Небо переменчиво светилось, больше всего напоминая бредни пьяного сумасшедшего художника. Будто он взял палитру, перемешал в ней все краски и каким-то непостижимым чудом родил новые цвета, в хаосе выплеснув их на холст. Да, это были совершенно новые цвета …
- Капитан!
Размышления были прерваны. Нехотя он отвернулся от иллюминатора, отмечая, что происходящее за окном всё меньше напоминало привычный космос. Всё меньше…
- Да? – обратился он к матросу, юному, по их меркам, короткостриженому рыжеволосому пареньку с глупым, но искренним выражением лица. – Что случилось?
- Это Уинстон, - в голосе юноши звучала паника; казалось, будто он вот-вот сорвётся на крик и использует все свои ресурсы – чтобы не закричать. – Он мёртв.
- Проклятье! – выругался капитан, хотя, на самом деле, он уже давно ждал чего-то подобного. Конечно, он не думал, что это будет Уинстон… Но с недавних пор тень смерти отчётливо висела над кораблём, и как бы сильно ни горели окружающие их мириады звёзд – избавиться от неё было невозможно. Обречённо они плыли в космической пустоте, медленно приближая свой неотвратимый финал…
- Кто-то ещё в курсе?
На какое-то мгновение матрос задумался, после чего ответил капитану:
- Нет. Я нашёл его в генераторной. Бедняга умер прямо на рабочем месте. Если экипаж занят своей работой, то найти его они смогут не раньше, чем через четыре часа.
- Хорошо, - сказав это, капитан снова отвернулся к иллюминатору. Происходящее ему не нравилось…Но он был готов. Наблюдая за гигантским, в сотни раз превышающим размеры земного солнца, огненным шаром, он в который раз поймал себя на мысли о тщетности происходящего. Звёзды холодны, и там, куда они летят – они вряд ли найдут ответ. По крайней мере капитан в это не верил. И хотя он был избран на эту почётную роль и как настоящий профессионал был готов исполнять задание до самого конца – он не верил. Но команде это знать ни к чему…
- Избавься от тела, - наконец, обратился он к матросу. – Проследи за тем, чтобы больше никто не узнал о происходящем. И, Джеймс… Удачи.
Кивнув ему, юнга скрылся, оставляя капитана наедине с привычно мрачными мыслями.
Вернувшись, Джеймс нашёл кэпа в довольно незавидном положении. Чертовски пьяный, он держал в своей правой руке полупустую бутылку виски и всё так же слепо всматривался в иллюминатор. Его униформа была помятой, а на одной из штанин виднелось свежее пятно. Что же касалось гордости капитана, популярной в своё время в среде рокеров бородки «чоп» - она просто выглядела грязной.
Джеймс прекрасно знал, что капитан способен быть невосприимчивым к алкоголю, однако, видимо, сейчас он этого не хотел. Едва держась на ногах, он вложил свои последние силы в левую руку – держась за стоящее подле него кресло. При этом шатаясь так сильно, словно флюгер во время урагана. Таким он его ещё не видел.
- Это ты, Джеймс? – обратился к нему капитан, с трудом поднимая свою голову. Казалось, он смотрел прямо ему в глаза, однако, юнга был уверен, что сейчас кэп его не видит.
- Так точно, сэр, – сразу же отрапортовал матрос, - осмелюсь доложить: я избавился от тела, в точности следуя заранее полученным инструкциям.
- Хорошо… - смачно рыгнув, капитан подкосился в ногах и упал, ударившись головой об угол кресла. Пролежав на полу несколько минут, он напоминал мертвеца, однако, чуть погодя всё-таки пришёл в себя.
- Джеймс! – обратился он к юнге, все ещё стоящему перед капитанским мостиком. – Я прошу тебя не как матроса, но как человека. Ты мне не поможешь?
Вздохнув, матрос подошёл к валяющемуся без сил капитану и тотчас же его поднял. Держа кэпа под руку, он помог ему доковылять до капитанского кресла, стоящего чуть выше, прямо над мостиком. В этом кресле перед капитаном открывался вид на комнату управления, где он мгновенно мог связаться с любым из восьми пилотов, каждый из которых отвечал за один из двигателей и отсеков корабля. Конечно, в данный момент все пульты находились в режиме автопилота, и, кроме капитана, в помещении не было никого…
- Будешь? – предложил кэп, протянув вперёд бутылку. – Он из старого мира. С Земли.
Юнга улыбнулся. Земля… Несмотря на то, что указанная планета была исторической родиной для всех членов экипажа «Надежды», он на ней так и не побывал. По правде говоря, Джеймс был единственным, кто присоединился к экипажу уже после начала миссии, и всё ещё был живым. Возможно, именно поэтому его отношения с командой были достаточно напряженными… Чего не скажешь о капитане, сразу же разглядевшем в нём родственную душу.
- Простите, сэр, я всё-таки воздержусь. Не положено…
- Не положено, – капитан громко рассмеялся, опрокинувшись на спинку своего кресла, - ты ещё скажи, что боишься выговора?
- Боюсь, - ответил Джеймс, мгновенно посерьёзнев, - я все ещё следую своим инструкциям, а в программе…
- Программе? – капитан снова рассмеялся, на этот раз выронив из рук бутылку. Разбившись, её содержимое тут же впиталось благодаря системе «умный пол», а капитан, бросив своему подчинённому удручённый взгляд, продолжил:
- Бояться нечего, Джеймс! Ты знаешь это не хуже меня. Программа… Она больше не работает. Теперь здесь (сказал он, дрожащей рукой указывая на царящий за иллюминатором космический мрак) лишь мы, экипаж «Надежды». И я, твой капитан, временно выполняющий обязанности Господа…
- При всём уважении, сэр, - прервал его тираду юноша, - Вы врёте.
- Неужели? – на лице капитана возникла глупая улыбка, однако, умудрённый опытом «моряк» уже знал, что скажет ему юнга.
- Да. Если правила теперь не играют роли – тогда почему мы всё ещё следуем нашей миссии?
- Уйди прочь, - капитан отмахнулся от него как от мошки, - я вызову тебя, если вдруг мне снова понадобится выпить.
- При всём желании – не могу.
Мгновенно посерьёзнев, капитан удалил из своего тела алкоголь, протрезвел, после чего спросил:
- Они узнали?
- Да.
Привстав, капитан прошелся по палубе, поочерёдно проведя большим пальцем по пустеющим без пилотов креслам. Он, конечно, мог в любой момент заставить корабль здесь прибраться…Но не хотел. Наблюдая за воцарившейся здесь пустотой, он отчётливо напоминал себе об их цели. И той бесконечной ответственности, лежащей на его плечах.
- Что они решили? – наконец спросил капитан, снова оторвавшись от меланхоличных рассуждений.
- Ричард предлагает устроить бунт. Думаю, остальные его поддержат.
- Их требования?
- Парни больше не верят в успех нашей миссии. Они хотят бросить всё и остановиться на ближайшей пригодной для жизни планете «райского» типа, – подняв голову, Джеймс уставился своими голубыми глазами на капитана, - твердят, что не желают провести свои последние дни так, гоняясь за мифом.
- Понимаю… - на лице капитана возникла улыбка, чем-то напоминающая пьяную. – Джеймс, - снова обратился он к юнге, - ты же знаешь, что говорится о таких случаях в инструкциях?
- Вы пойдёте на это, даже если после этого останемся только мы вдвоём?
- Наша миссия свята. И если для её успеха мы должны прервать жизни последних живых существ во вселенной… То так тому и быть.
Кивнув ему, Джеймс ушёл, предоставляя капитану возможность вести жестокое правосудие.
Очнувшись, Ричард обнаружил себя в изоляционной: страшном помещении, выполняющем на корабле роль камеры для смертников. Жёлтые, оббитые поролоном стены, низкий, едва ли не упирающийся ему в лоб потолок… И конечно, лампочка. Мрачный, периодически мерцающий «артефакт» из прошлого, освещающий помещение ещё более нездоровым жёлтым светом. Напоминающее кладовку, это место станет для него последним. Отсюда не возвращаются. Сквозь силу улыбнувшись, Ричард поднял голову и увидел прямо перед собой капитана. Он стоял прямо за прозрачной дверью и, видимо, ожидал, пока он проснётся.
- Что случилось с остальными? – спросил Ричард, медленно поднимаясь на ноги. Голова дьявольски болела, однако, это было меньшей из его бед.
- Ты знаешь.
- Я последний? – неожиданно придя в ярость, он изо всех сил ударил ладонью по прозрачному стеклу. Оно не треснуло. Вместо этого его голову вновь пронзил приступ боли. Зашатавшись, Ричард чуть было не упал, однако, в последний момент успел опереться об одну из стен. - Проклятье! Старый дурак! Почему? Почему ты не мог просто нас всех отпустить?
- Я следую приказам.
Сквозь силу улыбнувшись, Ричард отошёл от стекла подальше и присел. И как он не учёл…
- Земля мертва, кэп. Мертва – как и всё в округе. Неужели ты всё ещё веришь в Чудо?
- Я верю, что таким как ты на моём корабле не место.
- ИДИОТ, - снова выйдя из себя закричал Ричард, - почему ты не можешь просто на всё плюнуть? Разве после этих лет мы не заслужили немного покоя? Тысяча лет! И за это время – мы нашли только мертвецов! Мертвецов, и тех, кто скоро к ним присоединился. Сними розовые очки, кэп. Наше судно самое время переименовать в «Глупость».
- Не желаешь сказать последнее слово? – голос капитана звучал твёрдо как сталь.
- Катись к чёрту.
С этими словами Ричард снова рассмеялся. Он смеялся до тех пор – пока капитан не переключил скрывающийся за прозрачной дверью красный рубильник. Активировав скрытый под потолком, полом и стенами, дезинтегратор, он привёл в действие изоляционный механизм. На мгновение в центре комнаты возникла гигантская шаровая молния, и, пронизав всё помещение синим электрическим светом – тотчас же взорвалась. Внезапно вновь воцарилась тишина, оборвав последний смешок бунтовщика на полуслове.
Зрелище, открывшееся перед иллюминатором, действительно захватывало. Несмотря на тысячу лет пути (активными из которых, на самом деле, были лишь триста, ибо большую часть времени они проводили в анабиозе), капитан не видел ничего подобного ни своими глазами, ни на обучающих фильмах, которые ему продемонстрировали незадолго до отлёта с Земли. Больше всего это напоминало чёрную дыру, однако, оно было несколько синеватого оттенка и работало по другой логике, не втягивая в себя всё в округе.
- Капитан… - в голосе последнего, кроме него, выжившего члена экипажа – Джеймса была слышна дрожь. – Неужели это оно?
- Похоже на то. Это «Дверь».
Их поиски были практически завершены. Тогда, тысячу лет назад, некоторые земные умы предполагали, что конечная точка поисков находится за пределами вселенной. И хотя никто не знал, как именно можно её (вселенную) покинуть – теоретические расчёты показывали одно: там, на краю вселенной, должна быть дверь. И там живёт Бог.
- Курс на дверь, - отдал приказ кэп, однако корабль не сдвинулся с места. Вместо этого освещение медленно начало гаснуть, и спустя минуту оставило последних живых существ во вселенной в полной темноте. Недвижимый, челнок был мёртв, так же как и всё остальное.
- Проклятье! – выругался капитан, мгновенно подрываясь со своего кресла и спускаясь вниз. Даже в темноте…Он провёл на судне тысячу лет и мог передвигаться по нему с закрытыми глазами. - Кто бы мог подумать, что в последний момент оно заберёт и наш И. И.!
- Это конец? – в голосе матроса не звучало страха. Лишь усталость.
- Конец? – капитан странно рассмеялся, после чего продолжил спускаться вниз, туда – где находилось «сердце» корабля. В генераторную. – Думаешь, учёные Земли это не предусмотрели? Они знали! Знали – что я его переживу! Послушай, Джеймс, там внизу, в генераторной, я смогу его перезагрузить. Он будет передвигаться за счёт наших сил. Твоих, моих, и тех покойных идиотов, чей прах сейчас летает где-то на «Альфа-центавра».
- Но как?
Капитан поморщился, и, если бы не синее мерцание, исходящее от «двери» - Джеймс бы это не увидел. Меньше всего на свете он хотел тратить своё время на объяснения. Однако, всё-таки бросил пару слов:
- Каждый раз, когда мы впадали в анабиоз… Мы подпитывали крио-пси установку, скрытую за основным двигателем. Возможно, это немного укоротило нам жизнь… Но, эй, в конце концов сейчас – мы живы. И можем ею воспользоваться!
И проигнорировав последующие вопросы, капитан побежал вниз, радостно предвкушая конец миссии.
Едва путешественники приблизились к синей дыре, как в мгновение ока были подхвачены какой-то странной силой. Словно энергетическими щупальцами, «дверь» обхватила своим светом корабль и в мгновение ока всосала его в себя. Затем был мрак. Капитан использовал ресурс своих глаз на максимум, однако, как бы сильно он ни вглядывался в иллюминатор – за ним было ничто. На секунду он подумал, что всё закончено. Они ошиблись. Тысячелетние поиски Бога в поисках ответов открыли их глазам только бесконечную пустоту…
- Капитан!
Голос Джеймса вырвал его из цепких лап апатии. Снова «впившись» в иллюминатор взглядом, он увидел свет. Там, за пределами вселенной, он увидел планету. И хотя вокруг была сплошная тьма, от самой планеты исходило слабое, однако отчётливо считываемое приборами корабля, мерцание. Над коричнево-буроватой поверхностью в нескольких местах планеты были жёлтые полосы-хребты. А приблизившись к ней, капитан увидел на одном из приборов множество точек. Это была жизнь! Не веря своим глазам, он подлетел к планете вплотную и, войдя в её атмосферу, осторожно посадил корабль.
- Огромный шажок для всего человечества, - рассмеялся Джеймс, выполняя приказ, отданный капитаном при помощи телепатии. Им предстояла высадка.
- Как думаешь, Он какой? – обратился к нему кэп, по-отечески положив руку на плечо. Вторую он приложил к двери, ожидая, пока она разгерметизируется.
- Разве датчики не показали, что здесь живут по меньшей мере сотни существ? - голос Джеймса звучал удивлённо. - Я не думаю, что здесь будет Он.
- Ну а ты подумай. Разве в подобном месте можно найти кого-либо ещё?
Раздался писк. Разъехавшись в стороны, дверь открылась, предоставив членам экипажа путь к свободе. Тщательно оглядываясь, капитан вышел первым. Вслед за ним с корабля спрыгнул Джеймс, с удивлением обнаружив окружающую землю… вязкой.
Больше всего это напоминало грязевое болото. Абсолютно пустая, казалось, планета была полностью лишена признаков какой-либо жизни, что противоречило показанию имеющихся на борту корабля приборов. Вязкая, вся её поверхность состояла из вещества, напоминающего глину, однако, глиной не являющегося. В некоторых местах из неё торчали большие, с лёгкими спиральными загогулинами, камни. А местами, на земле можно было увидеть странные прямоугольные конструкции, также сплошь усеянные камнями, и, видимо, защищающие эти странные спиральные камни от достаточно слабого света.
- Не могу в это поверить… - голос Джеймса дрожал от удивления, - неужели мы ошиблись?
Игнорируя вопрос, капитан достал из блестящих светоотражающих штанин своего скафандра маленький «калькулятор». Прибор на самом деле являлся датчиком, определяющим расстояние до ближайшей жизни. Их корабль был оснащен подобным, но, чуть более мощным гаджетом.
- Хм, судя по прибору, мы здесь не одни, - голос капитана звучал задумчиво. - Джеймс, ты не мог бы отойти от этого камня? Наш прибор показывает, что он разумен.
Пошатнувшись, Джеймс едва ли не упал в грязь, не рассчитывая на подобное. Конечно, много лет назад он готовился к встрече с Богом… Но за сотни лет, проведённые в мёртвом космосе, он уже отвык от того, что раньше жизнь принимала любые формы. И порою…Самые невероятные.
- Капитан!
Размышления были прерваны. Нехотя он отвернулся от иллюминатора, отмечая, что происходящее за окном всё меньше напоминало привычный космос. Всё меньше…
- Да? – обратился он к матросу, юному, по их меркам, короткостриженому рыжеволосому пареньку с глупым, но искренним выражением лица. – Что случилось?
- Это Уинстон, - в голосе юноши звучала паника; казалось, будто он вот-вот сорвётся на крик и использует все свои ресурсы – чтобы не закричать. – Он мёртв.
- Проклятье! – выругался капитан, хотя, на самом деле, он уже давно ждал чего-то подобного. Конечно, он не думал, что это будет Уинстон… Но с недавних пор тень смерти отчётливо висела над кораблём, и как бы сильно ни горели окружающие их мириады звёзд – избавиться от неё было невозможно. Обречённо они плыли в космической пустоте, медленно приближая свой неотвратимый финал…
- Кто-то ещё в курсе?
На какое-то мгновение матрос задумался, после чего ответил капитану:
- Нет. Я нашёл его в генераторной. Бедняга умер прямо на рабочем месте. Если экипаж занят своей работой, то найти его они смогут не раньше, чем через четыре часа.
- Хорошо, - сказав это, капитан снова отвернулся к иллюминатору. Происходящее ему не нравилось…Но он был готов. Наблюдая за гигантским, в сотни раз превышающим размеры земного солнца, огненным шаром, он в который раз поймал себя на мысли о тщетности происходящего. Звёзды холодны, и там, куда они летят – они вряд ли найдут ответ. По крайней мере капитан в это не верил. И хотя он был избран на эту почётную роль и как настоящий профессионал был готов исполнять задание до самого конца – он не верил. Но команде это знать ни к чему…
- Избавься от тела, - наконец, обратился он к матросу. – Проследи за тем, чтобы больше никто не узнал о происходящем. И, Джеймс… Удачи.
Кивнув ему, юнга скрылся, оставляя капитана наедине с привычно мрачными мыслями.
***
Вернувшись, Джеймс нашёл кэпа в довольно незавидном положении. Чертовски пьяный, он держал в своей правой руке полупустую бутылку виски и всё так же слепо всматривался в иллюминатор. Его униформа была помятой, а на одной из штанин виднелось свежее пятно. Что же касалось гордости капитана, популярной в своё время в среде рокеров бородки «чоп» - она просто выглядела грязной.
Джеймс прекрасно знал, что капитан способен быть невосприимчивым к алкоголю, однако, видимо, сейчас он этого не хотел. Едва держась на ногах, он вложил свои последние силы в левую руку – держась за стоящее подле него кресло. При этом шатаясь так сильно, словно флюгер во время урагана. Таким он его ещё не видел.
- Это ты, Джеймс? – обратился к нему капитан, с трудом поднимая свою голову. Казалось, он смотрел прямо ему в глаза, однако, юнга был уверен, что сейчас кэп его не видит.
- Так точно, сэр, – сразу же отрапортовал матрос, - осмелюсь доложить: я избавился от тела, в точности следуя заранее полученным инструкциям.
- Хорошо… - смачно рыгнув, капитан подкосился в ногах и упал, ударившись головой об угол кресла. Пролежав на полу несколько минут, он напоминал мертвеца, однако, чуть погодя всё-таки пришёл в себя.
- Джеймс! – обратился он к юнге, все ещё стоящему перед капитанским мостиком. – Я прошу тебя не как матроса, но как человека. Ты мне не поможешь?
Вздохнув, матрос подошёл к валяющемуся без сил капитану и тотчас же его поднял. Держа кэпа под руку, он помог ему доковылять до капитанского кресла, стоящего чуть выше, прямо над мостиком. В этом кресле перед капитаном открывался вид на комнату управления, где он мгновенно мог связаться с любым из восьми пилотов, каждый из которых отвечал за один из двигателей и отсеков корабля. Конечно, в данный момент все пульты находились в режиме автопилота, и, кроме капитана, в помещении не было никого…
- Будешь? – предложил кэп, протянув вперёд бутылку. – Он из старого мира. С Земли.
Юнга улыбнулся. Земля… Несмотря на то, что указанная планета была исторической родиной для всех членов экипажа «Надежды», он на ней так и не побывал. По правде говоря, Джеймс был единственным, кто присоединился к экипажу уже после начала миссии, и всё ещё был живым. Возможно, именно поэтому его отношения с командой были достаточно напряженными… Чего не скажешь о капитане, сразу же разглядевшем в нём родственную душу.
- Простите, сэр, я всё-таки воздержусь. Не положено…
- Не положено, – капитан громко рассмеялся, опрокинувшись на спинку своего кресла, - ты ещё скажи, что боишься выговора?
- Боюсь, - ответил Джеймс, мгновенно посерьёзнев, - я все ещё следую своим инструкциям, а в программе…
- Программе? – капитан снова рассмеялся, на этот раз выронив из рук бутылку. Разбившись, её содержимое тут же впиталось благодаря системе «умный пол», а капитан, бросив своему подчинённому удручённый взгляд, продолжил:
- Бояться нечего, Джеймс! Ты знаешь это не хуже меня. Программа… Она больше не работает. Теперь здесь (сказал он, дрожащей рукой указывая на царящий за иллюминатором космический мрак) лишь мы, экипаж «Надежды». И я, твой капитан, временно выполняющий обязанности Господа…
- При всём уважении, сэр, - прервал его тираду юноша, - Вы врёте.
- Неужели? – на лице капитана возникла глупая улыбка, однако, умудрённый опытом «моряк» уже знал, что скажет ему юнга.
- Да. Если правила теперь не играют роли – тогда почему мы всё ещё следуем нашей миссии?
- Уйди прочь, - капитан отмахнулся от него как от мошки, - я вызову тебя, если вдруг мне снова понадобится выпить.
- При всём желании – не могу.
Мгновенно посерьёзнев, капитан удалил из своего тела алкоголь, протрезвел, после чего спросил:
- Они узнали?
- Да.
Привстав, капитан прошелся по палубе, поочерёдно проведя большим пальцем по пустеющим без пилотов креслам. Он, конечно, мог в любой момент заставить корабль здесь прибраться…Но не хотел. Наблюдая за воцарившейся здесь пустотой, он отчётливо напоминал себе об их цели. И той бесконечной ответственности, лежащей на его плечах.
- Что они решили? – наконец спросил капитан, снова оторвавшись от меланхоличных рассуждений.
- Ричард предлагает устроить бунт. Думаю, остальные его поддержат.
- Их требования?
- Парни больше не верят в успех нашей миссии. Они хотят бросить всё и остановиться на ближайшей пригодной для жизни планете «райского» типа, – подняв голову, Джеймс уставился своими голубыми глазами на капитана, - твердят, что не желают провести свои последние дни так, гоняясь за мифом.
- Понимаю… - на лице капитана возникла улыбка, чем-то напоминающая пьяную. – Джеймс, - снова обратился он к юнге, - ты же знаешь, что говорится о таких случаях в инструкциях?
- Вы пойдёте на это, даже если после этого останемся только мы вдвоём?
- Наша миссия свята. И если для её успеха мы должны прервать жизни последних живых существ во вселенной… То так тому и быть.
Кивнув ему, Джеймс ушёл, предоставляя капитану возможность вести жестокое правосудие.
***
Очнувшись, Ричард обнаружил себя в изоляционной: страшном помещении, выполняющем на корабле роль камеры для смертников. Жёлтые, оббитые поролоном стены, низкий, едва ли не упирающийся ему в лоб потолок… И конечно, лампочка. Мрачный, периодически мерцающий «артефакт» из прошлого, освещающий помещение ещё более нездоровым жёлтым светом. Напоминающее кладовку, это место станет для него последним. Отсюда не возвращаются. Сквозь силу улыбнувшись, Ричард поднял голову и увидел прямо перед собой капитана. Он стоял прямо за прозрачной дверью и, видимо, ожидал, пока он проснётся.
- Что случилось с остальными? – спросил Ричард, медленно поднимаясь на ноги. Голова дьявольски болела, однако, это было меньшей из его бед.
- Ты знаешь.
- Я последний? – неожиданно придя в ярость, он изо всех сил ударил ладонью по прозрачному стеклу. Оно не треснуло. Вместо этого его голову вновь пронзил приступ боли. Зашатавшись, Ричард чуть было не упал, однако, в последний момент успел опереться об одну из стен. - Проклятье! Старый дурак! Почему? Почему ты не мог просто нас всех отпустить?
- Я следую приказам.
Сквозь силу улыбнувшись, Ричард отошёл от стекла подальше и присел. И как он не учёл…
- Земля мертва, кэп. Мертва – как и всё в округе. Неужели ты всё ещё веришь в Чудо?
- Я верю, что таким как ты на моём корабле не место.
- ИДИОТ, - снова выйдя из себя закричал Ричард, - почему ты не можешь просто на всё плюнуть? Разве после этих лет мы не заслужили немного покоя? Тысяча лет! И за это время – мы нашли только мертвецов! Мертвецов, и тех, кто скоро к ним присоединился. Сними розовые очки, кэп. Наше судно самое время переименовать в «Глупость».
- Не желаешь сказать последнее слово? – голос капитана звучал твёрдо как сталь.
- Катись к чёрту.
С этими словами Ричард снова рассмеялся. Он смеялся до тех пор – пока капитан не переключил скрывающийся за прозрачной дверью красный рубильник. Активировав скрытый под потолком, полом и стенами, дезинтегратор, он привёл в действие изоляционный механизм. На мгновение в центре комнаты возникла гигантская шаровая молния, и, пронизав всё помещение синим электрическим светом – тотчас же взорвалась. Внезапно вновь воцарилась тишина, оборвав последний смешок бунтовщика на полуслове.
***
Зрелище, открывшееся перед иллюминатором, действительно захватывало. Несмотря на тысячу лет пути (активными из которых, на самом деле, были лишь триста, ибо большую часть времени они проводили в анабиозе), капитан не видел ничего подобного ни своими глазами, ни на обучающих фильмах, которые ему продемонстрировали незадолго до отлёта с Земли. Больше всего это напоминало чёрную дыру, однако, оно было несколько синеватого оттенка и работало по другой логике, не втягивая в себя всё в округе.
- Капитан… - в голосе последнего, кроме него, выжившего члена экипажа – Джеймса была слышна дрожь. – Неужели это оно?
- Похоже на то. Это «Дверь».
Их поиски были практически завершены. Тогда, тысячу лет назад, некоторые земные умы предполагали, что конечная точка поисков находится за пределами вселенной. И хотя никто не знал, как именно можно её (вселенную) покинуть – теоретические расчёты показывали одно: там, на краю вселенной, должна быть дверь. И там живёт Бог.
- Курс на дверь, - отдал приказ кэп, однако корабль не сдвинулся с места. Вместо этого освещение медленно начало гаснуть, и спустя минуту оставило последних живых существ во вселенной в полной темноте. Недвижимый, челнок был мёртв, так же как и всё остальное.
- Проклятье! – выругался капитан, мгновенно подрываясь со своего кресла и спускаясь вниз. Даже в темноте…Он провёл на судне тысячу лет и мог передвигаться по нему с закрытыми глазами. - Кто бы мог подумать, что в последний момент оно заберёт и наш И. И.!
- Это конец? – в голосе матроса не звучало страха. Лишь усталость.
- Конец? – капитан странно рассмеялся, после чего продолжил спускаться вниз, туда – где находилось «сердце» корабля. В генераторную. – Думаешь, учёные Земли это не предусмотрели? Они знали! Знали – что я его переживу! Послушай, Джеймс, там внизу, в генераторной, я смогу его перезагрузить. Он будет передвигаться за счёт наших сил. Твоих, моих, и тех покойных идиотов, чей прах сейчас летает где-то на «Альфа-центавра».
- Но как?
Капитан поморщился, и, если бы не синее мерцание, исходящее от «двери» - Джеймс бы это не увидел. Меньше всего на свете он хотел тратить своё время на объяснения. Однако, всё-таки бросил пару слов:
- Каждый раз, когда мы впадали в анабиоз… Мы подпитывали крио-пси установку, скрытую за основным двигателем. Возможно, это немного укоротило нам жизнь… Но, эй, в конце концов сейчас – мы живы. И можем ею воспользоваться!
И проигнорировав последующие вопросы, капитан побежал вниз, радостно предвкушая конец миссии.
***
Едва путешественники приблизились к синей дыре, как в мгновение ока были подхвачены какой-то странной силой. Словно энергетическими щупальцами, «дверь» обхватила своим светом корабль и в мгновение ока всосала его в себя. Затем был мрак. Капитан использовал ресурс своих глаз на максимум, однако, как бы сильно он ни вглядывался в иллюминатор – за ним было ничто. На секунду он подумал, что всё закончено. Они ошиблись. Тысячелетние поиски Бога в поисках ответов открыли их глазам только бесконечную пустоту…
- Капитан!
Голос Джеймса вырвал его из цепких лап апатии. Снова «впившись» в иллюминатор взглядом, он увидел свет. Там, за пределами вселенной, он увидел планету. И хотя вокруг была сплошная тьма, от самой планеты исходило слабое, однако отчётливо считываемое приборами корабля, мерцание. Над коричнево-буроватой поверхностью в нескольких местах планеты были жёлтые полосы-хребты. А приблизившись к ней, капитан увидел на одном из приборов множество точек. Это была жизнь! Не веря своим глазам, он подлетел к планете вплотную и, войдя в её атмосферу, осторожно посадил корабль.
- Огромный шажок для всего человечества, - рассмеялся Джеймс, выполняя приказ, отданный капитаном при помощи телепатии. Им предстояла высадка.
- Как думаешь, Он какой? – обратился к нему кэп, по-отечески положив руку на плечо. Вторую он приложил к двери, ожидая, пока она разгерметизируется.
- Разве датчики не показали, что здесь живут по меньшей мере сотни существ? - голос Джеймса звучал удивлённо. - Я не думаю, что здесь будет Он.
- Ну а ты подумай. Разве в подобном месте можно найти кого-либо ещё?
Раздался писк. Разъехавшись в стороны, дверь открылась, предоставив членам экипажа путь к свободе. Тщательно оглядываясь, капитан вышел первым. Вслед за ним с корабля спрыгнул Джеймс, с удивлением обнаружив окружающую землю… вязкой.
Больше всего это напоминало грязевое болото. Абсолютно пустая, казалось, планета была полностью лишена признаков какой-либо жизни, что противоречило показанию имеющихся на борту корабля приборов. Вязкая, вся её поверхность состояла из вещества, напоминающего глину, однако, глиной не являющегося. В некоторых местах из неё торчали большие, с лёгкими спиральными загогулинами, камни. А местами, на земле можно было увидеть странные прямоугольные конструкции, также сплошь усеянные камнями, и, видимо, защищающие эти странные спиральные камни от достаточно слабого света.
- Не могу в это поверить… - голос Джеймса дрожал от удивления, - неужели мы ошиблись?
Игнорируя вопрос, капитан достал из блестящих светоотражающих штанин своего скафандра маленький «калькулятор». Прибор на самом деле являлся датчиком, определяющим расстояние до ближайшей жизни. Их корабль был оснащен подобным, но, чуть более мощным гаджетом.
- Хм, судя по прибору, мы здесь не одни, - голос капитана звучал задумчиво. - Джеймс, ты не мог бы отойти от этого камня? Наш прибор показывает, что он разумен.
Пошатнувшись, Джеймс едва ли не упал в грязь, не рассчитывая на подобное. Конечно, много лет назад он готовился к встрече с Богом… Но за сотни лет, проведённые в мёртвом космосе, он уже отвык от того, что раньше жизнь принимала любые формы. И порою…Самые невероятные.
