ПОСЛЕДНЕЕ ИСПЫТАНИЕ
Тучи. Они плывут слишком медленно, чтобы хоть что-то в этом сером небе прояснилось хотя бы к вечеру. Что уж говорить о ближайших нескольких минутах? Похоже, увидеть напоследок солнце ей всё-таки не судьба.
- Сати.
Приятный мужской голос вывел из забытья. Грива густых чёрных волос взметнулась вверх, когда девушка резко повернула голову. А тёмные слегка зауженные глаза выжидательно вперились в собеседника.
- Ты уверена, что хочешь этого?
Она бросила очередной короткий взгляд к горизонту - туда, где ещё очень далеко высилась искомая твердыня - а после через силу улыбнулась.
- Да, дядюшка Хейдо. Я должна.
- У тебя нет долгов ни перед кем, - покачал головой мужчина. Несмотря на преклонные годы, его голос был ещё очень твёрд, - Пока... Но если ты решишься на это...
- Уже решилась, - спокойно вздохнула девушка. Без тени сожаления, будто бы просто констатируя факт, - Кем я буду, если не пройду через это?
- Ты будешь всё той же...
- В том то и дело - я должна стать лучше... Лучше, чем есть... Лучше, чем кто-либо, - краешки её губ вновь поползли вверх, на этот раз искренно, - Дядюшка Хейдо. Неужели вы вновь хотите начинать этот разговор?
- Нет, что ты, - теперь уже и он усмехнулся, - Разве ж тебя переспоришь? Просто я очень волнуюсь...
- Не надо. Я справлюсь.
- Уверен, что справишься, - подтвердил он, - Главное, останься собой.
Девушка нахмурилась, приподняв одну бровь.
- Вы меня, похоже, совсем не слушали...
- Ладно, - мужчина положил руку ей на плечо, - Иди уже, раз решила. Не будем прощаться... негоже старику лить слёз...
- Ой, бросьте вы, дядя...
Однако больше ничего не говоря, он лишь крепко её обнял - а после, развернувшись, побрёл к припаркованной неподалёку машине. Девушка томным взором проводила чёрный грузовичок, что очень быстро скрылся из вида, а после вновь повернулась к уже знакомому пейзажу.
- Ну что ж... Понеслись, что ли?
Пригорок ещё очень долго полого уходил вниз - пока и вовсе не превратился в покатый склон. Спуститься и при этом не свернуть себе шею оказалось проблематично. Благо впереди её ждало широкое поле, раскинувшее своё разнотравье всюду, покуда хватало глаз. Здесь идти стало заметно легче.
Две боевые катаны, закреплённые у пояса, приятно тяготили бедро. Прибавляя уверенности что ли... А вот погода совсем не внушала оптимизма. Тяжёлые серые тучи нависли уже почти над самой головой, готовые вот-вот низвергнуться.
Её лёгкая кожаная куртка вряд ли особо поможет даже при небольшом дождике - что уж говорить о настоящем ливне? А именно таким, похоже, он и будет... Нужно поторопиться.
Девушка ускорилась. Затем и вовсе перешла на бег. Однако твердыня была ещё слишком далеко... И у кого же хватило фантазии отстроить её в таком захолустье? Куда даже машина не может проехать.
Наконец дождь грянул. Её магических знаний хватило лишь на создание небольшого энергетического купола над головой. Однако и он не справлялся с ударами многочисленных тяжёлых капель. Влага то и дело просачивалась внутрь, пробивая для себя всё новые и новые лазейки. В считанные секунды одежда сделалась насквозь мокрой.
Но это ещё полбеды. Сати видела как вокруг неё - во всех уголках стремительно покрывавшегося сыростью пространства - начинается какое-то шевеление. Из тёмных луж стали появляться чьи-то руки. И даже пасти - сверкавшие остротой своих страшных клыков.
Стараясь не обращать на них внимания, девушка устремилась вперёд ещё быстрее. Однако на самом своём краешке взгляд то и дело ловил могучие склизкие спины, что тут и там медленно поднимались из бурлящих вод. Длинные толстые тела. Конечности, покрытые роговыми пластинами.
Ей доводилось читать об этих существах в библиотеке Клана. Коббиры, кажется так они назывались. Рождённые самой почвой в период страшных непогод. Готовые сожрать всё живое, что встретится у них на пути... Ещё тогда она надеялась, что никогда не столкнётся с подобными.
Впереди показался сосновый лес. Показался стремительно - будто бы разом выглянув из-за завесы незримого тумана. Это был последний ориентир на пути к её конечной цели. Осталось чуть-чуть...
Когда под ногами захрустела хвоя, Сати даже позволила себе слабую улыбку. Сухо. Даже столь сильный ливень не может пробиться сквозь эти вековые кроны. Здесь коббирам будет куда как сложнее её атаковать. Однако - она была уверена - от преследования они не откажутся.
Словно в подтверждение откуда-то сбоку послышался лёгкий треск. Лишь в последний момент девушка успела повернуть голову, чтобы осознать, что на неё летит огромная туша, оскаленная страшными клыками.
Резко рухнув на землю, Сати пропустила нападавшего над собой и, откатившись в сторону, потянулась за своими мечами. Однако и существо оказалось гораздо расторопнее, чем того бы хотелось. Оно уже развернулось и приготовилось к новой атаке. Прыжок!
Острые зубы сомкнулись на лезвии, а саму девушку под весом зверюги буквально пригвоздило к древесному стволу. Левая лапа взметнулась вверх, готовая завершить начатое - но поздно. Вторая катана вошла в подставленный висок чудовища, не встретив на своём пути совершенно никакой преграды. Противно хрюкнув, коббир повалился набок.
Фуф... Кажется, получилось. Слабые места врагов - это первое, что всегда заставлял её зазубривать дядюшка Хейдо. Не зря.
Новый хруст - теперь уже с другой стороны. Сати наотмашь рубанула мечом, но лезвие лишь грустно отскочило от непрошибаемого лба бестии. Саму же девушку могучим ударом отбросило на несколько метров в сторону, и она распласталась на земле.
Не сбавляя скорость, коббир понёсся к ней. Намереваясь всем своим весом вдавить её в почву. Прикрыться от такой атаки уже точно не получится...
Короткий свист - и, неуверенно вздрогнув, противник осел на брюхо. Не дойдя лишь каких-то пары шагов до своей жертвы. Весело "чпокнув", из его головы выскочил длинный штырь, что на широкой цепочке быстро ускользнул назад в заросли. А ещё спустя мгновенье из-за широкого дерева показалась чья-то стройная фигура.
- Увидела заварушку. Решила немного подсобить, - лучезарно улыбнулась девица, протянув руку.
В другой она сжимала изогнутый меч, с рукояти которого свисала коротенькая цепь с острым металлическим набалдашником. Похоже, магия удлинения. Удобно.
- Тоже направляешься в Бастион?
- А тут можно ещё куда-то направляться? - огрызнулась Сати, однако же от помощи не отказалась.
- Ты вообще как?
- Жить буду, - поморщилась она.
Ощущение твёрдой земли под ногами вновь придало уверенности и сил. Однако же левый бок предательски саднил. Да и спина поднывала - видимо, столкновение с деревом не прошло для неё даром.
- Вот и славно! - лицо новой знакомой выражало абсолютное радушие, - Меня зовут Зияра, я из клана Гриедэ.
По внешнему виду девушки было и так понятно, откуда она. Смуглая кожа. Тёмные кудрявые волосы, обритые у висков... Странно. Помнится, южане не особо охотно допускают женщин в военные дела. Что же она тут забыла?
- Знаю, что ты подумала, - теперь её усмешка стала ещё шире, - Вот я и решила доказать мужланам, как они неправы.
- Я - СатАна, из клана Тарвати. Нужно уходить, пока сюда не подоспели ещё бестии.
Будто подтверждая резонность её слов, позади послышались новые шорохи. Судя по звуку, теперь уже целая группа коббиров спешила по их души.
- Идём.
Вновь перейти на бег, после такой-то взбучки, было непросто. Однако всё нарастающее рычание за спиной заметно прибавляло энтузиазма, заставляя ноги работать с неимоверной скоростью.
Наконец лес кончился, и на их головы вновь обрушился ливень. Но это даже порадовало. Осталось немного...
Впереди спасительными огнями замаячил мост.
- Туда!
Скользкие доски под ногами возвестили о том, что цель неимоверно близка. Но и скопище чудищ за спиной даже не думало отставать.
- Нас не впустят, если за нами будет следовать это стадо! - закричала южанка, перебарывая сиплый ветер.
- Беги. Я разберусь.
- Но как?
- Увидишь...
Бестии были совсем близко. Слишком близко, чтобы пытаться перебить их по одной. Более того, реши она взяться за меч, они просто навалятся всем скопом, и тогда уже даже Зияра ничем не сможет помочь. Её путь будет окончен...
Благо у неё имеется оружие поэффективнее.
Небольшой кулон в виде идеально-белого яйца скользнул из-за ворота и согревающим теплом лёг в руку воительнице. Сати прикрыла глаза, будто бы пытаясь впитать в себя каждую частичку этого едва ощутимого жара. Насладиться каждой его крохой...
Коббиры всё рвались вперёд. Ближайшие уже вступили на мост, готовые вот-вот настигнуть свою жертву. Почти...
Она раскрыла глаза, направив совершенно отрешённый взгляд на своих преследователей. В нём не было ни злости, ни отчаянья - ни ненависти к идущим по пятам тварям. Лишь ясное осознание того, что сейчас случится.
А после произошла вспышка. Откликнувшись на призыв, амулет в руке воительницы ожил. Очнулся от долгого сна, извергая из себя потоки немыслимого света. Света, что был неимоверно близок к самому ослепительному пламени.
Ближайшие бестии взревели, отпрянув назад - но поздно. Их уже полностью поглотил этот негорящий огонь, оставляя за собой лишь иссушенные туши. Тоже произошло и с десятком коббиров, что толпились возле моста. Остальные поспешили скрыться в лесу, оглашая пространство за собой страшным рёвом. Битва была окончена.
- Как... как тебе удалось? - Зияра застыла в нескольких метрах позади неё.
- Подарок от родителей, - пояснила Сати, снова спрятав свой талисманчик, - Идём.
Ворота распахнулись. Угрюмый постовой, застывший по ту сторону, выжидательно уставился на них. Его явно не впечатлило только что увиденное зрелище.
- Мы к Настоятелю, - бросила южанка, подойдя ближе, - Его можно позвать?
- Ждите.
Стражник даже не сдвинулся с места. Однако этого, похоже, и не требовалось. Уже спустя пару минут к ним вышел высокий белобрысый мужчина в тёмной мешковатой накидке, что почти полностью скрывала его тело.
- Ну и кто тут у нас? - томно поинтересовался он.
- Зияра из клана Гриедэ.
- СатАна из клана Тарвати.
- Эффектное появление. Отблески наверняка видели даже в Дейнире. Жульничаем, значит? - увидев кислое лицо девушки, мужчина лишь усмехнулся, - Нет, не скажу, что не одобряю. Для победы хороши любые средства. Но всё же бывают моменты, когда такие вот игрушки могут подвести. И тогда воин должен рассчитывать лишь на себя и на свои навыки. Надеюсь, вы это уясните, - он хмуро почесал подбородок, - Итак, зачем же вы пришли? Уж явно не фокусы показывать...
- Мы пришли обучаться, сэр Настоятель. Вверяем себя вашей воле.
- Что ж, хорошо. Посмотрим, на что вы годны, - теперь его улыбка стала совершенно зловещей, - Завтра вас ожидает общий сбор. А пока можете отдохнуть - вам покажут спальную комнату, - он ещё с секунду помедлил и добавил, - Выше нос, дамы! Добро пожаловать в Бастион Гремора!
Изнутри твердыня выглядела ещё масштабнее, чем можно было лицезреть, стоя в отдалении на холме. Несказанно высокие потолки. Массивные колонны, возносящиеся вверх, к самым сводам. Огромные, пугающие своим видом лестницы, большая часть которых и вовсе уходила куда-то в недра. Создавая впечатление, что под землёй помещения крепости расходятся ещё дальше, чем на поверхности. Гораздо дальше.
Утро наступило слишком быстро, чтобы дать вчерашним синякам хоть немного опасть. А разуму - отойти от пережитого. Хотя кто знает, может их разбудили всего через пару часов после отбоя? О рассвете тут возвещали лишь множества факелов, что зажигались вдоль стен.
Их отвели в просторное помещение, уходящее в стороны на десятки метров. Самого Настоятеля пока нигде не наблюдалось. Зато здесь было ещё человек двадцать народа. Все при оружии и, судя по внешним признакам, большинство тоже из каких-либо кланов. Хотя были и те, кого оказалось сложно отнести к какой-то определённой структуре.
Один из таких подошёл к ним в компании светловолосой девушки.
- Приветствую, я Нойма, клан Брайдор, - махнула она рукой, заложив за голову тонкое витиеватое копьё, - А это - Гoри, мой товарищ.
- Зияра, Гриедэ, - охотно отозвалась южанка.
- Сати... Ты как-то не похож на какого-то клановца...
Тёмноволосый парень действительно совершенно не выглядел как матёрый воитель. Невысокий, худощавый. Да и из оружия при нём был лишь небольшой украшенный рунами клинок.
- На самом деле я Горсендий, - улыбнулся он, - И ты права, я не из клана.
- Гори - странствующий маг, - поведала вместо него его спутница, - Хочет податься в наёмники, вот и решил попрактиковаться в военном деле.
- Как-то так, - подтвердил парень.
- Бастион Гремора... не слишком ли круто для работы обычным наёмником?
- Там, где я хочу служить, берут только самых лучших.
- О, а вот и та самая из Чернышей! - с усмешкой во весь рот подошла к ним высокая тёмноволосая особа, обтянутая в кожу. В руках она держала длинный изогнутый меч, - А я-то думала, все шутят, что ваша чета решила пожаловать.
- Моя фамилия Версет, - в упор глянула на неё Сати, - Прошу запомнить.
- О, что ты, я совсем не хотела обидеть! Просто зная историю твоей семьи, я бы держалась подальше от подобных мест. В твоей жизни и так хватает трагедий!
- Разберусь.
- Ну как знаешь, - пожала она плечами и вальяжно направилась прочь, - Ещё пообщаемся. Версет.
- Не обращай внимания, - Сати почувствовала у себя на плече руку Зияры.
- Да, это Риаза. Она из Трейдорна. Всех здесь задирает, - подтвердила Нойма, - А ты что, и правда та самая?
- Дочь Найзары и Джареда? Да.
- О, так ты, можно сказать, почти легенда! - и увидев реакцию собеседницы, тут же замялась, - Извини. Просто те события для большинства кланов стали поучительными. Слушай, твоя мама бывала здесь. Что она рассказывала об этом месте? Какие испытания нас ждут?
- Не довелось спросить.
- Ой, да...
- Собравшиеся, - по залу разнёсся голос Настоятеля.
Все сторонние звуки разом стихли. Десятки глаз принялись метаться в разные стороны, пытаясь определить источник звука. Но самого мужчины в тёмном одеянии нигде видно не было.
- Приветствую вас в Бастионе Гремора, - тем временем продолжал он, - Меня зовут Корнер Гремор...
- Тот самый Гремор? - шёпотом уточнила Зияра.
- Скорее пра-пра...
- Многие века моя семья занимается тем, что готовит бойцов. И не просто бойцов - а лучших из лучших. Все вы пришли, чтобы получить знания и, что самое главное, силу. Я могу гарантировать, что по окончанию обучения у вас будет всё это. Мало кто во всей Эллидии сможет с вами сравниться. И Бастион готов вас принять. Но для начала мы должны провести что-то вроде вступительного экзамена.
В зал потянулись какие-то люди. Они выглядели совсем ни как стражи, стоявшие при входе. Эти были закованы в матовую непроницаемо-чёрную броню. Даже лица сокрыты за сплошной бугристой скорлупой. А в руках они несли небольшие металлические подносы с чем-то тёмным на красном бархате.
- Сперва вы должны сделать выбор, ведь потом у вас уже не будет возможности передумать. Надев эти браслеты, вы подтвердите, что согласны на обучение. В течение всего курса они будут на вас, а по завершении мы дадим вам возможность их снять. Тот, кто справится, получит всё для чего пришёл. В случае же неудачи вы навсегда останетесь здесь и будете служить Бастиону, как те замечательные болванчики, что сейчас перед вами.
Тучи. Они плывут слишком медленно, чтобы хоть что-то в этом сером небе прояснилось хотя бы к вечеру. Что уж говорить о ближайших нескольких минутах? Похоже, увидеть напоследок солнце ей всё-таки не судьба.
- Сати.
Приятный мужской голос вывел из забытья. Грива густых чёрных волос взметнулась вверх, когда девушка резко повернула голову. А тёмные слегка зауженные глаза выжидательно вперились в собеседника.
- Ты уверена, что хочешь этого?
Она бросила очередной короткий взгляд к горизонту - туда, где ещё очень далеко высилась искомая твердыня - а после через силу улыбнулась.
- Да, дядюшка Хейдо. Я должна.
- У тебя нет долгов ни перед кем, - покачал головой мужчина. Несмотря на преклонные годы, его голос был ещё очень твёрд, - Пока... Но если ты решишься на это...
- Уже решилась, - спокойно вздохнула девушка. Без тени сожаления, будто бы просто констатируя факт, - Кем я буду, если не пройду через это?
- Ты будешь всё той же...
- В том то и дело - я должна стать лучше... Лучше, чем есть... Лучше, чем кто-либо, - краешки её губ вновь поползли вверх, на этот раз искренно, - Дядюшка Хейдо. Неужели вы вновь хотите начинать этот разговор?
- Нет, что ты, - теперь уже и он усмехнулся, - Разве ж тебя переспоришь? Просто я очень волнуюсь...
- Не надо. Я справлюсь.
- Уверен, что справишься, - подтвердил он, - Главное, останься собой.
Девушка нахмурилась, приподняв одну бровь.
- Вы меня, похоже, совсем не слушали...
- Ладно, - мужчина положил руку ей на плечо, - Иди уже, раз решила. Не будем прощаться... негоже старику лить слёз...
- Ой, бросьте вы, дядя...
Однако больше ничего не говоря, он лишь крепко её обнял - а после, развернувшись, побрёл к припаркованной неподалёку машине. Девушка томным взором проводила чёрный грузовичок, что очень быстро скрылся из вида, а после вновь повернулась к уже знакомому пейзажу.
- Ну что ж... Понеслись, что ли?
Пригорок ещё очень долго полого уходил вниз - пока и вовсе не превратился в покатый склон. Спуститься и при этом не свернуть себе шею оказалось проблематично. Благо впереди её ждало широкое поле, раскинувшее своё разнотравье всюду, покуда хватало глаз. Здесь идти стало заметно легче.
Две боевые катаны, закреплённые у пояса, приятно тяготили бедро. Прибавляя уверенности что ли... А вот погода совсем не внушала оптимизма. Тяжёлые серые тучи нависли уже почти над самой головой, готовые вот-вот низвергнуться.
Её лёгкая кожаная куртка вряд ли особо поможет даже при небольшом дождике - что уж говорить о настоящем ливне? А именно таким, похоже, он и будет... Нужно поторопиться.
Девушка ускорилась. Затем и вовсе перешла на бег. Однако твердыня была ещё слишком далеко... И у кого же хватило фантазии отстроить её в таком захолустье? Куда даже машина не может проехать.
Наконец дождь грянул. Её магических знаний хватило лишь на создание небольшого энергетического купола над головой. Однако и он не справлялся с ударами многочисленных тяжёлых капель. Влага то и дело просачивалась внутрь, пробивая для себя всё новые и новые лазейки. В считанные секунды одежда сделалась насквозь мокрой.
Но это ещё полбеды. Сати видела как вокруг неё - во всех уголках стремительно покрывавшегося сыростью пространства - начинается какое-то шевеление. Из тёмных луж стали появляться чьи-то руки. И даже пасти - сверкавшие остротой своих страшных клыков.
Стараясь не обращать на них внимания, девушка устремилась вперёд ещё быстрее. Однако на самом своём краешке взгляд то и дело ловил могучие склизкие спины, что тут и там медленно поднимались из бурлящих вод. Длинные толстые тела. Конечности, покрытые роговыми пластинами.
Ей доводилось читать об этих существах в библиотеке Клана. Коббиры, кажется так они назывались. Рождённые самой почвой в период страшных непогод. Готовые сожрать всё живое, что встретится у них на пути... Ещё тогда она надеялась, что никогда не столкнётся с подобными.
Впереди показался сосновый лес. Показался стремительно - будто бы разом выглянув из-за завесы незримого тумана. Это был последний ориентир на пути к её конечной цели. Осталось чуть-чуть...
Когда под ногами захрустела хвоя, Сати даже позволила себе слабую улыбку. Сухо. Даже столь сильный ливень не может пробиться сквозь эти вековые кроны. Здесь коббирам будет куда как сложнее её атаковать. Однако - она была уверена - от преследования они не откажутся.
Словно в подтверждение откуда-то сбоку послышался лёгкий треск. Лишь в последний момент девушка успела повернуть голову, чтобы осознать, что на неё летит огромная туша, оскаленная страшными клыками.
Резко рухнув на землю, Сати пропустила нападавшего над собой и, откатившись в сторону, потянулась за своими мечами. Однако и существо оказалось гораздо расторопнее, чем того бы хотелось. Оно уже развернулось и приготовилось к новой атаке. Прыжок!
Острые зубы сомкнулись на лезвии, а саму девушку под весом зверюги буквально пригвоздило к древесному стволу. Левая лапа взметнулась вверх, готовая завершить начатое - но поздно. Вторая катана вошла в подставленный висок чудовища, не встретив на своём пути совершенно никакой преграды. Противно хрюкнув, коббир повалился набок.
Фуф... Кажется, получилось. Слабые места врагов - это первое, что всегда заставлял её зазубривать дядюшка Хейдо. Не зря.
Новый хруст - теперь уже с другой стороны. Сати наотмашь рубанула мечом, но лезвие лишь грустно отскочило от непрошибаемого лба бестии. Саму же девушку могучим ударом отбросило на несколько метров в сторону, и она распласталась на земле.
Не сбавляя скорость, коббир понёсся к ней. Намереваясь всем своим весом вдавить её в почву. Прикрыться от такой атаки уже точно не получится...
Короткий свист - и, неуверенно вздрогнув, противник осел на брюхо. Не дойдя лишь каких-то пары шагов до своей жертвы. Весело "чпокнув", из его головы выскочил длинный штырь, что на широкой цепочке быстро ускользнул назад в заросли. А ещё спустя мгновенье из-за широкого дерева показалась чья-то стройная фигура.
- Увидела заварушку. Решила немного подсобить, - лучезарно улыбнулась девица, протянув руку.
В другой она сжимала изогнутый меч, с рукояти которого свисала коротенькая цепь с острым металлическим набалдашником. Похоже, магия удлинения. Удобно.
- Тоже направляешься в Бастион?
- А тут можно ещё куда-то направляться? - огрызнулась Сати, однако же от помощи не отказалась.
- Ты вообще как?
- Жить буду, - поморщилась она.
Ощущение твёрдой земли под ногами вновь придало уверенности и сил. Однако же левый бок предательски саднил. Да и спина поднывала - видимо, столкновение с деревом не прошло для неё даром.
- Вот и славно! - лицо новой знакомой выражало абсолютное радушие, - Меня зовут Зияра, я из клана Гриедэ.
По внешнему виду девушки было и так понятно, откуда она. Смуглая кожа. Тёмные кудрявые волосы, обритые у висков... Странно. Помнится, южане не особо охотно допускают женщин в военные дела. Что же она тут забыла?
- Знаю, что ты подумала, - теперь её усмешка стала ещё шире, - Вот я и решила доказать мужланам, как они неправы.
- Я - СатАна, из клана Тарвати. Нужно уходить, пока сюда не подоспели ещё бестии.
Будто подтверждая резонность её слов, позади послышались новые шорохи. Судя по звуку, теперь уже целая группа коббиров спешила по их души.
- Идём.
Вновь перейти на бег, после такой-то взбучки, было непросто. Однако всё нарастающее рычание за спиной заметно прибавляло энтузиазма, заставляя ноги работать с неимоверной скоростью.
Наконец лес кончился, и на их головы вновь обрушился ливень. Но это даже порадовало. Осталось немного...
Впереди спасительными огнями замаячил мост.
- Туда!
Скользкие доски под ногами возвестили о том, что цель неимоверно близка. Но и скопище чудищ за спиной даже не думало отставать.
- Нас не впустят, если за нами будет следовать это стадо! - закричала южанка, перебарывая сиплый ветер.
- Беги. Я разберусь.
- Но как?
- Увидишь...
Бестии были совсем близко. Слишком близко, чтобы пытаться перебить их по одной. Более того, реши она взяться за меч, они просто навалятся всем скопом, и тогда уже даже Зияра ничем не сможет помочь. Её путь будет окончен...
Благо у неё имеется оружие поэффективнее.
Небольшой кулон в виде идеально-белого яйца скользнул из-за ворота и согревающим теплом лёг в руку воительнице. Сати прикрыла глаза, будто бы пытаясь впитать в себя каждую частичку этого едва ощутимого жара. Насладиться каждой его крохой...
Коббиры всё рвались вперёд. Ближайшие уже вступили на мост, готовые вот-вот настигнуть свою жертву. Почти...
Она раскрыла глаза, направив совершенно отрешённый взгляд на своих преследователей. В нём не было ни злости, ни отчаянья - ни ненависти к идущим по пятам тварям. Лишь ясное осознание того, что сейчас случится.
А после произошла вспышка. Откликнувшись на призыв, амулет в руке воительницы ожил. Очнулся от долгого сна, извергая из себя потоки немыслимого света. Света, что был неимоверно близок к самому ослепительному пламени.
Ближайшие бестии взревели, отпрянув назад - но поздно. Их уже полностью поглотил этот негорящий огонь, оставляя за собой лишь иссушенные туши. Тоже произошло и с десятком коббиров, что толпились возле моста. Остальные поспешили скрыться в лесу, оглашая пространство за собой страшным рёвом. Битва была окончена.
- Как... как тебе удалось? - Зияра застыла в нескольких метрах позади неё.
- Подарок от родителей, - пояснила Сати, снова спрятав свой талисманчик, - Идём.
Ворота распахнулись. Угрюмый постовой, застывший по ту сторону, выжидательно уставился на них. Его явно не впечатлило только что увиденное зрелище.
- Мы к Настоятелю, - бросила южанка, подойдя ближе, - Его можно позвать?
- Ждите.
Стражник даже не сдвинулся с места. Однако этого, похоже, и не требовалось. Уже спустя пару минут к ним вышел высокий белобрысый мужчина в тёмной мешковатой накидке, что почти полностью скрывала его тело.
- Ну и кто тут у нас? - томно поинтересовался он.
- Зияра из клана Гриедэ.
- СатАна из клана Тарвати.
- Эффектное появление. Отблески наверняка видели даже в Дейнире. Жульничаем, значит? - увидев кислое лицо девушки, мужчина лишь усмехнулся, - Нет, не скажу, что не одобряю. Для победы хороши любые средства. Но всё же бывают моменты, когда такие вот игрушки могут подвести. И тогда воин должен рассчитывать лишь на себя и на свои навыки. Надеюсь, вы это уясните, - он хмуро почесал подбородок, - Итак, зачем же вы пришли? Уж явно не фокусы показывать...
- Мы пришли обучаться, сэр Настоятель. Вверяем себя вашей воле.
- Что ж, хорошо. Посмотрим, на что вы годны, - теперь его улыбка стала совершенно зловещей, - Завтра вас ожидает общий сбор. А пока можете отдохнуть - вам покажут спальную комнату, - он ещё с секунду помедлил и добавил, - Выше нос, дамы! Добро пожаловать в Бастион Гремора!
Изнутри твердыня выглядела ещё масштабнее, чем можно было лицезреть, стоя в отдалении на холме. Несказанно высокие потолки. Массивные колонны, возносящиеся вверх, к самым сводам. Огромные, пугающие своим видом лестницы, большая часть которых и вовсе уходила куда-то в недра. Создавая впечатление, что под землёй помещения крепости расходятся ещё дальше, чем на поверхности. Гораздо дальше.
Утро наступило слишком быстро, чтобы дать вчерашним синякам хоть немного опасть. А разуму - отойти от пережитого. Хотя кто знает, может их разбудили всего через пару часов после отбоя? О рассвете тут возвещали лишь множества факелов, что зажигались вдоль стен.
Их отвели в просторное помещение, уходящее в стороны на десятки метров. Самого Настоятеля пока нигде не наблюдалось. Зато здесь было ещё человек двадцать народа. Все при оружии и, судя по внешним признакам, большинство тоже из каких-либо кланов. Хотя были и те, кого оказалось сложно отнести к какой-то определённой структуре.
Один из таких подошёл к ним в компании светловолосой девушки.
- Приветствую, я Нойма, клан Брайдор, - махнула она рукой, заложив за голову тонкое витиеватое копьё, - А это - Гoри, мой товарищ.
- Зияра, Гриедэ, - охотно отозвалась южанка.
- Сати... Ты как-то не похож на какого-то клановца...
Тёмноволосый парень действительно совершенно не выглядел как матёрый воитель. Невысокий, худощавый. Да и из оружия при нём был лишь небольшой украшенный рунами клинок.
- На самом деле я Горсендий, - улыбнулся он, - И ты права, я не из клана.
- Гори - странствующий маг, - поведала вместо него его спутница, - Хочет податься в наёмники, вот и решил попрактиковаться в военном деле.
- Как-то так, - подтвердил парень.
- Бастион Гремора... не слишком ли круто для работы обычным наёмником?
- Там, где я хочу служить, берут только самых лучших.
- О, а вот и та самая из Чернышей! - с усмешкой во весь рот подошла к ним высокая тёмноволосая особа, обтянутая в кожу. В руках она держала длинный изогнутый меч, - А я-то думала, все шутят, что ваша чета решила пожаловать.
- Моя фамилия Версет, - в упор глянула на неё Сати, - Прошу запомнить.
- О, что ты, я совсем не хотела обидеть! Просто зная историю твоей семьи, я бы держалась подальше от подобных мест. В твоей жизни и так хватает трагедий!
- Разберусь.
- Ну как знаешь, - пожала она плечами и вальяжно направилась прочь, - Ещё пообщаемся. Версет.
- Не обращай внимания, - Сати почувствовала у себя на плече руку Зияры.
- Да, это Риаза. Она из Трейдорна. Всех здесь задирает, - подтвердила Нойма, - А ты что, и правда та самая?
- Дочь Найзары и Джареда? Да.
- О, так ты, можно сказать, почти легенда! - и увидев реакцию собеседницы, тут же замялась, - Извини. Просто те события для большинства кланов стали поучительными. Слушай, твоя мама бывала здесь. Что она рассказывала об этом месте? Какие испытания нас ждут?
- Не довелось спросить.
- Ой, да...
- Собравшиеся, - по залу разнёсся голос Настоятеля.
Все сторонние звуки разом стихли. Десятки глаз принялись метаться в разные стороны, пытаясь определить источник звука. Но самого мужчины в тёмном одеянии нигде видно не было.
- Приветствую вас в Бастионе Гремора, - тем временем продолжал он, - Меня зовут Корнер Гремор...
- Тот самый Гремор? - шёпотом уточнила Зияра.
- Скорее пра-пра...
- Многие века моя семья занимается тем, что готовит бойцов. И не просто бойцов - а лучших из лучших. Все вы пришли, чтобы получить знания и, что самое главное, силу. Я могу гарантировать, что по окончанию обучения у вас будет всё это. Мало кто во всей Эллидии сможет с вами сравниться. И Бастион готов вас принять. Но для начала мы должны провести что-то вроде вступительного экзамена.
В зал потянулись какие-то люди. Они выглядели совсем ни как стражи, стоявшие при входе. Эти были закованы в матовую непроницаемо-чёрную броню. Даже лица сокрыты за сплошной бугристой скорлупой. А в руках они несли небольшие металлические подносы с чем-то тёмным на красном бархате.
- Сперва вы должны сделать выбор, ведь потом у вас уже не будет возможности передумать. Надев эти браслеты, вы подтвердите, что согласны на обучение. В течение всего курса они будут на вас, а по завершении мы дадим вам возможность их снять. Тот, кто справится, получит всё для чего пришёл. В случае же неудачи вы навсегда останетесь здесь и будете служить Бастиону, как те замечательные болванчики, что сейчас перед вами.
