Пролог
На юге России, вблизи Керченского моста, где меж двух морей сходятся Азия с Европой, раскинулась казачья станица с удивительной и невероятной древней историей.
Только пройдя по её улицам, и дотронувшись до камней древней крепостной стены, мы узнаем, что это та самая таинственная и загадочная, воспетая в легендах древняя Тмутаракань, столица самого южного княжества Киевской Руси. И никто кроме этих древних камней не помнит, как отважные военные моряки Тмутаракани за семь веков до Ушакова одерживали громкие победы в морских сражениях, единолично властвовали на просторах Черного моря, которое тогда называли Русским, а торговые корабли Княжества ходили по всему Средиземному морю. В те далекие времена на Престоле Тмутаракани восседал легендарный князь Мстислав, которому еще предстояло раздвинуть границы своих владений от Днепра до Волги, и от Чернигова до древней Колхиды, чтобы на бескрайних просторах Донских степей владычествовала его грозная конница.
Лишь тяжелый серый камень, на котором Князь Глеб оставил свою памятную надпись, скрытые в толще земли руины, да старинные легенды болгарских рыбаков и понтийских греков, могут пролить свет на те давно забытые времена. И этот роман - лишь робкая попытка бережно сохранить для потомков, несправедливо забытые славные события давно минувших дней.
Греки - основатели поселение назвали Гермонасса, хазары и народы Кавказа - Таматарха, Матлука, Самкерц, Самкуш, Тумен - Тархан, монголы - Матрика, генуэзцы - Матрега, турки - Хункала и Таман, казаки - Таманью, а средневековые русичи - Тмутараканью.
Множество народов по-соседски уживалось внутри мощных крепостных стен сохраняя свою культуру, обычаи и веру. Да и множество рабов свозимых сюда отовсюду, получив свободу, не спешили покидать это место, а начинали обустраивать на этой благословенной земле своё будущее, пополняя веками сформировавшийся уникальный социум своим неповторимым национальным колоритом.
В десятом веке на карте Евразии появилось новое величественное грозное и необузданное молодое государство Киевская Русь, силой оружия покорившая всё до чего смогло дотянуться, в том числе и Тмутаракань, основав здесь самое южное русское княжество.
К одиннадцатому веку Русь приняла христианство, на Киевском престоле сидел князь Владимир, ловко распихав своих сыновей по удельным княжествам, а дочерей по королевским дворам европейских держав.
На дворе шел 1015 год, пятый год праведного правления Тмутараканским княжеством выдающегося внука Святослава, тридцатидвухлетнего Князя Мстислава. Пятый год шли к нему со всей Киевской Руси мастеровые и ратные люди в поисках справедливости и процветания, для себя и своих семей.
Расцвела под его правлением Тмутаракань. Торговые караваны в десятки быстроходных судов под грозной охраной военного флота уже третий год бороздили лазурную гладь Средиземного моря, а проходящие мимо корабли, приветственно трубили кораблям с летящими лебедями на парусах. Десятки торговых кораблей из дальних стран стояли в порту, а по суше тянулись караваны величественных верблюдов.
Злато и серебро щедро стекалось в Княжескую казну, но на реализацию грандиозных планов Мстислава их как всегда не хватало. Второй год после Пасхи уезжал Князь в свою степную столицу Саркел, называемый теперь Белая Вежа, откуда возвращался лишь под Рождество, полностью доверяя правление супруге Анастасии и сыну Евстафию.
Всем жилось в Тмутаракани спокойно и радостно, лишь Епископ Феофан второй год ныл, что в Корчеве храм красы небывалой на пожертвования людские отстроен, а в столице княжеской не храм, а церквушка убогая.
Если уважаемый читатель ты горишь желанием окунуться в мир интриг, коварства и приключений, узнать почему с Дона выдачи нет, скорее открывай следующую страницу.
Скучно не будет.
Глава первая. Мытари
По размытой весенними дождями, ухабистой лесной дороге, отгоняя назойливых комаров, тряслись на скрипучих телегах два воина, мытарь Муромского князя Глеба, корявый пройдоха Щир, и три возницы - смерда боярина Микиты. Чуть позади, верхом на лошадях, ехало восемь урманских наймитов из княжеской Дружины, под командованием десятника Рагнара. Чужаков с мытным обозом должно было ехать десять, но у двух северян животы скрутило, и утром Муром покинули без них.
Было сыро и противно, временами моросил дождь, дорога то петляла меж старых пахучих елей, то между могучими корневищами вековых дубов, или стройных белых берез. Самая пора была веник для бани резать, ветка с листом сейчас силу набрала. Такой веник в бане, сок пускает, что в кожу впитывается духмяным ароматом, который городским девкам очень нравиться.
Русские воины на телегах, были бывшие гридни старого Князя, Всеволод с Бориславом, которых два года назад вместе с остальными, новый князь Глеб в городскую стражу перевел, и в Детинец вход заказал. Теперь в Дружине княжеской русичей не было, одни иноземцы. Терем Князя свейские наймиты охраняли, а даны с урманами в Детинце службу несли. Видать не своей смертью старый Князь помер, и Глеб заговора местной знати опасался.
В советники и мытари молодой Князь себе самый подлый народ выбрал да жульё сплошное, а все достойные мужи Муромские пребывали у него в немилости. Да еще и блажь учудил, мытный сбор по весне собирать, когда скотина только доиться на сочных кормах начала, а после зимы в амбарах лишь посевное зерно осталось.
- Мудрые старцы говорили, что семя у Князя Владимира поганое, только Ярослав в Новгороде, да Мстислав в Тмутаракани следуя заветам предков по правде правили, а все остальные по кривде, за что народом не любимы были. А где было видано, что бы кривая дорожка к добру приводила? Видать лихие времена землю Русскую ожидают, не к добру это всё. - думал про себя Всеволод.
Хотелось пройтись по дороге, да в худых старых сапогах по лужам не особо походишь, когда проезжали по березняку Борислав заботливо на двоих молодой коры надрал, чтобы изнутри подошву простелить. Спасибо побратиму, но это хорошо когда посуху идти, а по лужам все едино. Лошади стражникам не положены, лишь дружинникам, и от того на душе русского витязя было уныло и тоскливо.
Их в первый раз взяли в мытный обоз, очередь пришла. Северяне специально брали кого то из городских, что бы Щир не говорил Князю, что они мол половину собранной дани растащили. Дружинники были только для защиты от знаменитых разбойников, подлинных хозяев Муромских лесов. Ходили слухи что они вообще вольное лесное племя, испокон веков здесь жившее за счет разбоя, ездившее по лесу на лосях, и не желавшее жить в городах.
По всем лесам было множество банд, которые всем встречным продавали шишки на шнурках. Окружат, значит путников на дороге ватагой душегубов, и шишку на шнурке предлагают купить, за половину добра. Если человек соглашается, то его накормят, напоят, и подобру - поздорову отпустят, а другие банды по цвету шнурка и заметках на шишке, видят кто и где уже ограбил, и отпускают путников восвояси.
Ходили слухи что иные купцы хитрят, с малым добром на поиски шишки выедут, а затем месяц спокойно по всей Муромской земле с товарами разъезжают. Хотя может это только пустые домыслы, а явь на деле совсем иная.
Небо хмурилось, и свинцовые тучи предвещали проливной дождь. Глядя на небо, Борислав перебрался на телегу к Всеволоду, и предлагая хлебнуть из фляги хмельного кваса, спросил:
- Как думаешь брат, разверзнуться хляби небесные, или стороной нас напасть эта обойдет?-
- Думаю, что ты брат правильно сюда перебрался, под двумя плащами оно и теплей, а вдвоём в дороге веселей. Где тебя черти ночью носили? Я уж думал с Доброславом в дальний путь отправляться.- спросил Всеволод друга.
- Мал давеча по делам торговым уехал, так я к Снежане под бок, на перины пуховые, да вкусности разные.- похвалился ему Борислав.
- Так давай делись! Быть не может того, что бы Снежана тебе в дорогу снеди не собрала. А то я всю ночь с Любавой прощался, и с вечера ни крошки во рту не было. - обрадовался он и потянулся к увесистой котомке друга.
- Куда тянешься? Сейчас сам тебе пирожок какой неказистый отыщу, а то знаю я твои руки загребущие, самое вкусное вытащишь, и с концами.- по доброму насмехаясь промолвил Борислав и выудил еще теплую кулебяку с грибами и капустой, ломая её пополам. Запах домашней выпечки с ароматом начинки резко ударил молодым дружинникам в нос, и они не долго думая, стали уплетать заботливо приготовленную еду.
- Хороший дядька Мал, хозяйственный, да и с женой ему повезло, мастерица готовить снедь знатная. Не будь она толстая как свинья, я бы сам её вместо тебя ублажал. - откровенничал Всеволод с другом, наслаждаясь едой.
- Не толстая, а в теле женщина, есть за что взяться, я же не пес подзаборный как ты, что бы на кожу и кости кидаться. Мне твоих полудохлых баб голыми даже представить страшно, не то что в постель с ними ложиться. Да ты даже не в кровати а все по сеновалам, с ними костями гремишь, точно кобель беспризорный. Не нравится тебе Снежана, отдавай кулебяку, я её за тобой доем. Не для тебя женщина среди ночи пекла, что бы о ней гадости тут мне говорил. - обиделся на него Борислав.
- Фу какой ты не добрый и жадный. Мы с тобой с самого малолетства вместе, а ты мне жалкую корочку хлеба пожалел. Совести у тебя совсем нет. Не отдам, больно вкусно, само в рот лезет.- обиженным тоном ответил ему Всеволод, стараясь быстрее уплести угощение.
- Хороша жалкая корочка, половина каравая считай, троих накормить можно. Хватит уже лопать, в кольчугу не влезешь.- рассмеялся побратим, и они оба закатились звонким смехом.
- Чего ржете как кони в зеленых овсах?- подъехав на лошади строго спросил десятник Рагнар.
- О бабах беседуем под пирожок, угощайся.- ответил Борислав, и отломив часть своего куска, протянул десятнику.
- Не хочу аппетит перебивать, скоро деревня будет, а там и мясо, и пироги с кашами. Лучше потерплю. - ответил наймит.
Воинов эта новость порадовала, и они понадеялись, что не попадут под дождь. Всеволод с Бориславом знали друг друга с десяти лет, когда со всей Муромской земли собирали способных к ратному делу мальчиков, и в течении десяти лет на разных отдаленных заставах обучали воинскому ремеслу. В двадцать лет, после тяжелых и опасных испытаний, их и еще восемь человек отправили служить гриднями старому Князю. Через год Князь помер, и спустя месяц приехал на Княжение Глеб со своей Дружиной из наймитов, да новыми порядками.
Так что были русские витязи молоды, озорны и любимы женщинами. А еще они были полны сил и надежд на будущую счастливую жизнь, даже не представляя, как этот день изменит жизни двух светловолосых синеглазых парней.
Скоро лес закончился, и за шатким мостом, прямо на берегу тихой речки живописно раскинулась, огороженная не высоким частоколом, деревня в два десятка домов. По причине дурной погоды все жители сидели по домам, лишь у коровника с конюшней вертелись женщины, да из кузницы доносился стук молота. Минут через десять, после того как мытарь начал стучать в закрытые ворота, из ближайшего дома вышел мужичок, и разглядев через брешь в заборе гостей, отворил нехотя ворота.
Когда обоз въехал во двор, угрюмый староста распорядился поставить телеги с лошадьми под навесом у конюшни, и гостеприимно позвал всех гостей в свою избу.
- В баньку не желаете с дороги, пока на стол собираем? Что это по весне то к нам пожаловали? По осени и сыр тебе и мясо, масла, грибов, зерна много было, а ныне две свиньи на сносях со старым хряком, да коровенка на крещение телочкой отелилась. Три козы тощих, да дюжина несушек с петухом еще есть, только их варить полдня надобно, да и вам на один зуб они будут. Я мужиков послал в лес силки проверить, на вечер что ни будь мясное будет. - объяснялся староста, разливая по чашам хмельной квас и из жбана.
- Не нужна нам твоя баня, мы под дождем уже помылись. Давай на стол что есть ставь, проголодались в дороге. Мужиков значит говоришь в лес послал? Это хорошо, пусть там подольше бродят, пока мы с их бабами тут забавляться станем.- под смех дружинников ответил Рагнар.
- Негоже в гостях будучи, хозяевам зло чинить, не по-людски это. То еще Вещий Олег воям пришлым наказывал, и сам тому следовал.- тихо возразил староста, потупив взор.
- Живя на княжеской земле, не смей пес смердящий княжьим людям что либо указывать, а то я тебя в миг на свое место поставлю.- пригрозил ему Рагнар.
- А чем мытный сбор Князю отдавать собираешься, если ничего нет? Или мы зря здесь сидим, а надо сразу за плеть браться?- спросил старосту Щир.
- В Ростове голодная зима была, купцы их перед Масленицей были, я им часть зерна, смалец, тушу и четыре свиные головы продал. Мы как морозы начались, под Рождество пяток свиней зарезали, а на холоде мясо и без соли долго лежит, вот кое что и долежало. Так что медью да серебром подати оплачу, сколько получится. Остальное тогда уже по осени, все равно же приедете.- ответил ему староста.
На столе была жареная рыба, квашеная капуста, моченые яблоки, а из печи вытащили большой горшок пшеничной каши с грибами, приправленной смальцем со шкварками. Квас был прохладный и резкий, а еда довольно вкусная и сытная, но абсолютно не соленая.
- Ты чем мерзавец нас кормишь? Сало прогорклое!- заорал в ярости Рагнар, и макнул старосту лицом в горшок с горячей, только что из печи, кашей.
- Зря ты воевода сердишься, ты просто без соли есть не привык, от того тебе и чудится.- ответил староста вытирая красное ошпаренное лицо, на котором начали проступать волдыри.
- Что за свинство такое? Почто человека уродуете, который к вам со всей душой? Ироды окаянные!- выругалась в сердцах жена старосты, прикладывая к лицу мужа мокрое полотенце.
- Замолчи дура, пока язык твой подлый не отрезал! В ноги кланяйся, что голову ему не отрубил!- рявкнул Рагнар, дав женщине пощечину.
- Рагнар, почто разбой чинишь козлище иноземное? Тут тебе не фьорды твои зачуханные, что бы порядки свои разводить! Если сейчас не угомонишься, я по возвращении в Муром Вече созову, и даже князь Глеб тебе заморышу не поможет. На потеху псарям пойдешь!- пригрозил Всеволод наймиту не вставая из за стола, но приготовившись выхватить в любой миг меч. Борислав тоже сжал рукоять своего меча.
Рагнар аж побелел от этакой дерзости и готов был уже выхватить меч, но ему из Дружины крикнули:- Оставь его, он из гридней. В Муроме его прилюдно на поединок вызовешь, и спокойно зарежешь щенка на глазах у Князя, да и народец всласть потешишь.-
- Пошел с глаз моих, и чтобы я до отъезда голоса твоего не слышал, а то язык отрежу. И сапоги на лапти смени, не по чести они тебе, смерд в кольчугу ряженый.- зло процедил сквозь зубы Рагнар.
Делать нечего, Рагнар был Старшиной мытного обоза, так что витязи вынуждены были выйти, и направиться к своим телегам.
- Как думаешь, Рагнар угомонится? - спросил брата Борислав.
- Трусоват он, и за место десятника крепко держится. Побоится. Он из тех псов, что грозно рычат, и брызгая слюной лают, а в случае опасности сразу в будку прячутся. Кулебяка была вкусная, что там у тебя еще есть?-
- Сейчас не дам. Если к ужину не позовут, то когда бабы на вечернюю дойку пойдут, мы молока выпросим, да еще кулебяку съедим. С яйцами и печенью.-
