей лицо, когда он схватил ее за оковы и опустил ее голову, заставляя ее сосать ему. Его член был большим и деформированным. На нем были скопления бородавок, от кончика и вдоль всего ствола.
Она несколько раз останавливалась, чтобы вздохнуть, но он просто бил ее по лицу и заставлял вернуться. Пока она пыталась заставить его кончить, Ливия появилась в дверях.
– О, посмотрите-ка! – сказала Ливия. – Все пытаешься доказать всем, что ты не педик?
– Я не педик, женщина!
– О да. Вот почему ты всегда смотришь на мальчиков, пока они купаются в пруду.
– Заткнись. Убирайся отсюда. Сейчас моя очередь трахать суку.
– Я могу смотреть в любое время, когда захочу.
– Хрена с два ты можешь.
– Хрена с два я и сделаю. У тебя проблема, реши ее с Озом.
– Дерьмо, – сказал он, отступая от Бренди. Бренди глубоко вздохнула, теперь ее рот был свободен от отвратительного придатка. – Чертов Оз тебя боится. Прежде чем она смогла расслабиться, он ударил ее ногой в грудь и отбросил назад. Бренди лежала там, задыхаясь, а мужчина и Ливия вышли из комнаты.
– Готова поспорить, ты даже не кончил, педик, – сказала Ливия, когда они уходили.
– Трудно кончить, когда твоя тупая задница стоит там.
Остальные разговоры Бренди не услышала. Ей потребовалась минута, чтобы понять, что парень не привязал ее обратно, и что он оставил дверь открытой. Она удивилась, почему, и сначала подумала, что это какая-то ловушка. Она пошатнулась и посмотрела на свое обнаженное тело. Она была покрыта порезами, царапинами, синяками и ожогами сигарет. Выглянув в открытую дверь, она убедилась, что никого не видно. И она бросилась к деревьям. Казалось, прошла вечность. Но на самом деле, может быть, час или около того. Может быть, она должна была там остаться. Теперь она просто лежала тут, переломанная и окровавленная. Она надеялась, что скоро она исчезнет, умрет от теплового истощения. Просто уснет и никогда не проснется снова. Это было бы лучше всего. Либо это, либо койот мог прийти и просто вырвать ее яремную вену. Это может быть больно, но только на несколько секунд. Появилась еще одна машина. Это был белый F-150. Хорошо знакомый. Кровь застыла, когда он остановился и открылась дверь. Она увидела перед собой ботинок, когда Ливия опустилась на колени и посмотрела ей в лицо.
– Ты, тупая сука. Ты думала, что можешь сбежать? – сказала Ливия. Она подождала минуту, как будто ожидала, что Бренди ответит, но та потеряла все силы, чтобы сражаться, говорить или жить в тот момент, когда женщина остановилась перед ней.
– Ты не можешь уйти, курица. Никто не уходит из Ада.
2
Коул вел пикап по пустынным улицам Эль-Пасо. Было раннее утро, почти никаких машин не было. Но все изменится в ближайшие несколько часов. Вот почему Коул должен быть эффективным. В старые времена его города никто не посмел бы заехать сюда так далеко, кроме тех, кто был уполномочен на поставки. Это был старый Ад. Это было новое поколение Озорников.
Он сидел на солнышке, смотрел на людей вокруг, которые только что начали выходить на улицу, выставляя мусорные контейнеры на обочине. Он подумал, может, просто украсть мусоровоз. Может быть, так будет легче вписаться. Возможно, нет. Они были слишком большими и двигались слишком медленно. Если бы полицейские поймали его, он бы облажался. Эта работа была слишком важна, чтобы рисковать. Лучше придерживаться проверенных методов.
Повернув налево и покружившись немного, он остановился прямо через улицу от автобусной остановки. У него было время, прежде чем они выйдут, поэтому он подождёт. Он потянулся к бардачку, достал сэндвич с ветчиной и откусил. Бутерброд был сухим и простым, поскольку ему не хватало приправы, но он насытит и даст силы, необходимые для решения этой задачи. Он просмотрел свою сумку, все, что ему нужно, было там. Несколько наволочек и два набора наручников. Было также оружие, если понадобится, но в своих предыдущих миссиях ему оно никогда не пригождалось. В сумке было еще кое-что, что обязательно пригодится. Он всегда брал это на свои задания.
Он выглянул в заднее окно и увидел, что тент пикапа на месте. Пока он ел сэндвич, он думал о том, что собирается сделать. Каждый раз напоминал ему о его первых днях в Аду. Они сказали ему, что со временем он забудет многое, но это была ложь. Он все помнил. Коулу было семь лет, он был в парке с бабушкой. Она зашла в один из биотуалетов, всего на пару минут, и его похитили пожилая женщина и мужчина.
Он попытался закричать, но мужчина достал пистолет и указал на туалет. Он сказал, что выстрелит в бабушку Коула, если тот издаст хоть звук. Поэтому он этого не сделал. Он спокойно пошел с ними. Они отвезли его в маленький городок на холмах. Тогда его звали как-то иначе. Он вспомнил, но никогда об этом не говорил. Иногда он задавался вопросом, как бы сложилась его жизнь, если бы его не похитили. Теперь, будучи взрослым, он был свободен прийти и уйти, как ему угодно. Коул определенно мог делать то, что хотел. Он был одним из самых опасных жителей Ада. Но он решил остаться. Где еще он мог делать то, в чем был так хорош?
Несколько раз он проезжал мимо дома своей старой семьи из любопытства. Несколько лет назад газета «Эль-Пасо» написала, что его считают мертвым. Они провели похороны и все такое. Это была еще одна причина, по которой он никогда не возвращался. Он был призраком. Нет смысла заставлять всех еще больше расстраиваться и страдать. По крайней мере, не его собственную давно потерянную семью. Тем не менее, он вызовет у десятков других семей ту же боль.
Он доел бутерброд и достал содовую. Становилось жарко, но ему было все равно. Он прикончил содовую в несколько глотков и увидел, как они выходят на улицу. Двое мальчиков шли, как обычно к автобусной остановке. Старший – Джимми Рэй, девяти лет. Его младшим братом был Томми, шести лет. Коул наблюдал за ними несколько недель. Их мама была одинока, она оставляла их на автобусной остановке, и шла на работу в ближайший ресторан.
Сначала Коул подумал, почему она просто не отвела их прямо в школу. Но школа была в пятнадцати минутах в другом направлении от ее работы. Он мог понять, почему она это делает. Обычно она шла с ними, ждать автобус и уходила за несколько минут до его прибытия. Иногда она дожидалась его с ними, но не всегда. Это был один из обычных дней. Она поцеловала их в лоб, прежде чем сесть в машину и уехать. Он посмотрел на часы, у него было около трех минут, прежде чем школьный автобус приедет.
Как только мама ушла, он выехал из-за угла. Он остановился прямо перед автобусной остановкой и выпрыгнул с сумкой.
– Привет, ребята, – сказал он.
Двое просто посмотрели на него, смущенно и раздраженно.
– Извините, что беспокою вас перед школой. Может, вы можете мне помочь?
Младший посмотрел на своего старшего брата, который покачал головой.
– Нам нельзя разговаривать с незнакомцами, – сказал он.
– Это верно. Это хорошо. Отлично. Но вам не о чем беспокоиться. Никаких разговоров. Я просто хочу показать вам кое-что и все.
Он расстегнул сумку, и оба ребенка наклонились, чтобы посмотреть, что у него есть. Коул потянулся и достал этот самый еще один предмет, который он привез. Маленького щенка. Коул даже не знал, какой породой он был. Тому было всего несколько месяцев, но он обязательно брал его с собой, когда имел дело с детьми. Глаза обоих мальчиков засветились, когда Коул поднял его.
– Ух ты! Щенок! – сказал Джимми. – Можно погладить?
– Конечно, можно, – сказал Коул и передал щенка старшему мальчику. Джимми наклонился, чтобы погладить собаку. Пока они играли с собакой, Коул взял сумку и шагнул им за спины. Сначала он наклонился и погладил собаку. Через несколько секунд он достал наволочки и быстро натянул на головы мальчикам. Они вскрикнули от удивления, уронили щенка, который завизжал, ударившись о тротуар. Коул бросил мальчиков на землю, связал им руки за спиной и закинул их в кузов пикапа, закрыв тент. Прежде чем сесть обратно в кабину, он взял щенка и прижал его, поглаживая, к себе.
– Ну, ну, – сказал он. – Извини, что напугал тебя, малыш. Все будет хорошо. Все в порядке.
Он сунул щенка обратно в сумку и скользнул на водительское сиденье. Как только он отъехал, школьный автобус выехал из-за угла, проехав прямо мимо его пикапа и остановки, с которой обычно забирал братьев.
3
Техасский рейнджер Гаррет Паркер сидел за своим столом, просматривая свой последний отчет. Он только что закрыл двойное убийство с участием заместителя шерифа возле округа Таррант. В пьяной драке тот убил свою жену и ее брата. У брата был нож. Дело было путаное, но заместителя шерифа обвинили в убийстве. Выстрел зятя был самообороной, а жену убило шальной пулей. Поскольку он был пьян, то действовал безрассудно. Трагедии повсюду.
Только он отложил отчет и записал несколько примечаний, чтобы добавить их позже, как раздался стук в дверь. Подняв глаза, он увидел, что это был его начальник, лейтенант Мануэль Рейес. Мануэль был рейнджером почти двадцать лет. Гаррет был офицером полиции двадцать пять лет, но только двенадцать из них рейнджером.
– Эй, Гаррет. У тебя есть минута? – спросил Мануэль.
– Конечно, лейтенант. Что случилось?
Мануэль вошел и протянул Гаррету газету. Мануэль был одним из немногих людей, которых Гаррет знал, кто еще читал бумажные газеты.
– Взгляни. Я покопал немного, – сказал Мануэль.
Гаррет посмотрел на него. Пара мальчиков была похищена средь бела дня с автобусной остановки в Эль-Пасо.
– Черт. Да, это отстой. Но почему ты показываешь мне? Ты хочешь, чтобы я поработал над этим?
– Посмотри сюда.
Он протянул ему папку, с вырезками статей. Их было более тридцати. Все про исчезновения детей, подростков и молодых людей из Эль-Пасо и Лас-Крусес, Нью-Мексико в течение последних пяти лет.
– И что думаешь, Мануэль? Что все они связаны?
– Я думаю, к этому стоит присмотреться.
– Считаешь, это похоже на убийства Хуареса? Как будто они пересекают границу? – спросил Гаррет.
С 1995 по 2003 год в Сьюдад-Хуарес, Мексика, пропали сотни молодых женщин. Некоторых из них списали на серийных убийц, а других – к картелям, торговцам людьми и другим организованным преступлениям. За эти годы убийства уменьшились, но они все еще происходили.
– Я не знаю. Никаких тел не обнаружено. Ничего не обнаружено. Посмотри на это.
Мануэль достал статью о паре из колледжа, которая ехала из Эль-Пасо в Остин, но так и не добралась до Остина. Единственным, что нашли, был милый браслет девушки, с именем на нем, найденный рядом с дорогой примерно в ста милях от Эль-Пасо. Патруль общественной безопасности нашел его на светофоре. Гаррет посмотрел на статьи и отложил их.
– Кажется они никогда не забирались дальше, чем это место, – сказал он.
– Ну, похоже на то.
Гаррет откинулся на спинку стула и посмотрел в потолок. Он догадывался, о чем думал Мануэль, но не хотел даже допускать такую возможность.
– Я знаю, ты знаешь, о чем я думаю, – сказал Мануэль.
– Это невозможно. Мы стерли это место, – Гаррет встал и подошел к окну, глядя на улицу. – Мы, черт возьми, истребили их.
– Я знаю. Или я думал, что знаю. Что будет дальше?
– Что именно ты хочешь, чтобы я сделал?
– Ты знаешь это место. Знаешь людей там. Я хочу, чтобы ты все выяснил.
– Это может быть что угодно, ты же знаешь. Торговцы людьми, картели или Ад, может быть, даже серийный убийца.
– Я знаю, Гаррет. И ты, вероятно, прав. Вот почему я просто хочу, чтобы ты все проверил. Езжай туда, возьми несколько дней и посмотри, что найдешь. Я дам местной полиции знать, что ты приедешь. Я уверен, что они хотят найти ответы так же, как и все.
– Боже, Мануэль. Я только что подчистил этот кошмар в гребаном деле в округе Таррант. На следующей неделе я должен был отправиться в отпуск. Моя жена хотела, чтобы я отвез ее в Вегас.
– Знаю, знаю. Всего одна неделя. Посмотри на этих мальчиков. Одному было семь, другому девять. У тебя две девочки, да? Примерно того же возраста?
Она бежала по лесу, камни и ветки врезались в ее босые ноги. Оглянувшись, она подумала, что оторвалась от них. Либо они хотели, чтобы она так решила. Что она точно поняла за время, которое провела в плену, так это то, что они могли легко передвигаться по пустыне. Они были как волки. Они прятались, преследуя свою добычу. Можно было узнать, о том, что они рядом, только когда они это позволят. Но она не могла думать об этом прямо сейчас. Единственное, о чем она могла думать, это побег.
Подождите! Что это было? Она остановилась и прислушалась, но звук смолк. Она побежала дальше, не обращая внимания, на кровь запекшуюся у нее на ногах. Большой палец левой ноги, с которого у нее был вырван ноготь, ныл. Удивительно, что она вообще могла ходить, но мысль о побеге придала ей сил. Всего несколько часов назад она почти потеряла надежду и ждала смерти. Снова раздался звук. Она остановилась и прислушалась. Вот оно! Это была машина неподалеку.
Она помчалась в направлении звука, не обращая внимания на то, как болят ее ноги и бедра. Вскоре она вырвалась из зарослей. Там, под холмом была дорога. Она попыталась спуститься с холма, но земля была горячей и крутой. Солнце било по ее обнаженной коже. Она могла только представить, какие ожоги у нее по всему телу.
Она споткнулась, ее лодыжка стукнулась о камень. Резкая боль пронзила ее. Она закричала, упала на землю и покатилась вниз по склону. Боль охватила все ее тело, кости трещали, выскакивали и ломались, когда ее отбрасывало от камней, она все быстрее катилась, пока, наконец, не ударилась о землю внизу холма. Ей удалось слегка поднять голову. Через помутившееся зрение она увидела, что находится всего в дюжине футов или около того от шоссе. Только она не могла двигать ни рукой, ни ногой.
Даже от такого легкого движения головой, боль пронзила ее шею. По дороге, грохоча, проехала машина.
– Помогите, – сказала она чуть громче шепота. – Пожалуйста, помогите!
Но машина уже исчезла вдалеке. Она вспомнила, как начался день. Она и ее парень ездили в Мексику на выходные. Они только что вернулись и ехали обратно домой в Эль-Пасо, когда их шины лопнули. Все сразу. Она сразу поняла, что это ловушка. Особенно, когда появилась милая пара и предложила помочь.
Мужчина был молод и красив. Девушка была симпатичной и дружелюбной. Они завязали разговор, прежде чем предложить их подвезти.
– Привет! – сказала им девушка. – Меня зовут Ливия!
Девушка была невысокой, с огромными яркими глазами, каштановыми волосами и в черной ковбойской шляпе.
– Привет, Оливия, я – Бренди.
– Не O-ливия. Просто Ливия! Да, вот так.
– Ой. Извини, Ливия. Приятно познакомиться.
– Я – Оз, – сказал мужчина, не оборачиваясь.
– Клинт. Привет, – сказал бойфренд Бренди.
Это была самая приятная часть поездки. Потом их отвезли в какой-то уродский город на холмах. На них напали и разлучили. Бренди проснулась привязанная к столбам и раздетая. Ее неоднократно избивали и насиловали. Казалось, что она городская шлюха. Каждые несколько минут появлялся новый парень. Ни один из них не был вежливым. Один парень любил бить ее по лицу, когда трахал ее. Она понятия не имела, сколько своих зубов она проглотила.
После четвертого или пятого все стало зыбким. Следующее, что она помнила, – один из мужчин развязал ее, чтобы он мог швырять ее по комнате. Она не могла его видеть. Ее грязные светлые кудри закрывали ей лицо, когда он схватил ее за оковы и опустил ее голову, заставляя ее сосать ему. Его член был большим и деформированным. На нем были скопления бородавок, от кончика и вдоль всего ствола.
Она несколько раз останавливалась, чтобы вздохнуть, но он просто бил ее по лицу и заставлял вернуться. Пока она пыталась заставить его кончить, Ливия появилась в дверях.
– О, посмотрите-ка! – сказала Ливия. – Все пытаешься доказать всем, что ты не педик?
– Я не педик, женщина!
– О да. Вот почему ты всегда смотришь на мальчиков, пока они купаются в пруду.
– Заткнись. Убирайся отсюда. Сейчас моя очередь трахать суку.
– Я могу смотреть в любое время, когда захочу.
– Хрена с два ты можешь.
– Хрена с два я и сделаю. У тебя проблема, реши ее с Озом.
– Дерьмо, – сказал он, отступая от Бренди. Бренди глубоко вздохнула, теперь ее рот был свободен от отвратительного придатка. – Чертов Оз тебя боится. Прежде чем она смогла расслабиться, он ударил ее ногой в грудь и отбросил назад. Бренди лежала там, задыхаясь, а мужчина и Ливия вышли из комнаты.
– Готова поспорить, ты даже не кончил, педик, – сказала Ливия, когда они уходили.
– Трудно кончить, когда твоя тупая задница стоит там.
Остальные разговоры Бренди не услышала. Ей потребовалась минута, чтобы понять, что парень не привязал ее обратно, и что он оставил дверь открытой. Она удивилась, почему, и сначала подумала, что это какая-то ловушка. Она пошатнулась и посмотрела на свое обнаженное тело. Она была покрыта порезами, царапинами, синяками и ожогами сигарет. Выглянув в открытую дверь, она убедилась, что никого не видно. И она бросилась к деревьям. Казалось, прошла вечность. Но на самом деле, может быть, час или около того. Может быть, она должна была там остаться. Теперь она просто лежала тут, переломанная и окровавленная. Она надеялась, что скоро она исчезнет, умрет от теплового истощения. Просто уснет и никогда не проснется снова. Это было бы лучше всего. Либо это, либо койот мог прийти и просто вырвать ее яремную вену. Это может быть больно, но только на несколько секунд. Появилась еще одна машина. Это был белый F-150. Хорошо знакомый. Кровь застыла, когда он остановился и открылась дверь. Она увидела перед собой ботинок, когда Ливия опустилась на колени и посмотрела ей в лицо.
– Ты, тупая сука. Ты думала, что можешь сбежать? – сказала Ливия. Она подождала минуту, как будто ожидала, что Бренди ответит, но та потеряла все силы, чтобы сражаться, говорить или жить в тот момент, когда женщина остановилась перед ней.
– Ты не можешь уйти, курица. Никто не уходит из Ада.
2
Коул вел пикап по пустынным улицам Эль-Пасо. Было раннее утро, почти никаких машин не было. Но все изменится в ближайшие несколько часов. Вот почему Коул должен быть эффективным. В старые времена его города никто не посмел бы заехать сюда так далеко, кроме тех, кто был уполномочен на поставки. Это был старый Ад. Это было новое поколение Озорников.
Он сидел на солнышке, смотрел на людей вокруг, которые только что начали выходить на улицу, выставляя мусорные контейнеры на обочине. Он подумал, может, просто украсть мусоровоз. Может быть, так будет легче вписаться. Возможно, нет. Они были слишком большими и двигались слишком медленно. Если бы полицейские поймали его, он бы облажался. Эта работа была слишком важна, чтобы рисковать. Лучше придерживаться проверенных методов.
Повернув налево и покружившись немного, он остановился прямо через улицу от автобусной остановки. У него было время, прежде чем они выйдут, поэтому он подождёт. Он потянулся к бардачку, достал сэндвич с ветчиной и откусил. Бутерброд был сухим и простым, поскольку ему не хватало приправы, но он насытит и даст силы, необходимые для решения этой задачи. Он просмотрел свою сумку, все, что ему нужно, было там. Несколько наволочек и два набора наручников. Было также оружие, если понадобится, но в своих предыдущих миссиях ему оно никогда не пригождалось. В сумке было еще кое-что, что обязательно пригодится. Он всегда брал это на свои задания.
Он выглянул в заднее окно и увидел, что тент пикапа на месте. Пока он ел сэндвич, он думал о том, что собирается сделать. Каждый раз напоминал ему о его первых днях в Аду. Они сказали ему, что со временем он забудет многое, но это была ложь. Он все помнил. Коулу было семь лет, он был в парке с бабушкой. Она зашла в один из биотуалетов, всего на пару минут, и его похитили пожилая женщина и мужчина.
Он попытался закричать, но мужчина достал пистолет и указал на туалет. Он сказал, что выстрелит в бабушку Коула, если тот издаст хоть звук. Поэтому он этого не сделал. Он спокойно пошел с ними. Они отвезли его в маленький городок на холмах. Тогда его звали как-то иначе. Он вспомнил, но никогда об этом не говорил. Иногда он задавался вопросом, как бы сложилась его жизнь, если бы его не похитили. Теперь, будучи взрослым, он был свободен прийти и уйти, как ему угодно. Коул определенно мог делать то, что хотел. Он был одним из самых опасных жителей Ада. Но он решил остаться. Где еще он мог делать то, в чем был так хорош?
Несколько раз он проезжал мимо дома своей старой семьи из любопытства. Несколько лет назад газета «Эль-Пасо» написала, что его считают мертвым. Они провели похороны и все такое. Это была еще одна причина, по которой он никогда не возвращался. Он был призраком. Нет смысла заставлять всех еще больше расстраиваться и страдать. По крайней мере, не его собственную давно потерянную семью. Тем не менее, он вызовет у десятков других семей ту же боль.
Он доел бутерброд и достал содовую. Становилось жарко, но ему было все равно. Он прикончил содовую в несколько глотков и увидел, как они выходят на улицу. Двое мальчиков шли, как обычно к автобусной остановке. Старший – Джимми Рэй, девяти лет. Его младшим братом был Томми, шести лет. Коул наблюдал за ними несколько недель. Их мама была одинока, она оставляла их на автобусной остановке, и шла на работу в ближайший ресторан.
Сначала Коул подумал, почему она просто не отвела их прямо в школу. Но школа была в пятнадцати минутах в другом направлении от ее работы. Он мог понять, почему она это делает. Обычно она шла с ними, ждать автобус и уходила за несколько минут до его прибытия. Иногда она дожидалась его с ними, но не всегда. Это был один из обычных дней. Она поцеловала их в лоб, прежде чем сесть в машину и уехать. Он посмотрел на часы, у него было около трех минут, прежде чем школьный автобус приедет.
Как только мама ушла, он выехал из-за угла. Он остановился прямо перед автобусной остановкой и выпрыгнул с сумкой.
– Привет, ребята, – сказал он.
Двое просто посмотрели на него, смущенно и раздраженно.
– Извините, что беспокою вас перед школой. Может, вы можете мне помочь?
Младший посмотрел на своего старшего брата, который покачал головой.
– Нам нельзя разговаривать с незнакомцами, – сказал он.
– Это верно. Это хорошо. Отлично. Но вам не о чем беспокоиться. Никаких разговоров. Я просто хочу показать вам кое-что и все.
Он расстегнул сумку, и оба ребенка наклонились, чтобы посмотреть, что у него есть. Коул потянулся и достал этот самый еще один предмет, который он привез. Маленького щенка. Коул даже не знал, какой породой он был. Тому было всего несколько месяцев, но он обязательно брал его с собой, когда имел дело с детьми. Глаза обоих мальчиков засветились, когда Коул поднял его.
– Ух ты! Щенок! – сказал Джимми. – Можно погладить?
– Конечно, можно, – сказал Коул и передал щенка старшему мальчику. Джимми наклонился, чтобы погладить собаку. Пока они играли с собакой, Коул взял сумку и шагнул им за спины. Сначала он наклонился и погладил собаку. Через несколько секунд он достал наволочки и быстро натянул на головы мальчикам. Они вскрикнули от удивления, уронили щенка, который завизжал, ударившись о тротуар. Коул бросил мальчиков на землю, связал им руки за спиной и закинул их в кузов пикапа, закрыв тент. Прежде чем сесть обратно в кабину, он взял щенка и прижал его, поглаживая, к себе.
– Ну, ну, – сказал он. – Извини, что напугал тебя, малыш. Все будет хорошо. Все в порядке.
Он сунул щенка обратно в сумку и скользнул на водительское сиденье. Как только он отъехал, школьный автобус выехал из-за угла, проехав прямо мимо его пикапа и остановки, с которой обычно забирал братьев.
3
Техасский рейнджер Гаррет Паркер сидел за своим столом, просматривая свой последний отчет. Он только что закрыл двойное убийство с участием заместителя шерифа возле округа Таррант. В пьяной драке тот убил свою жену и ее брата. У брата был нож. Дело было путаное, но заместителя шерифа обвинили в убийстве. Выстрел зятя был самообороной, а жену убило шальной пулей. Поскольку он был пьян, то действовал безрассудно. Трагедии повсюду.
Только он отложил отчет и записал несколько примечаний, чтобы добавить их позже, как раздался стук в дверь. Подняв глаза, он увидел, что это был его начальник, лейтенант Мануэль Рейес. Мануэль был рейнджером почти двадцать лет. Гаррет был офицером полиции двадцать пять лет, но только двенадцать из них рейнджером.
– Эй, Гаррет. У тебя есть минута? – спросил Мануэль.
– Конечно, лейтенант. Что случилось?
Мануэль вошел и протянул Гаррету газету. Мануэль был одним из немногих людей, которых Гаррет знал, кто еще читал бумажные газеты.
– Взгляни. Я покопал немного, – сказал Мануэль.
Гаррет посмотрел на него. Пара мальчиков была похищена средь бела дня с автобусной остановки в Эль-Пасо.
– Черт. Да, это отстой. Но почему ты показываешь мне? Ты хочешь, чтобы я поработал над этим?
– Посмотри сюда.
Он протянул ему папку, с вырезками статей. Их было более тридцати. Все про исчезновения детей, подростков и молодых людей из Эль-Пасо и Лас-Крусес, Нью-Мексико в течение последних пяти лет.
– И что думаешь, Мануэль? Что все они связаны?
– Я думаю, к этому стоит присмотреться.
– Считаешь, это похоже на убийства Хуареса? Как будто они пересекают границу? – спросил Гаррет.
С 1995 по 2003 год в Сьюдад-Хуарес, Мексика, пропали сотни молодых женщин. Некоторых из них списали на серийных убийц, а других – к картелям, торговцам людьми и другим организованным преступлениям. За эти годы убийства уменьшились, но они все еще происходили.
– Я не знаю. Никаких тел не обнаружено. Ничего не обнаружено. Посмотри на это.
Мануэль достал статью о паре из колледжа, которая ехала из Эль-Пасо в Остин, но так и не добралась до Остина. Единственным, что нашли, был милый браслет девушки, с именем на нем, найденный рядом с дорогой примерно в ста милях от Эль-Пасо. Патруль общественной безопасности нашел его на светофоре. Гаррет посмотрел на статьи и отложил их.
– Кажется они никогда не забирались дальше, чем это место, – сказал он.
– Ну, похоже на то.
Гаррет откинулся на спинку стула и посмотрел в потолок. Он догадывался, о чем думал Мануэль, но не хотел даже допускать такую возможность.
– Я знаю, ты знаешь, о чем я думаю, – сказал Мануэль.
– Это невозможно. Мы стерли это место, – Гаррет встал и подошел к окну, глядя на улицу. – Мы, черт возьми, истребили их.
– Я знаю. Или я думал, что знаю. Что будет дальше?
– Что именно ты хочешь, чтобы я сделал?
– Ты знаешь это место. Знаешь людей там. Я хочу, чтобы ты все выяснил.
– Это может быть что угодно, ты же знаешь. Торговцы людьми, картели или Ад, может быть, даже серийный убийца.
– Я знаю, Гаррет. И ты, вероятно, прав. Вот почему я просто хочу, чтобы ты все проверил. Езжай туда, возьми несколько дней и посмотри, что найдешь. Я дам местной полиции знать, что ты приедешь. Я уверен, что они хотят найти ответы так же, как и все.
– Боже, Мануэль. Я только что подчистил этот кошмар в гребаном деле в округе Таррант. На следующей неделе я должен был отправиться в отпуск. Моя жена хотела, чтобы я отвез ее в Вегас.
– Знаю, знаю. Всего одна неделя. Посмотри на этих мальчиков. Одному было семь, другому девять. У тебя две девочки, да? Примерно того же возраста?
