Пролог
На юге России, вблизи Керченского моста, где меж двух морей сходятся Азия с Европой, раскинулась казачья станица с удивительной и невероятной древней историей.
Только пройдя по её улицам, и дотронувшись до камней древней крепостной стены, мы узнаем, что это та самая таинственная и загадочная, воспетая в легендах древняя Тмутаракань, столица самого южного княжества Киевской Руси.
И никто кроме этих древних камней не помнит, как отважные военные моряки Тмутаракани за семь веков до Ушакова одерживали громкие победы в морских сражениях, единолично властвовали на просторах Черного моря, которое тогда называли Русским, а торговые корабли Княжества ходили по всему Средиземному морю. В те далекие времена на Престоле Тмутаракани восседал легендарный князь Мстислав, границы его владений простирались от Днепра до Волги, и от Чернигова до древней Колхиды, а на бескрайних просторах Донских степей владычествовала его грозная конница.
Лишь тяжелый серый камень, на котором Князь Глеб оставил свою памятную надпись, скрытые в толще земли руины, да старинные легенды болгарских рыбаков и понтийских греков, могут пролить свет на те давно забытые времена. И этот роман - лишь робкая попытка бережно сохранить для потомков, несправедливо забытые славные события давно минувших дней.
Больше двух с половиной тысяч лет здесь на берегу широкого залива, самой природой защищённого от штормов Азовского и Чёрного морей жили люди.
Греки - основатели поселение назвали Гермонасса, хазары и народы Кавказа - Таматарха, Матлука, Самкерц, Самкуш, Тумен - Тархан, монголы - Матрика, генуэзцы - Матрега, турки - Хункала и Таман, казаки - Таманью, а средневековые русичи - Тмутараканью.
Множество народов по соседски уживалось внутри мощных крепостных стен сохраняя свою культуру, обычаи и веру. Да и множество рабов свозимых сюда отовсюду, получив свободу не спешили покидать это место, а начинали обустраивать на этой благословенной земле своё будущее, пополняя веками сформировавшийся уникальный социум своим не повторимым национальным колоритом.
В десятом веке на карте Евразии появилось новое величественное грозное и необузданное молодое государство Киевская Русь, силой оружия покорившая всё до чего смогло дотянуться, в том числе и Тмутаракань, основав здесь самое южное русское Кяжество.
К одиннадцатому веку Русь приняла христианство, на Киевском престоле сидел князь Владимир, активно распихивая своих сыновей по удельным княжествам, а дочерей по королевским дворам европейских держав.
Ну и как вы понимаете одному из сыновей досталось и Тмутараканское княжество, гнездо греха и порока, прибежище черноморских пиратов, мошенников и прочих проходимцев.
Если уважаемый читатель ты горишь желанием окунуться в мир интриг, коварства и приключений, узнать почему Чёрное море тогда звали Русским, скорее открывай следующую страницу.
Скучно не будет.
Глава первая. Удел седьмого сына
Одним непогожим весенним днём 1010 года на самой вершине мыса у маяка, подставляя лицо под дождевые капли, долго стоял нарядно одетый двадцати семилетний мужчина в красных сафьяновых сапогах, синем кафтане, с мечом в богатых ножнах на боку, и с интересом смотрел на бушующий перед ним морской шторм. Он сегодня впервые увидел море, и его пленила эта бескрайняя водная ширь, демонстрирующая свою страшную необузданную смертельно опасную мощь.
Вспышки молний искрами отражались в его ярко - синих глазах. Воздух пьянил запахом моря, дождя и апрельского степного разнотравья. Могучие пенящиеся волны ходуном ходили по бескрайнему морю, и с рёвом накатывали на высокий скалистый берег. Эти волны бессильно разбивались о земную твердь, надёжно защищающую от не на шутку разгулявшейся грозной стихии, пристани большого приморского города - крепости, который широко раскинулся с другой стороны острова.
Плодородная земля, щедро покрытая буйной весенней травой, жадно впитывала капли дождя чтобы затем щедро передать живительную силу растениям, которые с довольным ржанием щипал, рядом стоящий рослый белый конь Снежок.
Седьмой сын Киевского князя Владимира он более всего походил на своего легендарного деда Святослава Игоревича, чьё грозное имя означавшее Святая Слава до сих пор наводило ужас на врагов Руси от Балканских гор до берегов Каспия.
При крещении этот мужчина получил имя Константин, но Дружине и ближнему окружению оно не нравилось, и все его продолжали звать родным именем Мстислав, Славный Мститель. Не плохим таким имечком батюшка с матушкой нарекли сына, под стать его норову, никому спуска не давать и все обиды как великие так и малые не забывать. Что же тут поделаешь, коли характер скверный а память на редкость хорошая.
Пять недель назад старый отец, Великий Князь Киевский Владимир Святославович с напутствием:
- Хватит сын зверей по лесам попусту гонять, бери детей, жену и дружину, да поезжай в свой удел и правь там здраво. На страх врагам а мне старому, на радость. Княжение в Тмутаракани дело не простое, я даже сам с тамошним склочным народом могу не совладать, мои посадники там через год уже воем выть начинают. Умом, силой и удалью молодецкой господь тебя не обделил, знания какие - никакие ты получил, так что теперь ты сын, вся надежда и опора самых южных рубежей земли Русской.
Строг молодой князь но справедлив. Суров к нерадивым и весьма ласков к расторопным, за что и любим как дружиной, так и простым народом. Много молодых добрых воинов и умельцев за ним в Тмутаракань пошли, наслышанные что там богато, тепло и сытно. Да и Мстислав им это пообещал, правда предостерёг что лёгкой жизни там им не будет, и бездельничать никому не позволит.
И вот, после долгого изнурительного пути по степным просторам Нижнего Днепра, Тавриды, и переправе по бушующему проливу из Корчева, наконец сегодня, в самый шторм, все прибыли в столицу Княжества, свалившись так сказать на голову киевскому посаднику Путяте, искренне радуясь тёплому южному дождю, так как согласно поверью, что в дождь начинается с успехом завешается. Пока суд да дело, Мстислав решил объехать окрестности города, чтобы его Двор без лишней суеты обустроился на новом месте, не спрашивая у него через каждые пять минут - куда им это нести, а куда то?
Налюбовавшись буйством стихии Князь, пока просто Мстислав, сын Владимира ловко вскочил на породистого коня, и поправив рукой промокшее малиновое корзно, в сопровождении, восседавших на отборных жеребцах, двух лучших гридней своей Малой Дружины, тронул Снежка. Княжеский конь тут же рванул, и резво помчался по мокрым камням Южной дороги, неся своего хозяина между широко раскинувшихся садов, бескрайних злаковых полей и виноградников, в его гордую столицу. Князю Мстиславу теперь предстояло, окунувшись со всей своей головой в дела, разбираться в тонкостях местной внешней и внутренней политики, этого старинного города трёх религий и дюжины очень разных народов, уверенной поступью красного сафьянового сапога, делая первые шаги своей славной судьбы.
Одного из промокших меньше княжеского, благодаря рыжим кожаным кафтанам с высоким воротом, гридней, звали Бранимиром, а другого Любиславом. Они оба состояли в Малой Дружине, отборной сотне личной охраны Князя , посменно охраняющей каждого, из членов его семьи.
Любислав с Бранимиром были очень похожи, словно близнецы братья, оба двадцатипятилетние синеглазые и светловолосые, ладно скроенные ростом чуть пониже Князя, и сейчас была их смена бдить, которая закончится на закате. Дальше это бремя перейдёт к их побратимам, кого воевода Ярополк решит назначить. Всего гридней в Дружине Князя была тысяча, но Малая Дружина или Старшие гридни, резко отличалась опытом и умениями, так что они по указанию Ярополка часто обучали воинскому мастерству младших гридней дружины, да и кормились Старшие гридни прямо с Князем за одним столом сидючи.
Всех Старших гридней Воевода с отрочества подбирал попарно и навсегда закреплял за каждым членом семьи Князя, чтобы как следует изучить языки иноземные, книжицы любимые, привычки, вкусы и манеры тех, кого придется охранять. Особенно это казалось Князя, что бы в случае опасности можно было обменяться с ним одеждой, всячески выдавая себя за него. Поэтому семь гридней ездили, ходили, оборачивались и даже говорили подражая Князю.
У Любислава особенно хорошо удавалось хмурить брови и таращить глаза точь в точь по - княжески, что Мстислава весьма забавляло, да и стрелял из лука он лучше всех. Бранимир же был крайне ловок в подводном кинжальном бое, выдре от него в воде не ускользнуть. Талантище. Зато Любислава женщины любили, словно мотыльки на огонь к нему слетались.
Наверное это из - за голоса, Любиславу с детства все твердили, что он у него такой красивый, хоть в церкви пой. Кроме того не сведущие, внешнюю схожесть гридней принимали за родство с Князем, и всячески льнули с любовными и корыстными предложениями, что службе в общем не мешало, скорее даже на оборот.
Глава вторая. Возвращение в Акрополь
Возвращался Князь в город через массивные, выкрашенные красным, обитые железом деревянные ворота высокой, в семь саженей кирпичной Южной башни, оборудованной метательной машиной. За крепостной стеной начинались кварталы где жили зихи, аланы, касоги и армяне, гоняя на пастбища коров, овец и лошадей, а также возделывая свои сады и огороды.
Капли дождя барабанили по черепичным крышам, а копыта лошадей стучали по мокрым шероховатым камням улиц. Здесь сильно пахло ароматами приправленной разнообразными специями пищей, незнакомых зреющих плодов, кислым молоком, сырыми шкурами и кизячным дымом.
Вымощенные камнем улицы города, были шириной в сажень и щедро усыпанными чистой соломой, а дома были каменными или кирпичными, двухэтажными с террасами и черепичными крышами. Ещё в городе были кварталы греков, адыгов, хазар, готов и русичей, у каждого народа была своя культура, обычаи и боги. В центре города у главной рыночной площади - Агоры возвышался Акрополь - мощная цитадель с мраморными дворцами, гарнизоном и припасами на случай беды.
Большой рынок был за городской стеной на пристани, где было множество таверн и постоялых дворов, качались на волнах полсотни морских тридцати весельных ладей с наращенными бортами, пять трёхмачтовых трофейных византийских дромонов, сотня торговых и пиратских судов, а также множество рыбацких лодок.
В порту скорее воняло, нежели пахло сырой рыбой, дешевым вином, соленым сыром, кислым пивом, прелой парусиной, и пищевыми отходами. Пищевые отходы со всего города собирали рабы, складывали в конце порта, и по утрам вывозили в Корчев, который был в двух дюжинах верст, на другом берегу пролива. Там разводили свиней, солили и коптили мясо с рыбой.
В Корчеве жили семьи большинства Тмутараканских пиратов, были кузницы, плавильни, и протяженные катакомбы, в прохладе которых хранили соленые и копченые продукты. Многие способы приготовления уникально вкусной снеди из мяса и рыбы были основаны именно на долгом хранении в прохладе катакомб. Тмутаракань этим веками славилась и очень гордилась.
Так как греки основали этот город, основной язык общения, многие названия как и меры весов, объёмов и длин на рынках сохранились греческими, к этому все привыкли и менять что либо желание появлялось лишь у приезжих дурней или выскочек из местной национальной знати. Около порта находились верфи, на которых редко что строили, но много чего чинили.
Население города с учётом рабов, пиратов и приезжих торговцев колебалось от девяти до одиннадцати тысяч. Город был наводнён распутными красавицами, ворьём, мошенниками и бандитами, которые облюбовали себе злачные портовые заведения, и в самом городе особо не безобразничали. Рабство в Тмутаракани было не пожизненным, все придерживались иудейской традиции на седьмой год давать рабам свободу, и бывшие рабы тут же становились ремесленниками, или пиратами обзаводясь семьями и строя свою новую жизнь на этой благословенной земле, щедро пополняя и без того разнообразное население своим национальным колоритом.
В те времена дельта Кубани выглядела иначе и Тмутаракань находилась на острове, отрезанном от суши с одной стороны широким проливом, а с другой - рукавами Кубани, один из которых впадал в Чёрное море. Остров изобиловал поросшими камышом озерами, где водилось много дикой птицы, но попадались и косули с кабанами. Рядом с озерами паслись табуны, стада коров, отары овец и стояли таборами караваны восточных купцов из Хорезма и Персии, не нашедшие себе приюта внутри городских стен и сторонящихся пьянства портовых постоялых дворов.
Двигаясь с Князем по лужам тесных улочек и ловя на себе весьма красноречивые взгляды красавиц, гридни достигли Агоры и въехали в Акрополь. Все прежние правители города не спешили разрушать изящные следы античного прошлого старого дворцового комплекса, бережно храня и очень осторожно благоустраивая величественные, покрытые мрамором здания. Так что здесь античные термы соседствовали с искусственным прудом, розариями и хорошо сохранившейся мозаикой, изображающей всяческие не пристойные сцены из жизни древних греческих богов и героев.
Чтобы не смущать детей с Княгиней, Мстислав с порога распорядился всю срамоту в трапезной и княжеских опочивальнях завесить гобеленами и коврами, которых у торговцев Агоры было изобилие, и проследовал в термы. Омывшись с Князем в благоухающей горячей воде его стражи приоделись к трапезе и послеобеденному приёму множества посетителей с щедрыми дарами, жаждущих лично приветствовать своего правителя.
Глава третья. Путята
В обвешанной и застеленной коврами трапезной накрыли щедрый стол для Княжеской семьи, киевского посадника Путяты, воеводы Ярополка и старших гридней.
Стол ломился от изобилия яств. Жареная на углях или копчёная осетрина соседствовала с тушеными в вине с сухофруктами бараниной, говядиной и фаршированными гусями. Вина были кислые или терпкие и по местным традициям их разбавляли водой, или подслаживали мёдом.
Было много белых и копчёных сыров от пряного до остро - солёного вкусов и масса всевозможной выпечки с разными начинками. Было и множество солений, одних только мочёных яблок было пять вкусов. А ароматы то какие стояли в трапезной знатные, что у всех присутствующих после скудной походной еды голова просто кругом шла.
Одним словом совсем ни как в Пскове или Чернигове с их пареной репой, щами, кислым хмельным квасом и костлявой рыбой. И внутренний голос гридням подсказывал, что это самое обычное местное застолье собранное так сказать на скорую руку. Эх и без того хороша была служба княжеская, а в Тмутаракани судя по всему будет ещё лучше.
Путята, боярин из новгородских ушкуйников лет пятидесяти от роду был давнишним знакомым князя Владимира, один из первых покинувший верный старым богам мятежный град для принятия христианства. Рыжий пузатый не высокий дядька с хитрющими глазами не был отмечен воинской доблестью и силой, но очень умён, хитёр и начитан.
Ещё в Новгороде он славился тем, что отправляясь менять пушнину у корелей, суми и весей сперва стравливал соседние племена меж собой, мол они мех дешевле отдают, лучше у них выменяю, а когда те меж собой передерутся и будут слабы отбой Путятиным воинам дать, он всё за сущие гроши скупал, не доводите до греха, а принимайте мою цену, не то силой отберу.
