АлексД.
Смотри на меня
Он появился в начале ее пути и стал верным попутчиком и надежным ?другом. Она искала славы и признания, а он просто хотел быть рядом. И, когда разбирая обломки своей личной жизни, она, наконец, увидела его, он уже устал ждать.
"...А по ночам душа моя свободна -
И ты приходишь... И встаёт рассвет...
"Вчера", вмещаясь в грустное "сегодня",
Меня уносит в бездну прошлых лет..."
Эдер Лютель
Нью-Йорк, Манхеттен. 2010 год.
Розмари Мария Митчелл уверенно вышла из здания суда в окружении своих адвокатов. Вспышки фотокамер ослепили молодую женщину, и она инстинктивно закрыла лицо папкой, в которой хранилось судебное решение, стоившее ей немало сил и материальных затрат, и отступила за широкие спины своих защитников. Толпа папарацци кинулась на ступеньки, преградив путь процессии. Они тыкали в лицо мисс Митчелл микрофоны, громко выкрикивая самые абсурдные вопросы и предположения. Стив Паркер и Роберт Янг, как могли, оттесняли назойливых журналистов в сторону, с обоих флангов защищая клиентку. Молодая женщина тяжело и шумно дышала, от былой уверенности не осталось и следа. Каждый новый шаг давался с трудом. Прячась за папкой, она бесцветным тоном повторяла одну и ту же фразу. "Без комментариев". Удивительно, что спустя много лет, она произносит ее сама, при этом жутко презирая каждого, кто не дает ей спокойно пройти к ожидающему черному бронированному лимузину с личным шофером. А еще десять лет, она была одной из них, тех, кто неустанно преследует знаменитую в той или иной области жертву, совсем не задумываясь, что ее вмешательство в личную жизнь и пространство, не только неуместно, но и безумно раздражающе. Это был азарт, беготня за сенсацией, амбиции начинающей журналистки, соперничество с коллегами, желание быть первой, успех и гонорары. А потом она выросла и нашла себя. Стала известным фотографом, сотрудничала с одним из ведущих журналов Нью-Йорка, жила на верхнем этаже небоскреба на Манхеттене, в самом элитном районе, и водила дружбу с теми, за кем раньше бегала с микрофоном. Она выросла в богатой семье, но вершин успеха добилась сама, не прибегая к помощи отца-бизнесмена. Целеустремленный характер и врожденным оптимизм помогли Розмари придти к заветному финишу, оставив позади менее успешных конкурентов. Сейчас она купалась в роскоши, и честно заслужила каждый заработанный нелегким путем доллар. А бездушные папарацци пытались оспорить ее право на справедливость, приняв сторону бывшего мужа мисс Митчелл, о чем свидетельствовали их абсурдные вопросы.
- Розмари, сколько вы заплатили судье за то, что он вынес решение в вашу пользу? - это только один из заданных вопросов, в качестве примера. Были и другие, более нелепые.
- Вы с Миком Фрейзером прожили вместе семь лет, неужели вам жалко отдать ему то, что он попросил?
Попросил? Да, Мик требовал! И это он подал в суд на раздел имущества. А какого черта она должна делиться с ним тем, что заработала своим потом и кровью? Особенно после всего, что он натворил. Мик - паразит, альфонс, прицепившийся к ней, как пиявка, наживающийся за ее счет много лет. Он никогда ничего не делал для их семьи, и сорил деньгами направо и налево. Ее деньгами. А она терпела его, потому что ничего не знала о его загулах, об оргиях в вип клубах, тусовках с проститутками, игровой зависимости и пристрастии к наркотикам. Работала, как ломовая лошадь, закрывая глаза на очевидные факты. Позже она признала и свою долю вины. Частые командировки, поздние съемки, бесконечные деловые ужины и встречи, разъезды в разные концы света, показы мод, пресс-конференции, изнуряющая конкурентная борьба - ее почти не бывало дома, Мику, возможно, не хватало внимания жены, и он часто упрекал Розмари в одержимости своей работой, но именно ее плотный график играл на руку Мику Фрейзеру. Она не могла контролировать его, и только спустя полтора года узнала об его увольнении из компании, где он работал менеджером среднего звена. Он пользовался ее деньгами, как своими собственными, оплачивая расходы бесконечной череды любовниц. Все открылось полгода назад. Она вернулась со съемок в Майами-Бич, забыв предупредить мужа о приезде. Мик в счастливом неведении устроил вечеринку на крыше небоскреба, в той части, которая принадлежала им. И Розмари своими глазами увидела то, о чем давно догадывалась, но из-за плотного графика откладывала разбирательство на потом, или просто надеялась, что Мик возьмется за ум. Ну, и разумеется, после поступившего от нее предложения о разводе, он показал себя во всей красе. Замахнулся на половину их имущества, включая квартиру в которой они проживали в Манхеттене, виллу на Гавайях, красный спортивный Бентли, и денежную компенсацию. Это был самый громкий развод за последние несколько лет. О Розмари и ее муже говорили даже в Голливуде. Мик вылил на нее ведро грязи. Кем только она не была. И снобом, и изменщицей, и ужасной женой, которая никогда не готовила мужу и периодически избивала домашний персонал. Богатенькую дочку Моргана Митчелла, известного банкира и бизнесмена, обвинили в ханжестве, скупости и подкупе судьи. Никто и не вспомнил, что Мик Фрейзер долгие годы сидел на ее шее и крутил шашни со всеми мало-мальски симпатичными моделями, предаваясь разврату и безделью. Никто и не вспомнил, как обвинения другого рода сыпались на ее голову семь лет назад, когда Розмари и Мик объявили о помолвке. Дочь миллиардера и сын торговца с Бруклина. Мезальянс. Неравный брак. Дурной вкус, разыгравшиеся юношеские гормоны. Даже отец был против. Но Розмари была непреклонна и влюблена.
И вот, что вышло.
Плевать в чем ее обвиняют, плевать на грязные слухи, плевать на разбитое сердце, и горькую обиду. Она справиться и с этим. В жизни случаются вещи пострашнее. Главное, что она знает правду. Не было никакого подкупа или взяток. Розмари наняла самых лучших адвокатов, которые сумели найти документальные доказательства измен Майка и перечень его расходов за последние три года. Сумма вышла ошеломляющая. Судья был в шоке. Он предложил Розмари подать ответный иск на бывшего мужа и взыскать внушительную компенсацию. Женщина отказалась. С нее было довольно перенесенного позора и утомительных судебных заседаний. И на заключительное разбирательство у Мика хватило ума не придти, чему Розмари была бесконечно рада. Видеть его наглое, самодовольное, порядком изношенное лицо ей совсем не хотелось.
Забыть, как страшный сон и жить дальше.
Шофер вышел из лимузина и открыл перед мисс Митчелл дверь. Она и ее адвокаты скользнули внутрь салона. Машина двинулась с места, еще долго преследуемая вспышками журналистов.
- Ты как? - заботливо спросил Стив Паркер, внимательно вглядываясь в изможденное бледное лицо Розмари. Она устало покачала головой и натянуто улыбнулась.
- Нормально. Спасибо, ребята. Вы меня здорово выручили.
- Может, отметим благополучный исход? - предложил Роберт Янг.
- Я пас. Мне еще с отцом нужно встретиться. - отказалась женщина. - Куда вас подвезти?
На самом деле у Розмари не было запланированной встречи с отцом. Они созванивались утром, и оба уже знали, каким будет исход заключительного слушанья по иску Фрейзера. Морган предложил поддержку дочери и хотел сопровождать ее в суд, но Рози благоразумно отказалась. Она не собиралась вмешивать в скандал своего отца. Не смотря на все ее попытки огородить Моргана Митчелла, его имя все равно изрядно потрепали. И ей было безумно стыдно перед отцом. Он предупреждал ее. Но кто мог знать, что все так получиться? Сплошное разочарование - вот чем она стала для Моргана Митчелла, и хоть он никогда не осуждал ее напрямую, Розмари чувствовала его неодобрение. Наверно, он не раз успел пожалеть, что удочерил ее двадцать пять лет назад. Она не оправдала ни одной из возложенных на нее надежд. Так случается, когда берешь из приюта ребенка. Огромный риск, связанный последствиями тяжелых генов. Как рулетка. Может, повезет, а может, и нет. Нет, Розмари не жаловалась и не таила обиду. Отец любил ее. Дай бог многим детям испытать столь сильную отеческую любовь. Заботливый и внимательный, не смотря на плотный график, Морган всячески баловал и лелеял красивую дочку. Но он прочил для нее другое будущее. Видел дочь во главе своей компании, настаивал на бизнес образовании в лучших университетах Америки, но она проявила упрямство, и пошла своей дорогой, и крепко связала жизнь с журналистикой. Морган достойно принял ее выбор и даже хотел помочь на первых порах, но Розмари снова отказалась. Ей необходимо было всего добиться самой, без подачек и поддержки влиятельного отца. Мало, кто знал, что в семнадцать лет Рози ушла из дома и переехала в Бруклин, чтобы учиться там и жить в съемной квартире. По вечерам она подрабатывала в местной забегаловке официанткой, а ночью готовилась к экзаменам. Отец несколько раз пытался переубедить упрямую дочь, но вскоре смирился. Она надеялась, что сможет заставить Моргана гордиться ею. И какое-то время так и было. Но Мик все испортил.
Розмари чудом удалось проникнуть домой, минуя толпу дежуривших в фойе папарацци. Как быстро они сменили место дислокации. Но у мисс Митчелл были свои тайные рычаги. Она воспользовалась служебным входом, и пробралась в свои апартаменты незамеченной. Едва ступив за порог, она поняла, что в квартире кто-то есть. Она напряженно застыла, тихонько прикрыв за собой дверь. Открыла сумочку и извлекла из нее пневматический пистолет, который всегда носила для самообороны. Гостей она не ждала. Ключи Мика она забрала и для полной уверенности сменила замки. Доступ в апартаменты был только у отца, но он сейчас находился в центральном офисе банка на совещании. Значит, Морган исключается. Но дверь не взломана. Грабители не могли бы проникнуть сюда, минуя охрану внизу, сигнализацию и надежные замки. Она лихорадочно прокручивала в голове одну гипотезу за другой, и, сняв туфли, крадучись на цыпочках, направилась к гостиной. Из гостиной доносилась тихая музыка. Розмари прижалась спиной к стене возле входа, затаила дыхание, и, собравшись с силами, заглянула внутрь, выставляя вперед руку с маленьким пистолетом.
Перед панорамным окном стоял высокий и стройный темноволосый мужчина в черных брюках и белой рубашке, пиджак и галстук валялись на роскошном кожаном диване. Нахмурившись, Рози перевела взгляд на накрытый стол возле барной стойки, заманчивый запах приготовленной пищи пощекотал ноздри. Цветы, свечи, праздничный ужин. Кто-то ошибся дверью? Сумасшедший? Маньяк?
- Стой, где стоишь, или буду стрелять. Я не шучу. У меня оружие! - напустив на себя грозный вид, угрожающим тоном произнесла Розмари. Голос ее не дрогнул. Зато вздрогнул мужчина. Точнее, его плечи. От смеха.... Он обернулся. На нее смотрели самые голубые в мире глаза, с прыгающими в них задорными смешинками.
- Эш! - выдохнула Розмари, опуская руку. - Черт. Чуть с ума меня не свел.
- Я другой реакции ждал, малышка.- мягким бархатистым голосом произнес нежданный гость. Рози откинула со лба упавшую темно-каштановую прядь, перевела дыхание, усмиряя бешеный ритм сердца. Он раскрыл объятия, и без малейших колебаний, она бросила к нему, и крепко обняла.
- Господи, откуда ты взялся, Эш. Я так по тебе скучала. - пробормотала она, уткнувшись носом в его рубашку. Рози чувствовала, как теплые ладони нежно и успокаивающе гладят ее спину, как знакомый чувственный запах с ноткой цитрусовой туалетной воды и дорогого табака врывается в ноздри, и потихоньку оттаивала. Все, что она держала под замком последние полгода, вырвалось на свободу, и Розмари разрыдалась, горько, надрывно, в голос. Эш мягко удерживал вздрагивающую хрупкую фигурку в своих руках, терпеливо дожидаясь окончания потопа. Он что-то шептал ей в ухо, и его дыхание шевелило волоски на затылке Розмари. Слова утешения и поддержки - все то, в чем она нуждалась, но не решалась попросить. Эштон Харт - ее сводный брат и единственный человек, которому она без сомнений доверила бы свою жизнь.
2001 год. Нью-Йорк, Бруклин.
- Пап, я уже сто раз повторяла, что не вернусь домой. И, если ты приехал в очередной раз доказать мне, как я не права, что выбрала Бруклинский колледж, а не Колумбийский университет, то снова скажу, мое решение не изменится. - едва пустив отца за порог небольшой, но уютной и светлой квартирки на Уиллоби Авеню, важным и не терпящим возражений тоном, объявила невысокая худенькая блондинка. Миловидное личико приняло неприступное выражение, серые глаза вспыхивали серебряными воинственными огнями, когда она исподлобья, нахохлившись, как не оперившийся, но гордый воробей, взирала на Моргана Митчелла, своего приемного отца. Он сконфуженно топтался в маленькой гостиной, разглядывая скромную обстановку. Мужчина молчал, на лице печать грусти, руки в карманах пальто, напряженные скулы, печальные глаза. Голубые и чистые, словно море. Розмари почувствовала укол совести и отвела взгляд. Ей было сложно лукавить, она не умела плести интриги и притворяться. Морган обладал необыкновенной властью над ее душой и поступками, а его мнение.... Розмари никогда не призналась бы отцу, что готова отдать все, чтобы найти правильные слова, чтобы донести до него свои мысли и желания. Если бы он мог понять, разделить с дочерью все то, чего жаждет ее сердце.... Но они были слишком разными. Морган Митчелл - бизнесмен с жестким и твердым характером, аналитическим складом ума, сдержанный, уверенный, продумывающий каждый шаг и слово. А Рози, как ласково называл дочь Морган - была его полной противоположностью. Спонтанная и импульсивная, взбалмошная, несобранная, обладающая бунтарской натурой и чуткой ранимой душой. Ее всегда влекло творчество и гуманитарные науки. Бизнес, экономика и юриспруденция приводили ее свободную душу в уныние и ужас, но именно в этих областях науки видел будущее своей дочери отец.
- И пришел не отговаривать тебя, Рози. - негромким мелодичным голосом сказал Морган. Строгий костюм с иголочки сидел на нем, как влитой. Стройный и красивый мужчина с тонким вкусом - он всегда выглядел безупречно, даже в домашнем халате. Девушка сунула ладони в карманы потертых голубых джинсов, болтающихся на ее хрупкой фигурке. Свободный светлый свитер дополнял неряшливый образ. Волосы собраны в пучок на затылке, на щеке след от чернил, а на ногах огромные пушистые тапки. Морган Митчелл с унынием в глазах окинул дочь долгим взглядом. Ему так и не удалось сделать из нее леди. А он пытался, бог знает, сколько сил приложил, и все впустую. А может, черт с ним? Она взрослая. Пришло время признать, что малышка Рози выросла и имеет право выбирать, как ей жить и где. Дочь не разделяла его взглядов, но таково ее решение, он должен уважать и поддерживать ее. Такова роль родителя. Рози, между тем, подозрительно сощурив глаза, недовречиво покосилась в его сторону.
- Нет? А зачем ты приехал?
Розмари насупилась, но плечи ее заметно расслабились, из голоса пропали воинственные нотки.
- Узнать, как твои дела. - Морган выдавил из себя улыбку, которая не тронула глаз, прошел к кргулому стеклянному столу и уселся на один из кожаных стульев, расставленных вокруг стола, заваленного бумагами и снимками. В самом центре лежал открытый ноутбук, рядом кружка с остывшим кофе и пепельница.
Смотри на меня
Он появился в начале ее пути и стал верным попутчиком и надежным ?другом. Она искала славы и признания, а он просто хотел быть рядом. И, когда разбирая обломки своей личной жизни, она, наконец, увидела его, он уже устал ждать.
Пролог
"...А по ночам душа моя свободна -
И ты приходишь... И встаёт рассвет...
"Вчера", вмещаясь в грустное "сегодня",
Меня уносит в бездну прошлых лет..."
Эдер Лютель
Нью-Йорк, Манхеттен. 2010 год.
Розмари Мария Митчелл уверенно вышла из здания суда в окружении своих адвокатов. Вспышки фотокамер ослепили молодую женщину, и она инстинктивно закрыла лицо папкой, в которой хранилось судебное решение, стоившее ей немало сил и материальных затрат, и отступила за широкие спины своих защитников. Толпа папарацци кинулась на ступеньки, преградив путь процессии. Они тыкали в лицо мисс Митчелл микрофоны, громко выкрикивая самые абсурдные вопросы и предположения. Стив Паркер и Роберт Янг, как могли, оттесняли назойливых журналистов в сторону, с обоих флангов защищая клиентку. Молодая женщина тяжело и шумно дышала, от былой уверенности не осталось и следа. Каждый новый шаг давался с трудом. Прячась за папкой, она бесцветным тоном повторяла одну и ту же фразу. "Без комментариев". Удивительно, что спустя много лет, она произносит ее сама, при этом жутко презирая каждого, кто не дает ей спокойно пройти к ожидающему черному бронированному лимузину с личным шофером. А еще десять лет, она была одной из них, тех, кто неустанно преследует знаменитую в той или иной области жертву, совсем не задумываясь, что ее вмешательство в личную жизнь и пространство, не только неуместно, но и безумно раздражающе. Это был азарт, беготня за сенсацией, амбиции начинающей журналистки, соперничество с коллегами, желание быть первой, успех и гонорары. А потом она выросла и нашла себя. Стала известным фотографом, сотрудничала с одним из ведущих журналов Нью-Йорка, жила на верхнем этаже небоскреба на Манхеттене, в самом элитном районе, и водила дружбу с теми, за кем раньше бегала с микрофоном. Она выросла в богатой семье, но вершин успеха добилась сама, не прибегая к помощи отца-бизнесмена. Целеустремленный характер и врожденным оптимизм помогли Розмари придти к заветному финишу, оставив позади менее успешных конкурентов. Сейчас она купалась в роскоши, и честно заслужила каждый заработанный нелегким путем доллар. А бездушные папарацци пытались оспорить ее право на справедливость, приняв сторону бывшего мужа мисс Митчелл, о чем свидетельствовали их абсурдные вопросы.
- Розмари, сколько вы заплатили судье за то, что он вынес решение в вашу пользу? - это только один из заданных вопросов, в качестве примера. Были и другие, более нелепые.
- Вы с Миком Фрейзером прожили вместе семь лет, неужели вам жалко отдать ему то, что он попросил?
Попросил? Да, Мик требовал! И это он подал в суд на раздел имущества. А какого черта она должна делиться с ним тем, что заработала своим потом и кровью? Особенно после всего, что он натворил. Мик - паразит, альфонс, прицепившийся к ней, как пиявка, наживающийся за ее счет много лет. Он никогда ничего не делал для их семьи, и сорил деньгами направо и налево. Ее деньгами. А она терпела его, потому что ничего не знала о его загулах, об оргиях в вип клубах, тусовках с проститутками, игровой зависимости и пристрастии к наркотикам. Работала, как ломовая лошадь, закрывая глаза на очевидные факты. Позже она признала и свою долю вины. Частые командировки, поздние съемки, бесконечные деловые ужины и встречи, разъезды в разные концы света, показы мод, пресс-конференции, изнуряющая конкурентная борьба - ее почти не бывало дома, Мику, возможно, не хватало внимания жены, и он часто упрекал Розмари в одержимости своей работой, но именно ее плотный график играл на руку Мику Фрейзеру. Она не могла контролировать его, и только спустя полтора года узнала об его увольнении из компании, где он работал менеджером среднего звена. Он пользовался ее деньгами, как своими собственными, оплачивая расходы бесконечной череды любовниц. Все открылось полгода назад. Она вернулась со съемок в Майами-Бич, забыв предупредить мужа о приезде. Мик в счастливом неведении устроил вечеринку на крыше небоскреба, в той части, которая принадлежала им. И Розмари своими глазами увидела то, о чем давно догадывалась, но из-за плотного графика откладывала разбирательство на потом, или просто надеялась, что Мик возьмется за ум. Ну, и разумеется, после поступившего от нее предложения о разводе, он показал себя во всей красе. Замахнулся на половину их имущества, включая квартиру в которой они проживали в Манхеттене, виллу на Гавайях, красный спортивный Бентли, и денежную компенсацию. Это был самый громкий развод за последние несколько лет. О Розмари и ее муже говорили даже в Голливуде. Мик вылил на нее ведро грязи. Кем только она не была. И снобом, и изменщицей, и ужасной женой, которая никогда не готовила мужу и периодически избивала домашний персонал. Богатенькую дочку Моргана Митчелла, известного банкира и бизнесмена, обвинили в ханжестве, скупости и подкупе судьи. Никто и не вспомнил, что Мик Фрейзер долгие годы сидел на ее шее и крутил шашни со всеми мало-мальски симпатичными моделями, предаваясь разврату и безделью. Никто и не вспомнил, как обвинения другого рода сыпались на ее голову семь лет назад, когда Розмари и Мик объявили о помолвке. Дочь миллиардера и сын торговца с Бруклина. Мезальянс. Неравный брак. Дурной вкус, разыгравшиеся юношеские гормоны. Даже отец был против. Но Розмари была непреклонна и влюблена.
И вот, что вышло.
Плевать в чем ее обвиняют, плевать на грязные слухи, плевать на разбитое сердце, и горькую обиду. Она справиться и с этим. В жизни случаются вещи пострашнее. Главное, что она знает правду. Не было никакого подкупа или взяток. Розмари наняла самых лучших адвокатов, которые сумели найти документальные доказательства измен Майка и перечень его расходов за последние три года. Сумма вышла ошеломляющая. Судья был в шоке. Он предложил Розмари подать ответный иск на бывшего мужа и взыскать внушительную компенсацию. Женщина отказалась. С нее было довольно перенесенного позора и утомительных судебных заседаний. И на заключительное разбирательство у Мика хватило ума не придти, чему Розмари была бесконечно рада. Видеть его наглое, самодовольное, порядком изношенное лицо ей совсем не хотелось.
Забыть, как страшный сон и жить дальше.
Шофер вышел из лимузина и открыл перед мисс Митчелл дверь. Она и ее адвокаты скользнули внутрь салона. Машина двинулась с места, еще долго преследуемая вспышками журналистов.
- Ты как? - заботливо спросил Стив Паркер, внимательно вглядываясь в изможденное бледное лицо Розмари. Она устало покачала головой и натянуто улыбнулась.
- Нормально. Спасибо, ребята. Вы меня здорово выручили.
- Может, отметим благополучный исход? - предложил Роберт Янг.
- Я пас. Мне еще с отцом нужно встретиться. - отказалась женщина. - Куда вас подвезти?
На самом деле у Розмари не было запланированной встречи с отцом. Они созванивались утром, и оба уже знали, каким будет исход заключительного слушанья по иску Фрейзера. Морган предложил поддержку дочери и хотел сопровождать ее в суд, но Рози благоразумно отказалась. Она не собиралась вмешивать в скандал своего отца. Не смотря на все ее попытки огородить Моргана Митчелла, его имя все равно изрядно потрепали. И ей было безумно стыдно перед отцом. Он предупреждал ее. Но кто мог знать, что все так получиться? Сплошное разочарование - вот чем она стала для Моргана Митчелла, и хоть он никогда не осуждал ее напрямую, Розмари чувствовала его неодобрение. Наверно, он не раз успел пожалеть, что удочерил ее двадцать пять лет назад. Она не оправдала ни одной из возложенных на нее надежд. Так случается, когда берешь из приюта ребенка. Огромный риск, связанный последствиями тяжелых генов. Как рулетка. Может, повезет, а может, и нет. Нет, Розмари не жаловалась и не таила обиду. Отец любил ее. Дай бог многим детям испытать столь сильную отеческую любовь. Заботливый и внимательный, не смотря на плотный график, Морган всячески баловал и лелеял красивую дочку. Но он прочил для нее другое будущее. Видел дочь во главе своей компании, настаивал на бизнес образовании в лучших университетах Америки, но она проявила упрямство, и пошла своей дорогой, и крепко связала жизнь с журналистикой. Морган достойно принял ее выбор и даже хотел помочь на первых порах, но Розмари снова отказалась. Ей необходимо было всего добиться самой, без подачек и поддержки влиятельного отца. Мало, кто знал, что в семнадцать лет Рози ушла из дома и переехала в Бруклин, чтобы учиться там и жить в съемной квартире. По вечерам она подрабатывала в местной забегаловке официанткой, а ночью готовилась к экзаменам. Отец несколько раз пытался переубедить упрямую дочь, но вскоре смирился. Она надеялась, что сможет заставить Моргана гордиться ею. И какое-то время так и было. Но Мик все испортил.
Розмари чудом удалось проникнуть домой, минуя толпу дежуривших в фойе папарацци. Как быстро они сменили место дислокации. Но у мисс Митчелл были свои тайные рычаги. Она воспользовалась служебным входом, и пробралась в свои апартаменты незамеченной. Едва ступив за порог, она поняла, что в квартире кто-то есть. Она напряженно застыла, тихонько прикрыв за собой дверь. Открыла сумочку и извлекла из нее пневматический пистолет, который всегда носила для самообороны. Гостей она не ждала. Ключи Мика она забрала и для полной уверенности сменила замки. Доступ в апартаменты был только у отца, но он сейчас находился в центральном офисе банка на совещании. Значит, Морган исключается. Но дверь не взломана. Грабители не могли бы проникнуть сюда, минуя охрану внизу, сигнализацию и надежные замки. Она лихорадочно прокручивала в голове одну гипотезу за другой, и, сняв туфли, крадучись на цыпочках, направилась к гостиной. Из гостиной доносилась тихая музыка. Розмари прижалась спиной к стене возле входа, затаила дыхание, и, собравшись с силами, заглянула внутрь, выставляя вперед руку с маленьким пистолетом.
Перед панорамным окном стоял высокий и стройный темноволосый мужчина в черных брюках и белой рубашке, пиджак и галстук валялись на роскошном кожаном диване. Нахмурившись, Рози перевела взгляд на накрытый стол возле барной стойки, заманчивый запах приготовленной пищи пощекотал ноздри. Цветы, свечи, праздничный ужин. Кто-то ошибся дверью? Сумасшедший? Маньяк?
- Стой, где стоишь, или буду стрелять. Я не шучу. У меня оружие! - напустив на себя грозный вид, угрожающим тоном произнесла Розмари. Голос ее не дрогнул. Зато вздрогнул мужчина. Точнее, его плечи. От смеха.... Он обернулся. На нее смотрели самые голубые в мире глаза, с прыгающими в них задорными смешинками.
- Эш! - выдохнула Розмари, опуская руку. - Черт. Чуть с ума меня не свел.
- Я другой реакции ждал, малышка.- мягким бархатистым голосом произнес нежданный гость. Рози откинула со лба упавшую темно-каштановую прядь, перевела дыхание, усмиряя бешеный ритм сердца. Он раскрыл объятия, и без малейших колебаний, она бросила к нему, и крепко обняла.
- Господи, откуда ты взялся, Эш. Я так по тебе скучала. - пробормотала она, уткнувшись носом в его рубашку. Рози чувствовала, как теплые ладони нежно и успокаивающе гладят ее спину, как знакомый чувственный запах с ноткой цитрусовой туалетной воды и дорогого табака врывается в ноздри, и потихоньку оттаивала. Все, что она держала под замком последние полгода, вырвалось на свободу, и Розмари разрыдалась, горько, надрывно, в голос. Эш мягко удерживал вздрагивающую хрупкую фигурку в своих руках, терпеливо дожидаясь окончания потопа. Он что-то шептал ей в ухо, и его дыхание шевелило волоски на затылке Розмари. Слова утешения и поддержки - все то, в чем она нуждалась, но не решалась попросить. Эштон Харт - ее сводный брат и единственный человек, которому она без сомнений доверила бы свою жизнь.
Глава 1.
2001 год. Нью-Йорк, Бруклин.
- Пап, я уже сто раз повторяла, что не вернусь домой. И, если ты приехал в очередной раз доказать мне, как я не права, что выбрала Бруклинский колледж, а не Колумбийский университет, то снова скажу, мое решение не изменится. - едва пустив отца за порог небольшой, но уютной и светлой квартирки на Уиллоби Авеню, важным и не терпящим возражений тоном, объявила невысокая худенькая блондинка. Миловидное личико приняло неприступное выражение, серые глаза вспыхивали серебряными воинственными огнями, когда она исподлобья, нахохлившись, как не оперившийся, но гордый воробей, взирала на Моргана Митчелла, своего приемного отца. Он сконфуженно топтался в маленькой гостиной, разглядывая скромную обстановку. Мужчина молчал, на лице печать грусти, руки в карманах пальто, напряженные скулы, печальные глаза. Голубые и чистые, словно море. Розмари почувствовала укол совести и отвела взгляд. Ей было сложно лукавить, она не умела плести интриги и притворяться. Морган обладал необыкновенной властью над ее душой и поступками, а его мнение.... Розмари никогда не призналась бы отцу, что готова отдать все, чтобы найти правильные слова, чтобы донести до него свои мысли и желания. Если бы он мог понять, разделить с дочерью все то, чего жаждет ее сердце.... Но они были слишком разными. Морган Митчелл - бизнесмен с жестким и твердым характером, аналитическим складом ума, сдержанный, уверенный, продумывающий каждый шаг и слово. А Рози, как ласково называл дочь Морган - была его полной противоположностью. Спонтанная и импульсивная, взбалмошная, несобранная, обладающая бунтарской натурой и чуткой ранимой душой. Ее всегда влекло творчество и гуманитарные науки. Бизнес, экономика и юриспруденция приводили ее свободную душу в уныние и ужас, но именно в этих областях науки видел будущее своей дочери отец.
- И пришел не отговаривать тебя, Рози. - негромким мелодичным голосом сказал Морган. Строгий костюм с иголочки сидел на нем, как влитой. Стройный и красивый мужчина с тонким вкусом - он всегда выглядел безупречно, даже в домашнем халате. Девушка сунула ладони в карманы потертых голубых джинсов, болтающихся на ее хрупкой фигурке. Свободный светлый свитер дополнял неряшливый образ. Волосы собраны в пучок на затылке, на щеке след от чернил, а на ногах огромные пушистые тапки. Морган Митчелл с унынием в глазах окинул дочь долгим взглядом. Ему так и не удалось сделать из нее леди. А он пытался, бог знает, сколько сил приложил, и все впустую. А может, черт с ним? Она взрослая. Пришло время признать, что малышка Рози выросла и имеет право выбирать, как ей жить и где. Дочь не разделяла его взглядов, но таково ее решение, он должен уважать и поддерживать ее. Такова роль родителя. Рози, между тем, подозрительно сощурив глаза, недовречиво покосилась в его сторону.
- Нет? А зачем ты приехал?
Розмари насупилась, но плечи ее заметно расслабились, из голоса пропали воинственные нотки.
- Узнать, как твои дела. - Морган выдавил из себя улыбку, которая не тронула глаз, прошел к кргулому стеклянному столу и уселся на один из кожаных стульев, расставленных вокруг стола, заваленного бумагами и снимками. В самом центре лежал открытый ноутбук, рядом кружка с остывшим кофе и пепельница.
