ПРОЛОГ
-Маргарита Сергеевна, вы что-то хотели?
На пороге съёмной квартира стояла бывшая свекровь и брезгливо поджимала губы. Интересно, если ей так неприятно меня видеть, тогда зачем она сюда припёрлась? Дверь я открыла, даже не посмотрев в глазок, о чём теперь искренне сожалела. И чего это великосветская стерва решила до меня снизойти? До сегодняшнего дня смотрела как на грязь под ногами, а тут снизошла до визита.
-Даже в дом не пригласишь? – всё так же недовольно оглядываясь, осведомилась бывшая. – Вот что значит происхождение и отсутствие воспитания!
Ну, положим, с происхождением и воспитанием у меня всё в порядке. Родилась и выросла в городе, мать, хоть и вырастила нас сестрой одна, однако сделала всё, чтобы вырастить и выучить. И она, во всяком случае, никогда такого хамского обращения к кому бы то ни было, себе не позволяла. Взять бы, да выставить за дверь неприятную особу, вот только, чувствую, без скандала на публику она сегодня не уйдёт. А я очень не хотела привлекать внимания соседей. Ещё сообщат квартирной хозяйке, а та и выселить может.
Я и сама по себе устраивать сцены на публику не люблю. Жиличка я здесь временная, подыщу более подходящее жильё и съеду. И последнее чего бы мне хотелось - подкармливать сплетни скандалом. Да и бывшая свекровь не притащилась бы ко мне из-за ерунды. Ей, видимо, что-то очень срочно понадобилось. Что-то действительно важное и серьёзное, раз снизошла до визита в старую пятиэтажку постройки конца 60-х годов прошлого века. Их ещё в народе хрущёвками называют.
Две относительно большие по площади комнаты, плюс крошечная кухонька, совместный санузел и такая же малюсенькая прихожая. Буквально два метра на два. Двум человекам не развернуться. Но меня всё устраивало. Ещё бы ремонт приличный сделать. Но, так как жильё было временное, я решила всё оставить как есть.
Денег у меня оказалось в обрез. Пришлось экономить буквально на всём. И жильё съёмное я подыскала в старом районе именно с такими квартирами. Знала, что в этих домах цены за аренду не очень кусачие. А мне много места не нужно. Тем более, что задерживаться здесь я совершенно не собиралась.
Так уж вышло, что бракоразводный процесс прилично затянулся. И не появись в моей жизни тётя Оля, которая меня поддержала в трудную минуту и морально, и материально, нашла хорошего юриста, и вообще оказалось той самой палочкой-выручалочкой, Стас бы вышвырнул меня из своей жизни без единой копейки. А так…
Согласно решению суда после развода мне должно было перейти кое-какое имущество. Не бог весть что, но уж точно окажусь не с пустыми руками.
Начиналось же всё банально. Наивная девчушка из малообеспеченной семьи. Отец рано умер, мать, как могла, тянула двоих дочерей, стараясь им дать хорошее образование. Человек ещё старой советской закалки, считала, что хорошее образование нам с Маринкой просто необходимо. Без него в жизни ну никуда. В каких-нибудь Штатах или Европе может так и есть, а вот у нас можно получить корочки и ни дня не проработать по специальности. Мои одноклассники- троечники оказались куда более приспособленными к жизни и предприимчивыми, чем закончившие университет с красным дипломом. Но не суть.
Я была мечтательной наивной дурой, купившейся на яркую обёртку. Стас Скворцов оказался единственным сыном в довольно обеспеченной семье. Можно сказать, родился с золотой ложечкой во рту. И никогда ни в чём не получал отказа.
После школы я не смогла с первого раза поступить на бюджет. Банально не прошла по конкурсу. Вуз выбрала экономический. Факультет международных экономических отношений. Помимо специальности экономиста я бы получила знание двух иностранных языков, которые там преподавались на довольно серьёзном уровне. Стажировка за границей, учёба по обмену. Наживка была проглочена. Учиться хотелось именно здесь. Ах, мечты, мечты….
Был выбор или подождать ещё год и попытаться повторно подать документы, или выбрать платное обучение. В отличие от бюджета, там проходной балл был много ниже. Но у мамы таких денег, которые требовались для оплаты обучения, сроду не водилось. Пришлось ломать крылья своим мечтам и выбирать что-то более приземистое. Колледж и бухгалтерский учёт. Два года зубрёжки ради красного диплома. Очень хотелось не упустить свой шанс и в этот раз. После колледжа я собиралась продолжить обучение. Но у судьбы в отношении меня оказались совершенно иные планы.
Выпускной вечер, красивый парень, шампанское и цветы. Романтическая дура! Я развесила уши и через месяц оказалась замужем за обеспеченным молодым человеком. Казалось, в сказку попала. Наивная…. Замки, построенные на песке, имеют очень непрочный фундамент.
Документы в вуз подать не смогла, потому что оказалось, что у нас намечается свадебное путешествие.
«Какой вуз? О чем ты, моя сладкая? Зачем тебе этот университет и диплом, если я и без них могу найти для тебя замечательную работу? Разве не для этого идут учиться? С другой стороны, я не настолько беден, чтобы заставлять свою жену работать. Ах, ты так мечтала там учиться. Ну, хорошо, но не в этом году. Отдохни, развлекись, займись домом. Через год, если не передумаешь, пойдёшь на платное».
Я окунулась в замужнюю жизнь, как в омут с головой. Везде и всюду следовало выполнять рекомендации Маргариты Сергеевны, мамы Стаса. Одежда должна быть именно такой и никак иначе. В доме интерьер подбирал специалист, не смей переставлять вон ту вазочку на этот столик. Не сочетается. Где ты купила эти серьги? Они совершенно безвкусные! Помада яркая, лак отвратительный. Порядочные женщины не носят такой макияж днём. И вечером тоже.
Дошло до того, что бельё приходилось покупать под присмотром специально нанятой свекровью помощницы. Клетка оказалось золотой, но всё же клеткой. В вуз я так и не поступила. Работать мне не позволили. Ну, как работать? Ходить на службу и получать зарплату. Стать финансово независимой и состоявшейся как специалист.
Я должна была украшать собой дом - немаленький семейный особняк в два этажа. Этакая красивая, безмозглая, говорящая кукла, выполняющая по первому требованию супружеские обязанности и рожающая наследников. Кроме того: бесплатная уборщица, кухарка и прачка. Зачем содержать прислугу, если есть жена, которая будет выполнять всю эту работу?
Только в отношении наследников семейство мужа промахнулось. Первый раз вопрос о детях впервые прозвучал на семейном совете через два года семейной жизни. Ещё через год по настоянию свекрови мне пришлось обратиться к специалистам. Но, увы, никто ничего определённого сказать не смог. Все проведённые тесты и обследования однозначно подтверждали, что у нас обоих в этом плане стопроцентное здоровье. ЭКО? Были бы деньги. А деньги были. Но тут уж свекровь воспротивилась, заявив, что её внуки должны родиться естественным образом. И никак иначе.
Мне понадобилось ещё пять лет, чтобы осознать, что я так жить и не хочу, и не могу. Любовь ушла, а была ли она эта любовь? Нас со Стасом, кроме штампа в паспорте, больше ничего не связывало. Именно это я собиралась обсудить, однажды отправившись к Скворцову на работу. Вот там и узнала, что помимо законной жены, то есть, меня, есть ещё и незаконная. Но все почему-то именно её считали настоящей супругой Стаса.
А кто же тогда я?
К тому же девица оказалась в положении. Случился безобразный скандал, положивший конец нашим со Стасом отношениям.
Я собрала вещи и ушла, громко хлопнув дверью. Переехала к матери, думала она меня поймёт и поддержит. Но и здесь, увы.
«Терпи, - услышала я на родительском пороге, - такие мужики, как твой муж, на дороге не валяются. Тебе уже тридцать скоро. Я внуков хочу»!
Какие такие? Блудливые козлы, держащие жену в чёрном теле как бесплатное приложение к себе любимому? Мама полагала, что со временем из меня дурь выйдет, и я успокоюсь, всё обдумаю и пойму, что уходить из семьи довольно глупо. А мужики, оказывается, все гуляют. И отец гулял, но она себя ради детей пересилила. Но у меня-то детей нет, и вряд ли будут. Родить от этого козла ребенка, связав себя по рукам и ногам, и всю оставшуюся жизнь делить его с очередной любовницей? Или, оставшись бездетной, наблюдать как растут дети от чужих женщин, слышать постоянные упрёки в своей никчемности. А оно мне надо?
Я решила, что лучше какое-то время пожить одной, чем каждый день выслушивать нотации от самого близкого и родного человека. Ругаться с мамой мне не хотелось, её нежелание меня понять было обидным и отдавало горечью. Мама смотрела на ситуацию через призму своего восприятия. Да ещё годы безденежья не могли не оставить свой след. Но мне-то как быть?
Тётка объявилась нежданной гостьей. Приехала проведать родные места. Мамина сестра, в отличие от неё самой, меня поддержала. И вот спустя два месяца судебной тяжбы я получила не только развод, но и часть мужниного имущества. По закону. Стас сглупил, и брачный контракт мы не заключали. И теперь этот его промах оказался мне на руку. Появился небольшой шанс устроиться в этой жизни как я того хочу.
Найти хорошую работу и приличное жильё. Где-нибудь в тихом районе. Заочно доучиться или подучив языки, попробовать себя в другой сфере деятельности? Тех денег, которые мне достались от Стаса, могло хватить лет на пять безбедного существования. Скромного, без излишеств.
И чтобы я теперь не сделала, это будут только мои решения и мои ошибки. Я понимала, что в глазах семейства Скворцовых я выгляжу некрасиво, этакой хищницей, оттяпавшей кусок чужого добра. Однако и меня понять можно. Из-за Стаса я не продолжила свою учёбу. И опять-таки по его вине я не смогла найти себя в профессии. Хотя, что там за профессия? Кто-то скажет: жила горя не знала, как сыр в масле каталась. Ну да, «каталась». А ещё занималась домом и терпела постоянные придирки мужниной родни. Баш на баш.
Мне было наплевать на мнение свекрови и иже с ней. Я прекрасно понимала, что осталась без помощи и поддержки, и сейчас необходима некая подушка безопасности. Вот её я и хотела себе обеспечить.
-Так что вы хотели, Маргарита Сергеевна?
Я отступила в гостиную, освобождая место в маленькой прихожей. Интуитивно хотелось держаться от бывшей свекрови на расстоянии. Уж не знаю почему, но по спине пробежал холодок дурного предчувствия.
-Хотела. Поговорить с тобой хотела.
Свекровь наступала, постепенно выдавливая меня вглубь комнаты. Я уже десять раз пожалела, что вообще сегодня открыла дверь. И почему я решила, что это снова соседка заявилась, сама не понимаю.
-О чем, Маргарита Сергеевна? Всё уже давно было сказано в суде. Вы же так хотели внуков, вот они у вас теперь будут. А мне просто дайте спокойно уйти.
-Уйти?! – Взвизгнула бывшая. – Как пришла нищая, так и уйдёшь! Голая и босая! Ни копейки не получишь! Не в этом мире!
Я опешила от такой реакции. Ладно, я там действительно бы оттяпала бы огромное состояние. Хотя отступные получились довольно приличные. За те пять лет нашего брака, фирма Стаса успела прирасти активами. Но всё равно это мелочи, по сравнению с основным капиталом. Да и не просто так я это всё получаю. Оказывается, я числилась в фирме Стаса на какой-то там должности. И всё это время мне исправно капала зарплата. Ну и некоторые ушлые дельцы иногда оформляют своё имущество на родственников. Меня использовали в тёмную, о чём сейчас всё мужнино семейство дружненько жалело
-Дрянь такая! – снова взвизгнула бывшая и в лицо мне полетела горсть разноцветной пыли, от которой сразу же начали чесаться глаза. Я попыталась стереть это безобразие со своего лица, но не ощутила своих рук. Да и ноги почему-то стали как ватные. А спустя полчаса взирала на происходящее в квартире, вися под потолком в виде бесплотного духа.
Я понимала, что происходит нечто неправильное, страшное. А ещё прекрасно помнила, что пережившие клиническую смерть, именно так и описывают свои воспоминания. Кто-то видел собственное тело со стороны, а кто-то рассказывал про светящийся белый тоннель. Тоннеля не было, но наблюдать, как внизу, откинув с пола старенький ковер, бывшая свекровь рисовала мелом круг, в центре которого лежало моё бездыханное тело, было жутко. Потом звучали какие-то слова, и появившийся в комнате вихрь просто утянул за собой мою душу в небытие.
ГЛАВА ПЕРВАЯ. КАТАСТРОФА
В столице Готарры Теоне собиралась ежегодная ярмарка. Купцы с южного побережья Тимарского моря везли лучший аддиский шёлк и дорогой розовый жемчуг. Из Трии поставляли специи и чешую морских драконов, а Йонов славился своим оружием и лошадьми. И так уж повелось, что жители Стина умели делать великолепные ювелирные украшения.
Теона же считалась жемчужиной северного края. Раскинувшийся в плодородной долине город, поражал воображение своей архитектурой. Над городом главенствовал замок хозяина герцогства, от которого лучами в разные стороны разбегались неширокие улочки, застроенные двух-трёхэтажными домами. Тесно примыкавшие друг к другу строения, утопали в зелени и цветах. Где-то вдоль обочин росли цветущие куфеи и бругмансии, плющ зелёным ковром покрывал стены и ограды домов. Красные черепичные крыши и клумбы во дворах являлись своеобразной визитной карточкой города. А ещё горожане любили украшать подоконники окон и террасы цветочными горшками. Отчего казалось, что в городе постоянный праздник. Мостовые из брусчатки были надёжной опорой под ногами прохожих и не давали весенне-осенней распутице разводить грязь.
Сказка, а не город. Недаром лет триста назад за владение Теоной и герцогством развернулась полномасштабная война. Правитель Шесской империи посчитал, что ему срочно необходим проход на ту сторону Горсейского горного хребта, контролируемый герцогом Готарры. Властителю Теоны тут же был предъявлен возмутительный ультиматум. Лорд Эльдиан должен был признать себя вассалом императора Фебера со всеми отсюда вытекающими последствиями. Для скрепления договора следовало привезти в столицу империи новорожденную дочь герцога, дабы она стала женой младшего принца. Династический брак – не столько супруга, сколько заложница. И плевать, что ребёнку на тот момент не было ещё и года.
Эльдиан Готаррский проигнорировал требования Фебера, а посланники правителя были с позором изгнаны из Теоны. Вряд ли Эльдиан сознавал к чему приведёт его отказ. И тем более никто не ожидал, что к границам маленькой, но очень гордой горной страны явится огромнейшая армия, возглавляемая отвергнутым женихом. А спустя пару месяцев осады город пал. Герцог Эльдиан погиб в бою, так и не узнав, что его супруга нарушив приказ спрятаться, а лучше вообще уехать, попросив убежища у родственников, предпочла вместе с маленькой дочерью на руках остаться в горной обители. Женщина слишком долго выжидала, тянула время, не желая покидать ни новую родину, ни мужа. Но когда стало понятно, что стены монастыря не станут защитой ни для неё самой, ни для малышки, пыталась скрытно добраться до побережья Тимары, а там сесть на корабль. В родном королевстве она надеялась найти помощь и защиту. Правитель Ормина приходился леди Элвее троюродным дядей. Не бог весть какое родство, однако оно давало право в любой момент посетить двор и просить о содействии. И кто знает, возможно правитель Ормина проникся бы сочувствием к несчастной женщине и решил оказать ей помощь – вернуть потерянные владения.
