Вчерашний бой был проигран, его отряд понёс потери. Но из департамента пришёл приказ не применять санкции к тем людям, что вчера дали такой болезненный отпор. Зато к нему пришло подкрепление, и это утро началось со сборов в лесу Резервного мира, на самых подступах к земле Дарина.
Помощник командира исполнил координационные обязанности, после чего вернулся в укрытие, чтобы спросить у Вихря, что тот думает по поводу новых установок на штурм, присланных из департамента.
– Всё плохо, – высказал свои мысли Вихрь, глядя в бинокль в сторону деревни Дарина.
Но там почти ничего не было видно, так как приходилось держать внушительную дистанцию, чтобы не нарваться на местный патруль и направляющихся на торжество гостей.
– Пессимизм?
– Реализм. Удалось в сжатые сроки собрать такую внушительную боевую силу, продумать хороший план. И вот те на. День рождения старого отморозка. Не думал, что это станет поводом отложить наступление…
– Выхода нет, – вздохнул помощник. – Слишком большая шумиха поднимется. Грисы точно вмешаются…
– Они молчат, – сказал Вихрь. – Будто им всё равно. Или у них есть своя стратегия по этому вопросу. Нужно готовиться биться не только с местной шпаной, но и с официальными грисами, если они решат, что им нужно вмешаться.
– Вечером посмотрим…
– Или завтра утром. Увы, приказ о наступлении придёт не от меня, а сверху. Говорят, сверху же лучше видно, чем из окопа…
* * *
Аркадий Иванович плохо спал, а утром вообще не смог встать – при первой же неловкой попытке подняться у него сильно заболела спина, и он оказался ограничен в движении.
– Девочка, помоги, – сказал он, беспомощно протянув руку вверх.
Оливия без проблем перенесла эту ночь и даже выспалась. Она уже вовсю пытающаяся уловить едва заметный, почти исчезающий в этом нестабильном энергетическом измерении след Оливера. Она озадачилась просьбой мужчины:
– Ты что, не понимаешь, что ты слишком толстый? Я тебя не подниму!
– Девочка, плохо мне. И почки, похоже, застудил…
– Меня Оливия зовут, вообще-то…
– Помоги мне, пожалуйста. Оливия.
– Мне надо искать Оливера, – неуверенно сказала Оливия. Она выглядела растерянно, то ли не могла ни помочь, то ли опять потеряла след своего напарника.
– Что бы сделал Оливер на твоём месте? – спросил Иваныч, медленно повернувшись на бок, чтобы снова безрезультатно попытаться подняться.
– Смотря, когда бы это произошло, – задумалась Оливия. – В наши лучшие времена он бы обязательно помог, придумал бы что-нибудь. Тогда у него была светлая голова и доброе сердце. А сейчас он просто бросил бы тебя…
– Но ты же не он, – испугался Иваныч.
Ему, мягко говоря, не хотелось оказаться здесь в одиночестве в беспомощном состоянии.
– Но он хороший! – раздосадовано, пытаясь самой себе что-то доказать, воскликнула Оливия.
– А почему он потерялся?
– Он в последнее время часто терялся. Убегал от меня в такие миры, о существовании которых я и не знала. Просто незаметно уходил, без предупреждения…
– Может, ты ему надоела?
Во время диалога Оливия постоянно оглядывалась по сторонам, пытаясь вновь ухватиться за тот след, что вчера более отчётливо отражался в измерении Резервного мира. Но сейчас этот след вовсе пропал. Видно, Оливер достаточно давно не вспоминал Оливию. Или ему очень сильно нездоровилось.
Всё это расстраивало. А фраза толстого мужчины, растюленившемся на мятой траве, вовсе добила девчонку. Она обернулась к Аркадию Ивановичу и растерянно спросила:
– Я? Надоела?
– Такое бывает, когда долго… вместе.
– Мы вместе долго, не одну жизнь. Значит, я действительно надоела, ведь так у вас, у людей бывает?
Иваныч хотел упрекнуть её в том, что она забыла, что сама является человеком, но вовремя вспомнил, что допуская существование Резервного мира нельзя не допускать существование других миров, форм жизни – в том числе и не людей. Нелюдей.
И нельзя не допускать того, что она действительно живёт не первую жизнь и действительно шляется по мирам в поисках своего друга, брата, возлюбленного.
– Думаю, – Иваныч попытался деликатно донести свою мысль, – нужно дать ему время, он сейчас не хочет, чтобы ты его нашла…
– Нет! – не верила в такие слова Оливия. – Он, наверное, в беде и я должна ему помочь!
– Подумай, девчонка! – повысил голос Иваныч. Ему надоел этот разговор. У него болела спина, его начали злить своя беспомощность и эта глупая малолетка. – Подумай, и выбрось дурь из головы! Тут перед тобой человек на грани гибели! Вот кому нужна помощь!
Оливия «зыркнула» на него злобным взглядом. Впрочем, взгляд быстро смягчился, но Иванычу на некоторое время стало не по себе, видя, как светло-серые глаза рыжей девчушки вдруг на короткое время стали абсолютно белыми, мертвенно-пустыми.
– Люди, – равнодушно сказала она. – Вы и так на грани гибели. Не только ты. Все.
Молодая девушка отвернулась от лежащего мужчины. Но тому показалось, что она собирается уходить, потому он поспешил её окрикнуть:
– Стой! Только не уходи! Что ты хочешь, чтобы я сделал? Хочешь, денег? Машину, квартиру подарю!
– Зачем? – не поняла Оливия. – У меня есть столько миров, зачем мне квартиры и машины? Ты лучше расскажи мне… если знаешь что-то... что делать, если я ему надоела? Я ему разнадоем?
Она подошла к мужчине, будто впервые серьёзно оценивая возможность помочь ему подняться.
Иваныч не ориентировался в подростковой психологии. Но стоило попытаться донести простые вещи, знакомые ему с юности. Видимо, эта девчонка ещё просто не доросла до них.
Он сказал:
– Надо сделать вид, что тебе плевать! Когда он поймёт, что тебе плевать, то сам начнёт тебя искать!
– Точно! – обрадовалась Оливия, даже подпрыгнула от восторга. – Я не буду его больше искать! Пусть сам ищет меня! Пусть бродит по этим мирам, ночует в лесу, прячется от разбойников! Надоело!
После приступа радости она резко склонилась над Иванычем и стала его перекатывать на другой бок, будто желая укатить его с поляны как можно дальше. Ей было физически сложно, но одного переворота хватило, чтобы бросить эту затею. Мужчина не успел выругаться, но всё ещё хотел треснуть подзатыльник девчонке, чтобы она не издевалась над больным человеком. В одном порыве негодования он поднялся на колени, а потом, опираясь на ствол дерева, быстро встал на ноги. Боли не было, движения были лёгкими и плавными.
– Как ты это сделала? – удивился мужчина. – Это чудо из чудес!
– Да, – безрадостно сказала Оливия. – Вот только что мне дальше делать…
– Я знаю! – попытался поделиться своими сумбурными мыслями Иваныч. – Если у тебя такая сила к лечению, то у тебя, наверное, и другие способности есть?
– Есть, – согласилась девчонка. – У меня этих способностей! Ого, вот сколько!
– Отлично! – ещё сильнее обрадовался Иваныч. – План такой: пошли в наш мир? К людям? За твои способности к исцелению люди горы денег понесут! Но дело не в деньгах, я помню! Просто представь, как тебе будет хорошо, когда ты станешь помогать простым, нуждающимся людям…
– Увы, – поспешила сказать Оливия. – Это не моя миссия. Моя миссия…
– Пора научиться жить без Оливера! Не навсегда, на время. Зачем куда-то брести, если можно отдохнуть в мире людей? У тебя ведь есть возможность по мирам гулять? Может, поможешь мне вернуться в мой дом? Не на мою работу, а в дом, про который я тебе скажу…
– Ты много говоришь, – сказала Оливия.
Ей было грустно. Выводы, которые она сделала, образовали в её душе пустоту.
– Я просто хочу домой, – поделился своими переживаниями Иваныч. – Ты можешь помочь мне оказаться в безопасности? Хочешь, я покажу тебе в нашем мире Париж, Америку, а в Японии, наверное, сакура сейчас цветёт…
Он не сразу заметил, как идёт за ней, стараясь выглядеть немного ниже девчонки, будто пресмыкаясь перед её даром.
Оливия оборвала его на рассказе про красоту и достижения населения планеты Земля:
– Поверь, ваш мир интересен только вам. Много кто использует вашу Землю в качестве перехода с одной плоскости на другую, просто проходя мимо. Почти не задерживаясь. Плохо, ваш мир не хочет дружить сам с собой, как и этот мир…
– Да что же ты… говоришь. Пойдём, я покажу тебе то, что тебя удивит!
Но для девушки этот вариант был неприемлем. Она сказала:
– Мне строго настрого запрещено помогать кому-то перемещаться между мирами!
– Почему? – спросил Иваныч.
– Потому что!
– Это не ответ…
– Потому что нельзя!
– Оливер запретил?
– И он тоже! – уже почти канючила Оливия.
– Правила придумали, чтобы их нарушать.
– Почему?
– А вот потому что!
– Не говори моими ответами! – Оливия была эмоциональна.
– Если ты нарушишь своё правило, Оливер узнает об этом?
– Не знаю, – задумалась девчонка. – Я никогда не пробовала…
– Попробуй! Посмотришь, всё равно ему на тебя или нет! Пошли к нам, я покажу тебе потрясающую, удивительную и восхитительную сторону жизни на планете Земля…
– Что ж, – Оливия остановилась, прекратив своё бессмысленное блуждание по небольшой опушке леса Резервного мира. – Раз других целей у меня нет, то почему бы вновь не побывать у вас. Пусть этот Оливер дальше прячется, не буду его искать!
– Правильно! – поддержал Иваныч.
– Только обещай меня удивить! И расскажи подробнее, где твой дом, чтобы я смогла понять, как туда попасть…
* * *
Пленников привели в деревню Дарина. На её центральной улице было много народа. Все с интересом наблюдали за процессией – большая часть внимания доставалась людям, на Меренею глазели значительно меньше, разве что было отпущено несколько сальных шуточек в её адрес.
Сергей шёл молча, лишь изредка с кривой ухмылкой посматривая в сторону Кати. Та прятала от него взгляд, стараясь держаться подальше, насколько это было возможно.
Адам выглядел спокойным, но ему было плохо на душе. Он шёл первым в шеренге пленников, закрывая своей широкой спиной Меренею.
– Прости, – сказал он своей девушке, обернувшись в её сторону. – Прости меня, пожалуйста. Я сглупил…
– Ничего, – сказала Меренея.
Женщина, за поясом которой торчали ножны с большим тесаком, прикрикнула на своих пленников:
– Ну-ка заткнулись!
– Начальница, – Сергей обратился к ней. – А что с нами будет? В чём мы провинились?
Кто-то из бродяг засмеялся. Женщина тоже хмыкнула, но на вопрос ответила:
– Это Дарин пусть сам решит, что ему делать с подарками!
Около центрального, самого высокого дома деревни процессию встретила женщина-грис с чёрными волнистыми волосами и зелёными кошачьми глазами. Её черты лица походили на цыганские. Местные её побаивались, считая ведьмой. Ну и ещё Матильда являлась бывшей женой Дарина.
Женщина с тесаком поприветствовала её:
– Матильда, как я рада тебя видеть! Такая честь, что ты лично встретила нас. Мы, как видишь, не с пустыми руками! В телеге ещё небольшие подарочки везём…
– Люди, – сказала Матильда, рассматривая пленников. – Слишком много стало людей. Мужчин поместите в темницу. А молодок ведите за мной. Они действительно отличный подарок. Просто конфетки.
Меренея возмутилась:
– Я официальный альнелон!
– Детка, – обратилась к ней Матильда. – Здесь это не работает. Этими местами правят не официальные силы, в этих местах царь и бог Дарин.
– За мной придут! – сказала Меренея, когда её повели в сторону от растерянного Адама.
– Как придут, так и уйдут, – спокойно сказала Матильда, в коллекции которой было огромное количество редких цершеров. Часть из них она всегда носила с собой в небольшой сумке. Многие считали, что благополучие этих мест зависит не от волевых качеств Дарина, а от магии Матильды.
Когда пленников начали разводить по разные стороны, Адам не выдержал. Он попытался разорвать верёвки на запястьях, но они оказались крепкими. Тогда он оттолкнул в сторону ближайшего конвоира, потом пнул второго.
– Марина! – крикнул он. – Я с тобой! Я люблю тебя!
Полноценной битвы не получилось, Адама быстро повалили на дорогу и побили дубинками, пока он не перестал сопротивляться.
Меренея ничего не ответила, только поджала губы. Прежде чем её вместе с Катей увели в большой дом, она только и успела обменяться взглядами с возлюбленным, которого сама сгубила своей глупостью.
Мужчин отвели в темницу к Марку Семёновичу, Касу и раненому парню, на которого стражники делали ставки, доживёт ли он до утра. Но он дожил, смог подняться, сходить в отхожее место и вновь сесть в привычную позу, поджав под себя ноги и укрывшись двумя охапками соломы. После чего он вновь умиротворённо закрыл глаза.
Цвет его лица был не здоровым, но кровь на его животе запеклась в две большие чёрно-красные кляксы. На вопросы Каса он также ничего не отвечал. Марк Семёнович всё ещё не приходил в сознание, но его температура понизилась. Ночью Вирис приносил кувшин с водой и Кас его немного напоил.
– Батя? Что ты здесь делаешь? – удивился Сергей, войдя в темницу.
– У вас что, династия путешественников между мирами? – спросил Кас.
– Как ты здесь оказался? – Сергей склонился над отцом, но тот смог лишь ненадолго разомкнуть веки и потом опять потерял сознание. – Что с ним сделали?
– Это всё Дарин, – сказал Кас. – Если тебе что-то говорит это имя.
– Я тебя вытащу отсюда, – пообещал Сергей отцу.
Он понимал, что если вовремя не применит магический шар, то потом такой возможности может и не быть. Знать бы, где находится стартовая полоса у этого самого «вовремя». Нужно было ещё немного присмотреться к обстановке, потянуть время.
Адам просто грустно сел в солому рядом с молчаливым парнем в ту же самую позу.
Сергей незаметно для всех вытащил из ботинка цершер и переложил в карман толстовки, чтобы тот не натирал ногу. Мужчина помнил, как этот шарик использовала Кристина, но нужно было окончательно взвесить все «за» и «против». И принять единственное верное решение. Состояние отца говорило о том, что нужно спешить. Но оправдана ли спешка?
Сергей обратился к Касу:
– Можешь объяснить, что здесь вообще происходит?
* * *
– Вот такой у вас выбор, – Матильда закончила свою речь, объяснив Меренее и Кате варианты их судеб.
Выбор был небольшой: погибнуть тут же от боевого цершера или принять участие в поединке за право стать новой женой Дарина.
После того, как Матильда замолчала, ожидая, когда девушки озвучат свой выбор, в просторную комнату с маленькими окнами зашли несколько женщин.
– Вы пожалеете, – сказала Меренея.
– Ясно, – Матильда была спокойна.
– Когда сюда придут официальные альнелоны… – начала угрожать Меренея.
– То они тебя уже не найдут, – усмехнулась за спиной Меренеи женщина, голос которой оказался девушке знакомым, это была та самая воительница с тесаком.
Матильда обратилась к вошедшим женщинам, тыча пальцем в сторону Меренеи:
– Эту ликвидировать. Сейчас же. Только не забрызгайте мне тут всё…
Меренею окружили, и она испуганно стала оправдываться:
– Нет, я согласна! Я согласна стать его женой, только отпустите Адама!
– Не так просто, – сказала женщина с тесаком, положив девушке на плечо свою тяжёлую руку. – Чтобы стать его женой, надо сразиться с другими претендентками. До того, как мы вас нашли, претенденток было двое, но они сами очень горят желанием стать второй половинкой Дарина.
Помощник командира исполнил координационные обязанности, после чего вернулся в укрытие, чтобы спросить у Вихря, что тот думает по поводу новых установок на штурм, присланных из департамента.
– Всё плохо, – высказал свои мысли Вихрь, глядя в бинокль в сторону деревни Дарина.
Но там почти ничего не было видно, так как приходилось держать внушительную дистанцию, чтобы не нарваться на местный патруль и направляющихся на торжество гостей.
– Пессимизм?
– Реализм. Удалось в сжатые сроки собрать такую внушительную боевую силу, продумать хороший план. И вот те на. День рождения старого отморозка. Не думал, что это станет поводом отложить наступление…
– Выхода нет, – вздохнул помощник. – Слишком большая шумиха поднимется. Грисы точно вмешаются…
– Они молчат, – сказал Вихрь. – Будто им всё равно. Или у них есть своя стратегия по этому вопросу. Нужно готовиться биться не только с местной шпаной, но и с официальными грисами, если они решат, что им нужно вмешаться.
– Вечером посмотрим…
– Или завтра утром. Увы, приказ о наступлении придёт не от меня, а сверху. Говорят, сверху же лучше видно, чем из окопа…
* * *
Аркадий Иванович плохо спал, а утром вообще не смог встать – при первой же неловкой попытке подняться у него сильно заболела спина, и он оказался ограничен в движении.
– Девочка, помоги, – сказал он, беспомощно протянув руку вверх.
Оливия без проблем перенесла эту ночь и даже выспалась. Она уже вовсю пытающаяся уловить едва заметный, почти исчезающий в этом нестабильном энергетическом измерении след Оливера. Она озадачилась просьбой мужчины:
– Ты что, не понимаешь, что ты слишком толстый? Я тебя не подниму!
– Девочка, плохо мне. И почки, похоже, застудил…
– Меня Оливия зовут, вообще-то…
– Помоги мне, пожалуйста. Оливия.
– Мне надо искать Оливера, – неуверенно сказала Оливия. Она выглядела растерянно, то ли не могла ни помочь, то ли опять потеряла след своего напарника.
– Что бы сделал Оливер на твоём месте? – спросил Иваныч, медленно повернувшись на бок, чтобы снова безрезультатно попытаться подняться.
– Смотря, когда бы это произошло, – задумалась Оливия. – В наши лучшие времена он бы обязательно помог, придумал бы что-нибудь. Тогда у него была светлая голова и доброе сердце. А сейчас он просто бросил бы тебя…
– Но ты же не он, – испугался Иваныч.
Ему, мягко говоря, не хотелось оказаться здесь в одиночестве в беспомощном состоянии.
– Но он хороший! – раздосадовано, пытаясь самой себе что-то доказать, воскликнула Оливия.
– А почему он потерялся?
– Он в последнее время часто терялся. Убегал от меня в такие миры, о существовании которых я и не знала. Просто незаметно уходил, без предупреждения…
– Может, ты ему надоела?
Во время диалога Оливия постоянно оглядывалась по сторонам, пытаясь вновь ухватиться за тот след, что вчера более отчётливо отражался в измерении Резервного мира. Но сейчас этот след вовсе пропал. Видно, Оливер достаточно давно не вспоминал Оливию. Или ему очень сильно нездоровилось.
Всё это расстраивало. А фраза толстого мужчины, растюленившемся на мятой траве, вовсе добила девчонку. Она обернулась к Аркадию Ивановичу и растерянно спросила:
– Я? Надоела?
– Такое бывает, когда долго… вместе.
– Мы вместе долго, не одну жизнь. Значит, я действительно надоела, ведь так у вас, у людей бывает?
Иваныч хотел упрекнуть её в том, что она забыла, что сама является человеком, но вовремя вспомнил, что допуская существование Резервного мира нельзя не допускать существование других миров, форм жизни – в том числе и не людей. Нелюдей.
И нельзя не допускать того, что она действительно живёт не первую жизнь и действительно шляется по мирам в поисках своего друга, брата, возлюбленного.
– Думаю, – Иваныч попытался деликатно донести свою мысль, – нужно дать ему время, он сейчас не хочет, чтобы ты его нашла…
– Нет! – не верила в такие слова Оливия. – Он, наверное, в беде и я должна ему помочь!
– Подумай, девчонка! – повысил голос Иваныч. Ему надоел этот разговор. У него болела спина, его начали злить своя беспомощность и эта глупая малолетка. – Подумай, и выбрось дурь из головы! Тут перед тобой человек на грани гибели! Вот кому нужна помощь!
Оливия «зыркнула» на него злобным взглядом. Впрочем, взгляд быстро смягчился, но Иванычу на некоторое время стало не по себе, видя, как светло-серые глаза рыжей девчушки вдруг на короткое время стали абсолютно белыми, мертвенно-пустыми.
– Люди, – равнодушно сказала она. – Вы и так на грани гибели. Не только ты. Все.
Молодая девушка отвернулась от лежащего мужчины. Но тому показалось, что она собирается уходить, потому он поспешил её окрикнуть:
– Стой! Только не уходи! Что ты хочешь, чтобы я сделал? Хочешь, денег? Машину, квартиру подарю!
– Зачем? – не поняла Оливия. – У меня есть столько миров, зачем мне квартиры и машины? Ты лучше расскажи мне… если знаешь что-то... что делать, если я ему надоела? Я ему разнадоем?
Она подошла к мужчине, будто впервые серьёзно оценивая возможность помочь ему подняться.
Иваныч не ориентировался в подростковой психологии. Но стоило попытаться донести простые вещи, знакомые ему с юности. Видимо, эта девчонка ещё просто не доросла до них.
Он сказал:
– Надо сделать вид, что тебе плевать! Когда он поймёт, что тебе плевать, то сам начнёт тебя искать!
– Точно! – обрадовалась Оливия, даже подпрыгнула от восторга. – Я не буду его больше искать! Пусть сам ищет меня! Пусть бродит по этим мирам, ночует в лесу, прячется от разбойников! Надоело!
После приступа радости она резко склонилась над Иванычем и стала его перекатывать на другой бок, будто желая укатить его с поляны как можно дальше. Ей было физически сложно, но одного переворота хватило, чтобы бросить эту затею. Мужчина не успел выругаться, но всё ещё хотел треснуть подзатыльник девчонке, чтобы она не издевалась над больным человеком. В одном порыве негодования он поднялся на колени, а потом, опираясь на ствол дерева, быстро встал на ноги. Боли не было, движения были лёгкими и плавными.
– Как ты это сделала? – удивился мужчина. – Это чудо из чудес!
– Да, – безрадостно сказала Оливия. – Вот только что мне дальше делать…
– Я знаю! – попытался поделиться своими сумбурными мыслями Иваныч. – Если у тебя такая сила к лечению, то у тебя, наверное, и другие способности есть?
– Есть, – согласилась девчонка. – У меня этих способностей! Ого, вот сколько!
– Отлично! – ещё сильнее обрадовался Иваныч. – План такой: пошли в наш мир? К людям? За твои способности к исцелению люди горы денег понесут! Но дело не в деньгах, я помню! Просто представь, как тебе будет хорошо, когда ты станешь помогать простым, нуждающимся людям…
– Увы, – поспешила сказать Оливия. – Это не моя миссия. Моя миссия…
– Пора научиться жить без Оливера! Не навсегда, на время. Зачем куда-то брести, если можно отдохнуть в мире людей? У тебя ведь есть возможность по мирам гулять? Может, поможешь мне вернуться в мой дом? Не на мою работу, а в дом, про который я тебе скажу…
– Ты много говоришь, – сказала Оливия.
Ей было грустно. Выводы, которые она сделала, образовали в её душе пустоту.
– Я просто хочу домой, – поделился своими переживаниями Иваныч. – Ты можешь помочь мне оказаться в безопасности? Хочешь, я покажу тебе в нашем мире Париж, Америку, а в Японии, наверное, сакура сейчас цветёт…
Он не сразу заметил, как идёт за ней, стараясь выглядеть немного ниже девчонки, будто пресмыкаясь перед её даром.
Оливия оборвала его на рассказе про красоту и достижения населения планеты Земля:
– Поверь, ваш мир интересен только вам. Много кто использует вашу Землю в качестве перехода с одной плоскости на другую, просто проходя мимо. Почти не задерживаясь. Плохо, ваш мир не хочет дружить сам с собой, как и этот мир…
– Да что же ты… говоришь. Пойдём, я покажу тебе то, что тебя удивит!
Но для девушки этот вариант был неприемлем. Она сказала:
– Мне строго настрого запрещено помогать кому-то перемещаться между мирами!
– Почему? – спросил Иваныч.
– Потому что!
– Это не ответ…
– Потому что нельзя!
– Оливер запретил?
– И он тоже! – уже почти канючила Оливия.
– Правила придумали, чтобы их нарушать.
– Почему?
– А вот потому что!
– Не говори моими ответами! – Оливия была эмоциональна.
– Если ты нарушишь своё правило, Оливер узнает об этом?
– Не знаю, – задумалась девчонка. – Я никогда не пробовала…
– Попробуй! Посмотришь, всё равно ему на тебя или нет! Пошли к нам, я покажу тебе потрясающую, удивительную и восхитительную сторону жизни на планете Земля…
– Что ж, – Оливия остановилась, прекратив своё бессмысленное блуждание по небольшой опушке леса Резервного мира. – Раз других целей у меня нет, то почему бы вновь не побывать у вас. Пусть этот Оливер дальше прячется, не буду его искать!
– Правильно! – поддержал Иваныч.
– Только обещай меня удивить! И расскажи подробнее, где твой дом, чтобы я смогла понять, как туда попасть…
* * *
Пленников привели в деревню Дарина. На её центральной улице было много народа. Все с интересом наблюдали за процессией – большая часть внимания доставалась людям, на Меренею глазели значительно меньше, разве что было отпущено несколько сальных шуточек в её адрес.
Сергей шёл молча, лишь изредка с кривой ухмылкой посматривая в сторону Кати. Та прятала от него взгляд, стараясь держаться подальше, насколько это было возможно.
Адам выглядел спокойным, но ему было плохо на душе. Он шёл первым в шеренге пленников, закрывая своей широкой спиной Меренею.
– Прости, – сказал он своей девушке, обернувшись в её сторону. – Прости меня, пожалуйста. Я сглупил…
– Ничего, – сказала Меренея.
Женщина, за поясом которой торчали ножны с большим тесаком, прикрикнула на своих пленников:
– Ну-ка заткнулись!
– Начальница, – Сергей обратился к ней. – А что с нами будет? В чём мы провинились?
Кто-то из бродяг засмеялся. Женщина тоже хмыкнула, но на вопрос ответила:
– Это Дарин пусть сам решит, что ему делать с подарками!
Около центрального, самого высокого дома деревни процессию встретила женщина-грис с чёрными волнистыми волосами и зелёными кошачьми глазами. Её черты лица походили на цыганские. Местные её побаивались, считая ведьмой. Ну и ещё Матильда являлась бывшей женой Дарина.
Женщина с тесаком поприветствовала её:
– Матильда, как я рада тебя видеть! Такая честь, что ты лично встретила нас. Мы, как видишь, не с пустыми руками! В телеге ещё небольшие подарочки везём…
– Люди, – сказала Матильда, рассматривая пленников. – Слишком много стало людей. Мужчин поместите в темницу. А молодок ведите за мной. Они действительно отличный подарок. Просто конфетки.
Меренея возмутилась:
– Я официальный альнелон!
– Детка, – обратилась к ней Матильда. – Здесь это не работает. Этими местами правят не официальные силы, в этих местах царь и бог Дарин.
– За мной придут! – сказала Меренея, когда её повели в сторону от растерянного Адама.
– Как придут, так и уйдут, – спокойно сказала Матильда, в коллекции которой было огромное количество редких цершеров. Часть из них она всегда носила с собой в небольшой сумке. Многие считали, что благополучие этих мест зависит не от волевых качеств Дарина, а от магии Матильды.
Когда пленников начали разводить по разные стороны, Адам не выдержал. Он попытался разорвать верёвки на запястьях, но они оказались крепкими. Тогда он оттолкнул в сторону ближайшего конвоира, потом пнул второго.
– Марина! – крикнул он. – Я с тобой! Я люблю тебя!
Полноценной битвы не получилось, Адама быстро повалили на дорогу и побили дубинками, пока он не перестал сопротивляться.
Меренея ничего не ответила, только поджала губы. Прежде чем её вместе с Катей увели в большой дом, она только и успела обменяться взглядами с возлюбленным, которого сама сгубила своей глупостью.
Мужчин отвели в темницу к Марку Семёновичу, Касу и раненому парню, на которого стражники делали ставки, доживёт ли он до утра. Но он дожил, смог подняться, сходить в отхожее место и вновь сесть в привычную позу, поджав под себя ноги и укрывшись двумя охапками соломы. После чего он вновь умиротворённо закрыл глаза.
Цвет его лица был не здоровым, но кровь на его животе запеклась в две большие чёрно-красные кляксы. На вопросы Каса он также ничего не отвечал. Марк Семёнович всё ещё не приходил в сознание, но его температура понизилась. Ночью Вирис приносил кувшин с водой и Кас его немного напоил.
– Батя? Что ты здесь делаешь? – удивился Сергей, войдя в темницу.
– У вас что, династия путешественников между мирами? – спросил Кас.
– Как ты здесь оказался? – Сергей склонился над отцом, но тот смог лишь ненадолго разомкнуть веки и потом опять потерял сознание. – Что с ним сделали?
– Это всё Дарин, – сказал Кас. – Если тебе что-то говорит это имя.
– Я тебя вытащу отсюда, – пообещал Сергей отцу.
Он понимал, что если вовремя не применит магический шар, то потом такой возможности может и не быть. Знать бы, где находится стартовая полоса у этого самого «вовремя». Нужно было ещё немного присмотреться к обстановке, потянуть время.
Адам просто грустно сел в солому рядом с молчаливым парнем в ту же самую позу.
Сергей незаметно для всех вытащил из ботинка цершер и переложил в карман толстовки, чтобы тот не натирал ногу. Мужчина помнил, как этот шарик использовала Кристина, но нужно было окончательно взвесить все «за» и «против». И принять единственное верное решение. Состояние отца говорило о том, что нужно спешить. Но оправдана ли спешка?
Сергей обратился к Касу:
– Можешь объяснить, что здесь вообще происходит?
* * *
– Вот такой у вас выбор, – Матильда закончила свою речь, объяснив Меренее и Кате варианты их судеб.
Выбор был небольшой: погибнуть тут же от боевого цершера или принять участие в поединке за право стать новой женой Дарина.
После того, как Матильда замолчала, ожидая, когда девушки озвучат свой выбор, в просторную комнату с маленькими окнами зашли несколько женщин.
– Вы пожалеете, – сказала Меренея.
– Ясно, – Матильда была спокойна.
– Когда сюда придут официальные альнелоны… – начала угрожать Меренея.
– То они тебя уже не найдут, – усмехнулась за спиной Меренеи женщина, голос которой оказался девушке знакомым, это была та самая воительница с тесаком.
Матильда обратилась к вошедшим женщинам, тыча пальцем в сторону Меренеи:
– Эту ликвидировать. Сейчас же. Только не забрызгайте мне тут всё…
Меренею окружили, и она испуганно стала оправдываться:
– Нет, я согласна! Я согласна стать его женой, только отпустите Адама!
– Не так просто, – сказала женщина с тесаком, положив девушке на плечо свою тяжёлую руку. – Чтобы стать его женой, надо сразиться с другими претендентками. До того, как мы вас нашли, претенденток было двое, но они сами очень горят желанием стать второй половинкой Дарина.
