— Убери свои руки. Убери пожалуйста. Не трогай меня, — толкаю его в грудь, так сильно, что он отлетает на шаг назад. — Никогда больше не прикасайся ко мне! НИКОГДА! — Кэлон неистово прижимает меня к себе, к горячей груди, к которой я не имею право больше прикасаться. Черт подери… зачем он это делает? Как может, после того, что увидел? В ответ я бью его в грудь, как мантру повторяя одно и тоже (то же), выкрикивая с каждым новым ударом:
— Не надо. Не надо! Я грязная, Кэлон… я не хочу… не хочу. Ты не должен был это увидеть. Только не ты. Кто угодно, но только не ты.
— Тише, Мандиса. Тише, девочка, — шепчет он, но я продолжаю избивать его, не замечая, как стирается кожа на костяшках пальцев, как горят огнем кулаки и ладони.
— Успокойся, я сказал! — рявкает он, прижимая меня снова и снова, не обращая внимания ни на крики, ни на удары, ни на вой, ни на беспрерывную истерику.
— Как ты можешь ко мне прикасаться? Только не ты, Кэлон. Я никогда, никогда не смогу больше… Кэлон, поклянись, что не будешь жалеть меня. НЕ НАДО МЕНЯ… — в последний раз выкрикиваю я, опадая в его руках. — Жалеть… Почему ты не защитил меня… — на последнем дыхании шепчу я, и закрываю глаза, ощущая, как тело бьется в его руках, как я падаю, и даже его руки не в силах удержать, поймать, и что-либо исправить.
Кэлон
Она показала мне не все, недостаточно. Если бы я надавил сильнее, то получил бы ответы на вопросы, которые оставляют горящие раны на моем сердце, но, возможно, не смог бы вернуть ее. Мандиса могла заблудиться в себе, попав в темницу времени и пространства, превратившись в одного из призраков Нейтральных земель. Все, кого мы встречали во время нашего путешествия к Оминусу, оказались там неслучайно. Заблудившиеся путники, потерявшие связь с реальными мирами или же добровольно покинувшие территории Богов. Я мог потерять ее, и это пугало меня больше, чем вероятность, что я никогда не узнаю всего, что произошло с Исой после моей казни.
Как ты попала к Миноре? Что она с тобой сделала? Почему войска Нуриэля не отбили тебя у черной жрицы? Где твой доблестный правитель, с которым ты собиралась связать свою судьбу? Я всегда говорил, что ты делаешь неверный выбор, ставя на Нуриэля. Он слишком слаб для тебя, но ты позволила событиям повториться. Мы снова убили друг друга. Но с той разницей, что теперь я оказался на плахе, в огне, мое тело было разодрано в клочья ядовитым хлыстом и уничтожено пламенем. Мои останки поглотило громадное творение Саха, чтобы вернуть в Креон, где спустя месяцы, я наконец-то узнал о своем истинном происхождении. Ты вернулась ко мне из другого мира, чтобы покарать за то, что я убил тебя, изгнав из Элиоса на долгие столетия. И тебе удалось. Мандиса. Но, как твой Феникс, воскрешающий из пепла сгоревшие души и тела, я вернулся. Ничто истинное не способно исчезнуть, пока не завершит отпущенный ему круг.
Ты — мое проклятие, Мандиса, но пока один из нас жив, второй будет возвращаться... Разве ты не видишь? Игры Богов, которые они ведут за нашими спинами, считая, что в праве (вправе) распоряжаться нашими судьбами.
Чем заслужила ты подобный кошмар? Чем заслужила настрадавшаяся маленькая рия одержимость такого монстра, как я?
Чем я заслужил самую хрупкую и прекрасную девушку во всем Семимирье?
Почему ты не защитил меня…
Ее голос снова и снова эхом раздается в моей голове, заставляя клацать зубами от бессильной ярости, пожирающей мою душу.
Дикое начало Саха свирепствует во мне и жаждет крови, но все, кого я мог разорвать голыми руками, уже мертвы. Я превратил празднество в тронном зале Миноры, в пир смерти, я потерял разум, превратившись в неумолимое орудие возмездия, я позволил тьме вырваться и покарать каждого, кто прикасался к Мандисе или просто был свидетелем грязной оргии. Степень вины не имела значения, я шел туда с одной целью — убивать, терзать, вспарывать вены, питать кровью обезумевшего от гнева зверя. Я видел чужие руки и губы, прикасающиеся к обнажённой коже огненной рии, бесстыдно ласкающие ее, потные омерзительные тела, сменяющие друг друга, хриплые похотливые стоны. Я смотрел в запрокинутое лицо Мандисы, на спутавшиеся золотистые волосы и на ее тело, запачканное другими мужчинами, извивающееся в их объятиях… Я не знаю, как я не убил ее, как смог остановится в последний момент, перерезав всех, кто был в зале, утопив все вокруг в крови, раскидав в беспорядке вспоротые тела. Минора умерла последней. Я с ледяным предвкушением наблюдал, как страх вперемешку с удивлением отражается в темных колдовских глазах, и в следующее мгновение ее отсечённая кинжалом голова отлетела прочь, и вслед за ней в сломанной позе упало бьющееся в судорогах тело. Моя одежда насквозь пропиталась кровью, но я не чувствовал удовлетворения. Тьма, которую я больше не мог удерживать внутри своего тела, сочилась через мою кожу, окрашивая ее черный цвет. Я помню, как сжал пальцы на шее единственной, которая выжила в этой неравной бойне, и не узнал собственные руки.
Убей ее. Убей.
Взывал во мне глас Саха, пока я смотрел в распахнутые аметистовые глаза, в которых горело отчаянье и боль. Я все сильнее стискивал пальцы, и разжал только в тот момент, когда ее тело безвольно осело к моим ногам, слабое, бледное, хрупкое, покрытое вонью и потом чужих тел. И даже тогда, в момент, когда черная тварь внутри меня рвалась наружу, чтобы вонзить в ее горло острые зубы и терзать до тех пор, пока в ней не останется ни одной капли крови, я… не смог этого сделать. Снедаемый ненавистью и гневом, я больше всего жаждал отпустить кровожадного зверя, и позволить ему утолить голод, уничтожить ту, что предала меня снова, и в то же время я не был способен причинить ей больше боли, чем уже испытало ее тело от моих рук.
Убей ее, Кэлон, — требовал Сах.
— Ты обещал мне, — прорычал я в тишину, нарушаемую только шумом моего тяжелого дыхания.
Я перенес Мандису в Креон, завернутую в окровавленную портьеру, сорванную с одного из окна зала во дворце Миноры. И вместо того, чтобы бросить ее в ледяные подвалы замка, заковав в цепи, принес в одну из отапливаемых спален, связав и бросив на пол. Меня душила бессильная злоба, я казнить ее должен был, а не размещать в лучшей из комнат. Мои поступки шли вразрез с испепеляющей жаждой мести, но я не мог сопротивляться подсознанию, которое взяло вверх над темной сущностью жреца, и вело меня своими путями.
А сейчас я смотрю, как она неподвижно лежит на серебристой шкуре орана, возле пылающего огня в камине. Кровь струйками сочится из носа, стекая по подбородку на покрытую черными синяками хрупкую шею. Мое вторжение оказалось слишком сильным, я мог потерять ее в одном из разрушающих Ису воспоминаний. Ей понадобиться очень много времени на то, чтобы восстановить физические силы. Но истощённое оскверненное тело — сейчас не самое страшное. Я заглянул в ее душу и испугался увиденной там боли и гнева. Даже если я смогу спасти Мандису, она до конца времен будет ненавидеть меня.
Ты должен был защищать меня. Где ты был, Кэлон? Как ты позволил сделать им это со мной?
Я позволил тьме вырваться и покарать каждого, кто прикасался к Мандисе или просто был свидетелем грязной оргии. Но я забыл о себе. Я виновен больше Миноры и Грейма, больше всех остальных. Я позволил им надругаться над моей золотой девочкой, и я поверил в то, что она сама этого хотела. Я предал ее, вместо того, чтобы верить и защищать.
Мой взгляд медленно скользит с лица Исы вниз, к впалым ключицам, отмечая неестественную худобу ее тела, покрытого зарубцевавшимися шрамами. В агонии гнева, ослепленный местью и жаждой расправы, я не заметил следы хлыста на бледной коже и теперь только мне придется расплатиться за каждую отметину на ее теле, за каждую слезу, что она пролила по моей вине, за страшный позор для Принцессы Элиоса, в который ее окунула безумная Минора. Стащив с кровати толстое покрывало, я опускаюсь рядом с Исой, накрывая ее до груди. От соприкосновения с грубой тканью по ее сжавшемуся телу проходит мелкая дрожь. Мое сердце болезненно сжимается, и я впервые чувствую себя совершенно беспомощным. Я смотрю на нее целую вечность, чувствуя, как пламя в камине обжигает мою спину. Детеныши дагонов с шипением подползают к моим ногам.
— Прочь, мерзкие твари, — отгоняю их низким рыком. Мой взгляд возвращается к ее лицу. Длинные ресницы отбрасывают тени на впалые щеки, пересохшие губы шевелятся во сне, но я не могу разобрать слов или проклятий, которыми, я уверен, она меня осыпает.
Что ты делаешь, Кэлон. Опомнись. — врывается в мысли ледяной голос Саха.
Она шлюха, которую попробовал каждый, у кого возникло желание позабавиться с Избранной Ори. Отдай ее мне. Ты же знаешь, что она обречена стать моей Аридой.
— Убирайся, разве мало душ ты получил сегодня, Сах?
— Мне нужна только одна, Кэлон. Избранная. Та, что угрожает нашему воцарению над Креоном и Элиосом. Этот мир должен принадлежать нам, как и многие другие.
— Только не так. Должен быть другой выход.
— Не играй со мной, мальчик. Разве я не открыл тебе твое истинное происхождение и тайны Семимирья? Неужели какая-то рия может стоять на пути к великому могуществу?
— Убирайся из моей головы, — яростно рычу я. — Я не позволю тебе уничтожить Мандису. Она не повторит судьбу Элейн.
— Элейн стала Богиней, мальчик. Как знать, может быть, у тебя хватит сил возродить ее душу, когда война будет закончена, и сделать для нее то, что сделал Ори для своей лунной Богини.
— Только Светлый Бог способен созидать и возрождать, — возражаю я. — Наш удел — разрушение и смерть. Я больше не верю ни в судьбу, ни в предсказания. Я сам решу, как поступить с Мандисой. И ты не помешаешь мне.
— Ты ошибаешься, Кэлон.
— Я нужен тебе, — с гневом бросаю я, и чувствую, как тёмная энергия Саха отпускает меня, и он уходит, не желая продолжать спор.
Пока я нужен ему, Мандисе ничего не угрожает. Но нам нельзя оставаться в Центральном Дворце Креона, где влияние темного Бога безгранично, где ни одно действие не ускользает от его зоркого всевидящего ока. Как только Иса окрепнет физически, я увезу ее отсюда. Ей понадобится помощь Маам, целительницы и мага, которая управляет четвертым Пересечением Креона. Она способна, если не залечить душевные раны, то подарить забвение и снять боль.
— Как Минора сделала это, Иса? — озвучиваю я вопрос, который не дает мне покоя с того самого момента, как Мандиса прикоснулась ко мне, не оставив ни одного ожога на моей коже. Только браслет, который я создал для блокирования ее силы, мог оказывать подобный эффект. Но я слишком хорошо помню, как Мандиса бросила его к моим ногам на площади перед Храмом Арьяна, за несколько лун до того дня, как меня приговорили к казни. Я не верю в то, что Минора обладала знаниями, способными обойти силу огня рии.
— Что она сделала с твоей силой, девочка? — произношу я снова, и девушка, вздрогнув во сне, стискивает пальцами покрывало, прижимая к груди. Мой взгляд зацепляется за тусклое мерцающее сияние излучаемое ободком кольца на одном из пальцев, на правой руке. Нахмурившись, я резко хватаю ее за запястье, охваченный дурным предчувствием. Кожа Исы в местах соприкосновения наших рук кажется обжигающе-горячей, испарина покрывает бледный лоб, и она то и дело содрогается в ознобе, кутаясь в покрывало. Одалы обливали ее холодной водой, чтобы смыть грязь после пиршества в логове вероломной суки, застудив измученное тело. Организм слишком ослаб от пережитого стресса, физического и ментального насилия. Я должен был дать ей время восстановить силы, а уже потом вторгаться в ее сознание. Но я, как обычно, поддался инстинктам чёрного жреца, который не привык считаться с чужой слабостью. Едва подушечки моих пальцев касаются металлического, оплавленного в нескольких местах, кольца, я ощущаю текущую сквозь мои поры энергию, не узнать которую не могу. Этот тот самый сплав, из которого я изготовил браслет Мандисы. И я чувствую внутри, между металлическими пластами измельчённые хрусталики камней, сдерживающих огненную силу Элейн. Ярость и гнев возвращаются в мое сердце, и я слишком сильно сжимаю руку девушки, заставляя застонать от боли, не открывая глаз. Нет никакого сомнения в том, что кольцо выплавлено из того самого браслета, который Иса в негодовании швырнула мне под ноги, отрицая мою власть над ее душой.
Но как он попал к Миноре? Я провожу пальцем по ободку с опалинами и неровностями, пытаясь прислушаться к интуиции, увидеть образы, которые помогут мне, но я не обладаю даром ясновидения. Я могу только найти подсказки в памяти Мандисы, когда она пойдет на поправку. Если она позволит мне…
Чем дольше я взаимодействую с магией кольца, тем тяжелее становится на сердце. Черные жрецы хорошо знакомы с магией камней, и в определённый момент некоторые из них способны стать проводниками, являться своего рода порталом, способным ограничить одну душу, заключив в подобие энергетической тюрьмы, и заместить ее другой. Я чувствую в кольце влияние оруса, редкого реликтового кристалла, добываемого в Креоне еще в момент его зарождения в хаосе льдов и вечной ночи. К настоящему моменту кристаллы почти исчезли, но некоторые маги и жрицы успели сохранить у себя крошечные крупицы магических камней. Но сам по себе кристалл не смог бы повлиять на Мандису, если бы ее сила не была блокирована. Мой подарок едва не убил огненную рию, я лишил ее возможности защищать себя, возможности, дарованной ей богами. Создав браслет, я не задумывался о том, что кто-то другой сможет использовать его против Мандисы.
Моя вина в том, что она оказалась абсолютно беззащитной в логове черной жрицы. Снова…
Если бы я мог знать о планах Миноры, о ее одержимой ненависти и желании уничтожить Мандису и забрать ее силу, я смог бы ей помешать. Я видел в воспоминаниях Исы, насильно вырванных из ее подсознания, как жрица убила ее родителей в борьбе за власть, как истязала маленькую принцессу увидев в своих видениях, что она станет Избранной Ори. Она заставила ее поверить в то, что она виновна в гибели родителей, заставила стыдиться своего дара, считать угрозой для тех, кого она любит…
Шорох одеяния и звук шагов, заставил меня поднять голову. Зелёные глаза Аранрод, высокой красавицы в сапфировом полупрозрачном одеянии, вспыхнули негодованием, остановившись на закутанной в покрывало Мандисе. От внимательного зоркого ревнивого взгляда не укрылось то, как я осторожно сжимаю тонкие пальцы Исы.
—Мой Амид говорил, что девушка пленница, не достойная сострадания и жалости, — неуверенно произнесла рыжеволосая одала, аманта моего харима в Креоне. Отпустив руку Мандисы, я встал на ноги, выпрямляясь в полный рост.
— Ситуация изменилась, Ари. Теперь вы должны заботиться о ней, о своей госпоже. Не оставляйте ее одну, обеспечьте всем, что она потребует. И если она захочет видеть меня, дайте знать.
Аранрод опустила голову в знак повиновения, но я отчётливо почувствовал волны негодования, исходящие от золотоволосой одалы. Мои рабыни безоговорочно преданы мне, и я знаю, что Аранрод и другие девушки не причинит ей зла, но я бы не хотел неуместного в сложившейся ситуации соперничества. Не только тело Исы нуждается в исцелении, но и ее душа, излечить которую могут только тепло, доброта и время…
— Не надо. Не надо! Я грязная, Кэлон… я не хочу… не хочу. Ты не должен был это увидеть. Только не ты. Кто угодно, но только не ты.
— Тише, Мандиса. Тише, девочка, — шепчет он, но я продолжаю избивать его, не замечая, как стирается кожа на костяшках пальцев, как горят огнем кулаки и ладони.
— Успокойся, я сказал! — рявкает он, прижимая меня снова и снова, не обращая внимания ни на крики, ни на удары, ни на вой, ни на беспрерывную истерику.
— Как ты можешь ко мне прикасаться? Только не ты, Кэлон. Я никогда, никогда не смогу больше… Кэлон, поклянись, что не будешь жалеть меня. НЕ НАДО МЕНЯ… — в последний раз выкрикиваю я, опадая в его руках. — Жалеть… Почему ты не защитил меня… — на последнем дыхании шепчу я, и закрываю глаза, ощущая, как тело бьется в его руках, как я падаю, и даже его руки не в силах удержать, поймать, и что-либо исправить.
Кэлон
Она показала мне не все, недостаточно. Если бы я надавил сильнее, то получил бы ответы на вопросы, которые оставляют горящие раны на моем сердце, но, возможно, не смог бы вернуть ее. Мандиса могла заблудиться в себе, попав в темницу времени и пространства, превратившись в одного из призраков Нейтральных земель. Все, кого мы встречали во время нашего путешествия к Оминусу, оказались там неслучайно. Заблудившиеся путники, потерявшие связь с реальными мирами или же добровольно покинувшие территории Богов. Я мог потерять ее, и это пугало меня больше, чем вероятность, что я никогда не узнаю всего, что произошло с Исой после моей казни.
Как ты попала к Миноре? Что она с тобой сделала? Почему войска Нуриэля не отбили тебя у черной жрицы? Где твой доблестный правитель, с которым ты собиралась связать свою судьбу? Я всегда говорил, что ты делаешь неверный выбор, ставя на Нуриэля. Он слишком слаб для тебя, но ты позволила событиям повториться. Мы снова убили друг друга. Но с той разницей, что теперь я оказался на плахе, в огне, мое тело было разодрано в клочья ядовитым хлыстом и уничтожено пламенем. Мои останки поглотило громадное творение Саха, чтобы вернуть в Креон, где спустя месяцы, я наконец-то узнал о своем истинном происхождении. Ты вернулась ко мне из другого мира, чтобы покарать за то, что я убил тебя, изгнав из Элиоса на долгие столетия. И тебе удалось. Мандиса. Но, как твой Феникс, воскрешающий из пепла сгоревшие души и тела, я вернулся. Ничто истинное не способно исчезнуть, пока не завершит отпущенный ему круг.
Ты — мое проклятие, Мандиса, но пока один из нас жив, второй будет возвращаться... Разве ты не видишь? Игры Богов, которые они ведут за нашими спинами, считая, что в праве (вправе) распоряжаться нашими судьбами.
Чем заслужила ты подобный кошмар? Чем заслужила настрадавшаяся маленькая рия одержимость такого монстра, как я?
Чем я заслужил самую хрупкую и прекрасную девушку во всем Семимирье?
Почему ты не защитил меня…
Ее голос снова и снова эхом раздается в моей голове, заставляя клацать зубами от бессильной ярости, пожирающей мою душу.
Дикое начало Саха свирепствует во мне и жаждет крови, но все, кого я мог разорвать голыми руками, уже мертвы. Я превратил празднество в тронном зале Миноры, в пир смерти, я потерял разум, превратившись в неумолимое орудие возмездия, я позволил тьме вырваться и покарать каждого, кто прикасался к Мандисе или просто был свидетелем грязной оргии. Степень вины не имела значения, я шел туда с одной целью — убивать, терзать, вспарывать вены, питать кровью обезумевшего от гнева зверя. Я видел чужие руки и губы, прикасающиеся к обнажённой коже огненной рии, бесстыдно ласкающие ее, потные омерзительные тела, сменяющие друг друга, хриплые похотливые стоны. Я смотрел в запрокинутое лицо Мандисы, на спутавшиеся золотистые волосы и на ее тело, запачканное другими мужчинами, извивающееся в их объятиях… Я не знаю, как я не убил ее, как смог остановится в последний момент, перерезав всех, кто был в зале, утопив все вокруг в крови, раскидав в беспорядке вспоротые тела. Минора умерла последней. Я с ледяным предвкушением наблюдал, как страх вперемешку с удивлением отражается в темных колдовских глазах, и в следующее мгновение ее отсечённая кинжалом голова отлетела прочь, и вслед за ней в сломанной позе упало бьющееся в судорогах тело. Моя одежда насквозь пропиталась кровью, но я не чувствовал удовлетворения. Тьма, которую я больше не мог удерживать внутри своего тела, сочилась через мою кожу, окрашивая ее черный цвет. Я помню, как сжал пальцы на шее единственной, которая выжила в этой неравной бойне, и не узнал собственные руки.
Убей ее. Убей.
Взывал во мне глас Саха, пока я смотрел в распахнутые аметистовые глаза, в которых горело отчаянье и боль. Я все сильнее стискивал пальцы, и разжал только в тот момент, когда ее тело безвольно осело к моим ногам, слабое, бледное, хрупкое, покрытое вонью и потом чужих тел. И даже тогда, в момент, когда черная тварь внутри меня рвалась наружу, чтобы вонзить в ее горло острые зубы и терзать до тех пор, пока в ней не останется ни одной капли крови, я… не смог этого сделать. Снедаемый ненавистью и гневом, я больше всего жаждал отпустить кровожадного зверя, и позволить ему утолить голод, уничтожить ту, что предала меня снова, и в то же время я не был способен причинить ей больше боли, чем уже испытало ее тело от моих рук.
Убей ее, Кэлон, — требовал Сах.
— Ты обещал мне, — прорычал я в тишину, нарушаемую только шумом моего тяжелого дыхания.
Я перенес Мандису в Креон, завернутую в окровавленную портьеру, сорванную с одного из окна зала во дворце Миноры. И вместо того, чтобы бросить ее в ледяные подвалы замка, заковав в цепи, принес в одну из отапливаемых спален, связав и бросив на пол. Меня душила бессильная злоба, я казнить ее должен был, а не размещать в лучшей из комнат. Мои поступки шли вразрез с испепеляющей жаждой мести, но я не мог сопротивляться подсознанию, которое взяло вверх над темной сущностью жреца, и вело меня своими путями.
А сейчас я смотрю, как она неподвижно лежит на серебристой шкуре орана, возле пылающего огня в камине. Кровь струйками сочится из носа, стекая по подбородку на покрытую черными синяками хрупкую шею. Мое вторжение оказалось слишком сильным, я мог потерять ее в одном из разрушающих Ису воспоминаний. Ей понадобиться очень много времени на то, чтобы восстановить физические силы. Но истощённое оскверненное тело — сейчас не самое страшное. Я заглянул в ее душу и испугался увиденной там боли и гнева. Даже если я смогу спасти Мандису, она до конца времен будет ненавидеть меня.
Ты должен был защищать меня. Где ты был, Кэлон? Как ты позволил сделать им это со мной?
Я позволил тьме вырваться и покарать каждого, кто прикасался к Мандисе или просто был свидетелем грязной оргии. Но я забыл о себе. Я виновен больше Миноры и Грейма, больше всех остальных. Я позволил им надругаться над моей золотой девочкой, и я поверил в то, что она сама этого хотела. Я предал ее, вместо того, чтобы верить и защищать.
Мой взгляд медленно скользит с лица Исы вниз, к впалым ключицам, отмечая неестественную худобу ее тела, покрытого зарубцевавшимися шрамами. В агонии гнева, ослепленный местью и жаждой расправы, я не заметил следы хлыста на бледной коже и теперь только мне придется расплатиться за каждую отметину на ее теле, за каждую слезу, что она пролила по моей вине, за страшный позор для Принцессы Элиоса, в который ее окунула безумная Минора. Стащив с кровати толстое покрывало, я опускаюсь рядом с Исой, накрывая ее до груди. От соприкосновения с грубой тканью по ее сжавшемуся телу проходит мелкая дрожь. Мое сердце болезненно сжимается, и я впервые чувствую себя совершенно беспомощным. Я смотрю на нее целую вечность, чувствуя, как пламя в камине обжигает мою спину. Детеныши дагонов с шипением подползают к моим ногам.
— Прочь, мерзкие твари, — отгоняю их низким рыком. Мой взгляд возвращается к ее лицу. Длинные ресницы отбрасывают тени на впалые щеки, пересохшие губы шевелятся во сне, но я не могу разобрать слов или проклятий, которыми, я уверен, она меня осыпает.
Что ты делаешь, Кэлон. Опомнись. — врывается в мысли ледяной голос Саха.
Она шлюха, которую попробовал каждый, у кого возникло желание позабавиться с Избранной Ори. Отдай ее мне. Ты же знаешь, что она обречена стать моей Аридой.
— Убирайся, разве мало душ ты получил сегодня, Сах?
— Мне нужна только одна, Кэлон. Избранная. Та, что угрожает нашему воцарению над Креоном и Элиосом. Этот мир должен принадлежать нам, как и многие другие.
— Только не так. Должен быть другой выход.
— Не играй со мной, мальчик. Разве я не открыл тебе твое истинное происхождение и тайны Семимирья? Неужели какая-то рия может стоять на пути к великому могуществу?
— Убирайся из моей головы, — яростно рычу я. — Я не позволю тебе уничтожить Мандису. Она не повторит судьбу Элейн.
— Элейн стала Богиней, мальчик. Как знать, может быть, у тебя хватит сил возродить ее душу, когда война будет закончена, и сделать для нее то, что сделал Ори для своей лунной Богини.
— Только Светлый Бог способен созидать и возрождать, — возражаю я. — Наш удел — разрушение и смерть. Я больше не верю ни в судьбу, ни в предсказания. Я сам решу, как поступить с Мандисой. И ты не помешаешь мне.
— Ты ошибаешься, Кэлон.
— Я нужен тебе, — с гневом бросаю я, и чувствую, как тёмная энергия Саха отпускает меня, и он уходит, не желая продолжать спор.
Пока я нужен ему, Мандисе ничего не угрожает. Но нам нельзя оставаться в Центральном Дворце Креона, где влияние темного Бога безгранично, где ни одно действие не ускользает от его зоркого всевидящего ока. Как только Иса окрепнет физически, я увезу ее отсюда. Ей понадобится помощь Маам, целительницы и мага, которая управляет четвертым Пересечением Креона. Она способна, если не залечить душевные раны, то подарить забвение и снять боль.
— Как Минора сделала это, Иса? — озвучиваю я вопрос, который не дает мне покоя с того самого момента, как Мандиса прикоснулась ко мне, не оставив ни одного ожога на моей коже. Только браслет, который я создал для блокирования ее силы, мог оказывать подобный эффект. Но я слишком хорошо помню, как Мандиса бросила его к моим ногам на площади перед Храмом Арьяна, за несколько лун до того дня, как меня приговорили к казни. Я не верю в то, что Минора обладала знаниями, способными обойти силу огня рии.
— Что она сделала с твоей силой, девочка? — произношу я снова, и девушка, вздрогнув во сне, стискивает пальцами покрывало, прижимая к груди. Мой взгляд зацепляется за тусклое мерцающее сияние излучаемое ободком кольца на одном из пальцев, на правой руке. Нахмурившись, я резко хватаю ее за запястье, охваченный дурным предчувствием. Кожа Исы в местах соприкосновения наших рук кажется обжигающе-горячей, испарина покрывает бледный лоб, и она то и дело содрогается в ознобе, кутаясь в покрывало. Одалы обливали ее холодной водой, чтобы смыть грязь после пиршества в логове вероломной суки, застудив измученное тело. Организм слишком ослаб от пережитого стресса, физического и ментального насилия. Я должен был дать ей время восстановить силы, а уже потом вторгаться в ее сознание. Но я, как обычно, поддался инстинктам чёрного жреца, который не привык считаться с чужой слабостью. Едва подушечки моих пальцев касаются металлического, оплавленного в нескольких местах, кольца, я ощущаю текущую сквозь мои поры энергию, не узнать которую не могу. Этот тот самый сплав, из которого я изготовил браслет Мандисы. И я чувствую внутри, между металлическими пластами измельчённые хрусталики камней, сдерживающих огненную силу Элейн. Ярость и гнев возвращаются в мое сердце, и я слишком сильно сжимаю руку девушки, заставляя застонать от боли, не открывая глаз. Нет никакого сомнения в том, что кольцо выплавлено из того самого браслета, который Иса в негодовании швырнула мне под ноги, отрицая мою власть над ее душой.
Но как он попал к Миноре? Я провожу пальцем по ободку с опалинами и неровностями, пытаясь прислушаться к интуиции, увидеть образы, которые помогут мне, но я не обладаю даром ясновидения. Я могу только найти подсказки в памяти Мандисы, когда она пойдет на поправку. Если она позволит мне…
Чем дольше я взаимодействую с магией кольца, тем тяжелее становится на сердце. Черные жрецы хорошо знакомы с магией камней, и в определённый момент некоторые из них способны стать проводниками, являться своего рода порталом, способным ограничить одну душу, заключив в подобие энергетической тюрьмы, и заместить ее другой. Я чувствую в кольце влияние оруса, редкого реликтового кристалла, добываемого в Креоне еще в момент его зарождения в хаосе льдов и вечной ночи. К настоящему моменту кристаллы почти исчезли, но некоторые маги и жрицы успели сохранить у себя крошечные крупицы магических камней. Но сам по себе кристалл не смог бы повлиять на Мандису, если бы ее сила не была блокирована. Мой подарок едва не убил огненную рию, я лишил ее возможности защищать себя, возможности, дарованной ей богами. Создав браслет, я не задумывался о том, что кто-то другой сможет использовать его против Мандисы.
Моя вина в том, что она оказалась абсолютно беззащитной в логове черной жрицы. Снова…
Если бы я мог знать о планах Миноры, о ее одержимой ненависти и желании уничтожить Мандису и забрать ее силу, я смог бы ей помешать. Я видел в воспоминаниях Исы, насильно вырванных из ее подсознания, как жрица убила ее родителей в борьбе за власть, как истязала маленькую принцессу увидев в своих видениях, что она станет Избранной Ори. Она заставила ее поверить в то, что она виновна в гибели родителей, заставила стыдиться своего дара, считать угрозой для тех, кого она любит…
Шорох одеяния и звук шагов, заставил меня поднять голову. Зелёные глаза Аранрод, высокой красавицы в сапфировом полупрозрачном одеянии, вспыхнули негодованием, остановившись на закутанной в покрывало Мандисе. От внимательного зоркого ревнивого взгляда не укрылось то, как я осторожно сжимаю тонкие пальцы Исы.
—Мой Амид говорил, что девушка пленница, не достойная сострадания и жалости, — неуверенно произнесла рыжеволосая одала, аманта моего харима в Креоне. Отпустив руку Мандисы, я встал на ноги, выпрямляясь в полный рост.
— Ситуация изменилась, Ари. Теперь вы должны заботиться о ней, о своей госпоже. Не оставляйте ее одну, обеспечьте всем, что она потребует. И если она захочет видеть меня, дайте знать.
Аранрод опустила голову в знак повиновения, но я отчётливо почувствовал волны негодования, исходящие от золотоволосой одалы. Мои рабыни безоговорочно преданы мне, и я знаю, что Аранрод и другие девушки не причинит ей зла, но я бы не хотел неуместного в сложившейся ситуации соперничества. Не только тело Исы нуждается в исцелении, но и ее душа, излечить которую могут только тепло, доброта и время…
