Максим дрался храбро и под ударами его сабли легло немало врагов. И тогда сам хан послал лучших воинов чтобы они уничтожили «злого шайтана». В бою погибли почти все казаки, погиб и сам Максим Клепцовский, хотя тела его не нашли. Вероятно, его изрубили в схватке или застрелили. Предатель Полкан, Мясковский и поляки поднимались по шаткой лестнице на башню. Вверху у стены их уже поджидал храбрый полковник. Он разрядил во врагов два пистолета, выхватил саблю и стал сражаться в рукопашную. Был ранен, поднялся на крышу башни, а затем шагнул в воздух ... Удивительно, что внизу тела полковника также не нашли, как и его сына. Какие - то люди заметили лишь птицу, сделавшую круг над площадью и взлетевшую в небо. С тех пор и назвали башню именем этого храброго полковника. Потом, как известно, жители разрушили плотину, отделявшую тогда город от многоводной Сеуты. Наводнение заставило врага покинуть город, немало захватчиков потонуло. Потом вода схлынула, а спустя день войска гетмана и князя освободили город.
Рассказ Птолемея Леонидовича заставил ребят притихнуть и призадуматься. Затем Кира сказала, что обязательно вставит рассказ о башне в реферат как приложение, а ключ пообещала обязательно вернуть.
Сразу после встречи с Птолемеем Леонидовичем ребята отправились к башне Клепцовского и внимательно посмотрели на окно комнаты, где жил мистер С. Артур надеялся увидеть лицо пленённого Вани. Но форточка была открыта, шторы не были задернуты (видимо таинственный жилец был дома), но никто из окна не выглядывал.
- Может мы на ложном пути? – засомневалась Кира. – Может не стоит затевать это дело с башней, а просто сообщить в милицию - пусть проверят этого субчика - «мистера»?
- Милиция уже ищет Ваню, да толку! Отец и мать места себе не находят, обыскали почти весь город, - горячо ответил Артур. - Ложный путь или нет, мы узнаем тогда, когда побываем в логове этого злодея. Но если ты боишься...
Кира с укором посмотрела на Артура и у того покраснели щёки.
Договорились встретиться в сквере вечером.
Они встретились, когда город уже зажёг гирлянды огней.
Шли почти всё время молча, а когда подошли к гостинице, то увидели чёрное окно.
- Я же говорила, что он обожает ночные прогулки! – воскликнула Кира.
Артур стоял задумавшись, а потом бросил:
- Вперед!
Не торопясь они подошли к двери, ведущей в башню. Артур вставил ключ и со скрежетом повернул его в замке. Замерли, вслушиваясь в немую тишину. Затем осторожно вошли в рассеянный полумрак башни, зажгли фонарики. Пахло мокрым бетоном, пылью, железом и вороньим пометом. У Киры на душе было ощущение какой-то древней тайны.
Стали подниматься по лестнице – ступеньки визжали и гнулись. Наконец, после долгого подъёма в темноте, они оказались на самом верху.
Здесь гулял колючий ветер. На всякий случай, привязав веревку к скобе и велев Кире страховать, Артур закрепил веревку вокруг пояса, осторожно пролез через окно и ступил на крышу. В пятки покалывало, гудел холодный ветер. Скользя на полусогнутых ногах по ледяной, занесенной снегом крыше он добрался до пожарной лестницы. Она покачивалась при прикосновении. Артур аккуратно поставил ноги на ступеньку и стал спускаться к окну. Стекло блестело, словно вода. Страх и волнение охватывали тело, давило в горле. Осторожно свесился над окном и попытался открыть, но напрасно. Попробовал форточку - она подалась. Аккуратно отворив ее, Артур, встав на фигурный подоконник, украшенный лепниной, нащупал шпингалеты, нажав, с трудом отворил окно, заклеенное бумагой.
С обезьяньей ловкостью Артур забрался внутрь, едва не запутавшись в шторе. На мгновение затаился, прислушиваясь. Далеко на улице сигналила машина, и порывисто шумел ветер. В комнате было тепло и ощущался какой-то цветочный аромат.
Кашлянув в кулак, Артур осветил фонариком помещение, нашёл выключатель. Вспыхнул золотистый свет. Комната была пуста. Никаких следов Вани!
Обстановка была аскетичной: кровать с постелью, какие-то шарики пепельного цвета на столе, а также объемный чемодан, по виду заграничный, который казался большой шкатулкой. В шкафу покачивалась на вешалке одежда. Чистота и строгость царили здесь.
«Да бедновато живет мистер С.», - подумал Артур.
С любопытством посмотрел на чемодан – шкатулку, в котором слышалось гудение с едва уловимым пением. Все попытки открыть крышку оказались тщетными.
Артур глянул в окно, осознавая, что Кира ждёт его где-то там, и тут же более тщательно задернул занавеси. Невольно опустил взор на крышку чемодана. Провёл рукой по его резной ребристой поверхности, по выступающим бокам. Вдруг с мелодичным пением крышка сама по себе стала подниматься.
Взору потрясенного Артура открылось нечто, находившееся в гнездах – ячейках-шестигранниках. Они немного напоминали домики янтарного цвета. В них роилось и жужжало нечто необычное. Вдруг что-то вспорхнуло: над шкатулкой взвились в воздух какие-то светящиеся бело-синие существа с крылышками. Артур обмер – он никогда не видел летающих людей! Но он читал что-то об эльфах, кажется у Андерсена или у Гофмана.
В одно мгновение свет в гнездышках – домиках стал притушен, как будто по велению волшебной палочки все существа поспешно вернулись в соты, и крышка захлопнулась.
- Что же ты делаешь? – прозвучал чей-то резкий голос.
Артур обернулся, присев от ужаса.
Позади него стоял мистер С. – аккуратный, изысканно одетый. В его глазах зажглись искорки гнева. Его тщательно выбритое лицо было худым, немного вытянутым, а на щеке был едва заметен длинный косой шрам.
- Как ты посмел? – сказал он сурово.
Артур в испуге отступил назад.
За спиною мистера С. стояла печальная Кира и смотрела виноватым взглядом.
Мистер С. нервными и худыми руками быстро захлопнул крышку шкатулки -чемодана. Гудение мелодий, небесные голоса сразу стихли, какое-то время царило угрюмое молчание, а обитатель комнаты с укором смотрел на притихших героев.
- Итак, вы незаконно проникли в номер, надеясь узнать побольше обо мне и найти Ивана, якобы похищенного мною. Но запомните, ничем делиться с вами я не обязан! Никого я не похищал и не собирался делать ничего подобного, я не занимаюсь такими делами.
Опять воцарилась тишина. Каждое слово мистера С. ощущалось, как удар плети.
- Мы умрем? – тихо и как-то безнадежно спросил Артур, не смея поднять глаз.
В воздухе снова повисла пауза.
- Хм, когда-нибудь – да, это неизбежный процесс, но в ближайшее время вам ничего не угрожает… А почему вы так решили? – спросил хозяин комнаты.
Артур тут же быстро заговорил:
- Простите меня, мистер…, я один во всем виноват! Это я залез в комнату, рылся в ваших вещах. Кира здесь абсолютно не причем, она лишь сопровождала меня.
- И помогала найти ключ…- язвительно промолвил мистер С. - Это очень дурно – шарить по чужим комнатам... Что-то неважно вы начинаете свою жизнь – суете свой нос в чужие дела! Для вас это может закончиться плохо, запомните это! Но убивать вас за это я не собираюсь.
Артур тяжко вздохнул и посмотрел в темные глаза мистера С, уловив в них льдистый блеск.
- Но вы ведь мистер Смерть? Разве не так?
Мистер С. швырнул свою трость в угол так, что она, зазвенев, красиво замерла там и громко расхохотался.
- Как вы сказали? Мистер Смерть? Почему вы решили…Нет в это трудно поверить!
Он смеялся от души, а Кира и Артур чувствовали себя побитыми собаками. Наконец успокоившись, хозяин комнаты добавил:
- Меня скорее можно называть «мистер Спасение» …
Ему ответила Кира со слезами и печалью в голосе:
- Но вы ходите под окнами людей, которые потом умирают. А затем приходите на кладбище. Вас там часто видят. Люди вас опасаются, считают ваше появление плохим предзнаменованием. Кроме того… Из-за вас умер мой папа!
Мистер С. тяжело, с укором посмотрел на нее.
- Я понимаю, о чем вы… Как вам объяснить… До конца вы всё равно ничего не поймете, не только в силу своего возраста или интеллекта, но ещё и потому, что эти вселенские тайны высшего порядка…Эти люди уже обречены, а я просто помогаю им уйти в мир иной, так сказать - провожаю в последний путь. На третий день душа отделятся от тела, и тут я её забираю. Я перехватываю её у тёмных сил – так это звучит на языке вашего мира... Я - собиратель душ талантливых людей – художников, композиторов, писателей, артистов, учёных…Они помещаются в мой сундук, где пока обитают в домиках, которые вам показались похожими на соты. А потом я делаю так, что эти души, а точнее – заложенные в них таланты оживают в новорождённых детях.
- И они наследуют этот талант?
- Дальше всё зависит от самого человека! Ему даётся только один внешний толчок. Если он разовьет в себе эти способности, разожжёт божью искру, превратив её в пылающий костер, то талант проявится в полной мере и украсит мир. Тогда земное человечество не оскудеет, культура и красота спасут его. Если нет – это беда! Но молодым талантам я тоже помогаю…
Артур уже с интересом, хотя и с некоторым страхом, слушал мистера Спасение. Даже его лицо ему казалось знакомым.
- Так вы ангел?
- Можно меня и так называть. Многие люди сторонятся меня, боятся и не понимают, что таков мой удел... Как проще вам объяснить? Я выполняю свою миссию!
Кира и Артур стали наперебой просить прощения.
- Ну, что уж теперь! Хорошо, что я не опоздал. Если бы припозднился – души бы вылетели в окно, затерялись, а хуже того – попали бы в злые руки, пришлось бы их разыскивать, спасать…
- Мистер Спасение, не знаете ли вы, как нам найти пропавшего Ваню? – осмелилась спросить Кира. – Это младший братик Артура... Мы обращаемся к вам как к существу... более могущественному, видящему и знающему больше, чем обычные люди.
Мистер Спасение задумался.
- А когда он пропал?
Получив ответ, он взял со стола четыре блестящих пепельных шарика, какое-то время с глухим звоном вертел их в руках. И вот они засветились, запылали, в них забегали крошечные фигурки.
Мистер С. долго вглядывался, подбрасывая шарики.
Ребята заинтересованно и с внутренним содроганием смотрели за процессом.
- Что это? – спросил Артур.
Вдруг шары погасли, и мистер Спасение поднял их:
- Четыре шара – четыре стороны света. Всё покажут – куда там вашим спутникам… В одном вы можете быть спокойны – ваш брат жив и здоров. В мире мёртвых его нет. А где он... Ладно, я постараюсь помочь вам.
В один день жизнь первоклассника Вани Воинова сказочно переменилась. Женщина из автомобиля, который сшиб мальчика, старалась умилостивить пострадавшего как могла. Она заботилась о нем, как мать о любимом сыне. Когда Ваня очнулся в ее городской квартире, лежащий в постели, его тут же стала ласково опекать заботливая сиделка. Были приглашены лучшие доктора, и уже к вечеру Ваня встал на ноги. Добрая и прекрасная лицом женщина по имени Снежана Павловна повезла его в магазин, и тут уж Ваня не ударил в грязь лицом – выбрал лучшие игрушки! Полночи он играл с железной дорогой, радиоуправляемой машиной, рыцарями и пистолетами. Потом увлеченно рассматривал цветные иллюстрации в дорогих книжках, и под утро заснул счастливый.
На следующий день Ваня поехал по горной дороге в какой-то другой дом заботливой хозяйки. Они пронеслись по железному мосту над закованной в лёд рекой, по которой ветер нёс снег, и помчались куда-то в гору, мимо мохнатых елей и сосен, опустивших тяжёлые белоснежные ветки.
И вот на самой вершине, окружённой густыми лесами, их встретил высокий красивый дом, с островерхой крыши которого спадали комья снега. На пороге ждал старый слуга. Он нарядил мальчика в красивейший костюм и отвёл в его покои. Дом казался сказочным холодным дворцом с картинами и мраморными статуями, отшлифованными настолько тщательно, что они казались ледяными.
Ваня мог блуждать по комнатам сколько угодно, играть в разные игры. Приходила Снежана Павловна, целовала и гладила его по голове. Её речи были завораживающие:
- У меня нет сына, а я так мечтала его иметь. Теперь ты мне сын. Я так люблю тебя и готова всё для тебя сделать. Смотри какой чудесный дом, большой и холодный. А вот пламя в очаге, оно согреет тебя. Скоро подадут ужин, который насытит тебя. А потом я буду читать и петь тебе, и ты потихоньку уснешь.
Несмотря на то, что дом казался холодным, Ваня в нем совсем не мёрз, хотя и согреться почему-то не мог. Он протягивал руки к голубоватому пламени, оно не было горячим, жарким, но и не давало окончательно замерзнуть.
Новая повелительница читала ему, целовала на ночь, и он засыпал счастливый. А ночью он просыпался, вставал с широкой кровати с балдахином и подходил к окну. Замерли под луною безмолвные леса, спускавшиеся вниз по снежным склонам гор, и в лесах спали звери и птицы, в ледяных лентах рек - рыбы... Ване казалось, что он жил здесь всегда, остальная жизнь была далеко, казалась чужой и нелепой. А в этом зимнем царстве всё было настоящим.
Поездку на автомобиле по лесным дорогам Ваня воспринял с восторгом. Застывшие в снежно - ледяном безмолвии реки и леса казались ему царством холодного сна, которое принадлежало ему.
Когда они нашли незамерзающий ручей, то одним взмахом волшебной трости тут же сковали его в ледяной панцирь, настолько крепкий, что по льду можно было проехаться колесами. А когда поднялись на воздушном шаре в холодно-голубые воздушные массы, и Снежана Павловна дала Ване очки с дивными, льдисто-слюдяными стеклами, то он разглядел зимнюю страну более подробно. Он увидел сквозь толщу снеговых груд как спят медведи, барсуки и ежи в своих зимних обиталищах, как мчатся на охоту стаи волков, как собираются в большие группы лоси, чтобы защититься от серых хищников, как важно гуляют олени и скачками по белому полю передвигается ловкий заяц, как утепляет мхом своё гнездо юркая белка, как застыли на кустарнике румяные снегири и слышна барабанная дробь дятла… Это лесное зимнее царство было у его ног, сливалось с ним и впитывалось в него. И Ваня чувствовал, как от него отдаляется дом, и всё более родной и близкой кажется ему красивая и холодная Снежана Павловна, будто он всегда жил здесь и родился здесь.
Вчера Псоглавец и его банда напали на девушку, шедшую очень поздно из гостей. Задирали её вовсю, издевались. Курка порезал бритвой одежду девушки. Затем пустили её бежать, свистели и улюлюкали вслед. Деньги и вещи, разумеется, нагло отобрали. Отдали награбленное в общую кассу – Псоглавец, как обычно, разделил добычу.
Сегодня они избили старика, шедшего с полученной пенсией и продуктами. Вываляли его в снегу, облили кефиром и безумно хохотали во все лужёные глотки!
Потом Псоглавец расщедрился – зазвал братву на выпивку в бар. Погуляли на славу, а когда вышли - была глухая ночь. Последнее такси уехало в парк и пришлось идти по домам через весь город.
Худого мужчину интеллигентного вида в пальто и шляпе они узрели на сей раз на улице Распустившихся Роз. Тот стоял, по обыкновению, рассеянно глядя в небо.
- Ты смотри... На ловца и зверь бежит! Никак знакомый наш клиент! - промолвил Псоглавец, потягивая чуткими ноздрями воздух. Он ощутил какую-то тревогу, но дружки мигом развеяли её, обрадовавшись добыче.
- Ах сука, теперь не уйдет, - зло прошипел Мясник. - Убью гада!
Долб тупо уставился на Псоглавца, шатаясь, ожидая команды, а тот кивнул:
Рассказ Птолемея Леонидовича заставил ребят притихнуть и призадуматься. Затем Кира сказала, что обязательно вставит рассказ о башне в реферат как приложение, а ключ пообещала обязательно вернуть.
***
Сразу после встречи с Птолемеем Леонидовичем ребята отправились к башне Клепцовского и внимательно посмотрели на окно комнаты, где жил мистер С. Артур надеялся увидеть лицо пленённого Вани. Но форточка была открыта, шторы не были задернуты (видимо таинственный жилец был дома), но никто из окна не выглядывал.
- Может мы на ложном пути? – засомневалась Кира. – Может не стоит затевать это дело с башней, а просто сообщить в милицию - пусть проверят этого субчика - «мистера»?
- Милиция уже ищет Ваню, да толку! Отец и мать места себе не находят, обыскали почти весь город, - горячо ответил Артур. - Ложный путь или нет, мы узнаем тогда, когда побываем в логове этого злодея. Но если ты боишься...
Кира с укором посмотрела на Артура и у того покраснели щёки.
Договорились встретиться в сквере вечером.
Они встретились, когда город уже зажёг гирлянды огней.
Шли почти всё время молча, а когда подошли к гостинице, то увидели чёрное окно.
- Я же говорила, что он обожает ночные прогулки! – воскликнула Кира.
Артур стоял задумавшись, а потом бросил:
- Вперед!
Не торопясь они подошли к двери, ведущей в башню. Артур вставил ключ и со скрежетом повернул его в замке. Замерли, вслушиваясь в немую тишину. Затем осторожно вошли в рассеянный полумрак башни, зажгли фонарики. Пахло мокрым бетоном, пылью, железом и вороньим пометом. У Киры на душе было ощущение какой-то древней тайны.
Стали подниматься по лестнице – ступеньки визжали и гнулись. Наконец, после долгого подъёма в темноте, они оказались на самом верху.
Здесь гулял колючий ветер. На всякий случай, привязав веревку к скобе и велев Кире страховать, Артур закрепил веревку вокруг пояса, осторожно пролез через окно и ступил на крышу. В пятки покалывало, гудел холодный ветер. Скользя на полусогнутых ногах по ледяной, занесенной снегом крыше он добрался до пожарной лестницы. Она покачивалась при прикосновении. Артур аккуратно поставил ноги на ступеньку и стал спускаться к окну. Стекло блестело, словно вода. Страх и волнение охватывали тело, давило в горле. Осторожно свесился над окном и попытался открыть, но напрасно. Попробовал форточку - она подалась. Аккуратно отворив ее, Артур, встав на фигурный подоконник, украшенный лепниной, нащупал шпингалеты, нажав, с трудом отворил окно, заклеенное бумагой.
С обезьяньей ловкостью Артур забрался внутрь, едва не запутавшись в шторе. На мгновение затаился, прислушиваясь. Далеко на улице сигналила машина, и порывисто шумел ветер. В комнате было тепло и ощущался какой-то цветочный аромат.
Кашлянув в кулак, Артур осветил фонариком помещение, нашёл выключатель. Вспыхнул золотистый свет. Комната была пуста. Никаких следов Вани!
Обстановка была аскетичной: кровать с постелью, какие-то шарики пепельного цвета на столе, а также объемный чемодан, по виду заграничный, который казался большой шкатулкой. В шкафу покачивалась на вешалке одежда. Чистота и строгость царили здесь.
«Да бедновато живет мистер С.», - подумал Артур.
С любопытством посмотрел на чемодан – шкатулку, в котором слышалось гудение с едва уловимым пением. Все попытки открыть крышку оказались тщетными.
Артур глянул в окно, осознавая, что Кира ждёт его где-то там, и тут же более тщательно задернул занавеси. Невольно опустил взор на крышку чемодана. Провёл рукой по его резной ребристой поверхности, по выступающим бокам. Вдруг с мелодичным пением крышка сама по себе стала подниматься.
Взору потрясенного Артура открылось нечто, находившееся в гнездах – ячейках-шестигранниках. Они немного напоминали домики янтарного цвета. В них роилось и жужжало нечто необычное. Вдруг что-то вспорхнуло: над шкатулкой взвились в воздух какие-то светящиеся бело-синие существа с крылышками. Артур обмер – он никогда не видел летающих людей! Но он читал что-то об эльфах, кажется у Андерсена или у Гофмана.
В одно мгновение свет в гнездышках – домиках стал притушен, как будто по велению волшебной палочки все существа поспешно вернулись в соты, и крышка захлопнулась.
- Что же ты делаешь? – прозвучал чей-то резкий голос.
Артур обернулся, присев от ужаса.
Позади него стоял мистер С. – аккуратный, изысканно одетый. В его глазах зажглись искорки гнева. Его тщательно выбритое лицо было худым, немного вытянутым, а на щеке был едва заметен длинный косой шрам.
- Как ты посмел? – сказал он сурово.
Артур в испуге отступил назад.
За спиною мистера С. стояла печальная Кира и смотрела виноватым взглядом.
***
Мистер С. нервными и худыми руками быстро захлопнул крышку шкатулки -чемодана. Гудение мелодий, небесные голоса сразу стихли, какое-то время царило угрюмое молчание, а обитатель комнаты с укором смотрел на притихших героев.
- Итак, вы незаконно проникли в номер, надеясь узнать побольше обо мне и найти Ивана, якобы похищенного мною. Но запомните, ничем делиться с вами я не обязан! Никого я не похищал и не собирался делать ничего подобного, я не занимаюсь такими делами.
Опять воцарилась тишина. Каждое слово мистера С. ощущалось, как удар плети.
- Мы умрем? – тихо и как-то безнадежно спросил Артур, не смея поднять глаз.
В воздухе снова повисла пауза.
- Хм, когда-нибудь – да, это неизбежный процесс, но в ближайшее время вам ничего не угрожает… А почему вы так решили? – спросил хозяин комнаты.
Артур тут же быстро заговорил:
- Простите меня, мистер…, я один во всем виноват! Это я залез в комнату, рылся в ваших вещах. Кира здесь абсолютно не причем, она лишь сопровождала меня.
- И помогала найти ключ…- язвительно промолвил мистер С. - Это очень дурно – шарить по чужим комнатам... Что-то неважно вы начинаете свою жизнь – суете свой нос в чужие дела! Для вас это может закончиться плохо, запомните это! Но убивать вас за это я не собираюсь.
Артур тяжко вздохнул и посмотрел в темные глаза мистера С, уловив в них льдистый блеск.
- Но вы ведь мистер Смерть? Разве не так?
Мистер С. швырнул свою трость в угол так, что она, зазвенев, красиво замерла там и громко расхохотался.
- Как вы сказали? Мистер Смерть? Почему вы решили…Нет в это трудно поверить!
Он смеялся от души, а Кира и Артур чувствовали себя побитыми собаками. Наконец успокоившись, хозяин комнаты добавил:
- Меня скорее можно называть «мистер Спасение» …
Ему ответила Кира со слезами и печалью в голосе:
- Но вы ходите под окнами людей, которые потом умирают. А затем приходите на кладбище. Вас там часто видят. Люди вас опасаются, считают ваше появление плохим предзнаменованием. Кроме того… Из-за вас умер мой папа!
Мистер С. тяжело, с укором посмотрел на нее.
- Я понимаю, о чем вы… Как вам объяснить… До конца вы всё равно ничего не поймете, не только в силу своего возраста или интеллекта, но ещё и потому, что эти вселенские тайны высшего порядка…Эти люди уже обречены, а я просто помогаю им уйти в мир иной, так сказать - провожаю в последний путь. На третий день душа отделятся от тела, и тут я её забираю. Я перехватываю её у тёмных сил – так это звучит на языке вашего мира... Я - собиратель душ талантливых людей – художников, композиторов, писателей, артистов, учёных…Они помещаются в мой сундук, где пока обитают в домиках, которые вам показались похожими на соты. А потом я делаю так, что эти души, а точнее – заложенные в них таланты оживают в новорождённых детях.
- И они наследуют этот талант?
- Дальше всё зависит от самого человека! Ему даётся только один внешний толчок. Если он разовьет в себе эти способности, разожжёт божью искру, превратив её в пылающий костер, то талант проявится в полной мере и украсит мир. Тогда земное человечество не оскудеет, культура и красота спасут его. Если нет – это беда! Но молодым талантам я тоже помогаю…
Артур уже с интересом, хотя и с некоторым страхом, слушал мистера Спасение. Даже его лицо ему казалось знакомым.
- Так вы ангел?
- Можно меня и так называть. Многие люди сторонятся меня, боятся и не понимают, что таков мой удел... Как проще вам объяснить? Я выполняю свою миссию!
Кира и Артур стали наперебой просить прощения.
- Ну, что уж теперь! Хорошо, что я не опоздал. Если бы припозднился – души бы вылетели в окно, затерялись, а хуже того – попали бы в злые руки, пришлось бы их разыскивать, спасать…
- Мистер Спасение, не знаете ли вы, как нам найти пропавшего Ваню? – осмелилась спросить Кира. – Это младший братик Артура... Мы обращаемся к вам как к существу... более могущественному, видящему и знающему больше, чем обычные люди.
Мистер Спасение задумался.
- А когда он пропал?
Получив ответ, он взял со стола четыре блестящих пепельных шарика, какое-то время с глухим звоном вертел их в руках. И вот они засветились, запылали, в них забегали крошечные фигурки.
Мистер С. долго вглядывался, подбрасывая шарики.
Ребята заинтересованно и с внутренним содроганием смотрели за процессом.
- Что это? – спросил Артур.
Вдруг шары погасли, и мистер Спасение поднял их:
- Четыре шара – четыре стороны света. Всё покажут – куда там вашим спутникам… В одном вы можете быть спокойны – ваш брат жив и здоров. В мире мёртвых его нет. А где он... Ладно, я постараюсь помочь вам.
Глава 4.
В один день жизнь первоклассника Вани Воинова сказочно переменилась. Женщина из автомобиля, который сшиб мальчика, старалась умилостивить пострадавшего как могла. Она заботилась о нем, как мать о любимом сыне. Когда Ваня очнулся в ее городской квартире, лежащий в постели, его тут же стала ласково опекать заботливая сиделка. Были приглашены лучшие доктора, и уже к вечеру Ваня встал на ноги. Добрая и прекрасная лицом женщина по имени Снежана Павловна повезла его в магазин, и тут уж Ваня не ударил в грязь лицом – выбрал лучшие игрушки! Полночи он играл с железной дорогой, радиоуправляемой машиной, рыцарями и пистолетами. Потом увлеченно рассматривал цветные иллюстрации в дорогих книжках, и под утро заснул счастливый.
На следующий день Ваня поехал по горной дороге в какой-то другой дом заботливой хозяйки. Они пронеслись по железному мосту над закованной в лёд рекой, по которой ветер нёс снег, и помчались куда-то в гору, мимо мохнатых елей и сосен, опустивших тяжёлые белоснежные ветки.
И вот на самой вершине, окружённой густыми лесами, их встретил высокий красивый дом, с островерхой крыши которого спадали комья снега. На пороге ждал старый слуга. Он нарядил мальчика в красивейший костюм и отвёл в его покои. Дом казался сказочным холодным дворцом с картинами и мраморными статуями, отшлифованными настолько тщательно, что они казались ледяными.
Ваня мог блуждать по комнатам сколько угодно, играть в разные игры. Приходила Снежана Павловна, целовала и гладила его по голове. Её речи были завораживающие:
- У меня нет сына, а я так мечтала его иметь. Теперь ты мне сын. Я так люблю тебя и готова всё для тебя сделать. Смотри какой чудесный дом, большой и холодный. А вот пламя в очаге, оно согреет тебя. Скоро подадут ужин, который насытит тебя. А потом я буду читать и петь тебе, и ты потихоньку уснешь.
Несмотря на то, что дом казался холодным, Ваня в нем совсем не мёрз, хотя и согреться почему-то не мог. Он протягивал руки к голубоватому пламени, оно не было горячим, жарким, но и не давало окончательно замерзнуть.
Новая повелительница читала ему, целовала на ночь, и он засыпал счастливый. А ночью он просыпался, вставал с широкой кровати с балдахином и подходил к окну. Замерли под луною безмолвные леса, спускавшиеся вниз по снежным склонам гор, и в лесах спали звери и птицы, в ледяных лентах рек - рыбы... Ване казалось, что он жил здесь всегда, остальная жизнь была далеко, казалась чужой и нелепой. А в этом зимнем царстве всё было настоящим.
***
Поездку на автомобиле по лесным дорогам Ваня воспринял с восторгом. Застывшие в снежно - ледяном безмолвии реки и леса казались ему царством холодного сна, которое принадлежало ему.
Когда они нашли незамерзающий ручей, то одним взмахом волшебной трости тут же сковали его в ледяной панцирь, настолько крепкий, что по льду можно было проехаться колесами. А когда поднялись на воздушном шаре в холодно-голубые воздушные массы, и Снежана Павловна дала Ване очки с дивными, льдисто-слюдяными стеклами, то он разглядел зимнюю страну более подробно. Он увидел сквозь толщу снеговых груд как спят медведи, барсуки и ежи в своих зимних обиталищах, как мчатся на охоту стаи волков, как собираются в большие группы лоси, чтобы защититься от серых хищников, как важно гуляют олени и скачками по белому полю передвигается ловкий заяц, как утепляет мхом своё гнездо юркая белка, как застыли на кустарнике румяные снегири и слышна барабанная дробь дятла… Это лесное зимнее царство было у его ног, сливалось с ним и впитывалось в него. И Ваня чувствовал, как от него отдаляется дом, и всё более родной и близкой кажется ему красивая и холодная Снежана Павловна, будто он всегда жил здесь и родился здесь.
***
Вчера Псоглавец и его банда напали на девушку, шедшую очень поздно из гостей. Задирали её вовсю, издевались. Курка порезал бритвой одежду девушки. Затем пустили её бежать, свистели и улюлюкали вслед. Деньги и вещи, разумеется, нагло отобрали. Отдали награбленное в общую кассу – Псоглавец, как обычно, разделил добычу.
Сегодня они избили старика, шедшего с полученной пенсией и продуктами. Вываляли его в снегу, облили кефиром и безумно хохотали во все лужёные глотки!
Потом Псоглавец расщедрился – зазвал братву на выпивку в бар. Погуляли на славу, а когда вышли - была глухая ночь. Последнее такси уехало в парк и пришлось идти по домам через весь город.
Худого мужчину интеллигентного вида в пальто и шляпе они узрели на сей раз на улице Распустившихся Роз. Тот стоял, по обыкновению, рассеянно глядя в небо.
- Ты смотри... На ловца и зверь бежит! Никак знакомый наш клиент! - промолвил Псоглавец, потягивая чуткими ноздрями воздух. Он ощутил какую-то тревогу, но дружки мигом развеяли её, обрадовавшись добыче.
- Ах сука, теперь не уйдет, - зло прошипел Мясник. - Убью гада!
Долб тупо уставился на Псоглавца, шатаясь, ожидая команды, а тот кивнул:
