МАРС создавались как биологические инструменты - и не более того. Жестоко ли это? Наверное. Когда-то я тоже так думала. Знаешь, почему модель "Рафи" забраковали?
-Почему?
-Не потому что она медленно росла. Это было минусом, но не решающим, так как модель создавали до Войны как сугубо гражданский инструмент и скорость роста не очень влияла на эффективность. По уровню силы "Рафи" так же превосходила последующие модели. Главное, из-за чего модель "Рафи" была признана неподходящей для массового выпуска - она имела чувства и сознание, как и у людей и АРС. Самое главное, что у неё чувства не отключались во время психокинеза. Она не могла сопротивляться приказам, но всё чувствовала - и страх, и боль, и всё остальное. Оператор это знал и не мог распоряжаться Инструментом в полной мере. Последующие МАРС были лишены большинства чувственных функций и эмоций, и даже разум их был ограничен сугубо рабочими функциями. Они уже воспринимались Операторами действительно как умные инструменты, как задумывалось проектом. Да и в операторы стали отбирать самых малоэмоциональных.
Фея говорила это бесстрастным голосом, её не волновала ерунда вроде человечности. Я пробормотал:
-Лишены эмоций, чувств?.
Вспомнилась одна цитата: "-Солдаты, я освобождаю вас от химеры, именуемой совестью! "...
-Ваши эти создатели Гитлера не слушали?
-Нет. Кто это?
-Неважно. О нравственных качествах создателей живого оружия мы потом поговорим. Как Лани "отключить"?
-Подай соответствующую команду. Только ты можешь её включить в боевой режим и выключить.
Я мысленно посмотрел на мысленную стену. Вот кнопка с надписью "Боевой режим - откл.". Нажал. Из Лани словно вынули стержень. Она медленно осела на пол и схватилась за голову, бормоча:
-Что это? Что это со мной? Я не хотела, не могла. Мной словно управляли...
Я подошёл к ней, сел рядом. Она, не отрывая рук от головы, посмотрела на меня и заплакала:
-Фрам? Это значит что я - не я? Значит я и вправду - подкидыш? Мама... Папа...
Мне было очень жаль мою Лисичку, но я ничего не мог ей ответить. С этим она должна справиться сама. Я мог только притянуть её к себе и крепко обнять. Она долго плакала в моё плечо. Фея благоразумно держалась в стороне. А что ей? Она ждала тыщщу стодов - подождёт и лишних пятнадцать минут. Эмоции Лани её не трогали. Наконец вэйта перестала плакать, но так и сидела, неловко поджав под себя ноги и уткнувшись мне в плечо. Глухо спросила:
-Фрам. Это ведь ты мной управлял?
-Не совсем. Я только дал приказ защищаться. Остальное ты делала сама.
-Это не я. Я ничего такого не умею. Это словно кто-то внутри меня всё делал за меня, а я будто стояла в стороне. Трудно объяснить... Фрам, я - чудовище?..
-Нет. Ты - моя любимая вэйта, моя жена.
-Но теперь ясно, что я - чудовище.
-Моё любимое чудовище.
-Только это меня и успокаивает. Ты ведь не бросишь меня?
-Нет. Я тоже чудовище. А чудовища должны держаться вместе.
-Ты? Как так?
-Ты правда хочешь знать?
-Угу.
-Давай встанем? А то у меня, честно говоря, зад занемел.
Лани отстранилась, улыбнулась. Мы поднялись, пошли к выходу из тренировочного зала. Фея не "пошла" с нами. Даже не знаю - почему. Я не обманулся в ожиданиях: сбоку была ещё дверь. Походя нажал плашку открытия. Комната отдыха, как я и думал. И автомат с пищей тут есть. Взял клубничный компот для Лани и простой воды для себя. Сели рядышком за стол. Вэйта привалилась плечом и тихо пила. Я тоже отхлёбывал прохладную водичку.
-Ну и что в тебе чудовищного?
-Да ничего такого особенного, кроме того, что я - человек из другого мира.
-Угу... Чего?!
Лани даже отпрянула от меня и изумлённо хлопала своими длинными ресницами. Да уж, парочка получилась - клон давно умершего искуственно созданного существа и "попаданец", невольно укравший чужое тело. Обхохочешься просто.
-Да, Лани. Твой муж - человек из другого мира. Я сам мало что понимаю. Жил себе на планете Земля и вдруг после удара зелёной молнии очнулся в теле местного жителя Фрама Корбина.
-Как тебя зовут... Звали раньше?
-Сергей Корнев.
-Сергей? Странное имя. - Сказала Лани и снова привалилась на место.
Недолго же длилось её изумление.
-Обычное.
-А сколько стодов тебе было?
-Ну, я был старше, чем моё нынешнее тело. Примерно стодов на тридцать старше тебя...
-Ого. Ты совсем взрослый. Не даром рядом с тобой я всегда ощущала себя девчонкой-старшеклассницей.
-Ты хочешь сказать, что я спал с несовершеннолетней? - Усмехнулся я.
Лани потёрлась щекой о моё плечо и усмехнулась тоже:
-Можно и так сказать.
Мы долго сидели молча, думая о своём. Вернее думала в основном Лани, а я ей не мешал. Для меня и так многое было ясно. Да и Лани уже смирилась с тем, что она не простая вэйта. Моё признание тоже особого изумления у неё не вызвало...
-Фрам. То есть - Сергей.
-Зови меня Фрамом. Я привык к этому имени.
-Хорошо.. Фрам.. Ты был счастлив там, у себя?
-Да не особо. Здесь мне не хуже. А последнее время - даже лучше.
-Почему?
-Где я на Земле найду вэйту? Да ещё такую, которая бы меня любила.
-Ты знаешь, как подлизаться. Там у вас, на Земле, нет вэйто?
-Нет. У нас только люди.
-А что такое "планета"?
-Хм. Вот вы живете внутри шара. А мы жили снаружи. Шар, вокруг которого бесконечная пустота.
-Как же вы дышали?
-Вокруг Земли есть воздушная оболочка.
-Не знаю. Не могу себе представить бесконечную пустоту. А Свет?
-Планета вращается вокруг нашего Света и вращается вокруг своей оси. Свет светит постоянно, но планета поворачивается к нему разными сторонами. От этого получается день и ночь. И времена года. Блин, Лани, это сложно объяснить на словах человеку из Сферы!
-Потом объяснишь. Сейчас я всё равно не пойму... Мы странная пара, да?
-Да.
-Тебе не противно, что я не человек и не вэйто?
-Нет. Прекрати изводить себя. Люблю я тебя. Люблю. Не разлюблю, кем бы ты ни была. Закрыли эту тему, ладно?
-Ладно. А где Фея?
-Осталась там, в тренировочном зале. У меня есть предложение.
-Какое?
-Фея нашла старинные записи и предлагает с ними ознакомиться. Но там есть такое, что может тебя шокировать. Будешь смотреть или нет?
Лани снова отстранилась, подпёрла щёку ладноью, облокотившись на стол и глядя на меня с грустной улыбкой.
-Фрам, что может шокировать чудовище?
-Не говори так про себя.
-Я буду смотреть. Теперь во всём Мире у меня остался лишь ты...
-Ладно. Пойдём к Фее. Я уверен, что она ждёт нас, хоть и не подаёт вида.
-Угу.
Действительно, электронный призрак неподвижно висел там, где мы его оставили. Я позвал:
-Фея. Где можно посмотреть старые записи?
Она среагировала мгновенно. И не повернулась, а моргнула и - раз! Уже "стояла" прямо перед нами.
-Везде, где есть экран.
-Значит и в жилом блоке можно?
-Да.
-Будем смотреть в нашем блоке. Да, Лани?
-Ага.
Мы пошли в лифт, проехали на жилой уровень. Пришли в свой блок, уселись на диван, который я сформировал из нашей кровати с помощью полупрозрачных плашек со стрелками. Лани обняла мою руку, прижала к груди. Мягко и приятно. -Фея, как включить?
-Вызови управление видео и звуковыми записями, найди директорию.. Знаешь, что такое - директория?.. Найди директорию с названием "Исповедь".
Я подумал: нужен пульт управления. Перед глазами нежно-голубым цветом засветился набор полупрозрачных кнопок и своеобразный полупрозрачный экран. Я "пощёлкал" кнопками, набрал "Исповедь". На экран "вылезло" изображение стилизованного конверта. Я нажал на него, вызвал плашку "вывести на ближайший экран". Экран на стене шевельнулся, повернулся плоскостью к нам. Засветился зелёным, потом на нём появилось изображение человеческого лица. На нас смотрел мужчина лет тридцати, со впалыми щеками, слегка небритый. Грустные глаза то обращались на нас, то смотрели куда-то мимо камеры. За ним, почти ничего не было видно. Человек что-то делал руками, словно нажимал кнопки на пульте или печатал на клавиатуре. Было похоже, словно мы смотрели трансляцию через веб-камеру. Мужик наверное был любителем древних устройств. Наконец он закончил свои манипуляции и уставился прямо на нас, то есть в камеру. Потёр лицо ладонью.
-Как о многом хотел сказать, а теперь. С чего бы начать? Меня зовут Игорь Светлов. Я - бывший наладчик биоманипуляторов из Брянского Объединения экспериментального биостроения с планеты Земля, а теперь - внештатный Оператор МАРС пятого экспедиционного легиона земных сил обороны. Сейчас две тысячи сто тридцать девятый год по земному летоисчислению. Я решил записать это письмо на тот случай, если базу найдут наши потомки. Не знаю... Если они будут всё знать о нашем времени, то просто посмеются. Если они ничего не знают о прошлом, то мои рассказы помогут им его узнать. Да извинят меня зрители, но я буду рассказывать так, словно они ничего не знают о прошлом... Так.. Времени у меня немного. Я не готовился рассказывать всё подробно. Скорее всего моя информация будет обрывочной и непоследовательной. Но уж как смогу. Да... Хм..
(Игорь отстранился от камеры и громко сказал в сторону):
-Как там с чаем? Я бы не против.
(ему глухо, издалека ответил женский голос):
-Минутку, скоро будет. Потерпишь?
-Ага.
(Игорь снова повернулся к камере и продолжил рассказ):
-Так вот. На Земле сейчас... Да не так уж и важно. Я же обещал рассказывать сначала. В тысяча девятьсот девяносто девятом году, то есть сто сорок лет назад, во время изучения возможности управляемой термоядерной реакции из-за программной ошибки реактор международного исследовательского центра в Женеве вместо создания сверхнапряжённого магнитного поля для удержания плазмы создал сильнейшую магнитную волну. Случилось множество катастроф, много что вышло из строя, даже над экватором бушевали северные сияния... Я поискал в доступных мне архивах материалы по тому времени, много чего нашёл, но сейчас покажу только часть. Не хочу загромождать рассказ - запутаюсь ещё. Вот части так называемых телерепортажей того времени. Извините за качество, у меня тут нет земного Глобалнета.
(На экране стали сменять друг друга куски новостных программ примерно моего времени. Видимо из-за тех самых магнитных возмущений изображение то искажалось, то мерцало помехами. Сполохи северного сияния над Парижем и Дели в самом деле выглядели непривычно, очень непривычно. Врезавшийся в скалы испанского побережья супертанкер загадил нефтью атлантические пляжи. Десятки потерпевших крушение самолётов по всему миру вызывали шок. На берег выбрасывались киты. Во многих городах мира вспыхнула паника, подогретая слухами о конце света в преддверии скорого наступления двухтысячного года. Кадры отмелькали и Игорь снова появился на экране):
-Не успело человечество отойти от этой напасти, как на него свалилась новая. На месте одной из египетских пирамид возник странный объект в виде идеально белого шара диаметром сто метров. Переполох поднялся на всю планету...
(Вместо лица Игоря на экране возникло изображение белого шара над песками. Он чуть-чуть не касался барханов и казался не таким уж и большим. И только сравнение с находящимися неподалёку пирамидами давало понять его масштаб. Я остановил запись и ожесточённо потёр волосы. Лани удивлённо отстранилась:
-Что такое?
-Очень странно. Лани, очень странно. Фигня какая-то.
-О чём ты?
-Лани, я жил в те времена, о которых говорит Игорь. Никаких магнитных волн и катастроф не помню. И уж тем более не помню никаких белых объектов.
-Может забыл?
-Да нет, Лани! Я же помню все события. Нет провалов в памяти. Хотя...
-Что?
-Может... Это не мой потомок.
-Ничего не понимаю.
-Параллельный мир. Не важно. Продолжим смотеть.
-Ага. Включай.
Лани снова прижалась и обняла мою руку. Мне пришла в голову мысль о том, что мы с Феей говорили о разных планетах Земля. Ведь не зря она удивлялась, что я из того времени, но ничего не знаю. Потом обдумаю. Я "нажал" на "пуск". Игорь продолжил рассказ):
-Международный коллектив учёных немедленно приступил к изучению шара. Каково же было их удивление, когда с ними в контакт вступил сам объект! Вот так вот. Человечество ждало иной разумной жизни из космоса, а она рядом была. Объект сам связался с учёными при помощи радиоволн, словно обычный радиолюбитель. Те сначала так и подумали - мистификация неизвестного шутника. Однако результаты пеленгов однозначно говоили, что источником передач является белый шар. Да... Ждешь вот зелёных человечков в летающем блюде, а с тобой на связь выходит неизвестно откуда взявшийся гигантский теннисный мяч. Есть от чего покачать головой... Объект сообщил опешившей общественности о том, что он - часть древней транспортной системы. Называется он и ему подобные "Воротами". Его миссия - обеспечивать перемещение желающих в Гроздь и обратно. А что же такое "Гроздь", спросите вы меня? Кто бы знал... Точно знают только те, кто её создал. За сто с лишним лет изучения человечество мало продвинулось в знаниях о Грозди. Мой знакомый физик объяснил это как умел. Наш мир есть бесконечная Вселенная. Однако она лишь одна из "страниц" настоящего Пространства. Чтобы попасть с одной "страницы" на другую, надо вначале попасть в "корешок" этой "книги миров". Этим "корешком" было то странное пространство, которое этот остроумный физик назвал "божественным пенопластом". "Если ты смог сам попасть туда и у тебя завались энергии и материалов, " - говорил он мне - "то ты можешь сам создать мир. Этакий пузырь из свёрнутого пространства размером со среднюю планету, на внутренней поверхности которого можно создать почти любые условия. Создал - и играй в Творца, лепи так сказать "по образу и подобию", или ещё как". По догадкам учёных таких "пузырьков" в этом странном пространстве может быть много. И в каждом "пузырьке" есть несколько Ворот, связанных с Воротами в других "пузырьках" и с Воротами в других "нормальных" вселенных. Так, переходя по цепочке из нескольких Ворот теоретически можно попасть куда угодно, лишь бы в пункте назначения были исправные Ворота. Про то, почему нельзя попасть из одной вселенной в другую просто так, не через "божественный пенопласт", физик не говорил. Может не хотел, а может и не знал. Вобщем пользование Великой Системой напоминало перемещение по старинной железной дороге с несколькими пересадками на узловых станциях...
(За кадром молодой женский голос известил Игоря, что чай готов. Он отвернулся, взял у загадочной женщины дымящуюся кружку и, благодарно улыбнувшись, отпил несколько глотков. Повернулся на камеру и снова продолжил):
-Всё скопление этих шарообразных миров назвают "Гроздью". Действительно, если подумать, то все эти соединённые друг с другом пространственные шары очень напоминают гроздь винограда... Вот кстати - задали Воротам вопрос о том, где они были до появления на Земле. Ворота просто ответили, что они тут были ВСЕГДА. Это многих повергло в ступор. Тут же всплыли сторонники "палеоконтакта" с криками "-Я же говорил!". Ворота на этот счёт молчали. Хранили "врачебную тайну", так сказать. Но почему до дня появления о них ничего не было известно? Не видно их было и не слышно? Даже сейчас, спустя сто сорок лет учёные плетут что-то про "нейтринную плотность" и "насыщенный вакуум", но ничего конкретного так и не говорят.
-Почему?
-Не потому что она медленно росла. Это было минусом, но не решающим, так как модель создавали до Войны как сугубо гражданский инструмент и скорость роста не очень влияла на эффективность. По уровню силы "Рафи" так же превосходила последующие модели. Главное, из-за чего модель "Рафи" была признана неподходящей для массового выпуска - она имела чувства и сознание, как и у людей и АРС. Самое главное, что у неё чувства не отключались во время психокинеза. Она не могла сопротивляться приказам, но всё чувствовала - и страх, и боль, и всё остальное. Оператор это знал и не мог распоряжаться Инструментом в полной мере. Последующие МАРС были лишены большинства чувственных функций и эмоций, и даже разум их был ограничен сугубо рабочими функциями. Они уже воспринимались Операторами действительно как умные инструменты, как задумывалось проектом. Да и в операторы стали отбирать самых малоэмоциональных.
Фея говорила это бесстрастным голосом, её не волновала ерунда вроде человечности. Я пробормотал:
-Лишены эмоций, чувств?.
Вспомнилась одна цитата: "-Солдаты, я освобождаю вас от химеры, именуемой совестью! "...
-Ваши эти создатели Гитлера не слушали?
-Нет. Кто это?
-Неважно. О нравственных качествах создателей живого оружия мы потом поговорим. Как Лани "отключить"?
-Подай соответствующую команду. Только ты можешь её включить в боевой режим и выключить.
Я мысленно посмотрел на мысленную стену. Вот кнопка с надписью "Боевой режим - откл.". Нажал. Из Лани словно вынули стержень. Она медленно осела на пол и схватилась за голову, бормоча:
-Что это? Что это со мной? Я не хотела, не могла. Мной словно управляли...
Я подошёл к ней, сел рядом. Она, не отрывая рук от головы, посмотрела на меня и заплакала:
-Фрам? Это значит что я - не я? Значит я и вправду - подкидыш? Мама... Папа...
Мне было очень жаль мою Лисичку, но я ничего не мог ей ответить. С этим она должна справиться сама. Я мог только притянуть её к себе и крепко обнять. Она долго плакала в моё плечо. Фея благоразумно держалась в стороне. А что ей? Она ждала тыщщу стодов - подождёт и лишних пятнадцать минут. Эмоции Лани её не трогали. Наконец вэйта перестала плакать, но так и сидела, неловко поджав под себя ноги и уткнувшись мне в плечо. Глухо спросила:
-Фрам. Это ведь ты мной управлял?
-Не совсем. Я только дал приказ защищаться. Остальное ты делала сама.
-Это не я. Я ничего такого не умею. Это словно кто-то внутри меня всё делал за меня, а я будто стояла в стороне. Трудно объяснить... Фрам, я - чудовище?..
-Нет. Ты - моя любимая вэйта, моя жена.
-Но теперь ясно, что я - чудовище.
-Моё любимое чудовище.
-Только это меня и успокаивает. Ты ведь не бросишь меня?
-Нет. Я тоже чудовище. А чудовища должны держаться вместе.
-Ты? Как так?
-Ты правда хочешь знать?
-Угу.
-Давай встанем? А то у меня, честно говоря, зад занемел.
Лани отстранилась, улыбнулась. Мы поднялись, пошли к выходу из тренировочного зала. Фея не "пошла" с нами. Даже не знаю - почему. Я не обманулся в ожиданиях: сбоку была ещё дверь. Походя нажал плашку открытия. Комната отдыха, как я и думал. И автомат с пищей тут есть. Взял клубничный компот для Лани и простой воды для себя. Сели рядышком за стол. Вэйта привалилась плечом и тихо пила. Я тоже отхлёбывал прохладную водичку.
-Ну и что в тебе чудовищного?
-Да ничего такого особенного, кроме того, что я - человек из другого мира.
-Угу... Чего?!
Лани даже отпрянула от меня и изумлённо хлопала своими длинными ресницами. Да уж, парочка получилась - клон давно умершего искуственно созданного существа и "попаданец", невольно укравший чужое тело. Обхохочешься просто.
-Да, Лани. Твой муж - человек из другого мира. Я сам мало что понимаю. Жил себе на планете Земля и вдруг после удара зелёной молнии очнулся в теле местного жителя Фрама Корбина.
-Как тебя зовут... Звали раньше?
-Сергей Корнев.
-Сергей? Странное имя. - Сказала Лани и снова привалилась на место.
Недолго же длилось её изумление.
-Обычное.
-А сколько стодов тебе было?
-Ну, я был старше, чем моё нынешнее тело. Примерно стодов на тридцать старше тебя...
-Ого. Ты совсем взрослый. Не даром рядом с тобой я всегда ощущала себя девчонкой-старшеклассницей.
-Ты хочешь сказать, что я спал с несовершеннолетней? - Усмехнулся я.
Лани потёрлась щекой о моё плечо и усмехнулась тоже:
-Можно и так сказать.
Мы долго сидели молча, думая о своём. Вернее думала в основном Лани, а я ей не мешал. Для меня и так многое было ясно. Да и Лани уже смирилась с тем, что она не простая вэйта. Моё признание тоже особого изумления у неё не вызвало...
-Фрам. То есть - Сергей.
-Зови меня Фрамом. Я привык к этому имени.
-Хорошо.. Фрам.. Ты был счастлив там, у себя?
-Да не особо. Здесь мне не хуже. А последнее время - даже лучше.
-Почему?
-Где я на Земле найду вэйту? Да ещё такую, которая бы меня любила.
-Ты знаешь, как подлизаться. Там у вас, на Земле, нет вэйто?
-Нет. У нас только люди.
-А что такое "планета"?
-Хм. Вот вы живете внутри шара. А мы жили снаружи. Шар, вокруг которого бесконечная пустота.
-Как же вы дышали?
-Вокруг Земли есть воздушная оболочка.
-Не знаю. Не могу себе представить бесконечную пустоту. А Свет?
-Планета вращается вокруг нашего Света и вращается вокруг своей оси. Свет светит постоянно, но планета поворачивается к нему разными сторонами. От этого получается день и ночь. И времена года. Блин, Лани, это сложно объяснить на словах человеку из Сферы!
-Потом объяснишь. Сейчас я всё равно не пойму... Мы странная пара, да?
-Да.
-Тебе не противно, что я не человек и не вэйто?
-Нет. Прекрати изводить себя. Люблю я тебя. Люблю. Не разлюблю, кем бы ты ни была. Закрыли эту тему, ладно?
-Ладно. А где Фея?
-Осталась там, в тренировочном зале. У меня есть предложение.
-Какое?
-Фея нашла старинные записи и предлагает с ними ознакомиться. Но там есть такое, что может тебя шокировать. Будешь смотреть или нет?
Лани снова отстранилась, подпёрла щёку ладноью, облокотившись на стол и глядя на меня с грустной улыбкой.
-Фрам, что может шокировать чудовище?
-Не говори так про себя.
-Я буду смотреть. Теперь во всём Мире у меня остался лишь ты...
-Ладно. Пойдём к Фее. Я уверен, что она ждёт нас, хоть и не подаёт вида.
-Угу.
Действительно, электронный призрак неподвижно висел там, где мы его оставили. Я позвал:
-Фея. Где можно посмотреть старые записи?
Она среагировала мгновенно. И не повернулась, а моргнула и - раз! Уже "стояла" прямо перед нами.
-Везде, где есть экран.
-Значит и в жилом блоке можно?
-Да.
-Будем смотреть в нашем блоке. Да, Лани?
-Ага.
Мы пошли в лифт, проехали на жилой уровень. Пришли в свой блок, уселись на диван, который я сформировал из нашей кровати с помощью полупрозрачных плашек со стрелками. Лани обняла мою руку, прижала к груди. Мягко и приятно. -Фея, как включить?
-Вызови управление видео и звуковыми записями, найди директорию.. Знаешь, что такое - директория?.. Найди директорию с названием "Исповедь".
Я подумал: нужен пульт управления. Перед глазами нежно-голубым цветом засветился набор полупрозрачных кнопок и своеобразный полупрозрачный экран. Я "пощёлкал" кнопками, набрал "Исповедь". На экран "вылезло" изображение стилизованного конверта. Я нажал на него, вызвал плашку "вывести на ближайший экран". Экран на стене шевельнулся, повернулся плоскостью к нам. Засветился зелёным, потом на нём появилось изображение человеческого лица. На нас смотрел мужчина лет тридцати, со впалыми щеками, слегка небритый. Грустные глаза то обращались на нас, то смотрели куда-то мимо камеры. За ним, почти ничего не было видно. Человек что-то делал руками, словно нажимал кнопки на пульте или печатал на клавиатуре. Было похоже, словно мы смотрели трансляцию через веб-камеру. Мужик наверное был любителем древних устройств. Наконец он закончил свои манипуляции и уставился прямо на нас, то есть в камеру. Потёр лицо ладонью.
-Как о многом хотел сказать, а теперь. С чего бы начать? Меня зовут Игорь Светлов. Я - бывший наладчик биоманипуляторов из Брянского Объединения экспериментального биостроения с планеты Земля, а теперь - внештатный Оператор МАРС пятого экспедиционного легиона земных сил обороны. Сейчас две тысячи сто тридцать девятый год по земному летоисчислению. Я решил записать это письмо на тот случай, если базу найдут наши потомки. Не знаю... Если они будут всё знать о нашем времени, то просто посмеются. Если они ничего не знают о прошлом, то мои рассказы помогут им его узнать. Да извинят меня зрители, но я буду рассказывать так, словно они ничего не знают о прошлом... Так.. Времени у меня немного. Я не готовился рассказывать всё подробно. Скорее всего моя информация будет обрывочной и непоследовательной. Но уж как смогу. Да... Хм..
(Игорь отстранился от камеры и громко сказал в сторону):
-Как там с чаем? Я бы не против.
(ему глухо, издалека ответил женский голос):
-Минутку, скоро будет. Потерпишь?
-Ага.
(Игорь снова повернулся к камере и продолжил рассказ):
-Так вот. На Земле сейчас... Да не так уж и важно. Я же обещал рассказывать сначала. В тысяча девятьсот девяносто девятом году, то есть сто сорок лет назад, во время изучения возможности управляемой термоядерной реакции из-за программной ошибки реактор международного исследовательского центра в Женеве вместо создания сверхнапряжённого магнитного поля для удержания плазмы создал сильнейшую магнитную волну. Случилось множество катастроф, много что вышло из строя, даже над экватором бушевали северные сияния... Я поискал в доступных мне архивах материалы по тому времени, много чего нашёл, но сейчас покажу только часть. Не хочу загромождать рассказ - запутаюсь ещё. Вот части так называемых телерепортажей того времени. Извините за качество, у меня тут нет земного Глобалнета.
(На экране стали сменять друг друга куски новостных программ примерно моего времени. Видимо из-за тех самых магнитных возмущений изображение то искажалось, то мерцало помехами. Сполохи северного сияния над Парижем и Дели в самом деле выглядели непривычно, очень непривычно. Врезавшийся в скалы испанского побережья супертанкер загадил нефтью атлантические пляжи. Десятки потерпевших крушение самолётов по всему миру вызывали шок. На берег выбрасывались киты. Во многих городах мира вспыхнула паника, подогретая слухами о конце света в преддверии скорого наступления двухтысячного года. Кадры отмелькали и Игорь снова появился на экране):
-Не успело человечество отойти от этой напасти, как на него свалилась новая. На месте одной из египетских пирамид возник странный объект в виде идеально белого шара диаметром сто метров. Переполох поднялся на всю планету...
(Вместо лица Игоря на экране возникло изображение белого шара над песками. Он чуть-чуть не касался барханов и казался не таким уж и большим. И только сравнение с находящимися неподалёку пирамидами давало понять его масштаб. Я остановил запись и ожесточённо потёр волосы. Лани удивлённо отстранилась:
-Что такое?
-Очень странно. Лани, очень странно. Фигня какая-то.
-О чём ты?
-Лани, я жил в те времена, о которых говорит Игорь. Никаких магнитных волн и катастроф не помню. И уж тем более не помню никаких белых объектов.
-Может забыл?
-Да нет, Лани! Я же помню все события. Нет провалов в памяти. Хотя...
-Что?
-Может... Это не мой потомок.
-Ничего не понимаю.
-Параллельный мир. Не важно. Продолжим смотеть.
-Ага. Включай.
Лани снова прижалась и обняла мою руку. Мне пришла в голову мысль о том, что мы с Феей говорили о разных планетах Земля. Ведь не зря она удивлялась, что я из того времени, но ничего не знаю. Потом обдумаю. Я "нажал" на "пуск". Игорь продолжил рассказ):
-Международный коллектив учёных немедленно приступил к изучению шара. Каково же было их удивление, когда с ними в контакт вступил сам объект! Вот так вот. Человечество ждало иной разумной жизни из космоса, а она рядом была. Объект сам связался с учёными при помощи радиоволн, словно обычный радиолюбитель. Те сначала так и подумали - мистификация неизвестного шутника. Однако результаты пеленгов однозначно говоили, что источником передач является белый шар. Да... Ждешь вот зелёных человечков в летающем блюде, а с тобой на связь выходит неизвестно откуда взявшийся гигантский теннисный мяч. Есть от чего покачать головой... Объект сообщил опешившей общественности о том, что он - часть древней транспортной системы. Называется он и ему подобные "Воротами". Его миссия - обеспечивать перемещение желающих в Гроздь и обратно. А что же такое "Гроздь", спросите вы меня? Кто бы знал... Точно знают только те, кто её создал. За сто с лишним лет изучения человечество мало продвинулось в знаниях о Грозди. Мой знакомый физик объяснил это как умел. Наш мир есть бесконечная Вселенная. Однако она лишь одна из "страниц" настоящего Пространства. Чтобы попасть с одной "страницы" на другую, надо вначале попасть в "корешок" этой "книги миров". Этим "корешком" было то странное пространство, которое этот остроумный физик назвал "божественным пенопластом". "Если ты смог сам попасть туда и у тебя завались энергии и материалов, " - говорил он мне - "то ты можешь сам создать мир. Этакий пузырь из свёрнутого пространства размером со среднюю планету, на внутренней поверхности которого можно создать почти любые условия. Создал - и играй в Творца, лепи так сказать "по образу и подобию", или ещё как". По догадкам учёных таких "пузырьков" в этом странном пространстве может быть много. И в каждом "пузырьке" есть несколько Ворот, связанных с Воротами в других "пузырьках" и с Воротами в других "нормальных" вселенных. Так, переходя по цепочке из нескольких Ворот теоретически можно попасть куда угодно, лишь бы в пункте назначения были исправные Ворота. Про то, почему нельзя попасть из одной вселенной в другую просто так, не через "божественный пенопласт", физик не говорил. Может не хотел, а может и не знал. Вобщем пользование Великой Системой напоминало перемещение по старинной железной дороге с несколькими пересадками на узловых станциях...
(За кадром молодой женский голос известил Игоря, что чай готов. Он отвернулся, взял у загадочной женщины дымящуюся кружку и, благодарно улыбнувшись, отпил несколько глотков. Повернулся на камеру и снова продолжил):
-Всё скопление этих шарообразных миров назвают "Гроздью". Действительно, если подумать, то все эти соединённые друг с другом пространственные шары очень напоминают гроздь винограда... Вот кстати - задали Воротам вопрос о том, где они были до появления на Земле. Ворота просто ответили, что они тут были ВСЕГДА. Это многих повергло в ступор. Тут же всплыли сторонники "палеоконтакта" с криками "-Я же говорил!". Ворота на этот счёт молчали. Хранили "врачебную тайну", так сказать. Но почему до дня появления о них ничего не было известно? Не видно их было и не слышно? Даже сейчас, спустя сто сорок лет учёные плетут что-то про "нейтринную плотность" и "насыщенный вакуум", но ничего конкретного так и не говорят.
