Многочисленные ямы от взрывов, вокруг которых разбросаны комья земли. Какие-то из них уже заполнились жидко грязью, а какие-то были куда свежее и густая бурая жижа успела захватить в них лишь самое дно.
Один из высоких холмов неподалеку от башни выглядел так, словно бы его вершину чем-то срезало. Исчезнувшая часть грунта находилась уже за ним и представляла собой смесь грунта и гниющих тел, определить расовую принадлежность которых уже не представлялось возможным. Ещё дальше имелась заполненная грязной водой колея, идущая к стоящей возле башни бронированной шестиколесной машине.
Картину дополняли многочисленные остатки амуниции, внутри которых находились разной степени поврежденности скелеты. Учитывая, практически все кирасы и потрепанная одежда убитых тут разумных пострадала далеко не от стрельбы или холодного оружия, Бримсон сделала вывод, что все погибшие лишились жизни из-за некоего магического воздействия.
-Они сгнили заживо, - произнёс Тат, заметивший интерес Ланы, - Мы же наблюдали за этим боем и видели, как маг бил по нападающим какими-то заклятиями. От одних урук-хай попросту исчезали в огне черного цвета, от других – сгнивали заживо, а от третьих… Тут чего только не было. Даже туман из крови, которых облепливал их и растворял плоть до костей.
-Спасибо, что пояснил, - благодарно кивнула Бримсон, переводя взгляд на другой скелет.
В этот раз она сразу поняла, что видит остатки гоблина. Весьма характерный череп, низкий рост, непропорционально длинные руки и короткие ноги… Точнее, кости, оставшиеся от представителя этой расы. Как и в случае с урук-хай, амуниция осталась относительно целой, но плоть гоблина исчезла.
-С ними расправлялись так же? – поинтересовалась Лана, кивнув за скелет.
-Почти… Половину из них убили покойники, вылезшие из земли и того болота, - кивнул на едва заметную в густом тумане поверхность мутной воды, по которой плавали здешние редкие растения.
-Из земли? – напряглась Бримсон, опуская взгляд себе под ноги.
Подозрительно рыхлый грунт наводил на неприятные мысли. Как и ощущение странного стылого холода, обрушившееся на неё, стоило отряду оказаться рядом с башней.
Чуть раскидав носком ботинка комья сырой земли, Лана уставилась на выделяющееся меловой белизной грязное лицо с уродливой раной на левой щеке, через которую видны обломки зубов и точащую наружу кость нижней челюсти. Чувствуя, как ледяной страх, оккупировавший её сердце, стал ещё сильнее, женщина затаила дыхание. Руки Бримсон сами навели на голову нежити дуло винтовки, но последний момент на коллиматорный прицел легла ладонь капрала.
-Не стоит, - мрачно произнёс Хоффсон, - Я подозреваю, что хозяева башни контролируют этих покойников, но лучше не рисковать. Едва ли эти твари продолжат смирно лежать, если одному из них прострелить голову.
Нервно выдохнув, Лана проглотила накопившуюся во рту густую слюну и отошла в сторону, стараясь не смотреть на нежить. Остальные члены отряда обошли это место стороной. После произошедшего, бойцы принялись высматривать места, где перепаханная магией и взрывами земля выглядит свеженасыпанной и двигались как можно дальше от них, опасаясь появления покойников.
-А эти черви? – спросила Бримсон, нарушая мрачную тишину, в которой они осторожно подходили к башне, теперь кажущейся невероятно мрачной и опасной.
В голову Ланы даже закралась предательская мысль повернуть назад. Ведь, вожделенная цель, ради которой они сюда прибыли, проделав невероятно долгий и тяжелый путь, теперь казалась куда более опасной, чем мутанты, урук-хай, гоблины и отряды людей, ищущих её отряд.
-Вон там один из них вылез во время боя с гоблинами и утащил под землю сразу двоих, - произнёс Релг, указывая пальцем на частично осыпавшуюся по краям дыру в земле.
Оценив её размеры, Бримсон дернула плечом. Встречаться с этими существами ей не хотелось ни в каком качестве. На взгляд разведчицы, подобные твари едва ли могут казаться кому-то милыми и добрыми. Если же обитатели башни, в которую направляется отряд, используют подобных тварей в качестве охраны, то ещё не известно кому в этом мире стоит опасаться за своё будущее.
-Капрал, вы же предупреждали Гвина о нашем прибытии? – вспомнила Бримсон, осознавая, что они почти дошли до каменных стен и стоящей рядом со входом древней боевой машины на шести колесах.
-Да, - хмыкнул Хоффсон, - Во время прошлого привала, когда вы соизволили вздремнуть.
-Вздремнуть? – удивилась Лана, пытаясь вспомнить этот момент, - Я, вроде…
-Ничего страшного, - перебил её Тат, - Случается. Дин, вон, тоже отключился. Почти одновременно с вами. Как и Эльга.
-Прошу прощения, - покачала головой Бримсон, вызвав смешки бойцов.
Между тем, отряд таки дошел до трехосной боевой машины. Покрытые многочисленными вмятинами и сколами, а так же изъеденные во многих местах ржавчиной броневые плиты внушали уважение. Несмотря на то, что краска, некогда покрывавшая металл почти полностью исчезла, на одном из бортов ещё можно было различить облупившийся герб человеческого государства, что когда-то устроило в этом мире жестокую и кровавую войну.
-Мда… - покачал головой Рауль, заглянув в открытый люк в задней части машины, - Удивительно, что эта штука сюда доехала и даже стреляла по башне…
Оценив калибр орудия, Бримсон перевела взгляд на каменную постройку, после чего вопросительно уставилась на Бирга.
-Люди успели убрать следы попаданий?
-Нет, - покачал тот головой, - Их щиты не дали снарядам попасть в башню.
-Вот как… Интересные у них тут…
Договорить женщина не успела. Массивная металлическая дверь, с громким лязгом и скрежетом, отъехала в сторону. За ней обнаружились высокий мускулистый мужчина с черными волосами и среднего для людей роста неестественно бледная женщина с каштановой шевелюрой.
-Айзек Кларк? – спросила Лана, быстрой пройдя вперед.
-Он самый, - кивнул человек, - С кем имею честь разговаривать?
-Лана Бримсон, - представилась женщина, - Специальный представитель дипломатического корпуса Подгорного Царства.
-Что ж… Я рад, что вы добрались, - улыбнулся маг, окинув их взглядом, - Это Джулия Блэк, - добавил Кларк, кивнув на свою спутницу. Проходите внутрь.
-Вот, значит, как… - задумчиво произнёс Сириус, выслушав Бримсон.
Отряд дворфов, прибывший в наше убежище, впечатлял своей численностью и качеством экипировки. После ряда бесед с Гвином мне уже было известно, что местный аналог огнестрельного оружия – штучная работа и более чем дорог. Равно как и боезапас к подобным редкостям. Потому вид девяти хорошо вооруженных бойцов, с практически идентичной экипировкой, отличающейся в лишь в зависимости от специализации конкретного солдата, вызывал уважение.
-Да, - кивнула Бримсон, - Именно так.
-Айзек? - повернулся ко мне Блэк, - Что скажешь?
Этот разговор состоялся спустя сутки после прибытия представительницы Подгорного Царства с её охраной. Мы решили проявить гостеприимство и дать дворфам возможность отдохнуть, собраться с мыслями и вообще привести себя в приличный вид. И, судя по всему, этот жест был оценен по достоинству.
-В теории - да. На практике – существует порядка семнадцати разновидностей «Гнева Империи», - принялся я пояснять ситуацию с Проклятыми Топями, - Некоторые из них снять легко, некоторые – сложно, но реально, а иные – невозможно. Явная, то есть, визуально заметная, симптоматика у всех них практически идентична. Нам необходимо провести диагностический ритуал, чтобы дать четкий ответ на ваш вопрос.
Бримсон, что в течении моей короткой речи не отрывала от меня взгляда, кивнула:
-Это уже хорошо. Как минимум, получится выяснить с чем мы все имеем дело и как с этим бороться…
По всей видимости, она хотела закончить фразу куда менее приятной частью собственных мыслей, но передумала. Взяв в со стола чашку с травяным чаем, приобретенным мной по совету покойной Нелии, Лана сделала небольшой глоток, после чего продолжила:
-Я так понимаю, что для этого диагностического ритуала что-то нужно… Так? Некие материалы.
-Вы совершенно правы. Практически всё, что необходимо, у нас имеется. Не хватает только одной составляющей.
-Какой? – уставилась на меня дипломат.
-Жертва.
-Жертвоприношение живого существа? – помрачнев, уточнила Бримсон.
-Вы совершенно правы, - кивнул я, - В идеале, обладающего магическими способностями. И чем оно будет сильнее, тем точнее окажется получаемый результат.
-В чем взаимосвязь? – спросила Лана, - Простите за вопрос, но я не владею человеческой магией и мне необходимы пояснения.
-Всё в порядке, - улыбнулся я, - Жертва в данном ритуале будет служить чем-то вроде топлива. Чем больше этого топлива и чем выше его качество, тем сильнее будет ритуал и тем более точные данные мы сможем с его помощью получить.
-Расовая принадлежность жертв? – мрачно вздохнула Бримсон, - И их количество? И можно ли заменить, например, мага, на десяток немагов?
-В идеале – эльдар, поскольку, по моим данным, именно в Алкарских Топях использовались в качестве жертв, при наложении «Гнева Империи», представители их расы. Количество – чем больше, тем лучше, поскольку архимага мы едва ли сможем даже просто убить, не то что захватить.
-А состояние жертв? – вмешался в беседу Хоффсон, - Они должны быть полностью здоровыми или сойдут раненные, но живые?
-Раненные сойдут, но их потребуется больше, - подумав, ответил я.
«Капрал молодец, - пришло мне на ум, - В правильном направлении мыслит.»
Бримсон, бросив взгляд на руководителя своей охраны, не стала комментировать его вопрос. Вместо этого женщина сделала ещё один глоток травяного чая и спросила:
-Если будут жертвы, то как быстро можно провести ритуал?
Теперь задумался уже я. Припомнив все нюансы диагностики информационных полей и планетарных ноосфер, принялся складывать в уме подготовку ритуальных рисунков, артефактов, жертв и даже собственного организма, после чего произнёс:
-От пяти до десяти часов.
-Очень хорошо, - обрадовалась Лана.
Озвучивая это время, я решил взять запас. На всякий случай.
-Тогда, я предлагаю перейти к другой стороне нашего сотрудничества, - улыбнулся Сириус.
-Конечно, - кивнула Бримсон, - Меня уполномочили сообщить, что Подгорное Царство готово передать вам имеющиеся в нашем распоряжении артефактные комплексы, созданные учеными вашей расы для путешествий между мирами… Ну иди предоставить возможность неограниченной по времени их эксплуатации.
-Иными словами, вы хотите вычистить свой мир, не забыв указать нам на выход из него. Так? – усмехнулся Блэк.
-Простите? – уставилась на Сириуса дипломат.
Судя по всему, подобной постановки вопроса она не ожидала. Видимо, в Подгорном Царстве искренне считают, что получи мы возможность убраться отсюда, тут же ею воспользуемся. В принципе, правильное мнение. Вот только знать об этом дворфам точно не надо.
-Давайте поступим проще, - вмешался я в разговор, не давая Бримсон опомниться, - Начнем с того, что проведем диагностический ритуал, а уже после это, имея его результаты, приступим к серьёзному диалогу.
-Думаю, это будет оптимальным решением, - кивнула наша собеседница.
Этот разговор проходил в режиме двое на двое. Со стороны дворфов присутствовали Бримсон и Хоффсон, а с нашей – я и Сириус. Подключать Джулию мы не рискнули, ибо нервировать дипломата и её охрану наличием вампира было бы глупо и недальновидно. Они осведомлены о природе нашей подруги напарницы и хватит. Райз и Летиция в текущей ситуации тоже были не лучшей компанией. Едва вышедшие из многовекового стазиса, да ещё и с весьма специфичными взглядами… По сути, что мастер-сержант, что лейтенант, морально ещё оставались на войне со всеми расами этого мира. В их памяти свежи окопная, раненные товарищи, горящие боевые машины, штурмы городов и военных объектов, а перед глазами – тела друзей, убитых вражеским огнём.
В принципе, можно было бы и вовсе обойтись диалогом в режиме тет-а-тет, но беда в том, что в нашей команде решения принимаются, по большому счету, тремя персонами, одной из которых является Джулия. Вести переговоры только мне или только Сириусу было глупо и опасно. Потому и пришлось устраивать встречу в нынешнем составе сторон. Бримсон, которую предупредили, что разговор будет с двумя собеседниками, взяла с собой командира отряда охраны, что логично. Не офицер, но хоть какая-то величина. Да и всяко лучше, чем сидеть одной перед двумя мужчинами-магами другой расы.
Дипломат, судя по всему, наш шаг тоже приняла к сведению и оценила, поскольку вела себя предельно вежливо и обходила опасные вопросы, вроде степени нашей связи с Империей Дракона или постоянной численности отряда. Возможно, эта информация ей и её руководителям не была нужны в принципе, а, возможно, они по умолчанию решили, что мы являемся некоей оперативной группой. Учитывая однотипную одежду, экипировку и оружие, такой вариант тоже не стоило исключать.
-Тогда, предлагаю взять перерыв в несколько дней, дабы мы все могли отдохнуть, восстановить силы после наших боевых выходов, а уже после этого занять отловом жертв, - улыбнулся Блэк, - Надеюсь, вы не против?
-Я только за, - ответила такой же улыбкой Бримсон, - Заодно, сможем познакомиться уже не в срезе текущего разговора, в более… спокойной обстановке. В быту, так сказать.
* * *
Глядя на экран-иллюзию, демонстрирующую полную версию дисплея управления артефактами, Летиция думала о том, что ей следует быть осторожнее. Как оказалось, экипировка, которой пользуются эти дикари, далеко не так проста, как думала девушка изначально. Просто ей, выдав костюм, обрезали функционал.
С оружием ситуация тоже была не такой однозначной. Как пояснила эта вампирша, винтовки, имеющиеся у отряда, были изготовлены на основе дворфской экипировки для двух ныне покойных девушек, не имеющих опыта обращения с автоматами и пистолетами-пулеметами. Основным же оружием у Блэка и его вассалов, как поняла Сайк, являлись некие MP5SD6. Весьма технологичные пистолеты-пулеметы, обладающие несколькими режимами стрельбы и способные, благодаря артефактным патронам, создать проблемы кому угодно, даже при наличии средств подавления проявлений магии. А таковые тут имелись.
Артефакт «Кровавое Сердце», созданный как одна из мер защиты, мешала активно применять магию всем, кто не является вассалом Блэка, а теперь и Кларка. Эту штуку дикари дорабатывали практически на глазах Сайк, которая изрядно удивилась тому факту, что детище магии вампиров служит этим колдунам.
-Всё ещё бесишься? – раздался позади Летиции голос Райза.
Обернувшись, девушка увидела Уорена, с интересом наблюдающего за ней.
-А есть повод радоваться? – фыркнула мастер-сержант, - Это ты отделался легким испугом и вполне приемлемыми условиями. А меня мало того, что скрутили от души, так ещё и отдали служкой этому психу Кларку.
-Я видел его в деле, - покачал головой Райз, - И не скажу, что он псих. Вполне здравомыслящий человек.
Один из высоких холмов неподалеку от башни выглядел так, словно бы его вершину чем-то срезало. Исчезнувшая часть грунта находилась уже за ним и представляла собой смесь грунта и гниющих тел, определить расовую принадлежность которых уже не представлялось возможным. Ещё дальше имелась заполненная грязной водой колея, идущая к стоящей возле башни бронированной шестиколесной машине.
Картину дополняли многочисленные остатки амуниции, внутри которых находились разной степени поврежденности скелеты. Учитывая, практически все кирасы и потрепанная одежда убитых тут разумных пострадала далеко не от стрельбы или холодного оружия, Бримсон сделала вывод, что все погибшие лишились жизни из-за некоего магического воздействия.
-Они сгнили заживо, - произнёс Тат, заметивший интерес Ланы, - Мы же наблюдали за этим боем и видели, как маг бил по нападающим какими-то заклятиями. От одних урук-хай попросту исчезали в огне черного цвета, от других – сгнивали заживо, а от третьих… Тут чего только не было. Даже туман из крови, которых облепливал их и растворял плоть до костей.
-Спасибо, что пояснил, - благодарно кивнула Бримсон, переводя взгляд на другой скелет.
В этот раз она сразу поняла, что видит остатки гоблина. Весьма характерный череп, низкий рост, непропорционально длинные руки и короткие ноги… Точнее, кости, оставшиеся от представителя этой расы. Как и в случае с урук-хай, амуниция осталась относительно целой, но плоть гоблина исчезла.
-С ними расправлялись так же? – поинтересовалась Лана, кивнув за скелет.
-Почти… Половину из них убили покойники, вылезшие из земли и того болота, - кивнул на едва заметную в густом тумане поверхность мутной воды, по которой плавали здешние редкие растения.
-Из земли? – напряглась Бримсон, опуская взгляд себе под ноги.
Подозрительно рыхлый грунт наводил на неприятные мысли. Как и ощущение странного стылого холода, обрушившееся на неё, стоило отряду оказаться рядом с башней.
Чуть раскидав носком ботинка комья сырой земли, Лана уставилась на выделяющееся меловой белизной грязное лицо с уродливой раной на левой щеке, через которую видны обломки зубов и точащую наружу кость нижней челюсти. Чувствуя, как ледяной страх, оккупировавший её сердце, стал ещё сильнее, женщина затаила дыхание. Руки Бримсон сами навели на голову нежити дуло винтовки, но последний момент на коллиматорный прицел легла ладонь капрала.
-Не стоит, - мрачно произнёс Хоффсон, - Я подозреваю, что хозяева башни контролируют этих покойников, но лучше не рисковать. Едва ли эти твари продолжат смирно лежать, если одному из них прострелить голову.
Нервно выдохнув, Лана проглотила накопившуюся во рту густую слюну и отошла в сторону, стараясь не смотреть на нежить. Остальные члены отряда обошли это место стороной. После произошедшего, бойцы принялись высматривать места, где перепаханная магией и взрывами земля выглядит свеженасыпанной и двигались как можно дальше от них, опасаясь появления покойников.
-А эти черви? – спросила Бримсон, нарушая мрачную тишину, в которой они осторожно подходили к башне, теперь кажущейся невероятно мрачной и опасной.
В голову Ланы даже закралась предательская мысль повернуть назад. Ведь, вожделенная цель, ради которой они сюда прибыли, проделав невероятно долгий и тяжелый путь, теперь казалась куда более опасной, чем мутанты, урук-хай, гоблины и отряды людей, ищущих её отряд.
-Вон там один из них вылез во время боя с гоблинами и утащил под землю сразу двоих, - произнёс Релг, указывая пальцем на частично осыпавшуюся по краям дыру в земле.
Оценив её размеры, Бримсон дернула плечом. Встречаться с этими существами ей не хотелось ни в каком качестве. На взгляд разведчицы, подобные твари едва ли могут казаться кому-то милыми и добрыми. Если же обитатели башни, в которую направляется отряд, используют подобных тварей в качестве охраны, то ещё не известно кому в этом мире стоит опасаться за своё будущее.
-Капрал, вы же предупреждали Гвина о нашем прибытии? – вспомнила Бримсон, осознавая, что они почти дошли до каменных стен и стоящей рядом со входом древней боевой машины на шести колесах.
-Да, - хмыкнул Хоффсон, - Во время прошлого привала, когда вы соизволили вздремнуть.
-Вздремнуть? – удивилась Лана, пытаясь вспомнить этот момент, - Я, вроде…
-Ничего страшного, - перебил её Тат, - Случается. Дин, вон, тоже отключился. Почти одновременно с вами. Как и Эльга.
-Прошу прощения, - покачала головой Бримсон, вызвав смешки бойцов.
Между тем, отряд таки дошел до трехосной боевой машины. Покрытые многочисленными вмятинами и сколами, а так же изъеденные во многих местах ржавчиной броневые плиты внушали уважение. Несмотря на то, что краска, некогда покрывавшая металл почти полностью исчезла, на одном из бортов ещё можно было различить облупившийся герб человеческого государства, что когда-то устроило в этом мире жестокую и кровавую войну.
-Мда… - покачал головой Рауль, заглянув в открытый люк в задней части машины, - Удивительно, что эта штука сюда доехала и даже стреляла по башне…
Оценив калибр орудия, Бримсон перевела взгляд на каменную постройку, после чего вопросительно уставилась на Бирга.
-Люди успели убрать следы попаданий?
-Нет, - покачал тот головой, - Их щиты не дали снарядам попасть в башню.
-Вот как… Интересные у них тут…
Договорить женщина не успела. Массивная металлическая дверь, с громким лязгом и скрежетом, отъехала в сторону. За ней обнаружились высокий мускулистый мужчина с черными волосами и среднего для людей роста неестественно бледная женщина с каштановой шевелюрой.
-Айзек Кларк? – спросила Лана, быстрой пройдя вперед.
-Он самый, - кивнул человек, - С кем имею честь разговаривать?
-Лана Бримсон, - представилась женщина, - Специальный представитель дипломатического корпуса Подгорного Царства.
-Что ж… Я рад, что вы добрались, - улыбнулся маг, окинув их взглядом, - Это Джулия Блэк, - добавил Кларк, кивнув на свою спутницу. Проходите внутрь.
Глава 37.
-Вот, значит, как… - задумчиво произнёс Сириус, выслушав Бримсон.
Отряд дворфов, прибывший в наше убежище, впечатлял своей численностью и качеством экипировки. После ряда бесед с Гвином мне уже было известно, что местный аналог огнестрельного оружия – штучная работа и более чем дорог. Равно как и боезапас к подобным редкостям. Потому вид девяти хорошо вооруженных бойцов, с практически идентичной экипировкой, отличающейся в лишь в зависимости от специализации конкретного солдата, вызывал уважение.
-Да, - кивнула Бримсон, - Именно так.
-Айзек? - повернулся ко мне Блэк, - Что скажешь?
Этот разговор состоялся спустя сутки после прибытия представительницы Подгорного Царства с её охраной. Мы решили проявить гостеприимство и дать дворфам возможность отдохнуть, собраться с мыслями и вообще привести себя в приличный вид. И, судя по всему, этот жест был оценен по достоинству.
-В теории - да. На практике – существует порядка семнадцати разновидностей «Гнева Империи», - принялся я пояснять ситуацию с Проклятыми Топями, - Некоторые из них снять легко, некоторые – сложно, но реально, а иные – невозможно. Явная, то есть, визуально заметная, симптоматика у всех них практически идентична. Нам необходимо провести диагностический ритуал, чтобы дать четкий ответ на ваш вопрос.
Бримсон, что в течении моей короткой речи не отрывала от меня взгляда, кивнула:
-Это уже хорошо. Как минимум, получится выяснить с чем мы все имеем дело и как с этим бороться…
По всей видимости, она хотела закончить фразу куда менее приятной частью собственных мыслей, но передумала. Взяв в со стола чашку с травяным чаем, приобретенным мной по совету покойной Нелии, Лана сделала небольшой глоток, после чего продолжила:
-Я так понимаю, что для этого диагностического ритуала что-то нужно… Так? Некие материалы.
-Вы совершенно правы. Практически всё, что необходимо, у нас имеется. Не хватает только одной составляющей.
-Какой? – уставилась на меня дипломат.
-Жертва.
-Жертвоприношение живого существа? – помрачнев, уточнила Бримсон.
-Вы совершенно правы, - кивнул я, - В идеале, обладающего магическими способностями. И чем оно будет сильнее, тем точнее окажется получаемый результат.
-В чем взаимосвязь? – спросила Лана, - Простите за вопрос, но я не владею человеческой магией и мне необходимы пояснения.
-Всё в порядке, - улыбнулся я, - Жертва в данном ритуале будет служить чем-то вроде топлива. Чем больше этого топлива и чем выше его качество, тем сильнее будет ритуал и тем более точные данные мы сможем с его помощью получить.
-Расовая принадлежность жертв? – мрачно вздохнула Бримсон, - И их количество? И можно ли заменить, например, мага, на десяток немагов?
-В идеале – эльдар, поскольку, по моим данным, именно в Алкарских Топях использовались в качестве жертв, при наложении «Гнева Империи», представители их расы. Количество – чем больше, тем лучше, поскольку архимага мы едва ли сможем даже просто убить, не то что захватить.
-А состояние жертв? – вмешался в беседу Хоффсон, - Они должны быть полностью здоровыми или сойдут раненные, но живые?
-Раненные сойдут, но их потребуется больше, - подумав, ответил я.
«Капрал молодец, - пришло мне на ум, - В правильном направлении мыслит.»
Бримсон, бросив взгляд на руководителя своей охраны, не стала комментировать его вопрос. Вместо этого женщина сделала ещё один глоток травяного чая и спросила:
-Если будут жертвы, то как быстро можно провести ритуал?
Теперь задумался уже я. Припомнив все нюансы диагностики информационных полей и планетарных ноосфер, принялся складывать в уме подготовку ритуальных рисунков, артефактов, жертв и даже собственного организма, после чего произнёс:
-От пяти до десяти часов.
-Очень хорошо, - обрадовалась Лана.
Озвучивая это время, я решил взять запас. На всякий случай.
-Тогда, я предлагаю перейти к другой стороне нашего сотрудничества, - улыбнулся Сириус.
-Конечно, - кивнула Бримсон, - Меня уполномочили сообщить, что Подгорное Царство готово передать вам имеющиеся в нашем распоряжении артефактные комплексы, созданные учеными вашей расы для путешествий между мирами… Ну иди предоставить возможность неограниченной по времени их эксплуатации.
-Иными словами, вы хотите вычистить свой мир, не забыв указать нам на выход из него. Так? – усмехнулся Блэк.
-Простите? – уставилась на Сириуса дипломат.
Судя по всему, подобной постановки вопроса она не ожидала. Видимо, в Подгорном Царстве искренне считают, что получи мы возможность убраться отсюда, тут же ею воспользуемся. В принципе, правильное мнение. Вот только знать об этом дворфам точно не надо.
-Давайте поступим проще, - вмешался я в разговор, не давая Бримсон опомниться, - Начнем с того, что проведем диагностический ритуал, а уже после это, имея его результаты, приступим к серьёзному диалогу.
-Думаю, это будет оптимальным решением, - кивнула наша собеседница.
Этот разговор проходил в режиме двое на двое. Со стороны дворфов присутствовали Бримсон и Хоффсон, а с нашей – я и Сириус. Подключать Джулию мы не рискнули, ибо нервировать дипломата и её охрану наличием вампира было бы глупо и недальновидно. Они осведомлены о природе нашей подруги напарницы и хватит. Райз и Летиция в текущей ситуации тоже были не лучшей компанией. Едва вышедшие из многовекового стазиса, да ещё и с весьма специфичными взглядами… По сути, что мастер-сержант, что лейтенант, морально ещё оставались на войне со всеми расами этого мира. В их памяти свежи окопная, раненные товарищи, горящие боевые машины, штурмы городов и военных объектов, а перед глазами – тела друзей, убитых вражеским огнём.
В принципе, можно было бы и вовсе обойтись диалогом в режиме тет-а-тет, но беда в том, что в нашей команде решения принимаются, по большому счету, тремя персонами, одной из которых является Джулия. Вести переговоры только мне или только Сириусу было глупо и опасно. Потому и пришлось устраивать встречу в нынешнем составе сторон. Бримсон, которую предупредили, что разговор будет с двумя собеседниками, взяла с собой командира отряда охраны, что логично. Не офицер, но хоть какая-то величина. Да и всяко лучше, чем сидеть одной перед двумя мужчинами-магами другой расы.
Дипломат, судя по всему, наш шаг тоже приняла к сведению и оценила, поскольку вела себя предельно вежливо и обходила опасные вопросы, вроде степени нашей связи с Империей Дракона или постоянной численности отряда. Возможно, эта информация ей и её руководителям не была нужны в принципе, а, возможно, они по умолчанию решили, что мы являемся некоей оперативной группой. Учитывая однотипную одежду, экипировку и оружие, такой вариант тоже не стоило исключать.
-Тогда, предлагаю взять перерыв в несколько дней, дабы мы все могли отдохнуть, восстановить силы после наших боевых выходов, а уже после этого занять отловом жертв, - улыбнулся Блэк, - Надеюсь, вы не против?
-Я только за, - ответила такой же улыбкой Бримсон, - Заодно, сможем познакомиться уже не в срезе текущего разговора, в более… спокойной обстановке. В быту, так сказать.
* * *
Глядя на экран-иллюзию, демонстрирующую полную версию дисплея управления артефактами, Летиция думала о том, что ей следует быть осторожнее. Как оказалось, экипировка, которой пользуются эти дикари, далеко не так проста, как думала девушка изначально. Просто ей, выдав костюм, обрезали функционал.
С оружием ситуация тоже была не такой однозначной. Как пояснила эта вампирша, винтовки, имеющиеся у отряда, были изготовлены на основе дворфской экипировки для двух ныне покойных девушек, не имеющих опыта обращения с автоматами и пистолетами-пулеметами. Основным же оружием у Блэка и его вассалов, как поняла Сайк, являлись некие MP5SD6. Весьма технологичные пистолеты-пулеметы, обладающие несколькими режимами стрельбы и способные, благодаря артефактным патронам, создать проблемы кому угодно, даже при наличии средств подавления проявлений магии. А таковые тут имелись.
Артефакт «Кровавое Сердце», созданный как одна из мер защиты, мешала активно применять магию всем, кто не является вассалом Блэка, а теперь и Кларка. Эту штуку дикари дорабатывали практически на глазах Сайк, которая изрядно удивилась тому факту, что детище магии вампиров служит этим колдунам.
-Всё ещё бесишься? – раздался позади Летиции голос Райза.
Обернувшись, девушка увидела Уорена, с интересом наблюдающего за ней.
-А есть повод радоваться? – фыркнула мастер-сержант, - Это ты отделался легким испугом и вполне приемлемыми условиями. А меня мало того, что скрутили от души, так ещё и отдали служкой этому психу Кларку.
-Я видел его в деле, - покачал головой Райз, - И не скажу, что он псих. Вполне здравомыслящий человек.
