-Был бы я помоложе, - пробурчал доктор. – Выгнал бы взашей. А лучше сторговал бы с вас ящик шампанского за эту нелепую выходку…
-Я принесу вам ящик шампанского, или кефира, или чего вы там пьете, если вы сейчас запустите ваш прибор еще раз и не увидите, что зрение выправилось.
-Бред! Глупый мальчишка.
Илья Ильич не без труда нащупал своей высушенной временем ладонью мышь и стал водить курсором по экрану, изредка щелкая кнопками. Наконец, запустил программу во второй раз, она выдала результат. Уставившись в монитор, окулист нахмурил брови. Затем снял такие же стрекозиные, как у Васи до недавнего времени, очки и протер их извлеченным из кармана замусоленным платком. Снова надел.
-Немыслимо! – выдал врач. – Опять программа глючит. Маша! Мария! Тут что-то с программой…
-Я не программист! – выдала медсестра из соседнего помещения.
-Еще раз. Проверим еще раз, - затараторил окулист.
-«Держись!» - предупредил Тео. И глаза Васи снова как будто сжали невидимые пальцы.
-Ну вот! – радостно заметил Илья Ильич через пять минут, когда на экране высветились новые данные.
-А теперь снова хорошо вижу! – заметил Вася, искренне наслаждаясь процессом.
На этот раз без препирательств доктор запустил программу в четвертый раз. Потом снова и снова. Каждый раз результат менялся на противоположный. Илья Ильич был злой и бледный. Вася невозмутимый, хотя про себя катался от смеха. Вообще-то смеяться над пожилыми не то, чтобы правильно, но из-за этого самого ретрограда Вася все свое детство проходил в ужасных окулярах с толстенной пластиковой оправой, за то получил от сверстников массу прозвищ, самым безобидным из которых было «четырехглазый». А еще массу тумаков всех видов.
-Ну так что? – заметил Вася после очередного скачка показателей. – С вас ящик шампанского?
-Пошел вон! – зарычал окончательно потерявший самообладание врач. – И чтоб ноги твоей.
-А маме что сказать? – поинтересовался Вася, которого нисколько не тронул враждебный тон обыкновенно не в меру интеллигентного доктора.
-Скажи, что я вышел на пенсию, - зашипел Илья Ильич тяжело дыша.
Вася пожал плечами и встал со стула.
-Всего доброго!
Голова от всех этих внутренних трансформаций гудела, но ощущение триумфа переполняло Васину душу. Ради этого сладкого чувства можно было и потерпеть.
-Что сказал Илья Ильич? – мама подскочила к Васе, едва тот вышел из кабинета.
-Сказал, что современные линзы не так уж и плохи, - соврал Вася. – Можно пользоваться.
-Странно! – засомневалась мама. – Мне по телефону он говорил обратное.
-Совсем плох стал наш Илья Ильич, - пожал плечами Вася. – Слышала бы ты, что он там нес. Ящик шампанского с меня требовал. Представляешь?
-Да ну? – не поверила мама. – А так и не скажешь…
Илья Ильич Загорский всегда относил себя к числу тех врачей, которых можно отправить на пенсию только в гробу. Но сейчас, впервые за свою долгую карьеру, ему захотелось оказаться дома в кресле качалке с котом на коленях.
«А может и вправду пора заканчивать?» - подумал он. А вслух произнес:
-Мария, принеси мне валокордину. Сердце пошаливает.
Стойко выслушав на протяжении всего пути домой мамины причитания относительно того, как быстро летит время, как сдал в последние годы Илья Ильич и как же не идет сыну его новый ежик, Вася заботливо выгрузил маму на их личной жилплощади и направился в университет.
Выслушав вполне ожидаемые «Ох ё!», «Ни хрена себе!» и «Да ну нафиг», Вася поприветствовал одногруппников рукопожатием, а одногруппниц вежливым кивком. Они собрались в фойе и что-то громко обсуждали, когда появился этот стриженный чуть не наголо возмутитель спокойствия. И только верный друг Иван, который, как обычно, находился в центре внимания, да шумная староста, не догадавшаяся удивиться новому Васиному облику хотя бы для вида, сохраняли спокойствие. Ангелина хоть и вздернула брови от удивления, от комментариев отказалась.
-Так вот! – вернулись они к беседе. – Сам слышал, как в деканате говорили, что Лили сегодня не будет, потому что у нее парня убили.
-Бедная, - замычал кто-то из девчонок.
После приличествующей в таких случаях паузы, студенты вернулись к шумному обсуждению эксцесса. Будь Вася погромче и понаглее, он наверняка сделал бы глупость, и во всеуслышанье сообщил бы, что убитый не является парнем куратора и даже наоборот. После чего ему долго пришлось бы объяснять откуда у него такая информация. Но он был скромен и тих. А Иван, как будто предчувствуя неладное, взял друга за плечо и отвел в сторону.
-Не трепись, - предупредил он. – Если спрашивать будут, скажешь, что волосы постриг, потому что вши завелись… Ну или другое что-нибудь придумай. Что бабе твоей новой коротко стриженные нравятся.
Кстати, на счет представительниц прекрасного пола. Вася огляделся в поисках Полины, но подругу не обнаружил. Оно и к лучшему. Эта бы насела с расспросами так, что никакая история ни про каких вшей не помогла бы. Уж что-что, а вытянуть из Васи правду она могла. Ей только повод дай. И мертвого разговорит.
Пока шли скучные лекции, Вася, забившись по привычке на самый задний из всех задних рядов, в гордом одиночестве бурчал себе под нос, переговариваясь со своими незримыми товарищами. В аудитории, простиравшейся чуть не на пол футбольного поля позволить себе такую шалость, было можно.
-«Итак!» - подводила итог Лейла Куко. – «Проблема с полицией вроде как решена. Они ищут молодого человека с длинными волосами»
Вася согласился.
-«Второе» - продолжала командор. – «Разрулили историю с глазным врачом»
-С окулистом, - буркнул себе под нос Вася.
-«А?»
-У нас их окулистами называют.
-«Да! Конечно» - Лейла продолжила. – «На повестке дня выступление на научной конференции…»
Вася чуть по лбу себя не стукнул. Он совсем забыл про грядущий позор. Если бы не эти ребята в голове, должно быть, вспомнил бы за пять минут до начала, да и то с подачи профессора.
-«Но это тоже не самая серьезная проблема» - вещала, тем временем, командор. – «Куда хуже то, что где-то бродит самый эффективный во вселенной убийца, а вернее убийцы в человеческом обличии. Надо придумать, как их искать. Есть идеи?»
Вася пожал плечами, но Лейла, как выяснилось, обращалась не к нему.
-«На живца?» - голос принадлежал Ларсу.
-«Опасно» - заметила Лейла. К тому же как мы дадим ему знать, что находимся в этом контейнере?
Вася молчал. Он привык, что его называют бездушным куском металла, или пластика. Это уж им виднее.
-«Можно в интернете объявление дать» - ехидно заметил Тео. – «А что? Напишем так мол и так. Красивый блондин в моей голове познакомиться с очаровательно барбидонкой для совместной экскурсии на планету Трик-Трак. Понимаете, о чем я?»
Техник захихикал, но те, кто находились с ним рядом, похоже, его веселья не разделили.
-«Хотим мы этого или нет», - предельно серьезно заметила Лейла. – «Но эта встреча рано или поздно произойдет. И мы должны быть к ней готовы»
-А еще надо попасть в команду КВН, - заметил Вася.
-«Это еще что такое?» - удивился Ларс.
-Клуб веселых и находчивых, - грустно заметил студент. – Я маме сказал, что меня взяли в команду. Утром.
-«Ах да! Еще это» - Лейла тяжело вздохнула так тяжело, что даже Вася услышал.
-«Когда ты научишься фильтровать базар?» - задал Тео явно риторический вопрос.
А Вася подумал, что с тех пор, как он сходил на свидание с медичкой, проблемы в его жизни накручиваются одна на другую, как снежный ком. Стоит отлепить одну, как на ее месте возникает другая, третья, пятая. Его уже несколько раз могли убить, покалечить, расчленить и закопать… А еще теперь он должен был выступить с докладом перед толпой умников и, что было еще хлеще, сыграть в КВН.
-Ребят, а правда здорово, что вы тогда в меня шарахнули? – Вася нервно улыбнулся.
-«Правда» - не уловила иронии Лейла. – «Ничего! Вместе мы прорвемся!»
После пары, как и ожидалось, Васю выцепил вездесущий профессор. Сначала нахмурил брови, подобрался, но, распознав в лице собеседника знакомые черты, расслабился и заговорил.
-А я думаю вы это, или не вы. Не то, чтобы я был в восторге от вашей прежней прически, - деликатно заметил завкафедрой, - Но ваш новый облик, как бы это сказать? Еще меньше соответствует имиджу серьезного ученного.
-Я хотел быть похожим на вас, профессор!
Фраза вырвалась у Васи сама собой. Так, как будто он уже примирял на себя роль будущего КВНщика. Лысый старичок сощурился, силясь понять является ли тезис студентка нелепой шуткой, или вполне серьезным утверждением, но, не заметив на Васином лице даже следов издевки, успокоился. Проведя ладонью по гладкой коже на своей голове, которая и в самых смелых мечтах не могла обрести даже такой нелепый ежик, как у Васи, завкафедрой решил перейти к делу:
-Итак, - начал он. – Завтра в десять сорок пять вы должны быть в актовом зале. Ваш доклад я еще раз внимательно просмотрен и изъянов не обнаружил. Пожалуйста, распечатайте его на обычной человеческой бумаге. Не полагайтесь вы планшеты и прочую дребедень. Техника есть техника, она в любой момент может дать сбой…
Профессор все говорил и говорил, а Вася смотрел в его увлеченные наукой глаза и думал о том, что смертельно устал. Хотелось одного: прийти домой, лечь на кровать и забыться во сне часов на пятнадцать. Да еще так, чтобы эти к себе не вытащили. Не хотелось ни с кем разговаривать. Ой, как не хотелось.
Как будто ощутив состояние свое подопечного, пришельцы не тревожили Васю до самого утра. Впервые за долгое время он проснулся и ощутил, что каждая клеточка его тела отдохнула и наполнилась энергией. Тут же предательски дрогнула в голове противная мыслишка: «А ведь через несколько часов тебе нужно будет выступать с докладом». Хорошее настроение разом улетучилось. На смену ему пришла граничащая с паникой тоска, от которой хотелось лезть на сцену.
-«Ай, яй, яй» - пожурил его техник Тео. – «Я думал, что после всего, через что нам пришлось пройти, такая мелкая неприятность, как публичное выступление не должно провоцировать выброс кортизола»
-«Ладно тебе» - осадила белобрысого Лейла. – «С кем не бывает? У каждого свои тараканы в голове. У меня, например, срывает башню от мозговых стимуляторов. Наш майор может увлечься и открутить кому-нибудь голову ненароком. А Вася не любит публичные выступления»
-«Да!» - согласился техник. – «Вы все и вправду не совсем того. Один я нормальный. Вы меня берегите»
-«Нормальный?» - подал голос Ларс. – «Уж чья бы корова… игроман, маньяк и просто придурок»
Пока шла перепалка Вася чистил зубы.
«А действительно! Чего бояться?» - размышлял он, внимательно разглядывая свое заметно преобразившееся в последнее время отражение. Оно избавилось от очков, копны длинных волос и даже мышцы, кажется, заметно окрепли. Спасибо Тео и его биотехнологическим штукам. – «Что мне стоит выйти и прочитать с бумажки этот чертов доклад?»
Аутотренинг сработал, и на какое-то время даже легкая дрожь, противно подергивавшая позвоночник, отступила. Угостившись маминым не в меру здоровым завтраком и запив все это травяным чаем, кажется сегодня там была мята, Вася вызволил из шкафа изрядно запылившийся в последние пару месяцев костюм. Оглядел его и, не без сожаления, нацепил на себя. К удобству привыкаешь быстро. А по сравнению со старой папиной тройкой даже новомодные испещренные дырами джинсы, которые терли везде, где только можно, казались манной небесной.
«Ничего» - решил Вася. – «Один раз можно и потерпеть, если для дела нужно»
В маршрутке неожиданно состоялся второй за утро приступ. Ему стало скучно, а потому Вася снова вспомнил о своем неудачном опыте на конкурсе чтецов в девятом классе. Девчонку, неистово хохотавшую над ним, обморок, позор. Воображение тут же нарисовало свежую картинку. Аудиторию, сплошь заполненную самыми выдающимися умами университета. Были здесь и профессор, и Лиля, и даже, почему-то, Полина с Иваном. Хотя, где они, и где наука? Как бы то ни было, находились там все эти люди отнюдь не для того, чтобы поддержать Васю. Напротив. Наблюдая за ним, они покатывались со смеху от очередной глупости, которую сморозил студент. А он багровел и покрывался потом, силясь провалиться через пол куда-нибудь на первый этаж, а лучше ниже.
Рукавом Вася смахнул со лба выступившую испарину. Его уверенность в том, что все закончится благополучно снова сменилась паникой. Сердце заколотилось.
-«Ну, братишка!» - услышал он в своей голове голос техника. – «Уймись. Так и до инсульта не далеко»
-«Все настолько плохо?» - в голосе Лейлы сквозила тревога. – «Нам никак нельзя провалить это выступление. От него зависят прибавка к стипендии, а еще… Как это у них называется? Научный авторитет»
-Я не смогу, - прошипел Вася, вцепившись в свое запястье ногтями.
-«Похоже, спекся» - заметил Ларс. – «Что будем делать? Имитация болезни?»
-«Нельзя» - отрезала командор. – «Конференция – шанс себя показать. Другого может не быть. Вася!» - обратилась она к студенту. – «Попробуй взять себя в руки. Там не может быть страшнее, чем в тюрьме. Так ведь?»
Умом Вася понимал, что Лейла права, но поделать с собой, по-прежнему, ничего не мог. «Газель», тем временем, припарковалась на «Университетской», чтобы выпустить пассажиров. Вася тяжело выдохнул и заставил себя выйти из маршрутки. Не мотаться же, в конце концов, весь день по кругу, вжавшись в сидение?
На подгибающихся от волнения ногах Вася, как мог, доковылял до главного входа. Огляделся по сторонам. Убедившись, что знакомых по близости нет, оперся рукой на одну из широченных колон. Попытался отдышаться, но воздух, вдыхаемый легкими, показался тяжелым и густым. На какой-то момент он даже закрыл глаза…
-Вася? – за спиной он услышал знакомый голос. – Это ты?
Она удивилась его новой прическе, потому что не могла не удивиться. Еще бы. Вместо копны густых волос короткий ежик.
-Думала показалось. Что с твоими волосами? – она подошла ближе и разглядела бледное лицо своего студента, потерянный взгляд, испарину на лбу. - С тобой все в порядке?
Рука Лилии Олеговны легла на Васино плечо. Пришлось отрицательно покачать головой. В тот момент, когда от накатившей волны дичайшего стресса может вывернут наизнанку, врать что у тебя все прекрасно смысла нет. Все равно не поверят.
-Это из-за выступления? Ты уже накрутил себя? Да?
«Накрутил» - слово больно врезалось в сознание. Прозвучало обидно, но почти сразу не вполне холодный Васин рассудок вынужден был признать, что он действительно себя накрутил.
-Мне страшно, - выдавил он из себя. – Я не хочу… Чтобы надо мной смеялись.
-Смеялись? – Лиля улыбнулась, но быстро взяла себя в руки, решив, что к патологическим страхам нужно относиться с должным почтением. Она заботливо взяла Васю под локоть, нисколько не опасаясь того, что кто-нибудь их увидит, и повела едва державшегося на ногах студента через главный вход.
За странной парочкой, впрочем, без особых эмоций, наблюдал из открытого окна своего автомобиля вездесущий Гавр. Конечно, он мог подключиться к камерам наблюдения, но раз уж совершенно случайно оказался здесь, так уж вышло, что проезжал мимо, когда Лиля дежурила на остановке в ожидании общественного транспорта, почему бы не понаблюдать за объектом воочию? Тем более, он вел себя странно.
-Я принесу вам ящик шампанского, или кефира, или чего вы там пьете, если вы сейчас запустите ваш прибор еще раз и не увидите, что зрение выправилось.
-Бред! Глупый мальчишка.
Илья Ильич не без труда нащупал своей высушенной временем ладонью мышь и стал водить курсором по экрану, изредка щелкая кнопками. Наконец, запустил программу во второй раз, она выдала результат. Уставившись в монитор, окулист нахмурил брови. Затем снял такие же стрекозиные, как у Васи до недавнего времени, очки и протер их извлеченным из кармана замусоленным платком. Снова надел.
-Немыслимо! – выдал врач. – Опять программа глючит. Маша! Мария! Тут что-то с программой…
-Я не программист! – выдала медсестра из соседнего помещения.
-Еще раз. Проверим еще раз, - затараторил окулист.
-«Держись!» - предупредил Тео. И глаза Васи снова как будто сжали невидимые пальцы.
-Ну вот! – радостно заметил Илья Ильич через пять минут, когда на экране высветились новые данные.
-А теперь снова хорошо вижу! – заметил Вася, искренне наслаждаясь процессом.
На этот раз без препирательств доктор запустил программу в четвертый раз. Потом снова и снова. Каждый раз результат менялся на противоположный. Илья Ильич был злой и бледный. Вася невозмутимый, хотя про себя катался от смеха. Вообще-то смеяться над пожилыми не то, чтобы правильно, но из-за этого самого ретрограда Вася все свое детство проходил в ужасных окулярах с толстенной пластиковой оправой, за то получил от сверстников массу прозвищ, самым безобидным из которых было «четырехглазый». А еще массу тумаков всех видов.
-Ну так что? – заметил Вася после очередного скачка показателей. – С вас ящик шампанского?
-Пошел вон! – зарычал окончательно потерявший самообладание врач. – И чтоб ноги твоей.
-А маме что сказать? – поинтересовался Вася, которого нисколько не тронул враждебный тон обыкновенно не в меру интеллигентного доктора.
-Скажи, что я вышел на пенсию, - зашипел Илья Ильич тяжело дыша.
Вася пожал плечами и встал со стула.
-Всего доброго!
Голова от всех этих внутренних трансформаций гудела, но ощущение триумфа переполняло Васину душу. Ради этого сладкого чувства можно было и потерпеть.
-Что сказал Илья Ильич? – мама подскочила к Васе, едва тот вышел из кабинета.
-Сказал, что современные линзы не так уж и плохи, - соврал Вася. – Можно пользоваться.
-Странно! – засомневалась мама. – Мне по телефону он говорил обратное.
-Совсем плох стал наш Илья Ильич, - пожал плечами Вася. – Слышала бы ты, что он там нес. Ящик шампанского с меня требовал. Представляешь?
-Да ну? – не поверила мама. – А так и не скажешь…
Илья Ильич Загорский всегда относил себя к числу тех врачей, которых можно отправить на пенсию только в гробу. Но сейчас, впервые за свою долгую карьеру, ему захотелось оказаться дома в кресле качалке с котом на коленях.
«А может и вправду пора заканчивать?» - подумал он. А вслух произнес:
-Мария, принеси мне валокордину. Сердце пошаливает.
Стойко выслушав на протяжении всего пути домой мамины причитания относительно того, как быстро летит время, как сдал в последние годы Илья Ильич и как же не идет сыну его новый ежик, Вася заботливо выгрузил маму на их личной жилплощади и направился в университет.
Выслушав вполне ожидаемые «Ох ё!», «Ни хрена себе!» и «Да ну нафиг», Вася поприветствовал одногруппников рукопожатием, а одногруппниц вежливым кивком. Они собрались в фойе и что-то громко обсуждали, когда появился этот стриженный чуть не наголо возмутитель спокойствия. И только верный друг Иван, который, как обычно, находился в центре внимания, да шумная староста, не догадавшаяся удивиться новому Васиному облику хотя бы для вида, сохраняли спокойствие. Ангелина хоть и вздернула брови от удивления, от комментариев отказалась.
-Так вот! – вернулись они к беседе. – Сам слышал, как в деканате говорили, что Лили сегодня не будет, потому что у нее парня убили.
-Бедная, - замычал кто-то из девчонок.
После приличествующей в таких случаях паузы, студенты вернулись к шумному обсуждению эксцесса. Будь Вася погромче и понаглее, он наверняка сделал бы глупость, и во всеуслышанье сообщил бы, что убитый не является парнем куратора и даже наоборот. После чего ему долго пришлось бы объяснять откуда у него такая информация. Но он был скромен и тих. А Иван, как будто предчувствуя неладное, взял друга за плечо и отвел в сторону.
-Не трепись, - предупредил он. – Если спрашивать будут, скажешь, что волосы постриг, потому что вши завелись… Ну или другое что-нибудь придумай. Что бабе твоей новой коротко стриженные нравятся.
Кстати, на счет представительниц прекрасного пола. Вася огляделся в поисках Полины, но подругу не обнаружил. Оно и к лучшему. Эта бы насела с расспросами так, что никакая история ни про каких вшей не помогла бы. Уж что-что, а вытянуть из Васи правду она могла. Ей только повод дай. И мертвого разговорит.
Пока шли скучные лекции, Вася, забившись по привычке на самый задний из всех задних рядов, в гордом одиночестве бурчал себе под нос, переговариваясь со своими незримыми товарищами. В аудитории, простиравшейся чуть не на пол футбольного поля позволить себе такую шалость, было можно.
-«Итак!» - подводила итог Лейла Куко. – «Проблема с полицией вроде как решена. Они ищут молодого человека с длинными волосами»
Вася согласился.
-«Второе» - продолжала командор. – «Разрулили историю с глазным врачом»
-С окулистом, - буркнул себе под нос Вася.
-«А?»
-У нас их окулистами называют.
-«Да! Конечно» - Лейла продолжила. – «На повестке дня выступление на научной конференции…»
Вася чуть по лбу себя не стукнул. Он совсем забыл про грядущий позор. Если бы не эти ребята в голове, должно быть, вспомнил бы за пять минут до начала, да и то с подачи профессора.
-«Но это тоже не самая серьезная проблема» - вещала, тем временем, командор. – «Куда хуже то, что где-то бродит самый эффективный во вселенной убийца, а вернее убийцы в человеческом обличии. Надо придумать, как их искать. Есть идеи?»
Вася пожал плечами, но Лейла, как выяснилось, обращалась не к нему.
-«На живца?» - голос принадлежал Ларсу.
-«Опасно» - заметила Лейла. К тому же как мы дадим ему знать, что находимся в этом контейнере?
Вася молчал. Он привык, что его называют бездушным куском металла, или пластика. Это уж им виднее.
-«Можно в интернете объявление дать» - ехидно заметил Тео. – «А что? Напишем так мол и так. Красивый блондин в моей голове познакомиться с очаровательно барбидонкой для совместной экскурсии на планету Трик-Трак. Понимаете, о чем я?»
Техник захихикал, но те, кто находились с ним рядом, похоже, его веселья не разделили.
-«Хотим мы этого или нет», - предельно серьезно заметила Лейла. – «Но эта встреча рано или поздно произойдет. И мы должны быть к ней готовы»
-А еще надо попасть в команду КВН, - заметил Вася.
-«Это еще что такое?» - удивился Ларс.
-Клуб веселых и находчивых, - грустно заметил студент. – Я маме сказал, что меня взяли в команду. Утром.
-«Ах да! Еще это» - Лейла тяжело вздохнула так тяжело, что даже Вася услышал.
-«Когда ты научишься фильтровать базар?» - задал Тео явно риторический вопрос.
А Вася подумал, что с тех пор, как он сходил на свидание с медичкой, проблемы в его жизни накручиваются одна на другую, как снежный ком. Стоит отлепить одну, как на ее месте возникает другая, третья, пятая. Его уже несколько раз могли убить, покалечить, расчленить и закопать… А еще теперь он должен был выступить с докладом перед толпой умников и, что было еще хлеще, сыграть в КВН.
-Ребят, а правда здорово, что вы тогда в меня шарахнули? – Вася нервно улыбнулся.
-«Правда» - не уловила иронии Лейла. – «Ничего! Вместе мы прорвемся!»
После пары, как и ожидалось, Васю выцепил вездесущий профессор. Сначала нахмурил брови, подобрался, но, распознав в лице собеседника знакомые черты, расслабился и заговорил.
-А я думаю вы это, или не вы. Не то, чтобы я был в восторге от вашей прежней прически, - деликатно заметил завкафедрой, - Но ваш новый облик, как бы это сказать? Еще меньше соответствует имиджу серьезного ученного.
-Я хотел быть похожим на вас, профессор!
Фраза вырвалась у Васи сама собой. Так, как будто он уже примирял на себя роль будущего КВНщика. Лысый старичок сощурился, силясь понять является ли тезис студентка нелепой шуткой, или вполне серьезным утверждением, но, не заметив на Васином лице даже следов издевки, успокоился. Проведя ладонью по гладкой коже на своей голове, которая и в самых смелых мечтах не могла обрести даже такой нелепый ежик, как у Васи, завкафедрой решил перейти к делу:
-Итак, - начал он. – Завтра в десять сорок пять вы должны быть в актовом зале. Ваш доклад я еще раз внимательно просмотрен и изъянов не обнаружил. Пожалуйста, распечатайте его на обычной человеческой бумаге. Не полагайтесь вы планшеты и прочую дребедень. Техника есть техника, она в любой момент может дать сбой…
Профессор все говорил и говорил, а Вася смотрел в его увлеченные наукой глаза и думал о том, что смертельно устал. Хотелось одного: прийти домой, лечь на кровать и забыться во сне часов на пятнадцать. Да еще так, чтобы эти к себе не вытащили. Не хотелось ни с кем разговаривать. Ой, как не хотелось.
Глава 19. В которой Вася выступает с докладом
Как будто ощутив состояние свое подопечного, пришельцы не тревожили Васю до самого утра. Впервые за долгое время он проснулся и ощутил, что каждая клеточка его тела отдохнула и наполнилась энергией. Тут же предательски дрогнула в голове противная мыслишка: «А ведь через несколько часов тебе нужно будет выступать с докладом». Хорошее настроение разом улетучилось. На смену ему пришла граничащая с паникой тоска, от которой хотелось лезть на сцену.
-«Ай, яй, яй» - пожурил его техник Тео. – «Я думал, что после всего, через что нам пришлось пройти, такая мелкая неприятность, как публичное выступление не должно провоцировать выброс кортизола»
-«Ладно тебе» - осадила белобрысого Лейла. – «С кем не бывает? У каждого свои тараканы в голове. У меня, например, срывает башню от мозговых стимуляторов. Наш майор может увлечься и открутить кому-нибудь голову ненароком. А Вася не любит публичные выступления»
-«Да!» - согласился техник. – «Вы все и вправду не совсем того. Один я нормальный. Вы меня берегите»
-«Нормальный?» - подал голос Ларс. – «Уж чья бы корова… игроман, маньяк и просто придурок»
Пока шла перепалка Вася чистил зубы.
«А действительно! Чего бояться?» - размышлял он, внимательно разглядывая свое заметно преобразившееся в последнее время отражение. Оно избавилось от очков, копны длинных волос и даже мышцы, кажется, заметно окрепли. Спасибо Тео и его биотехнологическим штукам. – «Что мне стоит выйти и прочитать с бумажки этот чертов доклад?»
Аутотренинг сработал, и на какое-то время даже легкая дрожь, противно подергивавшая позвоночник, отступила. Угостившись маминым не в меру здоровым завтраком и запив все это травяным чаем, кажется сегодня там была мята, Вася вызволил из шкафа изрядно запылившийся в последние пару месяцев костюм. Оглядел его и, не без сожаления, нацепил на себя. К удобству привыкаешь быстро. А по сравнению со старой папиной тройкой даже новомодные испещренные дырами джинсы, которые терли везде, где только можно, казались манной небесной.
«Ничего» - решил Вася. – «Один раз можно и потерпеть, если для дела нужно»
В маршрутке неожиданно состоялся второй за утро приступ. Ему стало скучно, а потому Вася снова вспомнил о своем неудачном опыте на конкурсе чтецов в девятом классе. Девчонку, неистово хохотавшую над ним, обморок, позор. Воображение тут же нарисовало свежую картинку. Аудиторию, сплошь заполненную самыми выдающимися умами университета. Были здесь и профессор, и Лиля, и даже, почему-то, Полина с Иваном. Хотя, где они, и где наука? Как бы то ни было, находились там все эти люди отнюдь не для того, чтобы поддержать Васю. Напротив. Наблюдая за ним, они покатывались со смеху от очередной глупости, которую сморозил студент. А он багровел и покрывался потом, силясь провалиться через пол куда-нибудь на первый этаж, а лучше ниже.
Рукавом Вася смахнул со лба выступившую испарину. Его уверенность в том, что все закончится благополучно снова сменилась паникой. Сердце заколотилось.
-«Ну, братишка!» - услышал он в своей голове голос техника. – «Уймись. Так и до инсульта не далеко»
-«Все настолько плохо?» - в голосе Лейлы сквозила тревога. – «Нам никак нельзя провалить это выступление. От него зависят прибавка к стипендии, а еще… Как это у них называется? Научный авторитет»
-Я не смогу, - прошипел Вася, вцепившись в свое запястье ногтями.
-«Похоже, спекся» - заметил Ларс. – «Что будем делать? Имитация болезни?»
-«Нельзя» - отрезала командор. – «Конференция – шанс себя показать. Другого может не быть. Вася!» - обратилась она к студенту. – «Попробуй взять себя в руки. Там не может быть страшнее, чем в тюрьме. Так ведь?»
Умом Вася понимал, что Лейла права, но поделать с собой, по-прежнему, ничего не мог. «Газель», тем временем, припарковалась на «Университетской», чтобы выпустить пассажиров. Вася тяжело выдохнул и заставил себя выйти из маршрутки. Не мотаться же, в конце концов, весь день по кругу, вжавшись в сидение?
На подгибающихся от волнения ногах Вася, как мог, доковылял до главного входа. Огляделся по сторонам. Убедившись, что знакомых по близости нет, оперся рукой на одну из широченных колон. Попытался отдышаться, но воздух, вдыхаемый легкими, показался тяжелым и густым. На какой-то момент он даже закрыл глаза…
-Вася? – за спиной он услышал знакомый голос. – Это ты?
Она удивилась его новой прическе, потому что не могла не удивиться. Еще бы. Вместо копны густых волос короткий ежик.
-Думала показалось. Что с твоими волосами? – она подошла ближе и разглядела бледное лицо своего студента, потерянный взгляд, испарину на лбу. - С тобой все в порядке?
Рука Лилии Олеговны легла на Васино плечо. Пришлось отрицательно покачать головой. В тот момент, когда от накатившей волны дичайшего стресса может вывернут наизнанку, врать что у тебя все прекрасно смысла нет. Все равно не поверят.
-Это из-за выступления? Ты уже накрутил себя? Да?
«Накрутил» - слово больно врезалось в сознание. Прозвучало обидно, но почти сразу не вполне холодный Васин рассудок вынужден был признать, что он действительно себя накрутил.
-Мне страшно, - выдавил он из себя. – Я не хочу… Чтобы надо мной смеялись.
-Смеялись? – Лиля улыбнулась, но быстро взяла себя в руки, решив, что к патологическим страхам нужно относиться с должным почтением. Она заботливо взяла Васю под локоть, нисколько не опасаясь того, что кто-нибудь их увидит, и повела едва державшегося на ногах студента через главный вход.
За странной парочкой, впрочем, без особых эмоций, наблюдал из открытого окна своего автомобиля вездесущий Гавр. Конечно, он мог подключиться к камерам наблюдения, но раз уж совершенно случайно оказался здесь, так уж вышло, что проезжал мимо, когда Лиля дежурила на остановке в ожидании общественного транспорта, почему бы не понаблюдать за объектом воочию? Тем более, он вел себя странно.
