Второй фактор, заставляющий беспокоиться, странные трансформации ребенка, что начал превращаться в нечто отвратительное. Подобные свойства личам, лургам, навьям и вампирам не свойственны в принципе. Возможно, покойная девочка ещё будучи живой начала мутировать, но замерла в промежуточном состоянии, а затем, превратившись в нежить, получила некие возможности, связанные с этой болезнью. Однако, прежде мне о подобных заболеваниях слышать не доводилось. Это нечто совершенно чуждое как людям, так и другим гуманоидным видам, вроде дворфов, эльдар и урук-хай. Даже за гоблинами не водилось таких омерзительных и опасных заболеваний.
Если добавить к этому всему местные лаборатории, в изрядном количестве сохранившиеся среди руин Алкара в силу своей защищенности, можно предположить, что мы сталкиваемся с выбравшимися на волю плодами древних экспериментов. Те же «мозгоеды», если задуматься, вполне могли расплодиться от первых особей, сбежавших после применения «Гнева Империи». В той лаборатории, что была спрятана под Болотной Пастью, имелись артефакты-инкубаторы с зародышами подобных тварей.
Учитывая странные возможности местной нежити, стоит задуматься о том, что здесь имелись и куда более занятные исследовательские центры, занимающиеся не только генетикой, но и чем-то схожим с некромантией, химерологией и неким их сплавом в новое направление. Никак иначе объяснить всё то, что мы тут наблюдаем попросту невозможно.
-О чём ты задумался? – поинтересовался Райз, периодически оглядываясь по сторонам.
Густой туман, что снова царил вокруг нас, вынуждал двигаться медленно и осторожно. Собственно, благодаря этому факту я умудрился контролировать ситуацию и обдумывать как происходящее в Топях в целом, так и именно наше текущее положение.
-О том, что по возвращении в убежище, надо не бежать сломя голову неизвестно куда, а сесть и очень серьёзно обдумать дальнейшие планы, - вздохнул я, - Одними метаниями из стороны в сторону не получится выбраться из всего этого дерьма.
-Ты про Топи или в целом? – усмехнулся Уорен.
-В целом, - кивнул я, - Эти вонючие болота – следствие, а не первопричина.
Райз хмыкнул, а затем спросил:
-Ты знаешь что такое космопорт?
-Знаю, - кивнул я, - Но спутники не отвечают на попытки установить связь. Пытался.
-Вот как… Очень хорошо, - усмехнулся Уорен, - Понимаешь… На этой планете был полевой космодром с несколькими челноками. Парой грузовых, пассажирским и десантным.
-И куда вы летали? – хмыкнул я, - Учитывая, что проблема логистики…
-Подожди! – поднял ладонь лейтенант, - Далеко никто в этом мире не летал. Смысла не было. Но, насколько я помню, на десантном челноке имелось экспериментальное оборудование, аналогичное тому, что ты называешь портальной аркой. Принцип тот же, но несколько иной подход.
-И в чем же разница? – поинтересовался я.
-Сброс перегрузок от пространственных колебаний не в компенсаторы, а… в сам космос вокруг корабля, - усмехнулся офицер, - Это была экспериментальная технология. Арки и портальные площадки для межмирового путешествия ещё более-менее отработали и даже пытались использовать в исследовательских целях, больше собирая технологии, новые вещества, магические знания. Изучая различные физические законы… По большому счету, до здешней войны, это всё было научным проектом. Причем, второстепенным. На первом месте у Империи стояла космическая экспансия. Потому, до начала боевых действий, на одном из наших челноков, что использовались для быстрой переброски войск, установили новое оборудование. Хотели проверить возможно ли убрать проблему логистики с арками путем применения такого варианта межмировых порталов.
-И как? – покосился я на Уорена.
-До войны было проведено восемь успешных переходов из этого мира в метрополию и обратно, - произнёс Райз, - Ученые работали над увеличением КПД системы и точности выхода в обычное пространство, снижением расхода энергии… В общем, вели доработку технологии. Но в целом, всё работало.
-Я сильно сомневаюсь, что космодромы целы, - вздохнул я, - Про сами корабли говорить вообще бессмысленно.
-Подожди… Что такое имперский военный полевой космодром ты знаешь?
-Откуда? – покачал я головой.
Уорен задумался, после чего принялся объяснять.
-Так… В общем, наши военные корабли, не крупнее тяжелого корвета, могли садиться на любую относительно ровную устойчивую поверхность. Обычный грунт, например, скальные основания, если их уклон не выше десяти градусов. Опоры кораблей позволяли компенсировать перепад высот за счет системы регулировки… Но, военные полевые космодромы строились на совесть, как и всё в нашей стране. Нормальное бетонное посадочное поле, а так же подземные ангары, ремонтные боксы, топливные заправщики и склады с комплектующими. А так же там располагались лифты для истребителей, челноков и кораблей на взлетно-посадочное поле.
-И ты хочешь сказать, что всё это сохранилось?
Я даже не пытался скрывать своего скепсиса. Двенадцать тысяч лет. Это громадный срок для любой цивилизации. А уж если речь идет о высокотехнологичных постройках, пусть даже это скорее техномагические системы, шансов на то, что столь сложные комплексы уцелеют крайне мало. Тем более, космодромы – стратегически важные объекты, которые подвергнутся ударам противника в первую очередь. И какой бы ни была их защита, враг всё равно до них сможет добраться.
-Когда началась война, полеты челноков были остановлены, - хмыкнул Райз, поняв о чем я думаю, - В строю остались только истребители и бомбардировщики. Правда, их у нас было очень мало. Всего тридцать на всю группировку войск. Больше не удавалось переправить. Проект установки портальной системы на челнок и должен был решить эту проблему, но ученые и инженерами попросту не успели, а потом, когда начались бои, всё свернули.
-А как ушастые и остальные расы не сбили ваши машины? – поинтересовался я, - Или у них не было никакой ПВО?
-Была, - кивнул Уорен, - И потому авиагруппа очень быстро стала прошлым. А потом, после серии диверсий и предательства, мы оказались отрезаны от Империи. Почему сюда не прислали помощь я не знаю. Как мне не известно кто и почему применил «Гнев Империи» - только версия этих твоих личей… Капитана Варка, кажется.
-Да, его, - кивнул я, - Но к чему ты ведешь?
-Космодром был очень хорошо защищен, а когда авиагруппа была уничтожена, его перевели в режим консервации, - пояснил лейтенант, - Фактически, это нечто вроде стазиса, действующего в отношении всех систем и конструкций.
-В любом случае, местные, за двенадцать тысяч лет до космодрома явно добрались. И всё, что не смогли уволочь – переломали, - покачал я головой.
-Я бы не был в этом так уверен, - хмыкнул Райз, - Видишь ли, Айзек… Я тут успел перекинуться парой слов с Гвином и получается, что вторые Проклятые Топи находятся именно там, где был наш космодром. Потому… Не факт, что он уничтожен.
-А что было тут? – поинтересовался я, - Учитывая НИИ генетических исследований, где совместно трудились люди и эльдар… Скрещивали разные виды, к слову. Причем, не только со смертными существами.
-Тут… Честно говоря, я не знаю деталей, - покачал головой лейтенант, - Всё, что мне известно, это наличие неких совместных научных центров и производств. Первоначально же никто с местными не воевал. Сам посуди, как бы удалось построить в условиях войны массу серьёзных научных и военных комплексов?
-Нет вашего космодрома, - раздался голос Лидрега, слушавшего наш разговор, - И не смотри на меня так. Я был в военной разведке раньше. А мы куда только не лазили.
-И что же? – посмотрел на дворфа Уорен, настроение которого явно рухнуло.
-То, что ты называешь космодромом, комплекс с кучей летающих машин, превратился в гнездо нежити. Очень давно. Ещё когда наши исследователи, совместно с урук-хай пытались изучать их аналог Алкарских Топей, туда был послан отряд, в составе которого мне тогда довелось служить. Рядовым ещё. Этот ваш космодром был одной из целей исследовательской группы, которую мы охраняли.
-И?
В этот момент мне показалось, что Райз сейчас убьёт дворфа за его манеру неспешного повествования, к которой я сам уже успел адаптироваться.
-Ну, когда мы добрались до этого подземного комплекса, оказалось, что половина там затоплена… Нижние уровни точно. Уцелели только верхние два. И никаких магических штучек для обеспечения сохранности механизмов там не нашлось. Что могло проржаветь и сгнить – так и сделало. В незатопленных помещения обитала нежить… Почти вся неразумная, но имелись и несколько личей. Из-за них наш отряд едва смог уйти, - закончил свой рассказ Лидрег, - Не выдержали ваши, имперские, штучки испытания временем и проклятием, которое вы же и придумали.
-Не кипятись, - покосился я на Гвина, - Не мы. Его другие придумали. Мы только солдаты, как ты понимаешь. Точно такие же, как…
-Вы маги, - прервал меня дворф, - Хоть и солдаты. И я не злюсь, - добавил Лидрег, - Просто мне жаль своих погибших друзей. Это были хорошие парни.
-Мы тебе сочувствуем, Гвин. Терять друзей это всегда паршиво.
Хмуро кивнув, дворф продолжил:
-В общем, можете забыть про ваши летающие машины. Нет их.
-А что есть? – поинтересовался я, - Ты же не на пустом месте решил рассказать нам об этом?
-Ну, - фыркнул Лидрег, - В те годы нашему отряду удалось вытащить из руин вашего космодрома одну интересную штуку… Небольшую портальную плиту и кучу артефактов, которые были к ней подключены. Научники, которых мы охраняли, сказали, что это средство перемещения между мирами. Я не знаю, работала она или нет… Там ничего не светилось, не крутилось и никто никуда не перемещался… Но то, что эта ваша штука оказалась в Подгорном Царстве – гарантирую. Её выкупили в этих оборзевших урук-хай, заплатив серьёзными поставками и сведениями о военных возможностях эльдар.
-Дай угадаю, - вздохнул я, - Если нам очень хочется покинуть этот мир не через отправку в могилу, то единственное место, где могут находиться работающие системы, позволяющие это сделать… Подгорное Царство?
-Всё так, Айзек, - кивнул Гвин, - И я тебе скажу ещё одну вещь. Полтора века назад, сразу после того, как нами был вывезен первый комплекс артефактов, нашей группе пришлось сопровождать ещё один груз в виде громадной арки с серебристой колеблющейся сранью вместо двери. Вместе с ней были какие-то ящики и громадные зеленые кристаллы, которые доставлялись отдельно… Тебе это явно что-то напомнило, Айзек, - усмехнулся Лидрег, глядя на меня.
-Портальная Арка, - кивнул я, вспомнив подземелья Хогвартса и то, как мы прорывались туда в надежде на спасение.
Бегство с умирающей планеты. Глупый, совершенно необдуманный, порожденный слепой верой, рывок через демонов и к древнему артефакту, который, как мне тогда казалось, лишь теоретически мог нас спасти. Что удивительно, но безумная идея Сириуса оказалась правильной. Арка Смерти действительно была именно тем, чем её считали невыразимцы и сам Блэк. Жаль, что Грегори и Демельза не смогли уйти вместе с нами.
-Не буду спрашивать тебя о причинах такой грусти на лице, - покачал головой дворф, - Но скажу так. В Топи должна прибыть очень опасная женщина. Сотрудница корпуса дипломатической разведки. С ней ты сможешь договориться…
-Помнится, ты говорил, что она весьма опасна, - нахмурился я, припомнив нашу беседу перед появлением женщины-лича, что управляла водой и убила Клиффа.
-И я не отказываюсь от своих слов, - кивнул Гвин.
-А зачем ты всё это нам сейчас рассказал? – спросил Райз, явно обдумывавший наш диалог всё это время.
-Вы же хотите уйти? Так? – фыркнул Лидрег, - Тогда заберите меня их этого дерьма, - взмахнул рукой дворф, демонстрируя что именно он подразумевает, - Я уже сам стал таким же гнилым, как эти Топи. А дома, в Подгорном Царстве, меня ничего хорошего не ждет. Или вы думаете, что я от хорошей жизни пошел в армию? А потом сюда? Нет. Просто так проще жить. Легче рисковать собой в этом дерьме, чем существовать в каморке три на два с унитазом в углу, прикрытом занавесочкой и общим душем для целого этажа. И другой жизни у нас там нет.
Уорен, выслушавший эмоциональную речь дворфа, кивнул, а затем произнёс:
-А ты думаешь, что в других местах лучше?
-Не знаю, - покачал головой наш спутник, опустив взгляд, - Но точно не хуже, чем у меня на родине.
-Ты понимаешь, что я не самая главная жаба в болоте? – спросил я, - Сириус, мой сюзерен, будет принимать окончательное решение. Я могу высказать своё мнение и попытаться уговорить его, но гарантий тебе не дам.
Лидрег кивнул:
-Мы с тобой тут в одинаковом положении, Айзек. Я не могу дать тебе гарантий, что Бримсон согласится на твои условия. Но и ты не можешь гарантировать, что твой повелитель возьмет меня в команду. Но хоть надежду мы друг другу дадим. Как и некоторые козыри для грядущих переговоров.
-Конкретнее, - вздохнул я.
Гвин понимающе усмехнулся и принялся пояснять:
-Подгорному Царству, насколько я знаю, очень нужно получить метод нейтрализации или остановки развития этого вашего проклятия, которое создало Топи. Если вы дадите им то, чего они хотят, вас не станут обманывать. Дворфы не эльдар и не урук-хай. Если получится получить конкретные обещания – их выполнят с точностью.
-И ты предлагаешь сразу требовать доступ к артефактам для межмирового перехода? – спросил я, сомневаясь в эффективности подобного шага.
-Ни в коем случае, - оскалился дворф, - Это лишь покажет Бримсон, что я сдал вам информацию и не более…
* * *
-Что на этот раз? – едва ли не зарычал Блэк, активируя панель управления над левым предплечьем.
Артефакты безопасности зафиксировали приближение к убежищу крупного скопления живых существ. Когда же Сириус вывел их изображение на экран-иллюзию, в голове мага все цензурные обороты исчезли.
Громко выругавшись, маг бросился к лестнице, ведущей на вершину башни.
-Когда пропадает дар речи, открывает дар мата, - вздохнула Джулия, тоже проверяя ситуацию с помощью артефактов своего костюма, - Гоблины… Только их тут не хватало…
К восстановленной башне приближался отряд из тридцати шести этих нелюдей. И все они оказались вооружены чем-то похожим на огнестрельное оружие и огнемёты. Во всяком случае, за спинами некоторых из них имелись весьма характерные баллоны, от которых к брандспойтам в руках воинов шли явно армированные шланги.
-Только их тут не хватало, - мрачно покачал головой Утхоф, - Я могу чем-то помочь?
Оглядев дворфа с ног до головы, Джулия кивнула.
-Я выдам тебе пистолет-пулемет и патроны к нему. Это вроде ваших картечниц, но не такое скорострельное и с несколько большей точностью. Справишься?
-Вполне. Только пристрелять бы… - кивнул Дирг.
-Уже, - фыркнула вампирша, - Прицел выставлен… Он схож с тем, что установлен на твоей винтовке. Ничего нового для тебя.
-Тогда справлюсь, - улыбнулся дворф.
-Пошли, боец.
-А почему так медленно? – удивился неторопливости девушки Утхоф.
Джулия спокойно пожала плечами и пояснила:
Если добавить к этому всему местные лаборатории, в изрядном количестве сохранившиеся среди руин Алкара в силу своей защищенности, можно предположить, что мы сталкиваемся с выбравшимися на волю плодами древних экспериментов. Те же «мозгоеды», если задуматься, вполне могли расплодиться от первых особей, сбежавших после применения «Гнева Империи». В той лаборатории, что была спрятана под Болотной Пастью, имелись артефакты-инкубаторы с зародышами подобных тварей.
Учитывая странные возможности местной нежити, стоит задуматься о том, что здесь имелись и куда более занятные исследовательские центры, занимающиеся не только генетикой, но и чем-то схожим с некромантией, химерологией и неким их сплавом в новое направление. Никак иначе объяснить всё то, что мы тут наблюдаем попросту невозможно.
-О чём ты задумался? – поинтересовался Райз, периодически оглядываясь по сторонам.
Густой туман, что снова царил вокруг нас, вынуждал двигаться медленно и осторожно. Собственно, благодаря этому факту я умудрился контролировать ситуацию и обдумывать как происходящее в Топях в целом, так и именно наше текущее положение.
-О том, что по возвращении в убежище, надо не бежать сломя голову неизвестно куда, а сесть и очень серьёзно обдумать дальнейшие планы, - вздохнул я, - Одними метаниями из стороны в сторону не получится выбраться из всего этого дерьма.
-Ты про Топи или в целом? – усмехнулся Уорен.
-В целом, - кивнул я, - Эти вонючие болота – следствие, а не первопричина.
Райз хмыкнул, а затем спросил:
-Ты знаешь что такое космопорт?
-Знаю, - кивнул я, - Но спутники не отвечают на попытки установить связь. Пытался.
-Вот как… Очень хорошо, - усмехнулся Уорен, - Понимаешь… На этой планете был полевой космодром с несколькими челноками. Парой грузовых, пассажирским и десантным.
-И куда вы летали? – хмыкнул я, - Учитывая, что проблема логистики…
-Подожди! – поднял ладонь лейтенант, - Далеко никто в этом мире не летал. Смысла не было. Но, насколько я помню, на десантном челноке имелось экспериментальное оборудование, аналогичное тому, что ты называешь портальной аркой. Принцип тот же, но несколько иной подход.
-И в чем же разница? – поинтересовался я.
-Сброс перегрузок от пространственных колебаний не в компенсаторы, а… в сам космос вокруг корабля, - усмехнулся офицер, - Это была экспериментальная технология. Арки и портальные площадки для межмирового путешествия ещё более-менее отработали и даже пытались использовать в исследовательских целях, больше собирая технологии, новые вещества, магические знания. Изучая различные физические законы… По большому счету, до здешней войны, это всё было научным проектом. Причем, второстепенным. На первом месте у Империи стояла космическая экспансия. Потому, до начала боевых действий, на одном из наших челноков, что использовались для быстрой переброски войск, установили новое оборудование. Хотели проверить возможно ли убрать проблему логистики с арками путем применения такого варианта межмировых порталов.
-И как? – покосился я на Уорена.
-До войны было проведено восемь успешных переходов из этого мира в метрополию и обратно, - произнёс Райз, - Ученые работали над увеличением КПД системы и точности выхода в обычное пространство, снижением расхода энергии… В общем, вели доработку технологии. Но в целом, всё работало.
-Я сильно сомневаюсь, что космодромы целы, - вздохнул я, - Про сами корабли говорить вообще бессмысленно.
-Подожди… Что такое имперский военный полевой космодром ты знаешь?
-Откуда? – покачал я головой.
Уорен задумался, после чего принялся объяснять.
-Так… В общем, наши военные корабли, не крупнее тяжелого корвета, могли садиться на любую относительно ровную устойчивую поверхность. Обычный грунт, например, скальные основания, если их уклон не выше десяти градусов. Опоры кораблей позволяли компенсировать перепад высот за счет системы регулировки… Но, военные полевые космодромы строились на совесть, как и всё в нашей стране. Нормальное бетонное посадочное поле, а так же подземные ангары, ремонтные боксы, топливные заправщики и склады с комплектующими. А так же там располагались лифты для истребителей, челноков и кораблей на взлетно-посадочное поле.
-И ты хочешь сказать, что всё это сохранилось?
Я даже не пытался скрывать своего скепсиса. Двенадцать тысяч лет. Это громадный срок для любой цивилизации. А уж если речь идет о высокотехнологичных постройках, пусть даже это скорее техномагические системы, шансов на то, что столь сложные комплексы уцелеют крайне мало. Тем более, космодромы – стратегически важные объекты, которые подвергнутся ударам противника в первую очередь. И какой бы ни была их защита, враг всё равно до них сможет добраться.
-Когда началась война, полеты челноков были остановлены, - хмыкнул Райз, поняв о чем я думаю, - В строю остались только истребители и бомбардировщики. Правда, их у нас было очень мало. Всего тридцать на всю группировку войск. Больше не удавалось переправить. Проект установки портальной системы на челнок и должен был решить эту проблему, но ученые и инженерами попросту не успели, а потом, когда начались бои, всё свернули.
-А как ушастые и остальные расы не сбили ваши машины? – поинтересовался я, - Или у них не было никакой ПВО?
-Была, - кивнул Уорен, - И потому авиагруппа очень быстро стала прошлым. А потом, после серии диверсий и предательства, мы оказались отрезаны от Империи. Почему сюда не прислали помощь я не знаю. Как мне не известно кто и почему применил «Гнев Империи» - только версия этих твоих личей… Капитана Варка, кажется.
-Да, его, - кивнул я, - Но к чему ты ведешь?
-Космодром был очень хорошо защищен, а когда авиагруппа была уничтожена, его перевели в режим консервации, - пояснил лейтенант, - Фактически, это нечто вроде стазиса, действующего в отношении всех систем и конструкций.
-В любом случае, местные, за двенадцать тысяч лет до космодрома явно добрались. И всё, что не смогли уволочь – переломали, - покачал я головой.
-Я бы не был в этом так уверен, - хмыкнул Райз, - Видишь ли, Айзек… Я тут успел перекинуться парой слов с Гвином и получается, что вторые Проклятые Топи находятся именно там, где был наш космодром. Потому… Не факт, что он уничтожен.
-А что было тут? – поинтересовался я, - Учитывая НИИ генетических исследований, где совместно трудились люди и эльдар… Скрещивали разные виды, к слову. Причем, не только со смертными существами.
-Тут… Честно говоря, я не знаю деталей, - покачал головой лейтенант, - Всё, что мне известно, это наличие неких совместных научных центров и производств. Первоначально же никто с местными не воевал. Сам посуди, как бы удалось построить в условиях войны массу серьёзных научных и военных комплексов?
-Нет вашего космодрома, - раздался голос Лидрега, слушавшего наш разговор, - И не смотри на меня так. Я был в военной разведке раньше. А мы куда только не лазили.
-И что же? – посмотрел на дворфа Уорен, настроение которого явно рухнуло.
-То, что ты называешь космодромом, комплекс с кучей летающих машин, превратился в гнездо нежити. Очень давно. Ещё когда наши исследователи, совместно с урук-хай пытались изучать их аналог Алкарских Топей, туда был послан отряд, в составе которого мне тогда довелось служить. Рядовым ещё. Этот ваш космодром был одной из целей исследовательской группы, которую мы охраняли.
-И?
В этот момент мне показалось, что Райз сейчас убьёт дворфа за его манеру неспешного повествования, к которой я сам уже успел адаптироваться.
-Ну, когда мы добрались до этого подземного комплекса, оказалось, что половина там затоплена… Нижние уровни точно. Уцелели только верхние два. И никаких магических штучек для обеспечения сохранности механизмов там не нашлось. Что могло проржаветь и сгнить – так и сделало. В незатопленных помещения обитала нежить… Почти вся неразумная, но имелись и несколько личей. Из-за них наш отряд едва смог уйти, - закончил свой рассказ Лидрег, - Не выдержали ваши, имперские, штучки испытания временем и проклятием, которое вы же и придумали.
-Не кипятись, - покосился я на Гвина, - Не мы. Его другие придумали. Мы только солдаты, как ты понимаешь. Точно такие же, как…
-Вы маги, - прервал меня дворф, - Хоть и солдаты. И я не злюсь, - добавил Лидрег, - Просто мне жаль своих погибших друзей. Это были хорошие парни.
-Мы тебе сочувствуем, Гвин. Терять друзей это всегда паршиво.
Хмуро кивнув, дворф продолжил:
-В общем, можете забыть про ваши летающие машины. Нет их.
-А что есть? – поинтересовался я, - Ты же не на пустом месте решил рассказать нам об этом?
-Ну, - фыркнул Лидрег, - В те годы нашему отряду удалось вытащить из руин вашего космодрома одну интересную штуку… Небольшую портальную плиту и кучу артефактов, которые были к ней подключены. Научники, которых мы охраняли, сказали, что это средство перемещения между мирами. Я не знаю, работала она или нет… Там ничего не светилось, не крутилось и никто никуда не перемещался… Но то, что эта ваша штука оказалась в Подгорном Царстве – гарантирую. Её выкупили в этих оборзевших урук-хай, заплатив серьёзными поставками и сведениями о военных возможностях эльдар.
-Дай угадаю, - вздохнул я, - Если нам очень хочется покинуть этот мир не через отправку в могилу, то единственное место, где могут находиться работающие системы, позволяющие это сделать… Подгорное Царство?
-Всё так, Айзек, - кивнул Гвин, - И я тебе скажу ещё одну вещь. Полтора века назад, сразу после того, как нами был вывезен первый комплекс артефактов, нашей группе пришлось сопровождать ещё один груз в виде громадной арки с серебристой колеблющейся сранью вместо двери. Вместе с ней были какие-то ящики и громадные зеленые кристаллы, которые доставлялись отдельно… Тебе это явно что-то напомнило, Айзек, - усмехнулся Лидрег, глядя на меня.
-Портальная Арка, - кивнул я, вспомнив подземелья Хогвартса и то, как мы прорывались туда в надежде на спасение.
Бегство с умирающей планеты. Глупый, совершенно необдуманный, порожденный слепой верой, рывок через демонов и к древнему артефакту, который, как мне тогда казалось, лишь теоретически мог нас спасти. Что удивительно, но безумная идея Сириуса оказалась правильной. Арка Смерти действительно была именно тем, чем её считали невыразимцы и сам Блэк. Жаль, что Грегори и Демельза не смогли уйти вместе с нами.
-Не буду спрашивать тебя о причинах такой грусти на лице, - покачал головой дворф, - Но скажу так. В Топи должна прибыть очень опасная женщина. Сотрудница корпуса дипломатической разведки. С ней ты сможешь договориться…
-Помнится, ты говорил, что она весьма опасна, - нахмурился я, припомнив нашу беседу перед появлением женщины-лича, что управляла водой и убила Клиффа.
-И я не отказываюсь от своих слов, - кивнул Гвин.
-А зачем ты всё это нам сейчас рассказал? – спросил Райз, явно обдумывавший наш диалог всё это время.
-Вы же хотите уйти? Так? – фыркнул Лидрег, - Тогда заберите меня их этого дерьма, - взмахнул рукой дворф, демонстрируя что именно он подразумевает, - Я уже сам стал таким же гнилым, как эти Топи. А дома, в Подгорном Царстве, меня ничего хорошего не ждет. Или вы думаете, что я от хорошей жизни пошел в армию? А потом сюда? Нет. Просто так проще жить. Легче рисковать собой в этом дерьме, чем существовать в каморке три на два с унитазом в углу, прикрытом занавесочкой и общим душем для целого этажа. И другой жизни у нас там нет.
Уорен, выслушавший эмоциональную речь дворфа, кивнул, а затем произнёс:
-А ты думаешь, что в других местах лучше?
-Не знаю, - покачал головой наш спутник, опустив взгляд, - Но точно не хуже, чем у меня на родине.
-Ты понимаешь, что я не самая главная жаба в болоте? – спросил я, - Сириус, мой сюзерен, будет принимать окончательное решение. Я могу высказать своё мнение и попытаться уговорить его, но гарантий тебе не дам.
Лидрег кивнул:
-Мы с тобой тут в одинаковом положении, Айзек. Я не могу дать тебе гарантий, что Бримсон согласится на твои условия. Но и ты не можешь гарантировать, что твой повелитель возьмет меня в команду. Но хоть надежду мы друг другу дадим. Как и некоторые козыри для грядущих переговоров.
-Конкретнее, - вздохнул я.
Гвин понимающе усмехнулся и принялся пояснять:
-Подгорному Царству, насколько я знаю, очень нужно получить метод нейтрализации или остановки развития этого вашего проклятия, которое создало Топи. Если вы дадите им то, чего они хотят, вас не станут обманывать. Дворфы не эльдар и не урук-хай. Если получится получить конкретные обещания – их выполнят с точностью.
-И ты предлагаешь сразу требовать доступ к артефактам для межмирового перехода? – спросил я, сомневаясь в эффективности подобного шага.
-Ни в коем случае, - оскалился дворф, - Это лишь покажет Бримсон, что я сдал вам информацию и не более…
* * *
-Что на этот раз? – едва ли не зарычал Блэк, активируя панель управления над левым предплечьем.
Артефакты безопасности зафиксировали приближение к убежищу крупного скопления живых существ. Когда же Сириус вывел их изображение на экран-иллюзию, в голове мага все цензурные обороты исчезли.
Громко выругавшись, маг бросился к лестнице, ведущей на вершину башни.
-Когда пропадает дар речи, открывает дар мата, - вздохнула Джулия, тоже проверяя ситуацию с помощью артефактов своего костюма, - Гоблины… Только их тут не хватало…
К восстановленной башне приближался отряд из тридцати шести этих нелюдей. И все они оказались вооружены чем-то похожим на огнестрельное оружие и огнемёты. Во всяком случае, за спинами некоторых из них имелись весьма характерные баллоны, от которых к брандспойтам в руках воинов шли явно армированные шланги.
-Только их тут не хватало, - мрачно покачал головой Утхоф, - Я могу чем-то помочь?
Оглядев дворфа с ног до головы, Джулия кивнула.
-Я выдам тебе пистолет-пулемет и патроны к нему. Это вроде ваших картечниц, но не такое скорострельное и с несколько большей точностью. Справишься?
-Вполне. Только пристрелять бы… - кивнул Дирг.
-Уже, - фыркнула вампирша, - Прицел выставлен… Он схож с тем, что установлен на твоей винтовке. Ничего нового для тебя.
-Тогда справлюсь, - улыбнулся дворф.
-Пошли, боец.
-А почему так медленно? – удивился неторопливости девушки Утхоф.
Джулия спокойно пожала плечами и пояснила:
