***
—Ты только представь, я решилась, а он убежал! — Мира сидела поздним вечером с Тирси. После того как Кхайгар ее привел, он ушел молча. Напоминанием о нем был только шикарный букет необычных цветов, стоявших в широкой вазе.
— Ой, я бы побоялась, — Тирси с замиранием сердца слушала подругу. Она без проблем может сразиться на мечах с любым мужчиной, а вот чтобы соблазнить — это не к ней.
— Ты просто не жила в моем мире, там есть Интел… Интер… Да Интернет. Ой, уже слова не выговариваю. Так вот я теоретически очень даже подкована. Ты не представляешь, чего только не бывает, — Мира покраснела. — Я вот хотела всегда уметь танцевать стриптиз и ролевые игры — это вещь.
— Да, а что это?
— О, я тебе сейчас расскажу, будешь красной шапочкой. Оборотни же любят охоту, соблазним твоего Грега. Подай глаз. О! Я и себе придумала, что сделаю, но мне нужна помощь. Не знаешь, как незаметно одеть на демона наручники и обездвижить, а? Кстати, нам завтра опять будет плохо…
За столь гениальными мыслями девушки не замечали, как вокруг них летает маленький фей-призрак и осуждающе качает головой, эта было единственное за последнее время странное существо, появившееся не сонным. Видимо, для мелкого хватило энергии.
—Ты нашла чашу?
— Нет, представляешь всю посуду проверила, наверное, я ошиблась в предположении, на всякий случай ношу с собой рамки, они завибрируют, если близко подойду к чаше.
— Жалко. Ну что, сегодня гулять не пойдем?
— Ты уже нагулялась, демон твой поставил всем ультиматум, что, если не будем за тобой присматривать, он не поможет с верхним миром.
— Вот же какой! Ну, ничего, я ему устрою… как только придет. А он сказал, когда придет?
— Да он без тебя долго не выдержит, думаю, с утра будет, а тут ты с больной головой отсыпаешься. Цветы очень редкие, красиво ухаживает. На языке цветов, это значит, что ты для него ценнее собственной жизни.
— Оу! Не знала. Вот еще и жизнью своей разбрасывается. Точно нужно найти наручники.
— Можно я посмотрю поближе? Никогда не видела вживую дедрагоны.
— Конечно!
Тирси восхищенно приблизилась к букету, вдохнув его аромат.
— Ой-ой! Мира! Я нашла! Чаша! Чаша!
— Где?
— Ваза!
— Да ладно? Как из нее пить-то?
Мира подбежала ближе, освобождая находку от цветов.
— Как-то мы не почтенно с чашей.
— Мы же не знали… Давай, неси вниз, похвастаемся находкой.
— Она — источник воды. Ой, смотри, дедрагоны корни пустили и такие мощные, а пойдем перед замком посадим!
Глава 24
Утро встретило Миру засухой во рту и ощущением пристально сверлящего взгляда. Все тело затекло от неудобного положения во время сна. Мира спала, не раздеваясь в кресле своего кабинета.
— Мне вот просто интересно, сокровище мое, а ты помнишь, что вчера было?
— М-м-м, — с трудом смогла ответить императрица.
— Да в принципе ничего особенного… Просто новый сорт хищных дедрагон в два моих роста у порога. Чертогу пришлось вход переносить. А нежити меня вызывать, они не смогли к ним даже приблизится. Кстати, ты не в курсе, где твоя подруга? Ее со вчерашнего вечера все потеряли вместе с оборотнем.
— Н-е-е-е, — Мира распахнула глаза, память еще не вернулась, а за подругу сразу стало тревожно. Голову пронзило болью. И в очередной раз Мира клятвенно себе пообещала больше ни-ни. Тем более, не хотелось в таком виде предстать перед Кхайгаром еще раз.
— Я хотел с тобой поговорить, но вижу, что ты…
— Сейчас я приведу себя в порядок, только не уходи, я тоже хочу поговорить, — было произнесено хриплым голосом. Мира мило улыбнулась, чтоб скрыть свою неловкость.
Она быстро вышла из кабинета и направилась к себе в ванную.
— Адель?
— Я здесь. Что-то случилось?
—Ты не видела Тирси?
— Нет, я вчера к Фреду летала, пока ты здесь под присмотром была. Он вышел на след своего брата в Сайгаре. Я ему помогала, заглядывая в дома, пока не нашли… Ты не против? Фред решил быстро проверить, пока ты здесь, а в верхнем суматоха. Когда он за тобой примчался в Сайгару, ему показалось, что он увидел брата среди горожан.
— Да, конечно! Я не против. Я, честно говоря, даже не интересовалась у Фреда, что происходит у него в последнее время. Если нужна помощь, пусть смело обращается. Но сейчас нужно найти Тирси, я волнуюсь.
— Сейчас я настроюсь на нее, не переживай.
Адель улетела, а Мира, чтобы не терять время и занять руки, начала приводить себя в порядок.
— Давай помогу, — донеслось от вернувшейся Адель.
— Ты нашла?
— Да, нашла, — Адель подавила смешок. — Не переживай, с ней полный порядок. Она с Грегом. Как бы тебе сказать? В общем у них полное взаимопонимание по утру, еще не скоро появятся, я думаю. Они в дальних пещерах, но их не стоит беспокоить.
— Хорошо, передай, чтобы прекратили поиски раз так. Я рада за нее, — Мира стала смутно припоминать вчерашние разговоры и на что она подбивала Тирси. Неужели та решилась соблазнить оборотня? Ой, страшно представить, что же там произошло… Вряд ли вампирша в таком состоянии способна на соблазнение.
Призрак замерцала и исчезла. Вернувшись, Адель очень быстро стала носиться по комнате, подбирая заколки и ленты для прически Мираславы. А затем дерганными движениями стала выплетать прическу для своей императрицы.
— Адель, что случилось? Ты странно светишься и нервная какая-то.
— Я сама не пойму, места себе не нахожу, постоянно хочется быстро двигаться, как будто распирает изнутри. И такое чувство, что нужно все успеть. И в груди щемит. Я сама не знаю, странные…
Адель резко замолчала, в комнату как к себе домой влетел маленький призрак фея, внимательно осмотрел трюмо, за которым сидела Мира, взял две шпильки для волос и улетел, не здороваясь и не прощаясь.
— …ощущения. Вот мелкий! И почему он не спящим появился? Отсели его куда-нибудь, а то у меня глаз дергается, когда его вижу.
— Куда я его отселю? Давай просто займу чем-нибудь… Все же, и я не могу спокойно к нему относиться, помня, кем он был. Адель, не нравится мне твое состояние, давай спросим у Эрвана, может, он что-то знает. Сейчас я только с Кхайгаром поговорю и приду вниз.
Мира преобразилась, с высокой прической, открывающей нежную шею и в нежно-жемчужном платье направилась обратно в кабинет. Она волновалась перед разговором.
Зайдя в кабинет, увидела Кхайгара стоящего у окна. Он стал казаться еще более властным и бескомпромиссным. Мира затаила дыхание, ее чувство прекрасного было в восторге от стоящего перед ней мужчины. Обернувшись, демон предложил присесть.
«Как будто это я к нему пришла, а не он ко мне. Ну ладно, не буду спорить, присяду».
— А мы нашли чашу Никтуса! — решила сразу сгладить обстановку девушка, чувствуя себя, как нашкодивший котенок.
— Да, я уже знаю. Я уже много что знаю. Предлагаю скорее вернуть чашу в храм и обставить это дело как заговор с целью очернить вампиров. Пусть чаша будет найдена в сокровищницах Намирзата. И твоей подруге это на руку, не придется постоянно прятаться.
— Да, было бы здорово.
— Идем дальше… Ты примешь мое опекунство?
Мира аж закашлялась.
— Опекунство? Это как? Я не маленькая, в моем возрасте уже у многих свои дети. Я давно совершеннолетняя. Просто здесь живут дольше, поэтому мой возраст кажется небольшим, — Мира со сбившимся дыханием возмущенно оправдывалась.
«Да что такое?» — только забрезжил свет в конце туннеля — начали складываться отношения, в которые Мира желала окунуться с головой. Отношения, которые она уже мысленно приняла. Так какие-то препятствия возникают.
— Судя по вчерашним приключениям, не такая уж и взрослая. Я хочу, чтобы ты была рядом со мной постоянно, мне нужно тебя как-то представить. Как выяснилось, я не могу долго без тебя находиться.
— Почему?
— Я очень рад, что ты здесь появилась и раскрасила мою жизнь эмоциями. Я рад, что успел вовремя понять, что ты для меня значишь. Я рад, что не случилось непоправимого, и я боюсь тебя потерять. Мы мало общались, но в себе я уверен, как никогда. Ты мой воздух, — Кхай пристально смотрел за реакцией Миры. Она засмущалась, но губы так и норовили растянуться в улыбке.
— А других вариантов нет? Кроме опекунства, — Мира хитро посмотрела на него из-под ресниц. Когда-то она, как любая девочка, мечтала о длинных пылких речах и романтичных признаниях, но от демона она меньше всего ожидала услышать подобное. Своим признанием он заставил Мирославу трепетать и забыть обо всем на свете.
— Жена.
— И почему ты не предложил стать женой? — тут же весь настрой заслонила обида.
— Мы подождем с этим. Мне нужно усмирить вторую суть, демон видит в тебе женщину, не буду скрывать, а я вижу ребенка, и пока не могу себя заставить поменять восприятие. Пусть все идет своим чередом. Я подожду пока ты станешь чуть старше, — Кхайгар притянул Миру поближе к себе и обнял тяжело дыша. Жар его тела приносил успокоение и негу.
Мира хитро улыбнулась.
«Конечно, как скажешь», —вспоминая, куда положила финитовые* (особо прочные, сдерживающие оборот и магию) наручники, любезно доставленные подчиненными Тирси вчера.
«Почему бы не рискнуть? Раз он не видит женщину, то придется самой решиться и продемонстрировать свою женскую суть, взяв все в свои руки, иначе сама не выдержу столько ждать. Да и мало ли, соперниц куча набежит, что тогда делать»? — размышляла Мира.
— Ты согласна?
— Не-а.
— Мираслава! — демон зарычал. — Ты думаешь мне легко?! У меня все сильнее сносит крышу при виде тебя и без тебя тоже. Я уже сам не знаю, как поступить. — Демон начал втягивать воздух у Мириной шеи, периодически порыкивая.
— Какое опекунство? Нет.
— Я очень хочу быть с тобой, полноценно, но я боюсь тебе навредить. Ты такая хрупкая и маленькая, — Демон развернул лицо Мираславы к себе и нежно скользил по нему взглядом. Потом не выдержал и облизнул ее губы. Затем сразу отстранился. — Ты сама как ко мне относишься?
Мира засмущалась и опустила голову.
— Я не умею на такие темы разговаривать, — затем опять хитро посмотрела на Кхайгара и потянулась к его губам. Также просто облизнув их тут же отсела подальше улыбаясь.
Демон рассмеялся.
— Принимаю за ответ, — он снова притянул девушку к себе, посадив на колени и обхватив руками, аккуратно наклонил ее голову к своей груди, нежно поглаживая ее по волосам.
— Мы справимся. Рано или поздно ты будешь моей женой, этому никто не помешает. Что я еще могу сделать для тебя, родная моя?
— Можно уже живых вернуть на верх?
— Пусть возвращаются, там не до них власть имущим. Амадей стал тише воды себя вести. Боится потерять трон.
— Ты их оставил у власти?
— Да, пока пусть будут. Мне, честно говоря, все эти лишние заботы ни к чему. Мне главное — поддержание баланса миров, порядок и твоя безопасность. До сих пор с трудом представляю, как ты со всем справилась, попав сюда. И этот твой мужской наряд... Сильно испугалась, попав в нижний мир?
— Нет. Меня не обижал никто, наоборот сразу помогли освоиться.
— Хочу знать о тебе все. Как ты жила, о чем мечтала. Ты расскажешь?
— Тебе расскажу, — демон теснее сжал Миру, поцеловав в висок.
— Скоро нужно открывать врата. Я хочу сделать это с тобой и официально тебя представить перед всеми.
— Хорошо. А нежить?
— Давай повременим со свободными хождениями по мирам. Пусть все постепенно устраивается. Но воронки начнем уже сейчас открывать.
—Мира! Мира! — в кабинет забежал Эрван. — Адель!
Мира подскочила и побежала за личем, Кхайгар не отставал. Выбежав во дворик, они увидели завораживающую картину.
Адель сияла, освящая все вокруг. Нежить собралась кругом и благоговейно замерла, наблюдая, как Адель охватывает золотое свечение, как постепенно она распадается на множество частиц, которые начали свой затейливый танец. В ее глазах в последнее мгновение отразился страх перед неизведанным, промелькнула тоска, она вытянула руку вперед прощаясь и роняя призрачные слезы, которые тоже подхватывало в водоворот. А последние мгновения на лице засияла улыбка — она приняла свою новую судьбу, окончательно распадаясь на крупицы света.
— Это то, о чем я думаю? Фред расстроится, что не попрощался, — прошептала Мира. Сзади ее приобнял Кхайгар, приободряя. У Миры выступили слезы, это были слезы радости.
Адель, превратившись в столп из мириад искр, воспарила вверх. Перед этим пронеслась мимо Миры, обволакивая ее своим теплом. Там, наверху, в этот момент Фред, наблюдающий за гномом средних лет, тоже почувствовал ласкающие прикосновения, которые быстро исчезли. Он подумал, что ему показалась, но тревожные ощущения поселились в сердце, как будто он окончательно что-то потерял.
А сонной Тирси в объятиях Грега в этот момент почудилась одна святящаяся искорка, медленно плывущая к ней. Но она не придала этому значение.
Вечером они с Грегом вернулись в замок держась за руки и сильно смущаясь.
ЭПИЛОГ
Большое скопление народа из представителей разных рас наблюдало очередное открытие врат. В этот раз все было гораздо торжественнее, чем им доводилось видеть прежде. В пещере собралось очень много жителей. Много изменений произошло с приходом к власти нового короля. Самым значимым событием было открытие воронок между мирами и запрет на уничтожение нежити. По этому поводу было много споров, но никто не решился открыто противостоять сильнейшему демону верхнего мира, за которым стоит еще и поддержка мертвых.
Алесшан тоже был здесь, на самом верхнем ярусе, его грызло чувство обиды, что Мираслава выбрала не его.
«Все женщины одинаковы, им нужны деньги и власть», — успокаивал он себя. Стоя на краю платформы, он во все глаза следил только за Мирой и ее окружением, ему не было интересна подготовка к обряду, многочисленные жрецы, рисующие руны, артисты, призванные развлечь публику, пока ритуал не начнется. Вся компания, по мнению дракона, выглядела уж слишком счастливой и несерьезной для представителей правящей верхушки. О чем шептались Мираслава со своим демоном и еще одна пара, стоящая рядом, было не слышно, но, наверняка, они шутили. Слишком уж широкие улыбки и сияющие глаза у них были. Алесшана это очень раздражало. Он еще надеялся на то, что демон поиграет с Мираславой и отошлет ее. Поодаль молчаливо стояли короли Аволонии и Элитары. Алесшан прокручивал в голове последние события.
Громин и Гресс нашлись и вернулись на службу. Они ничего не помнили из того, что с ними было за последний таммуз. За тайную службу взялись основательно. Многих наказали после проведенных расследований и сослали на исправительные работы.
После того как неожиданно скончался Амадей Первый, к власти пришел ставленник Кхайгара Первого — Гарольд Третий. Очень странная персона: он постоянно был в маске и широкой мантии. Слухи твердили, что рядом с ним иногда замечали небольшого призрака. Большую часть своего времени новый король проводил в библиотеках, он хватался за любые знания и это приносило свои плоды. Всегда сдержан и малословен, но дело свое знал. Собрав совет из представителей разных рас, он постепенно вводил новые законы, облегчающие жизнь горожанам. Еще он взялся за развитие искусства, наполняя закостенелую столицу яркими эмоциями. Ввел официальные соревнования между представителями разных рас. Это нововведение было воспринято с восторгом. Каждый горожанин, наконец-то, нашел свою отдушину. Активно начала развиваться наука. После возращения чаши дамы перестали флиртовать со всеми подряд и начали серьезно подходить к выбору спутника, соглашаясь на брак. Все, затаив дыхание, ждали грядущих изменений.
