А-а-а-а!
Андриан, после такого ты просто обязан на мне жениться!
А скорпион, тем временем, окончательно решил, что я ему понравилась и перешел к стадии активных ухаживаний, послав в мою честь парочку салютов в виде столпов огня. Всё бы ничего, но послал он их прямо в меня.
Как же прямолинейны эти скорпионы, совсем не понимают, что выражение «впечатлить даму до смерти» не надо воспринимать так буквально.
Отпрыгиваю и бегу в сторону уже сражающихся, чтобы затеряться там. Авось мой кавалер переключится на кого-нибудь другого.
Но кавалер оказался настойчив и упорно бежал за мной, и в тот момент, когда я уже решила, что пора плевать на все запреты и чесать отсюда, раздавив красный камушек в кармане, наш отличник оборотень, тоже попавший в эту недружную компанию, радостно воскликнул:
- Я знаю, как его убить!
Да мы ж тебя с этим поздравляем!
- Так убивааааай, - ору, бегая кругами в надежде, что кто-то из мимо пролетающих приглянется моему настойчивому и он начнет жрать их, а не меня.
- Отвлеките его заклинаниями! – в свою очередь орет оборотень, покрепче перехватывая свой меч.
Я решаю отвлечь его немного иначе. Сама не знаю, кто дал мне храбрости, хотя скорее это природная дурость переквалифицировалась, но вместо того, чтобы просто пульнуть пару заклятий, в безумном прыжке я пролетаю в опасной близости от первого скорпиона, параллельно резким взмахом рук привлекая к себе внимание второго. Тот в очередной раз от души в меня плюнув, промахивается, и огненный снаряд попадает прямо в морду не ожидавшего подвоха первого скорпиончика.
Скорпион в растерянности делает пару рефлекторных шагов назад, и наш оборотень, имя которого я опять забыла, в красивом рывке кидается прямо ему под ноги и с силой засаживает меч куда-то в район нижней части шеи на границе с панцирем.
Второй скорпиончик ревет и наконец оставляет меня в покое, кидаясь на помощь первому, но в этот момент его уже встречают другие наши парни и тем же жестом пронзают и второе чудище.
Чудища хрипят, парни орут, празднуя победу, а я… а мне…
Скорпиончиков жалко…
Они так яростно пытались нас прибить, что я даже в них родство какое-то почувствовала...
Уж я, как классический отрицательный персонаж, знаю, что у зла тоже бывают чувства…
Второй скорпиончик внезапно тяжело приподнялся и дыхнул на меня огнем напоследок, таки подравняв мне кончики.
Ну ладно, больше не жалко.
- Идемте, надо искать объект, времени больше нет! – орет кто-то, и я впервые задаюсь вопросом:
- А что мы вообще тут делаем? – уточняю у подошедшей Милы.
Та, запыхавшаяся в край, только закатывает обреченно глаза.
- Нужно найти где-то оставленную «другом» посылку и доставить ее в песчаную крепость, - это мне говорит подошедший Ник.
- А, ну ладно, - равнодушно пожимаю плечами, прикидывая, сколько мы еще тут проторчим.
Выходит, что еще довольно долго.
- Что значит «ну ладно»? – это подошел раздраженный Демьян. – То есть искать вместе со всеми ты не собираешься?!
Снова пожимаю плечами.
В этой жизни мне главное не потерять себя, а всё остальное найдётся.
- Астра, – Мила хитро прищуривается, - а ты понимаешь, что если мы здесь задержимся, то пропустим обед?
Подскакиваю!
Так бы сразу и мотивировали, а то «задание», «задание»…
- Чего стоим, пошли! – сурово кидаю, пиная усевшегося Ника.
Ходили мы довольно долго, стараясь разойтись так, чтобы и помочь друг другу в периодических стычках, и в то же время охватить побольше площади. Жара оглушала, расплавляла мозги, и даже я, в общем-то крайне теплолюбивое существо, уже начала задыхаться и чувствовать, как горит на неприкрытых участках тела кожа.
- Астра, а ты можешь попросить змей вокруг нам помочь? – выдает в какой-то момент «гениальную» идею Ник, видимо, подкинутую всё теми же расплавившимися мозгами.
- Если только я попрошу их вас убить, - мрачно буркаю, вытирая пот со лба, но тем не менее, все же осматриваясь в поисках какой-нибудь змеи.
Мало ли, раз гигантские скорпионы здесь водятся, может, и змеи начали разговаривать. Кто знает, чем тут опыляют кактусы.
Но ближайшая же ядовитая кобра, которую удалось отловить, не пожелала поверить, что я пришла с добрыми намерениями, и укусила меня в руку. После чего задушено извиваясь, сдохла через каких-то десять секунд.
Мрачно смотрю на маленький укус, который уже начал затягиваться, и сама поражаюсь с того, какая же я все-таки тварь ядовитая.
- Понятно, - Ник сглотнул, и никто ко мне в ближайшие двадцать минут больше не приближался.
Особенно кобры.
- Нашел! – наконец звучит крик, и мы радостно валимся в сторону кричавшего.
18.07
Как оказалось, нашел наш новоявленный сыщик что-то совершенно непонятное и совершенно не материальное. Звучит, конечно, так, как будто наши мозги спеклись окончательно, и мы решили транспортировать до крепости воображаемый воздух (как в детстве, когда в саду все делают вид, что у них коллективная галлюцинация), но нет. Хотя я готова была вынести такое предложение.
Однако небольшой прозрачный магический шар с переливающимися внутри фиолетовыми молниями, до того прикрепленный к естественному магическому источнику, был совершенно уверен в собственном существовании и радостно нам об этом потрескивал. Параллельно совершенно бессовестно вытягивая силы из нашедшего уже слегка побледневшего сыщика.
- Давайте нести его по очереди, чтобы никто не обессилел, - предлагает кто-то.
- Готова обессилиться, если потом вы не заставите меня сражаться, - тут же вызываюсь.
Все с большим сомнением смотрят на меня.
В принципе правильно, я бы тоже в себе сомневалась.
Хотя нет, не сомневалась. Точно бы никакой шар не доверила.
- Астра, конечно, та еще змея, - задумчиво начинает Демьян, - но ее неожиданные решения часто помогают в битвах. Я бы не стал лишаться такого бойца.
Все с еще большим сомнением смотрят на меня, а я резко ищу способ подмочить свою репутацию. Никогда бы не подумала, что это может стать для меня проблемой.
- А я скорпионов боюсь, – не придумываю ничего лучше. – И буду от них убегать при каждом столкновении! А вот если этот милый шарик вытянет из меня все силы, то убегать я смогу разве что ползком, так что вы сразу меня поймаете!
Прекрасный довод, как я считаю. Это же едва ли не первый случай в истории, когда другим существам доведется так легко поймать целую змею из моего клана! Не то чтобы до этого кто-то рисковал пробовать, но…
Остальные то ли не умели считать, то ли просто делали это с ошибками, но сомневающиеся взгляды своему сомнению не изменили.
- Ладно, у неё резерв хороший и самоконтроль, а бегает она быстро, - наконец произносит драконистый ухажер Милы, и все тут же переводят взгляд на него.
- Ты уверен, что готов переносить симптомы её магического истощения? – Демьян говорит с таким ядом, что хочется предложить родителям сделать его приемным сыном.
Все посмотрели обратно на меня.
Ну да, симптомы неприятные: легкость в голове и теле пускает сознание по бесконтрольному потоку неконтролируемых событий, которые в свою очередь приводят к непредсказуемым последствиям… в общем, очень похоже на опьянение.
- А вы уверены, что заметите разницу? – хмыкает Мила, и этот аргумент отчего-то оказывается очень убедительным.
В общем, шарик мне вручили, правда, вместе с недовольным Деймом, который вот совсем не жаждал быть моим партнером, но достойно нес тяжкий крест друга. А я говорила, что дружба - так себе мероприятие. Это он еще день рождения мой не запоминал и на подарок не скидывался!
Идем.
Меня от почетной обязанности отбиваться от попадающейся на пути живности освободили, клятвенно заверив, что ничего кроме шарика в этой жизни волновать меня не должно.
Шарик, отожравшийся моей магии, в свою очередь тоже в чем-то меня клятвенно заверял, все сильнее стрекоча и заставляя немного взволнованно на него коситься. Если кто-то тут и взорвется, то это буду я, а не он! Так что надо как-то поосторожнее.
А голова, тем временем, всё пустела и пустела, отчего ногам становилось всё легче и легче…
- Астра, иди прямо, пожалуйста, - Дейм хватает меня за руку и возвращает на путь истинный.
- Между прочим, всё в этом мире относительно, - говорю заплетающимся языком, - если смотреть относительно меня, то это именно ты идешь криво.
И гордая собой, падаю мордой в песок.
- Я в норме, - говорю песку, а то он явно переживает.
- Как ты так руку выгнула, - выдыхает кто-то, видимо, поражаясь моему потенциалу к гибкости в виде вывернутой за спину руки, всё еще цепко держащей в метре от земли светящийся шарик.
- Она же змея, - тихо пояснил Дейм, а я пытаюсь подняться, опираясь на руку…
- АСТРА!!
Другую руку…
- Так, давайте ускоряться, она долго не протянет!
А куда меня тянут?
- Да мы уже почти на месте.
Местом оказался неприметный издалека оазис с редкими вкраплениями зеленого и небольшой двухэтажной крепостью, стоящей в окружении полусухих пальм.
- Астра, надо объединить источники, чтобы пройти магический заслон! – Дейм встряхивает меня за плечи.
- Однозначно надо, - киваю, - а зачем?
- Астра, соберись! – меня встряхивают еще сильнее.
Да я готова, надо только уточнить пару моментов:
- Где собираемся?
Дейм стонет.
- Ладно, просто делай то же, что и я.
На то чтобы разобраться, что именно он делает и не потерять при этом свой зажравшийся шарик, продолжавший тянуть из меня силы, ушло точно не знаю, сколько времени, считать я тоже разучилась. Но показалось, что много.
- Какой красивый фейерверк, - шепчу, глядя на разноцветные огоньки и… людей, летающих в небе. Не знаю, почему в небе еще и однокурсники летают, но видимо им там хорошо. Главное, чтобы окончательно не отлетели. Не знаю точно почему, но, кажется, это важно.
- Да уж, фейерверк, - Дейм как-то очень тяжело дышит, - идем, Астра, идем, тебе внутрь.
- Но тут же фейерверк! – протестую.
- Поверь мне, на ЭТОТ фейерверк лучше смотреть изнутри.
Не то чтобы верю, но всё же иду следом, параллельно восхищаясь устроенным вокруг шоу: теперь в воздухе летают и скорпиончики, очень мило при этом пощелкивая клешнями.
- Быстрее, Астра, быстрее, - к нашей компании присоединяется принц демонов и внезапно подхватывает меня на руки. – Нет времени ждать пока она доползет, - кидает в ответ на злой взгляд Дейма и взбегает вместе со мной и шариком по песчаной лестнице.
- Астра, давай, сгружай шар сю… - договорить демон не успевает.
Его, как и Дейма внезапно сносит огромным хвостом дружелюбно встретившей нас прямо на пороге гигантской змеи с красивым раздувающимся позади капюшоном.
Грущу. А у меня нет такого капюшона.
Улетевшие в небытие парни что-то там орут на истеричном, а гигантская змея очень тихо для ее размеров медленно-медленно начинает обползать меня, заключая в толстые кольца. Вытягиваю шею, чтобы обозреть перспективы спасения, но ни их, ни стен уже не видно.
- АСТРА!! – орут знакомые и незнакомые мне голоса, - БЕГИ!! СРАЖАЙСЯ!
Такие они, конечно, непоследовательные.
- Астра! – крик принца доносится откуда-то с лестницы, с которой он буквально недавно так ускоренно скатился.
- Шш-шшш, - ласково шипит мне змеюка, перебивая его голос и всё теснее ко мне прижимаясь. Кольца обнимают так неумолимо нежно, что становится немного тяжеловато дышать.
- Астра! Астра!! – кричат снаружи, но почему-то не могут зайти, а я поднимаю жалостливый взгляд на гигантскую змею, ласково ищущую мой взгляд.
- А у тебя покушать нет чего случайно, а? – со вздохом уточняю.
Десять минут спустя все-таки ворвавшиеся в комнату друзья вместо моего хладного трупа застают удивительную картину:
- …а он мне и говорит: «не верю я, что змеи на любовь способны», представляешь? – шиплю на змеином, утирая невольно выступившие слезы. - Вот скажи, он нормальный вообще? Говорить такое девушке, которая его драконистую шкуру из беды вытаскивает! И даже не после, а прям во время! Нет, ты представляешь?!
Змеюка понимающе шипит.
- А главное, знаешь что? Да не жмись ты так, жарко же! Я конечно понимаю, что тебе здесь не хватает обнимашек, но давай уж не в плюс сорок пять! - змеюка послушно ослабляет кольца, -Так вот…
- Астра?.. – растерянно тянет от двери принц демонов.
Шиплю ему «отстань!» на змеином, потом спохватываюсь и повторяю на всеобщем. Хотя он, кажется, и так понял, судя по тому, как отшатнулся.
- Астра, ты главное шарик отдай, - поцарапанная и помятая Мила обращается ко мне ласково-ласково.
Парни посмотрели на нее с одинаковым выражением укора на лице.
- Да что ей будет, - подруга закатывает глаза.
- Астра, брось змейку, иди к нам, - Ник пытается приблизиться, но легкое движение хвоста моей новой подруги тут же ставит его на место.
Ну ладно.
- Спасибо тебе, - грустно вздыхаю, гладя тоже погрустневшее чудовище, – я так давно с кем-то нормальным не разговаривала. Скажи хоть, куда тут этот шарик то относить?
Чудовище грустно шелестит и указывает хвостом на неприметную чашу в самом центре её колец.
- Эх, - вздыхаю, перелезая через внушительные колечки, - ты бы хоть это… худела что ли…
Змея, отвлекшись от меня, как раз алчно начала посматривать на вновь пришедших, которые в ответ сделали плавный шаг назад.
- Эй-эй! – прикрикиваю, едва устояв на зашевелившейся подпорке, - вот сегодня как раз удачное время сделать разгрузочный день! – змея снова переключается на меня. – Да-да! Луна в козероге, солнце в зените, в доме жрать нечего. Все факторы!
Змея грустно шипит, но, судя по всему, все же решается попробовать.
Чуть не разбив себе нос по дороге и чувствуя, как снова нагрелся на руке браслет, все-таки добираюсь до огромной чаши посреди змеиных колечек, которым явно надо скинуть метров сто-двести, и с видимым облегчением отправляю поднадоевший уже шарик в лунку.
Перенесло нас мгновенно.
Не в силах стоять на ногах, падаю на землю, но у самой травки сильные руки ловят меня поперек талии и ставят на ноги.
Поднимаю голову, уже точно зная, кого увижу и тяжело сглатываю.
У Андриана определенно очень высокий уровень способностей молчать матом.
- Слава богам, с тобой всё в порядке! – тоже переместившиеся принц, Дейм и Ник бросаются меня обнимать, вырывая из рук нашего начальства.
Кажется, моя попа как никогда в опасности.
- Проваливайте, - ректор быстро вытаскивает меня за локоть обратно и буквально впечатывает в свою грудь.
Еще секунду назад бурно радовавшиеся однокурсники с удивлением уставились на него.
- Я имею в виду в лазарет все, живо! – исправился ректор, но его рык был настолько недружелюбным, что все сразу поняли, что послали их всё-таки в какое-то другое место.
Но дракончику уже было все равно, он покрепче перехватил мой локоть и шагнул в открывшийся портал.
От такой концентрации портальной магии меня снова ведет, и я беспомощно валюсь прямо на мужчину.
- Ну почему ты просто не можешь на мне жениться, - грустно выдыхаю куда-то в район верхних пуговиц его камзола.
Андриан замирает, кажется, подавившись злостью.
- А ты бы пошла? – спрашивает довольно странным тоном.
Спохватываюсь.
- Нет, ты знаешь, я больше по турпоходам, - быстро проговариваю, - так вот сходил, осмотрелся и обратно домой, к родителям.
- Понятно, - в голосе дракона снова появляются нотки злости, и он, больше не сдерживаясь, начинает орать:
Андриан, после такого ты просто обязан на мне жениться!
А скорпион, тем временем, окончательно решил, что я ему понравилась и перешел к стадии активных ухаживаний, послав в мою честь парочку салютов в виде столпов огня. Всё бы ничего, но послал он их прямо в меня.
Как же прямолинейны эти скорпионы, совсем не понимают, что выражение «впечатлить даму до смерти» не надо воспринимать так буквально.
Отпрыгиваю и бегу в сторону уже сражающихся, чтобы затеряться там. Авось мой кавалер переключится на кого-нибудь другого.
Но кавалер оказался настойчив и упорно бежал за мной, и в тот момент, когда я уже решила, что пора плевать на все запреты и чесать отсюда, раздавив красный камушек в кармане, наш отличник оборотень, тоже попавший в эту недружную компанию, радостно воскликнул:
- Я знаю, как его убить!
Да мы ж тебя с этим поздравляем!
- Так убивааааай, - ору, бегая кругами в надежде, что кто-то из мимо пролетающих приглянется моему настойчивому и он начнет жрать их, а не меня.
- Отвлеките его заклинаниями! – в свою очередь орет оборотень, покрепче перехватывая свой меч.
Я решаю отвлечь его немного иначе. Сама не знаю, кто дал мне храбрости, хотя скорее это природная дурость переквалифицировалась, но вместо того, чтобы просто пульнуть пару заклятий, в безумном прыжке я пролетаю в опасной близости от первого скорпиона, параллельно резким взмахом рук привлекая к себе внимание второго. Тот в очередной раз от души в меня плюнув, промахивается, и огненный снаряд попадает прямо в морду не ожидавшего подвоха первого скорпиончика.
Скорпион в растерянности делает пару рефлекторных шагов назад, и наш оборотень, имя которого я опять забыла, в красивом рывке кидается прямо ему под ноги и с силой засаживает меч куда-то в район нижней части шеи на границе с панцирем.
Второй скорпиончик ревет и наконец оставляет меня в покое, кидаясь на помощь первому, но в этот момент его уже встречают другие наши парни и тем же жестом пронзают и второе чудище.
Чудища хрипят, парни орут, празднуя победу, а я… а мне…
Скорпиончиков жалко…
Они так яростно пытались нас прибить, что я даже в них родство какое-то почувствовала...
Уж я, как классический отрицательный персонаж, знаю, что у зла тоже бывают чувства…
Второй скорпиончик внезапно тяжело приподнялся и дыхнул на меня огнем напоследок, таки подравняв мне кончики.
Ну ладно, больше не жалко.
- Идемте, надо искать объект, времени больше нет! – орет кто-то, и я впервые задаюсь вопросом:
- А что мы вообще тут делаем? – уточняю у подошедшей Милы.
Та, запыхавшаяся в край, только закатывает обреченно глаза.
- Нужно найти где-то оставленную «другом» посылку и доставить ее в песчаную крепость, - это мне говорит подошедший Ник.
- А, ну ладно, - равнодушно пожимаю плечами, прикидывая, сколько мы еще тут проторчим.
Выходит, что еще довольно долго.
- Что значит «ну ладно»? – это подошел раздраженный Демьян. – То есть искать вместе со всеми ты не собираешься?!
Снова пожимаю плечами.
В этой жизни мне главное не потерять себя, а всё остальное найдётся.
- Астра, – Мила хитро прищуривается, - а ты понимаешь, что если мы здесь задержимся, то пропустим обед?
Подскакиваю!
Так бы сразу и мотивировали, а то «задание», «задание»…
- Чего стоим, пошли! – сурово кидаю, пиная усевшегося Ника.
Ходили мы довольно долго, стараясь разойтись так, чтобы и помочь друг другу в периодических стычках, и в то же время охватить побольше площади. Жара оглушала, расплавляла мозги, и даже я, в общем-то крайне теплолюбивое существо, уже начала задыхаться и чувствовать, как горит на неприкрытых участках тела кожа.
- Астра, а ты можешь попросить змей вокруг нам помочь? – выдает в какой-то момент «гениальную» идею Ник, видимо, подкинутую всё теми же расплавившимися мозгами.
- Если только я попрошу их вас убить, - мрачно буркаю, вытирая пот со лба, но тем не менее, все же осматриваясь в поисках какой-нибудь змеи.
Мало ли, раз гигантские скорпионы здесь водятся, может, и змеи начали разговаривать. Кто знает, чем тут опыляют кактусы.
Но ближайшая же ядовитая кобра, которую удалось отловить, не пожелала поверить, что я пришла с добрыми намерениями, и укусила меня в руку. После чего задушено извиваясь, сдохла через каких-то десять секунд.
Мрачно смотрю на маленький укус, который уже начал затягиваться, и сама поражаюсь с того, какая же я все-таки тварь ядовитая.
- Понятно, - Ник сглотнул, и никто ко мне в ближайшие двадцать минут больше не приближался.
Особенно кобры.
- Нашел! – наконец звучит крик, и мы радостно валимся в сторону кричавшего.
18.07
Как оказалось, нашел наш новоявленный сыщик что-то совершенно непонятное и совершенно не материальное. Звучит, конечно, так, как будто наши мозги спеклись окончательно, и мы решили транспортировать до крепости воображаемый воздух (как в детстве, когда в саду все делают вид, что у них коллективная галлюцинация), но нет. Хотя я готова была вынести такое предложение.
Однако небольшой прозрачный магический шар с переливающимися внутри фиолетовыми молниями, до того прикрепленный к естественному магическому источнику, был совершенно уверен в собственном существовании и радостно нам об этом потрескивал. Параллельно совершенно бессовестно вытягивая силы из нашедшего уже слегка побледневшего сыщика.
- Давайте нести его по очереди, чтобы никто не обессилел, - предлагает кто-то.
- Готова обессилиться, если потом вы не заставите меня сражаться, - тут же вызываюсь.
Все с большим сомнением смотрят на меня.
В принципе правильно, я бы тоже в себе сомневалась.
Хотя нет, не сомневалась. Точно бы никакой шар не доверила.
- Астра, конечно, та еще змея, - задумчиво начинает Демьян, - но ее неожиданные решения часто помогают в битвах. Я бы не стал лишаться такого бойца.
Все с еще большим сомнением смотрят на меня, а я резко ищу способ подмочить свою репутацию. Никогда бы не подумала, что это может стать для меня проблемой.
- А я скорпионов боюсь, – не придумываю ничего лучше. – И буду от них убегать при каждом столкновении! А вот если этот милый шарик вытянет из меня все силы, то убегать я смогу разве что ползком, так что вы сразу меня поймаете!
Прекрасный довод, как я считаю. Это же едва ли не первый случай в истории, когда другим существам доведется так легко поймать целую змею из моего клана! Не то чтобы до этого кто-то рисковал пробовать, но…
Остальные то ли не умели считать, то ли просто делали это с ошибками, но сомневающиеся взгляды своему сомнению не изменили.
- Ладно, у неё резерв хороший и самоконтроль, а бегает она быстро, - наконец произносит драконистый ухажер Милы, и все тут же переводят взгляд на него.
- Ты уверен, что готов переносить симптомы её магического истощения? – Демьян говорит с таким ядом, что хочется предложить родителям сделать его приемным сыном.
Все посмотрели обратно на меня.
Ну да, симптомы неприятные: легкость в голове и теле пускает сознание по бесконтрольному потоку неконтролируемых событий, которые в свою очередь приводят к непредсказуемым последствиям… в общем, очень похоже на опьянение.
- А вы уверены, что заметите разницу? – хмыкает Мила, и этот аргумент отчего-то оказывается очень убедительным.
В общем, шарик мне вручили, правда, вместе с недовольным Деймом, который вот совсем не жаждал быть моим партнером, но достойно нес тяжкий крест друга. А я говорила, что дружба - так себе мероприятие. Это он еще день рождения мой не запоминал и на подарок не скидывался!
Идем.
Меня от почетной обязанности отбиваться от попадающейся на пути живности освободили, клятвенно заверив, что ничего кроме шарика в этой жизни волновать меня не должно.
Шарик, отожравшийся моей магии, в свою очередь тоже в чем-то меня клятвенно заверял, все сильнее стрекоча и заставляя немного взволнованно на него коситься. Если кто-то тут и взорвется, то это буду я, а не он! Так что надо как-то поосторожнее.
А голова, тем временем, всё пустела и пустела, отчего ногам становилось всё легче и легче…
- Астра, иди прямо, пожалуйста, - Дейм хватает меня за руку и возвращает на путь истинный.
- Между прочим, всё в этом мире относительно, - говорю заплетающимся языком, - если смотреть относительно меня, то это именно ты идешь криво.
И гордая собой, падаю мордой в песок.
- Я в норме, - говорю песку, а то он явно переживает.
- Как ты так руку выгнула, - выдыхает кто-то, видимо, поражаясь моему потенциалу к гибкости в виде вывернутой за спину руки, всё еще цепко держащей в метре от земли светящийся шарик.
- Она же змея, - тихо пояснил Дейм, а я пытаюсь подняться, опираясь на руку…
- АСТРА!!
Другую руку…
- Так, давайте ускоряться, она долго не протянет!
А куда меня тянут?
- Да мы уже почти на месте.
Местом оказался неприметный издалека оазис с редкими вкраплениями зеленого и небольшой двухэтажной крепостью, стоящей в окружении полусухих пальм.
- Астра, надо объединить источники, чтобы пройти магический заслон! – Дейм встряхивает меня за плечи.
- Однозначно надо, - киваю, - а зачем?
- Астра, соберись! – меня встряхивают еще сильнее.
Да я готова, надо только уточнить пару моментов:
- Где собираемся?
Дейм стонет.
- Ладно, просто делай то же, что и я.
На то чтобы разобраться, что именно он делает и не потерять при этом свой зажравшийся шарик, продолжавший тянуть из меня силы, ушло точно не знаю, сколько времени, считать я тоже разучилась. Но показалось, что много.
- Какой красивый фейерверк, - шепчу, глядя на разноцветные огоньки и… людей, летающих в небе. Не знаю, почему в небе еще и однокурсники летают, но видимо им там хорошо. Главное, чтобы окончательно не отлетели. Не знаю точно почему, но, кажется, это важно.
- Да уж, фейерверк, - Дейм как-то очень тяжело дышит, - идем, Астра, идем, тебе внутрь.
- Но тут же фейерверк! – протестую.
- Поверь мне, на ЭТОТ фейерверк лучше смотреть изнутри.
Не то чтобы верю, но всё же иду следом, параллельно восхищаясь устроенным вокруг шоу: теперь в воздухе летают и скорпиончики, очень мило при этом пощелкивая клешнями.
- Быстрее, Астра, быстрее, - к нашей компании присоединяется принц демонов и внезапно подхватывает меня на руки. – Нет времени ждать пока она доползет, - кидает в ответ на злой взгляд Дейма и взбегает вместе со мной и шариком по песчаной лестнице.
- Астра, давай, сгружай шар сю… - договорить демон не успевает.
Его, как и Дейма внезапно сносит огромным хвостом дружелюбно встретившей нас прямо на пороге гигантской змеи с красивым раздувающимся позади капюшоном.
Грущу. А у меня нет такого капюшона.
Улетевшие в небытие парни что-то там орут на истеричном, а гигантская змея очень тихо для ее размеров медленно-медленно начинает обползать меня, заключая в толстые кольца. Вытягиваю шею, чтобы обозреть перспективы спасения, но ни их, ни стен уже не видно.
- АСТРА!! – орут знакомые и незнакомые мне голоса, - БЕГИ!! СРАЖАЙСЯ!
Такие они, конечно, непоследовательные.
- Астра! – крик принца доносится откуда-то с лестницы, с которой он буквально недавно так ускоренно скатился.
- Шш-шшш, - ласково шипит мне змеюка, перебивая его голос и всё теснее ко мне прижимаясь. Кольца обнимают так неумолимо нежно, что становится немного тяжеловато дышать.
- Астра! Астра!! – кричат снаружи, но почему-то не могут зайти, а я поднимаю жалостливый взгляд на гигантскую змею, ласково ищущую мой взгляд.
- А у тебя покушать нет чего случайно, а? – со вздохом уточняю.
Десять минут спустя все-таки ворвавшиеся в комнату друзья вместо моего хладного трупа застают удивительную картину:
- …а он мне и говорит: «не верю я, что змеи на любовь способны», представляешь? – шиплю на змеином, утирая невольно выступившие слезы. - Вот скажи, он нормальный вообще? Говорить такое девушке, которая его драконистую шкуру из беды вытаскивает! И даже не после, а прям во время! Нет, ты представляешь?!
Змеюка понимающе шипит.
- А главное, знаешь что? Да не жмись ты так, жарко же! Я конечно понимаю, что тебе здесь не хватает обнимашек, но давай уж не в плюс сорок пять! - змеюка послушно ослабляет кольца, -Так вот…
- Астра?.. – растерянно тянет от двери принц демонов.
Шиплю ему «отстань!» на змеином, потом спохватываюсь и повторяю на всеобщем. Хотя он, кажется, и так понял, судя по тому, как отшатнулся.
- Астра, ты главное шарик отдай, - поцарапанная и помятая Мила обращается ко мне ласково-ласково.
Парни посмотрели на нее с одинаковым выражением укора на лице.
- Да что ей будет, - подруга закатывает глаза.
- Астра, брось змейку, иди к нам, - Ник пытается приблизиться, но легкое движение хвоста моей новой подруги тут же ставит его на место.
Ну ладно.
- Спасибо тебе, - грустно вздыхаю, гладя тоже погрустневшее чудовище, – я так давно с кем-то нормальным не разговаривала. Скажи хоть, куда тут этот шарик то относить?
Чудовище грустно шелестит и указывает хвостом на неприметную чашу в самом центре её колец.
- Эх, - вздыхаю, перелезая через внушительные колечки, - ты бы хоть это… худела что ли…
Змея, отвлекшись от меня, как раз алчно начала посматривать на вновь пришедших, которые в ответ сделали плавный шаг назад.
- Эй-эй! – прикрикиваю, едва устояв на зашевелившейся подпорке, - вот сегодня как раз удачное время сделать разгрузочный день! – змея снова переключается на меня. – Да-да! Луна в козероге, солнце в зените, в доме жрать нечего. Все факторы!
Змея грустно шипит, но, судя по всему, все же решается попробовать.
Чуть не разбив себе нос по дороге и чувствуя, как снова нагрелся на руке браслет, все-таки добираюсь до огромной чаши посреди змеиных колечек, которым явно надо скинуть метров сто-двести, и с видимым облегчением отправляю поднадоевший уже шарик в лунку.
Перенесло нас мгновенно.
Не в силах стоять на ногах, падаю на землю, но у самой травки сильные руки ловят меня поперек талии и ставят на ноги.
Поднимаю голову, уже точно зная, кого увижу и тяжело сглатываю.
У Андриана определенно очень высокий уровень способностей молчать матом.
- Слава богам, с тобой всё в порядке! – тоже переместившиеся принц, Дейм и Ник бросаются меня обнимать, вырывая из рук нашего начальства.
Кажется, моя попа как никогда в опасности.
- Проваливайте, - ректор быстро вытаскивает меня за локоть обратно и буквально впечатывает в свою грудь.
Еще секунду назад бурно радовавшиеся однокурсники с удивлением уставились на него.
- Я имею в виду в лазарет все, живо! – исправился ректор, но его рык был настолько недружелюбным, что все сразу поняли, что послали их всё-таки в какое-то другое место.
Но дракончику уже было все равно, он покрепче перехватил мой локоть и шагнул в открывшийся портал.
От такой концентрации портальной магии меня снова ведет, и я беспомощно валюсь прямо на мужчину.
- Ну почему ты просто не можешь на мне жениться, - грустно выдыхаю куда-то в район верхних пуговиц его камзола.
Андриан замирает, кажется, подавившись злостью.
- А ты бы пошла? – спрашивает довольно странным тоном.
Спохватываюсь.
- Нет, ты знаешь, я больше по турпоходам, - быстро проговариваю, - так вот сходил, осмотрелся и обратно домой, к родителям.
- Понятно, - в голосе дракона снова появляются нотки злости, и он, больше не сдерживаясь, начинает орать:
